Старатели. Специалист

Глава 19 ВКС

Рико ошибся. Вообще-то он рассчитывал, что «Праведники», как только он начнет их атаковать, тут же свяжутся со своими, и прибудет еще одна эскадра, которую Рико намеревался разобрать так же, как и предыдущую — остановит «Лунь» посреди обломков кораблей, вырубит движки и сделает вид, что его корабль сильно поврежден.

Ну а когда корабли «Праведников» подойдут ближе, он провернет тот же самый финт, что и в прошлый раз — дождется момента и вжарит со всех стволов, затем выпустит дронов и добьет оставшиеся корабли.

Уже проверенный план должен был сработать, да только «Праведники» явились не одной эскадрой, а сразу несколькими, более того — еще и их «головной» корабль прибыл.

— Ну нахер… — Рико принялся запускать системы «Луни», перевел энергосистему на щиты и движки, практически полностью обесточив орудия, и заставил свой корабль чуть ли не скакнуть вперед, мгновенно врубив ускорители.

Теперь единственное, что его могло спасти — это скорость и дистанция. Чем быстрее он будет улетать и чем больше отстанут от него противники, тем выше шансы выжить.

А еще второй этап его плана теперь полностью отменяется, нужно переходить сразу к третьему, финишному.

С одной стороны жаль — он не успел толком собрать трофеи и уже не соберет. Ну а с другой — не нужно рисковать кораблем и собственной жизнью.

Впрочем, бегство от преследующих его «Праведников» сложно назвать безопасным делом…

Рико быстро осознал, что сбежать от его противников не получится — два корабля из догоняющей его эскадры оказались слишком уж быстрыми — они оторвались от своих и стремительно нагоняли «Лунь».

— Ладно, посмотрим, как вам понравится такое!

Четыре ударных дрона один за другим вылетели из ангара «Луни», сделали большой круг и устремились навстречу преследователям.

Как Рико и ожидал, быстроходные кораблики не обладали ни серьезной огневой мощью, ни тем более приличным силовым полем — один из кораблей оказался уничтожен после первого же захода дронов.

Второй продержался чуть дольше, но его постигла та же участь.

Рико активировал гипердвигатель, намереваясь прыгнуть в соседнюю систему. Первичные просчеты были сделаны заранее, так что пока гипердвижок запускался, Рико ввел корректировки и похвалил себя за то, что не поленился заранее посчитать координаты для прыжка. Хотя ведь был уверен, что времени у него будет предостаточно, а оно вот как повернулось…

Дело в том, что прыжок в соседнюю систему нельзя было сделать за считанные минуты — гипердвигатель нужно подготовить, зарядить, причем предварительно провести расчеты прыжка. Ведь попасть в гиперпространство несложно, сложно выйти из него там, где нужно. В ином случае можно оказаться у черта на куличках, а в худшем… Например, слишком близко к звезде.

При таком раскладе можно вообще ничего не успеть сделать — несколько секунд, если повезет — минут, и ты просто будешь притянут звездой, сгоришь заживо.

Однако в этот раз расчеты были сделаны заранее, а гипердвигатель давным-давно работал «на холостых». Так что подготовка к прыжку заняла всего полчаса от силы.

Осталось только загнать дронов назад в ангары…

Оказавшись в соседней системе, Рико вновь ускорился и принялся на всех частотах вызывать аванпост ВКС, который здесь находился.

— Дежурный Рабс! Аванпост «Оплот»! — наконец-то послышалось из динамиков.

— Говорит корабль «Лунь», — добавив в голос истеричные нотки, заорал Рико, — я атакован вашими кораблями! Клянусь, ничего не делал, просто мирный торговец, а ваши…

— Стоп! Стоп! — перебил его дежурный. — Какие еще корабли? Как это атакованы?

— Ваши корабли, корабли ВКС! — протараторил Рико.

В этот момент его сканеры засекли прибывшую в систему эскадру «Праведников». Вот козлы — у них, значит, тоже все было рассчитано заранее… Что ж, Рико и к такому был готов. Благо он не стал дожидаться преследователей, и сразу после прыжка заставил «Лунь» ускориться, попер прямо к аванпосту ВКС.

— Секунду… — буркнул дежурный и пропал со связи. Однако спустя минуту в эфире зазвучал новый голос — грозный и командный.

— Говорит командир 4-ой сводной эскадры 2-го флота ВКС, комендант станции «Оплот», капитан-лейтенант Хилл. Какой корабль ВКС вас атаковал? Назовите идентификатор.

— Идентификатора нет, — ответил Рико, — он назвался патрульным крейсером «Тамерлан» и….

— Что за чушь? Не бывает патрульных крейсеров, — возмутился Хилл.

— Мне плевать, бывает или нет, — зло бросил Рико, — он на меня напал, и сейчас меня преследуют другие корабли. И это не впервые. Сбросил вам разговор с патрульным кораблем и записи других инцидентов с участием кораблей этого флота…

— Ждите…

Рико усмехнулся. Не вопрос, он подождет. ВКС сегодня в такой ситуации, что лишний раз палец о палец не ударит — уж слишком они себя дискредитировали (конечно, не без помощи Рико), но в тоже время если кто-то выдает себя за бойцов или корабль ВКС — им лучше молиться. Когда настоящие ВКС об этом узнают, то самозванцев будут гонять по всей Галактике, пока не уничтожат.

Так случилось и на этот раз — сканеры «Луни», которые доставали до станции «Оплот», засекли с десяток боевых кораблей, часть из которых уже развернулась и направилась навстречу «Луни».

Ну а преследующие Рико «Праведники» их еще не заметили — наверняка их сканеры были куда слабее, чем тот, который стоял на «Луни». Ну и опять же, наверняка сейчас все «лишние» системы у «Праведников» были отключены — они все бросили на движки, так как стремительно нагоняли спасающуюся от них жертву.

Рико тоже наподдал, но уже было понятно, что прежде чем корабли ВКС доберутся до «Праведников», те успеют настигнуть «Лунь».

Пусть и не вся армада, но как минимум три корабля преследователей вырвались вперед, практически вышли на дистанцию залпа главным калибром, и Рико напрягся — сейчас начнется… Хоть бы щит выдержал.

Он нисколько не ошибся — обстрел начался уже через минуту. Били как попало, то по очереди, то все гамузом, и Рико с грустью наблюдал, как стремительно его щит теряет мощность.

К сожалению, время между залпами было короткое — щит «Луни» не успевал восстанавливаться. Вот сняли треть, вот уже и половину, а теперь еще пара попаданий, и щит опустится до четверти от общей мощности.

— Черт бы побрал этот хлам! — проворчал Рико через стиснутые зубы. Ну вот что стоило заказать Шлинаху нормальный генератор щита? Ведь за него все равно заплатил бы не Рико, а Смира. Так почему Рико не сделал? Постеснялся? Побоялся, что Смира начнет возмущаться или торгаш загнет бешеную цену? Вот теперь из-за своей нерешительности и робости Рико может дорого заплатить.

Нет, его вряд ли убьют — скорее всего, ВКС подоспеет вовремя, и его, болтающегося в спасательной капсуле, подберут. Но «Лунь» точно конец.

Рико тяжело вздохнул. Не успел взять корабль, как тут же его потерял. Причем ладно бы на каком-то дорогом контракте или же в схватке с достойным противником. А слиться за полдюжины дронов, еще и спейсерам, да еще и удирая — это прямо-таки верх позора. Так потерять корабль — надо умудриться. Репутацию себе Рико этим знатно подмочит. Хотя…какую репутацию? Смира знает его как Джона Рика, а он настоящий, Рико, разыскивается полицейскими силами всей Галактики… Так чью репутацию он подмочит?

Впрочем, это неважно. Если он так облажается, то упадет прежде всего в собственных глазах.

Все! Мощность щита уже 15%.

— Бабка! Выпускай дронов!

— Каких?

— Всех!

— Что, даже вспомогательных?

Рико задумался лишь на мгновение, после чего кивнул.

— И их тоже…

— А их зачем?

— Для массовки…

Да, дроны поддержки не смогут атаковать противника, но хотя бы обозначатся на сканерах преследователей как вражеские цели, и на них могут отвлечься. Как-никак, а несколько секунд можно выиграть… Правда, скорее всего, ценой этих самых дронов, которых попросту уничтожат.

Бабка выпустила все дроны, которые были в ангарах «Луни», штурмовики и ударные тут же бросились наперерез ближайшему противнику, открыв огонь.

Реактивные снаряды и мощные лучи ударили в нос корабля, и он шарахнулся в сторону, пытаясь уйти, спастись, но не тут-то было…

Десять процентов на щите.

— Ну же, ну же… — шипел Рико, отметив краем глаза уничтожение одного из противников и падение мощности щита. Хоть бы его генератор выдержал, ведь если сейчас щит слетит — это все…

— Дрон «ДжиПиТи-7» уничтожен, — спокойно заявила Бабка.

Один из ударных… Хрен с ним!

Остальные дроны уже перли к следующему кораблю, открыв огонь. Толку от этого было мало, но пилот наверняка занервничал. Может, отвернет?

Да! Отвернул!

Мощность щита «Луни» упала было до 5%, но тут же поднялась до 15. Отлично, просто отлично…

20 процентов…

Рико напряженно вглядывался в экран, словно бы от того, насколько пристально он будет следить за шкалой, зависит, как быстро она заполнится.

Мигнувшая было на мгновение цифра «25» тут же изменилась на значение «20». Все равно это хорошо — щит начал восстанавливаться…

28%

Да-да-да! Кажется, Рико начал отрываться, кажется, ему удалось!

— Дрон «ДжиПиТи-5» уничтожен, — заявила Бабка, — дрон «Сп-7» уничтожен.

Еще один ударный и штурмовой… Что ж, очень жаль.

Рико даже ухмыльнулся — считай, половина «подарка» потеряна. Всего два ударных осталось. Он, получается, практически бесплатно и за просто так в войну с «Праведниками» вписался. Как обидно…

Зато еще один корабль преследователей уничтожен.

На хвосте всего один (в смысле из тех, что могут вести эффективный огонь, сильно отстающие тяжелые корабли спейсеров, как и их главный звездолет, слишком далеко, их оружие попросту неэффективно).

А вот и «ворчун» (Рико почему-то решил, что его единственному тяжелому дрону такая кличка будет в самый раз) вступил в дело — своим единственным залпом он подбил последнего чрезмерно ретивого противника, и тот сразу отстал.

Остальные дроны тут же поддержали «ворчуна», добив подранка.

Рико, отвлекшийся на сканер и на экраны, транслирующие изображение с дронов, вернул взгляд на экран состояния щита.

О! 56%! Уже 64%! Ну все, порядок…

Обрадовался он рано — сильно отстающий головной корабль «Праведников» вдруг ускорился, начал нагонять «Лунь».

По прикидкам Рико еще минута, и он сможет сократить дистанцию настолько, чтобы открыть по «Луни» огонь — дистанция уже позволит.

Да что же у спейсеров там такое стоит? Движки от крейсера, что ли, раз они способны двигать эту громадину? Ведь головной корабль спейсеров больше походит на полноценную станцию, чем на обычный звездолет. И вообще-то эти их летающие «поселения» обычно медлительные и неповоротливые.

Рико и сам бы не против был ускориться, да только, проверив все, он убедился, что и так идет на максимальной скорости. Точнее выжимает из движков все, что только можно, «Лунь» постоянно ускоряется, но преследующий ее корабль все же быстрее…

Вот же черт…

— Наших дронов обстреливают! — подала голос Бабка.

Да что ж такое?

Штурмовые и ударные дроны, скорость которых была намного выше, чем у «Луни», летели рядом с ней — Бабка не стала натравливать их на корабль-станцию спейсеров. А какой смысл? Они все равно щит не пробьют.

А вот тяжелый «ворчун» в скорости проигрывал даже «Луни», и сильно отстал. Именно его и начали обстреливать другие корабли «Праведников».

— Отруби тяжелого дрона, — приказал Рико.

— Но…

— Делай.

Сейчас дрон вырубится, и системы наведения преследователей решат, что дрон уничтожен. Пусть так. Если повезет — Рико его потом подберет. Ну а если не повезет — потеря тяжелого дрона будет наименьшей потерей по сравнению с прочим…

А что там ВКС?

Их корабли уже довольно близко. Еще немного и…неужели «Праведники» все еще не увидели, куда летят, или не поняли, что их ждет? Можно ведь догадаться, что корабли ВКС не просто так летят прямо на них. Или все же не доперли, чем это закончится?

Головной корабль «Праведников» открыл огонь. Первый же залп просадил щит «Луни» на 40 процентов. Еще два, и конец…

Рико судорожно соображал, что делать — видимо, спейсеры решили прикончить его любой ценой, так как проморгать приближение кораблей ВКС они ну никак не могли. Значит, решили все же «наказать» наглого выскочку, фактически уничтожившего две эскадры их кораблей…

Еще один залп, и щит «Луни» просел до двадцати процентов.

Это конец…между залпами около двадцати секунд. Генератор не успеет накачать щит хотя бы до того уровня, чтобы выдержать еще один залп от преследователей.

Конечно, можно понадеяться, что броня «Луни» примет удар на себя и сможет выдержать, но…Рико не питал напрасных иллюзий. Даже если это и произойдет, все равно корабль получит серьезные повреждения. А если Рико еще всю эту авантюру переживет, то чинить полученные повреждения «Луни» будет банально не за что — денег ведь у Рико не так чтобы много…

Чертов Шлинах! Козел хитрозадый! Не захотел эскадру наемников нанимать, сэкономил… А Рико тоже хорош! Мог бы послать его в задницу или вообще взять дроны и свалить, заявив, что «сделал что смог, но их слишком много», и все проблемы.

Но Рико так нагло соврать не смог бы, и, взяв дроны, послать торгаша тоже было против его правил.

— Вот теперь и плати за свои принципы, — буркнул себе под нос Рико. — Из-за полуживых ударных дронов и пары саппортов потеряешь корабль, идиот…

Стоп! Дроны поддержки!

Пророк Исайя, он же лидер «Праведников» и главный на «Эдеме» — головном корабле их клана, довольно рыкнул.

Хитрый засранец, уничтоживший столько их кораблей, вот-вот отправится вслед за ними — его щит просел до самого минимума. Один-два залпа, и ему конец…

Присутствующие на мостике члены клана, несмотря на всю веру в своего лидера, уже заметно нервничали — сканеры засекли приближающуюся к ним эскадру ВКС, и Исаия понимал, что те летят явно не для того, чтобы поздороваться. Похоже, «Праведники» слишком заигрались, дурная слава о них дошла до военных, и те решили навести порядок.

А, быть может, просто не стоило дурить торговцев, представляясь офицерами ВКС. Исайя и сам когда-то служил в рядах ВКС, причем имел офицерское звание и занимал немалую должность. Потому не понаслышке знал, как ВКС относится к самозванцам, творящим дичь от их имени.

Давным-давно, еще когда только понеслись первые доклады об обнаружении кораблей ВКС, следовало развернуть звездолеты клана и сваливать отсюда. Но Исайя не мог этого сделать — нужно было отомстить за уничтоженные корабли и людей из его клана, иначе остальные попросту его не поймут…

И месть вот-вот должна была свершиться.

Как только корабль, пытавшийся сбежать от них, будет уничтожен — Исайя повернет свой флот. Благо запас времени еще был — корабли ВКС пока слишком далеко.

— О лидер! — обратился к нему один из присутствующих на мостике.

— Что там? — буркнул Исайя.

— К нам приближаются два дрона…

Исайя лишь фыркнул. Что могут сделать им два дрона? Даже тяжелых… Хотя…

— Какие именно?

— Вспомогательные. Дроны-саппорты.

Исайя поморщился. Ну и стоило его отвлекать на такую мелочь — беглец, уже осознавший, что он обречен, пытается хоть как-то отвлечь их внимание в надежде, что это ему поможет.

— Оставить без внимания, — приказал Исайя, — что там с накопителем? Готовы к залпу?

— Пять секунд, святейший…

— Тогда огонь по готовности.

Исайя досчитал до пяти и увидел, как множество лучей и снарядов, выпущенных с его корабля-крепости, устремились к беглецу.

Все, ему конец. Его уже начавший мерцать силовой щит не сможет справиться с такой мощью…

С удивлением Исайя обнаружил, что не только справился, но еще и щит беглеца перестал мерцать.

— Везучий сукин сын! — прошипел Исайя. Похоже, щит все же выдержал, но раз мерцание слетело, то щит пропал — скорее всего, на убегающем от них корабле попросту сгорел генератор силового поля. А значит…

— Огонь всеми орудиями!

— Но святейший, уровень заряда накопителя…

— Огонь! — рявкнул Исайя.

И вновь беглец пережил залп.

— Что за чертовщина? — Исайя был не на шутку удивлен.

— Святейший! Мы теряем мощность щита.

— Что? Сколько сейчас?

— Около 60%.

— Как⁈ Кто нас обстреливает? — Исайя действительно не понимал, что происходит, ведь ВКС слишком далеко. Кто тогда по ним мог бить, да еще и с такой мощностью?

— Никто, святейший. Вражеские дроны возле нашего корабля откачивают щит.

Ах ты ж хитрый сукин сын!

До Исайи дошло, что происходит — вражеские дроны-саппорты выкачивали щит с его корабля и «передавали» полученную энергию на свой. Вот почему тот выдержал уже два залпа — он полностью восстановил свой щит!

— Уничтожить дроны! — приказал Исайя. — Задействовать турели непосредственной обороны!

Прошло несколько секунд, а он так и не услышал отчета, что вражеские дроны уничтожены.

— Что с дронами? Турели активированы?

— Да, святейший, но…

— Что «но»? Почему дроны еще не уничтожены?

— Турели не могут по ним попасть. Сигнатура целей слишком мала, чтобы…

Исайя скрипнул зубами. Похоже, ублюдок с этой «Луни» обхитрил не только его старейшин, но и его самого.

Черт возьми! Это же надо было до такого додуматься! И самое странное в этом всем — Исайя никогда не видел, чтобы в этой части Галактики кто-то кроме ВКС и серьезных, берущих бешеные суммы за свои услуги наемников, использовал дронов-саппортов. Местные торгаши, старатели и пираты считают подобные девайсы просто баловством. Ну зачем дрон-саппорт, когда вместо него можно взять обычный штурмовой или ударный? А вообще, дроны как таковые не пользовались во фронтире и ближайших к нему системах популярностью. Местные привыкли полагаться только на себя и собственное мастерство в пилотировании и стрельбе, так что дроны для них были если и не табу, то напрасная трата денег, которых всегда мало, которых всегда не хватает…

— Святейший! Через тридцать секунд мы будем в зоне поражения кораблей ВКС.

Исайя скрипнул зубами. Несмотря на все старания, он проиграл. Продолжать погоню бессмысленно — даже если удастся уничтожить «Лунь», далее придется сцепиться с кораблями ВКС, и он прекрасно отдавал себе отчет — выйти из этой битвы победителями «Праведники» не смогут.

— Развернуть корабль! — бросил он. — Передать на остальные наши корабли приказ: отступаем в прошлую систему!

— Будет сделано… — в голосе подручного явно звучало облегчение.

— Стоп! — сообразил вдруг Исайя. — Канонир! Торпедные аппараты! Навести на цель! Огонь!

Огромный звездолет-селение начал разворот. Но перед этим он выпустил две торпеды, которые, быстро набирая скорость, устремились за «Лунью».

С каждым мгновением они набирали все большую и большую скорость, а менее чем через минуту стало понятно — «Лунь» обречена. Ее скорость была гораздо ниже, а пытаться увернуться от самонаводящихся торпед нечего было и думать — не с маневренностью «Луни» такие маневры проделывать — она к подобному просто не приспособлена.

Единственное, что мог в этой ситуации сделать капитан «Луни» — это сесть в спасательную капсулу, отстыковаться от своего корабля и молиться, чтобы капсула успела отлететь как можно дальше и ее не накрыло взрывом уничтоженного торпедами корабля…