Стальной король

ГЛАВА 13 ДЭШ

— Дэш. — Такер Талбот пожал мне руку. — Спокойно.

— Всего хорошего, Такер. — Я помахал президенту Arrowhead Warrior и забрался на свой мотоцикл.

Отец в последний раз кивнул Такеру на прощание, а затем то же самое сделал с пятью мужчинами, которых он привел с собой на эту встречу.

Все те, кто когда-то состоял в Tin Gypsies MК.

Все шестеро стояли рядом со своими мотоциклами, каждый в своем жилете. На спине жилетов в черную кожу была вшита нашивка Воинов. Она представляла собой наконечник стрелы, обрамленный названием клуба и годом его основания. Все было выполнено белым цветом, простым и незамысловатым по сравнению с художественным оформлением нашивки Tin Gypsy.

Мне потребовался почти год, чтобы перестать искать свой жилет, чтобы надеть его перед выходом за дверь. Этот кожаный жилет был самым важным предметом одежды в моей жизни. Было странно прийти на встречу с другим клубом и не иметь его на спине.

Я скучал по его силе. Его статусу.

Вместо этого на мне была черная кожаная куртка, которую я купил в первый месяц после того, как мы навсегда убрали наши ножи. Было слишком жарко для куртки, но мне нужно было что-то, чтобы прикрыть Glock⁶ в кобуре на боку.

Мы с папой поехали прочь от Воинов по шоссе. Примерно в пятидесяти милях от бара, где мы встретились с Такером и его командой, папа съехал с дороги на небольшой поворот рядом с открытым лугом. Мы слезли с байков и пошли по асфальту и траве, глядя на деревья и горы вдалеке.

— Как ты думаешь, Такер говорит правду? — спросил я.

Папа вздохнул. — Не знаю.

— Умно с его стороны привести ребят. — Я ожидал, что Такер явится со своим вице-президентом и сержантом по оружию. Вместо этого он привел людей, ранее преданных Цыганам.

Такер позволил нам в упор спросить их, имеют ли они отношение к убийству Амины. Мы знали их. Проводили время верхом рядом с ними. И когда каждый из них пообещал, что не имеет отношения к подставе отца, мы им поверили.

Эти пятеро были исключены из списка.

За именем Такера все еще стоял знак вопроса.

Поскольку Воины были в верхней части списка людей, которые хотели отомстить отцу за прошлые преступления, он организовал эту встречу с Такером.

Воины находились в Эштоне, городе, расположенном примерно в трех часах езды от Клифтон Фордж. Отец не мог поехать туда, не нарушив своих обязательств, поэтому мы все встретились в сельском баре на окраине нашего округа. Он находился достаточно далеко от города, чтобы Воины рассматривали его как нейтральную территорию.

Отец попросил только о встрече. Никаких объяснений. Никаких причин. Не то чтобы Такеру это было нужно. Он следил за нами лучше, чем мы за ним.

— Трудно сказать, лгал ли Такер, — сказал папа. — Но он сделал хороший вывод. Какая у них может быть причина, чтобы подставить меня?

Сейчас Воины зарабатывали больше денег на наших бывших связях с наркотиками, чем когда-либо раньше. Мы больше не убивали друг друга. Они были счастливы, что Цыган больше нет. Такер сам сказал об этом сегодня.

— Я не думаю, что он рискнет разозлить нас, чтобы мы снова основали клуб, — сказал я папе.

— Я тоже.

— Как ты думаешь, насколько крепко он держит своих членов банды в эти дни?

Папа насмехался. — Если учесть, сколько контроля у него было в те времена? Не очень.

Если не Такер подставил отца, то это мог быть один из его членов. Это был не первый раз, когда кто-то из них шел против приказа.

Воины, пытавшиеся похитить Эммелину, действовали по собственному дурацкому желанию. Они надеялись привлечь внимание своего президента, вернувшись в свой клуб как герои, таща за собой Эммелину. Но им не удалось ее поймать. И вместо того, чтобы похлопать их по спине, Такер послал сообщение своим членам.

Никто не должен идти против его приказов.

Такер доставил людей, пытавшихся похитить Эммелину, к входной двери отца. Цыгане разобрались с ними окончательно. Те двое были похоронены в горах, где их тела никогда не найдут.

Мы не знали, было ли получено сообщение Такера. Может быть, еще один идиот, желающий сделать себе имя, тоже вышел на свободу.

— Если это был Воин, мы, скорее всего, никогда не узнаем, — сказал отец. — Такер не признает, что один из его братьев ослушался его приказа. Только не снова.

— Тогда что же нам остается?

— Черт его знает. — Отец уставился на траву на лугу, перекатывающуюся легкими волнами под легким ветром. — Что происходит с репортером? Она все еще проблема?

Да, она была проблемой. Я не мог выбросить эту женщину из головы.

— И да, и нет, — ответил я. — Думаю, мне удалось убедить ее работать с нами, а не против. Но это мне дорого обошлось.

— Сколько? — Отец годами откупался от предыдущих владельцев газеты, чтобы они печатали только минимум.

— Не деньги. История. Она хотела узнать больше о клубе. Почему мы ушли. Что мы делали. Кое-что было записано. Большинство не было.

Отец отвернулся от вида и положил руки на бедра. — И ты веришь ей, что она будет молчать?

— Она будет молчать. Она честная.

Это был лучший способ описать Брайс. Когда она говорила, что что-то не подлежит огласке, это не попадало в печать. Это было частью ее журналистского кодекса. Пока я выполняю свою часть сделки и говорю ей правду, наши отношения будут оставаться взаимовыгодными.

Это было бы нетрудно сделать. Эти глубокие карие глаза смотрели на меня, и правду было легко увидеть. Кроме того, если бы я попытался солгать, она бы поняла, что я несу чушь. Эти глаза были красивыми. И хитрыми.

После того, как я дважды трахнул ее прошлой ночью, Брайс уснула, измученная и изможденна, обнаженная под простынями, ее шелковистые волосы рассыпались по белым подушкам. Уголки ее рта слегка приподнялись, когда она спала, и эта маленькая ухмылка сделала почти невозможным уход.

Но я не проводил ночь с женщинами. Проснувшись с ними, я получал представление об обязательствах. Кольца. Детях. Все это было не для меня.

Я оставил Брайс улыбаться на ее подушке, хотя искушение было рядом. Желание притянуть ее в свои объятия и держать до рассвета.

Это было чертовски хорошо, что я пошел домой. К черту искушение. Я приехал домой, упал в свою кровать и несколько часов смотрел в потолок, размышляя, когда именно я попал под ее чары. Черт побери, это всегда возвращалось к первому дню.

К ней, сияющей на солнце, идущей ко мне в гараж.

— Как давно ты ее трахаешь? — спросил папа.

— Недолго. — Неужели я настолько очевиден? — Откуда ты знаешь?

— Я не знал. Но теперь знаю. Это разумно?

— Наверное, нет, — признал я.

Было бы гораздо безопаснее, если бы я общался с женщинами легкого поведения, которые заходили в The Betsy в поисках отвлечения на одну ночь. Брайс отнюдь не была легкой. Она была жесткой. Она смешила меня своим остроумием и нахальством. Она бросала мне вызов. И когда она не выводила меня из себя, она меня заводила.

— Правда. Она привлекла мое внимание, и мне трудно отвернуться.

— Твоя мама была такой же, — тихо сказал папа. На его щеке заиграла улыбка. — Мы были маленькими детьми, когда познакомились в начальной школе. Я ничего о ней не думал. Она была просто еще одной девочкой на детской площадке. Но потом она вошла в школу в первый день первого курса. Она улыбалась, на ней было желтое платье — она любила желтый цвет. Носила его все время.

— Я помню.

— Один взгляд на нее, и я уже не отводил глаз. — Улыбка померкла. — Надо было отпустить ее. Нашла бы кого-нибудь достойного.

Я положил руку ему на плечо. — Если бы мама была здесь, она бы надрала тебе задницу за такие слова.

Папа рассмеялся. — В ней было столько огня. Я иногда забываю об этом. Боже, я скучаю по ней. Каждый день. Я скучаю по ссорам с ней. Я скучаю по тому, как она говорила мне положить носки в корзину. Я скучаю по шоколадному печенью, которое она пекла каждое воскресенье. Я скучаю по желтому цвету.

— Я тоже.

Лицо отца стало жестким, когда он сглотнул. За солнцезащитными очками он яростно моргал, пытаясь избавиться от эмоций. Это было больше, чем я видел от него за последние годы. Он не так часто говорил о маме.

Больше с тех пор, как появилась Амина Дейли.

— Я нашел фотографию в ее выпускном альбоме. — Я потянулся к бумажнику и вытащил страницу, которую сложил и засунул рядом со стопкой двадцаток.

Эта фотография была тем, что я скрывал от Брайс. Я почти рассказал ей об этом, когда мы разговаривали той ночью, но я держал ее в кармане. Скоро я расскажу ей и выполню свое обещание поделиться. Но это было слишком близко к дому. Прежде чем передать его Брайс, я должен был получить ответы от отца.

Может быть, на этот раз он не станет от меня отгораживаться.

— Вот. — Я протянул фотографию. Если он и был удивлен, то не показал этого. — Мама и Амина. Они были подругами?

— Лучшими подругами, — поправил он. — Их едва можно было разделить.

— Они поссорились?

— Амина переехала после школы. — Он пожал плечами. — Думаю, они потеряли связь.

— Ты предполагаешь? — Даже если бы они потеряли связь, можно было бы подумать, что Амина хотя бы приехала на похороны мамы.

— Да. — Папа сложил страницу и передал ее обратно, на этом тема была исчерпана.

Серьезно? Он был в ярости. Папа трахнул эту женщину. Он должен был испытывать к ней какие-то чувства. Насколько я знал, Амина была единственной женщиной, с которой он был после мамы. Я мог бы выпытывать у него подробности, но это было бессмысленно.

Он уже перешел к следующей теме.

— Позвонил нескольким парням по городу, чтобы узнать, не слышали ли они о ком-нибудь, кто хотел бы меня подставить. Никто ничего не знает. Их первая догадка — Воины.

— А как насчет Путешественников? — При произнесении названия этого клуба у меня свело желудок. Ненависть, которую я испытывал к ним, осталась бы на всю жизнь.

— Они все мертвы.

— Ты уверен?

Папа снял солнцезащитные очки с носа и спрятал их в волосы. Его карие глаза встретились с моими, чтобы подтвердить его заявление. — Они мертвы. Все. Я убедился в этом.

— Хорошо. — Я поверил ему. — Кто еще?

— Ни черта не знаю. Думаю, все, что мы можем сейчас сделать, это ждать. Надеюсь, кто-нибудь заговорит.

— И это все? — Я не мог поверить, что слышу это. — Ты так легко сдаешься? Речь идет о твоей жизни, папа. О твоей свободе.

— Может быть, это к лучшему. Может быть, мои грехи наконец-то настигли меня, и пришло время платить. Мы оба знаем, что я заслуживаю пожизненного заключения за решеткой. Если это случится, я не буду сопротивляться.

Кто был этот человек? Это был не тот человек, который поклялся отомстить Travelers⁷ после того, как они убили мою мать. Это был не тот человек, который отомстил с ужасающей жестокостью. Это был не тот человек, который отказался уйти.

— Ты серьезно?

— Мертвый. — Он закончил борьбу.

Я покачал головой, отмахиваясь от него, пока шел к своему байку. Может, отец и сдался, но я — нет.

Поездка в Клифтон Фордж была быстрой. Я позволил реву двигателя, ветру, хлещущему меня по лицу, и стуку шин по асфальту впитать в себя часть моего разочарования в папе. Когда я выехал на Центральную авеню, я не стал поворачивать домой или в гараж. Я продолжал ехать прямо, направляясь в тихий район, где жила Брайс.

Она умела смотреть на вещи свежим взглядом — другими глазами — и я хотел узнать ее мнение о моей встрече с Воинами.

Когда я подъехал, она была на кухне. Я увидел ее через большое окно над раковиной. Я позвонил в дверь и провел рукой по волосам, когда ее шаги приблизились ко мне.

На ее лице не было удивления, когда она открыла дверь. — Опять ты? Это станет регулярным?

Запах из кухни доносился снаружи, и я посмотрел мимо нее. — Что ты готовишь?

— Жаркое. Оно весь день в Crock-Pot.

Я ничего не ел с завтрака, и мой желудок урчал. Громко.

Она сжалилась надо мной, открыла дверь шире и отошла в сторону. — Заходи. Пиво в холодильнике.

Я скинул ботинки и последовал за ней на кухню. Схватив пиво, я открутил крышку, затем встал за Брайс у плиты, заглядывая ей через плечо. — Картофельное пюре?

— Надеюсь, ты любишь соленую подливку. — Она взбивала ее в кастрюле. — Я готовлю только соленую подливку.

— Ты не услышишь от меня жалоб. — Я поцеловал ее в плечо, наслаждаясь дрожью, пробежавшей по ее позвоночнику. Прошлой ночью мы повеселились, изучая нежные места друг друга. Это было одно из ее.

Брайс повернулась к плите, провела рукой по моим грудным мышцам и провела большим пальцем по соску. Я усмехнулся. И это был один из моих.

Мой желудок снова заурчал, настаивая на том, что сначала нужно поужинать. Вчера вечером мы ели энчиладас около полуночи. Но сегодня, даже несмотря на то, что я хотел ее обнаженной, я был слишком голоден, чтобы показать хоть что-то приличное.

— Тарелки в шкафу рядом с холодильником. Столовое серебро — в том ящике. — Она указала на тот, что стоял рядом с раковиной. — Мы будем есть на острове.

— Окей. — Я расставил посуду, когда она закончила готовить, и набрал полную тарелку. Откусив первый кусочек, я чуть не кончил в свои джинсы. Это было не лучше, чем ее энчиладас, но точно не хуже. — Черт, как вкусно.

— Рада, что ты одобряешь.

— Продолжай кормить меня такой едой, и я никогда не уйду.

— Тогда считай, что это твоя последняя трапеза. — Она ухмыльнулась. — Что ты здесь делаешь?

— Мы с папой сегодня встречались с Воинами.

— Встретились? — Ее вилка застыла в воздухе. — Что случилось?

— Их президент заверил нас, что это не они. Он привел с собой пятерых парней, которые ушли от Цыган к Воинам. Они дали слово, что не имеют к этому никакого отношения. Я склонен им верить. Тем не менее, это мог быть кто-то, действующий самостоятельно, но пока мы не поймаем этого парня, никто не признается.

— Интересно. — Она покрутила вилкой в воздухе, размышляя над этим. — И что теперь?

Я пожал плечами. — Я не знаю. Вот почему я здесь. Что ты думаешь?

— Хм. — Она откусила еще кусочек, размышляя, пока жевала. — Если у тебя нет зацепки, кто может подставить Дрейвена, тогда, я думаю, нам стоит продолжить поиски Амины. По крайней мере, выяснить, почему она была здесь, в Клифтон Фордж. Это может дать нам подсказку, кто мог знать, что она в городе. Это может сузить круг возможных вариантов.

— Кроме того, я думаю, что парень, который убил ее, следил за твоим отцом. Ждал возможности подставить его.

— Верно. Но не кажется ли тебе, что то, как ее убили, было чем-то личным? Я имею в виду, ей нанесли семь ножевых ранений. Как будто он знал ее.

— Возможно. Или, может быть, это должно было казаться личным, поскольку должно было выглядеть так, будто отец сделал это после того, как они занимались сексом. — Все еще не то, что мне нравилось представлять.

— Тоже верно. Но если у тебя нет никаких зацепок о том, кто может быть нацелен на твоего отца, тогда у нас нет другого варианта, кроме как искать жертву.

— Да. Думаю, стоит попробовать. — Я зачерпнул кусочек картофеля с подливкой — как раз то, что надо.

Если мы не найдем улик, доказывающих невиновность отца, то, покопавшись в жизни Амины, я, по крайней мере, смогу получить больше информации о ее отношениях с мамой.

Потому что поверхностный ответ отца не выдержит критики. Мама была человеком, который втягивает других в свою жизнь. Она бы не позволила лучшей подруге уйти. Что-то должно было случиться, и что бы это ни было, папа не говорил.

— Что-нибудь еще? — спросила Брайс.

Вероятно, это был тот самый момент, когда я должен был рассказать ей о той фотографии в ежегоднике. Я должен был признаться, что украл ее и забрал, пока она не заметила, но это означало бы ссору. Сегодня у меня не было сил сражаться с Брайс. Не тогда, когда она победит.

Поэтому я запихнул в рот еще один кусочек и чертовски надеялся, что она не узнает раньше, чем я ей скажу. — Нет. Это действительно вкусно.

— Ты уже говорил это. — Она улыбнулась.

— Стоит повторить. Я не очень люблю готовить. Никогда не учился. Мама любила готовить для нас, а после ее смерти папа не занял ее место на кухне. Мы много ели вне дома, и Нику это надоело, поэтому он сам себя научил. У него получилось неплохо. Когда он закончил школу и переехал, мы с папой вернулись к еде вне дома.

— Я научилась готовить у мамы. Ты с ней знаком? — Когда я покачал головой, она сказала: — Я не удивлена. У вас разные круги. Она больше любит Bunko в пятницу вечером, чем пиво в The Betsy.

Я усмехнулся, уничтожая остатки еды. — Спасибо за ужин. Еще раз.

— Не за что.

Мы оба одновременно встали, чтобы взять свои тарелки, но я остановил ее и взял свою из ее рук. — Я помою посуду.

— Я не против.

— Сними с себя груз. Я здесь. — Я подошел к раковине и включил воду. — Ник научился готовить. Я научился убирать.

— Как Цыгане начали свою жизнь? — спросила Брайс позади меня.

Я улыбнулся тарелке, споласкивая ее. У нее всегда был вопрос, вот один из них. Я сомневался, что за всю жизнь она сможет задать их все. — Мой дедушка был членом небольшого клуба в городе. В основном это были парни, которые любили кататься. У него был гараж. Он построил его с нуля, и он был центром клуба. Отец всегда знал, что он займется этим, но сначала планировал поступить в колледж и уехать из Клифтон Фордж на некоторое время. Но дедушка умер через неделю после окончания колледжа, и он остался управлять гаражом. Он тоже вступил в клуб.

Отец никогда не горевал из-за того, что у него не было возможности уехать. Потому что у него была мама, которая была более чем счастлива остаться здесь, рядом со своей семьей. Она хотела быть только там, где был папа.

— Один из папиных школьных друзей уехал в Калифорнию. Стоун, тот парень, о котором я тебе рассказывал, отец Эмметта. Так вот, Стоун связался там с большим клубом. Он не вступил, но это дало ему идеи. Так что он вернулся домой в Монтану и поговорил с папой о вступлении в клуб здесь. Произошли некоторые изменения. Мотоклуб Клифтон Фордж стал Tin Gypsies. Остальное — история.

— Значит, твой дед основал Tin Gypsy?

— Технически. Хотя большинство считает, что это заслуга отца и Стоуна. На самом деле, Стоун никогда не хотел быть лидером, так что все досталось папе.

— Он был президентом?

Я кивнул. — Все годы, кроме пяти лет, когда эта должность принадлежала мне. Стоун был его вице-президентом, как Эмметт был моим.

Папа сказал мне однажды, что они со Стоуном не предполагали, что Цыгане станут такими большими. Все закрутилось глубже, чем они могли ожидать. Но гараж не всегда приносил хорошие деньги. Стоун тоже работал механиком, и у них обоих были семьи, которые нужно было кормить. Их братьям по клубу тоже нужны были деньги, поэтому он принимал решения, правильные и неправильные, в интересах всех мужчин.

Насколько мне известно, отец ни о чем не жалел, пока не убили маму.

А потом было уже слишком поздно. Он потерял себя в ярости и мести.

— Откуда у тебя прозвище Дэш?

Я загружал тарелку в посудомоечную машину. — Мама. Она называла меня Дэш, сколько я себя помню, потому что я никогда не переставал бегать. Я становился Кингстоном только тогда, когда у меня были большие гребаные проблемы. В детстве ничего не было достаточно быстрым. Я сломал руку, гоняя на велосипеде по кварталу, когда мне было семь лет. В десять лет Ник построил мне картинг, и я отключил тормоза. И так постоянно. Все, что она могла с этим сделать, это заставить меня носить шлем.

— Я не знала, что сплю с адреналиновым наркоманом. — Она усмехнулась. — Хочешь еще пива?

— Зависит от обстоятельств. Я скоро поеду домой?

— Прежде чем я отвечу, у меня есть еще один вопрос.

— Конечно, есть. — Я загрузил последнюю посуду, затем повернулся к ней лицом. — Зажигай.

— Что у нас с тобой?

— Секс. — Я усмехнулся. — Действительно отличный секс.

— Как ты думаешь, мы должны установить некоторые…эээ…ограничения?

— Пределы. — Я приподнял бровь. — Например, анал?

— Нет. Боже мой. Ты такой мужчина. — Она засмеялась, закатив глаза. — Не сексуальные ограничения, хотя они у меня есть. Я имею в виду ограничения на эту нашу попытку. Я предполагаю, что ты не ищешь ничего серьезного.

— Нет.

— Тогда ладно. Ограничения.

— Как насчет того, чтобы заниматься этим, пока мы не надоедим друг другу? Тогда мы закончим. — Хотя в зависимости от этих ее сексуальных ограничений и от того, станет ли секс более горячим — если это вообще возможно — я не скоро устану от Брайс. — Согласна?

— Согласна. — Она соскользнула со своего табурета и медленно направилась в мою сторону. — Ты должен знать, смотреть, как ты моешь посуду, очень сексуально.

Мой член дернулся, когда она вошла в мое пространство и провела руками по моей груди. — Может быть, я останусь здесь на ночь. Пусть ты приготовишь мне завтрак. А потом я снова помою твою посуду.

— Я не готовлю завтрак.

Я опустил поцелуй на ее рот и провел языком между губами. — Я вообще-то не говорил о том, чтобы мыть больше посуды.

Она улыбнулась мне в губы. — Тогда, думаю, ты можешь остаться.