Старатели. Специалист

Глава 32 Старые связи

К сожалению, продать артефакт быстро не получилось. Максимум, что предлагали Рико, — это пятьдесят тысяч кредитов. Ирина не выдержала, психанула и попыталась продать добычу сама, но спустя несколько часов вернулась с пустыми руками. Точнее с артефактом. Ей вообще не удалось найти покупателя. Ну, еще бы — в конце концов, не руду пыталась продать…

— Ладно, предлагаю сделать таким образом, — заявил ей Рико, — я дам объявление в сеть, пару дней подождем. Может, нарисуется покупатель…

— А если нет? — поинтересовалась девушка.

— Что ж, тогда есть еще один вариант.

— Какой?

— Есть одна станция…«Парковка». На ней есть ушлый тип, который может достать что угодно и продать что угодно…

— Думаешь, он сможет толкнуть эту штуку? — Ирина подкинула в руке артефакт.

— Надеюсь, — ответил Рико.

— Ладно, — вздохнула девушка, — пару дней тут поторчим, но не больше. Я хочу уже поскорее свалить поближе к цивилизации, найти нормальную работу и…

— Звучит обидно, — хмыкнул Рико.

— Слушай…давай без обид, — в этот момент девушка зашла в лифт, — но когда ты меня нанимал, ничего не сказал о том, что ты охотник за головами.

— Если бы сказал — ты бы не согласилась со мной работать, — усмехнулся Рико, ступая следом за ней.

— Именно, — кивнула Ирина, — хотя изначально речь вообще шла о том, чтобы я сидела в кресле второго пилота и играла роль строгого инструктора. Тебе нужны были летные часы? Ты их получил. Сертификат? Я тебе дала свою рекомендацию. Все, ты уже можешь получить разрешение на управление своим кораблем и летать без всяких наемных пилотов.

— Так-то оно так, — вздохнул Рико, — вот только пилот из меня никудышный.

— Ничего, с опытом придет, — отрезала Ирина. — Все, я сняла нам комнатушки. Твоя на этом уровне. Номер 483.

Рико вышел из лифта и двери тут же закрылись, унеся девушку куда-то выше. Рико грустно вздохнул. Насчет опыта она была неправа. Не придет ничего со временем. Нет, конечно же, практика и опыт сделают свое дело, но стать асом или хоть немного сравняться в мастерстве управления кораблем с тем же Бородой Рико не судьба.

Была у него одна особенность: как объяснял врач ВКС, Рико не совсем обычный человек. Его личностная матрица была создана. Фактически он никогда не рождался, у него не было детства, родителей, не было этапа взросления и становления. Он просто появился. Казалось бы, какие проблемы — никаких тебе детских травм, неправильных установок, которые были получены в «наследство» от родителей, но не все так просто.

Рико с одной стороны был индивидуальностью, разумным существом. Если бы можно было доказать, что душа существует, наверняка бы она нашлась и у Рико, но вот что касается талантов… Как и в случае с детскими травмами, родительскими установками, у него не было никаких склонностей к чему-то. Он мог освоить любую профессию, изучить любую базу данных, более того, к преимуществам искусственно созданной личностной матрицы можно было отнести и огромный запас «памяти», благодаря чему Рико мог ставить базы знаний в огромных количествах без всякого вреда для себя. Но…

Имея такие огромные знания, навыки и умения, сам он «поднять» свой предел никак не мог. Да, он отлично стрелял, умел пилотировать истребитель, драться, да только делал это без «изюминки», без собственного стиля. Разве что с рукопашным боем ему повезло — Кураж и его команда любили модифицировать базы знаний и особенно любили «поиграть» с готовыми базами по каратэ, кикбоксингу и прочему. Они постоянно торчали в спортзале, устраивая спарринги, модифицируя или придумывая собственные приемы. Затем собирали их в отдельную базу и ставили себе.

Несколько таких баз достались и Рико, благодаря чему в драке он стал намного опаснее.

Но что касается всех других «сфер» и «профессий» — там его максимум был определен установленными базами знаний. Ну а «компилированные» людьми, так сказать, «созданные вручную» базы либо стоили таких денег, что их покупка была просто бессмысленной, либо такие базы являлись редкой хренью…

Рико нашел дверь с номером «483», и стоило только подойти к ней, как дверь, опознав постояльца, тут же ушла в сторону.

Он переступил порог и огляделся. Как и ожидалось, обычная конура квадратов в десять. Койка, мини-душ, сортир, столик и стул. Все, что тут есть. Впрочем, цена соответствующая.

Рико сразу направился к койке, упал на нее и прикрыл глаза, пытаясь уснуть, но сон не шел, как раз наоборот, рой мыслей отвлекал, мешал.

И все же хорошо, когда ты чем-то не обладаешь и понятия не имеешь, что теряешь. Однако в его случае все было иначе — он довольно часто сталкивался с ситуациями, когда его бесталанность создавала проблемы.

Да вот как сейчас — да, он с легкостью сможет пилотировать «Лунь», но стоит появиться опытному пилоту, способному выжать из своего кораблика все, и Рико конец. По сравнению с нормальным человеком, который умеет и любит летать на космических кораблях, Рико будет словно АОД — сможет использовать только то, что предусмотрено в базах знаний: никакой импровизации, никаких неожиданностей, будто по шаблону…

Но это и логично, ведь таких, как Рико, искусственных солдат, нарочно создавали «универсальными», чтобы в пылу сражения они легко могли заменить специалиста, будь то техник, пилот, канонир или стрелок. Ну а за универсальность приходится платить…

Впрочем, не все было так плохо. Рико заметил, что старые базы знаний, освоенные им давным-давно, буквально въелись в корку мозга. К примеру, со своим пистолетом он обращается довольно виртуозно, уже давно не действует исключительно по заложенным в него «шаблонам».

И все же назвать себя «великолепным стрелком» Рико не мог. Да, он неплох, очень неплох, но…есть те, кто его с легкостью переплюнет.

Сон, как назло, не шел. К тому же Рико сам себя «нагрузил», испортил настроение воспоминаниями о прошлом, о том, кем он является.

— Да к черту! — он поднялся с кровати и направился на выход. Сидеть в четырех стенах ему совершенно не хотелось — это и на корабле во время полета можно сделать. А потому он решил прогуляться, размять ноги.

У него не было какой-либо цели. Просто бродил по станции, забредая то в магазин, то в оружейку, то в кафе с фастфудом.

Он ничего конкретного не искал, а просто «гулял». Именно такой способ, как он сам выражался, «освободить мозги», был самым оптимальным — позволял не только сбросить накопившиеся напряжение и усталость, но еще и избавиться от лишних мыслей.

Правда, в этот раз просто прогуляться не вышло: когда он брел по станции и решил срезать дорогу через технический коридор (время было на станции ранее — около четырех утра, так что кроме дежурных смен и только что прибывших пилотов все остальные обитателе станции спали), позади него послышался чей-то голос.

— Эй, приятель!

Рико повернулся, буквально кожей и кончиками волос ощущая надвигающиеся проблемы…

Двое. В боевое броне, с оружием, но оружие пока не в руках — в кобуре. Ключевое слово тут «пока». По броне легко опознать этих двоих. «МЕРК» — характерные значки на нагрудниках и надпись для самых тупых, чтоб уж точно никаких вопросов не было.

Оба собранные, осторожные. Явно понимают, что не с уличной шантрапой имеют дело…

Рико повернулся, даже не пытаясь достать свое оружие, наоборот, всем видом демонстрируя мирный настрой.

— Слушаю вас? — спокойным, разве что несколько озадаченным тоном спросил он. — Оу, вы из полиции?

Похоже, от него ожидали совершенно другой реакции. Более того, их «наряд» был настолько очевидным, что спутать эту парочку с полицией станции мог или полный профан, или…или же гражданский с какой-нибудь отдаленной планеты, который если видел броню на человеке — считал его бойцом ВКС, видел характерную расцветку — приходил к выводу, что это копы (при этом даже не подозревая, что кроме копов станционных есть еще галактические, есть охотники за головами, оперативники ОСА и многие другие, кто тоже носит броню в схожей расцветке).

Наверняка такие простаки считают, что в реальности, как и в сериалах, не бывает серых тонов. В хорошей броне с раскраской — благородный вершитель справедливости и блюститель порядка. Со страшной рожей, в грязной, побитой или даже ржавой броне — отпетый негодяй и пират. И невдомек таким олухам, что иногда все как раз наоборот — страшный тип в побитой временем и множеством боев броне может спасти тебе жизнь, а такие, как эти двое из «МЕРК», испортить жизнь или даже вовсе ее лишить.

Наемники, смекнувшие, что перед ними провинциальный тюфяк, чуть ли не впервые выбравшийся за пределы своей планетки, немного расслабились.

— Ваш идентификатор! — приказал один из них.

— Конечно, конечно, — Рико запаниковал, задергался, проверяя карманы, — сейчас…найду этот, как его…

— Да руку протяни и мы просканируем! — с усмешкой бросил второй наемник.

— А! Да? — удивленно спросил Рико. — Ну хорошо…

И протянул руку, в которой, как по волшебству, появился пистолет.

Оружие тихо «пумкнуло», выпуская импульс, и тут же мгновением спустя выстрелило вновь.

Один из наемников рухнул на пол — его броня, как и тело, было прожжено насквозь.

Его товарищ оказался куда сообразительнее: едва Рико навел на него оружие, как тот поднырнул под ствол и из, казалось бы, крайне неудобного положения смог нанести удар, отведя оружие Рико в сторону и выбив его из руки.

Воодушевившись своей маленькой победой, наемник перешел в атаку, да только Рико к этому был готов. Он с легкостью уклонился от прямого в голову, ушел и от апперкота (если можно было так назвать этот неуклюжий удар), а затем крутнулся, приседая, выставив ногу.

Подсечка прошла как по учебнику — наемник мгновенно рухнул на спину, а Рико набросился на него, принявшись бить по лицу раз за разом.

На шестом ударе он наконец-то остановился — второй наемник тоже был мертв, Рико забил его до смерти.

Тряхнув рукой со сбитыми костяшками, Рико вскочил на ноги, огляделся и бросился к своему пистолету, лежащему на полу метрах в трех от трупов.

Затравленно осмотревшись, убедившись, что рядом не было случайных свидетелей, Рико бросился прочь, но буквально метров через двадцать с бега перешел на шаг, пусть и быстрый — нечего привлекать к себе ненужное внимание…

До своей комнаты Рико добрался без проблем. После боя он быстро взял себя в руки и не стал метаться, начал действовать аккуратно и не вызывая подозрений. Вернувшись в номер, он открыл дверь и зашел внутрь.

Фу-у-ух…. Похоже, бойцов «МЕРК» было только двое. Эта парочка оказалась еще более безалаберной чем те, которых он завалил ранее. Что ж, их проблема.

Но расслабляться не стоит — нужно завтра же сваливать со станции. Рико был уверен — трупы обнаружат уже через час, максимум два. Местная полиция объявит тревогу и будет изо всех сил рыть землю носом, чтобы найти убийцу. Во-первых, им точно не нужна еще пара кораблей, набитых наемниками, которые сюда прилетят. И уж тем более им не нужна слава станции, где запросто можно убить посетителей, и не простых, а наемников «МЕРК».

Проклятая автоматика в комнате почему-то не включила свет, и Рико пришлось искать сенсорный блок на стене самому.

Когда он справился и свет зажегся, Рико обнаружил на единственном в помещении стуле человека.

Он было схватился за пистолет, но в последний момент узнал «гостя».

— Торм!

— Приветствую, Джон. Где пропадал?

Полковник Торм — куратор Рико и их группы в целом. Тот самый человек, который отправил их на последнее задание, где они облажались…

— Как вы меня нашли? — нахмурился Рико.

Он бросил быстрый взгляд по сторонам. Нет, больше никого — спрятаться тут банально негде, но Рико был уверен — может, в соседнем номере, может, уже в коридоре ждет команды группа захвата. Или скорее ликвидации, чего уж…

— Признаться честно — случайно, — усмехнулся Торм. — Ну, и? не хочешь объясниться?

— Касательно чего?

— Касательно того, что ты решил в бега податься. Почему не объявился, не доложился?

— Я пытался, — честно ответил Рико, — однако конспиративную квартиру кто-то сдал. Остальные «точки» тоже были небезопасны…

— Можно было связаться со мной и…

— И что? — не выдержал Рико. — Что было бы дальше? Ждать, пока вы кого-то пришлете по мою душу? Я прекрасно понимаю, что мы облажались и нас попытаются устранить. Мы ведь подставили всю службу.

— Ну, положим, не вы подставили, — вздохнул Торм.

— Да, кстати, о подставах, — спохватился Рико, — ничего не хотите объяснить? Вы в курсе, что цель была обычным человеком? Я убил обычного человека!

— Не обычного, а конгрессмена, — поправил его Торм, — и…что я могу сказать? Подставили не только тебя, не только вашу группу, но и всех нас.

— В каком смысле?

— Те, на кого охотились мы, устроили ловушку. Жертва стала хищником, — вздохнул Торм, — такое иногда случается.

— И…что теперь?

— Теперь…ты новости видел?

Рико кивнул.

— Ну вот… Теперь, похоже, на ВКС хотят повесить всех собак. На 8-ой флот особенно.

— Насколько мне известно, 8-ой флот с таким положением вещей не согласен.

— Да, мы отвели корабли в безопасное место…

— И…что дальше?

— Дальше? — переспросил Торм и, как казалось, задумался. — Если вкратце, то скоро Ассамблея рухнет, единое человеческое государство рассыплется на множество мелких.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— А что мне остается делать? — развел руками полковник. — Я никак этому не помешаю… Брось, Рико, я уверен — ты и сам уже ко всему этому пришел, и теперь единственное, что тебя интересует — это где осесть, чтобы тебя не тронули. «Теперь», потому что ты раньше места себе не находил, пытаясь придумать, как слезть с крючка ВКС.

— А я слез?

— Будем считать, что да.

— И как это понимать? Вы пришли просто поговорить?

— Я пришел с предложением…

Рико оценивающе уставился на Торма.

— Ну…я слушаю?

— Как я уже сказал — ты уже оценил ситуацию и все прекрасно понял. Зная тебя, а я смею надеяться, что я тебя знаю, в надвигающемся хаосе ты найдешь способ заработать себе на жизнь. Но есть одно «но».

— Какое же? — усмехнулся Рико.

— Тебе нужна тихая гавань, место, где будет безопасно, где можно отдохнуть и где ты будешь чувствовать себя среди друзей.

— Вы сами сказали — надвигается самый настоящий хаос. Думаете, где-то будет такое место?

— Будет, — кивнул Торм, — 8-ой флот отошел от Центральных миров, занял позиции во фронтире. Очень скоро мы объявим о себе как о новом государстве. Поверь, сил и возможностей восьмого флота для этого более чем достаточно. У нас есть военный ресурс, научный. Ну а продовольствие…если мы обеспечим местным безопасность — будет и продовольствие, сырье для промышленности, сама промышленность.

— Звучит фантастически, — усмехнулся Рико, — даже не верится, что директор на это пошел.

— Директора больше нет. Он был дублем, как и один из нашего отдела… Именно он и подставил твою группу, подставил весь ВКС. Такой был план у чужих. Их цель — разбить человечество, чтобы затем спокойно разобраться со всеми поодиночке. Но, как мне кажется, ничего у них не выйдет…

— Стоп…директор был дублем? — Рико был явно ошарашен новостью. — Но…как?

— Мы бы и сами хотели это узнать. Когда и как его подменили — это загадка. Главное — теперь «кротов» у нас нет, а если появятся — мы их выявим.

— Так кто же сейчас руководит 8-ым флотом?

— Игорь Анатольевич.

Что ж, эта новость не стала для Рико сенсацией. Игоря Анатольевича он знал лично — тот фактически и раньше руководил 8-ым флотом, и большая часть удачных операций была именно на его счету. Например, блестящая операция по выявлению и поиску дублей, или же операция по уничтожению станции-генератора Всполохов… Да чего там — в свое время именно Игорь Анатольевич, работая в поле, заподозрил «РоботЭкс» в предательстве, и только благодаря ему ВКС были готовы к такому повороту событий.

Рико был уверен — из Игоря Анатольевича выйдет достойный правитель, который сможет защитить свою страну и обеспечить ее процветание. Если, конечно, 8-ой флот не переоценил свои возможности…

— Так что скажешь? — поинтересовался Торм. — Хочешь стать гражданином новообразованной страны? Причем далеко не последним гражданином.