Старатели. Специалист

Глава 17 Бесплатное — только в мышеловке

Посредником оказался мелкий, плюгавый и плешивый мужичонка непонятного возраста, невзрачной внешности, с водянистыми глазами и пивным брюшком. Еще и с крайне неприятным, скрипучим голосом, который особо мерзко бил по ушам, когда мужичонка визжал.

Ну, ему простительно — разозленный или, скорее, взбешенный Буба был искусным палачом. Ему бы в ВКС дознавателем работать…

Собственно, разговор, начавшийся с угроз и криков, которыми мужичонка забрасывал Рико и Бубу, быстро перешел в стадию допроса мужичонки, причем с использованием подручных средств. А подручными средствами у Бубы что только ни выступало. Сразу видно — человек в вопросе подкован и опыт имеет немалый.

Не прошло и часа, как мужичонка раскололся, выложил все подчистую.

— Фуф! — облегченно выдохнул Буба, откинувшись на спинку кресла. — Ну что, Джонни, пошли перекурим?

— Идем, — кивнул Рико.

С горем пополам доковыляв до кают-компании, Буба уселся на диванчик, достал самокрутку с фазисом для себя и вторую для Рико.

— Нет, спасибо, — отмахнулся Рико, — я фазис не того…

— Хозяин — барин, — пожал плечами Буба, прикуривая. — Ну что, все слышал?

— Естественно, — хмыкнул Рико.

Надо же… Старый знакомец Кассель распустил свои щупальца еще дальше, чем раньше. Теперь вот мясников начал крышевать и органами торговать. Вот урод…

С Касселем Рико познакомился заочно, еще когда работал с Юджином. Тот как раз крупно задолжал Касселю, и частенько этот долг выходил боком всей их команде — Кассель то и дело подсылал наемников. Один из таких случаев закончился тем, что пришлось брать в долю на весьма прибыльное дело охотника за головами (как оказалось, оперативника ОСА — Тэкса), во второй раз у команды старателей и вовсе отжали корабль — тот самый «Ро-Кот», любимый звездолет Юджина, который и являлся его владельцем. Теперь «Ро-Кот» стоял где-то на планете, которой, по сути, всецело владел Кассель.

Эх…украсть бы «Ро-Кот»… Вот это корабль так корабль…

Рико лишь тяжело вздохнул. К сожалению, пока об этом можно было лишь мечтать. Ну и, в конце концов, он раздобыл для себя «Лунь» — тоже неплохой корабль будет, когда Рико приведет его в чувство.

— Значит, Кассель, — тем временем, затянувшись самокруткой с фазисом, произнес Буба. — Хреново… Смира не обрадуется.

— Чего так? — осведомился Рико.

— Да… То, что Кассель охренел настолько, что к нам сунулся, говорит о том, что он совсем страх потерял. Не боится, блин, ни черта…

— Так надавайте по рукам, чтобы знал, где можно чудить, а где нет, — предложил Рико.

— Идея хороша, но…Кассель нам не по зубам, — вздохнул Буба, — хотя проучить, конечно, очень хочется… Ладно, Смире доложим, а он пусть думает…

— А со мной чего? — поинтересовался Рико.

— А я откуда знаю? — пожал плечами Буба. — Наверное, все. Ты, Джонни, свой кораблик честно отработал. Если бы не ты, этого ублюдка мы бы не взяли… Да и за мной теперь должок: не было бы тебя — сдох бы за просто так…

Собственно, все вопросы были решены за пару часов, может даже и меньше — пленного плешивого посредника забрали люди Смиры, как и раненого Бубу, затем Рико заявился к самому Смире.

Тот был вроде как и доволен проделанной Рико работой, но и в то же время крайне озабочен той информацией, которую из посредника выбил Буба.

К этому моменту Рико уже разобрался в вопросе и понял, что к чему. Смира не мог в открытую выступить против Касселя или хотя бы предъявить ему — уж слишком у них были разные уровни. Стоит Смире только попробовать дернуться, и Кассель тут же на него наедет, как каток, раздавит к черту.

Но и спускать все это дело на тормозах Смира не мог — свои же не поймут.

— Так что делать будешь? — спросил у него Рико.

— А я знаю? — буркнул тот. — Думать надо… Но ответку Касселю бросить нужно. Это даже не обсуждается.

— И какую ответку?

— Не знаю, — вздохнул Смира, — говорю же — думать надо.

— Ну думай, — кивнул Рико. — Что тогда по нашим делам? Все, я корабль отработал?

— Естественно, — хмыкнул Смира. — И какое «отработал»? Я тебе корабль подарил.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Рико.

«Подарил», а потом эдак ненавязчиво попросил его отработать…

— Ну вот. И ты мне помог, спасибо, — продолжил Смира. — Теперь, правда, что делать — непонятно…

— Ну, надумаешь — пиши, — сказал Рико.

— Поможешь?

Рико даже усмехнулся. Подгадить Касселю в любом виде — прекрасное начинание. Такое можно даже бесплатно провернуть. Но Смире, конечно же, это знать не обязательно.

— Постараюсь, — уклончиво ответил Рико, — ну а пока ты думаешь — займусь своими делами.

— Да-да, помню, — кивнул Смира. — Ну, тогда счастливого пути, и удачи в начинаниях!

— Спасибо и аналогично, — Рико пожал протянутую руку.

Шагая по ангару в сторону своего корабля, он еле сдерживался, чтобы не побежать. Наконец-то свобода! Еще и корабль есть. Теперь ничто и никто его не сможет задержать — фронтир уже совсем близко, а там его никто не достанет. Можно будет спокойно заняться своими делами, попытаться заработать какие-никакие деньги и встретить развал Ассамблеи во всеоружии.

Впрочем, во фронтире, где не было копов, контролеров и чиновников, падение и развал Ассамблеи пройдет куда менее заметно, чем в тех же Золотых мирах. Это центральные системы и планеты в полной мере ощутят на себе все прелести создания новых государств.

А фронтир…фронтир всегда был и будет как бы «сам по себе». Здесь другие законы, другая жизнь и другие заботы. Войны сюда не докатятся, захватчики сюда не дойдут.

Быть может, когда-то и фронтир будет освоен, но, что правильнее будет сказать, будут освоены и «оцивилизованы» его теперешние системы, а сам фронтир просто «сдвинется» дальше…

— Юноша! Ви таки не уделите мине несколько минут вашего бесценного времени?

Рико притормозил и повернулся. Голос он узнал, и искренне недоумевал, что его владельцу от Рико понадобилось.

— Г-дин Анакойхер! — кивнул Рико. — Нужна помощь?

— Шо ви, шо ви! — замахал руками торгаш. — Какая помощь? Наоборот, ми таки подумали и решили сделать вам подарок…

— «Мы»? — нахмурился Рико. — Подарок?

— Яхве меня надоумил, я хорошенечко подумал и решил –у нас с вами били маленькие разногласия, и я имею вам сказать, что не всегда был прав, когда вы ошибались, но не в этом дело. Делать мне нервы пытаются многие, но ви же это делали не со зла, а сугубо по делу…

— Э-э-э… — Рико еще переваривал фразу, когда торгаш продолжил:

— Мине таки кажется, что нам вам еще вместе работать и работать. И знаете, сегодня утром наш ребе подошел ко мне и сказал: «Шлинах Бздулинович! Ви таки уже слышали, что случилось? Поймали того поца, что убивал людей. И знаете, кто поймал? Так это же тот самый достопочтенный молодой человек, которому ви продавали запчасти для его корабля!». И знаете шо? Я понял, что ви можете сделать этот грязный мир немного лучше, но вам для этого тоже нужно помочь.

— Я польщен, но честно, не…

— Вот мой подарок, — торгаш махнул рукой, указывая на несколько контейнеров, стоящих неподалеку. — Эти великолепные, точные и быстрые дроны должны помочь вам в вашем нелегком, но весьма благородном деле. Как говорил наш Яхве…

— Так, погодите, — Рико совершенно был сбит с толку. Происходящее больше походило на сон. Мало того, что коренной новоиерусалимец делает ему подарок, так еще и делает его совершенно безвозмездно. А слово это, «безвозмездно», чуть ли не страшное ругательство для истинного новоиерусалимца. А раз так, то что за чертовщина происходит?

— Что вы хотите за эти дроны? — спросил, наконец, Рико.

— Шо я хочу? Хочу, чтобы ви использовали их по прямому назначению — отправляли всяких поцев к Яхве, а он устал их сортировать.

— Но с чего такая… — начал было Рико, но тут же заткнулся. Не хотелось вновь выслушивать про откровения, небывалую щедрость и прочее-прочее, о чем только что распинался Шлинах. Поэтому он перефразировал ее: — Чем я могу помочь вам? Просто так принять подарок я не могу…

Вообще-то мог. Рико уже увидел маркировку — в контейнерах были ударные дроны, которые великолепно подходили для атаки на малые и средние корабли, могли доставить неприятности даже крупным. И Рико очень хотелось получить их в свою эскадру. Но какую цену заломит за них Шлинах? В то, что ценника не будет, Рико совершенно не верил. Ценник однозначно есть, правда в каком виде он будет подан — это вопрос.

— Как это не могу? Шо значит не могу? — делано возмутился торгаш. — Не, ну ви посмотрите! А шо вам дроны не надо?

— Надо…

— Может, вам какие-то другие надо?

— Да нет, эти тоже нормально…

— Может быть, больше надо?

— Да хватит пока…

— Ну вот, — принялся загибать пальцы Шлинах, — дроны надо, столько, сколько есть, совершенно безвоз…кхе…мездно, прямо сейчас, и даже есть на ком их проверить!

Оп-па! На этом моменте Рико расслабился. Вот теперь все стало на свои места и все стало понятно. Дроны торгаш не дарил, а давал для дела. Интересно, кого же он в «цели» определил?

— И на ком же? — вкрадчиво спросил Рико.

— Помните, молодой человек, вам должны были доставить гравицапу для вашего замечательного звездолета? Ну так вот, она бы пришла намного быстрее, но кое-кто этому помешал…

— Кто?

— Да появились в наших окрестностях подлые шлемазлы. Спейсерами называются. Слыхали?

Рико кивнул.

Кто же не слышал о спейсерах? По сути дела это не кто иные, как кочевники. Когда-то на Земле было полно народностей, предпочитавших путешествия оседлой жизни. Были племена, путешествующие по пустыне, были те, кто предпочитал равнины и степи, были даже те, кто всю жизнь проводил в морях и океанах. Ну в нынешнюю пору существовали спейсеры — люди, родившиеся, жившие и умиравшие на кораблях и станциях.

Спейсеры никогда не высаживались на планетах. Поговаривали, что стоит спейсеру оказаться под открытым небом — он тут же шарахнется в обморок, так как к подобному просто не способен привыкнуть. И в чем-то слух не врал, ведь не то что планеты, даже на станции спейсеры не любили высаживаться. Жили они на собственных кораблях, некоторые из которых можно было смело назвать полноценными станциями — настолько огромны они были. Спейсеры никогда надолго не задерживались на одном месте, постоянно путешествовали от одной звезды к другой.

Обитали они «семьями» и «кланами», иногда объединяясь в род. Какие-то семьи и кланы промышляли добычей и продажей ресурсов, кое-кто занимался торговлей, но были и те, кто не брезговал пиратством.

— Слыхал, — кивнул Рико, — и чем же вам они насолили?

— Мне? Они мешают торговле! — воскликнул Шлинах. — Эти мастули объявили Крестовый Поход и нападают на все корабли, чьи владельцы не верят в того же бога, что и они!

— Понятно, — кивнул Рико.

Что ж, это тоже было не внове. Всяких «Братьев Судного Дня», «Орденов Веры», «Свидетелей Пришествия», «Ревнителей правды» и им подобных было предостаточно. Во все времена и во все века существовали группы, которые в крайне агрессивной форме притесняли других, при этом причиной всех притеснений выбирали эдакую «чистую цель». Хотя иногда резню устраивали и по другим причинам — цвет кожи, глаз, формы лица, разреза глаз, размера стопы, длины члена — в качестве той самой «причины» могло выступить все что угодно. В зависимости от того, что придет в голову «великому учителю», «первому пророку», «вершителю», или как там еще называли главу очередной такой фракции.

Наверняка в старину люди считали, что выйдя в космос, разработав новейшие технологии, люди остепенятся, будут менее агрессивными, станут не разрушителями, а созидателями. Но, как оказалось, старые привычки не искоренить. Когда человечество начало населять новые планеты, число людей существенно возросло со времен, как все ютились на одной планете, появилось и множество новых конфессий, религий, по большому счету мутировавших, видоизмененных земных, ну, или же их новых ответвлений. И многие из новых религий в основе своей презирали или даже открыто призывали к убийству тех, кто к этой самой религии не относится.

Вот и «Праведники», которые мешали жить Шлинаху, были таковыми. И особо они не любили как раз новоиерусалимцев.

Что ж, Рико всегда недолюбливал всяких чистильщиков или таких вот «деятелей», прячущих за маской праведности обычное пиратство. Развалить их к чертям — вполне достойное дело, на котором можно подзаработать (часто за радикальные группы или их членов, корабли межгалактическая полиция предлагала награду). Плюс с разбитых кораблей можно кое-чем поживиться (спейсеры, конечно, летали на старых корытах, но все же даже среди того мусора, который они называли установками и системами кораблей, можно было найти что-то толковое). Ну и в качестве еще одного дополнительно бонуса шли дроны от Шлинаха.

Рико думал недолго.

— Хорошо, уважаемый Шлинах Бздулинович. Я очень благодарен вам за ваш подарок и с радостью, — тут он усмехнулся, — опробую «подарки» на этих ваших «Праведниках».

— Никакие они не мои, — буркнул торгаш.

— Имею в виду, постараюсь разрешить вашу проблему — считаю неправильным, когда мирным и честным торговцам мешают, — поправился Рико.

Шлинах просиял.

— Что же, молодой человек, нисколько в вас не разочарован. Очень рад, что вам пришелся по вкусу мой подарок, и большое спасибо за то, что решили помочь старому, больному человеку, занимающемуся тяжелым и честным трудом.

Тут Рико чуть не заржал. Ну да…труд действительно тяжелый, и очень честный. Так-то, Рико прекрасно знал о накрутке, которую делал Шлинах, доставляя запчасти из Центральных миров сюда, на периферию.

Ну Шлинах! Ну скотина! Нет, определенно, когда имеешь дело с новоиерусалимцами, нужно держать ухо востро, ведь всегда обманут. Даже когда думаешь, что не на чем или что обманываешь ты — тебя кинут. Сегодня Рико усвоил для себя главный урок: если ты заключил сделку с новоиерусалимцем и уверен, что все прошло гладко, тебя не накололи — значит, тебя уже обвели вокруг пальца, как лоха, просто ты об этом не знаешь, и узнаешь об этом чуть позже. Вот как сейчас Рико.

Во-первых, загрузив контейнеры на «Лунь», выйдя в открытый космос, он, включив автопилот, пошел «распечатывать» обновки.

И каково же было его разочарование, когда в контейнерах он обнаружил всего 4 ударных дрона, причем видавших виды (чего, в принципе, он и ожидал), и еще два дрона поддержки.

Ну твою же мать!

К тому же те четыре ударных, когда он проверил их более детально, оказались с проблемами — на одном барахлили движки, на другом были проблемы с системой наведения, но хотя бы оставшиеся два были в порядке. Во всяком случае, так казалось. Что касается дронов поддержки, то эта парочка была полностью исправна, что хоть немного подняло Рико настроение.

Вот только ударные дроны, в отличие от штурмовых, были куда хуже вооружены. Их первейшая задача — отвлекать на себя внимание противника, вызывать на себя огонь. А что касается огневой мощи, то по сравнению со штурмовыми ударные были куда слабее.

Впрочем, и это не столь важно — спустя пару часов Рико сделал для себя еще одно неприятное открытие: «Праведники», которых он и должен был «отработать», были не так просты… В том смысле, что у этого клана был довольно-таки сильный и шустрый корабль-база, который, несмотря на свои габариты, мало уступал «Луни» в скорости. К тому же был серьезно вооружен.

Рико раз за разом просматривал видео, которые ему прислал Шлинах. Даже с этим новоиерусалимец схитрил — сбросил, когда они с Рико «договорились». Знал бы Рико, сколькими кораблями и какими именно располагают «Праведники» — к чертям отказался бы от дронов. На хрен такие подарки! За подобную работу это просто смешная плата.

Да и вообще, как Рико ни прикидывал, а столкнувшись со всеми кораблями клана, победить он никак не сможет.

Следовательно, нужно было как-то хитрить. Благо «Праведники» одним флотом и не летали, разбившись на несколько эскадр, которые контролировали парочку соседствующих друг с другом систем. Как только одна из эскадр находила достойную цель или цель, которая им оказывалась не по зубам — остальные корабли клана тут же подтягивались.

Изучив все полученные данные, Рико крепко задумался — как же теперь ему вывернуться и все же сделать то, чего от него хотел Шлинах? Может, отдать к черту «подарок» и все?

Ну нет! Дроны отдавать Рико не хотел. А раз так, следовало крепко подумать, как можно противостоять «Праведникам», и что им можно противопоставить.

Нужна, как говорил классик, с самого начала какая-то тактика, и ее надо придерживаться.