Сокровище из другого мира

Глава 27

Пришла в себя резко, будто вынырнула из холодного чёрного моря. Испарина выступила на лбу, и я попыталась стереть её рукой — не смогла. Только в это мгновение я поняла, что лежу прикованная по рукам и ногам какими-то чёрными цепями. Вокруг полуразрушенные стены храма, исписанные мелкими символами, которые было невозможно разобрать с моего места. Спину холодит камень. Напротив фигура в мантии цвета огня что-то чертит на полу.

— Мира?.. — мой голос звучал глухо, но в ночной тишине он отразился от остатков стен, став громче, от чего показался мне ещё более жалким.

Фигура развернулась. Сняла капюшон, и я чуть не подавилась воздухом. Прямо передо мной стояла Клодилия и весело, словно молодая девчушка, избежавшая наказания за проказу, улыбалась мне. Хотя чего я ожидала?

Так. Это испытание такое? Или что? Если испытание, то надо срочно призвать свою силу и освободиться. Может, удастся смыть эту противную улыбку с лица распорядительницы. Заглянула внутрь себя — вот она, моя магия, рвётся ко мне, желая помочь, но… не может. Её окружает прозрачный заслон в виде сферы. Как бы ни пыталась магия прорваться, освободиться, сфера сжимала её ещё сильнее, причиняя мне практически физическую боль.

— И не пытайся, — в голосе распорядительницы чётко слышалось торжество. — Мы заблокировали твою магию. Да, это было непросто, такую силу трудно удержать, но если каждый день носителю давать специальный отвар во время ужина, то можно справиться.

— Ужины… — в голове сразу всё сложилось. — Именно для этого были нужны все эти ужины! Вы и магию других девушек заблокировали?

— Нет, только чуть ослабили силы женихов на всякий случай.

Что? Эта информация в голове не укладывалась. Клодилия, вечная подмога для женихов, наш надзиратель, специально ослабила демонов. Но зачем?

Тем временем распорядительница вернулась к своему занятию. Я ещё несколько раз подёргала ногами и руками — ничего. Ветер проникал сквозь разрушенные стены, но здесь он был не ласков, а строг и, я бы даже сказала, жесток — он трепал мне волосы до боли, холодил тело, наказывал за глупость и неосмотрительность.

Мда-а, не надо быть детективом, чтобы понять, что Клодилия злодей. Я всегда понимала, что от неё добра ждать не приходится, но никак не думала, что она заодно с… А, кстати, с кем? С фанатиками из леса? С мужиками из беседки? С богами? Последнее вряд ли. Для чего им ослаблять силу демонов и блокировать мою с помощью зелья, если они могут просто щёлкнуть пальцами? Или она действует в одиночку? И какие же у неё цели?

Придя к выводу, что все злодеи обычно хотят поговорить с главным героем перед его смертью (спасибо книгам и фильмам, что натолкнули меня на такую мысль), я напрямую обратилась к Клодилии:

— Простите, — откашлялась и продолжила. — А что мы всё-таки здесь с вами делаем?

Демоница смерила меня долгим довольным взглядом и коротко бросила:

— Меняем мир.

— И как? — я скептически подняла бровь, но распорядительница этого не заметила, потому что больше ко мне не поворачивалась. И ответом меня она тоже не удостоила.

Спустя примерно полчаса, когда я уже закоченела лежать на ветру, да ещё и на холодном камне, в развалины вошли ещё две фигуры.

— Прекрасно, моя дорогая Клодилия. Я в тебе ни секунды не сомневалась, — тихий, но уверенный и, я бы даже сказала, властный женский голос раздался из-под одного из капюшонов. Фигура выглядела миниатюрной, наряд был абсолютно чёрным, очень похожим на мой, только по подолу его украшали какие-то серебристые символы.

Не спеша она прошла к месту, где только что Клодилия расчерчивала какие-то знаки. Один лёгкий знак рукой — и из воздуха соткалась полупрозрачная подставка высотой женщине примерно по грудь, внутри которой огоньками переливался отражённый свет. Прямо на ней стоял кубок, по спирали в центр кубка стекались разноцветные вихри, создавая… бездну? В тусклом свете кубок светился.

Длинные светлые пальцы пробежались по кубку, из-под мантии раздался приглушенный восхищённый вздох.

— Всё готово, — я не заметила, как вошёл в развалины ещё один демон и низко поклонился миниатюрной женской фигуре.

На этот раз это был мужчина, полностью облаченный в чёрный костюм. Его голос показался мне смутно знакомым. Осознание, где именно я слышала его, возникло в голове, как вспышка молнии рассекает мирное небо — резко, быстро — вот он! Это тот самый голос, что я подслушала в беседке! «Командир», как я его тогда охарактеризовала!

— Тогда не стоит медлить!

Вокруг вспыхивали чёрным и серебристым символы на стенах и полу, повинуясь силе демона, в зал медленно вплыла клетка, но я всё это отмечала лишь краем глаза. Пока вокруг меня разводили бурную деятельность, я пыталась придумать, как вырваться из сложившейся ситуации.

Тянуть время диалогами не вышло, а жаль. В прошлый раз с братством Света мне это помогло.

Я то и дело обращалась к внутренней силе, но она билась внутри прозрачной сферы, как бьётся свободолюбивая птица в клетке, но никак не могла выбраться. Я попыталась сдвинуть руки или ноги — безуспешно, они были словно приколочены к одному месту.

Сердце бухало в груди с такой силой, что я ощущала его в районе горла. Меня подташнивало. Паника, как лавина в горах, накрыла меня с головой, заставляя все внутренности леденеть от ужаса, не позволяя сделать и вдоха.

«Собралась! — попыталась привести мысли в порядок. — Сейчас не место и не время для паники. Нужно наблюдать. Прислушиваться. И в неожиданный момент, когда охрана ослабнет, дать дёру!» План, конечно, так себе, но одно его наличие придало мне немного сил.

Почему они привели меня сюда так рано, когда ещё и половина приготовлений не прошла? Может, боялись, что сразу за мной последует охрана? И не хотели подвергать главных действующих лиц опасности? Кто такая эта женщина? И что за демон рядом с ней? Какая роль в этом ритуале уготована мне?

Отвлекла меня от мыслей клетка, которая уже полностью вплыла и остановилась между моим камнем и постаментом с кубком. На дне клетки что-то лежало, но с моего не самого удобного места разобрать, что это, я не могла.

— Отлично! — торжествующий женский голос разнёсся по всему разрушенному залу, отразился от остатков стен, заставляя их чуть завибрировать.

Демон низко поклонился своей госпоже и вышел. В зале остались только три фигуры, две из них точно женщины, и третья, судя по комплекции, скорей всего, тоже. Негусто. Меня это немного обнадёживает: в своё время я, сама того не желая, убила куда больше служителей света. Я снова попыталась призвать бездну, сфера вокруг неё затрещала, но выдержала. Чёрт!

Все действующие лица разбрелись по залу. Их лидер, та, что в чёрной мантии, встала около кубка. Клодилия ушла куда-то мне за спину, и ещё одна женщина встала около одной из разрушенных колонн. Очень похоже было, что женщины стояли чётко по вершинам равностороннего треугольника, но знать точно я не могла — распорядительницу отбора я не видела.

Одним движением две женщины, которых я отлично видела со своего места, скинули капюшоны. Мои глаза сами собой расширились от удивления, из горла вылетел какой-то невнятный звук. Я уставилась прямо перед собой, туда, где стояла женщина в чёрном балахоне, и пыталась справиться с шоком.

— Да у нас сегодня вечеринка с высокопоставленными особами! — вырвался у меня нервный смешок.

Прямо напротив меня стояла Силина маор Строу. Императрица. Она смотрела на меня с холодной расчётливостью. Ни один мускул на идеальном лице не дрогнул, будто это стоит не живое создание, а фарфоровая кукла. Жуткое зрелище.

Мои слова проигнорировали.

Вторую женщину я тоже узнала. Именно её я видела тогда в городе, гуляя с Дэмиром. О ней предупреждал голос в моей голове.

Силина едва уловимо взмахнула указательным пальчиком правой руки, на котором красовалось кольцо с огромным чёрным бриллиантом. То, что лежало на полу в клетке, встрепенулось, захрипело и резко взвилось под самый потолок. Это был мужчина. От увиденного у меня сжалось сердце. Как можно так обращаться с человеком, демоном, да и вообще с любым живым существом? На грязном, осунувшемся и сильно похудевшем лице красовалось несколько кровоподтеков. Грязные тряпки, которые когда-то были одеждой, свисали с исхудавшего тела и болтались.

— Я рада, что вы удостоили нас своим присутствием, — голос императрицы был холодным, глаза ничего не выражали, только губы растянулись в улыбке, которая больше напоминала оскал хищника перед смертельным броском. — Вам было предложено работать учителем на отборе… Но вы решили сбежать.

Так вот он, наш пропавший учитель. Бедный мужик. Я посмотрела в его светлые глаза и поняла, что Силине не удалось сломать этого гордого человека. Губы пленника растянулись в улыбке, и он отвесил лёгкий поклон, не поворачиваясь в сторону императрицы.

— Императрице не отказывают, — голос Силины мог бы заморозить, но, кажется, мужчина не обратил на это никакого внимания. — Я предложила вам примкнуть ко мне, поделиться знаниями, но вы сбежали и попытались предупредить её, — тоненький палец женщины указал прямо на меня. — Но я справилась сама, раздобыла необходимые мне знания. И вы станете одним из участников моего плана…

— Ребята! — моё сердце гулко билось в груди, но молчать я не могла. Все присутствующие перевели на меня взгляды, а я сморозила настоящую глупость: — У всех друзей бывают склоки. К чему всё это? — голос дрожал, я несла полную дичь, но надежда хоть чуть-чуть выиграть время меня не оставляла. — Давайте лучше отправимся в бар! Мир, дружба, жвачка…

Холодный, как и весь образ императрицы, смех пронзил меня тысячей мелких сосулек, оцарапав кожу, породив сомнение в душе, что мне удастся выбраться из этой заварушки живой.

— Знаешь ли, — императрица протянула эту фразу, смакуя её, — этот эльф, — кивком она указала на пленника, — играл не последнюю роль в твоём появлении дома. Это он заглянул в нити мироздания того мира, повлиял на погоду, на мысли людей и, как следствие, на твою жизнь там.

Так вот как выглядят эльфы! Чёрт, не о том думаю… Так это тот самый шаман, которому удалось выдернуть меня с Земли. «Повлиял на мысли людей…» Это что, выходит, он повлиял на мысли Ани? Поэтому мы с ней в тот день поругались?

Но что эльф мог нам преподавать? И почему перестал помогать императрице?

Я чувствовала, как бездна внутри меня пытается прорвать брешь в силе, сковывающей ее, но у неё пока ничего выходило. Всё это я отмечала краем сознания, все моё внимание было устремлено к Силине и мужчине в клетке. По их вине я здесь! По их вине меня чуть не убили здесь как минимум дважды, по их вине я сейчас прикована к камню, а моя магия заблокирована!

Злость маленьким снежным комком начала зарождаться во мне с новой силой, с каждой секундой увеличиваясь. Они играли моей жизнью, как дети играют в куклы! Она вела меня туда, куда ей хотелось!

— Я… — голос пленника сорвался на крик. — Ты обманула меня! Но я разгадал твой план. И больше в нём участвовать не собираюсь!

— Ты ошибаешься. Ты будешь играть в нём одну из важнейших ролей, — зловещая улыбка застыла на губах Силины. — Но мы заболтались!

— Это вы подослали ко мне тех фантиков? — быстро проговорила, желая отвлечь женщину и заодно узнать правду.

— Братьев Бездны? Да, — от кивка серебристый прямой локон упал на глаза императрице, и она одним грациозным движением откинула его в сторону. — Мы не знали, что первый наследник с тобой, понятия не имели, что он так удачно ведёт тебя прямо к нам. Но удача была на моей стороне, ты сама оказалась здесь, прошла все испытания, преобразовала силу, таящуюся в тебе. Всё вышло идеально.

— Но… — я не успела договорить, Силина достала из мантии нож, рукоятка которого была сделана из чёрного драгоценного камня, а лезвие — из чёрного же металла, и поднесла его к своей ладони.

Багряные капли медленно и нехотя потекли в кубок. Секунда — и порез на ладони демоницы затянулся. Она в один шаг преодолела расстояние до клетки, сжала руку эльфа, он закряхтел и затрясся всем телом. Ещё один взмах ножом — и из его ладони потекла кровь, которую тут же подхватила магия и медленно опустила прямо в кубок.

Что она творит? Что происходит? Зачем она вообще всё это устроила? Не хочет отдавать власть Дэмиру? Хочет править самостоятельно, без мужа? Комок стоял у меня в горле, но это меня не заботило, я пыталась разгадать намерения этой женщины и остановить её. Но что я могу сделать без магии, прикованная к камню, против Силины и её приспешниц?

Как минимум не сдаваться! Даже в мыслях!

Женщина вернулась к кубку и начала водить над ним руками, шепча какие-то слова. С каждым движением её ладони в кубке будто вспыхивал новый огонёк, разгораясь всё сильнее и сильнее. Эльф в клетке безуспешно пытался бороться со сковывающим его заклинанием, но императрица не обращала на него внимания. Когда последнее слово было произнесено, из груди эльфа словно вырвалась чёрная лента. Она извивалось как змея и стремительно покидала хозяина, устремляясь к кубку.

Змея сложила свои кольца над кубком, мне казалось, я вижу, как мерно вздымается её тело от дыхания. Силина провела ладонью, и лента превратилась в чёрное облако, плавно опустилась вниз, туда, где смешались кровь императрицы и эльфа.

— Не-е-ет! — закричал пленник.

Щелчок пальцев приспешницы императрицы, которая стояла справа от меня — и мужчина обмяк и кулем упал на дно клетки.

Моё сердце на миг сжалось — они его убили. Так просто. Щелчок пальцами — и отнята жизнь у некогда сильного эльфа. Но разве магия способна на такое? Может, всё дело в клетке, в которой он находился?

От мыслей меня отвлекла Силина. Я хотела закричать, как-то отвлечь императрицу, когда она взяла кубок двумя руками и начала подносить его к своим пухлым губам, но моё горло сковал ужас. Я не понимала, что именно сейчас происходит, но чувствовала, что это что-то ужасное, что-то неправильное и противоестественное.

Одним глотком демоница осушила кубок. Открыла глаза — и в них полыхнула тьма. Волосы Силины стремительно изменили цвет с серебристого на чёрный, только несколько прядей справа так и остались белыми.

Я услышала позади восхищенный вздох Клодилии. Приспешница справа лишь победоносно улыбнулась.

Это весь их план? Ох, подсказывает мне пятая точка, прижатая к холодному камню, что нет. Но что только что сделала Силина? Выпила жизнь эльфа? Выпила силу эльфа? А! Точно! Мне же Дэмир рассказывал, что существует такой обряд. Собственно, архимаг Флэруэна и со мной нечто подобное собирался сделать. Но зачем надо было убивать эльфа? Чтобы не разболтал?

Тысячи вопросов дымными кольцами витали в голове, соприкасаясь друг с другом, сливаясь, перемешиваясь, чтобы в конечном счёте превратиться в одну сплошную стену дыма, в которой трудно что-то разобрать.

Пока я пыталась привести мысли в порядок, императрица не теряла времени даром. Она уже что-то громко шептала, слова отдалённо напоминали те, что я прочла в книге о магии бездны, но всё равно чем-то неуловимым язык отличался.

Пока Силина читала, рыжая приспешница начала чертить вокруг камня, на котором я лежала, кинжалом круг. Клодилия мелькала слева, но что она там делала, я разобрать не могла. С каждым произнесённым словом императрицы символы на стенах и полу вспыхивали чёрным, перемещались, составлялись в новые слова и предложения. Женщин это нисколько не беспокоило, они словно пребывали в трансе. Рыжая давно закончила чертить круг, застыла на коленях справа от меня, упёршись руками в пол, и с закрытыми глазами шептала что-то под нос. Клодилию я больше не видела — видимо вернулась на своё место.

Бездна внутри меня бушевала. Когда голос Силины становился чуть громче, я физически ощущала боль в районе солнечного сплетения, но, кусая губу, сдерживалась. Интуиция подсказывала мне, что пригласили меня на этот девичник только из-за моей магии, и, возможно, даже хорошо, что она сейчас заблокирована. Если мне удастся её сдержать после того, как блок снимут, — а они его снимут, я в этом уверена, — то я разрушу их планы. Кстати, почему мне об этих планах никто не рассказал? Какие-то неправильные злодеи мне попались, неболтливые.

За размышлениями и попытками отвлечь себя от боли, которая всё усиливалась и начинала напоминать огненный шарик, притаившийся в груди, я не заметила, как ко мне приблизилась Силина. В руках императрицы был всё тот же чёрный нож.

— Нет! — свой крик я услышала будто со стороны. Магия вырвалась на свободу, я уже представляла, как сейчас весь этот кружок «кройки и шитья» разлетится на кусочки, но императрица даже не шелохнулась. Бездна как будто обступала её, не причиняя вреда. Стены тоже выдержали.

— Что… — я ошеломлённо смотрела на улыбающуюся Силину и не понимала, что произошло. Как ей удалось сопротивляться моей магии? Впервые за всё время, что я на Элиоре, моя сила меня подвела. Но я не могла её за это винить. Я слишком сильно начала полагаться на магию.

Силина наклонялась ко мне, а я закусила губу, чтобы не позволить себе выдать ни глазами, ни улыбкой то, что собиралась сделать. Как только холод ножа прикоснулся к сгибу моей руки, я, больше не думая ни секунды, от всей души боднула императрицу головой. Раздался противный хруст. Кажется, ей теперь понадобится ринопластика…

Не ожидавшая такого, демоница отшатнулась от меня, схватившись за нос, а я не смогла сдержать улыбку. Мы смотрели друг другу в глаза минут пять, никто не хотел сдаваться и отводить взгляд. Мои губы скривились в ехидной улыбке, и я снова попыталась вывести женщину на диалог:

— Что, устала быть на вторых ролях? Решила подмять власть в империи под себя? А плечики-то выдержат? — я пыталась нащупать больную тему, но глаза Силины ничего не выражали.

— Мир должен измениться, — она гордо выпрямилась, убирая руку с носа. Её голос звучал холодно и решительно. За исключением подсохшей крови уже ничего не выдавало, что пару минут назад у неё был сломан нос. А жаль. — И если мне придётся стать тем палачом, который приведёт демониц к свободе, то я готова это сделать.

Силина выпустила из ладоней чёрные вихри, они аккуратно прижали мою голову к камню и больше не позволяли мне двигаться. В ушах шумела кровь. Сейчас мне перережут вены, и стану я жертвой чьих-то там амбиций. Зашибись!

«…приведёт демониц к свободе…»

Что она имела в виду?

Холодное лезвие прижалось к моей коже и легко рассекло её, но я даже не могла взглянуть на то, как кровь стекает по белоснежной коже, не могла закричать, потому что не желала показывать слабость.

Силина отошла к своему месту, и только после этого её сила или, правильнее сказать, сила эльфа, отпустила меня. Я не мигая следила за тем, как императрица опускается на колени, точно так же, как уже давно сидит её рыжая помощница. Как белые ладони Силины касаются каменного пола. Как её губы начинают шевелиться, но слов я уже не услышала — все звуки заглушила моя сила, вырвавшаяся из груди огромным потоком, похожим на гейзер. Мой позвоночник выгнулся, тело оторвалось от камня, единственное, что все ещё соединяло меня с ним — путы, связывающие по рукам и ногам. Сила всё не заканчивалась, она вырывалась из меня и вилась под потолком.

Сознание помутилось. Трудно было точно сказать, что тому виной — потеря крови или магии, а может быть, всё вместе. Бездна аккуратно опустила меня на камень, а я не могла собрать себя в единый кусок. Казалось, что мой разум, сердце, душа и воля раскололись на части. Перед глазами мелькали события моей прошлой жизни на Земле, они перемешались с историей богини Бездны. Я видела обрывки её истории, но не только те, что она мне показала сама, но и множество других.

На грани сознания я услышала радостный вопль Силины. Все мои силы сейчас уходили на то, чтобы не сойти с ума и не потерять себя в этом вихре воспоминаний.

— Лиса! — этот голос. Я бы узнала его из миллиона других голосов, бархатный и обволакивающий. Почему он кричит? Мне кажется?

Я попыталась открыть глаза. Получилось не с первой попытки.

Передо мной двоился Дэмир. Какое чудесное видение после всего того, что я сегодня испытала. Если это смерть, то она довольно приятная. Боль ушла, всё моё сознание сконцентрировалось на чёрных омутах глаз первого наследника. Позади слышались крики, кто-то с кем-то сражался, но весь мой мир сконцентрировался только на его лице, его лёгкой обеспокоенной улыбке, его глазах.

— Я вытащу тебя отсюда, — прошептал прямо на ухо Дэмир, одним щелчком пальцев снимая с меня все путы.

— Какого… — крик ещё одного знакомого голоса, но мозг отказывался соображать, чей он. Я неотрывно смотрела на Дэмира и видела, как резко изменилось его лицо, на нём отпечатались страх и восхищение одновременно.

— Что… — мне хотелось спросить, что так сильно напугало его, но голос не слушался меня. Дэмир сделал быстрый шаг назад, я приподнялась на локтях и попыталась его удержать.

— Я быстро! Сейчас мы с Эдуардом объединим усилия и вытащим тебя отсюда… Из-за этих ведьм я слишком слаб… — я помнила рассказ Клодилии о зелье, которое ослабляет демона, но не хотела отпускать первого наследника. Собрав всю силу в кулак, закусила нижнюю губу, ощутив солёный вкус крови во рту, и отпустила руку демона.

Дэмир перелетел через обрыв. Я только сейчас увидела, что нахожусь на камне в самом центре огромного чёрного обрыва — бездны. Моя кровь стекает в черноту и теряется в ней. «Всё так, как и хотела богиня», — горько хмыкнула про себя и огляделась.

Силина не сдавалась, они вместе с рыжей приспешницей успешно отбивались от магических ударов Эдуарда. Я повернулась назад и увидела безжизненное тело Клодилии, на её губах застыла улыбка, а остекленевшие глаза смотрели прямо в бездну. Мне стало её искренне жаль.

Императрица победно улыбалась:

— Придите! — теперь я понимала каждое её слово. Силина уверенно взывала: — Придите и подчинитесь мне, своей хозяйке!

Я понимала, кого зовет императрица, но знала — они не подчинятся ей. Что-то внутри меня изменилось, но что именно, я пока понять не могла. Со всех сторон из бездны вырывались маленькие крутящиеся вихри, похожие на торнадо, и устремлялись прямо ко мне.

— Лиса! Прыгай! Скорее, я поймаю тебя! — Дэмир стоял у самого обрыва и протягивал ко мне руки.

Я смотрела на него, на маленькие торнадо, что замерли и ждали моего решения. Я безумно хотела прыгнуть в эти горячие объятья, но что-то внутри меня упорно твердило — надо остаться. Время словно замедлилось, я переводила взгляд с ладони Дэмира на вихри силы, не зная, что выбрать.

Поддавшись внутреннему чутью, я отрицательно мотнула головой.

— Я остаюсь, — неслышно прошептала, лишь шевельнув губами, но Дэмир всё понял. Я встала в самый центр камня.

Сила устремилась ко мне. Я чувствовала, как она рада мне, как долго ждала меня, как скучала. Все вихри разом вошли в моё тело, не причиняя боли, а наоборот, принося облегчение и такую лёгкость, какую до этого я никогда не испытывала.

Только Дэмир видел, что происходит, остальным было не до того. Императрица продолжала кричать:

— Придите! Я призываю вас!

И они пришли. Пять огромных чёрных полупрозрачных псов размером с медведя вышли на камень и поклонились передо мной. Я не испугалась их, нет, я знала, что это мои создания, мои верные слуги, которые никогда не посмеют предать меня.

— Нет! — крик Силины привлек моё внимание, я смотрела в полные отчаянья глаза императрицы. Она не верила тому, что происходило на её глазах. — Я велю вам подойти ко мне! Признайте свою хозяйку!

Псы даже не взглянули на неё. Я подошла к ним и потрепала каждого по полупрозрачным, холодным, но таким родным головам. Меня чуть не сшибло с ног чужими чувствами: преданность, любовь, счастье — это чувствовали они, этим делились они со мной.

В голове огоньком вспыхнуло осознание: я и есть Бездна. Не она поглотила меня и моё существо, а мы всегда были едины.

— Лиса, — я посмотрела в глаза Дэмира. В них смешались нежность, неверие и благоговение. Это было не совсем то, что мне хотелось бы увидеть, я почувствовала, как сердце кольнуло разочарование. Чудом мне удалось сдержать разочарованный вздох.

— Ты! — я перевела взгляд на уже, наверное, бывшую императрицу. Никто больше не дрался, все смотрели на меня. Глаза Силины полыхали ненавистью, злостью и болью. — Зачем?

Демоница хмыкнула и вздёрнула подбородок ещё выше. Даже сейчас, когда её план провалился, она продолжала держать лицо. Бремя власти оставляет свой отпечаток, который никуда не исчезает даже на смертном одре.

— Я задала вопрос, — мой голос звучал спокойно, хотя внутри и бушевали эмоции. Я смотрела на Силину и удивлялась, как такая женщина может опуститься до такого. Моё желание докопаться до её мотивов было нестерпимым. Я хотела понять, за что умерла Оливия и зачем они так поступили со мной.

Не знаю, что повлияло на Силину, моё искреннее желание, подкреплённое божественной силой (даже звучит пока странно), или она просто хотела поделиться своими мыслями. Как бы там ни было, бывшая императрица с высоко поднятой головой и по-прежнему не смотря на меня, выплюнула из себя, как змея выплёвывает яд, свою историю.

— Я была рождена для власти, — голос звучал горько, но не был лишён высокомерия. — Единственная дочь прошлого императора, я была воспитана, чтобы править. Но случай распорядился иначе, — демоница хмыкнула и посмотрела прямо мне в глаза. — Какая-то выскочка из полуразорившегося рода оказалась на отборе невест магически сильнее меня. Эту проблему я решила, заодно позаботившись и о первом наследнике: слишком сильный и ушлый обещал из него получиться император.

Силина закрыла глаза. На её губах заиграла лёгкая улыбка, не знаю, что она вспоминала в эти секунды, да и знать не хотела. Я только силилась понять, для чего ей была нужна я, для чего ей нужны были псы Бездны? Что задумала эта женщина? Одно ясно сразу — жажда власти развратила её с юных лет.

— Я хорошо правила страной. Пусть никто этого не понимал, как и мой муж, впрочем. Да, мне иногда приходилось отлучаться от трона, пока я вынашивала своих детей, например, но в остальное время я успешно нашёптывала императору, как следует поступить с послами от эльфов, когда повышать налоги и многое другое. Это длилось довольно долго, пока не настала пора выбирать преемника, — злой взгляд метнулся к Дэмиру, мне даже показалось, что сейчас Силина сорвётся и бросит в первого наследника какое-нибудь убивающее проклятье. — Я говорила Эльвору, что эту варварскую традицию пора заканчивать. Говорила, что в нашей власти принять закон, по которому трон будет переходить к старшему ребёнку. Просила его одуматься, напоминала, какие страшные испытания ему самому в молодости пришлось пройти. Но он упёрся. Отправил на испытание нашего сына. Император действительно верил в его победу.

Силина старательно пропускала в разговоре имя сына. Но в секунды, когда она запиналась, в её глазах плескалась боль. Казалось, если она назовет своего ребёнка по имени — откроется ящик Пандоры и вся вселенская боль обрушится на неё разом.

Дэмир стоял, прислонившись к одной из полуразрушенных колонн, скрестив руки на груди, и внимательно слушал исповедь демоницы. Эдуард слушал, но не прекращал держать в руках искрящийся шар заклятья, которое в любую секунду готово было сорваться с его пальцев и обрушиться на рыжую помощницу Силины.

— Наш сын погиб, — на мгновение мне показалось, что в глазах императрицы застыли слёзы, но спустя секунду их там уже не было. Игра света или она так быстро справилась со своими эмоциями? — Эльвор тогда впервые вышел из себя, он стыдился проигрыша сына. Болван, ведь ему самому не удалось победить на своём испытании, он забыл, что занял трон случайно. Благодаря мне. Когда Эльвор понял, что наша семья по мужской линии не смогла удержать власть в своих руках, он решил пойти на хитрость, — Силина пренебрежительно фыркнула, но потом её взгляд остекленел.

Она молчала с минуту, а когда заговорила вновь, её голос звучал надтреснуто:

— Он отдал нашу дочь в жёны против её воли. Он знал, что её сердце занято, и до этого он поощрял её влюбленность, обещал одобрить брак с любимым. Но что значит любовь, когда решаются судьбы мира? Он отдал её за одного из самых влиятельных лэров Сумеречной империи… Он планировал, что она тоже родит дочь, и та победит на отборе.

Этот пазл в голове встал на своё место. План императора почти сработал. Родилась Мира, глубоко искалеченная, но чистая душа, и сейчас она на отборе. Но она не первая по силе, и император это знал ещё до отбора. Тогда, наверное, он и с отцом Миры поговорил, указав тому на третьего наследника. Наверняка теперь строит планы, как избавиться от Дэмира и Эдуарда. На Дэмира вон уже были покушения. И всё это ради чего? Власти? Но разве власть — это то, ради чего стоит жить? То, ради чего можно жертвовать своим ребёнком и его судьбой? А судьбой внучки? Он хотел сделать из Миры свою марионетку. Эльвор мне стал глубоко противен, власть и его развратила. Как это низко, распоряжаться чужими судьбами вот так, по своему желанию! Как это низко, забывать, что у тех, кого ты продаёшь, есть свои мысли, чувства, желания и планы! Но когда сильных мира сего (и не только сего) беспокоили чужие чувства?

Почувствовав моё состояние, псы одновременно повернулись ко мне, ожидая команды, готовые в любую секунду растерзать любого, кто обидел меня. Я улыбнулась и послала им мысленный посыл благодарности, приправленный толикой спокойствия.

— Но моя кроха… — голос императрицы сорвался на визг. — Она не выдержала! Она наложила на себя руки! Тогда я приняла решение — пора менять власть. Мужчины, ослеплённые силой и властью, калечат женщин. Им плевать на нас и на наше мнение! Они прислушиваются к нему только когда удобно, а потом топчут нас ногами. Они продают своих дочерей, воспитывают из них безвольных глупых свиноматок! Я поняла, что это пора менять. И начала готовить свой план. За столько лет он не раз менялся, но я знала, ради чего я всё это делаю — ради счастья всех женщин!

— Счастья? — здесь я не выдержала. — Действительно счастья? Из-за вас и вашего плана умерла замечательная девушка!

— Это мелочи! Большие цели требуют жертв. Ещё бы умерла не одна и даже не две демоницы: всё нынешнее поколение необходимо мне только для рождения детей! А потом я бы избавилась от них, потому что они не смогли бы научить своих детей нашим новым идеалам!

— Да вы сошли с ума! — я не сдержалась, мой крик разнёсся по разрушенному храму так, что его колонны и стены начали вибрировать. — Чем вы лучше них?

— Тем, что я дала бы женщинам свободу! Я села бы на трон! А мужчины бы нужны были нам только для продолжения рода и войны. Женщины бы заняли все правительственные чины. Я бы разрешила демоницам самим выбирать себе мужей, разрешила заниматься тем, что им нравится, а не тратить время на все эти бесконечные приёмы с пустыми разговорами.

— Вы понимаете, как это звучит? — я больше не кричала, я смотрела на Силину с презрением. — Вы не хотели ничего изменить, вы лишь хотели поменять мужчин и женщин местами. Вы хотели истребить целое поколение демониц, а быть может, и не одно. Вы хотели оставить тысячи детей без матерей. Знаете, вам не нужна свобода женщинам. Вам нужна власть, а это разные вещи. Вы как тот политик, что врёт на предвыборной компании…

— Что? — Силина приподняла одну смолистую бровь, но я отмахнулась от её вопроса.

— Вы прикрывались великими целями, вы дурачили женщин, которые умирали за вас, — я кивнула в сторону тела Клодилии, — Но что же вы сказали мужчинам? Как заставили их танцевать по вашу дудку?

— Ты ничего не понимаешь! — вскричала Силина, но я лишь поморщилась и мотнула головой. Лицо бывшей императрицы искривилось в муках, демоница захрипела и рухнула на колени. Я, сама того не ведая, причинила ей боль. Запоздало я попыталась всё исправить, отменить, но получилось не сразу. Надо контролировать свои эмоции, а то так ненароком кого-нибудь пришибу.

— Они хотели возрождения Бездны, — Силина быстро встала и презрительно посмотрела на меня. — Они верили, что Бездна вернётся, ждали её. Их не смущали легенды о её жестокости, они верили, что с её возвращением вернётся баланс в наш мир. А я лишь сыграла на этом. В одном из древних фолиантов своего отца я наткнулась на легенду, что от любви нимфы и огня возродится первородная тьма. Расшифровать, что это значит, оказалось нетрудно. А когда я узнала, что служители Света охотятся за ребёнком от нимфы и огненного демона — я всё поняла. План сложился. Но я не торопилась, а лишь слегка влияла на события. Мне необходимо было, чтобы ты выжила. Так, совершенно случайно, граф Строун наткнулся на редкий фолиант по перемещению в мирах в своей скудной, я бы сказала, библиотеке. Все необходимые ингредиенты ему продали за сущие копейки на ближайшем рынке, олух даже не почувствовал подвоха. Да и бездну для ритуала он получил случайно, даже не поняв, что это твоя бездна. Клодилия мне в этом помогла, она смогла одним древним, но действенным ритуалом пробудить в тебе магию, сцедить её немного в колбу, а затем усыпить магию обратно. За эту часть плана я беспокоилась больше всего. Но Клодилия меня удивила, она успела всё это проделать над твоей колыбелью, когда твоя мамаша принимала ванну.

Я хотела закричать, чтобы эта грязная демоница не смела так пренебрежительно называть женщину, которая подарила мне жизнь, но сдержалась. Я очень быстро подавила свои эмоции, опасаясь, что они снова вырвутся и причинят кому-то вред. Больше всего я переживала за Дэмира… ведь он совсем рядом, и каким бы сильным он ни был, он может пострадать от моих рук.

— Этой магией мы зарядили древний амулет, хранившийся у моего отца, и продали его графу. Ну а дальше, я думаю, ты всё знаешь. Ты вернулась через двадцать пять лет, но, к сожалению, не туда, куда мы планировали. Но ты очень удачно познакомилась с Дэмиром, и он сам привёл тебя ко мне.

Я переводила взгляд с Силины на её помощницу. Мне безумно хотелось посмотреть на Дэмира, я хотела увидеть в его глазах понимание. Но ещё больше я боялась найти в них страх, поэтому я запретила себе смотреть в сторону демона.

Мне необходимо было принять решение: что делать с этими женщинами? Да, Силина прикрывалась высокими мотивами, но они были лживы. Я смотрела на них и видела в них искалеченных маленьких девочек, которые заигрались в куклы. Но надо было что-то решать.

— Вы обе лишаетесь всех магических сил, — я призвала силу, и она как пылесос выкачала чёрную магическую энергию эльфа из Силины и красную энергию приспешницы императрицы. — Вы обе отправитесь в тюрьму, будете не просто сидеть в камерах, а работать руками на благо общества. Вы пробудете там до конца своих дней. Никто из вас не сможет наложить на себя руки.

Каждое моё слово звучало как гром в ночной тишине. Я знала, мне подсказывала память моей прошлой жизни, что они не смогут ослушаться, не смогут противиться моему прямому приказу.

Две женские фигуры стояли передо мной на коленях. Одна покорная и принимающая судьбу, склонила рыжеволосую голову, другая гордо вздёрнула подбородок, собираясь нести свой призрачный императорский венец до конца.

— Здесь был ещё один демон, — я взглянула на своих псов, и они подобрались, ожидая моего приказа. — Найдите его и приведите сюда.

Три пса из пятерых тут же сорвались с места, взяв видимый только им след. Я была уверена, что не пройдёт и нескольких минут, как они догонят «командира».

Мельком я взглянула на Дэмира, не удержалась. От этого короткого взгляда в чёрные глаза моё сердце забилось чаще, а вокруг стало очень жарко. Мне стоило огромных усилий отвести глаза, взглянуть на Эдуарда и благодарно кивнуть ему. Сегодня здесь за меня сражались два демона, победили ли они? Не уверена, но и точно не проиграли, их необходимо будет поощрить.

Ещё один беглый взгляд на фигуру Дэмира. Широкие крепкие плечи, безукоризненная осанка, а на лицо смотреть я опасалась. Поддаться соблазну и подойти к нему сейчас проще простого.

— Лиса, — Дэмир сделала шаг ко мне и остановился на краю бездны. Он не мог переступить черту, а я не знала, чего хочу. Всё смешалось, мои чувства и эмоции превратились в жгучую смесь. Я не поднимала глаз, смотрела на губы, которые дарили мне самые жаркие поцелуи во всех мирах, и не знала, что сказать.

Один шаг назад. Я должна взять перерыв. Должна разобраться в себе. Понять для начала, кто я сама. Не сейчас.

Отвлекаясь от демона, я наклонилась к оставшимся меня охранять псам. Потрепала их по полупрозрачной шерсти, постаралась выразить им всю признательность и любовь. Огромные мускулистые псы млели под моими прикосновениями, виляли хвостами, облизывали мои пальцы.

Спустя минуту вернулись остальные псы со своей добычей. Они тащили демона по земле как мешок с костями. Он был без сознания, в изорванной одежде, но жив.

— С этим поговорим позже. Свяжите его пока и отправьте в камеру, — сказала, взглянув на Эдуарда. Он лишь кивнул.

Псы подбежали ко мне, и я ласково потрепала их по холкам.

— Мои хорошие, — прошептала я так, чтобы меня могли слышать только они. — Вам пора возвращаться. Но мы обязательно встретимся с вами, и ещё не раз. Я обещаю.

Каждый пёс на прощание лизнул меня в лицо и покорно ушел в бездну. Действуя инстинктивно, я настроилась и провела рукой над пропастью. Секунда. Там, где только что зияла чёрная дыра, снова образовался каменный пол, весь усеянный трещинами.

— Я увожу их? — Эдуард, склонив передо мной голову, подвёл ко мне Силину, её подруга осталась сидеть на коленях чуть позади, связанный магией демон всё так же лежал без сознания.

— Да, — я не знала, где именно они будут отбывать наказание, но сейчас меня это мало волновало. — Спасибо тебе, — я улыбнулась уголками губ мужчине.

— Не прийти на помощь богине — это богохульство, — Эдуард хохотнул, быстро подняв глаза на меня, пытаясь оценить мою реакцию на шутку. Хороший способ понять, как себя теперь со мной вести.

— Богиня благодарна, — у меня вырвался нервный смешок. Слово «богиня» относительно меня даже в моей голове звучало глупо. М-да-а-а, придётся привыкать.

— Лиса, — вот кого точно не смущал мой новый статус, так это Дэмира. Он подошёл к нам и посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Второй наследник понял всё без слов и быстро удалился. — Нам надо поговорить.

— Надо, — отрицать очевидное не имело смысла. — Но не сейчас. Завтра. Многое надо уладить.

Я боялась поднять глаза и посмотреть в лицо демона. Сейчас, когда мы остались в полуразрушенном храме одни, я не знала, что именно боюсь больше всего увидеть на его лице: уже привычную маску или благоговейный трепет перед богиней.

Так себе богиня из меня пока выходит, вон в лицо обычному демону уже посмотреть не могу. Отругав себя мысленно, я задрала нос и смело взглянула в глаза мужчине. В них не было ни того, ни другого, лишь нежность, приправленная горьким сожалением.

— Мне пора, — я развернулась (не знаю зачем, ведь могу просто раствориться в воздухе и переместиться, куда мне вздумается) и вышла на улицу.

Вдохнув свежий предрассветный воздух, я отметила, как постепенно начинало сереть небо. Как там девчонки? Сбежали? Или следовали плану и, не дождавшись меня, решили никуда не отправляться? Мне надо будет встретиться с ними перед церемонией выбора, но ещё раньше мне надо закрыть несколько гештальтов.

Они уже давно меня ждут. Я знаю это.