Стальной король

ГЛАВА 19 ДЭШ

— ЭТО дом, где ты вырос? — Брайс въехала на папину подъездную дорожку.

Это был не совсем тот вопрос, который она задала. Она хотела знать, здесь ли умерла мама.

Я посмотрел на тротуар. — Да.

— О. — Она поставила машину на стоянку. — Я думала, может быть, ты переехал. После…

— Нет. Папа думал, что это покажет слабость.

Ее рот открылся. — Что?

— Во всяком случае, так он нам сказал. Но на самом деле, я думаю, он остался, потому что не мог представить, что будет жить где-то еще. Он купил этот дом для мамы через несколько лет после их свадьбы.

Это был дом, где они любили. Здесь они привезли нас с Ником домой из больницы. Здесь они создали нашу семью.

Дом был выкрашен в нежно-зеленый цвет. Отделка была бордовой и совпадала с цветом входной двери. Папа перекрасил ее несколько лет назад, потому что она начала скалываться. Он сказал малярам, чтобы они выбрали точно такие же цвета, потому что именно эти цвета мама выбрала четыре десятилетия назад.

— Она в стенах, — сказал я Брайс. — Полы, комнаты и коридоры. Вот почему он не мог уйти. Это не ее дом. Дом — это она.

— Он любит ее.

Я кивнул. — Она была для него дороже всего на свете. По крайней мере, я так думал. Теперь… я не уверен.

Возможно, я совсем не знал отца. Отец, которым я восхищался, не стал бы изменять своей жене.

Почему? Это не имело смысла. Если папа так сильно любил маму, зачем ему брать другую женщину? Как он мог так поступить с ней?

Мы посидели несколько минут, потому что я не мог заставить себя взяться за ручку двери. Я был так зол на маму, по которой скучал каждый день.

Как он мог?

— Дэш. — Брайс положила руку мне на колено. — Я слышу, какие вопросы возникают у тебя в голове. Спроси его. Получи свои ответы.

Она посмотрела на дом, и я проследил за ее взглядом. Папа стоял в переднем окне и смотрел, как я обсуждаю, выходить мне из машины или нет. Даже с расстояния и через стекло я мог видеть рану на его щеке. Я ударил его сильнее, чем думал. Это имело смысл, потому что сегодня у меня болели костяшки пальцев.

Я никогда раньше не бил своего отца. Даже не мечтал об этом.

Или, наоборот, мечтал.

Я глубоко вздохнул. Брайс была права. Я должен был получить ответы. — Пойдем.

Мы вышли из машины в унисон, и я взял ее за руку, ведя нас к боковой двери. Я не стал стучать. Папа ждал нас на кожаном диване в гостиной.

Не говоря ни слова, я сел в кресло напротив него. Брайс заняла другое в комнате. Раньше они были в тон дивану, но за несколько месяцев до смерти мама перекрасила их в темно-зеленый цвет. Они были уродливы как грех, но как только папа будет готов к замене, я заберу эти два стула домой.

Глаза отца были с красными ободками, а кожа бледной. Вблизи рана выглядела гораздо хуже, и, вероятно, на нее можно было наложить пару швов. Его волосы цвета соли с перцем были в беспорядке, жирные и нуждались в хорошем шампуне.

В то время как мне каким-то образом удалось заснуть в кровати Брайс прошлой ночью, папа выглядел так, будто не сомкнул глаз.

— Я хочу знать, почему. — Я нарушил молчание, желая поговорить первым. Этот визит был не для папы; он не заслуживал того, чтобы руководить шоу. — Я хочу знать, почему ты так поступил с ней.

— Это была ошибка. — Голос отца надломился. — Твоя мать и Амина были подругами. Лучшими подругами.

Брайс напряглась, ее лицо перекосилось в мою сторону. — Ты знал об этом?

Да. Я молчал. Если я расскажу ей об этой дурацкой фотографии в ежегоднике, она разозлится и уйдет. Брайс была нужна мне сегодня. То, что она была здесь, обеспечивало буфер. Я сдержу свой темперамент, если она будет в комнате. Я не могу рисковать тем, что она узнает и оставит меня разбираться с папой в одиночку.

Взгляд отца задержался на мне. Он знал, что я лгу без умысла, но он ни за что не стал бы говорить об этом, если бы знал, что моя белая ложь ничто по сравнению с грехами, которые он совершил.

— Продолжай, — приказал я.

— Мы проводили много времени вместе, втроем. Твоя мама никогда не оставляла Амину без внимания. Она любила Амину.

Эта любовь, очевидно, была односторонней, если ее лучшая подруга спала с ее мужем.

— Я не знал. — Папа повесил голову. — Я не видел этого. Я думаю, может быть, твоя мама видела, и поэтому она начала отдаляться от Амины в выпускном классе. Но я этого не видел.

— Что не видел? — спросил я.

— Амина была влюблена в тебя, — догадалась Брайс.

Папа кивнул. — Она была моим другом. Это все, чем она когда-либо была для меня. Я никогда не любил другую женщину, кроме Крисси.

— Тогда как ты мог трахнуть ее подругу и обрюхатить ее? — Мои кулаки стучали по коленям.

Рука Брайс протянулась через пространство между нашими стульями, накрыв один из моих кулаков. Слава богу, она поехала со мной сегодня. Я уже хотел уйти. Но ее рука крепко держала меня на месте.

— Амина покинула Клифтон Фордж после окончания школы. Я не придал этому значения, когда она и твоя мама перестали общаться на пару лет. Подумал, что они отдалились друг от друга. Но потом Амина позвонила ей одним случайным днем. Приехала в гости и провела выходные в городе. Однажды вечером они пришли на вечеринку в клуб.

— И тогда…

— Нет. — Папа покачал головой. — Не тогда. Амина вернулась в Денвер. Но после той первой поездки она возвращалась каждый год. Всегда летом. Всегда на выходные. Она приходила на вечеринку в клуб, напивалась, заводила знакомства. Вы, мальчики, были маленькими, и клуб уже не был маминой сценой. Да и моей, по правде говоря, тоже. Но Амина была не замужем, поэтому мы не придавали этому значения.

История развивалась, и по моей коже ползли мурашки. Но я держал челюсть на замке.

— У нас с Крисси был тяжелый период. Вы с Ником тогда были мальчиками. Боже мой, мы ссорились. Все время. Каждый день.

— Когда? Я не помню, чтобы вы когда-нибудь ссорились.

— Она скрывала это. — Он провел рукой по волосам. — Она натягивала улыбку, когда вы оба были дома, потому что не хотела, чтобы ты знал. Мы терпели друг друга, а потом ссорились, когда вы с Ником спали. Ей не нравилось, как идут дела в клубе, мы рисковали, а я скрывал от нее кое-что. Все стало так плохо, что она выгнала меня.

— Но ты всегда жил здесь. — Я бы запомнил, если бы он съехал.

— Тебе было всего восемь. Нику было двенадцать. Мы сказали вам обоим, что я собираюсь бежать. Надолго. И я провел три недели, живя в доме клуба.

Теперь эта поездка мне вспомнилась. Папы никогда раньше не было так долго, и мама грустила. Потому что она скучала по нему. Видимо, было что-то еще.

— Ты пропустил мои гонки на картинге. Я злился на тебя за то, что тебя не было, потому что я выиграл, а ты не видел, как я это сделал. — Я насмехался. — Но ты все это время был в городе.

— Я наблюдал за твоей победой в бинокль с расстояния около ста ярдов.

— Ты солгал нам.

Он кивнул. — Потому что твоя мама попросила меня об этом.

— Ты не можешь ни в чем обвинять ее, — огрызнулся я. — Никогда.

Папа поднял руку. — Я не обвиняю. Это на мне. Все это.

— Значит, пока вы жили в клубном доме, Амина приезжала к вам в гости, — сказала Брайс.

— Да. У нас была вечеринка. Мы напились и накурились. Все было смутно, но я отвел ее в постель. На следующее утро я проснулся и понял, что совершил ужасную ошибку. Сказал ей то же самое. Она начала плакать и призналась, что влюблена в меня. Амина ненавидела себя за это. Она тоже любила Крисси.

Кого, блядь, волновала Амина? Она не могла любить отца. Он не был ее любовью. И уж точно она не любила маму, если та трахалась с мужем своей подруги. Впервые я не мог найти в себе силы пожалеть о том, что Амину зарезали.

И я никогда не прощу папу за то, что он так поступил с мамой.

— Я ненавижу тебя за это.

Папа выпустил сухой смешок. — Сынок, я ненавижу себя уже двадцать шесть лет.

— А мама? Она тоже тебя ненавидела? Потому что ты приходил домой. Ты казался счастливым. Или это все чушь?

— Я вернулся. Встал на колени и умолял твою маму позволить мне вернуться домой.

— Она простила тебя? — Мои глаза выпучились. — Не может быть.

Лицо отца побледнело, а глаза наполнились слезами.

— Ты никогда не говорил ей, — прошептала Брайс. — Она никогда не знала.

— Она никогда не знала. — Его голос был хриплым. Густым. — Мы с Аминой оба обещали держать это в тайне. Она знала, что это раздавит Крисси, поэтому уехала домой в Денвер и не вернулась. Меня это гложило. Я наконец-то решил, признаться. Признаться. Но потом…

— Ее убили. — Мой голос был плоским и безжизненным, как тело моей матери, одиноко лежащее в могиле.

— Я подвел твою мать всеми возможными способами. — По его лицу скатилась слеза. — Я много лет жалел, что у меня не хватило смелости рассказать ей об Амине, потому что тогда она бы оставила меня. Она должна была уйти от меня, тогда бы она не сажала цветы в тот день. Но я был трусом, боялся потерять ее.

— Ты все равно ее потерял.

Еще одна слеза упала, стекая по его щеке в бороду, которую он отрастил после ареста. — Мое молчание было самой большой ошибкой в моей жизни.

Мое горло горело, а сердце разрывалось. Что бы случилось, если бы он сказал ей правду? Была бы мама жива?

— А как же ваша дочь? — спросила Брайс. — Она не знает о тебе.

— Потому что я не знал о ней. Только когда Амина позвонила мне в прошлом месяце и попросила встретиться с ней в Мотеле Evergreen.

Я закрыл глаза, не желая больше ничего слышать. Но я не мог найти в себе силы встать. Я сидел и думал о своей прекрасной маме и о том, как это несправедливо. Все, что она сделала, это полюбила эгоистичного, трусливого мужчину. А он уничтожил ее. У него был ребенок от другой женщины.

— Мы говорили о Женевьеве той ночью, — сказал папа. — Мне потребовалось несколько часов, чтобы понять, что у меня есть дочь. И я был в ярости от того, что она скрывала это от меня.

— Но ты трахнул ее? — Опять. Он снова трахнул эту сучку.

Он опустил глаза, пока я бесился. Как будто он плюнул на мамину могилу.

Брайс крепко сжала мою руку. — Это ты сделал, Дрейвен? Ты убил ее?

Я открыл глаза, устремив свой взгляд на него. Было бы намного проще, если бы он сказал да. Тогда он сгниет в тюремной камере, а я никогда больше не буду думать о своем отце.

— Нет. Я не убивал ее. — Это была правда. — Я успокоился, и мы проговорили несколько часов. Амина сожалела, что держала Женевьеву подальше, но она была напугана. Она знала, что Крисси была убита. Она знала, что мое присутствие в ее жизни может подвергнуть ее дочь риску. Поэтому она держалась подальше.

— Почему она вернулась сейчас? — спросил Брайс.

— Она сказала, что пришло время ее дочери узнать своего отца. Я думаю, она получила известие, что Цыгане закрылись, и ждала, чтобы убедиться, что это безопасно.

Безопасно. Я вскочил со стула и подошел к окну. — Было ли это когда-нибудь безопасно?

Обе женщины, которые любили моего отца, умерли насильственной смертью. Он не зарезал Амину, но он все равно убил ее. Как и маму.

— Ты заслуживаешь того, чтобы провести остаток жизни в тюрьме, — сказал я в стакан.

— Без вопросов, — мгновенно ответил папа. — Я заслуживаю.

Как бы я ни был зол на него, я не позволил бы этому случиться. Не ради папы, а ради всех нас. Если кто-то хочет заполучить Дрейвена Слейтера, то вполне возможно, что на очереди все остальные.

Кроме того, папа должен был жить в этом доме до конца своих дней. Это была тюрьма, созданная им самим. Он мог бы доживать здесь свои годы в одиночестве, окруженный призраком своей умершей жены. И ни один судья или присяжный никогда не наказал бы его так, как он сам себя наказывал.

— Что-нибудь еще? — спросил я.

— Нет.

— Хорошо. — Я повернулся и пошел прочь от окна, прямо из комнаты.

Брайс замешкалась, но, когда я не остановился, она поспешила за мной.

Я уже почти дошел до ее машины, когда папа позвал меня по имени. Он не стоял сзади у боковой двери. Он прошел через парадную дверь и стоял на крыльце.

Отец не произнес ни слова. Вместо этого он сжал руки в кулаки и стал подниматься по ступенькам крыльца один за другим.

Как давно он не ходил по этим ступеням? На последней ступеньке его нога зависла над цементом тротуара, не желая опускаться. Когда он приземлился, его ботинок был тяжелым и неповоротливым.

Медленно, мучительно, отец пошел по тропинке к тому месту, где была мама. Последний раз я видела его на этом тротуаре в самый худший день в моей жизни.

Ник бросился в дом, чтобы позвать его. Крики моего брата были такими громкими и неистовыми, что они донеслись до улицы. Я стоял на коленях у маминого тела, испуганный мальчик плакал и умолял, чтобы это был кошмар.

Папа примчался домой из гаража. Спрыгнув с мотоцикла, он подошел к маме, оттолкнув меня в сторону. Затем он поднял ее на руки и зарыдал, его сердце было разбито.

Наши жизни разбиты.

Воспоминание подкралось ко мне незаметно. Боль в груди была невыносимой, ноги ослабли, голова закружилась. Я вытянул руку, ища, за что бы ухватиться.

Я нашел Брайс. Она подошла ко мне, стоя прямо. Она была моей опорой, когда отец сделал последний шаг и опустил голову.

— Мне жаль, — прошептал он в землю, затем посмотрел на меня. — Мне жаль.

— Тебе не следовало создавать клуб. Слова, которые я никогда не думал, что произнесу.

Я не винил клуб в смерти мамы. Это делал Ник. Но я не винил. Я винил человека, который нажал на курок, того, кто, как обещал мне папа, был убит жестокой, медленной смертью.

А теперь? Теперь я жалею, что некогда был Tin Gypsy.

— Ты прав. — Папа кивнул. — Мне не следовало создавать этот клуб.

По крайней мере, теперь его нет.

Я отпустил Брайса, повернувшись к отцу спиной, и пошел к машине.

Она не заставила меня ждать. Она пробежала к водительской стороне и села в машину, задним ходом выехала с подъездной дорожки и помчалась по улице. Папа просто стоял на том же месте на тротуаре, уставившись себе под ноги, словно все еще видел там мамино тело.

Я наклонился вперед, уронив голову на руки и зажмурив глаза. Мой желудок трясся. Давление в голове было непреодолимым. Перед глазами появились белые пятна. Резкое жжение в голове было похоже на тупой кинжал, медленно вонзающийся в мой висок.

Была ли это паническая атака? Тревога? У меня никогда не было ни того, ни другого, но я был в трех секундах от того, чтобы меня стошнило в машине Брайс.

— Хочешь, чтобы я остановилась? — спросила она.

— Нет. Веди машину. — Я тяжело сглотнул. — Продолжай ехать.

— Хорошо. — Ее рука подошла к моему позвоночнику, погладила вверх и вниз, а затем вернулась к рулю.

Я сосредоточился на гуле колес о черную поверхность, глубоко дыша, чтобы побороть эмоции. Мили спустя, когда я уже не боялся, что меня вырвет, или я заплачу, или закричу, я открыл рот. — Я скучаю по маме. Она была такой счастливой, и, черт возьми, она любила нас. Всех нас. Даже его.

Черт. Одна слезинка выскользнула, и я смахнул ее, не позволяя упасть еще одной.

— Жаль, что он не сказал ей.

— Да, — задохнулся я.

— Но раз он этого не сделал, я рада, что она никогда не узнала об Амине, — мягко сказала Брайс.

Часть меня хотела бы увидеть, как она надерёт папе задницу за это. Бросит его и накажет за неверность. Но это разбило бы ей сердце. — Я тоже.

Брайс ехала по городу, никуда не сворачивая с одной дороги, потом с другой. Наконец, взяв себя в руки, я спросил: — Ты не отвезешь меня к моему байку?

— Конечно. Ты хорошо себя чувствуешь, чтобы ехать?

— Да. Я не уверен, что это было. Странное чувство.

Она грустно улыбнулась мне. — Горе, если бы я могла предположить.

— Никогда не проходит.

Брайс проехала несколько кварталов, пока мы не оказались на Центральной авеню и не направились к The Betsy. — У Женевьевы не было фамилии парня Амины. Нам придется копать дальше, чтобы выяснить, кто он. Если ты вообще хочешь этого.

— Ты предполагаешь, что я не хочу, чтобы папа попал в тюрьму.

— Я знаю, что не хочешь, — сказала она. — Ты хочешь правды так же, как и я. Кто-то убил Амину, и этот человек заслуживает правосудия.

— Согласен. — Я не позволю этому человеку угрожать моей семье. Нику и Эммелине. Их детям. Эмметту и Лео. Пресли. Они были единственной семьей, которая имела значение сейчас. — Как ты собираешься искать парня?

— У Женевьев не было фотографий, потому что я сомневаюсь, что Амина когда-либо их делала. Очевидно, она не часто говорила о нем. Все, что знала Женевьева, это его имя — Ли.

— Женевьев. — Ее имя было горьким на вкус.

Я уже ненавидел ее.

Это было нелогично, но сегодня эмоции сжимали руль. Женевьева не была моей сестрой. Она была той, о ком я изо всех сил старался забыть, что она дышит.

— Да, так ее зовут. — Брайс нахмурилась. — Прежде чем осуждать ее за действия ее родителей, вспомни, что она тоже только что потеряла свою мать. Она милый человек. Добрый и искренний.

— Она ничего не значит.

— Она твоя сводная сестра, нравится тебе это или нет. Прежде чем все закончится, она узнает о Дрейвене. О тебе. Сейчас она думает, что он ответственен за убийство ее единственного родителя. Как ты думаешь, что она будет чувствовать, когда человек, который, как она думает, убил ее мать, на самом деле ее отец? Полегче с Женевьевой. Она не заслуживает твоего гнева. Она не сделала ничего плохого.

— Господи, — проворчал я. — Ты всегда должна быть такой разумной?

— Да.

Я поборол ухмылку. — И что теперь? Дочь…

— Женевьев, — поправила она.

— Женевьев — это тупик. Что дальше?

— Я не знаю. — Она вздохнула. — Честно говоря, со всем, что произошло за последние пару дней, мне нужно время, чтобы подумать. Дать ему отдышаться, пока он не придет ко мне.

Время, чтобы отдышаться мне понравились.

Парковка у The Betsy была почти пуста, когда мы приехали. Мой велосипед был припаркован рядом со зданием, где я оставил его вчера вечером. Никто из посетителей The Betsy не посмел бы его тронуть.

Брайс оставалась на своем месте, ожидая, пока я выйду из машины. — Пока.

— Позвоню позже.

— У тебя нет моего номера.

Я поднял бровь. — Ты уверена в этом?

Я запомнил ее номер телефона с того дня, когда она приехала в гараж для фальшивой замены масла. Уилли дал мне его, когда я позвонил ему. Я сомневался, что Брайс знала, что ее сотрудник когда-то был частым гостем на наших подпольных боях. Он всегда ставил на меня, и я приносил ему много денег, так что он мало что скрывал, когда я звонил.

— Ладно. Как скажешь. Позвони мне позже.

Она оставила меня у мотоцикла, и я смотрел, как она уезжает.

Я ждал целых пять минут, прежде чем достал телефон из кармана.

— Серьезно? — ответила она с улыбкой в голосе. — Мне стоит беспокоиться, что ты превращаешься в прилипалу?

Да. С ней не было никаких границ. Она была рядом со мной последние двадцать четыре часа, но все было по-другому. С самого начала все в ней было по-другому.

— У меня к тебе дело, — сказал я, усаживаясь на байк. — Я сложу остатки твоего белья, если ты приготовишь мне ужин.

— Я готовлю завтрак на ужин. Мне хочется бисквитов с подливкой.

У меня пересохло во рту. — Я могу съесть завтрак.

— Я делаю бисквиты с нуля. Это боль в заднице и беспорядок. Приберись вместе со стиркой, и можешь приходить в шесть.

Как эта женщина смогла заставить меня улыбнуться после того, что мы проделали после обеда?

Колдовство.

— Я приду.