Старатели. Специалист

Пролог

Калем только было заснул под монотонный гул, иногда прерывающийся кряхтеньем и шипением работающей на последнем издыхании системы жизнеобеспечения, когда до его чутких ушей донеслись чьи-то шаги.

Он проснулся мгновенно, но тут же успокоился, расслабился — по коридору кто-то бежал. А бегать по кораблю мог только Вилли — длинный, худой как щепка и неимоверно верткий типчик, которого Калем нанял на «Обломке» — станции, где собирался всякий сброд вроде контрабандистов, старателей, наемников и тому подобного люда.

Вилли Калем совершенно не опасался. Другое дело Шарк — этот здоровяк был опасен, и Калем справедливо предполагал, что именно он решит поднять бунт на корабле, прихлопнуть Калема и свалить куда подальше.

Но у Шарка совершенно другой шаг — размеренный, тяжелый, такой же, как и сам Шарк, — большой, грузный. Когда он идет по коридору корабля, кажется, будто стены содрогаются.

Впрочем, Калем многое повидал в жизни и знал, что опасаться нужно не только здоровяков. Даже такой доходяга, как Вилли, может тебя прикончить, а потому нужно всегда быть настороже…

Но сейчас он не боялся. Вздумай Вилли его убить — он бы не бежал сломя голову, грохоча подошвами по рифленой палубе, а крался.

Калем несколько секунд вслушивался в приближающиеся шаги, а затем расслабился. Нет, в этот раз ему бояться нечего.

А что касается Вилли, то он, скорее всего, бежит к какой-то из установок, которая вышла из строя, или вот-вот выйдет. Тут Калем готов был всецело признать свою вину — на «Обломке» выбор кораблей был довольно широким, но он решил сэкономить — взял старенький «Молот», нанял команду ремонтников (тех, что брали подешевле) и приказал навести порядок.

Собственно, сколько на корабль и его ремонт потратил, такое качество в результате и получил.

Этот летающий гроб совершенно никуда не годился. Ну и хрен с ним! Работенку они уже почти сделали. Последний «рывок», и можно будет отправляться назад, на «Обломок», где поделят деньги и разбегутся. Ну а «Молот» Калем продаст.

Меж тем шаги, доносящиеся из коридора, приближались и звучали уже прямо за дверью каюты Калема. В какой-то момент они вдруг затихли.

Калем поморщился. Вилли за ним, что ли, пришел? И зачем? Час назад ведь ушел с мостика, чтобы отдохнуть, и на тебе. Может, все-таки мимо пройдет?

Ответом на этот вопрос был грохот — Вилли изо всех сил лупил кулаком по двери.

— Калем! Эй, Калем! Босс! Просыпайся!

Калем тяжело вздохнул, поднялся с койки и, шаркая ногами, направился к двери.

— Ну, чего там? — буркнул он.

— Кажется, наш «клиент» прилетел. Только-только из гиперпростраства вышел.

— Так чего ты тут трешься, олух? — возмутился Калем. — Не мог матюгальники включить или боевую тревогу на худой конец? На мостике, что, никого нет?

— На мостике Шарк, — ответил Вилли.

— Ну? А ты чего приперся? Работы нет? Корабль осканировал? Маршрут просчитал?

— Да я… — растерянно начал Вилли.

— Ни хрена, значит, не сделал, — вздохнул Калем.

М-да…сэкономил на экипаже — теперь с этими идиотами одни проблемы.

— Да я задачи бортовому компьютеру поставил — он все сделает, — обиженно заявил Вилли

— Хоть что-то догадался сделать… — буркнул Калем и добавил уже в полный голос: — Сейчас приду, а ты бегом назад, на мостик! Чтобы весь расклад был!

— Да сделаю, сделаю… — Вилли тут же развернулся и бросился бежать в обратную сторону.

Идиот… Ну что стоило по внутрикорабельной связи Калема вызвать?

Он тяжело вздохнул и принялся напяливать бронескаф. Пока, конечно, рано, но мало ли, как все повернется — потом время тратить не надо будет.

Ну и плюс Калем опасался, что его «команда» вновь начнет бузить, если выяснится, что корабль, который они засекли, им «не подходит».

Вилли до сих пор стонет, что они два дня назад пропустили мелкого торговца из Золотого мира. Вот у кого на борту полно товаров, которые можно продать за приличные деньги.

Ну а Шарку вообще плевать, кого брать на абордаж, лишь бы без дела не сидеть. Очень он это не любил… И не умел. Вот как раз на Шарке Калем экономить не стал, хотя тот и просил за наем сумму, которой бы хватило на двоих, а то и троих головорезов. Но…Шарк своих денег стоил. Сколько ходило историй о том, как Шарк с легкостью прикончил патрульных, решивших схватить его в порту. Сколько было легенд о том, как он, приняв в грудь залп из двух или трех импульсников, убивал противников.

Ну, еще бы, будь у самого Калема такой скафандр, он бы, может, и не нанимал бы боевика. У Шарка бронескаф был великолепный: мало того, что относительно свежей модели, многофункциональный, так еще и полноценный боевой. К тому же пластины брони были покрыты армпластом, как в экзокостюме космодесанта ВКС. Неудивительно, что Шарк лез в абордаж, никого и ничего не боясь…

Что касается Калема, то его скаф был хоть и проверенным, надежным, но слишком уж старым. А о броне нечего было и говорить. От попадания из гражданского импульсника или от выстрела из «ОСЗ-2» (это Калем даже проверить успел, когда вместе с картелем пыли грабил несговорчивых колонистов на отдаленной планете) бронескаф спасти мог, но если пальнуть из чего-то посерьезнее…

Однако Калем своим скафом дорожил. Еще бы — когда он его купил, тот стоил бешеных денег, а уж по функциональности контрабандисту (а именно им в то время Калем и был) большего и не нужно.

Наконец, Калем облачился в скафандр и, покинув свою каюту, направился к мостику.

Их «Краконош» был кораблем небольшим, так что добраться до мостика было вопросом пары минут.

Когда Калем проходил один из перекрестков, одна из настенных ламп вдруг погасла.

— Чертова рухлядь! — Калем с силой ударил по защитному плафону, заставив лампу вновь включиться.

Все тут разваливается, все сыплется и отключается. Может быть, когда-то «Краконош» и остальные корабли серии «Молот» были грозными, быстрыми и надежными, однако времена эти давно прошли. Теперь это старое корыто, которое лишь по воле судьбы не развалилось, а его системы и вовсе работают на честном слове. Их ресурс выработался еще в прошлом десятилетии, и многочисленные латки, костыли, дополнительные кулеры охлаждения и прочие «модификации», вносимые бесчисленными владельцами корабля, проблем не убирали, а лишь незначительно отсрочивали неизбежную гибель корабля. Вполне возможно, этот полет для «Краконоша» станет последним…

— Ну, что у нас? — спросил Калем, войдя на мостик.

— Корабль, — зевнув, ответил Шарк.

Он развалился в кресле навигатора, крутил в руке металлические шарики, невесть откуда добытые, и откровенно скучал.

А вот Вилли наоборот, был переполнен эмоциями — на лице отражались азарт и нетерпение.

— Транспортник, класс 2, — заявил он, — идентификатор получить не удалось — надо опрашивать бортовой компьютер вручную. Но я этого делать не стал, чтобы нас не засекли.

— Молодец, правильно! — кивнул Калем. — Но хотя бы силуэт, сигнатура выхлопа есть?

— Есть, — ответил Вилли, — сбросил на капитанский терминал.

— Отлично, — Калем рухнул на свое место.

— Что? Этого тоже отпустим? — спросил Шарк.

— Сейчас узнаем, — буркнул Калем.

— Если ты дашь ему уйти, Калем, то… — начал угрожающе Шарк, но Калем его перебил.

— Это точно наш клиент!

— Хорошо, — хмыкнул Шарк, — а то мне осточертело сидеть без дела в этом корыте!

Шарк мгновенно успокоился, и правильно сделал. Была у Калема одна привычка — под главным терминалом он всегда делал «схрон», в котором лежала небольшая сумма денег и запасной пистолет.

Этой хитрости его научил один из контрабандистов, с которым Калем пролетал не один год. И эта же хитрость не раз позволяла Калему извернуться из, казалось бы, безвыходной ситуации.

Вот и сейчас, вздумай Шарк бузить, пистолет мгновенно прыгнул бы в руку Калема, и вопрос со своенравным и буйным членом экипажа был бы закрыт.

Калем же еще раз тщательно проверил данные. Что ж, если судить по силуэту, то это точно транспортник «Скуф Деливери». Сигнатура выхлопа тоже совпадала. Тут ошибиться было нереально. Даже если бы Калем был куда менее опытный, спутать корабли этой транспортной компании ни с чем другим было просто невозможно. Уж очень специфические…

— Просчитай его курс, — приказал Калем Вилли, — отследи точку входа в варп и вектор движения.

— Сделаю, — кивнул Вилли.

— Чего там отслеживать? — буркнул Шарк. — Летит к станции — и дураку понятно.

— Когда он к ней прыгнет? На какой дистанции, в какой именно точке? — Шарк уже достал, поэтому Калем, скорчив недовольную рожу, развернулся к Шарку и засыпал того вопросами.

— Да ну…э… — опешил Шарк, — да какая разница? Мы же знаем, как он будет лететь, и перехватывать его будем не у самой станции? Нас же патрульные сразу разнесут!

— Вот! — назидательным тоном сказал Калем, подняв указательный палец вверх. — Значит, перехватить его надо где-то подальше от станции и распотрошить прежде, чем нагрянут патрульные корабли. Так?

— Ну…

— Так эту точку нужно найти и вычислить. Нужно оказаться в ней, когда мы «выбьем» транспортник из варп-прыжка. Так?

— Ну, наверное…

— Ты можешь это вычислить? Где нам его перехватить и куда самим нужно подлететь?

— Э…нет.

— Ну тогда будь добр — заткнись! — прошипел Калем. — Это тебе не твои любимые гонки на гравилетах — догнал противника, и давай его таранить. Здесь так не прокатит.

— Да знаю, знаю! — недовольно поморщился Шарк.

— Вот и не лезь! Не мешай! Дай нам с Вилли сделать свою работу, а затем уже ты сделаешь свою, и все мы будем в шоколаде.

Шарк что-то буркнул себе под нос, но после этого наконец-то заткнулся.

Ну а Калем и Вилли принялись за работу. Пока что они делали скорее предварительные расчеты, ведь окончательные можно было просчитать, когда транспортник начнет разгон и совершит прыжок, а ему на это тоже нужно время. По прикидкам Калема — пара часов.

Но просто так ждать этого момента не стали. Калем принялся рассчитывать оптимальное место для «остановки» транспортника, прикидывая его вектор движения.

Закончив, он направил «Краконош» носом в нужную сторону и вновь отключил маневровые.

Пока на их корабле работали только системы наблюдения, освещения и жизнеобеспечения. Врубать движки Калем не хотел, опасаясь, что их засекут, а это чревато проблемами. Ну, как минимум тем, что можно вспугнуть жертву.

Так что оставалось только ждать…

Прошло уже больше часа, Калем развлекал себя просмотром туристических сайтов — после этого дела он намеревался устроить себе отпуск, отправиться пусть и не в Золотой мир (таких оборванцев, как Калем туда не пускали), но на какую-то курортную планету, где тепло, где море, солнце, пляжи…

Шарк в коем-то веке ничего не бурчал, ни к кому не лез с нравоучениями, и вообще, вел себя тихо — наверняка нашел себе какой-нибудь голофильм про гонки на гравилетах и залип в него. Вообще, Калем заметил: чем ближе заварушка, тем более сдержанным и малословным становится Шарк.

Чертов идиот! Калем уже трижды пожалел, что его нанял. Взял бы двоих каких-то балбесов — с ними бы проблем меньше было…

А еще чертов бронескаф Шарка. Из-за него могут быть проблемы, в том плане, что когда транспортник будет захвачен, Калем планировал избавиться от своих «партнеров» — зачем делить добычу на троих, если ее можно вообще не делить? И если с Вилли особых проблем он не видел, то с Шарком… Впрочем, Шарк не может постоянно ходить в скафе с закрытым забралом. Рано или поздно он должен будет расслабиться, хотя бы открыть забрало, или лучше снять шлем. И тогда…

Калем тут же себя одернул. До этого еще дожить надо и дело провернуть, а то размечтался тут — транспортник то они все еще не захватили…

— Транспорт ушел в прыжок! — звонкий голос Вилли прозвучал на мостике подобно сигналу тревоги, заставив присутствующих дернуться, взбодриться.

— Работаем, Вилли! — тут же буркнул Калем. — Дай мне вектор, время входа в прыжок.

— Сбросил.

— Ага, получил…

Если Вилли работал, подключившись к системам корабля через нейросеть, то Калем предпочитал «гибридный режим». Визуал шел на нейросеть, а вот команды Калем отдавал не мысленно, а с помощью клавиатуры. Слишком давно он начал летать, и дело имел в большинстве своем со старыми кораблями, в которых прямого подключения через нейросеть еще не было, вот и привык…хотя и возможности нейросети оценил по достоинству.

Расчеты заняли всего пятнадцать минут, и далее Калем заставил Вилли все перепроверить, а сам запустил движки корабля, поставил «Краконош» в разгон.

— Все верно, можно прыгать, — заявил Вилли спустя десять минут.

— Отлично, — Калем специально его не торопил, хотя корабль уже был готов совершить варп-прыжок, — запускай «стопу»!

— Секунду, направляю… — Вилли звезд с неба не хватал, расторопности ему недоставало, но все же работу свою знал. — Готово!

Ну вот, небольшой дрон вылетел из «Краконоша» и устремился вперед, буквально через несколько секунд перейдя в варп-режим.

Да…если бы с такой скоростью мог двигаться сам «Краконош» — цены бы ему не было.

— Тридцать секунд до прибытия дрона, — заявил Вилли.

— Чего так долго? — возмутился Шарк. — Еще бы дольше сопли жевал!

— Можешь выйти и подтолкнуть его, — предложил Вилли.

— Ты чего, каланча, страх потерял? — удивился Шарк. — Или зубы лишние вырастил?

— Заткнитесь оба! — рявкнул Калем. — Вилли! Сколько там?

— Десять секунд… Девять… Восемь… Два… Один… Все! Дрон на месте.

— Отлично, прыгаем! — выдохнул Калем и включил варп-двигатель.

Ощущение рывка, сопровождающее переход в варп-режим, всегда одновременно нервировало и нравилось Калему. С одной стороны страшно от осознания того, с какой скоростью ты несешься, но с другой дико приятно, что ты можешь за несколько секунд преодолеть расстояние, которое твои предки не осилили бы и за сотни лет. Подумать только, путешествие длиной в несколько поколений сегодня можно совершить за несколько секунд…

— Вилли! Ты засек, когда включать «стопу»?

— Да, босс. Еще семь минут.

— Точно проверил? Не дай бог транспортник ускользнет!

— Все перепроверил, босс. Все будет тип-топ!

— Ладно…

Из варп-прыжка они вышли на несколько секунд раньше, чем Вилли включил «стопу».

— Ну и где наш приз? — осведомился Шарк.

— Сейчас вывалится из варпа, — ответил Калем, потирая руки.

Секунды тянулись, будто были резиновые. Одна, вторая, третья…

— Ну, где ваш транспортник? — не выдержал Шарк — он совершенно не отличался терпением.

— Вилли! Где он? — Калем, если честно, тоже начал нервничать. По идее транспортник уже должен был появиться.

— Сейчас, сейчас! — Вилли с озабоченным, испуганным лицом принялся проверять показания сканера.

— Если ты его упустил, тебе конец! — сквозь зубы бросил Шарк. — Я не собираюсь тут торчать еще неделю из-за тебя!

У Вилли тут же затряслись руки.

Ну, еще бы — Шарк обещаний и угроз на ветер не бросал, и сразу поставил себя: еще в начале их совместного «рейда», когда Вилли неудачно пошутил, Шарк без лишних слов сломал ему челюсть, выбил несколько зубов и отправил в глубокий нокаут. Так что Шарка Вилли боялся, хотя виду не показывал и частенько огрызался. Но конкретно сейчас он не нашел, что Шарку ответить…

В этот момент на большом экране, на который транслировалось изображение с внешних камер, установленных на корпусе корабля, ярко полыхнуло, и когда вспышка прошла, все трое смогли разглядеть огромный транспортный корабль.

— А вот и он! — радостно заявил Калем.

— Ха! Готов поспорить, на его борту найдется много интересного! — оскалился Шарк.

И лишь Вилли ничего не сказал, только вытер дрожащей рукой пот со лба.

— Ну, чего мы торчим на месте? Давай к нему! — азарт уже охватил Шарка, он не мог усидеть на месте. — Калем! Чего ты сидишь? Давай уже, давай…

— Все будет, старина, — отозвался Калем, — но не спеши. На транспортнике ведь есть пушки.

— Да какие там, к черту, пушки⁈ Подлетай ближе, цепляйся, и полезли внутрь.

Калем взялся за штурвал и повел корабль к транспортнику.

Когда «Краконош» подлетел уже довольно близко, Вилли всполошился.

— Пушки! На нем пушки!!!

— Успокойся, — рявкнул на него Калем, — это всего лишь турели. Они нам даже силовой щит не пробьют.

Когда пушки начали палить, его собственная уверенность быстро испарилась. Первый же залп с транспортника снес 20% щита.

— Хм! А пушки то ничего, приличные, — просадку щита заметил и Шарк, — может, скрутим их? Они нормальных денег должны стоить…

— Слишком долго, — не согласился Калем, — мы и груз то весь забрать не сможем. Только самое ценное…

Транспортник дал еще один залп, снова просадив щит на 20%, но между залпами была большая пауза, так что сейчас мощность щита составляла около 70% и быстро восстанавливалась.

— Надо попробовать с ним поболтать, — заявил Калем, тут же включив терминал связи, и принялся вызывать транспортник.

Его пилот откликнулся сразу же.

— Я вас приветствую, — сказал Калем, едва на экране появилось круглое, красное лицо «дальнобойщика».

— Чего надо? — буркнул он.

Калем внимательно осмотрел собеседника. Необъятное брюхо, оплывшее от чрезмерного употребления пива и синтетического фастфуда лицо с огромными щеками, грязная футболка в жирных пятнах. Короче говоря, классический космический дальнобойщик. Впрочем, других в «Скуф Деливери» и не водится…

— Хочу договориться и мирно разойтись, — заявил Калем.

— Убирай пушки, вырубай «стопу» и улетай — вот тебе мое предложение! — выдал дальнобойщик.

— Нет, дружище, так не пойдет, — усмехнулся Калем, — вот тебе встречное предложение — останавливай свое корыто, отключай турели и сбрасывай груз. Вот тогда вырублю «стопу» и отпущу тебя.

— Ха! Размечтался! — хмыкнул толстяк. — Думаешь, я тебя боюсь, сраный пират? Да ваше корыто не выдержит и пары залпов, как только слетит щит, оно просто развалится!

— Хочешь проверить? — угрожающе поинтересовался Калем.

— Еще как!

— Лады, — Калем нажал на кнопку отключения и оборвал разговор.

После этого он осторожно повернул сайдстик, заставив «Краконош» «стать на крыло». Откинув защитную крышку, Калем вдавил кнопку активации орудий.

Оба рельсотрона тут же выскочили из своих ниш.

— Курсовые орудия к бою! — равнодушно сообщил механический голос.

Калем направил «Краконош» прямо на дальнобойщика и замер, дожидаясь, пока перекрестие прицела остановится на подсвеченной красным цветом турели транспортника.

И…готово!

Калем нажал гашетку, и тут же оба рельсотрона выпустили по снаряду.

Турель снесло, будто ее и не было.

Калем тут же довернул корабль, выцеливая вторую турель.

И…есть наведение!

Снова вжата гашетка, и еще один залп орудий заставил «Краконош» дернуться. Натужно заревела силовая установка, которая и так еле-еле справлялась с возложенной на нее нагрузкой.

— Накачка силового поля невозможна — недостаточно энергии в накопителе, — все так же равнодушно заявил механический голос из динамиков.

— Да и плевать, — буркнул Калем.

И действительно, это уже было не столь важно — орудий на транспортнике уже не было, отбиваться ему было нечем.

— О! Этот урод нас вызывает! — заявил Вилли.

— Сбрось, — приказал Калем, — не о чем уже с ним говорить…

Он осторожно вел «Краконош» к транспортнику, пристроился ему в хвост, взяв чуть выше.

Скорость транспортника была гораздо ниже, чем у «Краконоша», так что пираты без всяких проблем догнали его, и сейчас Калем пытался уравнять скорость, выровнять звездолет так, чтобы шлюз их корабля и шлюз транспортника оказались друг напротив друга.

Впрочем, идеально шлюз к шлюзу их ставить и не требовалось — Калем отстрелил щупы, которые долетели до транспортника, вцепились в его корпус, после чего «Краконош» начало подтягивать к транспортнику с помощью лебедок, сматывающих тросы.

— Три…два…один! Есть контакт! — заявил Вилли. — Зафиксировано! Можем вскрывать шлюз.

— Отлично, — кивнул Калем и принялся отключать движки. Теперь они, словно клещ, вцепились в транспортник, и никуда он от них не денутся. Осталось только одно — вскрыть шлюз и пролезть внутрь захваченного корабля.

Все трое тут же выскочили с мостика, добежали до центрального отсека, где на полу располагался аварийный шлюз, который пираты всех мастей частенько используют в качестве абордажного.

— Давай уже, режь! — приказал Калем Вилли.

Тот закрыл забрало на шлеме, удобнее перехватил резак.

— Да не тяни ты! Режь! И на кой черт забрало закрыл? Там есть атмосфера! — рявкнул Шарк, приплясывая от нетерпения.

Он уже был в своей боевой броне — предмете его гордости.

Облегченная версия «Рыцаря» старой модели, которую ВКС без зазрения совести списали и «выбросили» на гражданский рынок, пришлась по вкусу далеко не всем. Да, бронирование у костюма приличное, вот только маневренность совершенно никакая, да и таскать на себе весь этот доспех мог не каждый.

Шарк мог и, наверное, обожал это делать.

Он был настолько уверен в прочности и непробиваемости своей брони, что специально окрасил ее в белый цвет, чтобы его было видно издалека, чтобы, заметив его, противник сразу понимал, насколько жестко он попал.

В руках Шарк держал «АК-217», он же «Отбойник», который был столь же легендарен, как и броня, но не благодаря качеству или надежности а…скорее из-за своего уродства. Дело в том, что Шарк, не особо искушенный в моде, логике или тем более оружейной теме, решил, что на свою пушку нужно навесить все, что только можно, и тогда она станет лучше.

К сожалению, это было далеко от истины, но никто не пытался открыть ему глаза, переубедить в этом. Поэтому Шарк, когда видел, как все пялятся на его автомат, наивно полагал, что ему просто завидуют. Хотя на самом деле люди глядели на его оружие как на уродца, которого выставили напоказ — такого фрика еще поискать надо.

И действительно — коллиматорный прицел, совмещенный с оптическим, еще куда ни шел (хотя 8-кратная оптика на автомате — тот еще изврат), тактическая рукоятка тоже могла бы повысить удобство, но переделанные пулеметные сошки, огроменный уродский приклад, и главное — пестрая и броская раскраска, делавшая оружие похожим на детскую игрушку, было полным перебором. Если добавить фонарь, два ЛЦУ, блок-анализатор, который ни к чему не подключался и никакого функционала не нес, то все это в совокупности сделало пушку легендарной, причем в плохом смысле.

Если бы Шарк хоть немного был умнее, вслушивался бы, о чем говорят люди, особенно в оружейных лавках, и главное — понимал бы посыл, то фраза: «Ты что, хочешь пушку, как у Шарка?» вселяла бы в него не гордость, а жуткий стыд.

Но он этого не понимал и искренне считал, что его пушка — лучшее творение оружейников «Обломка». Хотя на самом деле те стыдились и никогда не признавались, что уродец Шарка — их рук дело.

Вилли наконец-то приступил к делу.

Плазменный резак в его руках легко и просто пробил шлюз. Пара минут, и кусок металла просто упал внутрь транспортника, а следом за ним вниз прыгнул Шарк, после него Калем, ну и замыкающим был Вилли.

— Что за… — Шарк был не на шутку удивлен — в отсеках транспортника было темно, причем настолько, что вообще ни хрена видно не было. Не горели даже аварийные лампы или индикаторы систем, будто бы это сделали специально.

— Вилли! Включи… — начал было Калем, но тут неподалеку от них ярко вспыхнуло, рядом с Калемом кто-то охнул, всхлипнул. Раздался звук, будто что-то упало на палубу.

Снова ярко вспыхнуло, и раздался крик Шарка:

— Ха-а-а! Решил убить нас из этого дерьма? Хрен у тебя получится! Это армпластовая броня! Тебе конец, урод, ты…

— Сдвоенный! — раздался чей-то голос.

— Сдвоенный, — повторил за ним голос механический.

И снова яркая вспышка, намного ярче, чем в прошлый раз. И снова Калем услышал странный звук, будто бы кто-то упал…

Он наконец-то догадался включить ПНВ и огляделся.

Вот черт! Слева от него лежал Вилли — в его шлеме и голове еще дымились небольшие сквозные отверстия, проделанные мощным энергоимпульсом.

Справа лежал Шарк — в его нагруднике виднелась здоровенная дыра, от которой вверх вился дымок.

— Твою же… — начал было он, но вдруг увидел в паре метров от себя человека.

Калем попытался вскинуть свой пистолет, выстрелить в противника, но не успел. Тот ловко перехватил его руку, отвел в сторону, а в следующую секунду нанес удар кулаком в лицо Калему.

Последней мыслью Калема перед тем, как провалиться в черноту, было: «Надо было закрыть забрало»…

Все три пирата лежали на палубе, а человек, встретивший их, облегченно выдохнул. Ну…кажется, дело сделано.

На всякий случай он проверил первых двух. Причем второму, у которого была «армпластовая» броня, он уделил особое внимание.

— Армпластовая! — хмыкнул он, глядя на прожженное отверстие в нагруднике. — Подделка с напылением…

Что ж, эти двое — трупы. Однозначно.

Третий был жив, так что его человек сковал силовыми наручниками, зафиксировав руки и ноги, чтобы пленник не то что о побеге не подумал, а даже пошевелить конечностями нормально не мог.

После этого человек собрал оружие горе-пиратов, оглядел уродского вида автомат, хмыкнул и отнес все к ближайшему ящику, бросив внутрь, как ненужный мусор.

Лишь после этого он включил свет на палубе, вернулся на мостик и уселся в кресло пилота.

Он активировал терминал, набрал номер абонента и принялся терпеливо ждать, пока тот ответит.

— Брамс! — на экране появился мужчина лет сорока, подтянутый и жилистый, со строгим, можно сказать, жестким и волевым лицом.

— Добрый день, г-дин Брамс.

— Здравствуйте, г-дин Рико. Полагаю, у вас есть новости?

— Есть, — кивнул тот, — ваши проблемы решены.

Брамс удивленно поднял бровь.

— Уже?

— Да, — тот, кого назвали Рико, кивнул, — всего трое. Двое мертвы, третий жив.

— Хм…не ожидал, что вы так быстро справитесь.

Рико лишь пожал плечами.

— Когда вас ждать на станции?

— Сейчас отключу варп-блокировщик, осмотрю корабль пиратов и буду готов выдвигаться. Координаты транспортника сброшу.

— Отлично, — кивнул Брамс, — жду.