Старатели. Специалист

Глава 20 Хорошими делами прославиться нельзя

Похоже, Рико не просто разозлил «Праведников», а довел их до белого каления. Иначе как объяснить то, что они с таким остервенением пытались его достать и преследовали, невзирая на то, что к ним приближались корабли ВКС?

Но все же лидер секты, ну, или капитан их головного корабля взял себя в руки и развернул свое корыто, намереваясь сбежать от ВКС.

Рико тут же расплылся в довольной улыбке — он победил, он добился того, что планировал. Пусть и с потерями, но все же…

Однако он напрасно так рано начал праздновать победу — на сканере появились две новые отметки, которые практически сразу были идентифицированы.

— Ох ты ж черт… — едва прочитав названия объектов на экране, выдохнул он.

Торпеды! Эти чертовы ублюдки не пожалели и пустили по нему торпеды. Еще и не одну, а целых две. Вот это да! С одной стороны Рико это льстило — торпеда ведь стоит бешеных денег, и раз жадные «Праведники» решили потратить такую кучу бабла, лишь бы его завалить, то…

Но вот с другой стороны нужно было что-то делать. Торпеды неслись с огромной скоростью, и уйти от них «Лунь» физически не могла. А торпеды с большей вероятностью были наведены вручную, и цель зафиксировали. Иными словами, если Рико резко сменит вектор движения — торпеды последуют за ним.

И что делать?

Он прекрасно понимал, что даже после попадания одной торпеды не то что сохранить «Лунь» в рабочем состоянии, но даже выжить будет той еще задачкой, а уж если обе торпеды угодят в корму, то…

Рико лихорадочно соображал, что можно сделать. Маневренность «Луни» сейчас такова, что увернуться шансов нет вообще. Попытаться оторваться от торпед — тоже. Движки корабля и так пыхтят на максимуме, а торпеды «Лунь» стремительно нагоняют.

Есть небольшой шанс сбить торпеды, открыв по ним огонь, но…уничтожить их может и получится, но на близкой дистанции, что неизменно приведет к повреждениям корабля.

Голос подала Бабка, предложив свое решение проблемы и свое виденье ситуация.

— До контакта приблизительно сорок секунд. Рекомендую покинуть мостик, занять место в спасательной капсуле.

— Все равно под взрыв попаду, — уныло ответил Рико.

— Я останусь и поверну корабль прочь, — предложила Бабка, — так у тебя есть шанс выжить.

— Нет, — отрезал Рико, — это не вариант.

— Тогда предложи другой. У нас около тридцати секунд…

Рико, как всегда в таких ситуациях, соображал с дикой скоростью, перебирая один вариант за другим, но пока все они им были отброшены, так как шансов пережить атаку не давали. Рико хотел не просто пережить атаку, он хотел сохранить корабль. Ну, или хотя бы минимизировать его повреждения.

Но как это сделать?

Решение пришло само собой, когда он случайно бросил взгляд на экран сканера.

Дроны! У него ведь есть дроны!

Два ударных дрона отстали от «Луни», помчались навстречу торпедам.

Когда до первой из торпед оставалось всего несколько сот метров, идущий первым дрон открыл огонь.

«Окно» для эффективной стрельбы составляло всего несколько секунд, потом торпеда просто пронесется мимо, ее уже будет не достать.

И дрон не подвел — торпеда взорвалась, озарив космос яркой вспышкой, в которой, правда, исчез и дрон, ее обстреливающий.

Рико заскрипел зубами от досады, но все же потерять дрон было лучше, чем потерять корабль.

Впрочем, это еще не конец — осталась ведь еще одна торпеда… И дрон, направленный на ее перехват, промахнулся…

Рико чуть не взвыл от досады, тут же приказал Бабке отправить на перехват штурмовой дрон, который у него остался всего один. Если и этот промахнется, то…

Торпеда приближалась с бешеной скоростью, дрон палил по ней из всех орудий, а затем…

«Неполадка оружейных систем! Сбой в системе наведения!»

— Какого хрена⁈ — чуть не заорал Рико.

— Дрон сломался, — коротко пояснила Бабка.

— Как это сломался? Почему?

— А я откуда знаю? Старое барахло… До контакта 20 секунд…

Рико стиснул зубы и сделал то единственное, что можно было сделать. Ему было чертовски жаль терять последний штурмовой дроид, но лучше он, чем «Лунь». Как говорится, из двух зол…

Штурмовой дрон полетел прямо на торпеду и врезался в нее.

Торпеда, естественно, тут же взорвалась, причем взрывной волной достало даже «Лунь». Щит мгновенно отключился, на мостике мигнул свет, на экран полезли сообщения о повреждениях.

Рико, если бы он не был пристегнут в кресле, наверняка бы просто выкинуло куда подальше.

Но…обошлось.

Он лишь челюстью щелкнул так, что мог запросто сломать себе все зубы. Перед глазами потемнело, но спустя мгновение все исчезло, он пришел в себя.

Пробежав взглядом по экрану с логами, Рико убедился, что с «Лунью» в принципе все в порядке. Разве что генератор щита перегрелся и вырубился.

Но это уже не страшно — стрелять по нему никто не будет. «Праведники» улепетывали на форсаже, вот только корабли ВКС оказались быстрее.

Рико видел, как вспух сначала один шар взрыва, затем второй, третий, четвертый.

ВКС очень не любили, когда кто-то выдает себя за них, и беспощадно расправлялись с самозванцами. «Праведники» исключением не стали.

Их головной корабль все еще был на ходу, хотя и по нему вели огонь.

Рико наблюдал, как яркие лучи то и дело устремляются к нему, разбиваются о невидимый купол щита, а стаи ракет взрываются совсем рядом, пока что не нанося звездолету урона.

Пока что… Но щит долго не выдержит, и очень скоро «Праведники» получат свое…

Это случилось уже через минуту. Сначала из нескольких импульсов парочка вдруг пролетела невидимую стену, ударила прямо в броню на боку корабля, оплавляя ее. А следом в него ударили и несколько ракет, вырывая бронелисты, куроча корпус.

Следом прилетела еще партия ракет, и еще…

Несколько секунд, и головной корабль «Праведников» начал вспухать взрывами тут и там. Его движки вырубились, щит уже не включался, скорее всего, повредило попаданиями и маневровые — корабль начал разворачиваться носом к преследователям. А затем вдруг яркая вспышка ослепила сканеры «Луни».

Когда они вновь заработали, Рико не смог найти головной корабль сектантов. Он исчез, будто его и не было. Лишь куча обломков на месте, где он был несколько секунд назад, свидетельствовала о том, что корабль вообще существовал.

Рико расплылся в довольной улыбке — вот и все, нет больше «Праведников». От силы полдюжины мелких кораблей спешно улепетывали из системы, преследуемые звездолетами ВКС.

Вот один из оставшихся кораблей сектантов ушел в гипер, следом еще один. Третьему не повезло — пока он врубал свой гипердвигатель, ему прилетело в корму и он развалился надвое — в соседнюю систему «прыгнула» лишь его задняя часть, нос остался здесь…

Позлорадствовать над поверженным противником и насладиться победой Рико не позволили — он увидел сигнал входящего вызова.

— «Лунь! Немедленно проследуйте к станции ВКС 'Оплот»! — сухим «казенным» голосом приказал диспетчер. — Подойти на дистанцию в два километра, выключить двигатели, ждать дальнейших инструкций!

— Момент. Дайте я только свои дроны подберу…

— Незамедлительно отправляйтесь к станции. В случае отказа выполнить законные требования ваш корабль будет уничтожен!

Рико вздохнул. Ну, началось…

Он тяжело вздохнул.

— Слушайте, — сказал он, — в шестой раз рассказывать все заново?

— Поймите, — терпеливо ответил дознаватель ВКС, уже третий по счету, который допрашивал Рико, — мы должны выяснить все обстоятельства, все подробности, и только тогда…

— Что тогда? Тогда, наконец, отпустите меня? — вспылил Рико.

Он старательно отыгрывал роль гражданского, который возмущен поведением военных. Хотя на самом деле отлично знал, чем закончится его вояж и что будет после того, как он сядет на «Оплот». Это было очевидно для него, давно имевшего дела с ВКС раньше, но Джон Рик, законопослушный гражданин, с подобным раньше не сталкивался. Вот Рико и старался отыгрывать свою роль как положено. Единственное, о чем он переживал, — чтобы его поддельную личность не обнаружили. Это было самое слабое место во всем плане, но…пришлось рисковать. Иначе справиться с «Праведниками» было невозможно, а бежать от ВКС — значит получить новую головную боль и новые траты на покупку очередной новой личности и идентификатора.

— Вас никто не держит, г-дин Рик, — ответил дознаватель.

— Тогда почему я тут торчу? Какое право вы имеете меня задерживать? Я пострадавшая сторона! Меня атаковали ВКС!

— Вас атаковали не ВКС, а обычные пираты, которые…

— Тогда снова спрошу — что я здесь делаю и почему вы меня не отпускаете? Я надеялся получить помощь от ВКС!

— И вам ее оказали. Разве не так? — спокойно поинтересовался дознаватель. — Однако теперь мы хотим разобраться во всем этом деле и…

— И поэтому держите меня здесь черт знает сколько? Почему?

— Ну, начнем с простого, — усмехнулся дознаватель. — Скажем, с того, что вы пиратам представились совершенно иначе. И название корабля им сказали ложное. Зачем?

— Понял, что это не ВКС.

— А мне кажется, что не в этом дело, — покачал головой дознаватель, — мне почему-то кажется, что говоря с акцентом, выбрав такое название корабля, вы тем самым провоцировали собеседника на атаку…

— А что в акценте или названии такого? — пожал плечами Рико. — Нет ничего оскорбительного или запрещенного.

— Но вы ведь соврали насчет названия…

— Но ведь это и не ВКС были, — хмыкнул Рико, — почему я вообще должен был им хоть что-то говорить. И вообще — что бы я им там ни сказал, а ведь не заставлял представляться ВКС. Ведь так?

— Так, — кивнул дознаватель, — но я хочу выяснить, зачем вы их провоцировали и…

— Значит так, — заявил Рико, — мне это надоело. Я уже рассказал вам, как все было, причем не один раз.

— Не мне, а моим коллегам и…

— Значит то, что интересует вас, можно узнать у них. Я вам не клоун, чтобы по пять раз на дню давать концерты. Все, надоело! Или вы меня отпускаете, или же говорить я буду только в присутствии своего адвоката.

— Хорошо, — вздохнул дознаватель, — как скажете.

Он принялся собирать свои вещи, затем поднялся из-за стола и вышел, оставив Рико наедине с самим собой.

Всего через пять минут дверь открылась и появился человек в форме. В отличие от дознавателей, он был в обычной форме ВКС с полковничьими погонами.

— Добрый день, г-дин Рик, — поприветствовал он гостя.

— Я не буду в очередной раз все пересказывать заново, — заявил Рико.

— И не надо. Я здесь не для того.

— А для чего?

— Для того чтобы принести извинения от лица ВКС за то, что вынуждены были вас задержать на такой длительный срок. Но мы надеемся, что вы поймете, с чем это связано и…

— Решительно не понимаю, — буркнул Рико, — я мало того, что пострадал, так еще…

— И в качестве компенсации за причиненные вам неудобства, — продолжил полковник, пропустив мимо ушей бурчание Рико, — мы уже перевели на вас счет 30 тысяч кредитов. Думаю, этого будет достаточно за понесенные вами потери, как материальные, так и моральные. Кроме того, я взял на себя смелость, найти и привезти на станцию ваших дронов. Они уже погружены в ваш корабль. Боюсь, именно по этой причине мы и вынуждены были вас задержать — посещать место боя гражданским запрещено, так как мы ведем расследование.

Рико удивленно поднял бровь. Денег подкинули, дронов вернули. Что за чудеса? Может, еще и отпустить собираются?

— Так я могу покинуть станцию?

— Как угодно, — ответил полковник, — если у вас нет претензий, ваш корабль не нуждается в ремонте, а вы сами в медицинской или психологической помощи…

— Нет-нет, все в порядке, — поспешил ответить Рико, — правда, я устал, хотел бы продолжить путь и…

— Да-да, понимаю. Что ж, в таком случае вас проводят в ангар, — кивнул полковник и, повернувшись к двери, гаркнул: — Капрал!

Фуф! Кажется, все.

Рико успокоился лишь тогда, когда «Лунь» совершила прыжок в следующую систему, подальше от ВКС.

Первым делом Рико принялся вызывать Бздулиновича, которому нужно было сообщить о том, что дело сделано.

Шлинах ответил сразу же.

— А, г-дин Рик? Рад слышать! — своим характерным, отдающим нескрываемой лестью тоном, поприветствовал он Рико.

— И вам здрасьте, — кивнул Рико. — Ну все, ваша проблема решена.

— Решена? — поднял бровь торгаш. — Вами?

— Мной.

— А у меня есть информация, что ее решили ВКС.

— А это для вас имеет значение?

— Ну как же…вы ведь только что заявили…

— Что я решил вашу проблему, — закончил за него Рико, — а каким способом — это уже не столь важно. Или вы думали, что я разнесу весь клан спейсеров?

— Ой, да мало ли, что я там себе думал, — проворчал Шлинах, — получилось-то оно вот как…

— А вы недовольны? Мне казалось, что именно такого результата вы ждали. Тем более за ваши дроны, половина из которых оказалась проблемной, это более чем достойный результат.

— Шо вы начинаете, — поморщился торгаш, — это был подарок от чистого сердца. А помочь вы сами вызвались. Сказали бы, что для качественного решения вопроса надо еще денег, то я бы…

Ну да, ну да… Шлинах был в своем репертуаре. Свалил все на Рико и сам вроде не при делах. А Рико хотел еще припугнуть его Смирой. Однако после слов собеседника сообразил, что сам себя выставит не в лучшем свете. Крутой Кощей оказался облапошен каким-то торгашом. Нет уж, так портить себе репутацию он не будет, пусть она и не его собственная, а лишь «временной личины».

— А теперь остатки «Праведников» будут терроризировать мои корабли и корабли моих земляков, — грустно закончил Шлинах.

— Какие остатки? Там штук пять полуживых корыт осталось, — возмутился Рико, — что они могут сделать?

— Ой, не скажите, молодой человек. Обозленные, загнанные в угол люди, могут неприятно удивить…

— Не вопрос, за отдельную плату могу решить с ними вопрос окончательно, — предложил Рико.

— Нет уж, спасибо. Но если хотите поработать, есть у меня для вас еще одно задание…

Рико нахмурился. Связываться еще раз с торгашом было себе дороже. Но…он только что сам предлагал добить остатки «Праведников». Так почему бы не выслушать встречное предложение?

И в этот раз Шлинах просил разобраться с пиратами, точнее с пиратом. Счастливчик Гили грабил корабли Шлинаха во фронтире, и сделать с ним хоть что-то не выходило. Уже две команды наемников пытались найти и уничтожить Счастливчика, да только вернулись не солоно хлебавши — пират с легкостью от них ушел.

— За него готов заплатить как положено, — закончил Шлинах.

— Мне нужно собрать информацию, и тогда уже смогу назвать цену за свои услуги, — ответил Рико.

На хрен! Во второй раз сразу нырять с головой в омут он не собирался.

— Хорошо, хорошо, — легко согласился торгаш, — тогда буду ждать от вас вызова…

Сказав это, он тут же отключился, а Рико принялся ковыряться в сети, пытаясь найти хоть что-то на потенциальную цель.

Собственно, в течение получаса он нарыл много чего, и был очень сильно удивлен тому, что прочитал.

Счастливчик Гили летал на «Клике» — миниатюрном кораблике с трюмом в жалких 100 кубов, считающимся корветом лишь номинально, а на деле являющимся чем-то вроде переходного звена между тяжелым штурмовиком и полноценным средним кораблем.

Кораблик этот был маневренным и быстрым, благодаря чему Счастливчик и умудрялся быстро совершать свои налеты, а если противник оказывался в разы сильнее его — просто сбегал.

Рико, просматривая инфу по пирату, пришел к выводу, что противник этот не опасный. Гораздо сложнее его поймать. Собственно, именно на этом и сыпались все наемники, которые брались за работу: они попросту не могли поймать цель — тот был слишком быстр для них.

«Лунь» тоже не могла похвалиться скоростью и маневренностью, но у Рико были дроны, а вот от них у «Клика» шансов уйти уже не было. Конечно, если Рико сможет подкрасться к нему достаточно близко.

Еще одним интересным моментом было то, что за уничтожение «Клика» или поимку самого Гили ВКС предлагали аж сто тысяч кредов.

А это значило, что выбив из Шлинаха деньги, можно было поиметь еще и с ВКС, что делало заказ на Гили очень выгодным.

Рико уже прикинул, как сможет подловить пирата, и пока не видел изъяна в своем плане, а раз так…

Он вновь вызвал Шлинаха, и когда тот появился на экране, Рико сходу заявил:

— Я готов взять заказ. Оцениваю поимку или уничтожение этого урода в сто тысяч. Торговаться принципиально не буду. Или договариваемся на этих условиях, или ищите еще кого-то…

— Хорошо, согласен, — к удивлению Рико, Шлинах даже не стал торговаться, что было из ряда вон выходящим, — сейчас сброшу контракт и мы его подпишем, чтобы вы были спокойны. Устроит?

— Да… — Рико был в этом совершенно не уверен, ведь ждал он совершенно иного. Во всяком случае, точно не того, что Шлинах так легко согласится, и более того — сам предложит их договоренности оформить как положено.

Тем не менее, уже через пару минут Рико пришло на почту уведомление — запрос на подпись договора.

Пробежав его глазами, Рико убедился, что Шлинах его не обманул — контракт на уничтожение пирата, сумма награды такая, как хотел Рико…

Подписав и отправив договор назад, Рико еще долго сидел, глядя в одну точку. Вроде все хорошо, вроде все в порядке, но почему у него ощущение, что Шлинах снова его обманул?