Стальной король

ГЛАВА 27 БРАЙС

— МНЕ НУЖНО ИДТИ НА РАБОТУ. — Я натянула майку через голову.

— Ты можешь подождать несколько часов? Пожалуйста? Мне нужно первым делом добраться до гаража и убедиться, что у нас все готово на этот день на случай, если Исайя снова не появится. Потом я могу отвезти тебя в редакцию.

— Я могу поехать одна. Там будут другие люди.

— Не вариант. — Дэш натянул джинсы. — Пока мы не выясним, что, черт возьми, происходит и кто тебя украл, ты никуда не пойдешь без меня.

Это был не тот спор, который я собиралась выиграть. — Хорошо.

Прошло два дня с тех пор, как он спас меня с горы, а он покинул меня только один раз. И то для того, чтобы съездить вчера ко мне домой и забрать кое-какие вещи, чтобы я могла немного пожить у него. Даже тогда он позвонил Эмметту, чтобы тот остался со мной, пока его не будет.

— Как ты себя чувствуешь? — Дэш, одетый в джинсы и серую футболку, подошел и провел руками вверх и вниз по моим рукам.

— Не очень. — Меня тошнило сегодня утром. И вчера утром тоже. Я надеялась, что это прошло, потому что если мы идем в гараж, то я нервничаю из-за того, что мне придется близко и лично познакомиться с туалетом в гараже. — Ты не захватишь мне немного крекеров?

— Конечно. — Он поцеловал меня в лоб и вышел, пока я одевалась. Когда я нашла его на кухне, у него на столе стояла коробка с солеными хлебцами и дорожная кружка кофе без кофеина. Только к полудню я смогу выпить что-нибудь еще.

Взяв ноутбук со стола в столовой, я положила его в сумочку и последовала за Дэшем в гараж. Он с тоской посмотрел на свой мотоцикл, припаркованный рядом с грузовиком, но знал, что я еще не готова сесть на него.

Скоро. Но не сейчас.

Когда мы приехали в гараж, три байка уже стояли в ряд у забора на парковке.

— С каких пор тебя здесь все по утрам гоняют? — спросила я Дэша. Часы на приборной панели показывали семь тридцать.

— С тех пор, как никогда. — Он поджал губы. Если Дрейвен, Эмметт и Лео уже были здесь, это означало неприятности.

Все трое мужчин ждали в кабинете Дрейвена, когда мы вошли внутрь: Эмметт и Лео — напротив его стола, Дрейвен — за ним. Как только он заметил меня, Дрейвен вскочил и предложил мне свое место.

— Спасибо.

Он кивнул, стоя у стены рядом с Дэшом. Он не получил ни доброго утра, ни приветствия от своего сына.

— Что случилось? — спросил Дэш.

— Есть новости от прокурора, — объявил Дрейвен.

— И что? — В воскресенье была напечатана моя статья о том, как мужчина проник в здание клуба и разоблачил Женевьеву и причину, по которой Дрейвен и Амина оказались в мотеле Evergreen. Сработало ли это? Посеяли ли мы семя сомнения, которое может заставить прокурора задержаться?

— Этого недостаточно. — Дрейвен грустно улыбнулся мне. — Фотография парня. Предположения, что нож был украден. Этого недостаточно. Они собираются приступить к судебному разбирательству. Начнется в течение шестидесяти дней.

— Нет. — Мое сердце упало. Если бы я только могла рассказать им о похищении. Я доверяла Дэшу и его причинам. Меньше всего мне хотелось, чтобы Маркус нашел что-то, из-за чего Дэш мог оказаться в тюрьме вместе с Дрейвеном. Но я не могла отделаться от ощущения, что, если бы мы сообщили о похищении, Дрейвена было бы легче оправдать.

— У нас есть время, — сказал Эмметт. — Два месяца, чтобы доказать, что ты невиновен.

— Более чем, — сказал Дэш. — Суд займет много времени.

Вот только мы были в очередном тупике. Пока мы не найдем моего похитителя, нам нечего будет делать.

— У меня тоже есть новости, — сказал Лео. — Копы обнародуют ее сегодня. Мой источник говорит, что они нашли обгоревшее тело в хижине.

— Нет, — задохнулась я. — Кто?

— Это может быть наш парень? — спросил Дэш.

Лео пожал плечами. — Без понятия. Тело было сожжено до хруста. Им придется провести стоматологическую экспертизу, чтобы установить его личность, но я предполагаю, что это был наш парень. Может, он побежал туда, вернулся и спрятался внутри. Устроил пожар, хрен его знает. Но если это был наш парень, шансы доказать, что он убил Амину без признания, ничтожны.

Дрейвен прислонился к стене. — Черт.

В комнате стало тихо.

— Это может быть не он. Парень, который выкрал меня. Может, у него там был другой друг. Может быть, кто-то, кого он уже убил. Кто знает? Я думаю, что он, скорее всего, мертв, но мы не знаем наверняка.

— Брайс права. — Дэш оттолкнулся от стены. — Всем быть начеку. Что-то здесь не так. Это слишком чисто. Он был достаточно умен, чтобы забрать Брайс и Женевьеву, но потом покончил с собой в огне? Не подходит.

— Согласен. — Эмметт встал со стула. — Мы продолжим поиски. Продолжим думать. Что-то прояснится.

Лео тоже встал. — Черт, я надеюсь на это.

— А пока, давайте вернемся к работе, — сказал Дэш. — Покажем, кем бы ни был этот ублюдок, что мы движемся вперед.

Он кивнул мне, чтобы я следовала за ним в его кабинет. Стол был захламлен, и он собрал бумаги в одну большую стопку в углу. — Это все твое, детка. Если только ты не хочешь потусоваться со мной в гараже. Я могу устроить тебя на столе для инструментов.

Я усмехнулась. — Мы уже делали это раньше, помнишь? Я почти уверена, что именно так ты меня обрюхатил.

Он усмехнулся, присев на край стола. Затем он притянул меня в свои объятия, в единственное место, где я чувствовала себя в безопасности в данный момент.

— В конце концов, все это закончится, верно? Жизнь вернется в нормальное русло? — Или к новой норме. Я не хотела возвращаться к тем дням, когда его не было в моей жизни.

— Так или иначе. Либо мы узнаем, кто убил Амину, либо…

Или Дрейвен потеряет свободу.

ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ мы с Дэшем уже обрели новую норму.

Мы были в гараже, работали. Так мы теперь функционировали. Посменно. Мы приходили в гараж, когда ему нужно было работать. Я сидела за его столом, писала на своем ноутбуке. А когда мне нужно было работать в редакции или ехать куда-то в город на интервью, он был моим молчаливым помощником.

Дэш не спускал с меня глаз, и, как ни странно, я не чувствовала себя задушенной. Я чувствовала себя защищенной. Заботливой.

Любимой.

Если мое новое расписание и беспокоило папу, он никак это не комментировал. Они с мамой были так счастливы, что у них будет внук, что ему было все равно, чем я занимаюсь целый день, лишь бы я растила его будущего репортера.

После долгого разговора мы с Дэшем решили не рассказывать родителям о похищении, в основном потому, что это их напугало бы. Они будут волноваться, что это может повториться, а нам не нужно лишнее внимание. Это включало удаление моей истории о Tin Gypsies.

Мой резервный файл — тот, который я написала на случай, если Дэш предаст меня — был уничтожен навсегда. Призраки бывшего Мотоклуба Tin Gypsies покоились с миром.

И я собирался некоторое время печатать веселые истории. Я позволила Уилли заняться еженедельной полицейской прессой на пару месяцев. В данный момент я работала над статьей об одном из выпускников средней школы Клифтон Фордж, который осенью уезжал в Гарвард. Волнующая новость для нашего маленького городка. Лицо мальчика на первой странице было полно надежды и удивления.

Я нажала на кнопку сохранения окончательного варианта, загружая его на общий диск, как вдруг зазвонил телефон. Когда на экране высветилось имя Женевьевы, я дважды моргнула, не веря, что это действительно она.

— Привет, — ответила я, встав из-за стола, потому что не могла усидеть на месте. — Ты в порядке? Я так волновалась.

Не проходило и дня, чтобы я не отправила ей несколько сообщений и не позвонила хотя бы дважды. Все они остались без ответа.

— Да. Извини. — Она вздохнула. — Я в порядке. Мне просто нужно было выбраться оттуда.

— Я, конечно, могу это понять. — Вот только ты можешь быть в опасности. Я сдержала лекцию, которую очень хотела ей прочитать. — Я очень рада тебя слышать.

— Да. Послушай. — Она сделала паузу. — Я-я хотела спросить, не могла бы ты оказать мне услугу?

— Конечно.

— Я здесь, в Клифтон Фордж.

— Что? Ты?

— Здесь происходят некоторые вещи. Некоторые, эээ…изменения. В любом случае, пока не началось безумие, не могла бы ты встретиться со мной где-нибудь?

— Конечно. — У меня не было машины, но я все равно что-нибудь придумаю. — Где?

— На кладбище. Я сижу здесь в своей машине и не могу выйти.

— О, Женевьева. — Моя рука подлетела к сердцу. — Я буду там. Просто жди.

— Спасибо, Брайс.

Я завершила звонок и застонала.

Дэшу это понравится.

ДВАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ, когда мы с Дэшем въехали на кладбище, мое сердце бешено колотилось.

После разговора с Женевьев я поехала в гараж и рассказала обо всем Дэшу, прекрасно зная, что он никогда не отпустит меня одну.

Мы припарковались за серым седаном с номерами Колорадо. Я глубоко вдохнула, слезая с его мотоцикла. Через десять секунд воздух наполнился гулом другого мотоцикла.

— Черт побери, — пробормотала я, когда Дрейвен въехал на кладбище. — Как он узнал, что мы едем сюда?

— Эмметт, должно быть, подслушал наш разговор и сказал ему после того, как мы ушли.

Это был хороший урок, чтобы запомнить, что в гараже я должна говорить тише.

— Достаточно плохо, что ты здесь.

Он надулся. — Ну и ну. Спасибо.

— О, ты знаешь, о чем я. — Я отмахнулась от него. — Ей нужен друг. А не толпа.

Не говоря уже о том, что Дэш все еще не проникся идеей Женевьевы. Он все еще не до конца доверял ее мотивам. Даже если он верил, что она невиновна и не играла никакой роли в моем похищении, я думаю, картина того, как она держит пистолет у моей головы, навсегда запечатлелась в его мозгу.

— Ты можешь наблюдать отсюда? — спросила я. — Я буду недалеко.

— Я иду. — Он хотел встать, но я положила руки ему на плечи, заставив его опуститься.

— Она пришла сюда, чтобы увидеть могилу своей матери, Дэш. Ты, как никто другой, должен понимать потерю матери. Позволь мне пойти с ней. Позволь мне помочь ей сделать это. Пожалуйста?

Он глубоко вздохнул. — Хорошо.

— Спасибо. — Я наклонилась и поцеловала его в щеку.

Позади него Дрейвен припарковался и выключил свой мотоцикл. Я чувствовала его предвкушение на расстоянии фута. Он хотел познакомиться со своей дочерью, но я покачала головой.

Ему придется подождать.

Оставив их на мотоциклах, я подошла к седану. Когда я подошла ближе, дверь открылась, и из нее вышла Женевьева.

— Привет. Рада тебя видеть. — Теплая и одетая, а не в лесу, где я видела ее в своих кошмарах.

— Спасибо, что пришла.

Мы крепко обнялись, как друзья, знающие друг друга десятилетиями, а не днями. Объятия двух людей, которые вместе пережили немыслимое.

Когда мы отпустили друг друга, она бросила взгляд на Дэша и Дрейвена.

— У меня компания. Извини. Дэш сейчас немного слишком опекает меня.

Ее лицо, удивленное или раздраженное, ничего не выдало. Она смотрела на них холодным, опасливым взглядом, словно ожидая, что ей причинят боль.

Я хотела бы пообещать ей, что Дрейвен не причинит ей вреда. Но я не могла.

— Не обращай на них внимания. — Я взяла ее руку в свою. — Это касается тебя.

Женевьева кивнула, и мы пошли по траве, уклоняясь от надгробий, пока не подошли к гранитной плите, расположенной под высоченным тополем. У надгробия стояла ваза с желтыми розами.

— Красивое место, — сказала я.

Женевьева просто кивнула, вытирая глаза, прежде чем на них навернулись слезы. — Она не должна быть здесь. Она должна улыбаться с подругой, смеяться над фильмом или разговаривать со мной по телефону. Она должна быть на своей кухне, готовить печенье Крисси.

— Печенье Крисси? — В смысле Крисси Слейтер?

— Да. — Она смахнула еще одну слезу. — Это шоколадное печенье, которое я испекла в тот день, когда ты приехала в Денвер. Мама всегда их так называла. Печенье Крисси. Думаю, рецепт она получила от подруги по имени Крисси. Я не знала этого друга, но печенье вкусное. Сейчас это уже не важно.

Значит, Амина использовала рецепт печенья Крисси. Может быть, когда-нибудь это печенье станет для Дэша и Женевьевы тем, что их объединит, тем, что поможет преодолеть разрыв. Или же оно разлучит их? Пока что я буду держать происхождение этого рецепта при себе.

Я сжала ее руку. — Это хорошее печенье. Самое лучшее. И я готова поспорить, что, когда мы опубликуем рецепт в память о твоей маме, весь город тоже полюбит их.

— Я надеюсь на это, — прошептала она.

Мы стояли там, глядя на надгробие и имя Амины, написанное на бело-сером камне, пока меня не привлекло движение. Дрейвен парил в двадцати футах от нас. Встретившись со мной взглядом, он поднял руку.

Это движение привлекло внимание Женевьевы, и она напряглась. Хватка на моей руке стала карающей.

Я наклонилась поближе. — В конце концов, ты должна с ним встретиться.

— Должна ли я?

— Ты веришь в то, что я тебе сказала? Что он не убивал твою мать? Что он твой отец?

— Честно? — Она задумалась на долгую минуту. — Да. Но я бы хотела этого не делать.

— Я оставлю вас вдвоем. — Отступив, я направилась к Дэшу, ожидающему на своем мотоцикле. Дрейвен подошел к Женевьеве, неловко помахал ей рукой, прежде чем засунуть руку в карман.

— Мне почти жаль его, — сказал Дэш, когда я подошла к нему.

— Ты когда-нибудь простишь его?

Он пожал плечами. — Может быть. Может, Ник был прав. Теперь он сошел со своего пьедестала. Возможно, это даст мне шанс увидеть его таким, какой он есть.

— Он пытается исправить свои ошибки, — сказала я, наблюдая, как Дрейвен и Женевьева стоят в стороне. Они стояли лицом друг к другу, но она скрестила руки на груди, явно показывая, что он достаточно близко. — Давай оставим их в покое.

Дэш кивнул и отвез нас обратно в гараж после быстрого заезда в Макдональдс, чтобы купить гамбургеры и картошку фри для команды. Мы пересекли парковку, каждый нес бумажные пакеты, испачканные жиром.

— Я почти спросила Пресли, не разрешит ли она мне взять ее машину, чтобы я мог улизнуть на встречу с Женевьевой, — призналась я. — Но я подумала, что у тебя может быть аневризма.

Он усмехнулся. — Так и было бы. Сделай мне одолжение? Не доводи меня до сердечного приступа, прежде чем я получу шанс встретиться со своим ребенком.

Я улыбнулась. — Я постараюсь.

— Черт, но ты сводишь меня с ума. — Он перестал идти и притянул меня в свои объятия. — Если с тобой что-нибудь случится, я…

— Не случится. — Я откинулась назад и обхватила его щеку свободной рукой. — Я буду осторожна. Обещаю.

Дэш опустил поцелуй на мои губы, его прикосновение было твердым, но нежным.

Мой желудок заурчал, заставляя нас разойтись. Мы были почти у офиса, более чем готовые к еде, когда знакомый серый седан остановился позади нас.

— Это…

— Женевьева? — закончила я.

Она припарковалась у офиса, прямо напротив лестницы, ведущей в квартиру Исайи. Пригласил ли ее сюда Дрейвен? Его нигде не было видно.

— Что она здесь делает? — пробормотал Дэш.

— Может, она хотела встретиться с тобой?

Он нахмурился. — Ну, я не очень-то хочу с ней встречаться.

Я ткнула его локтем в бок. — Будь вежлив.

Женевьева вышла из машины, ее глаза скользнули по лестнице, прежде чем она двинулась в нашу сторону. — Привет, снова.

— Привет. — Я улыбнулась. — Женевьева, это Дэш. Мой парень и твой…

— Сводный брат. Точно.

Дэш стоял там, не говоря ни слова. Молчание становилось все гуще и гуще, пока, наконец, я не выдержала и ударила его локтем под ребра. Снова.

Он нахмурился, перетасовал бумажные пакеты, чтобы освободить руку и протянуть ее. — Привет.

Так же быстро, как они соприкоснулись, рукопожатие закончилось. Дэш дернул подбородком в сторону гаража и пошел прочь, прихватив с собой мою картошку фри. — Есть над чем работать.

По крайней мере, у меня были пакеты со всеми гамбургерами.

— Извини, — сказала я Женевьеве.

— Две недели назад я была одна, пыталась справиться с потерей мамы. Потом меня похитили, я узнала, что у меня есть отец в Монтане, который не знал о моем существовании, и сводный брат, который меня ненавидит. На данный момент я оцепенела от всего этого.

Я открыла рот, чтобы сказать ей, что у нее действительно есть братья, во множественном числе, но решила, что это может подождать до другого дня. — Дэш не ненавидит тебя. Просто у него было мало времени, чтобы осознать это.

— Это не имеет значения. — Она повесила голову. — Ничто не имеет значения.

Прежде чем я успела что-то сказать, по лестнице раздались шаги.

Мои глаза расширились. — Исайя? Где ты был? Мы думали, ты ушел.

— Ушел. Теперь я вернулся.

Его не было неделю, со дня спасения в горах. Никакой записки. Ни звонка. Он просто…исчез. Знал ли Дэш, что он вернулся?

Исайя спустился по лестнице и посмотрел на Женевьеву. — Привет.

— Привет. — Она подняла руку, собираясь пожать его, но потом передумала и заправила прядь волос за ухо.

— Ну, как поездка? — спросил Исайя.

— Долгая.

Колорадские номера. На кладбище я не стала разбираться, решив, что она просто взяла машину напрокат, но это должна быть ее машина. Зачем ей ехать в Монтану? Это должно было занять не менее восьми часов. Может быть, больше.

— Я помогу перетащить твои вещи. — Исайя подошел к ее машине.

Вещи? Женевьева шла следом, опустив подбородок, пока Исайя открывал заднее сиденье. Оно было заполнено коробками и чемоданами. В багажнике было еще больше того же самого.

— Ты останешься? — спросила я.

Женевьева и Исайя обменялись взглядами, полными тайн. Она кивнула, и Исайя поднял чемодан и рюкзак и отнес их на лестницу. Она последовала за ним с коробкой.

Ни один из них не ответил на мой вопрос.

— Что происходит? — спросил Дэш, подойдя ко мне. — Это был Исайя?

— Да. И я понятия не имею. — Женевьева и Исайя исчезли на лестнице. — Но, если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что Женевьева переезжает в квартиру Исайи.

Он посмотрел на меня, такой же растерянный, как и я. — Что, блядь, произошло на той горе.

ГЛАВА 28

БРАЙС

— ДОБРОЕ УТРО. — Я шаркала по кухне босыми ногами, одетая в толстовку Дэша. Она облегала меня, плотно прилегая к плечам. Рукава драпировались на кончиках пальцев, а капюшон сбился на затылке. Носить ее было все равно, что иметь свой личный кокон Дэша.

Я брала его с собой, когда возвращалась домой.

Не то чтобы мы говорили о моем отъезде. За три дня, прошедшие с тех пор, как Женевьева переехала в квартиру Исайи, я практически переехала в дом Дэша.

— Привет, детка. — Он пересек кухню, где стоял рядом с кофе машинкой. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше. — Я зевнула, когда он прижал меня к своей груди. — Спасибо, что позволил мне выспаться. Мне это было необходимо.

— Тебя не было дома.

— Я знаю. Я даже не слышала, как ты храпел прошлой ночью.

Он усмехнулся. — Не храпел, потому что у меня была подушка.

— У тебя есть специальная подушка, которая не храпит? — Я наклонилась, чтобы посмотреть на его лицо.

— Нет не храпящая подушка, просто приличная подушка.

Мои глаза выпучились. — Ты считаешь мои подушки неприличными?

Он усмехнулся. — Признайся, моя кровать лучше твоей.

— Не хочу. — Я улыбнулась и снова припала к его груди.

Была пятница, обычный выходной Дэша, но он планировал пойти в гараж позже. Несмотря на то, что у него была куча работы, я умоляла его о ленивом утре. Немного времени, чтобы поспать допоздна и понежиться в душе. Я хотела насладиться несколькими спокойными моментами, как этот, когда вопросы без ответов за последние шесть недель отодвигаются на второй план.

— Как хорошо, — прошептала я.

Он поцеловал мои волосы. — Согласен.

Мы стояли так, прислонившись друг к другу, пока мой желудок не заурчал и не заставил нас разойтись.

— Завтрак? — Он подошел к холодильнику. — Что сегодня будет? Опять хлопья? Или я могу приготовить жареные яйца и бекон.

Я сморщила нос. От одной мысли о запахе жареных яиц и бекона мой чувствительный желудок скрутило. Мне нужна была безвкусная пища. Углеводы были моими друзьями по утрам. — Cheerios¹⁰, пожалуйста.

— Cheerios, — проворчал он, но достал миску для меня и одну для себя.

Мы уселись за сделанный на заказ стол в стиле фермерского дома в столовой рядом с кухней. Он был похож на шикарный стол для пикника со стульями вместо скамеек.

— Есть новости от твоего отца? — спросила я.

Он покачал головой, проглотив кусочек хлопьев. — Ничего. Но если что-то случится, он позвонит.

— Черт. — Мы так старались доказать, что Дрейвен невиновен. Теперь казалось, что тот, кто все это организовал, выиграет.

Я ненавидела проигрывать.

Дэш тоже.

— Женевьева тебе ответила? — спросил он.

— Нет. — Я опустила ложку в миску с хлопьями. Она начинала раздражать меня своим молчанием.

Что бы ни происходило между Исайей и Женевьевой, они не разговаривали. Она переехала в его квартиру, и ходили слухи, что он провел ночь или две в мотеле.

Он спросил Дэша, может ли он сохранить свою работу, извинившись за то, что ушел, не сказав ни слова. Дэш, конечно, немного сбавил обороты и разрешил ему остаться, потому что Исайя был хорошим парнем и хорошим механиком. Я надеялась, что Дэшу повезет с Исайей больше, чем мне с Женевьевой, но Исайя был, пожалуй, еще хуже, когда нужно было открыться. Он приходил в гараж каждый день, усердно работал, говоря, как можно меньше слов, а потом уходил, как только заканчивалась его смена.

А Женевьева уходила каждое утро, когда мы приезжали в гараж, и возвращалась только после того, как мы уходили вечером. Она также не отвечала на мои звонки и сообщения.

В конце концов, я бы ее измотала. Они не могли хранить свой секрет вечно, не так ли? В какой-то момент они должны были рассказать нам, что произошло на той горе, верно?

Но на сегодня я вытеснила эту мысль из головы.

Я доела хлопья, затем перевела взгляд на огромный эркер, выходящий на задний двор Дэша. Светило солнце. Трава была зеленой. Под ярко-голубым небом это был мирный уголок мира.

У Дэша была просторная терраса с джакузи, с одной стороны. Лужайка была широкой и глубокой, с высоким забором, чтобы было уютно, хотя у него не было соседей. За его двором простиралось открытое поле. Посередине протекал небольшой ручей и росла пышная роща деревьев.

— Сколько акров у тебя в собственности? — спросила я Дэша.

— Двадцать. Я хотел немного отгородиться от соседей.

Это было уединенное, но не отдаленное место. Близко к городу для удобства, но вдали от суеты. — Ты купил этот дом? Или построил?

— Его построили около трех лет назад.

Я встала из-за стола, отнесла свою миску в кухонную раковину, затем медленно пошла по коридору, который шел в противоположном направлении от его спальни. Пока я была здесь, я уже кое-что исследовала, но сегодня мне хотелось чего-то большего, чем просто поверхностный взгляд, чтобы сориентироваться.

Коридоры были широкими, двери чистыми и белыми. Полы были из темного дерева, в нескольких комнатах лежали ковры, чтобы смягчить их.

— Это очень…стильно, — сказала я Дэшу, пока шла, а он шел следом. — Не то, что я ожидала от тебя.

— Я выложил чертову кучу денег, чтобы пригласить дизайнера и сделать все стильно. В основном, я хотел хорошую вещь, которая прослужит долго и будет удобной. На кое-что из того, что она выбрала, мне пришлось наложить вето, но в остальном все получилось, как надо. — Он подошел ко мне сзади и обхватил мои плечи руками.

Я провела пальцами по татуировке на внутренней стороне его запястья. Это была единственная татуировка, о которой я еще не спрашивала, — дата, набитая черными буквами. — Что это за татуировка?

— Мамин день рождения. Это была моя первая татуировка. Сделал ее, когда мне исполнилось восемнадцать. Я праздную этот день каждый год. Пеку шоколадный торт. Свечи.

— Держу пари, ей это понравится.

— Да. — Он прижался щекой к моей макушке. — Рад, что ты здесь.

— Я тоже. Мне нравится твой дом.

— Хорошо. — Он обнял меня крепче, затем отпустил, чтобы развернуть меня к себе. — Пойдем, посмотрим.

Мы повернулись и пошли по коридору, направляясь к его спальне в противоположном конце дома. Но вместо того, чтобы свернуть в свою комнату, как я ожидала, он открыл дверь в кабинет, напротив.

Стол в углу был пуст, совсем не похож на тот беспорядок, который был у него в гараже. Окно сбоку выходило на фасад дома. За окном рос куст, полный белых цветов.

Дэш вышел на середину комнаты. — Как насчет этой комнаты для детской?

— Эээ… — Детская? Я правильно расслышала? Я ожидала, что он предложит эту комнату для работы, а не для ребенка.

Мы не говорили о ребенке всю неделю. Я не хотела давить на него. Я хотела дать ему — нам обоим — немного времени, чтобы концепция действительно погрузилась в себя. У нас были месяцы, чтобы обсудить детскую. Мы даже еще не знали, кто у нас будет мальчик или девочка.

— Я перенесу стол и вещи в одну из свободных комнат. Или вниз. Я все равно не часто им пользуюсь. Мы можем купить кроватку или люльку, или что ты хочешь. Это прямо напротив нашей комнаты. И…

— Подожди. — Я положила руку на стену, когда комната начала вращаться.

— Детская? Наша комната? Ты хочешь, чтобы я жила здесь?

— У нас будет ребенок.

— Да, но это не значит, что мы должны жить вместе.

— Тогда как насчет того, чтобы ты переехала, потому что я люблю тебя.

Серьезно, мои уши сегодня не работали. — Ты любишь меня?

— С каждым днем все больше. — Он подошел и взял мое лицо в свои руки. — Подумай, как я буду без ума от тебя, когда нам будет по девяносто.

С моих губ сорвался смех. — Безумно. Я тоже тебя люблю.

— Хорошо. Так будет легче быть твоим соседом по комнате.

Я улыбнулась шире. — Мы действительно это делаем? Жить вместе? Завести ребенка?

— Мы действительно это делаем. Жить вместе. Завести ребенка. Пожениться.

— Жениться? Кто ты и что ты сделал с Кингстоном Слейтером? — Я легла спать с Дэшем, крутым плейбоем, а проснулась с романтиком. — Ты вчера ударился головой о гаечный ключ? Ты ведь понимаешь, что просишь меня выйти за тебя замуж?

— Ну, да. Ты сказала, что хочешь завести ребенка, когда выйдешь замуж и устроишься. Как я вижу, у нас есть около семи месяцев, чтобы сделать это. Может быть, стоит этим заняться.

Ох. Мое сердце упало. Он делал это не потому, что хотел. Он делал это для меня. — Дэш, я ценю это. Но я не хочу выходить замуж, потому что ты считаешь, что я этого хочу.

— Тогда как насчет того, что этого хочу я. — Его голос был низким, гладким и шелковистым. — Поверь мне, детка. Я хочу делать это с тобой. Каждый день. Здесь и до конца.

— Ты уверен?

— Это лучшая идея в моей жизни.

— Как ты думаешь, мы убьем друг друга?

— Возможно. — Он опустил поцелуй на мои губы. — Это значит да?

Я колебалась, заставляя его попотеть, прежде чем спасти его. — Да.

— Да, черт возьми. — Дэш откинул голову назад и рассмеялся. Затем его руки опустились с моего лица, чтобы обнять меня. Я захихикала, прижавшись к нему, когда он поднял меня на ноги и закружил по комнате.

Я так долго этого хотела. Никогда бы не подумала, что найду его, дом — любовь — с человеком, которого намеревалась разоблачить. Врага. Преступник, который украл мое сердце.

Все эти глупые дни и ночи, которые я провела, гадая, не окажусь ли я старой девой, были напрасны. Просто время не совпало.

Я ждала своего Цыганского Короля.

— А как же ребенок? — спросила я. — Ты не хотел детей.

Улыбка Дэш смягчилась, но не исчезла. — Я боюсь. Никогда не видела себя с ребенком, но, если и есть кто-то в мире, с кем бы я хотел растить ребенка, так это ты. Просто не дай мне все испортить, хорошо?

Ох, Дэш. Почему я не поняла этого раньше? Он не боялся детей. Он боялся испортить своих собственных. Опять же, время было не на нашей стороне. Драма Дрейвена, вероятно, укрепила страхи Дэша.

— Я верю в тебя. Слепая, непоколебимая вера. Ты будешь замечательным отцом, Дэш.

Он опустил свой лоб на мой. — Пойдем. Я хочу показать тебе кое-что еще.

Дэш взял меня за руку и вывел из кабинета. Мы прошли мимо его спальни и через гостиную, затем обогнули кухню и спустились в другой просторный коридор.

— Это дом для семьи, — сказала я. — Если вы не хотели иметь семью, зачем строить такой большой дом?

Он пожал плечами. — Для простора. Чтобы не чувствовать себя в тесноте. Я проводил много ночей в клубном доме и некоторое время жил над гаражом. Когда я, наконец, собрался покупать, мне захотелось простора. Домашний спортзал, чтобы не надо было утром ехать в город. Офис. Театральную комнату в подвале. Я не смог найти ничего подходящего для покупки, так что вместо этого я построил его.

— Убежище.

— Да, но есть одна вещь, которую я ненавижу здесь. — Он улыбнулся мне через плечо. — Здесь слишком тихо. Думаю, ты и наш ребенок сможете исправить это для меня.

Я рассмеялась. Учитывая его или ее родителей, можно было не сомневаться, что наш ребенок будет громким и смелым. — Мы постараемся.

— Ценю. — Дэш повел меня в гараж. Он отпустил мою руку и подошел к большому зеленому оружейному сейфу у дальней стены, набирая комбинацию на циферблате, пока дверь не открылась.

— Вот дерьмо! — Мои глаза расширились при виде небольшого арсенала. — Думаю, после апокалипсиса мы будем в безопасности.

Он достал белый конверт и закрыл сейф. Крышка конверта не была запечатана, и он открыл его, вытащив что-то из угла.

Нет, не что-то.

Кольцо.

— Это мамино. — Он держал кольцо в одной руке, пока тянулся к моей левой.

— Оно красивое. — Золотая полоска была тонкой и изящной, потому что солитер в центре был главным украшением. Это был бриллиант квадратной огранки — простой и безупречный. Все изделие было классическим, то, что я бы выбрала для себя.

— Папа подарил мне его несколько лет назад. Он купил его ей на десятую годовщину свадьбы, но она не часто его носила. Она предпочитала чипсы, которые он купил ей, когда они были еще двумя бедными детьми. Он похоронил ее с этим. А это подарил мне, так как Ник уже был женат. Сказал мне, что однажды я смогу подарить его своей старушке.

Я была ошарашена. Я попросила утро, чтобы отдохнуть, а он изменил правила. Но даже в шоке я не пропустила эти два последних слова.

— Как насчет того, чтобы ты больше никогда не называл меня старухой?

Дэш рассмеялся, богатый звук наполнил гараж. — Хочешь, чтобы я встал на колено? Сделать это правильно?

— Нет. — Я улыбнулась ему, пошевелив пальцем, чтобы он вставил кольцо на место. Мне не нужно было ни коленопреклонений, ни вычурных слов. — Ты уже сделал это.

Как только кольцо оказалось на моем пальце, Дэш подскочил и схватил меня в поцелуе. Его язык проник внутрь, требовательный и восхитительный. Стоя в гараже, цементный пол холодил мои босые ноги, мы целовались, пока жара не стала слишком сильной. Затем Дэш подхватил меня на руки и понес в дом, в свою кровать.

На нашу кровать.

Признаться, она была лучше, чем моя. Толстовка была снята. Трусики волочились по моим голым ногам. Джинсы Дэша быстро исчезли вместе с белой футболкой, обтягивающей его широкую грудь.

Мы двигались вместе, мои бедра обнимали его, как любовники, которые были вместе годами, а не неделями. Мы кончили вместе, он был обнажен и пульсировал во мне, наши руки были соединены, а рты слиты.

Вместе.

— Я люблю тебя, — прошептала я ему на ухо, когда мы прижались друг к другу.

— Люблю тебя, детка. — Он отстранился, убирая волосы с моего лба, и усмехнулся. — Черт, но эта жизнь будет веселой. И я обещаю, что буду делать все правильно для тебя.

Он будет лучшим мужем и отцом, о котором я только могла мечтать.

— Будешь. — Я улыбнулась. — И ты прав. Это будет весело.