Старатели. Специалист

Глава 23 Ход Оппонента

Рико проверил показания сканировщиков — ничего нет. Есть «Лунь», есть транспортник и…все.

Тогда он переключил сканер на непрерывную работу, ограничил сектор поиска, но это тоже не дало никакого результата.

— Что за чертовщина? — чуть не взвыл он.

— Похоже, пират ушел, — констатировала Бабка.

— Не может этого быть, не может! — рыкнул Рико, выводя на экраны картинку с внешних камер, переключая на них режимы.

Снова ничего — ни тепла, ни контуров, ни-че-го.

Как такое вообще возможно?

Рико переключил камеры в обычный режим и уставился на экран.

Ему показалось, или…

Нет, не показалось.

Всюду была чернота космоса и далекие звезды, но в одной точке он заметил эдакое искажение, будто смотришь на что-то через прозрачную емкость с водой.

Рико такое наблюдал и раньше — такой природный механизм маскировки имели охотники жуксов — специально выведенный юнит роя, который доставил немало неприятностей бойцам ВКС.

Но ведь они в космосе, и ищет Рико не жукса, а целый корабль.

Впрочем…

Рико смог найти происходящему лишь одно объяснение. О реликтах и артефактах предтечей курсирует множество слухов, и среди них есть один, в котором говорится о некоем предмете, который, будучи подключенным к электросети корабля, может заставить корабль исчезнуть, стать невидимым.

Так неужели это правда? Неужели это была не байка?

Бытовало мнение, что таких артефактов есть несколько, и парочка находится у богачей с Золотых миров, один у ученых ВКС, и вот, похоже, появился еще один, о котором ранее не знали, а попал он в руки пирата.

Черт! Да ведь это же все объясняет! Вот почему Счастливчик Гили неуловим, и вот почему его «Клик» не удалось поймать и уничтожить наемникам — они просто не видели цель. Счастливчик, попадая в неприятности, «врубал» артефакт и просто исчезал, сбегал, оставив охотников ни с чем.

Рико стиснул зубы — с ним этот номер не пройдет…

Все это время он отслеживал перемещения «Клика», скрытого маскировочным полем.

Если верить все тем же слухам насчет артефакта, который называли клокой, мантией и еще черт знает как, нарушить его работу можно было до банального просто.

— Турели! Залп по вектору 17–44! — приказал Рико.

— Что? Там ничего нет! — возмутилась Бабка.

— Огонь! — повторил Рико.

В третий раз повторять не пришлось — Бабка подчинилась.

Орудия разрядились, отправив по указанным координатам несколько снарядов, и как минимум один угодил в цель.

Только что вокруг был только космос, и вдруг часть его пошла рябью, исказилась, и словно бы из ниоткуда вынырнул пиратский кораблик.

Он выглядел, будто был сделан из стекла — все, что находилось за ним, отлично просматривалось, но и очертания корабля были отчетливо видны.

— Дроны! В бой! — приказал Рико, растянувший лицо в улыбке — посмотрим, каково теперь будет пирату, лишившемуся главного козыря.

Дроны выдали слаженный залп, и щит пиратского корабля, ярко вспыхнув, исчез. Теперь «Клик» был совершенно беззащитен.

Во всяком случае, Рико так казалось.

В следующее мгновение Рико заметил, как из ниши на днище пиратского корабля выдвинулось несколько пусковых установок, которые одну за другой начали исторгать ракеты. Пять, десять, пятнадцать, двадцать…. Вот черт! Похоже, Рико не на шутку разозлил пирата…

Меж тем ракеты, вылетев из пусковых установок, ушли вперед, опередив пиратский звездолет, а затем по дуге развернулись, и тут Рико с ужасом понял, что у каждой из них была своя цель. Ну ни хрена себе, какие вычислительные мощности у бортового компьютера «Клика»…

Прежде чем Рико успел отреагировать, все его дроны были уничтожены. Даже тяжелый «Ворчун» получил парочку ракет. Но все же его крепкая броня выдержала — он не взорвался, но и сражаться больше не мог — его движки были выбиты, и он завертелся на месте, после чего просто вырубился.

Ну а оставшиеся ракеты летели прямо на «Лунь».

— Щиты на максимум! — заорал Рико, и Бабка даже успела выполнить его приказ, но было слишком поздно.

Парочка ракет была взорвана на подлете — щит «Луни» смог отработать. как нужно, но вот остальные…

«Лунь» тряхнуло, часть экранов на мостике вспыхнули и отключились, некоторые панели на правой стороне слетели со стен, искры полетели на пол с потолка. Свет мигнул и отключился, но спустя мгновение включилось аварийное освещение и завыла тревога.

Твою же…

Рико был жив, вроде бы даже не пострадал.

Он огляделся — на мостике творилось черт знает что — экраны пошли помехами, большая часть панелей и терминалов отключились, из части и вовсе били снопы искр, с потолка свисали жгуты проводов, а позади него что-то шипело.

Рико обернулся.

Охлаждающие магистрали просто лопнули, и теперь на пол из них вытекала жидкость.

Воздуховоды тоже повредило, и теперь из поврежденных труб вовсю бил пар.

Рико хотел было проверить состояние корабля, вывести на экран лог с повреждениями, но…терминал просто не принимал его команды. Система словно бы зависла.

— Черт… — прорычал Рико. — Бабка! Что у нас с кораблем? Ты…

Он обернулся и оборвал себя на полуслове.

Ну твою же мать…

Одна из магистралей, по которой по кораблю курсировала охлаждающая жидкость, рухнула точно туда, где была Бабка. Тяжелая труба с множеством изолирующих слоев просто раздавила нижнюю часть робота.

Рико видел, что Бабка отключена, видел, что труба просто расплющила нижнюю часть ее торса.

Да что же это такое?

Рико готов был взвыть.

Что за невезение?

И он тут же себя одернул, ответил на собственный вопрос. Какое невезение? Он банально недооценил противника, решил, что пират — обычный для фронтира оборванец, чей корабль летает лишь чудом, а из оборудования на нем — полуживые и давно устаревшие системы, работающие через раз…

Но кто бы мог подумать, что у Счастливчика Гили корабль окажется в идеальном состоянии, вооруженным довольно неплохими пусковыми установками, да еще и палить он будет недешевыми самонаводящимися ракетами? А уж то, что у него имеется артефакт предтечей, Рико не мог представить даже в самом кошмарном сне…

Рико отстегнул ремни безопасности, которые до того момента удерживали его тело в кресле, встал и направился к Бабке.

В этот момент в «Лунь» ударила следующая партия ракет — похоже, Счастливчик совершенно не ожидал, что его можно обнаружить, когда он активировал артефакт, и был этим фактом очень разозлен. Ведь иначе объяснить, почему он тратит ракеты на ставший по большому счету куском безжизненного металла корабль, было нельзя.

Попадание ракет и последующие взрывы швырнули Рико на пол, при этом он еще и сильно приложился головой, из-за чего просто рухнул лицом прямо в лужу с охлаждающей жидкостью и отрубился.

К сожалению, его скаф отреагировал слишком поздно — когда забрало шлема закрылось, Рико успел надышаться испаряющейся жидкостью так, что получил отравление. Медаптечка скафа тут же принялась за работу, однако привести в чувство оператора сражу же не смогла…

Пират отработал по кораблю наемника двумя залпами, а затем переключился на транспортник, который пытался сбежать, пока шел бой.

Ракеты разнесли дальнобойщику движки и генератор, еще одно попадание пришлось в отсек с генератором, который мгновенно взорвался, разорвав взрывом транспортник пополам.

Счастливчик был страшно разозлен произошедшем и поспешил ретироваться. Груз с уничтоженного транспортника брать он не стал — наверняка большая его часть повреждена, да и вытаскивать ее из обломков потребовало бы слишком много времени. Ну а наемник…его корабль был так поврежден, что даже добивать его было незачем — если даже сам наемник выжил, жить ему оставалось недолго — всего несколько часов. А Счастливчик знал, что корабли в этой системе — нечастые гости.

Впрочем, даже если наемник выживет — ничего страшного. Хрен с ним. После того, как он вернется на станцию, его будет ждать очень неприятный сюрприз.

Спустя пару минут «Клик» развернулся и полетел прочь от места боя, спустя еще несколько секунд Счастливчик совершил варп-переход, ну а затем пиратский корабль и вовсе ушел из этой системы.

Здесь остались только сильно поврежденная «Лунь» и развалившийся на части транспортник…

В целом, пират был прав: шансов выжить у Рико было немного, но…ему повезло.

Едва только пират покинул систему, как к месту боя прибыл небольшой кораблик.

Если бы Рико был в сознании, а сенсоры его корабля работали, он бы узнал этот звездолет.

«Обитель Ангелов» — один из кораблей «Праведников», которому удалось сбежать от ВКС.

Рико пришел в себя. Боль в висках пульсировала, все тело словно бы занемело. Не без труда он поднял голову. Где это он?

Это точно не «Лунь». Какое-то темное и мрачное помещение или отсек, заваленный всяким хламом. Здесь были какие-то контейнеры, ящики, лежали трубы. Рико заметил и останки нескольких противоабордажных дронов, лежавших кучей. А сверху на ней была его Бабка, правда, лишь верхняя половина — ног не было…

Руки нестерпимо болели, и Рико задрал голову, обнаружив, что он за руки подвешен к какой-то трубе или поручню. Он дернул руками, пытаясь высвободиться, но понял, что так просто этого не сделать.

Он попытался задействовать свои импланты, но ничего не вышло, лишь перед глазами всплыла надпись: «Система получила критические повреждения. Проводится перезагрузка и восстановление…». Вот же черт…

— Я что, умер?

Рико повернул голову, обнаружив рядом с собой еще одного человека. Судя по изорванному комбезу, это был тот самый пилот с транспортника.

В этот момент с другой стороны отсека донеслись шаги, появились тени.

Они приближались и, наконец, вышли на свет, под единственную, кое-как горевшую лампу.

Всего их было четверо. Один из них — мужик лет шестидесяти в дурацкой шляпе, с тростью, на которую он опирался, когда шел, в поношенной тоге, что делало его похожим то ли на монаха, то ли на проповедника.

Следом за ним шли двое — один в шлеме, явно отобранном у пилота транспортника, и второй с обезображенным лицом. Причем его «травмы» явно были врожденными, что сразу выдавало в бедолаге спейсера. Только жизнь на их кораблях и станциях, где радиация от полуживых реакторов и еле функционирующие системы жизнеобеспечения, может привести к рождению таких уродцев.

Последний, четвертый «гость» был около двух метров ростом, и предыдущий тип по сравнению с ним мог бы считаться эталоном красоты — у этого было множество кибернетических имплантов и протезов, кожа словно бы побитая оспой или проказой, да и вообще, выглядел он, как живой мертвец, которого зачем-то оживили, еще и оснастили кучей железных примочек.

— Очухались? Хорошо… — произнес пожилой мужик, подойдя ближе, и с отвратительной ухмылочкой оглядевший пленников. — А мы уж думали, что Господь решил забрать вас, грешников, чтобы не отравляли мир своим зловонным дыханием.

— Вы кто такие? — испуганно спросил пилот транспортника.

— Заткнись! — бросил ему старик и повернулся к Рико. — Ты…я знаю твой корабль… Мы, когда прилетели сюда и увидели это корыто, не могли поверить в собственную удачу… Ублюдок, уничтоживший весь наш клан, и вдруг — вот он. В богом забытой системе, его корабль разбит, а сам он в наших руках. О Господи!

Старик вскинул руки и поднял голову вверх, будто бы обращаясь к небесам:

— Ты благословил нас, дал возможность поквитаться с обидчиком, убийцей, забравшим души многих праведников…

— Вы сами убийцы, — бросил Рико, — не более чем пираты, под всякой чушью про бога скрывающие свое настоящее нутро…

От его слов четверка побагровела, и «кибер» выступил вперед, протянув к Рико лапищу.

— Позволь я удавлю этого еретика, отец! — прошипел он.

— Подожди немного, — остановил его старик, — в конце концов, каждый имеет право на спасение, даже этот еретик. Как тебя зовут?

— Рико.

— Привет, — встрял в разговор пилот транспортника, — а я — Роб.

— Рад знакомству, — усмехнулся старик, — а я — отец Эл. А это, — он обвел рукой остальных, — моя семья и паства. Мой старший — Лин, — тот скорчил злобную гримасу. — Это младший — тип с обезображенным лицом продолжал пялиться на пленников, — а это, — меж тем продолжил отец Эл, — а это Мэни. На его долю господь отвел множество испытаний, но наша вера и современные технологии помогли сохранить ему жизнь, — кибернетизированный урод в этот момент с ненавистью уставился на Рико, а отец Эл закончил: — Также мы известны, как семья Херувимов.

Рико слышал о них. Те еще ублюдки. И, к слову, к «Праведникам» они по идее присоединились относительно недавно. Рико точно помнил, что пару лет назад в секторе Хелис эти уроды были в розыске за пиратство. Видимо, сильно их прижало, раз решили спрятаться у «Праведников».

— Кажется, я вас вспомнил, — заявил Рико, попытавшись снова активировать свои импланты, но не получилось: нейросеть все еще не перезагрузилась, а значит, нужно тянуть время. — Вы — те ублюдки, которые грабили корабли в секторе Хелис. Что, там вам пришлось несладко, что поджали хвост и прибежали к «Праведникам»? Ну да…тут вам самое место. Среди такой же падали, как и вы сами. Эх, жаль, что тогда, когда всю вашу шоблу перебили ВКС, вам удалось сбежать. Наверное, из своей лоханки выжали все, что смогли. Как она только не взорвалось? Или собственным дерьмом пожары тушили?

— Отец! Позволь я вскрою ему горло! — шагнул вперед Лин.

— Я сделаю это! — заявил и младший, доставая вибронож, — поправлю ему мордашку.

— Ты свою-то видел? — усмехнулся Рико. — На себе бы сначала потренировался!

— Тебе конец!

Младший замахнулся виброножом для удара.

— О Господи! Нет! Нет! — заорал пилот, висящий рядом. — Вы же праведные люди, а убийство — это грех!

Четверо пиратов уставились на него.

— Да ну? — усмехнулся отец Эл. — Неужели такое возможно? Неужели среди нас истинно верующий?

— Истинно так, — закивал пилот.

— Тебе бы лучше заткнуться, — посоветовал ему Рико, но того уже понесло.

— Парни! Снимите его! — приказал Эл. — Агнцу божьему не место рядом с жертвенным козлом!

— Да, да! О Господи, спасибо…

— И отведите его в медотсек.

— Благодарю вас, мне действительно нужна помощь… — простонал пилот.

— Еще какая, — хмыкнул Рико, — тебя ведь не лечить туда ведут.

— Что? — нахмурился пилот.

— Тебя пустят на органы, — ответил Рико, — я совсем забыл сказать, чем еще знамениты Херувимы. До того, как стать пиратами, они были мясниками…

— Я не… — испуганно начал пилот, но тут же получил по голове палкой от отца Эла, и его, потерявшего сознание, подхватил младшенький, потащил к выходу.

— Отруби клон-чип, это богомерзкое изобретение! — вдогонку ему бросил отец Эл.

— Хорошо, пап…

Младшенький покинул отсек, а отец Эл повернулся к Рико.

— Ну а теперь займемся тобой…

«Система перезагружена!» — сообщение появилось перед глазами так неожиданно, что Рико даже вздрогнул, а отец Эл растянул лицо в улыбке, решив, что Рико испугался.

— Мэни! Приступай! — приказал Эл киберу-уроду. — Отрежь ему для начала ногу…

Рико уже включил свои импланты и запустил протокол аварийного запуска Бабки. Если ее резервные цепи все еще работают, то…

Кибер замахнулся, но Рико резко рванул руки вниз, сломав трубку, вокруг которой была обмотана цепь, к которой, собственно, он и был прикован.

От его рывка труба отлетела, угодив точно в лоб киберу, воткнувшись ему в глаз.

Кибер заревел, отступил на шаг и вскинул руки, чтобы достать железяку. Но Рико ему не позволил — сделал подсечку, и здоровенная туша рухнула на пол.

Лин Бросился на Рико, замахнувшись до боли знакомой «палкой». Ба! Да это же К. У. М самого Рико!

Рико легко увернулся от удара, а затем сам, размахнувшись, врезал цепью. Лина мгновенно снесло, он практически кувыркнулся в воздухе и рухнул на палубу, но все же попытался подняться.

Рико мгновенно накинул ему на шею цепь и рванул на себя, сдавливая и натягивая ее.

Лина хватало всего на несколько секунд, после чего раздался треск шейных позвонков, и тело «Праведника» обмякло.

— Лин! — взревел отец Эл, выхватывая из своей тоги небольшой импульсник.

Это было последнее действие в его жизни.

Рико уже выхватил из мертвой руки Лина свой электрошокер, перевел его в максимальную мощность и ткнул разрядником в брюхо отца Эла.

Шокер затрещал, отец Эл дернулся, в воздухе завоняло паленым мясом.

— Папа! Не-е-ет! — кибер очухался, и вне себя от злости накинулся на Рико, схватив его за шею, начал душить.

Рико попытался было вырваться, но ему не удавалось высвободиться из прямо-таки мертвой хватки.

И тогда он сделал единственное, что было возможно — ткнул в кибера шокером и принялся нажимать на клавишу раз за разом.

Первый разряд не дал результата — кибер лишь заорал от боли.

На втором его мышцы и механизмы свело — он едва не раздавил Рико шею.

А вот третий уже полностью вырубил электронику урода, и его руки опали, сам он склонился, будто отключенный АОД.

Рико пинком опрокинул его на спину, подхватил с пола кусок арматуры и с силой воткнул ее в голову противника, после чего сам, не устояв на ногах, плюхнулся на задницу. Разряды шокера через противника докатились и до него. Пусть и не в полной мере, но все же Рико этого хватило.

— Ах ты ублюдок! — Рико резко повернулся и увидел вернувшегося младшенького, целившегося в него из лазерной винтовки.

Но прежде чем он успел выстрелить, ему самому в голову прилетел импульс, прожег голову насквозь, оставив на месте изуродованного лица здоровенную дыру с обгоревшими краями.

— Босс! Ты как? — послышался голос Бабки.

— Уже в порядке, — откликнулся Рико. — О, черт, рад, что ты тоже…

— Не совсем, — грустно заметила Бабка, — я снова без ног. Как же мне это надоело…

Рико рассмеялся.

— Черт подери! Вот это проблема! — заявил он, отсмеявшись. — Вернемся на станцию, и я куплю тебе новые ноги. Даже не одну, а две пары! Хочешь?