Стальной король

ГЛАВА 12 БРАЙС

ЖЕЛАНИЕ ущипнуть себя было непреодолимымо. Часть моего мозга была уверена, что я заснула на жесткой койке в тюремной камере и все это сон. Я не могла поверить, что стою напротив Дэша на пустой парковке его средней школы, а солнце вдали превращается из желтого в мандариновое. Прохладный вечерний ветерок из Монтаны развевал прядь волос на лбу Дэша, а вдалеке шелестели зеленые верхушки деревьев, окружавших школу.

Это было почти слишком безмятежно. Это было почти слишком красиво, чтобы быть реальностью. Но если это сон, я не готова проснуться.

Жаждая продолжения, я стояла неподвижно, наблюдая, как он сидит, опираясь на мотоцикл, и рассказывает мне о своем бывшем клубе.

Все это могло быть ложью и очередным предательством. Хотя я все еще была зла на Дэша за последние двадцать четыре часа, я хотела услышать эту историю достаточно сильно, чтобы слушать и притворяться, что, когда его глаза посветлели, это было от честности.

Боже, какая же я была глупая. Но разве я ушла? Нет. Правда это или ложь, но я впитывала каждое его слово. Вопросы появлялись в моей голове быстрее, чем вереница взрывающихся фейерверков Black Cat.

— Так ты думаешь, что один из бывших врагов твоего клуба убил Амину?

Он кивнул. — Это наиболее вероятно. Кто-то хочет отомстить отцу. Они ждали, пока мы ослабим бдительность. Успокоились. Воспользовались шансом и подставили его под убийство.

— Кто?

— Возможно, другой клуб.

— Но ведь Tin Gypsy больше не существует. Если только это не ложь.

— Нет, с клубом покончено.

— Тогда без клуба ты больше не представляешь угрозы.

Он пожал плечами. — Не имеет значения. Месть не волнует, носим мы нашивки или нет. Если кто-то хочет этого достаточно сильно, он будет ждать.

Это правда. Когда месть поглощает людей, поражает невероятное терпение, которое они могут проявить. Если Дрейвена подставили, то ответственный за это человек был умен. Они ждали, как и предполагал Дэш, пока Слейтеры не будут готовы к встрече с угрозой.

— Значит, ты подозреваешь, что это был другой клуб. Какой? — В своих исследованиях я запомнила несколько названий. В Монтане было удивительно много байкерских банд, или, по крайней мере, их членов.

— Наше самое большое соперничество в последние годы было с Arrowhead Warriors⁵. Они не были такими большими, как мы, но их президент был и остается амбициозным. Не боялся нажать на курок. Какое-то время он взял за правило охотиться за нашими перспективными соперниками, обещая им деньги и власть. Он манипулировал более слабыми. Он убеждал молодых парней вступить в его клуб, а не в наш.

— Вероятно, они все равно были тебе не нужны.

Он усмехнулся. — Нам не в тягость терять парней, которые не были верны.

— Что еще?

— Воины прокладывали свои собственные маршруты, но у нас были отношения с крупными дилерами. Они делали все возможное, чтобы устроить нам засаду, надеясь, что дилеры сочтут нас слабыми и сменят деловых партнеров. Мы наносили ответный удар. Они тоже. В конце концов, трудно было понять, что именно послужило началом возмездия.

Волосы на моем затылке встали дыбом. — Хочу ли я знать, что означает возмездие?

— Нет. — Оттенок злобы в его голосе заставил меня вздрогнуть. — Но поворотным моментом стало то, что они набросились на мою невестку.

— Что? — Я задохнулась. — С ней все в порядке?

— Она в порядке. Они пытались похитить ее, но нам повезло. Местные правоохранительные органы остановили их до того, как все стало плохо. Но это была черта, которую они не должны были пересекать. Члены банды были честной игрой. Они знали о риске с первого дня. Как и их жены и подруги. Когда становилось плохо, мы запирали всех. Но Ник, мой брат, никогда не был в клубе. Эммелин никогда не должна была подвергаться опасности.

Было интересно, как эти люди, эти преступники, жили по кодексу. У них были границы. Хотя, думаю, поскольку Эммелин угрожали, эти границы были не совсем прочными. Попала бы эта попытка похищения в новости? Я сделала мысленную пометку проверить архивы, когда завтра пойду на работу.

Дэш опустил глаза на асфальт. — Папа тогда был президентом. Что-то в похищении Эммелины переключило его. Думаю, потому что он увидел, как сильно Ник любил ее. Он не хотел, чтобы его сын лишился жены. Не после того, как он уже стоил нам матери.

— Твоей мамы? — Мое сердце остановилось. Во всех новостях, которые я читала о клубе, Дрейвене и Дэш, только в нескольких упоминалась мать Дэш. Согласно этим статьям, она погибла в результате трагического несчастного случая дома. Ни о причастности клуба, ни о деталях ее смерти не упоминалось. — Как?

Дэш грустно улыбнулся мне. — Это история для другого дня.

— Хорошо. — Я бы не стала давить на него. Не сейчас, когда это явно принесет ему боль. Или, когда это грозит прекращением разговора.

— Время — это все, — сказал Дэш. — Отец пришел в клуб после угрозы Эммелин и спросил всех нас, не хотели бы мы выйти из наркобизнеса. За год до этого каждый из сидящих за столом сказал бы нет. Но пограничный патруль ужесточился. Несколько парней были пойманы и либо отбывали срок, либо только что вышли. И в то же самое время, когда Эммелин была похищена, один из наших старейших членов, отец Эмметта, был убит.

Я напряглась. — Убит? Кем?

— Воинами. Мы сражались более десяти лет. Это была не первая смерть, как с нашей, так и с их стороны. Но это была последняя капля. Они пришли в The Betsy, где мы пили пиво и смотрели какой-то матч плей-офф. Стоун, так его звали, встал, чтобы отлить. Пара Воинов ждала. Они вытащили его на улицу и, прежде чем кто-то из нас успел понять, что он ушел, поставили его на колени и всадили пулю ему между глаз.

Я вздрогнула, мысленный образ невозможно было игнорировать. И, Боже мой, бедный Эмметт. Мой желудок скрутило в тугой узел. Хотела ли я знать больше? Я знала, что насилие, о котором говорил Дэш, не ограничивалось только Arrowhead Warriors. Я была уверена, что оно распространяется и на Цыган, и на Дэша.

Был ли он тоже убийцей? Я определенно не хотела знать ответ на этот вопрос.

— Стоун был в клубе с самого начала. — Дэш говорил, как на духу, но в его взгляде была печаль. — Они с папой оба вступили в клуб примерно в одно и то же время. Он был мне как дядя. Стоун помог мне починить мой первый мотоцикл. Подарил мне презервативы, когда мне исполнилось четырнадцать, и сказал, чтобы я всегда держал один в кармане. Нил Стоун. Он ненавидел свое имя. Он был лысее, чем задница младенца, поэтому отращивал большую белую бороду, чтобы компенсировать это, а потом заплетал ее в косу. — Дэш затрясся от беззвучного смеха. — Черт, я скучаю по этому парню. Эмметт на какое-то время сошел с ума. Это было нехорошо. Но он вернулся в клуб. Примирился с этим, или попытался, по крайней мере.

— Мне жаль.

— Мне тоже. — Дэш несколько раз моргнул, прежде чем снова посмотреть на меня. — В любом случае. Время было на стороне отца. С нашими членами, нашими семьями происходило достаточно хреновых вещей, чтобы мы все взяли паузу. Увидели надпись на стене. Пришло время меняться.

— Вы распустились.

— Не сразу, но мы начали двигаться в этом направлении. Первое, что мы сделали, это пришли к соглашению с Войнами. Их президент знал, что они перешли черту. Он знал, что, если семья будет честной игрой, они рискуют потерять некоторых из своих близких. Поэтому мы согласились на перемирие.

— Ты и твои перемирия, — пробормотала я.

Он усмехнулся, уголок его рта приподнялся. — Мы продали им наши наркомаршруты. Убедились, что наши дилеры хорошо к этому относятся и не будут мстить. И завязали с наркотиками.

— Вот так просто?

— Ага. Я улыбаюсь каждый раз, когда трачу эти деньги.

И я догадывалась, что их было много. Возможно, пачки наличных, которые он прятал под матрасом или закапывал на заднем дворе.

— После этого мы распутали и остальные незаконные действия, — сказал он. — Драки. Выплаты с предприятий в городе. Все это. Просто не стоило рисковать, что мы окажемся в тюрьме. Все это закончилось примерно через шесть лет.

— А потом вы распустились.

Он кивнул. — Тогда мы завязали. Мы могли бы остаться легальным клубом, но слишком многое изменилось. А у Цыган всегда будет репутация. Что бы мы ни делали, люди бы боялись. Ожидали худшего.

Это имело смысл. Хотя я не могла представить, как тяжело было прощаться с тем, что было его жизнью. Клуб был вписан в каждый аспект его мира, его карьеры. Его семья. Наверное, это было как отрезать конечность, но он сделал это.

Они все сделали.

Мы стояли друг напротив друга, единственный звук доносился от ветерка и нескольких пролетающих над головой птиц. Я переваривала все, что он мне сказал, надеясь, что это правда.

Это казалось правдой. Так ли это? Доверил ли он мне свою историю? Трудно было не растрогаться его жестом веры.

Моя интуиция подсказывала мне, что Дэш не солгал. И на данный момент этого было достаточно, особенно потому, что почти все было без протокола. Теперь я понимала, почему он хотел сохранить свои секреты. Если бы все это выплыло наружу, это разрушило бы репутацию, которую они пытались восстановить. Это могло означать более глубокое расследование со стороны полиции.

— Подожди. — Моя голова склонилась набок. — Если вы заключили перемирие, зачем Воинам подставлять Дрейвена под убийство Амины?

— Хороший вопрос. Может быть, один из их членов действует без разрешения президента. Возможно, кто-то из наших старых членов присоединился к Воинам.

Подождите, что? — У вас были члены, которые покинули Цыган и присоединились к Воинам даже после того, как они убили ваших — как они называли друг друга? — братьев?

Он насмешливо хмыкнул. — Да. Жизнь честного, трудолюбивого механика не для всех. Этим парням было около двадцати. Их тянуло к клубной жизни. Это не было таким уж большим сюрпризом.

— Ты думаешь, что бывший член клуба подставил Дрейвена?

— На данный момент все возможно. Но есть пять человек, которые пошли в Воины. Сейчас они мои главные подозреваемые.

Если бы я была на его месте, я бы тоже их опасалась. Мне нужны были их имена, но я сомневалась, что Дэш даст их мне. У меня было чувство, что меня не пригласят на встречу клуба с клубом.

Вернулась тишина, птицы нашли дерево вдалеке, чтобы приземлиться и петь. Информация снова и снова прокручивалась в моей голове, но на данный момент у меня не было вопросов.

— Что теперь? — спросила я.

— Теперь? — Он встал с мотоцикла и подошел ближе. — Теперь ты принимаешь решение. Принимаешь и решаешь, как глубоко ты хочешь зайти. Ты веришь мне или нет. Доверяешь мне или нет. Будешь молчать или нет. Но теперь ты знаешь, с какими мужчинами имеешь дело. С теми, кто хранит обиду годами. С теми, у кого нет границ. Те, кто не боится преследовать женщину только потому, что она трахается с мужчиной с фамилией Слейтер.

— Трахалась. В единственном числе. В прошедшем времени.

Дэш шагнул ближе, жар его тела прогнал прохладу ветерка. По моим предплечьям побежали мурашки, и я крепко сжала их на талии.

Он поднял бровь. — В прошедшем времени?

— Из-за тебя меня арестовали. Завтра мне придется идти в суд. Определенно, прошедшее время.

— Хм. — Он поднес руку к моему лицу, но не коснулся щеки. Вместо этого он взял конец выбившейся пряди волос и заправил ее мне за ухо. Пальцем провел по раковине, но легкого касания было достаточно, чтобы дрожь пробежала по моим пальцам.

Я была жалкой. Я провела несколько часов в тюремной камере, и вот я снова пыхчу над ним.

— Так вот почему ты мне все это рассказал? — спросила я. — Чтобы я снова с тобой трахнулась?

Дэш покачал головой, сделав шаг назад. — Хочешь правду?

— Ты знаешь, что хочу.

— Тогда помоги мне. Помоги мне найти ее.

Я действительно собиралась это сделать? Доверяю ли я ему? Не было сомнений, что если мы будем работать вместе, то любая история, которую я расскажу, будет лучше. Глубже. Полнее. И, черт возьми, мы обое знали, как сильно я хотела эту историю.

— Если ты что-то скроешь от меня, что-то, что имеет значение или подвергает меня опасности, я напечатаю это, — предупредила я. — Все. Независимо от того, будет это в протоколе или нет. Если это разрушит твою жизнь и жизнь твоих друзей, я расскажу об этом всему миру.

Это может стоить мне газеты. Мне придется нарушить свою журналистскую этику, и ни один источник, скорее всего, не будет мне больше доверять. И это могло даже стоить мне жизни, если бы этот бывший мотоклуб решил отомстить. Я ставила на кон себя, свою честность и свою работу. Но это был единственный рычаг давления на Дэша.

А пока я печатала поверхностные сведения. Я напечатаю то, что он дал мне под запись. А остальное придержу.

— Я серьезно. — Я ткнула пальцем ему в лицо. — Никаких утаиваний. Я не буду этого делать, если не смогу тебе доверять.

Он заколебался, его рука полезла в карман, но потом он кивнул. Повернувшись, Дэш подошел к мотоциклу, перекинув длинную ногу, чтобы забраться на байк.

— Мы договорились? — спросила я, прежде чем он завел двигатель.

Он одарил меня сексуальной ухмылкой. — Договорились.

ПРОСМАТРИВАТЬ старые газетные статьи было неинтересно в обычный день, но сегодня это было сродни пытке. Новости Клифтон Фордж десятилетней давности были не только исключительно скучными, но и невероятно неполными.

Я вернулась на тридцать лет назад в поисках информации о матери Дэша. Когда я копалась в Tin Gypsies, я сосредоточилась на упоминаниях о клубе и тех, кто был связан с его видными членами, такими как Дрейвен и Дэш. Я не обратила внимания на имя Крисси Слейтер.

Когда мне попался некролог, в котором говорилось, что она погибла в результате трагического несчастного случая, я прочитала его и пошла дальше. Но вчерашний вечерний разговор пробудил мое любопытство.

Как она умерла? В чем именно заключалась трагедия? Дэш сказал, что это история для другого дня, и, судя по выражению его лица, это не была счастливая история.

Поэтому сегодня утром я отправилась на поиски. Может быть, я избавлю его от необходимости переживать ее смерть, если смогу прочитать об этом. Но все, что я нашла за это время, — это некролог, который я уже видела, и фотография Дрейвена и двух его маленьких мальчиков на похоронах.

Горе Дрейвена поглощало фотографию, его руки лежали на плечах сыновей. Дрейвен совсем не походил на того уверенного в себе человека, которого я наблюдала при аресте. Его рама весила тысячу валунов, лицо было пепельным. Фотография была черно-белой, но я могла поклясться, что его глаза были красными от слез.

Дэш и Ник были так похожи в детстве. Я не была уверена, сколько Дэшу лет, может быть, средняя школа, но он выглядел потерянным. Ник был полной противоположностью. В то время как его младший брат и отец носили горе внешне, его лицо ничем не выдавало его. Ник был не только потерян, он был зол. И теперь стало понятно, почему он не вступил в клуб.

В наказание за Дрейвена, Ник отвернулся от образа жизни своего отца, но как складывались его отношения с Дэшем? Я отогнала эту мысль, поставив твердую черту. Семейные отношения Дэша меня не касались. Это было слишком личное. Слишком интимно. Это была его проблема, а не моя.

Было ли мне любопытно? Безусловно. Но если бы я позволила себе переступить через это, если бы меня это слишком сильно волновало, то больше всех пострадала бы я.

Мне все равно. Мне все равно. Мне все равно.

Я не могу переживать.

Моей задачей было получить информацию, чтобы написать лучший рассказ. Я потерплю неудачу, если позволю себе зациклиться на чувствах.

Дело было не в Дэше. Дело было в фактах. Речь шла об Амине и поисках ее убийцы.

Дэш был так уверен в невиновности своего отца. Я? Я не была уверена. Пока нет. Но убежденность Дэша было трудно игнорировать. Он посеял в моей голове сомнения, которые постоянно всплывали.

Как Дэш отреагирует, если Дрейвен действительно убийца? При мысли, что сердце Дэша разорвется, у меня свело желудок.

Черт возьми.

Мне было не все равно.

Выйдя из нашей архивной системы, я записала еще несколько заметок в блокноте. Пока я искала информацию о Крисси Слейтер, я наткнулась на большинство статей о Tin Gypsy, которые читала раньше.

Было интересно прочитать их снова, на этот раз зная больше об их истории. Все истории были поверхностными, что меня не удивило. Если только один из членов клуба не выдаст их тайну, никто из посторонних никогда не узнает правду.

Но я знала.

Даже поверхностные новостные статьи совпадали с тем, что Дэш рассказал мне прошлой ночью. Может быть, он действительно сказал правду.

Может, это была проверка, чтобы узнать, предам ли я его. Я бы не предала. У него будут свои секреты. Я унесу их все в могилу, ведь я дала ему слово.

Если только.

Если только он не обманет меня. Тогда я бы сделала то, что обещала. Я расскажу всему миру о каждой подлой детали, а он пусть гниет.

Вчера вечером, придя домой, я несколько часов записывала все, что он мне рассказал. Вся информация была в безопасности на моем компьютере и сохранена в зашифрованном облачном файле.

Если бы со мной что-нибудь случилось, папа получил бы доступ к этому облачному файлу согласно моему завещанию.

Мой мозг был перегружен информацией, и я опустила голову на руки, массируя виски. Я не могла перестать думать обо всем, что рассказал мне Дэш.

Странно ли, что я поверила ему? Что я верила каждому слову?

Почему? Потому что у нас был секс? Я должна была сохранять дистанцию. Но этот высокомерный ублюдок пробрался ко мне под кожу. Я не могла полностью списать его со счетов, даже после того трюка, который он устроил в школе.

Я застонала. Боже, я была жалкой.

— Что случилось?

Я села прямо, обернувшись на голос отца, когда он вошел в дверь пресс-центра и занял место за своим столом.

— Ничего.

— Хм. Я подумал, что ты расстроена, потому что через час тебе нужно идти в суд.

— Ты слышал? — Я вздрогнула. Я не планировала рассказывать родителям о своем аресте, но я должна была знать, что они узнают. Это был Клифтон Фордж, а не Сиэтл. — Как?

— Ты не единственная, кто регулярно общается с Маркусом Вагнером. — Отец покачал головой, так же медленно, как он качал в детстве, когда я разочаровывала его. Это разочарование было в десять раз хуже любого шлепка, который я когда-либо получала от маминой деревянной ложки. — О чем ты думала?

— Я не думала, — призналась я. — Это было глупо.

— Да, это было так.

— Мама знает?

Он бросил на меня взгляд, который говорил: а ты что думаешь? Мои родители не любили скрывать что-то друг от друга, особенно когда дело касалось их единственной дочери.

— Черт побери.

— Будь готова к тому, что тебе придется выгрызать задницу. — Хотя папа был единственным, кто бросал на меня разочарованный взгляд — это была его специальность — он всегда оставлял лекции маме, потому что они были ее. — Что происходит с расследованием убийства? Что я могу ожидать от газеты в воскресенье?

— Сейчас ничего особенного. Полиция не сообщила ничего нового.

— И что вы нашли?

— Ничего серьезного. Пока. — Как только у меня появится история, папа узнает об этом первым. — Я лучше пойду в суд. Я не хочу опоздать.

Он усмехнулся. — Передай привет судье Харви.

Я не стала здороваться с судьей. Вместо этого я встала перед ним и прочла лекцию, которая сравнялась с тридцатипятилетними мамиными лекциями.

К счастью, лекция о моей ответственности как взрослого человека и представителя прессы была худшей из них. Судья Харви заставил меня поклясться всегда соблюдать школьные часы и спрашивать разрешения, прежде чем войти в библиотеку, с чем я быстро согласилась. Моим наказанием за незаконное проникновение в среднюю школу был отбытый срок плюс лекция. Это было, пожалуй, худшее из двух наказаний.

Вымытая и готовая к вечеру в одиночестве, я не вернулась на работу после выхода из здания суда. Я заскочила в продуктовый магазин и купила ингредиенты для приготовления домашних энчиладас. Затем я пропустила спортзал и отправилась домой.

Я только что убедила себя удвоить количество сыра в рецепте энчилады — к черту калории, мне нужен сыр, — когда свернула на свою улицу. Все мысли об ужине вылетели в окно. Перед моим домом был припаркован сверкающий черный Harley.

Его владелец сидел на крыльце.

Я подъехала к подъезду и вышла из машины. Затем я нагрузила руки пакетами с продуктами и подошла к входной двери. — Что ты здесь делаешь?

— Что в пакетах?

— Ужин.

— Хватит на двоих? — Дэш встал и взял пакеты из моих рук, его бицепсы напряглись. Пакеты были не тяжелые, но на его предплечье виднелась вена, от которой у меня аж рот заныл.

Жалкая. Я была жалкой.

Секс с ним две ночи назад превратил меня в гормональное месиво. Я нездорова. Нервная. Я не могла перестать думать об этих длинных пальцах, касающихся моих изгибов. Его мягкие губы на моей голой коже. И его глаза, эти яркие ореховые глаза, которые видели далеко под поверхностью. Я не могла находиться рядом с ним и не думать о том, что произошло в гараже. Если бы я не была так зла на него прошлой ночью, то поездка на его мотоцикле довела бы меня до оргазма.

— Ты только что пригласил себя на ужин? — Я вставила ключ в замок, надеясь скрыть покрасневшие щеки.

— Что ты готовишь?

— Энчиладас с дополнительным сыром.

— Тогда да, это я. — Он проследовал за мной на кухню, поставив пакеты на прилавок. Пока я раскладывала продукты, он осматривал мою гостиную. — Хорошее место.

— Спасибо. Что ты здесь делаешь? Кроме того, что посягаешь на мою еду.

— Ты сказала кое-что, что мне не понравилось вчера вечером.

— Правда? — Я бросила пакет с измельченным сыром на прилавок. — И что это было?

— Ты сказала: — Трахались. В единственном числе. В прошедшем времени.

— Да. — Впечатляет, что он помнил это слово в слово. — К чему ты клонишь?

— Мне не понравилось.

— Очень плохо. Ты мне не нравишься.

— Хм. — Он долго смотрел в окно из гостиной, положив руки на бедра. Затем он кивнул бокалом, повернулся и пошел в мою сторону. Температура на кухне поднялась на двадцать градусов, когда он подошел. Он не переставал идти, пока не оказался рядом, и жар от его груди накатывал на меня, как волна. Его руки обхватили мое лицо своими грубыми, мозолистыми ладонями. — Грамматика — не мой конек.

— Нет? — У меня перехватило дыхание, когда его рот опустился и завис над моим. — Я люблю грамматику.

Дыхание Дэша прошептало против моих губ. — Ты это серьезно?

— Что ты имеешь в виду? — Близость к нему заставила мой мозг замкнуть на короткое время.

— В единственном числе. — Он мягко поцеловал уголок моего рта. — Потому что мы были взрывоопасны в том гараже. Разве тебе не любопытно, какими мы были бы в спальне?

— Нет, — солгала я.

Я хотела сказать да, но на кону стояла моя гордость. Мое сердце. Он ужасно обошелся со мной после свидания в гараже. Но это был всего лишь секс, верно? Случайный секс. Он не должен был ничего значить. Потому что мне было все равно.

Мне все равно.

Мое тело, с другой стороны, очень заботилось о том, чтобы получить достойный, не само индуцированный оргазм.

К черту. Да, я хотела узнать, на что похож секс в постели. Моя рука потянулась к краю стойки, готовясь к тому, что Дэш может поцеловать глубже. Позволить ему. Но поток воздуха заставил меня открыть глаза: Дэш отстранился и вышел из кухни.

Он потянулся за головой, срывая черную футболку, и направился в коридор, который вел в мою спальню.

Он знал, что я последую за ним.

Ублюдок.