Старатели. Специалист

Глава 4 Удачная встреча

Бар «Низкая орбита» представлял собой заведение с контингентом отнюдь не тем, который ожидал тут увидеть Рико.

Он даже мысленно выматерился про себя.

На этой станции он бывал нечасто, и когда в последний раз заглядывал в «Орбиту», в основном там сидели клерки, менеджеры и прочий офисный планктон.

Но с тех пор бар радикально изменился, и оставалось лишь гадать, что послужило причиной этому. Быть может, смена ассортимента, появление более простых и дешевых напитков, или же, возможно, однажды сюда наведалась веселая ватага лопат или шахтеров, которые спугнули постоянных посетителей, обосновались тут надолго.

Короче, какова бы причина ни была, а факт, как говорится, налицо. Теперь в «Низкой орбите» отдыхали дальнобойщики, майнеры, лопаты, пилоты буксиров, техники прочий подобный люд. Рико нисколько бы не удивился, если бы встретил здесь кого-то из старателей, и именно это ему было нужно сейчас меньше всего.

Его могут опознать, и тогда есть немаленький шанс нажить себе проблем, а Рико этого не хотел. Он сказал бы, что пожалел о том, что решил встретиться с Брамсом, но…ему были нужны деньги. Оставшись без корабля, средств к существованию махать рукой на деньги было верхом глупости. Тем более что Брамс такой человек, на таком удобном месте, что к нему можно обращаться за работой и, в этом Рико был уверен, тот что-то да подкинет. Тем более, когда они вроде как поладили.

Черт! До Рико дошло, что если в этом баре появится Брамс в своем обычном корпоратском прикиде, спокойно посидеть им не дадут. И среди офисного планктона они бы выделялись, но среди нынешних посетителей… Рико даже представил, как на Брамса будут зыркать со всех сторон, а затем все-таки найдется какой-нибудь перебравший с выпивкой и оттого осмелевший, который полезет «бить сраным корпоратам поганые морды». И в обычной ситуации был бы даже на его стороне, так как корпоратов сам не любил, но…не в этом случае. Да и «Скуф Деливери» корпорацией считалась скорее номинально. Все же это просто крупная транспортная компания, в отличие от корпораций козней людям не строившая и никого не пытавшаяся поставить в «удобную позу».

Рико подошел к стойке, заказал себе пиво и бургер.

Пиво он получил сразу, а со второй половиной заказа бармен решил уточнить:

— Синтетический или…

— Есть нормальный бургер? — Рико был крайне удивлен, что тут продают натуральный продукт. Все же, судя по посетителям, они на подобное не раскошелятся, и вовсе не потому, что денег нет. Просто такая публика, как правило, это редкие скупердяи.

— Есть, — кивнул бармен. — Есть «Годнота», но она, понятное дело, дорогая. Есть «Нямка» — это наши, местные. И цена тоже приличная. Есть «Б-117».

— О нет, этого точно не надо! — скривился Рико.

— Что, парень, тоже знаешь, чье там мясо? — заговорщицки понизив голос, поинтересовался бармен, подмигнул и тут же хохотнул, а затем продолжил нормальным тоном: — Есть еще «Космобургер».

— Это еще что такое? — нахмурился Рико. — Никогда не слышал.

— Да недавно появились, — кивнул бармен, — цена нормальная и, что удивительно, на вкус ничего… А главное — никакого белка 117!

Дело в том, что обычное мясо уже давным-давно было не в ходу на станциях — слишком накладно везти. Разве что аграрная планета есть где-то рядом. Да и то, стоимость перевозки была таковой, что цена на конечный продукт оказывалась «кусачей».

Как и сказал бармен, бургеры «Нямка», которые производились на ближайшей планете, стоили куда дороже синтпродуктов. Короче говоря, еду давным-давно начали производить из, так сказать, «подручных средств». Синт-еда могла быть произведена хоть из древесных опилок, но там было огромное количество всевозможных добавок, вкусовых добавок, искусственных, выращиваемых прямо на станции белков. И вот здесь было самое интересное. Белок выращивали, взяв за основу натуральное мясо какого-то животного, но…выращенный продукт отличался от оригинала — менял до не узнаваемости вкус, был не столь питателен, быстро портился и так далее.

Производители экспериментировали, как могли, пытаясь найти лучшее, и так появился белок под маркировкой «Б-117». Он был приятным на вкус, долго хранился, благодаря чему его можно было доставить куда угодно. Был дешев в производстве (ведь не нужно было никаких вкусовых добавок или специальных ухищрений, чтобы поправить его цвет, структуру, срок годности), и главное — легко усваивался человеком. Но был у него и один существенный минус: донором для производства белка было то же существо, которое являлось и его потребителем.

Говоря проще, белок Б-117 — это ничто иное как искусственно выращенное человеческое мясо.

В свое время Рико лопал его в огромных количествах, пока приятель не раскрыл ему тайну, что именно он ест. Рико быстро отучился от ранее нравившихся ему бургеров (тем более после того, когда над тобой постоянно насмехаются, обзывая людоедом), но замену им так и не нашел. Разве что на планетах и приличных станциях позволял себе прикупить «натурпродукт». Естественно, со свининой или говядиной. Б-117 он всячески избегал.

— Ну давай твой «Космобургер», — вздохнул Рико, — надеюсь, не синтдерьмо.

— Пальчики оближешь! — пообещал бармен, и спустя пару минут принес заказ.

Рико осторожно откусил край бургера, прожевал и удивленно поднял бровь.

— А? Как? — рассмеялся бармен, — у меня первая партия долго лежала — народ осторожничал. Но потом как распробовали…

— А что исходник? — поинтересовался Рико с набитым ртом.

— Свинина, — ответил бармен, — точнее какая-то зверюка, приходящаяся земным хрюшкам родственниками. Разводят на нескольких планетах, вот теперь догадались и на станциях выращивать…

— Вкусно, — хмыкнул Рико, — очень даже вкусно…

Он поспешил сунуть в рот остатки бургера, так как заметил Брамса, появившегося на пороге бара.

Похоже, в отличие от Рико Брамс знал, куда идет — свои корпоратские шмотки он снял, нарядившись в костюмчик, который мало его отличал от местной публики.

Брамс заметил Рико, подошел к стойке и уселся рядом.

— Приветствую, — кивнул ему Рико.

— Привет, — ответил Брамс и махнул бармену: — Мне пиво.

— Сделаем, — ответил тот, и спустя несколько секунд перед Брамсом уже стояла пенопластиковая одноразовая кружка, холодная от ледяного напитка внутри.

— Ну, рассказывай, что ты там нарыл, — отхлебнув добрую половину, Брамс повернулся к Рико.

— Сначала вы скажите — что-то выбили из пирата? — спросил Рико. — Или военная тайна?

— Да какая там тайна, — отмахнулся Брамс, — кое-что выбили. Он не сам решил грабить наши корабли, его надоумили. Дали денег на то корыто, которое ты даже дотащить до станции и продать не захотел…

— Да кто его купит? — фыркнул Рико.

— Вот-вот, — кивнул Брамс, — значит, купил он это корыто, нанял отморозков и принялся отрабатывать деньги заказчика.

— А кто заказчик?

— А черт его знает. С пиратом работал посредник. Посредника то мы найдем, но…боюсь, что уже мертвым. Да если даже и живым — все равно это тупик. Кем бы ни был заказчик, его вряд ли удастся найти…

— Ну тогда попробуйте еще одну ниточку, — усмехнулся Рико и пододвинул к Брамсу свой приватник с включенным экраном.

Брамс поглядел на экран и спросил:

— Что это?

— Журнал входящих вызов с пиратского корабля.

— И кто это звонил?

— Без понятия, — пожал плечами Рико, — как сказал пират, мелкая сошка из вашей конторы.

— Вот козел, — хмыкнул Брамс, — а нам об этом ничего не сказал!

— Так вы и не спрашивали, — усмехнулся Рико.

— Вот уроды…найду эту крысу и прихлопну! — вздохнул Брамс.

— И зря.

Брамс удивленно уставился на Рико.

— Кто бы ни был заказчиком, он найдет следующего идиота, который согласится сливать данные, а вы об этом не узнаете.

Брамс хмыкнул.

— Предлагаешь не трогать его? А что, тоже верно. Будем слушать и следить за ним…

— Можно даже ему повышение дать, доступ к более ценной информации.

— А ты, смотрю, тот еще рыбак! — рассмеялся Брамс. — Соображаешь!

— Приходится, — пожал плечами Рико.

— Знаешь, мне толковые люди ой как нужны…

— Спасибо за предложение, но… — вздохнул Рико.

— Не хочешь работать на корпоратов? — усмехнулся Брамс.

— Не в том дело… Я сейчас в таком положении, что…из-за меня можно заработать массу проблем.

— Хм…понял. А жаль, — вздохнул Брамс, — ты вроде нормальный парень…

— Так я ведь совсем не отказываюсь, — улыбнулся Рико, — будет интересная работенка — обращайтесь. Только кораблем обзаведусь…

— Намек понял, — улыбнулся и Брамс, — за инфу спасибо. Но, как говорится, спасибо не кушается, так что… держи.

Вместе с планшетником Брамс пододвинул к Рико очередной обезличенный денежный чип.

— Благодарю, — кивнул Рико.

— Ну, тогда удачи тебе. И…не пропадай. Думаю, работенку время от времени я тебе смогу подкидывать, — заявил Брамс.

— Договорились.

— Ну а теперь извини, мне пора.

Брамс одним глотком допил свое пиво, расплатился с барменом и направился на выход.

Рико решил выждать несколько минут, а затем тоже отправиться восвояси.

— Можно попросить считыватель? — Рико продемонстрировал бармену чип.

Тот, решив, что Рико хочет рассчитаться за выпитое и съеденное, тут же поставил перед ним устройство и вбил сумму.

Рико добросил чаевые и рассчитался. Остаток на чипе составлял почти десять тысяч.

Ну вот. Не зря с Брамсом встретился. Какая-никакая, а денежка…

Поднявшись из-за стойки, он отправился на выход.

Все, здесь он свои дела закончил. Сейчас вернется в свою «квартиру», купит себе билет до какой-нибудь станции подальше отсюда, в сторону фронтира, закажет контейнер и курьера для Бабки, и все, можно с этим местом попрощаться.

Рико вышел из бара и огляделся.

Что за чертовщина?

Похоже, на этом уровне какие-то проблемы с освещением — лампы горят через одну, да и свет их слабый, будто не хватает энергии.

Рико это совершенно не понравилось. Он не знал, часто ли тут происходит подобное, но интуиция ему подсказывала, что все это неспроста…

Эх, как же жаль, что здесь нельзя ходить в сопровождении Бабки. А еще более неприятно то, что у Рико нет клон-тела, в которое можно было бы перенестись в случае, если он крепко влипнет.

Но нельзя, нельзя сохранять личностную матрицу здесь. Если об этом пронюхают те, кто гоняется за ним вот уже пару месяцев, то…

Рико двинул по коридору в сторону лифта, который должен был отвезти его на уровень, на котором находилось жилье, где его ждала Бабка.

Пройдя метров двадцать, оказавшись пусть и не в полной темноте, но в весьма неприятном месте, до которого и без того едва светившие лампы не доставали, Рико заметил, что камеры наблюдения не работают — они отключены, как и освещение.

Странно. Они ведь на отдельной линии, и вроде как даже при полном отключении должны работать — у них имеется собственный источник питания на такие случаи…

В этот момент он понял, что находится здесь не один.

Кинувшийся на него человек, до поры до времени скрывающийся в техническом коридорчике, занес для удара длинную палку с искрящимся шариком на конце.

Шокер!

Рико успел увернуться от удара и в свою очередь «выстрелил» рукой, метя в нос противника.

Он попал, и удар оказался достаточно сильный — противник просто мгновенно оказался сидящим на полу.

Да только был он не один.

Рико окружили трое — один со стороны бара, другой со стороны лифта, и третий вышел из технического коридора станции.

— Лучше не дергайся, — угрожающе заявил тот, что пришел со стороны лифта.

И Рико его узнал — старший наемников, который требовал идентификатор.

Вот же уроды! Никак не угомонятся! И какого черта коп их не выставил со станции? Или выставил, но они рискнули вернуться?

Скорее всего. Вернулись, чтобы сцапать Рико и утащить на свой корабль.

Но почему они к нему привязались? Чем он им так «приглянулся»? Ведь коп сказал, что по их поисковым спискам Рико не проходит. Внешность тоже изменена. Не так как хотелось бы, но все же…

Тем временем главарь наемников, приняв молчание Рико за согласие или, скорее, признание поражения, шагнул к нему и тут же за это поплатился: Рико выхватил свой пистолет и шарахнул прямо в грудь приближающегося врага.

К сожалению, бойцы «МЕРК» всегда славились своей отличной экипировкой, как и, к слову, навыками, опытом.

Рико не смог убить противника, зато двое других тут же набросились на него.

Воспользоваться пистолетом еще раз Рико не успел — пришлось отбиваться от посыпавшихся на него ударов.

Его базы рукопашного боя были неплохи, и против каких-нибудь станционных грабителей или обитателей свободных миров он бы отбился, но у наемников базы были если и хуже, чем у Рико, то ненамного. Плюс за ними было численное превосходство.

Тем не менее, Рико успел перехватить руку одного из противников, вывернул ее, взяв на болевой, после чего мощным ударом коленкой в лицо отправил врага на пол.

Второй в этот момент попытался атаковать, и так как Рико был занят другим противником, от всех обрушившихся ударов увернуться он не успел.

Попадание в ухо швырнуло его на пол к только что им же «вырубленному» противнику.

Рико попытался подняться, но получил ногой в живот.

Кто-то схватил его за волосы, рванул голову вверх.

Рико вскочил, ударив рукой снизу вверх, угодив точно в челюсть оппоненту. Но его самого вновь «уронили» — от удара складной дубинкой по голове у Рико перед глазами все поплыло.

— Макси! Вырубай его, и уходим! — приказал подчиненному старший наемников.

— Сейчас… — буркнул «Макси», — сученок шокер из руки выбил…

Спустя пару секунд в спину Рико ткнули чем-то, и по всему его телу проскочил разряд такой силы, что лишь чудом его не отключил.

— Готов, уродец! — довольно заявил «Макси».

— Эй, Гус! Гус! — старший наемников пытался привести в чувство одного из своих подчиненных, которого вырубил Рико. — Макси! Займись Серегой.

— Я в порядке… — послышался еще один голос — хриплый, страдальческий. Похоже, это тот, которого Рико «отоварил» самым первым.

— Что за херня тут происходит? Вы кто такие?

А это уже был новый голос, и он явно не принадлежал кому-то из наемников. Случайный прохожий наткнулся на драку?

Рико понимал, что его это не спасет, но…

— А черт… Макси, — послышался голос главаря, — избавься от этого…

— Сейчас, босс…

Рико попытался быстро вскочить. Получилось у него не особо, но все же стоящий рядом с ним наемник такого не ожидал, и чисто интуитивно попытался отпрянуть.

Рико схватил его за руку, в которой был зажат шокер-дубинка, и прежде чем наемник опомнился, развернул его руку, выломал, перехватив рукоятку шокера, и ткнул «острием» наемника под челюсть.

На мгновение появилась яркая синяя искра, раздался треск разряда, завоняло паленым мясом.

Прежде чем остальные на это отреагировали, и тело наемника успело упасть на пол, Рико выхватил у него из кобуры оружие.

Бум! Бум! Бум!

В руке Рико оказался гаусс-пистолет, который даже не стреляет, а…хлопает или, скорее, просто «чихает».

Как бы там ни было, а все три выстрела пришлись ровно туда, куда Рико и метил — в головы наемников.

Осознав, что врагов не осталось, Рико опустил руку, и его тут же повело. Он не упал лишь потому, что уперся плечом в стену, оказавшуюся рядом.

«Последний!» — мелькнула мысль, и Рико, собравшись с силами, развернулся к наемнику, которого только что вырубил шокером, поднял руку с пистолетом (ему показалось, что оружие весит целую тонну, да и просто поднять пистолет оказалось сейчас сложнейшей задачей), потянул спуск.

Четвертый по счету хлопок, и голова последнего наемника взорвалась, окрасив все вокруг кровью, ошметками костей и мозгов.

Далее силы попросту покинули Рико, и он сполз по стенке на пол…

Очнулся он от того, что кто-то хлопает его по щекам.

Он открыл глаза и уставился на совершенно незнакомого паренька лет двадцати.

Секундное недоумение Рико слетело — он увидел лежащие за спиной паренька тела и все вспомнил.

— Эй! Ты в порядке?

— В порядке, — ответил Рико.

Он соврал. Ни хрена он не в порядке. Вон, даже языком еле ворочает. Удар шокером не прошел бесследно, и если раньше его «выручили» импланты и модификации тела, действовал он за счет адреналина, в огромных дозах гулявшего по его организму, то теперь начались, так сказать, «отходняки».

Паренек помог Рико подняться, подскочил, подлез под руку, и так потащил его в сторону лифта.

— Не знаю, чем ты так этих уродов разозлил, но, похоже, они решили с тобой разобраться раз и навсегда, — заявил парень, таща Рико по коридору.

Рико промолчал. Если парнишка не понял, кто на них напал, то может, и не стоит ему говорить? Нет…парнишка ему помог, так что не стоит использовать его в темную — ему за помощь Рико может прилететь. Наемники «МЕРК» — народ мстительный…

— Это были наемники, — прохрипел Рико, — боюсь, парень, ты влип…

— Я? — удивился парнишка. — Почему?

— Ты им помешал. Помогаешь мне…

— Мне тебя бросить?

— Уже поздно, — усмехнулся Рико, — они узнают, что мне кто-то помог, и будут этого человека искать…

— Да как они…

— Поверь, они узнают, –прохрипел Рико.

— И чего теперь делать?

— Бежать. Надо сваливать со станции.

— Ладно…как раз и собирался, — хмыкнул парень. — Так что, прямо сейчас валить надо?

— Желательно…

— Тогда идем в порт?

— И?

— Купим билеты на ближайший лайнер и…

— Нас отследят, — покачал головой Рико. — Меня точно. И тебя…

— Да как так то? — удивился парень. — Эй, друг! А у тебя точно не паранойя?

— Нет. На лайнерах уходить нельзя.

— И как тогда?

— Нужен грузовоз, каботажник. Любой корабль, где можно отбашлять капитану и улететь пассажиром, нигде не засветившись…

— Утилизаторы с грузом? — предложил парнишка.

— Ну, можно и утилизаторы, — кивнул Рико. — Неважно, какой корабль, главное, чтобы не пришлось нигде оставлять записи.

— Тогда, кажется, я знаю, как нам быстро свалить, — обрадовался парень.

— Как?

— Мой приятель как раз устроился на утилизационный корабль, — тут парень смутился. — Ну как приятель…знакомый хороший… — он вновь смутился. — В общем, мы с ним работали вместе на другом корабле и решили свалить от работодателя.

— Ясно, — кивнул Рико, — связаться с ним можешь?

— Конечно.

— Отлично. Тогда давай…

— Есть одна проблема…

— Ну?

— Я думаю, что это будет стоить приличных денег… А у меня…

— Разберемся, — рубанул Рико. — Давай, звони этому своему знакомому-приятелю.

— Сейчас…но может, отсюда подальше свалим? А то вдруг еще ваши друзья нагрянут?

— Согласен, — хмыкнул Рико.

Он вспомнил, что в прошлый раз насчитал пятерых наемников, а сейчас угомонил только четверых. Где пятый?

Они наконец-то добрались до лифта, и там парнишка прислонил Рико к стене, выскользнул из-под руки и облегченно повел плечами. Все же тащить на себе Рико было нелегкой задачей. Тем более паренек обладал довольно скромным телосложением.

Рико тоже облегченно выдохнул — после «шоковой терапии» шевелить конечностями было неимоверно трудно. И только сейчас он осознал, что так и не выпустил оружие из рук.

Он было расстроился, что потерял свою собственную пушку, но увидел ее у паренька в руках.

Черт, вот так свезло!

— Ты зачем ствол схватил? — спросил парня Рико.

— Да… — тот и сам забыл про оружие и сейчас явно чувствовал себя не в своей тарелке, не зная, куда оружие спрятать.

— Дай, — Рико протянул руку, и парень отдал ему оружие.

Рико тут же отправил пистолет на полагавшееся ему место — в кобуру.

— Держи, — Рико протянул трофейную пушку парню.

— Да мне не надо.

— Бери! Ствол хороший. Хорошо, если не понадобится, но если все же припечет — пригодится. Тем более пушка удобная и простая в обращении.

— Спасибо, — кивнул парень и снова начал дергаться, не зная, куда деть пистолет.

— На предохранитель и в карман комбеза. Вот так, — Рико показал, как включить предохранитель и куда спрятать пушку, — в дальнейшем кобуру купи, а то так таскать оружие — извращение.

— Угу, — кивнул парень, — понял.

В этот момент лифт доставил их на следующий уровень.