Старатели. Специалист

Глава 18 «Праведники»

Иеремия был самым молодым из всех членов экипажа корабля «Длань Господа». Попав сюда всего–то два месяца назад он был неимоверно горд своим назначением. Ну, еще бы — не на главном корабле гидропонные фермы обслуживает, а на настоящем боевом вахту несет.

За два месяца, которые он провел на «Длани», ему посчастливилось участвовать в трех сражениях. Два, правда, он благополучно пережил, сидя на мостике, следя за сканерами, но вот в последнем его включили в абордажную команду.

Проклятые еретики и идолопоклонники с Нового Иерусалима сражаться сами не умели, их призванием было сталкивать лбами других людей и обирать их. И именно поэтому их корабли защищали АОДы, которых подонки-новоиерусалимцы накупили столько, что хватило бы на два корабля.

Тем не менее, благочестивые мужи с «Длани Господа» смогли перебить все железяки, что защищали толстого и неуклюжего торгаша, смогли захватить корабль. Груза на нем оказалось в достатке. Настолько, что хватило и «Праведникам», и кое-что осталось на продажу. Иеремия всегда скептически относился к идее продавать излишки безбожникам, но…что поделать? Где-то ведь нужно брать патроны, топливо, запасные батареи и аккумуляторы, в конце концов, ремнаборы для бронескафов. Вот и приходилось, стиснув зубы, стыковаться со станциями и торговать с нечестивцами.

Впрочем, нечестивцы они лишь потому, что не познали истинную веру. Они невежественны в своем незнании, и только в этом их вина. В то время как новоиерусалимцы сознательно поклоняются золотому тельцу, отрицают истинного бога и строят козни верным слугам его.

Иеремия сжал кулаки, настолько он ненавидел новоиерусалимцев. Сколько же их еще? Когда же «Праведники» и великий пророк Исаия сотрут эту скверну с лица Вселенной?

Размышления Иеремии были прерваны в тот момент, когда на сканере появилась новая отметка.

Он встрепенулся, уставился на экран, его пальцы побежали по клавиатуре — старое оборудование, которое использовали «Праведники». А что делать — Господь не сподобился обрушить на них манну небесную и желает, как сказал Исаия, чтобы все верные сыны его несли свое бремя честно и сквозь преграды, ибо истинная радость познается лишь в преодолении трудностей. А какая радость может быть, если тебе все готовенькое дадут? Тогда уж проще Господа просить наслать свой праведный гнев на новоиерусалимцев, стереть всех и каждого, будто и не было. Но, опять же, как сказал Исаия, а что делать «Праведникам» и как им доказывать свою верность и любовь Господу?

Иеремия закончил донастройку и замер, дожидаясь нового результата сканирования. Секунды медленно текли вперед, и вот, терминал наконец-то пискнул, выдав результат. Конечно же, старое оборудование и еще более древние базы данных не смогли идентифицировать обнаруженный корабль, но зато Иеремия получил детальные его характеристики — мощность выхлопа, размер сигнатуры, габариты, паразитические излучения. По ним можно было легко определить, какой корабль тебе встретился, ведь в зависимости от типа эти характеристики существенно отличаются.

Судя по скорости, габаритам и множеству других параметров Иеремия пришел к выводу, что им встретился крупный торговый корабль. Что ж, если это мирный, честный человек, пусть и безбожник — можно отпустить. Но если это проказа на теле Вселенной, если это бич, насланный Господом на род человеческий, если это коварные змии в облике людей, то…

Проверять это самостоятельно Иеремия не стал, да и не мог, ведь работу эту должен выполнять капитан…то есть старейшина.

Иеремия нажал несколько кнопок, и на корабле взревел сигнал тревоги.

Старейшина Нобе прибыл спустя минуту. Иеремия сообразил, что старейшина спал — борода и волосы его были всклокочены, лицо со сна опухшее, и Иеремия поспешил объясниться.

— Старейшина Нобе! Обнаружил корабль. Если верить сканеру — торговый… Не знаю, правда, новоиерусалимцы это или…

— А какая разница? — хмыкнул старейшина.

— Ну, если это просто безбожник, то…

— То что? Отпустить с миром? Безбожник грешен.

— Да, но ведь Исаия говорил, что безбожник глуп и невежественен, и поэтому он…

— Должен услышать о Господе нашем и помочь верным последователям его в их нелегком деле, — закончил старейшина. — Предавать его очищению мы не будем, но за свое невежество он должен заплатить, ибо повинен в нем сам.

Иеремия поджал губы. Он бы мог поспорить со старейшиной, но помнил, чем закончился прошлый спор — челюсть справа до сих пор ныла, а жевать обломками зубов было неприятно.

Поэтому просто кивнул и спросил:

— Вызовем его?

— Конечно! Вдруг это вовсе и не безбожник, а человек хоть и мирской, но богобоязненный и истинно верующий.

Иеремия хотел было спросить, откуда тут такой мог взяться, но вовремя прикусил язык и принялся вызывать обнаруженный корабль.

Взяв гарнитуру, старейшина самым строгим и деловым голосом, на который был способен, произнес:

— Неизвестный корабль! Говорит патрульный крейсер ВКС «Тамерлан»! Вы вошли в закрытую зону! Немедленно себя идентифицируйте!

Конечно же, старейшина врал. Но врал во благо, что допускалось. Нельзя обманывать своих единоверцев, нельзя врать пред ликом Господа, но безбожникам, или уж тем более, обманывая еретиков-новоиерусалимцев, ты не совершаешь грех, скорее уж наоборот.

Тем более, как можно говорить правду этим нелюдям? Они ведь слов не понимают, и чуть что сразу пытаются улизнуть. Как говорит пророк Исаия — врага надо бить его же оружием: хитростью, ложью и обманом.

Сам Иеремия такое утверждение воспринимал скептически — ладно безбожники, но если они, паства Господня, делают так же, то не уподобляются ли они тем, кого обязаны искоренить?

Впрочем, мнения Иеремии на этот счет никто не спрашивал, и сейчас он решил промолчать.

— Здгаствуйте! Говогит тганспогтный когабль «Лабсегдак». С каких пог эта система стала закгытой? Я шото об этом не слышал, а ведь мотаюсь сюда с нового Иегусалима чуть ли не каждый месяц…

Лицо старейшины расплылось в хищной улыбке. Не нужно было прибегать ни к каким обычным хитростям, чтобы выяснить, с кем говоришь. Тут и так все было понятно.

— Немедленно лечь в дрейф! Выключить двигатели, приготовиться к приему досмотровой команды!

— На каком основании? Шо я таки сделал?

— В случае отказа открываем огонь!

— Ладно, ладно! Шо вы сгазу начинаете! Я пгосто тогговец…

— Ожидайте шаттл с досмотровой командой! — повторил старейшина и отключил связь.

— Может, позвать наших? — робко предложил Иеремия. — «Архангел Михаил», «Десять казней» и «Праща Давида» находятся…

— Нет, — отрезал старейшина, — сами справимся.

Иеремия только кивнул. Собственно, ничего другого он и не ожидал, ведь если позвать на помощь остальные корабли, то с ними придется делиться. А их тут кроме «Длани Господа» еще два имеется: «Звезда Назарета» и «Праведный Иов». И с ними точно придется делиться добычей…

Кажется, клюнули!

Рико, как мог, подделывал акцент новоиерусалимца, но слишком распереживался, и получилось чересчур наигранно. Чрезмерно, если можно так сказать.

Но «Праведники», кажется, повелись. Более того — еще и начесали языком так, как Рико и мечтать не мог. Запись их переговоров Рико уже сохранил, и на всякий случай даже продублировал, чтобы не потерять.

Что касается самих «Праведников» — они явно считали, что все идет по их плану.

Во всяком случае, шаттл, идущий от их корабля, Рико уже засек.

Ну что ж, пусть летят. Тем временем сам Рико медленно, но уверенно подводил «Лунь» ближе к кораблям «Праведников». Ускоряться было нельзя, иначе противник сразу поймет, что к ним приближается вовсе не транспортник, но и текущая скорость Рико не устраивала. Уж слишком медленно. А ведь скоро шаттл с абордажниками подойдет совсем близко, и что-то придется решать.

И уж точно не пускать их на борт. Хоть Рико и был уверен, что они с Бабкой с легкостью переколошматят даже десяток «Праведников», но рисковать не хотел — пока перебьешь этих, черт знает, что надумают делать остальные. Да и пока абордажников будешь разбирать — время потеряешь, а, следовательно, и инициативу, преимущество первого удара…

Но как же медленно…

Ну же, ну же…

Десантный шаттл уже совсем близко, а до кораблей «Праведников» еще так далеко. Всего несколько секунд полета, максимум минута… Может, пальнуть? Нет. Даже учитывая, что они не включили щиты, наивно полагая, что на «транспортнике» нет дальнобойных орудий, так чего зря энергию расходовать, залп с «Луни» может оказаться недостаточным для уничтожения корабля. А иметь дело сразу с тремя Рико не хотел. Первый удар должен быть неожиданным и максимально эффективным.

Еще несколько секунд, еще немного. А десантный шаттл уже оттормаживается, готовится пристыковаться к шлюзу. Если они это сделают — неважно, откроет Рико сам двери или нет. Даже если нет — прорезать их плазменным резаком вопрос минуты, не более. А затем придется уходить с мостика, «встречать» гостей и тратить на них драгоценное время, которое можно было бы потратить куда более эффективно, уничтожив оставшиеся корыта «Праведников».

Рико до рези в глазах вглядывался в голограмму перед собой, на которой шел отчет до выхода на рубеж атаки.

5…4…3…шаттл с десантниками уже оттормозился, медленно шел к шлюзу…2…1…

Н-н-на! Получите!

Залп из всех стволов «Луни» пришелся точно в цель. Более того, эффект от попадания был даже лучше, чем Рико ожидал — казалось, ничего не произошло, но в следующий миг из корабля «Праведников» словно бы вырвалась яркая вспышка, еще мгновение, и она охватила весь корабль, а когда свечение исчезло, на месте пусть и не нового, но все же вооруженного звездолета остались лишь обломки, разлетающиеся в разные стороны.

А Бабка тем временем уже выводила дроны из ангаров.

Первыми вылетели штурмовые, и сразу бросились на оставшиеся вражеские корабли. За ними, отстав не намного, устремились и ударные. Последним из ангара вылез тяжелый дрон, медленный и неповоротливый.

По его неспешному полету можно было подумать, что он недоволен тем, что его разбудили, и не особо стремится услужить своему владельцу — ничего, мол, потерпит.

Недовольный внезапным пробуждением тяжелый дрон медленно набирал скорость, и походу развернув одно из своих орудий, бухнул по шаттлу с десантом «Праведников». Маленький корабль разнесло в пух и прах, от людей, находившихся внутри, не осталось даже мокрого места…

Следующие несколько минут наверняка показались «Праведникам» кошмаром — нападение на практически беззащитный транспортник с капитаном-новоиерусалимцем на борту превратилось в полноценную битву с вооруженным, хорошо подготовленным к драке кораблем. Да чего там — «Праведников» буквально избивали.

Их второй корабль после того, как Рико разнес первый, едва успел включить защитное поле, когда дроны, словно рассерженные шершни, налетели на него и начали палить.

Пока что щит корабля держался, поглощая урон и даже не собираясь отключаться. Но когда Рико вновь ударил всеми своими орудиями — щит мгновенно слетел, и далее дроны быстро закончили свою работу — попросту изрешетили и порезали вражеский звездолет. Когда они закончили, от корабля даже остова не было — четыре крупных обломка, которые когда-то были передней, задней и центральными частями корабля, в отсеках которых наверняка еще остались люди, медленно кувыркались в пустоте.

Третий оставшийся корабль «Праведников» ударил всеми стволами по «Луни», и теперь уже Рико пришлось несладко — щиты его корабля приняли удар, однако просели на 40 процентов. Еще два залпа и…

К счастью, лоханка «Праведников» не была способна выдать в короткие сроки еще один залп всеми бортовыми орудиями одновременно. Скорее всего, их накопителю нужно несколько минут на то, чтобы вновь зарядиться.

А этих самых «нескольких» минут у них не было — дроны, расправившись с предыдущим кораблем, уже спешили к последнему.

Все же «Праведники» сподобились на еще один залп, но часть орудий не стреляла.

Заряд щита «Луни» был меньше трети от общей мощности, и это было очень плохо.

— Бабка! — заорал Рико. — Долби их! Сади всем, чем только можно, или нам конец.

Черт подери! Он все же недооценил противника. Думал, что звездолеты спейсеров окажутся в куда более плачевном состоянии. Но, судя по всему, «Праведники» успели потрясти торговцев в окрестных системах и подлатали свои корабли, а может быть, даже денег хватило на обновление части систем, или даже вооружение корабля.

Как бы там ни было, а их корабль оказался вооружен и подготовлен куда лучше, чем ожидалось.

Рико вдруг осознал, насколько бы ему пришлось туго, если бы он поторопился или не успел нанести первый удар. Или же ему бы пришлось отражать атаку абордажников — с большей вероятностью на этом бой бы и закончился. Его «Лунь» три корабля «Праведников» разнесли бы в момент.

Но сложилось иначе. Быть может, Рико просто повезло, или же его план сработал как надо…

Главное, чтобы теперь, когда победа так близка, не сдуться — не дать себя уничтожить.

Впрочем, штурмовые и ударные дроны уже приблизились к последнему кораблю спейсеров достаточно близко для того, чтобы открыть огонь, и тут же принялись просаживать ему щит.

Вот теперь точно нового залпа ждать не придется — вся энергия корабля «Праведников» пойдет на щиты. На орудия ее просто не останется. А даже если что-то и будет, то сделать совмещенный залп всеми орудиями они точно не смогут.

Минуты перетекали одна в другую, а залпа все не было. Рико скосил взгляд на экран, где отражалось состояние щитов «Луни» — они начали восстанавливаться. Уже было 35%. По идее этого будет достаточно, чтобы отразить очередную атаку спейсеров.

Рико вздохнул. Генератор щита у него откровенно дерьмовый. Мало того, что старый, так еще и модель рассчитана на корабли куда меньшего размера, чем «Лунь». Как только появятся деньги — нужно обязательно купить новый.

Хотя на его корабле надо было многое поменять — вздумай Рико составлять список прямо сейчас, и он бы точно больше 100 пунктов внес сходу, а сколько бы их было после того, как Рико все перепроверил бы…

Тем временем к штурмовикам и ударным дронам наконец-то дотащился и тяжелый.

Он пропустил все веселье, но теперь решил взять свое — его орудия принялись один за другим выплевывать плазму.

Первый сгусток мгновенно снял и без того державшийся на честном слове щит. Второй к чертовой матери прожег броню и внутреннюю обшивку, оголив внутренности корабля и разгерметизировав несколько отсеков.

Теперь звездолет спейсеров напоминал здоровенного кита, которому какой-то огромный хищник вгрызся в бок и вырвал здоровенный кусок.

Спейсеры, видимо, решили, что с них достаточно, и попытались удрать. Их корабль начал набирать скорость, но эта отчаянная попытка не увенчалась успехом — мало того, что тяжелый дрон выпустил еще два сгустка плазмы, так еще и остальные дроны принялись палить по цели.

Последний корабль «Праведников» был уничтожен.

Дроны, справившиеся с работой, уже спешили назад в ангары «Луни», шествие их замыкал тяжелый дрон, как всегда летевший неспешно и деловито.

— Цели уничтожены! — объявила Бабка.

— Знаю, — ответил Рико, — ну что, пора собирать трофеи, если они остались?

Рико стоял в ангаре, прямо у открытой аппарели, дожидаясь, пока гравизахват подтащит еще один обломок.

Пока «рыбалка» была не очень — ничего особо ценного он не нашел. Были, конечно, и запчасти, и какие-никакие припасы, но… Запчасти были либо в совершенно некондиционном виде, либо таких моделей, что Рико даже сомневался, стоит ли их брать — вряд ли их хоть где-нибудь купят. Уж слишком старые.

Через открытую аппарель среди черноты космоса он увидел яркую вспышку.

Это еще что такое?

— Рико! Обнаружены четыре корабля. Вышли из варп-прыжка неподалеку от нас, и теперь приближаются.

Так, блин…похоже, еще одна эскадра «Праведников» объявилась…