Старатели. Специалист

Глава 30 Это сладкое слово «Месть»

— Ну что? Это он? Это тот кого мы ищем? Это точно он?

Ирина нервничала, предвкушая скорую битву, и оттого безостановочно спрашивала одно и то же, пока Рико до рези в глазах вглядывался в экран сканера, дожидаясь, пока, наконец, система соберет все данные и выдаст конечный результат.

Вообще-то Рико был уверен, что они нарвались именно на того, кого надо. Был уверен на 99.9 %, но все же и сам нервничал.

— Ты уверен, что твой план сработает? — спросила Ирина.

И в этом Рико тоже был уверен. Того, что скоро случится, противник точно не ждет, и к подобному он совершенно не готов. Рико и Ирина обсуждали весь план не раз и не два, но когда подошло время, у Ирины возникли сомнения, что, собственно, нормально.

Однако ее нервозность начала передаваться и Рико, ему это совершенно не нравилось — сейчас нужно быть собранным, спокойным и хладнокровным.

На экране уже начали появляться предварительные данные — сигнатура объекта, линейные размеры, предварительный силуэт. Система еще не получила достаточно данных, чтобы провести сравнительный анализ с базой, но Рико увидел все, что ему было нужно.

— Это он! Это точно «Клик»! — заявил он.

— Ну отлично, — обрадовалась Ирина, — тогда пусть подойдет поближе… Подпусти его, не спеши…

«Клик» и подходил. Не спеша летел, но не прямым курсом, а будто виляя, словно ожидая, что жертва попытается огрызнуться, нанести удар. «Клик» сейчас походил на акулу, подбирающуюся к жертве, выжидая удобного момент для атаки.

— Давай-давай… — шептал Рико, наблюдая за перемещениями пиратского корабля. — Бабка!

— Здесь! — отозвался робот.

— У нас все готово?

— Ты уже спрашивал…

— Так готово? Установка заряжена?

— Все в порядке, все заряжено и готово к стрельбе. По твоей команде… — голос Бабки звучал устало и монотонно. Неужели сам Рико умудрился довести своего робота до такого состояния, что Бабка не поленилась добавить в голос подобные интонации, причем только для того, чтобы показать хозяину, как он ее достал?

— Жди, еще рано, рано… — азартно прошептала Ирина.

— Да ничего я не делаю! — раздраженно ответил Рико.

— Вот и не делай, не делай! — бросила Ирина. — Второй попытки у нас не будет. Если сбежит, то…

— Сам знаю! Не бубни под руку! — огрызнулся Рико.

— С твоим везением только и надо бубнить! — бросила Ирина.

— А твое везение, можно подумать, лучше?

— Получше твоего!

— Ты со мной связалась! Это уже о многом говорит! — фыркнул Рико.

Эта перепалка позволила немного убить время и разрядить обстановку. Пират же тем временем подкрался еще ближе, но…

В какой-то момент Рико понял, что «Клик» начал разворачиваться.

Почему? Зачем?

Ответ Рико нашел сразу — Счастливчик узнал «Лунь». Он понял, что здесь разжиться чем-то не получится, и потому решил просто не рисковать — сбежать от надоедливого охотника за головами.

Но нет, так не пойдет!

— Бабка!

— Да готово все! — отозвался робот.

— Давай уже! Он ведь уйдет! — чуть не заорала Ирина, которая оказалась неимоверно азартной.

«Клик» действительно собирался сбежать до того, как начнется бой. Решил даже не тратить на «Лунь» боеприпасы, но это он напрасно.

Если бы Счастливчик решился на атаку, причем набросился бы свирепо и паля из всего, чего только мог, то у него имелся бы шанс. Однако прошлый бой показал, что «Лунь» — не опасный противник, и победа не принесет ровным счетом ничего.

Плюс Рико давно уже понял, что Шлинах и пират с большей долей вероятности работают в связке. Охотники за головами не могут поймать пирата или хотя бы достать его, и в результате лишаются корабля, который отжимает Шлинах и, вероятнее всего, делится деньгами от продажи с пиратом. Так зачем же пирату палить по звездолету, который вскоре достанется торгашу, а тот его продаст и деньги поделит?

В конкретно этом случае до изымания корабля у Рико остались считанные дни. Повреждать его не имело смысла. Это как взять собственные деньги и сжечь их. Зачем?

Вот Счастливчик и убегал… Причем вновь включил свою «невидимость», исчезнув и с экрана сканера, и с экранов, на которые транслировалось изображение с внешних камер «Луни».

Но в этот раз Рико был готов к этому финту пирата.

Больше не доверяя Бабке или бортовому компьютеру, Рико сам навел установку и привел ее в действие. Торпеда вырвалась на свободу и устремилась наперерез «Клику».

И сам Рико, и Ирина уставились в экран, не сводя взгляда с торпеды, отслеживая ее полет.

— Активируй! — приказала Ирина.

— Рано.

— Активируй или он уйдет!

— Торпеда готова! — объявила Бабка, перезарядившая торпедный аппарат.

Рико тут же навел орудие и запустил ее.

— Активируй первую, — зашипела Ирина, — она же…

— Все, сделано, — ответил Рико.

Тут же первая торпеда распалась на части или, точнее, ее корпус открылся, а из самой торпеды в разные стороны разлетелись шары, похожие по размеру на те, которыми играют в боулинг.

Несколько секунд, и они активировались.

Рико испугался, что ему подсунули бракованные пустышки, но нет — мины (а шары были именно минами) начали «раскладываться» в боевое положение — выпустили одноразовые трастеры, от чего шары стали похожи на своих предшественников, которые использовали еще в двадцатом веке на Земле, а точнее в ее морях для борьбы с вражескими судами.

— Ну и? Они засекут пирата или нет? — волновалась Ирина.

— Погоди… — Рико и сам занервничал, видя, что мины не сработали.

— Рико! Вторая торпеда!

Рико чуть было не зазевался, но успел. Вторая торпеда тут же раскрылась, выпуская свой груз — все те же мины, но теперь разлетающиеся по космосу где-то позади «Клика». Во всяком случае, как Рико полагал.

Космос был пуст, артефакт предтечей работал, и «клик» было не видно и не слышно.

— Может, он сбежал? Я же говорила — раньше надо было… — запричитала Ирина.

Рико открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент мины «засекли» цель и устремились к ней — целый рой мин развернулся и, набирая скорость, полетел со всех сторон к ничем не примечательной точке.

Забавно…артефакт предтечей мог обмануть самые точные и надежные сканеры, но против старых добрых электромагнитных мин сработать не мог…

Мины начали взрываться одна за другой, и в череде этих взрывов появился «Клик».

Несколько раз, сбросив маскировку, его корпус вновь покрывался сеткой, делая корабль невидимым, но стоило взорваться очередной мине, как маскировка слезала, будто старая шкура.

Похоже, Счастливчик уже понял, что просто сбежать у него не выйдет. Он лихорадочно разворачивал корабль, так как заметил мины, летящие к его кораблю с тыла.

Единственной его возможность было уйти вверх или вниз, перпендикулярно плоскости, на которой находились мины, да только он не мог — Рико уже запустил третью торпеду, которую намеревался активировать прямо под днищем пиратского корабля.

Теперь «Клик» не мог улететь, скрыться под полем невидимости, да и в целом попал в абсолютно безвыходную ситуацию — он находился прямо на минном поле, окруженный практически со всех сторон. Более того — мины не стояли на месте, они двигались в его сторону.

Все же стоит отдать должное лихости пирата: он попытался выбраться. Вот только отчаянный рывок закончился полным провалом — когда, казалось, «Клик» вот-вот сможет вырваться на свободу, его достигла пара мин, которые тут же взорвались.

— Есть! Движок выбит! — обрадовалась Ирина. — Он не сбежит, Джон!

Рико лишь кивнул, он был слишком сосредоточен на бое, чтобы отвлекаться.

Дюзы «Клика» действительно потухли, корабль перестал ускоряться, но все еще летел вперед, таща на хвосте две дюжины мин.

— Отключи мины, или они его на лоскуты порвут! — заорала Ирина, и Рико поспешил сделать, как она говорила.

Действительно, захватить пирата живым, а его корыто в более-менее «рабочем» состоянии, имело смысл — на этом можно заработать. Так зачем же все уничтожать?

Рико отключил большую часть мин, но все же несколько, прежде чем он отдал команду, успели добраться до цели, разворотив корму и один из бортов.

Теперь «Клик» выглядел жалко — помятый корпус, пробитый взрывами в нескольких местах, из пробоин выглядывают погнутые и покореженные балки, ошметки металла, из самого корабля тут и там бьют струи газа — запасы кислорода, хладагента и прочего, что имелось в его баках, улетучиваются в никуда.

М-да…всего пара секунд и пара взорвавшихся мин лишила Рико заработка в 50–100 тысяч кредитов. Но лучше переборщить, чем упустить пирата, так что хрен с ними, с повреждениями. В конце концов, главное — остановить пирата, и Рико это сделал. Ну а что касается возможности продать «Клик» или его оборудование — это приятный бонус, не более того. Так что нечего жадничать и сокрушаться над уничтоженным добром.

«Лунь» подлетела ближе и застыла метрах в трехстах от поврежденного пиратского корабля, что в космических масштабах или даже масштабах одной отдельно взятой системы было не просто близко, а практически вплотную.

— Все. Следи тут за всем, а я пошел, — заявил Рико.

— Куда? — непонимающе спросила Ирина.

— Как куда? На борт «Клика».

— Зачем?

— В смысле «зачем»? За артефактом… Да и вообще, погляжу, что с кораблем. Может, имеет смысл забрать его с собой и доставить на станцию, чтобы продать.

— Было бы что продавать… И вообще, зачем тебе самому идти? Отправь своего робота. А мы и отсюда сможем понаблюдать, что он там найдет.

— Ты не понимаешь, я должен вживую осмотреть системы и…

— Потом осмотришь! Отправь робота или я иду с тобой.

Рико усмехнулся.

— А-а-а… кажется, понял! Ты думаешь, что я хочу припрятать артефакт и сказать тебе, что его, мол, не было. Ты что, не доверяешь мне?

— Кто? Я? — делано возмущенно заявила Ирина. — С чего я могу тебе не доверять? Ты же меня не обманывал раньше. Не собирался с моей помощью напасть на пирата и не собирался обойти запрет сертификационной комиссии, уговорив меня подтвердить твою квалификацию.

— Да это другое! — возмутился Рико. — Эта комиссия — те еще мошенники и…

— Неважно! — отрезала Ирина. — Если собрался идти на пиратское корыто — тогда я иду с тобой.

— А если что-то случится? Кто будет управлять кораблем?

— Твоего робота посадим за турели.

— Но кораблем Бабка управлять не может!

— И что? Даже если бы я осталась в этом кресле, чем бы тебе это помогло, случись что-то непредвиденное?

— Ну…

— Вот и все! Или идем вдвоем, или робот.

Рико подлетел к шлюзу «Клика», схватился за поручень и повернулся, пытаясь взглядом отыскать Ирину.

Она оказалась рядом, отстав всего на несколько метров. Девушке, облаченной в тяжелый скафандр для проведения ремонтных работ, снаружи корабля явно было неудобно — летела она не особо уверенно, и даже с первого раза не смогла уцепиться за поручень, из-за чего врезалась в корпус пиратского корабля и, зашипев от злости, все же схватилась за тонкую, длинную трубку.

— Чертов открытый космос! — пробурчала она. — Ненавижу…

— Как тебя тогда в пилоты занесло? — поразился Рико.

— А что пилоты? Пилот — это внутри корабля, в кресле. Главное –рули и не ошибись с расчетами.

— А если с кораблем что-то приключится?

— Что?

— Ну… — Рико, начавший вскрывать панель управления шлюзом с помощью плазменного резака (а чего бояться — «Клику», судя по всему, здорово досталось: даже реактор вырубился, соответственно, система безопасности и автотурели не работали), задумался. — Да мало ли…пробоина, проблема с развертываемыми модулями… Короче, что-то такое, из-за чего придется наружу вылезать и самой чинить.

— Ну вылезу и починю, — ответила Ирина.

— Но ты же открытого космоса боишься…

— Кто сказал, что боюсь? Он мне не нравится. Не хочу тут быть. Но если надо — что ж поделаешь…

— Например можно было остаться на планете.

— Ага, щас! — хмыкнула она. — Что там делать? Не-е-ет. С планеты я сбежала и ни разу не пожалела об этом. Причем сбежала и живу в свое удовольствие, не то что мой братишка…

— А что с ним?

— Он тоже сбежал, но записавшись в ряды ВКС.

— Ну так в чем проблема? Там вроде через год уже можно в отставку уйти.

— Братишка там уже долго…еще полноценную войну с жуксами застал.

— Ого! — поразился Рико. — Это ж сколько ему лет?

— Он сейчас выглядит немногим старше с момента, как улетел. Я тогда еще совсем малявкой была. А так…уже даже и не знаю, сколько прошло. Лет десять, не меньше…

— Так чего в отставку не выйдет? За такой срок наверняка уже дослужился до больших чинов.

— Нет. Он в спецуре, в 8-ом флоте. Подробностей не знаю, сам понимаешь…

— Ну да, контрразведка ВКС, — кивнул Рико.

Еще бы ему не знать — он как раз на нее и работал.

— Ну вот и не хочет уходить. Уже привык и не представляет себе жизнь без этой работы. Вот только…

— Что?

— Да переживаю я за него…мы, конечно, и виделись всего раз с того момента, как я стала пилотом, но потом регулярно переписывались. А сейчас он пропал. Уже несколько месяцев от него ни слуху, ни духу.

— Наверняка на каком-то задании, — попытался Рико успокоить девушку, — у них это нормально. Завалятся в капсулы на время полета, потом само задание, и потом в обратный путь… Вот и пропал.

Тут Рико покривил душой. В последнее время столько всего происходит, что ни за кого и ни за что нельзя быть спокойным. Может быть, действительно группу ее брата отправили на задание, а может, они уже сгинули, может, присоединились к одному из ставших «независимыми» миров, может, еще чего… Нынче быть бойцом ВКС — это опасное дело…

— Может быть, — меж тем согласилась Ирина и вздохнула, задумавшись о своем.

— Готово! — радостно заявил Рико, наконец-то вскрывший панель и принявшийся коротить контакты под ней. — Прошу.

Двери в шлюз гостеприимно распахнулись, и они оба влетели внутрь. Двери закрылись, внутри начало нагнетаться давление, из танков система подала воздух — что ж, хотя бы аварийные аккумуляторы подключились — кое-что на корабле все еще работает…

Несколько секунд, и они уже переступили порог, оказавшись на самом «Клике».

Рико тут же достал свой пистолет и осторожно осмотрелся по сторонам.

Никого и ничего.

— Идем! — приказал он и направился к мостику.

— Может, эти дурацкие скафы снимем? — предложила Ирина. — В них жутко неудобно.

— Мне нормально, — хмыкнул Рико, на котором был относительно легкий бронескаф. — А ты можешь пока забрало открыть, но скаф не снимай. Мало ли…

Они двинулись по отсекам корабля, но…так и не встретили ни самого пирата, ни кого-то из его команды, ни даже противоабордажных дронов — похоже, на «Клике» вырубилось вообще все.

Так как путь к мостику лежал через жилую палубу, они все же наткнулись на кое-что интересное.

На корабле пирата имелась и вполне обычная кают-компания и каюта, в которой наверняка и обитал сам пират, а также нашлись еще несколько жилых кубриков, которые больше походили на эдакие камеры для заключенных, чем на обычные каюты. Более того, в них до недавнего времени кто-то был, но сейчас камеры-каюты были открыты, и людей на палубе не было.

— Интересные каюты… — хмыкнула Ирина, как и Рико обратившая внимание на эту странность.

— Скорее камеры, — поправил ее Рико.

— Камеры? Для кого?

— Похоже, пират держал пленных.

— Зачем? Рабами торговал? Так это копейки…

— Думаю, он держал тех, за кого планировал получить выкуп, — пояснил Рико.

— И где они сейчас?

— Мне тоже интересно…

Ответ они нашли еще на подступах к мостику.

Когда Рико ворвался туда, то сразу увидел людей, которым сходу заорал:

— Не двигаться! Руки вверх! Немедленно!

У одного из присутствующих он увидел оружие, а у его ног труп с простреленной башкой.

— Твою же… — прорычал Рико и заорал снова: — Пушку бросил! Бросил быстро! Руки задрал! Ну!

Спорить с ним или тем более устраивать перестрелку никто не стал — двое из присутствующих без всяких споров вскинули руки, демонстрируя отсутствие в них оружия. Третий чуть замешкался, чем чуть не схлопотал импульс в лоб от Рико, но вовремя бросил на решетчатый пол обычный кинетический пистолет, который у него был, и тоже поднял руки.