Стальной король

ГЛАВА 15 ДЭШ

МЫ С БРАЙС зашли в тако, чтобы пообедать, прежде чем поехать домой в Клифтон Фордж. Обратная дорога была спокойной, не такой интимной и волнующей, как поездка в Бозмен. Ее руки не обхватывали меня так же яростно. Ее ноги не обнимали меня с внешней стороны бедер.

Возможно, она привыкла к мотоциклу и к тому, как перемещать свой вес. Но это легкое прикосновение больше походило на то, что она отстранилась.

Я не ожидал, что она будет вести себя как супружеская пара. Было понятно, почему Брайс так поступила, но я, тупица, слишком долго не мог этого понять.

Я просто…не был тем парнем. Я не был тем, кто любит жену и детей. Быть семейным человеком было приоритетом Ника, а не моим. Мои племянница и племянник были замечательными детьми. Мне нравилось иметь невестку, которая не давала мне покоя и любила моего брата так же бесконечно, как моя мать любила моего отца.

Но я никогда в жизни не представлял себе такого, и даже если бы мог представить, я не хотел этого.

Нет, блядь, спасибо.

Я воочию видел, как разрушилась жизнь отца, когда умерла мама. Я видел страх Ника, когда он узнал, что Эммелин почти похитили.

У меня было множество синяков под глазами, перелом локтевой кости и ключицы, два сломанных носа и несколько сотрясений мозга благодаря боксерскому рингу и нескольким дракам. С физической болью я мог справиться. Разбитое сердце?

Нет. Нет смысла даже ставить себя в такое положение.

То, что Брайс злилась на меня, не изменит моего мнения. Она не имела права судить о том, как я прожил свою жизнь — прошлую, настоящую или будущую. Она не была моей женой или девушкой, поэтому не имела права злиться на то, что я не умею держать руку на пульсе или сокрушаюсь при мысли о детях.

Когда мы въехали в Клифтон Фордж, настала моя очередь злиться. У нас с Брайс был случайный секс. Мы занимались сексом, временно. Думаю, мне не стоило оставаться на ночь.

Когда я подъехал к ее дому, она в мгновение ока слезла с мотоцикла, сняв шлем. — Нам нужно поговорить с твоим отцом и узнать, был ли это он в гостях у Амины.

— Да.

— Я хочу быть там.

— Хорошо. — Я сузил глаза и изучил ее лицо. Оно не выглядела сердитой. Она не выглядела обиженной. Она просто выглядела уставшей.

Может быть, я слишком много читал в ее реакции на меня в доме Амины. Может быть, она была просто озабочена тем, что мы узнали от соседки. Может быть, я зря волновался?

Я очень на это надеялся. Все было бы намного проще, если бы мне не пришлось беспокоиться о том, что Брайс будет давить на меня, требуя обязательств.

— Встретимся завтра в гараже в десять, — сказал я ей, возвращая ее вещи из кармана.

— Я буду там. — Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошла по тротуару к своей входной двери.

Я подождал достаточно долго, чтобы убедиться, что она вошла внутрь, а затем помчался прочь. Я все равно не хотел оставаться у нее на ночь. Ее кровать была неудобной, подушки слишком твердыми. И она просыпалась так рано, что я даже не мог насладиться сном в свой выходной день.

Поездка домой заняла десять минут. Мой дом находился на окраине города, окруженный открытым участком, которым я владел, так что у меня всегда было место. Когда я вошел в дом, я сразу же направился в душ, желая смыть с себя запах сладкого кокосового мыла Брайса. Мне не нужно было напоминание о ней на моей коже весь вечер.

Вода капала с кончиков моих волос, когда я вытирался полотенцем. Я прошел в спальню голым и, хотя был еще полдень, рухнул на свою двуспальную кровать. Растянувшись, я взял подушку и сбил ее в шар под головой.

Намного лучше.

Вот только во время сна я метался и ворочался. И всю ночь моя рука продолжала искать что-то, чего там не было.

— ДОБРОЕ УТРО. — Эмметт вошел в открытую дверь гаражного отсека на следующий день.

— Привет, — сказал я с пола, где лежал рядом с Mustang. Бампер, который я установил сегодня утром, был надет, и я дважды проверял, все ли правильно.

Он подошел, когда я поднялся с пола, и протянул мне дополнительную чашку кофе, которую он принес с собой.

Я поднес белую крышку к губам и удивился, почувствовав вкус сливок и шоколада. — Что это?

— Двойной мокко. Я не знаю. Вчера вечером я подцепил блондинку, работающую в кафе, и она дала мне это бесплатно, когда я подвез ее сегодня утром.

Я усмехнулся. — Мило.

— В чем дело?

— Я расскажу тебе, когда все остальные придут.

Я позвонил Эмметту и Лео этим утром, разбудив их в шесть утра в субботу. Оба были раздражены тем, что я разбудил их в их выходной день. Им повезло, что я не позвонил в четыре — тогда я позвонил папе.

Он тоже встал так рано.

Я попросил всех встретиться со мной в гараже к десяти.

Часы на стене показывали девять сорок пять. На стоянку въезжала белая Audi.

Эмметт посмотрел на машину, потом на меня. — Ты знал, что она приедет?

— Я пригласил ее. Теперь она часть этого.

— Часть чего? — Его лоб нахмурился.

— В поисках правды. Лучше иметь ее на нашей стороне, чем против.

Эмметт изучал мое лицо. — У тебя с ней что-то есть?

— Что-то вроде этого. — Не было смысла отрицать это. Когда она была рядом, она была в центре моего внимания. Эмметт не пропустил бы это, когда она вошла в гараж.

— Это разумно?

Я выдохнул длинный вздох. — Нет, но теперь уже слишком поздно.

— Она у тебя под кожей.

И с каждым днем проникает все глубже, до самых костей.

Выйдя на улицу, я проводил Брайс взглядом, когда она выходила из машины. Великолепная, как всегда. Ее волосы были прямыми и гладкими, драпируясь по спине. Я тут же пожалел, что не остался у нее вчера вечером.

На ней были солнцезащитные очки, защищающие глаза. Но то, как она держала плечи, как вздернула подбородок, говорило о том, что она готова к драке.

И, вероятно, она ее получит.

Брайс шла в мою сторону, одетая в свободные джинсы с манжетами на лодыжках. Они оставляли ее изгибы для воображения, но я знал, как она выглядит под ними. Черная майка плотно облегала ее грудь и живот. От ее босоножек на каблуках невозможно было отвести взгляд. Хотя она могла быть одета в мешок из-под картошки, и все равно мое внимание было бы приковано к ней.

Она была стильной и великолепной, независимо от того, что на ней было надето. Это исходило от того, как она себя вела, с упорством и силой. Не многие люди, не говоря уже о женщинах, задавали мне вопросы. Но эта женщина была бойцом. Она не хотела, чтобы ею помыкали, и не принимала все за чистую монету.

Именно поэтому она должна была быть здесь сегодня.

Брайс увидит то, что я могу пропустить.

Рев знакомого двигателя эхом отразился от стальных стен гаража, когда Лео въехал на парковку. Он подъехал прямо к Брайс, замедляя шаг, чтобы соответствовать ее шагам. Когда он припарковался и снял очки, он улыбнулся ей так, что часто оказывался в туалете The Betsy и трахал всех, кто попадался ему на глаза.

Мои руки сжались в кулаки. Я бы сообщил Лео, что Брайс под запретом. Навсегда. Даже когда мы двое прекратим отношения, она не должна была приближаться к его постели. И Эмметта тоже, если уж на, то пошло.

— Гараж закрыт, красавица, — сказал он, все еще сидя на своем байке. — Но я посмотрю твою машину в понедельник. Окажу тебе особое обслуживание. Я даже задержусь допоздна, только ради тебя.

— Вау. — Брайс остановился рядом с Лео. Она поднесла руку к сердцу. — Правда?

— Это должно быть хорошо, — пробормотал Эмметт. Я не заметил, что он стоит рядом со мной.

— Правда. — Лео подмигнул и провел рукой по волосам. — Может быть, когда мы закончим с твоей машиной, я смогу тебя прокатить. Научу тебя, как по-настоящему хорошо проводить время.

— Я люблю хорошо проводить время. — Брайс использовала тот же голос, что и я в первый день ее приезда сюда, чистый сахар и секс. Она заманивала Лео в свою ловушку, то же самое, черт возьми, она делала со мной. Боже, я был чертовым идиотом. Она заманила меня. И глядя, как она делает это с Лео, я понял, почему я на это купился.

— Черт, она хороша. — То, как она держала свое тело, было уверенным и подтянутым. Она не выставляла напоказ свою внешность, как делают некоторые женщины, чтобы удержать тебя в плену. Она не выпячивала грудь и не дарила ему застенчивую улыбку. В ее улыбке не было ничего застенчивого, и именно поэтому она была такой разрушительной.

Она стояла там, как богиня, которой она была, и позволяла Лео разглядывать ее вдоль и поперек, зная, что ему нравится то, что он видит. И зная, что она полностью контролирует ситуацию.

Мой член возбудился. Я облажался, не оставшись у нее прошлой ночью. Наша связь была краткосрочной, и я хотел насладиться ею, пока она длилась. Сегодня я бы не повторил эту ошибку.

— Что скажешь? — Лео облизал губы.

Брайс сделала шаг ближе. — Я бы съела тебя живьем, красавчик. Прибереги спец обслуживание для того, кто будет выполнять твои приказы в постели.

У Лео отвисла челюсть.

Брайс повернулась на каблуках и пошла в мою сторону. — Ребята, вы все говорите одну и ту же фразу, чтобы затащить женщин в постель? Предлагаете их подвезти? Это действительно работает?

Я усмехнулся. — Каждый раз.

— Не каждый раз. — Она ухмыльнулась.

— Правда. — Я вел себя так же, как Лео в тот первый день, когда она пришла в гараж. И она меня отшила. — Мы пользуемся этой линией только летом. Мы не можем ездить зимой, поэтому придумываем что-то новое.

— Учитывая вашу репутацию, это должно быть лучше.

Я пожал плечами. — Не всегда. Иногда все, что нужно, это привет.

— Давайте закончим разговор об этом. — В ее голосе промелькнуло раздражение и ревность. Что бы она ни чувствовала, она отмахнулась от этого и протянула Эмметту руку. — Я Брайс Райан.

— Эмметт Стоун. — Он задержал на ней взгляд, словно оценивая потенциального врага.

— Кто это? — Лео посмотрел на Брайс, когда тот подошел и встал рядом с Эмметтом.

— Брайс Райан, — сказала она одновременно со мной, — Она новый репортер в городе.

— Ааа. Заноза в нашей заднице.

— Или женщина, которая может помочь очистить имя твоего босса, — ответила она.

— Остынь. Она в нашей команде, Лео. — Я послал ему предупреждающий взгляд. — Мы работаем вместе.

Его хмурый взгляд стал еще глубже, когда гром очередного двигателя возвестил о его приближении.

Папа заехал в гараж, припарковался рядом с Лео и, не теряя времени, подошел к Брайс и протянул ей руку. — Брайс. Я Дрейвен. Не успел познакомиться с тобой, когда мы оба были здесь в последний раз.

— Да. — Она пожала его руку. — Вы были немного заняты в тот день.

Ей обязательно было напоминать ему об аресте? Я понял, что это был ее способ взять ситуацию под контроль, дать понять, что отец ее тоже не запугает. Но она рисковала разозлить его. Он и так был достаточно скрытен во всем этом.

Господи. Я собирался стать посредником между парнями и Брайс.

— Давайте поговорим внутри. — Я махнул всем в гараж.

Мы все заняли места в гараже. Лео и Эмметт запрыгнули на скамейку для инструментов. Я встал у стены. Папа стоял в центре комнаты, широко расставив ноги и сложив руки на груди.

А Брайс, чтобы помучить меня, подошла и прислонилась к Mustang.

— Как много она знает? — спросил папа, глядя прямо на Брайс.

— Достаточно, чтобы похоронить тебя, если ты предашь меня, — ответила она.

— Достаточно, чтобы она знала о риске, — поправил я. — У нас есть договоренность. Это между мной и ею. И суть не важно для этой встречи.

— Она посторонний человек. И не часть…

Я поднял руку, заглушая протест Лео. — Дело сделано.

Гараж затих. Брайс оглядела комнату, ожидая, не возразит ли кто-нибудь. Но Лео был последним. По крайней мере, последним возражением, пока она была в комнате. Эмметт позже загнал бы меня в угол и высказал свои опасения. Отец не стал возражать, он знал, что уже слишком поздно. Его критика последовала бы только в том случае, если бы я совершил ошибку, и мы имели бы дело с последствиями того, что Брайс написал историю, которая осудила бы всех нас.

— Эмметт и Лео, — я посмотрел на них, — есть какие-нибудь новости в городе о том, кто может быть против отца?

Оба покачали головами, когда Эмметт заговорил. — Ничего. Ни намека. Я даже встретился с парой старых членов, которые ушли к Воинам. Они могут лгать, но я не думаю, что это они.

— Это согласуется с историей, которую они рассказали нам, когда мы встретились с ними и Такером.

— Все тихо, потому что все думают, что это сделал Дрейвен, — сказал Лео.

Мой взгляд встретился со взглядом Брайса, безмолвно подтверждая мою мысль. Он не убивал ее. — Послушай. Вчера мы с Брайс пошли…

— Как долго ты спал с Аминой? — Брайс перевела вопрос на отца.

— Господи Иисусе, — пробормотал я. Так хотелось рассказать папе немного о нашей вчерашней поездке, прежде чем вываливать на него все это.

— Я провел с ней ночь, — ответил папа, и напряжение в гараже резко возросло. — Хотя, ты уже знаешь это.

— Не в ночь перед ее убийством. — Брайс покачала головой. — До. Сколько раз ты навещал ее?

Его брови сошлись. — Навещал ее?

— Вчера мы ездили к ней домой в Бозмен, — объяснил я. — Осмотрелись. Ее соседка сказала, что каждые выходные к ней приезжает парень примерно моего роста и твоего возраста. Это был ты?

— Нет. Впервые я увидел Амину за двадцать с лишним лет в тот день, когда она приехала сюда.

— Почему она приехала? — спросила Брайс. — Она тебе сказала?

— Сказала, что хочет навестить меня. Посмотреть, как все изменилось. Позвонила мне сюда, в гараж, и спросила, не могу ли я встретиться с ней, чтобы выпить. Я сказал ей, что заберу ее из номера. Приехал. Мы начали разговаривать. Так и не выпили.

Я посмотрел на Брайс. — Это значит, что у нее есть парень. Возможно, тот, кто ревновал и убил ее после того, как ты ушел.

— Преступление на почве страсти имеет смысл, — сказал Эмметт. — Учитывая, сколько раз ее ударили ножом. Но как он получил твой нож, Дрейвен?

— Черт его знает. Я не охотился уже много лет. Я даже не могу вспомнить, где я его хранил. Где-то дома, наверное.

— Парень не смог бы этого узнать. — Я провел рукой по волосам. — Или кем ты был, чтобы пойти и украсть его. Ни один парень в порыве ревности не стал бы тратить время на то, чтобы подставить тебя.

— Если только. — Брайс начала раскачиваться, переминаясь с ноги на ногу, между ее бровями образовалась складка. — Что если Амина встречалась с кем-то из Клифтон Фордж? Может быть, она вернулась сюда. Может быть, она лгала, что не была здесь десятилетиями. Если ее парень был из города, то вполне вероятно, что он мог подставить вас. Особенно если он знал тебя, Дрейвен.

— Она не лгала, — сказал отец. — У Амины не было причин обманывать меня.

— Но что если она была частью подставы? — возразила Брайс, говоря, двигая руками. — Может быть, она и этот парень приехали в город. Она позвала тебя в мотель, а он пошел к тебе домой, чтобы украсть твой нож. Вот только что-то пошло не так. Может быть, они планировали подбросить нож в другое преступление. Но он возвращается в мотель и приходит в ярость от того, что вы занимались сексом. Убивает ее. Подставляет тебя.

Это было возможно. Тонко, но возможно.

— Амина не хотела меня убивать, — настаивал отец. — Она…она не была такой.

— Ты сказал, что была история, папа. Ты уверен, что она не хотела бы видеть тебя в тюрьме?

— Уверен.

— Как можно…

— Кингстон. — Одно слово, и не осталось места для споров. — Я уверен. Кто-то подставил меня, чтобы я взял на себя вину за убийство невинной женщины. Она просто хотела посетить город, в котором не была много лет. И увидеть меня, старого школьного друга. Вот и все.

Брайс открыла рот, но, взглянув на меня, снова захлопнула его. С папой это не обсуждалось. Она не знала его достаточно хорошо, чтобы услышать убежденность в его голосе.

— Так где мы находимся? — спросил Эмметт, взяв свои волосы в руки, чтобы завязать их.

— Мы в том же месте, где и были. — Отец вздохнул. — Кто бы это ни сделал, у меня есть все права. Копы знают, что я был там. У них есть отпечатки моих пальцев на моем оружии. Мы ничего не можем сделать, кроме как ждать и надеяться, что кто-то поглупеет и начнет говорить.

— Этого не произойдет. — Я сжал руки в кулаки. — Никто не заговорит. Кто бы это ни сделал, он терпелив. Действительно чертовски терпелив. Они не сделали ни одного шага против остальных.

— Возможно, и не сделают, — сказал Эмметт. — По крайней мере, пока нет. Они ждут, что будет с Дрейвеном.

— Точно, — пробормотал Лео. — А мы тем временем застряли. И нам всем нужно продолжать оглядываться через плечо, пока мы не сможем продвинуться вперед.

— Или, — тихо сказала Брайс, — мы используем единственную зацепку, которая у нас есть. Мы убедимся, что этот парень не начал встречаться с Аминой, чтобы добраться до Дрейвена. Если убийца знал, что между Дрейвеном и Аминой есть связь, он мог играть с ней с самого начала.

— Согласен, — сказал я. — Нам нужно выследить этого парня.

— Как? — спросил Лео.

— Мы можем спросить ее дочь, — предложила Брайс.

— Нет. — Отцовский лай эхом отразился от стен.

— Почему нет? — Я оттолкнулся от стены. Неужели отец действительно так настроен на пожизненное заключение? — Она может знать, с кем встречалась ее мать.

— Нет. — Он показал на мое лицо. — Дочь вне подозрений. Она только что потеряла мать. Ей не нужно, чтобы ее беспокоили чертов репортер и сын человека, который подозревается в убийстве ее матери. Оставьте ее в покое. Это приказ.

Прошло много времени с тех пор, как он отдавал приказы. С тех пор, когда он носил президентскую нашивку для Цыган, а не для меня.

— Я понятно сказал? — спросил отец у Эмметта и Лео.

— Понятно, — ответили они в унисон.

Папа посмотрел на меня, его взгляд был твердым и непоколебимым. — Дэш?

Черт. Брайс кипела, но я был зажат в углу. Я не мог пойти против отца. Не тогда, когда он зашел так далеко, чтобы доказать свою точку зрения. — Понял.

— Мы с тобой, През, — сказал Эмметт, когда Лео качнул головой в знак согласия.

— Хорошо, — сказал папа. — И к ней это тоже относится. Если она побеспокоит дочь, я позабочусь о том, чтобы она больше никогда не писала рассказов. Трудно писать, когда у тебя нет рук.

Черт. Ему нужно было продолжать усугублять ситуацию? Это было уже чересчур. Если его целью было напугать Брайс, то он потерпел неудачу. Она была в ярости. Я чувствовал жар ее гнева через всю комнату. Она, наверное, расплавила бы краску на Mustang.

Но я не сказал ни слова, когда отец вышел за дверь.

— Похоже, встреча окончена. — Лео спрыгнул со скамейки, когда отец выезжал из гаража. Он вскинул подбородок на Брайс, когда тот шел назад к своему байку. — Ты передумала насчет этой поездки…

— Я позвоню Дэшу.

Лео посмотрел между нами, осознавая происходящее, а затем рассмеялся. — А. Удачи, брат.

Эмметт вышел вслед за ним, помахав рукой, когда он шел к своему мотоциклу. — Я буду держать ухо востро.

— Так и сделай, — сказал я. — Хороших выходных.

— Обязательно. — Он усмехнулся. — Думаю, мне нужен еще один кофе.

Когда шум от их мотоциклов утих и в гараже стало тихо, я повернулся к Брайс.

— Он угрожал мне.

— Да, угрожал.

Она подняла подбородок. — Ты примешь его сторону?

Моим немедленным ответом было да. Я всегда поддерживал отца, и он ясно дал понять, на чьей он стороне. Но если дело дойдет до этого, до причинения ей боли, я знал, что ответом будет нет. — Нет. Но это не имеет значения, потому что ты не собираешься беспокоить дочь. Ты более сострадательна, чем он.

— Мы должны поговорить с дочерью, — тут же сказала она. — Может быть, парень — ничто, но это единственная новая информация, которая у нас есть.

— Папа прав. Она только что потеряла мать. Если она живет в Денвере, то вероятность того, что она вообще знает, что у ее мамы есть парень в выходные, в любом случае невелика. Не стоит разжигать обиду.

— Даже если это означает, что твой отец проведет остаток жизни в тюрьме? Ты все еще думаешь, что он невиновен после того, как угрожал отрезать. Отрезать. Мои. Руки?

Я провел рукой по волосам. — Он бы этого не сделал. — Может быть, он сделал бы это много лет назад, но не сейчас. — Он просто пытается напугать тебя. И да, он невиновен. Если он хочет провести свою жизнь в тюрьме за убийство, которого не совершал, тогда, я думаю, это реальность ситуации.

— Это не обязательно должно быть так.

Нет, не обязательно. Почему отец не хочет бороться? Что он скрывает?

Секреты Дрейвена Слейтера должны были привести его в тюрьму штата до конца жизни. Сукин сын. Я стиснул зубы, сопротивляясь желанию взять гаечный ключ и швырнуть его через весь магазин. Почему он отступил? Это было на него не похоже.

И почему я должен бороться за его свободу, когда он сам не борется?

— Не знаю, что тут делать, детка, — признался я, качая головой. — Я злюсь, конечно. Но папа прав. Честно говоря, я не думаю, что дочь даст нам какую-то информацию. И я в тупике, пока папа не решит, как сильно он хочет надавить. Все, что я могу сделать, — это уважать желания отца и в то же время защищать его, потому что я знаю, что он невиновен. Что бы ты сделала, если бы это был твой отец?

— Я не знаю. — Гнев Брайс исчез. Ее голос смягчился. Она пересекла комнату и положила свою нежную руку на мою руку. — Мы оба хотим знать правду, но у меня есть история. Я могу напечатать, что именно произойдет с его судом. С его приговором. Мы оба знаем, что до этого дойдет. И я могу принять, что он убийца. Что правосудие свершилось. Я могу принять это как правду. А ты можешь?

— Он мой отец, — прошептал я. — Это его выбор.

— Хорошо. Тогда, думаю, мы закончили.

— Да, наверное.

Она опустила руку и отошла. — Увидимся, Кинг.

— Береги себя, Брайс. — Мое сердце сжалось. Я проигрывал с обеих сторон. Эмметт правильно понял одну вещь: она была не просто под моей кожей. Она была внутри. Глубже, чем я хотел себе, признаться.

Ее каблуки цокали по полу, когда она выходила на улицу. Но прежде чем исчезнуть, она сделала паузу и оглянулась через плечо. — Как насчет ужина, в последний раз?

В последний раз.

— Я принесу пиво.