Стальной король

ГЛАВА 10 БРАЙС

Я ДОЛЖНА ЗАЙТИ ВНУТРЬ. Вот только мне было чертовски трудно выйти из машины.

Я стояла на стоянке перед Средней Школой Клифтон Фордж, и осматривала лак для ногтей. Вчера вечером я потратила два часа на домашний маникюр. Это было удобно. Когда у меня было много забот, покраска ногтей была моим основным средством для снятия стресса. А учитывая то, что произошло с Дэшем в гараже прошлой ночью, у меня было много забот.

Я сразу пошла домой после того, как он меня прогнал. Ну, не совсем прогнал. Я уже уходила. Его прощальные слова потрясли меня настолько, что я послушалась и закрыла за собой боковую дверь.

Даже после горячего душа, маникюра и бессонной ночи я не могла понять, как это произошло. В один момент я стояла там, упиваясь честностью его слов, когда он сказал, что я не могу ему доверять. Я затихла от уязвимости в его голосе, когда он попросил, чтобы мы работали вместе. Когда его рот коснулся моего, все рациональные мысли исчезли.

Черт, о чем я думала? Не было никаких сомнений в том, что Дэш соблазнил меня. И какой же дурой я была, что позволила ему. В сексе я бы быстро разобралась. Это был просто секс. Два человека сошлись, чтобы почесать зуд. Напряжение между нами было горючим, и это был лишь вопрос времени, когда мы сломаемся. Секс не был проблемой.

Проблема была в том, что Дэш бросил меня, и я никогда не чувствовала себя настолько использованным.

Поверни замок, когда будешь выходить.

Ауч.

Вот почему в полночь я сразу же отправилась за тюбиком лака для ногтей.

В тусклом свете моей спальни красный цвет, который я выбрала, выглядел темнее. Теперь, когда я сидела средь бела дня, цвет совпадал с цветом машины, на которой Дэш трахал меня прошлой ночью.

Красный цвет горячего секса.

Вернувшись вечером домой, я выбросила почти новую бутылку.

Мне нужно было зайти внутрь. Прошло двадцать минут с тех пор, как я подъехала к школе, и я хотела попасть внутрь до того, как офис закроется на весь день. Школа ушла на лето, и, согласно их сайту, приемные часы заканчивались в три часа. У меня оставалось всего пятнадцать минут, но я стояла, уставившись на свои ногти.

Мои сексуальные ногти.

Все было смутно, но я была уверена, что поцарапала Дэша пару раз во время нашей выходки. Ублюдок. Жаль, что у меня не было крови.

Меня до крайности беспокоило, что я чувствую себя склизкой. Дэш был злодеем во всех отношениях, но разве это мешало мне глупо надеяться, что он выше этого? Нет. Мне было стыдно за себя. Не за секс.

За надежду.

Я была не чужда случайному сексу. Однажды я связалась с мужчиной с работы, младшим продюсером, который был настолько красив, насколько и дерзок. Мы начали спать вместе, а несколько недель спустя, когда мы лежали голые в постели, он спросил, не замолвлю ли я за него словечко перед исполнительным продюсером. Он хотел получить повышение и думал, что ночь с женщиной-ведущей может улучшить его шансы. Этот идиот действительно думал, что у меня есть какие-то рычаги влияния. Он не понимал, что я была всего лишь марионеткой для сети, симпатичным лицом, чтобы с улыбкой сообщать плохие новости.

Тогда я чувствовала себя использованной, но это было ничто по сравнению с тем, что я чувствовала сейчас.

Возможно, сегодняшний день был экстремальным, потому что я отпустила все свои запреты. Я полностью отдала свое тело Дэшу, позволив ему подвести меня к краю и подтолкнуть. Может быть, сегодня было больнее, потому что у меня никогда раньше не было такого всепоглощающего секса.

Он был сырым, грубым и изнуряющим. С этого момента и до конца моей жизни оргазм прошлой ночи будет мерилом для всех будущих сравнений.

Глупо, Брайс. Так чертовски глупо.

По правде говоря, Дэш предупреждал меня не доверять ему. Нежность между ног была пульсирующим напоминанием о моей ошибке.

Я не должна была идти в гараж. Я не должна была верить, что Дэш хочет перемирия. Когда прошлой ночью Дрейвена там не оказалось, мне следовало поджать хвост и бежать.

Вот только я недооценила Дэша и его способность очаровывать. Мое нетерпение оказалось моей слабостью, и Дэш с точностью воспользовался ею. Он даже заставил меня усомниться в том, что Дрейвен виновен в убийстве Амины.

Дрейвен был виновен. Разве нет? Этот человек не может быть невиновным, верно? Если только все это не было подстроено.

Сомнения метались по углам моего сознания весь день. Черт возьми, Дэш.

Я достала из сумочки желтый блокнот и взяла ручку из подстаканника. Перевернув его на свободную страницу, я написала одно слово большими печатными буквами.

МОТИВ

Какова была причина убийства Дрейвена? Мы можем установить его на месте преступления. Он занимался сексом с Аминой до того, как ее зарезали. Шеф Вагнер был крайне скрытен в деталях дела, но он сказал мне, что на месте преступления нашли орудие убийства — черный охотничий нож.

Это было средство и возможность. Но каков был мотив Дрейвена? Зачем ему убивать Амину Дейли, женщину, с которой он учился в школе и, насколько я могу судить, с тех пор почти не виделся?

Было ли это преступлением в порыве страсти? Возможно, Дрейвен использовал Амину так же, как Дэш использовал меня. Но вместо того, чтобы уйти через боковую дверь, как я, Амина разозлилась. Может, она разожгла его гнев, и он убил ее в порыве.

Как ни заманчиво было согласиться с этой теорией, она не сходилась.

Я не так много времени проводила рядом с Дрейвеном, но у меня было плотское знакомство с его сыном. У Дэша был талант выводить меня из себя. Мы нажимали друг на друга и срывали друг на друге злость. Но он не был вспыльчивым. Дэш был расчетливым и точным — черты, которым он, вероятно, научился у своего отца.

Мои глаза вернулись к слову на блокноте, покрутили его, посмотрели на него сбоку, сзади и вверх ногами.

Каков был мотив Дрейвена?

Я надеялась спросить его вчера вечером. Вместо этого я позволила Дэшу раздеть меня в гараже. Перемирие, блин.

Он казался искренним. Он никак не мог притвориться, что удовлетворен сексом. Так зачем было отшивать меня? Наверняка он знал, что это будет контрпродуктивно для предполагаемого перемирия.

Одно я знала точно — Кингстон Слейтер привел меня в замешательство. Использовать его для выяснения мотивов Дрейвена сейчас не представлялось возможным.

Значит, мне придется искать другой способ.

Когда Амина была убита, в номере мотеля было два человека: убийца и сама Амина. Она была ключом. Если Дрейвен невиновен, то ее прошлое может привести меня к истине.

Впервые за весь день я улыбнулась, повесила сумочку на плечо и направилась в школу. В вестибюле было пусто и тихо. Мои туфли гулко стучали, когда я шла к офису, помахав рукой секретарше, стоявшей у входа, — Саманте, если верить табличке на ее столе. — Здравствуйте.

— Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? — спросила она.

— Я Брайс Райан. — Я протянула руку через стойку. — Я работаю в газете и надеялась, что вы сможете мне помочь.

— Я постараюсь. — Ее веселая улыбка успокоила мои нервы.

Секретарь в моей средней школе была страшнее директора, но, судя по количеству благодарственных открыток, приколотых к доске на стене рядом с ее стулом, я догадывалась, что ученики здесь обожают Саманту.

— Я ищу любую информацию о бывшем ученике.

Лицо Саманты опустилось. — Стреляйте. Директор школы уехала, и именно с ней вам придется говорить о личных делах учеников. Она знает все правила о разрешении и все такое.

— Черт. — Я побарабанила своими красными от горячего секса ногтями по стойке. — Она будет завтра?

— Нет, извините. Она уехала на две недели в отпуск. Мы стараемся воспользоваться этим летом.

— Могу себе представить, что вы все это заслужили. — Я осмотрела коридор мимо кабинета. Он был пуст, все классы закрыты, за исключением одного. Дверь под табличкой Библиотека была открыта. Я указал на дверь. — Полагаю, у вас в библиотеке нет старых ежегодников, которые я могла бы посмотреть?

Саманта посмотрела на часы. — Может быть, и есть, но мне придется поискать. А я надеялась сегодня уйти отсюда пораньше, чтобы успеть в салон на прием к парикмахеру. Я здесь единственная. Не могли бы вы прийти завтра? Я могу откопать их для вас.

Черт. Я потратила слишком много времени на парковке, разглядывая свои ногти и думая о Дэше.

Разъяренном, бабнике, секс-маге Дэше.

— Конечно. — Я кивнула, заставив себя улыбнуться шире. — Спасибо.

Саманта помахала рукой. — Тогда до завтра.

— До завтра. — Вот только мне совсем не хотелось ждать до завтра.

Бросив еще один тоскливый взгляд на библиотеку, я повернулась и пошла к входным дверям. Слева от меня был широкий вход в ванные комнаты, с одной стороны — мальчики, с другой — девочки.

Меня осенила идея, и мои шаги замедлились.

Ванная комната.

Позади меня Саманта встала со стула, доставая сумку из шкафа в кабинете. Она стояла ко мне спиной.

К черту. Я нырнула в комнату для девочек и проскользнула во вторую кабинку.

Действительно ли я это делаю? Я не стала отвечать себе на этот вопрос. Вместо этого я затаила дыхание и не двигалась, только моргала. Может быть, мои амбиции по поводу этой истории вышли из-под контроля. Может быть, я бредила от недосыпания. Может быть, мне отчаянно не хотелось возвращаться в машину, где я, несомненно, подумаю о Дэше. Какой бы ни была причина, это была глупая идея.

Но я стояла там, не двигаясь и делая неглубокие вдохи.

В худшем случае Саманта найдет меня, и я совру, что у меня гиперактивный мочевой пузырь. В лучшем случае, она выйдет за дверь, и я останусь в школе одна. Ладно, это было не очень хорошо, но в конце концов я найду выход. Может быть.

Прятаться в туалетах мне помогало в полицейском участке. Я могла бы продолжить в том же духе.

Из коридора снаружи донесся звук шлепанцев. Я застыла в своей кабинке, сердце колотилось, ладони вспотели. Когда свет, проникавший в туалет из вестибюля, погас, мои плечи опустились, и я выдохнула.

Я подождала еще пять минут, прежде чем сделать шаг. Затем я на цыпочках вышла из туалета.

— Моя машина. — Я хлопнула дверью себя ладонью по лбу. Если Саманта заметила ее на стоянке, она может вернуться. Но до сих пор она не возвращалась, так что, возможно, я была в безопасности. Я медленно вращалась по кругу, замечая маленькие черные шары в верхних углах вестибюля. Должна ли я помахать камерам? Улыбнуться им?

Моя решимость действовать была твердой, поэтому я подошла к входной двери и сделала вид, что открываю ее. Затем я изобразила драматический вздох, потянув за пряди волос. Я никого не обманывала, но мне стало легче. Быстро повернувшись, я прошла через холл, оглядывая все коридоры и произнося тихое Привет? Я чувствовала себя так же неловко, как и выглядела — актрисой я не была.

Покончив с притворством, я направилась в библиотеку. В комнате было темно, единственный свет исходил от окон вдоль стены. Было достаточно светло, чтобы я не наткнулась на книжную полку, но недостаточно для серьезного исследования, поэтому я достала из сумочки телефон и включила фонарик.

— Ежегодники, — пробормотала я, сканируя полки, пока углублялась в комнату. — Где ежегодники?

Я проходила мимо полки за полкой с нехудожественной литературой, за которыми следовали несколько рядов художественной литературы для молодых взрослых. В пять рядов вдоль задней стены стояла древняя Британская Энциклопедия. Мои родители купили набор этих книг, когда я был ребенком, двадцать с небольшим лет назад, и эти выглядели примерно такими же старыми.

На мой взгляд, это была пустая трата совершенно хорошего библиотечного пространства. Разве эти ряды не лучше подошли бы, скажем, для ежегодников?

— Черт побери. — Пора сдаться и попытаться выбраться из этого здания. Саманта ждала меня завтра, так что я подожду. Именно так мне, наверное, и следовало поступить в первую очередь.

Я обогнул последний угол комнаты, проходя мимо стола библиотекаря. За ним были белые полки, в то время как остальные в комнате были деревянными. Быстро посветив фонариком, я ожидал найти словари и тезаурусы. Когда мой свет упал на высокие тонкие книги, большинство из которых имели на корешках буквы из фольги. Все с годом и Школой Клифтон Фордж.

— Бинго. — Моя улыбка была на грани безумия.

Я бросилась к полкам, моя сумочка упала на пол, когда я опустилась на колени. Я просканировала ряды ежегодников за те годы, когда Амина должна была учиться в школе. Я вытащила с полок шестилетний период и удобно устроилась на ковре.

В том году, когда Амина была бы первоклассницей, ее фотографий не было, поэтому я перешла ко второму курсу и сразу же нашла ее. Мой свет осветил ее тусклую школьную фотографию, выделив светлые волосы длиной до плеч. В соответствии с тогдашним стилем, они были убраны с лица.

Я коснулась страницы. Амина была красива. Ее улыбка была естественной и яркой, даже на черно-белой фотографии. На странице ее фотография была самой лучшей. Почему-то в ней не было той неловкости, которую не могли скрыть ее одноклассники.

У меня защемило сердце. Теперь ее больше нет, ее свет задушен злобным убийцей. Это было несправедливо. Если она не окажется ужасным человеком, я сделаю своей личной миссией увековечить память Амины Дейли в своей газете. Это было немного, но это было то, что я мог сделать для молодой женщины на фотографии.

И то, что я могла сделать для ее дочери.

Я перевернула страницу, тщательно просматривая фотографии, надеясь найти снимки, на которых она состоит в клубах, спорте или…

— Взлом и проникновение? Не ожидал от тебя такого.

Я вскрикнула, когда глубокий голос разнесся по комнате. Каждый мускул в моем теле напрягся, застыв, когда Дэш вышел из темного угла, где он прятался.

— Придурок. — Я хлопнула рукой по сердцу. Оно колотилось так сильно и быстро, что я чувствовала его биение в секущихся кончиках волос. — Ты напугал меня до смерти.

— Прости. — Он поднял руки, хотя его ухмылка выдавала его извинения.

— Нет, ты не извиняешься, — пробормотала я. — Боже, как ты мне не нравишься.

Он пошел в мою сторону, его длинные ноги съедали расстояние между нами. Дэш двигался так, словно не боялся быть пойманным, стук его сапог был громким в приглушенном пространстве. Он занял место рядом со мной на полу, его бедро почти касалось моего.

— Что ты здесь делаешь? — Я отстранилась. — Как ты сюда попал?

— Воспользовался окном в раздевалке для девочек в спортзале. — Он взмахнул бровями. — Я часто пробирался туда в старших классах.

— Ничего удивительного. — Я нахмурилась, игнорируя приступ ревности.

Те школьницы наверняка любили Дэша. Без сомнения, у него тогда было несколько татуировок, и он въезжал на парковку на Harley. Возможно, он трахал главную чирлидершу в женской раздевалке, пока ее парень, самый сексуальный парень в футбольной команде, находился по другую сторону стены в мужской.

— Почему ты здесь? — спросила я.

— Следил за тобой.

— Конечно, следил. — Я закатила глаза. Учитывая его знание моего распорядка дня, этот человек, должно быть, следил за мной несколько недель.

Он наклонился ближе, чтобы посмотреть на ежегодник, который я изучала. Я отстранилась еще на дюйм, затем собрала ежегодники перед собой и положила их на другую сторону, используя свое тело в качестве блокады. Это были мои ежегодники, а не его. Но прежде чем я успела схватить последний, он выхватил его.

Единственный способ, которым я могла добраться до них, — это потянуться к его коленям. Мой мозг закричал об опасной зоне, и я отпрянула еще дальше.

— Что мы ищем? — спросил он, взяв в руки ежегодник и пролистав первые пару страниц.

— Твои фотографии, — ответила я. — Чтобы вставить в рамку и поставить на мою тумбочку.

— Правда?

— Нет.

Он усмехнулся, перелистывая другие страницы. — Рад видеть, что секс не притупил твой дух.

— Наоборот, теперь я ненавижу тебя еще больше.

— Ой. — Он схватился за сердце. — Жестоко.

— Не более жестко, чем то, что ты отправил меня в путь вчера вечером, как будто я была пятидолларовой проституткой. — Я пролистала свою книгу, страницы перелистывались слишком быстро, чтобы я могла рассмотреть, что на них написано. Но я не отрывала глаз от страницы, чтобы он не увидел, как сильно он меня обидел.

— Брайс. — Его рука легла на мою руку, останавливая мои движения. Я смотрела на его длинные пальцы на моем запястье, но отказывалась смотреть ему в лицо. — Я козел. Все это… застало меня врасплох. А потом ты вела себя так, будто не могла от меня отделаться. Мне жаль.

— Все в порядке. — Я стряхнула его руки. — Это был всего лишь секс.

— Всего лишь секс? Женщина, это был запредельный трах.

Я пожала плечами, не веря своим словам. Я имею в виду…он не был неправ. И я должна была ненавидеть его после прошлой ночи.

Меня раздражало, что я этого не сделала.

Вернувшись к ежегоднику, я нашла раздел с фотографиями клуба. Я изучала маленькие лица на множестве групповых фотографий, изо всех сил стараясь не обращать внимания на пьянящий аромат, исходящий от футболки Дэша. Каким бы хозяйственным мылом он ни пользовался, оно добавляло свежий запах к его естественному богатому аромату. Сочетание было соблазнительным. Даже после прошлой ночи этот мужчина все еще искушал.

Будь он проклят.

Я подняла фонарик к странице, щурясь на крошечные фотографии, пока не заметила лицо Амины на групповой фотографии второклассников. Ее волосы отросли с предыдущей фотографии, но улыбка и беззаботный взгляд остались.

— Это она?

Его дыхание пробежало по моей щеке, и я повернулась лицом к его профилю. Дэш был в дюйме от меня, прямо на расстоянии поцелуя. Я отстранилась, не доверяя себе в его близости.

— Это она. — Я повернулась, чтобы подставить ему свое плечо и оттолкнуть его.

Он вернулся к своему ежегоднику, но не отошел. Тепло его руки излучалось на меня, отвлекая меня от фотографий. Сосредоточься, Брайс. Я сузила глаза на ежегодник. Сосредоточься.

Я была здесь, чтобы найти информацию об Амине. Дэш был помехой и не более того. За исключением того, что он был ответственен за тупую боль в моем центре.

Звук перелистываемых страниц был единственным шумом в комнате. Дэш переворачивал свои страницы в ритме с моими, пока не затих.

— Что? — Я наклонилась, чтобы посмотреть на открытую им страницу.

— Ничего. — Он перевернул страницу. — Просто увидел фотографию моего старого соседа. Он не постарел.

— О. — Я вернулась к своей книге, отодвинувшись еще дальше.

Дэш пролистал остаток своего ежегодника, положив его на пол, когда закончил. Затем он потянулся к полке позади нас и достал другую книгу. Эта была новее и толще.

— Что ты делаешь?

Он усмехнулся и стал листать страницы, пока не нашел то, что искал. Затем, раскрыв книгу, он протянул ее мне. — Это я в выпускном классе.

Я быстро нашла Дэша на красочной странице. Он выглядел моложе — и более самоуверенным, если это вообще возможно. Я ненавидела себя за это, но подросток Кингстон Слейтер был настоящей приманкой для тюрьмы.

Его челюсть теперь была более четкой, плечи шире. Когда Дэш ухмылялся, у него появлялись морщинки у глаз. Потерявшись в его юном лице, сравнивая его отличия от того мужчины, с которым я была прошлой ночью, я подскочила от шелеста страниц и звука захлопнувшейся книги. Я оторвала взгляд от фотографии, когда Дэш в мгновение ока поднялся с пола, а ежегодник, который он рассматривал, остался брошенным на полу.

— Ты уходишь?

Он поднял руку и без слов помахал, выходя из комнаты.

Какого черта? Я тоже должна уйти? Я огляделась, пытаясь понять, есть ли причина внезапного исчезновения Дэша, но в библиотеке все было по-прежнему. Может, он пошел в туалет? Может, он тоже не хотел сидеть так близко ко мне.

Я отмахнулась от всего этого, сосредоточившись на том, ради чего я сюда пришла. Кроме того, учитывая его недавнее поведение, Дэш скоро появится снова.

Я дочитала до конца второй курс Амины, а затем пролистала ее младшие классы. Я только открыла твердый переплет, чтобы начать выпускной год, книгу, которую рассматривал Дэш, когда от визга шин у меня по позвоночнику пробежал холодок.

Отложив ежегодник в сторону, я встала и, обойдя одну из книжных полок, выглянула в окно. Прямо у входа была припаркована полицейская машина.

Вдалеке я заметила Дэша на его Harley. Наблюдает. Ждет.

Либо он знал, что копы уже в пути, и поэтому уехал. Либо…

— Он бы не стал, — сказала я себе.

Он бы не вызвал на меня полицию, не так ли?

Когда полицейские бросились к входным дверям, я сама ответила на свой вопрос. Конечно, вызвал бы.

Я стиснула зубы. — Вот сукин сын.