Стальной король

ГЛАВА 18 БРАЙС

— МНЕ ЗДЕСЬ НРАВИТСЯ. — Дэш оглядел тусклый бар, держа в руках огромный чизбургер. — Я не был здесь целую вечность. Здесь намного тише, чем в The Betsy. Еда тоже чертовски хороша.

— Очень вкусно. — Я откусила еще один огромный кусок от своего бургера и застонала.

Мои родители любили Stockyard’s. Это было больше в их вкусе, чем такой шумный бар, как The Betsy. Он был рассчитан на сдержанную публику Клифтон Фордж с его негромкой музыкой и обилием столиков, за которыми можно было посидеть и пообщаться. Неудивительно, что почти в полночь это место было почти пустым.

Я решила, что единственная причина, по которой они остаются открытыми допоздна, заключается в том, что это единственное место в городе, где подают еду так поздно. Вероятно, скоро к ним придут из The Betsy, пьяницы, ищущие тяжелую пищу, чтобы побороть алкоголь. А потом, конечно, они были открыты, чтобы обслуживать игроков в покер за столом вдоль задней стены. Семь мужчин сидели, сгорбившись над своими фишками, пока рыжеволосая молодая девушка с милой улыбкой сдавала их карты.

Дэш стоял спиной к ним, но каждые десять минут он оглядывался через плечо, окидывая взглядом всю комнату.

— Не любишь покер? — спросила я после очередного его хмурого взгляда.

— Тот, что в сером балахоне, — жених Пресли, Джеремая. — Он нахмурился. — Она, наверное, сидит дома одна, пока он здесь теряет деньги и нажирается. Парень — инструмент, но она терпит его дерьмо.

— И я полагаю, ей не нравится, когда ты выражаешь это мнение.

— Не очень. — Он покачал головой. — Мы все пытались поговорить с ней, но это всегда заканчивается ссорой. Так что теперь мы молчим. По крайней мере, будем, пока они не решат пожениться. Тогда мы все набросимся на нее.

— Вмешательство? — Я засмеялась. — Удачи тебе. Ты должен будешь рассказать мне, как все прошло.

Из моего короткого знакомства с Пресли в гараже я поняла, что она из тех, кто сама принимает решения. Сказать ей нет, вероятно, сработает примерно так же, как и на меня.

Мы с Дэшом молчали, пока доедали свои блюда. С тех пор, как мы пришли и сделали заказ, никто из нас не говорил о том, что произошло в доме Дрейвена. Но с каждым проглоченным кусочком разговор все приближался. То, что произошло, нельзя было игнорировать вечно.

Помятые и испачканные жиром салфетки были брошены на несколько оставшихся на наших тарелках картофелин фри, и взгляд Дэша встретился с моим. — Итак…

— Итак. Хочешь поговорить об этом?

Он провел рукой по щетине на своей челюсти. — Не могу поверить, что он так поступил с мамой. Она была удивительной. Эта беззаботная, любящая женщина. Она не заслуживала мужа-изменника. Боже, надеюсь, она никогда не узнает. Что она умерла, думая, что он был верен.

— Могу я спросить, как она умерла?

— Она была убита возле дома. — Он оперся локтями на стол и заговорил низким голосом, полным боли. — Мы нашли ее, я и Ник.

Моя рука поднеслась к грудине. Это было невообразимо. Сердце разрывалось. Мне хотелось обнять Дэша, но пока я ограничилась лишь шепотом: — Мне жаль.

— Нику было шестнадцать, и у него была машина. В тот день я умолял его подвезти меня домой из школы, чтобы не ехать на автобусе. Он был зол, потому что была девочка, за которой он бегал, и она хотела, чтобы он ее подвез. Но вместо этого он отвез меня домой. Он всегда ставил меня на первое место, нашу семью на первое место. Даже будучи подростком. Мы приехали домой и увидели, что мама лежит на боку на тротуаре. Она занималась садоводством в перчатках, которые я купил ей на День матери.

Я положила свою руку на руку Дэша, крепко сжимая ее.

Он перевернул свою, переплетая свои пальцы с моими. — В Монтане был еще один клуб, который доставлял Цыганам неприятности. Их называли Travelers⁹. У отца и клуба было много мелких стычек с ними на протяжении многих лет, но ничего серьезного. Ничего опасного. Потом папа и клуб начали активно расширяться. Они взяли на себя больше наркомаршрутов, чтобы увеличить доход клуба, даже переманили некоторых из других клубов. Путешественникам не понравилось проигрывать, и они стали угрожать. Отец отмахнулся от них, не принимая их всерьез. Пока они не пошли дальше.

— Они пришли за твоей мамой.

Он кивнул. — Подъехали к нашему дому. Выстрелили ей в затылок, когда она сажала желтые цветы. Мы даже не могли узнать ее лицо. Пуля просто пробила ее насквозь.

Моя рука сжалась вокруг его руки, и я закрыла глаза. Чизбургер не шел на пользу, не тогда, когда я представляла себя на месте Дэша. Найти мертвое тело матери — это ужас, который не должен видеть ни один ребенок.

— Дэш, мне…мне так жаль.

— Мне тоже. — Он молчал несколько минут, не отрывая глаз от стола. Даже когда бармен зашел, чтобы забрать наши тарелки и налить воды, он не шелохнулся. Он просто держал меня за руку, пока мы не остались вдвоем. — Папа и Цыгане убили всех его членов. Всех до единого. —

Я открыла рот, чтобы ответить, но у меня не было слов. Трудно было представить себе такое убийство и насилие. Трудно было видеть Дэша в той жизни. И в то же время я была рада, что он, Ник и даже Дрейвен отомстили. Этот мир, в который он меня втянул, не был черно-белым. Здесь не было четкой границы между добром и злом, не так, как я считала раньше.

Он поднял взгляд со стола и поправил свою хватку на моей руке, полностью обхватив ее. — Мы нехорошие люди, Брайс.

— Может быть. Но для меня ты хороший человек.

— Ты уверена в этом? Из-за меня ты попала в тюрьму. Я не всегда обращался с тобой правильно. Накричал на тебя сегодня вечером.

Я встретилась с ним взглядом. — Уверена.

Дэш любил людей в своей жизни. Он был преданным и добрым. Ему нравилось нажимать на мои кнопки, но он никогда не нажимал слишком сильно. Когда он переступал черту, это были простительные поступки. И извинения не заставляли себя долго ждать.

Даже вся эта история с тюрьмой.

Потому что, если бы наши роли поменялись, я бы, наверное, поступила с ним так же. Я бы не призналась в этом в ближайшее время, но я помиловала его за все это.

Заплатив по чеку, мы с Дэшом вышли в темную ночь.

— Куда? — спросила я, пока мы шли к машине.

— Не возражаешь, если я переночую у тебя?

Я достала ключи из сумочки. — Я буду бить тебя по ребрам, если ты будешь храпеть.

Он усмехнулся. — Я не храплю.

МОЙ БУДИЛЬНИК РАЗБУДИЛ меня в четыре утра. Я поспешила выключить его не разбудив Дэша.

Мужчина лежал на животе, его лицо было отвернуто от меня. Но его рука лежала на моей спине. Его большой палец двигался, растирая крошечный кружок. — Еще рано.

— Я должна пойти в газету и убедиться, что все доставлено, — сказала я, сползая с кровати.

Папа, вероятно, уже был в редакции, ясноглазый и улыбающийся. Мне не терпелось присоединиться к нему. Утро воскресенья и среды были двумя днями, когда мне не хотелось валяться в постели.

Хотя сегодня, когда Дэш была здесь, я поддалась искушению.

Я приняла эффективный душ и нанесла минимум косметики, чтобы скрыть темные круги под глазами. Засиживаться до полуночи в субботу — это не то, что я обычно делаю. Но прошлая ночь была исключением. Для многих вещей.

Одетая в джинсы, теннисные туфли и футболку, я направилась к двери спальни, готовая выпить кофе, но замешкалась, увидев Дэша. Должна ли я попрощаться? Или просто уйти?

Он, наверное, спит. Не храпит сейчас, когда я уже собиралась уходить.

— Брайс.

— Да? — прошептала я.

— Иди сюда.

Я на цыпочках обошла кровать, низко наклонившись. — Что?

— Поцелуй, — приказал он с закрытыми глазами. Темные ресницы идеально лежали на его щеке.

Я улыбнулась, положила руку ему на лоб, чтобы отодвинуть его растрепанные волосы, а затем прижалась губами к его виску. — Пока.

Невозможно было сдержать улыбку, пока я ехала в редакцию. Даже после нескольких часов сна я была отдохнувшей и свежей.

Вчера вечером мы с Дэшем упали в мою постель, эмоционально истощенные и сытые. Он не сделал ни одного движения для секса. Ни один из нас не сделал. Он спал в одних трусах. Я натянула майку и шорты. Затем, когда его рука просунулась под подол моей рубашки, мы заснули.

Его ладонь оставалась теплой на моей коже всю ночь.

Когда я вернулась домой, его уже не было. На Дэша прошлой ночью обрушился эмоциональный удар, и ему нужно было время, чтобы во всем разобраться. Я лишь надеялась, что он знает, что может обратиться ко мне, если ему понадобится сочувствующее ухо.

Прошлой ночью все вышло за рамки моей истории. Дело было уже не во мне. Или Амине Дейли. Или Женевьеве. Или даже Дрейвене. Речь шла о Дэше.

Мои чувства к нему больше нельзя было игнорировать. Когда папа просил меня написать статью об Tin Gypsies, я говорила ему неправду. Не было такого, что стоило бы печатать.

История не стоила того, чтобы разбивать сердце Дэша. Ему и так хватило этого в жизни. Больше он от меня не получит.

Пройдя через задний вход в редакцию, я обнаружила отца, стоящего возле Goss. — Привет, папа.

— Как моя девочка? — спросил он, когда я поцеловала его в щеку.

— Хорошо. Как она выглядит?

Он передал мне образец газеты, который держал в руках. — Мы почти закончили. У меня тут последний заход. БиКей работает над пачками.

Просматривая первую полосу, я улыбнулся последней статье Уилли о железнодорожных путешественниках. Людям нравился его сегмент, в том числе и мне.

— Лучше и быть не могло, — сказала я папе. — Пойду помогу БиКею.

После часа, проведенного за пачками газет и раскладыванием их по стопкам, мы поприветствовали водителей на погрузочной площадке. Пять родителей с пятью детьми заехали на стоянку примерно в одно и то же время. Сегодня утром они будут развозить газеты по городу и окрестностям.

Большинство наших подписчиков получат свои новости до семи.

— Что ты собираешься делать до конца дня? — спросил папа, выключая ряд лампочек в пресс-центре. БиКей уже ушел, сделав несколько своих собственных доставок перед тем, как отправиться домой.

— Ничего особенного. Мне нужно постирать, — ворчала я. — А тебе?

— Вздремну. Потом твоя мама хочет пойти поужинать в Stockyard’s. Ты можешь пойти с нами.

— Спасибо. Посмотрим. — Что, как мы оба знали, означало нет.

Я была истощена. От одной мысли о другом у меня сводило живот. Кофе, который я пила, пока собирала бумаги, тоже не очень хорошо себя чувствовал, вероятно, из-за тяжелой пищи перед сном.

Когда я вернусь домой, я сделаю себе кусок сухого тоста и буду надеяться, что он впитает остатки жира.

— У меня есть пара новых идей для рассказов, которые я хочу обсудить с тобой. Ты будешь завтра?

— Конечно. Самое позднее к восьми. Тогда мы сможем их обсудить. — Он обнял меня, и я помахала ему рукой, направляясь к двери. — Брайс.

— Да? — Я повернулась.

— Ты умолчала о Tin Gypsies. Ты действительно отказалась от этого?

— Оказывается, рассказывать особо нечего. — Это было облегчение. Папа не давил на меня, чтобы я написала эту историю, но, сказав ему, что я от нее отказалась, он даст мне разрешение сделать именно это.

— Хорошо. А расследование убийства? Маркус опубликовал что-нибудь новое?

— В последнее время нет. Я сомневаюсь, что будет что-то новое до суда. Я хотела бы написать статью о памяти Амины Дейли, но думаю, что это слишком рано после убийства. — Слишком многое было подвешено в воздухе. — Я бы хотела дать этому время.

— Хорошо. Тогда, думаю, мы будем печатать радостные новости какое-то время. Неплохо.

Я улыбнулась. — Нет, не плохо.

— Увидимся завтра.

— Пока, папа. — Я снова помахала рукой, затем вышла на улицу, смакуя тепло утреннего солнца на своем лице. Это было странное время для сна, но когда я ехала домой, волна усталости нахлынула на меня, и я поняла, что как только доберусь до дома, я снова лягу спать.

Тост должен был подождать, пока я полностью не проснусь.

Припарковав машину в гараже, я вошла в дом, полусонная.

— Ааа! — закричала я. Я схватилась за сердце, надеясь, что оно перестанет пытаться вырваться на свободу. — Что ты делаешь?

Дэш уронил полотенце, которое он сложил поверх стопки других. — Стираю.

— Я думала, тебя не будет.

— Принимал душ, но не смог найти полотенце в ванной. Тогда я поискал и взял одно из корзины для белья. Решил сложить это. Потом я нашел еще одно. И еще одно.

— Что я могу сказать. Я ненавижу складывать белье.

Он усмехнулся. — Понял это две корзины назад, детка.

Я прошла вглубь комнаты и села на диван, пока Дэш складывал еще одно полотенце. — Что ты на самом деле здесь делаешь? Потому что ты здесь не для складывания моего белья.

— Прячусь.

— Прячешься, — повторила я.

— Да. — Он поднял корзину, теперь полную сложенной одежды, и поставил ее в сторону. — Могу я спрятаться здесь?

Ранимость в его голосе скрутила мое сердце. — Конечно.

— Спасибо. — Дэш встал передо мной, его ноги стояли на ковре, и поднял руки, чтобы закрыть мое лицо. — Поцелуй.

— Ты сегодня требователен.

Он прильнул своими губами к моим. — Тебе это нравится.

Когда его язык прошелся по моим губам, жар в моей душе подтвердил его слова. Я открыла рот, позволяя ему проникнуть внутрь. Его вкус поглотил мой рот, и мои руки потянулись к его бедрам, притягивая его ближе.

Он шагнул между моих ног, раздвинув их своими. Затем он наклонился и заставил меня снова сесть, крепко прижавшись к моему лицу.

Наши рты извивались и вращались, борясь друг с другом за большее. Температура в комнате резко повысилась, и мне захотелось почувствовать свою обнаженную кожу на его. Прошло слишком много недель с тех пор, как он был внутри меня, и потребность чувствовать его была непреодолимой. Задыхаясь и ища, чем бы разжечь огонь, я ухватилась за его футболку и притянула его к себе.

Он оторвался от моих губ, схватил меня за бедра и закружил нас обоих, так что он сидел на диване, а я облокотилась на его колени. Эрекция Дэша, толстая и твердая под его молнией, терлась о мое нутро.

— Снимай. — Я дернула его за рубашку, потащив ее вверх по его телу, пока он расстегивал пуговицу и молнию на моих джинсах.

— Ты мокрая для меня? — Он просунул руку в мои трусики, нащупывая средним пальцем мои скользкие складочки. Ухмылка расплылась по его лицу, когда я задыхалась от изгибающегося внутри пальца.

— Да, — простонала я, закрывая глаза и позволяя своей голове откинуться набок. — Я скучала по тебе.

Мне не хватало не только его тела, но я держала эту мысль при себе.

Губы Дэша присосались к моей шее, целуя и облизывая ее, а его свободная рука потянула за воротник моей футболки. — Я тоже по тебе скучал.

Он определенно говорил о сексе. Но в глубине души я притворялась, что это нечто большее.

Его рука между моих ног мучила, дразнила, пока у меня почти не перехватило дыхание. Но я не хотела кончать от его пальцев. Собрав все силы в своих шатающихся коленях, чтобы встать, я слезла с его колен, сбросив джинсы и трусики на пол.

Я стянула с себя рубашку, и к тому времени, когда я оглянулась на Дэша, он уже стянул свои джинсы с бедер и снял рубашку. Его рельефные мышцы напряглись, а рука обхватила пульсирующий ствол, на который был надет презерватив.

Я облокотилась на его талию, взяв его лицо в свои руки. — Черт, ты сексуальный.

— Я знаю. — Он усмехнулся, когда я поцеловала уголок его рта.

Это высокомерие должно было оттолкнуть меня, но у этого мужчины было зеркало. И он знал, что делает со мной.

Дэш расположился над моим входом, и когда я медленно опустилась, он вошел в меня. Растяжение, невероятная наполненность послали дрожь по моему позвоночнику, и я чуть не испытала оргазм прямо тогда.

— Черт, простонал Дэш, его шея напряглась, когда я приподнялась и снова опустилась. — Ты разрушила меня.

Белье, которое он сложил, упало с дивана, когда мы потерялись в безумии. Я жестко скакала на нем, пока мои мышцы не ослабли и темп не замедлился. Дэш взял на себя управление, столкнув наши груди вместе, когда он переместил нас: я лежала на спине, широко расставив ноги. Он между ними, мощный и контролирующий.

Мужественность его рук и ног поразила меня, когда он напрягся, толкаясь бедрами снова и снова, пока я не кончила. Оргазм накатывал на меня тяжелыми, длинными волнами, пока я не обмякла.

Дэш кончил вскоре после этого, освободившись, когда ребра его груди и пресса напряглись. Я определенно слишком долго обходилась без этого вида. Он был моим. Все мое. Еще чуть-чуть.

— Становится только лучше, — пыхтел он в мои волосы, когда рухнул на меня сверху. Затем он быстро поцеловал меня в шею и встал, выскользнув из меня. — Сейчас вернусь.

Пока он возился с презервативом, я пыталась отдышаться. Под моей кожей ощущался какой-то заряд. Электричество. Я так устала, когда вернулась домой, но теперь мне хотелось большего.

Дэш вернулся в гостиную и протянул руку, чтобы помочь мне встать с дивана. Как только я встала на ноги, я потянулась между нами к его члену. Может, он согласится на второй раунд.

— Еще нет. — Он усмехнулся, убирая мою руку. — У меня закончились презервативы.

— О. — Мое настроение упало. — У меня их нет.

— Я сбегаю и куплю позже. Мне все равно нравится иметь свои собственные.

Ему нравилось иметь свои собственные? Я моргнула, не уверенная, что правильно его поняла. — Что именно это значит? Потому что это звучало так, будто тебе нужны презервативы, чтобы использовать их с кем-то, кроме меня.

И это совершенно не сработает.

— Что? Нет, детка. — Он взял мое лицо в свои руки и поцеловал в лоб. — Это ты. Но я видел, как девушка одного из моих братьев в клубе залетела, потому что она проебала презерватив. Я всегда брал за правило обеспечивать их сам.

— Я не какой-то лживый, манипулирующий…

— Стоп. — Он снова поцеловал меня. — Я знаю, что ты не такая. Но я все равно покупаю презервативы.

— Ладно. — Я надулась, вырвалась из его объятий и пошла по коридору в свою спальню. Мне было больно от того, что он не доверял мне настолько, чтобы обеспечить защиту, что я ничем не отличалась от любой другой женщины, с которой он спал.

— Не злись. — Дэш поймал меня в коридоре и заключил в свои объятия. — Я говорю все это не для того, чтобы причинить тебе боль. Я просто не хочу детей. Не вижу себя в роли отца. И никогда им не был.

Почему меня тянуло к такому эмоционально недоступному человеку? Это был не первый раз, когда я была с мужчиной, который боялся обязательств. Почему мне попадались мужчины, которые считали идею семьи смертным приговором?

— Все в порядке, — пробормотала я, не в силах скрыть раздражение в своем голосе. Это была не его вина. Он просто был честен. Проблема была не в Дэше. А во мне. — Я просто устала.

Эмоционально и физически.

Он отпустил меня. — Давай завалимся ненадолго.

И забыть об этом разговоре. Какое это имело значение, если он не хотел детей? Мы не были на этом пути, так что лучше было забыть обо всем этом. Возможно, это было нечто большее, чем просто секс. Но это не означало, что мы были парой. Я могла быть его временным пристанищем, но это не означало, что у нас есть будущее.

Дэш последовал за мной в спальню, и я забралась под простыни, лицом к нему. Но вместо того, чтобы дать мне свободу, он взял меня за руки, прижал к своей груди и гладил по волосам, пока мы оба не заснули, с разбитыми сердцами и всем остальным.

МЫ ПРОСНУЛИСЬ несколько часов спустя, когда солнце хлынуло в комнату, но никто из нас не сделал и шага, чтобы встать. Я так и осталась лежать на его груди, а его пальцы рисовали узоры на моей спине.

— Я не знаю, как я скажу Нику, — сказал Дэш мне в волосы.

— О… — Женевьева. Я оставила ее имя непроизнесенным, подозревая, что это только раззадорит его. Дэш не был готов узнать о своей сводной сестре, какой бы замечательной она ни была.

— Да. О.…ней. — Он вздохнул. — Ник и папа поссорились после смерти мамы. Потребовались годы, чтобы они разобрались. Случившееся дерьмо, когда Эммелин чуть не похитили, снова свело их вместе. Это разрушит их снова. На этот раз папа потеряет сына и внуков. Ник не простит его.

Я подняла голову, чтобы увидеть его глаза. Они были золотыми в тусклом свете. Пленительные. Грустные. — Может быть, прежде чем звонить Нику, тебе стоит узнать всю историю.

— Нет. — Он нахмурился. — Я не могу поговорить с папой.

— В какой-то момент тебе придется. — Если только Дрейвен не сядет в тюрьму за убийство Амины. Тогда Дэш, возможно, сможет избегать своего отца. Но в конце концов он пожалеет об этом. — Не делай этого ради него. Сделай это, чтобы получить ответы. А потом ты сможешь решить, что делать с Ником.

Он выдохнул длинный вздох. Я ожидала, что ему понадобится время, чтобы обдумать мое предложение, но в один момент я опустилась на его выдохе, а в следующий момент меня отбросило в сторону, когда он слетел с кровати. — Пойдем.

— Сейчас?

— Сейчас. И ты пойдешь со мной.

— Я? Почему? Я думаю, будет лучше, если это будешь только ты и твой отец. — Я уже вторглась во вчерашнюю сцену на кухне.

— Ты должна быть там, чтобы остановить меня, если я попытаюсь убить его.

Я бросила на него взгляд. — Не смешно, Дэш.

— Тогда…ты будешь рядом со мной? — Он протянул руку. — Пожалуйста?