Старатели. Специалист

Глава 36 Старый злобный друг

Диверсия Рико удалась на славу — как он и планировал, первым взорвался корабль, находящийся дальше остальных от «Ро-Кота». Благо это здоровенное корыто находилось далеко и от всех других кораблей, стояло особняком.

Так что когда гипердвигатель, выйдя на форсированный режим, не имея возможности охладиться, «сдетонировал», это не привело к повреждениям других кораблей, чьи гипердвижки только выходили на «холостой ход».

Зато взрыв корабля сразу же всполошил всю округу. А главное — вывел из строя коммуникации, нарушил связь, привел к множеству поломок электрооборудования не только на космодроме, но и в городе. На несколько минут сканеры и датчики системы слежения ослепли, связь с орбитой пропала.

Следом один за другим начали взрываться и другие корабли, а точнее их гипердвигатели. Однако когда это начало происходить, «Ро-Кот» уже поднялся в небо и стремительно набирал высоту.

Это стоило Рико нескольких седых волос — дождавшись первого взрыва, он запустил движки. Раньше это делать было нельзя, так как это тут же заметила бы охрана космопорта, успела бы оповестить станцию на орбите и силы обороны.

Хоть они и числились «ПСО», однако подчинялись все же в первую очередь Касселю.

Когда Рико начал запускать движки — он столкнулся с рядом проблем. От долгого простоя они отказывались работать, глохли, не могли работать стабильно.

В какой-то миг Рико даже испугался, что он не сможет взлететь, а это значило, что когда начнут взрываться соседние корабли — достанется и «Ро-Коту». И это в лучшем случае. А в худшем «Ро-Кот» вместе с Рико на борту мог попросту исчезнуть при очередном взрыве…

Но обошлось. Двигатели запустились, пару минут оттарабанили на холостом ходу, а затем Рико начал поднимать корабль.

Все в порядке, он может уйти…

Уже на орбите Рико в голову пришла мысль, что если сейчас он не сможет запустить гипердвигатель, то это конец. Минут двадцать на планете будет продолжаться вакханалия, но затем сенсоры вновь заработают и операторы пространства засекут удаляющийся корабль. Причем не какой-нибудь, а из трофеев самого г-дина Касселя.

Рико активировал гипердвигатель, загрузил в бортовой компьютер заранее просчитанный прыжок и принялся ждать.

Он не планировал затяжной прыжок, ему нужно было просто уйти в соседнюю систему — там он уже будет пусть и не в полной безопасности, но получит гораздо больше времени для просчета следующего, уже куда более длинного прыжка.

Ну а уйдя и оттуда, можно с уверенностью сказать, что он в безопасности…

«Ро-Кот» не подвел. Гипердвигатель работал как часики и был готов к работе даже на пару минут раньше, чем от него ждали.

Рико не стал тянуть и приказал совершить прыжок.

Когда «Ро-Кот» оказался в соседней системе, Рико ощутил такое облегчение, будто с него кучу мешков с песком сняли, которые он таскал на плечах несколько часов.

Все же последние дни, а особенно минуты были переполнены напряжением, но все позади…

Дождавшись, когда гипердвигатель охладится, Рико вновь его запустил, ввел новые координаты и принялся ждать.

Ну а пока ждал, начал планировать свой маршрут. Торм не подвел и сбросил координаты Юджина. Черный Джек тоже прислал сообщение. Ну и, судя по тому, что координаты и от одного и от другого сходились, Рико предположил, что «берлогу» Юджина все же удалось найти.

Вот и славно.

Оставалось надеяться, что Юджин, довольно резкий и вспыльчивый мужик, все же растает, увидев свой «Ро-Кот», и с ним удастся поговорить…

Планета, на которой обосновался, как Рико знал, Юджин вместе с семьей, могла в чем-то именоваться «Золотым миром» — большинство местных жили в достатке, но при этом сама планета не была загажена «дарами цивилизации» — здесь еще не появились крупные мегаполисы, не было огромных космопортов. Планета эта скорее была идеальным местом для богатых «пенсионеров» — огромные поместья, раскинувшиеся на многие гектары, были эдакими дворцами, в которых жили богачи.

Конечно, был народ и победнее, однако все они могли смело именоваться удачливыми фермерами, чей доход был несоизмеримо больше, чем у их «коллег» с каких-нибудь аграрных планет.

А все потому, что здесь выращивали редкие культуры, высоко ценящиеся в большинстве других «Золотых миров». Благо местный климат, почва и все остальное идеально подходило для выращивания диковинных цветов, необычных деревьев, здесь можно было собрать за год двойной урожай редких специй и, естественно, все это стоило огромных денег…

Рико очень сомневался, что Юджин подался в фермеры. Это на него совершенно не похоже. Как раз наоборот, скорее всего, здесь ему было удобно прятаться…

«Ро-Кот» перед тем, как зайти в верхние слои атмосферы, отправил свой идентификатор диспетчеру пространства, чтобы тот убедился, что спускающийся на планету корабль действительно принадлежит одному из граждан (что действительно было так — Юджин, как один из членов «Старлансеров», числился собственником), так что никаких вопросов к Рико у местной власти и сил правопорядка не возникло.

«Ро-Кот» начал «оттормаживаться», когда уже достиг пределов угодьев Грабовски, практически замер в воздухе и затем начал быстро снижаться, в конце концов сев на лугу.

Рико выбрался с кресла и направился к выходу.

Когда он открыл аппарель, то она даже не успела опуститься, как Рико заметил вдали «встречающих». И одного из них он мгновенно узнал: Юджин!

Рико нервничал. Все же встреча со старым приятелем, который считает его предателем, была волнительной и непредсказуемой. В каком настроении пребывает Юджин, обрадовало ли его появление любимого корабля? Должно, однозначно. Но пройдет ли все так, как надеялся Рико?

Что ж, настало время узнать это.

Рико быстро сошел по аппарели и направился к старому приятелю.

— Ну здравствуй… — вопреки ожиданиям, Юджин первым его поприветствовал, что уже можно было считать добрым знаком.

— Привет, — кивнул ему Рико.

— Ну, с чем пожаловал? — поинтересовался Юджин.

— Вот, корабль тебе решил вернуть.

— Вижу, — кивнул Юджин, — даже не буду спрашивать, как тебе это удалось… Или хозяев уговорил заняться наконец-то Касселем?

— У меня нет хозяев, — ответил Рико, — а корабль у Касселя я угнал сам.

— Надо же… — Юджин проигнорировал вторую часть фразы, уцепившись за первую, — и с каких пор ты перестал быть послушной собачонкой ВКС?

— Юджин… — Марго, стоящая рядом с мужем, положила ему на плечо руку, но он ее скинул — было видно, что он буквально наливается гневом.

— А скажи-ка, Рико, — вопреки тому, что Рико выглядел иначе, Юджин точно знал, кто перед ним, — что я тебе буду должен за «Ро-Кот»? Ты ведь не просто так его решил вернуть?

— Решил просто вернуть, — ответил Рико, — хотя ты прав, мне нужна твоя помощь.

— Тебе или ВКС?

— Послушай… — Рико тяжело вздохнул, — я понимаю, что ты думаешь иначе, но я бы никогда…

— А кто тогда? Либерти? Она, насколько я знаю, тоже подвязалась работать на ВКС. Вы вдвоем прогнулись.

— Это долгая история, — вздохнул Рико, — но Либерти тут точно ни при чем.

— А кто тогда? — нахмурился Юджин.

— Сержант Тодд…

— Это еще кто?

— В каком-то смысле я…

— А давайте зайдем в дом, — вмешалась Марго, супруга Юджина, — там все и обсудим…

Юджин влил в себя очередной бокал вина, скривился (ну еще бы, пиво пить ему запрещала жена) и, тяжело вздохнув, поставил бокал на стол.

— Ладно, допустим, — тяжело вздохнув, заявил он, — значит ты — не более чем ширма. Искусственно созданная личностная матрица, которую наложили поверх этого Тодда. Так?

Рико не ответил. Он все еще безумно был рад видеть ро-кота — гигантского поджарого и, как казалось, худого кота — это существо, выведенное в лаборатории, главной задачей которого была борьба с мелкими вредителями как на кораблях, так и в колониях. Во всяком случае так изначально планировалось, а затем на них появилась мода — рокоты стали очень популярны, и каждый, у кого имелись деньги за душой, считал нужным купить себе в дом такую животину. Сейчас Рико гладил млеющего под его рукой кота.

— Рико!

— А?

— Ты, то есть ты такой, какого я тебя знал, был всего лишь ширмой?

— Ну, в каком-то смысле да, — кивнул Рико, — но именно что «был».

— И именно он, этот самый Тодд, в нужные моменты брал контроль над телом?

— Да.

— Хм… А кто сейчас со мной говорит? Рико или Тодд?

— Тодда больше нет. После того случая нас разделили.

— С чего вдруг?

— Как ты сказал, «ширма» в моем лице перестала таковой быть. Я стал полноценной личностью, и ученые ВКС решили меня не стирать, оставить и поглядеть, что из этого получится.

— Но заставили на них работать? — хмыкнул Юджин. — Или ты сам согласился?

— Это была часть сделки, — ответил Рико.

— Сделки? И в чем же она заключалась?

— А ты не задумывался, что мы все тогда, когда нас взяли ВКС, не должны были покинуть их станцию? В лучшем случае должны были сидеть там лет десять, а то и всю жизнь. А в худшем…мы знали слишком много и оставлять нас в живых не было никакого резона.

— Вот ты к чему ведешь, — улыбнулся Юджин, — уж не хочешь ли сказать, что благодаря тебе мы все оказались на свободе и с деньгами?

— Я уже тебе говорила, милый, — встряла Марго, — а ты не хотел верить.

— Да мистика какая-то! — возмутился Юджин. — На кой черт ВКС идти на такую сделку?

— Видимо, у них были свои причины, — пожал плечами Рико, — главное, что все удалось.

— Это да… — вздохнул Юджин и тут же усмехнулся. — Так что, я, получается, у тебя в долгу? Все мы?

— Нет, я не за тем прилетел.

— А зачем тогда?

— Скажи, Борода, а ты новости когда в последний раз смотрел?

— Да ну их к черту! Одно и то же мусолят, — отмахнулся тот.

— Очень зря, — хмыкнул Рико и повернулся к мгновенно насупившейся Марго. — О! А твоя жена их смотрит…

— И что? — Юджин недоуменно уставился на супругу.

— То, что она понимает, к чему все идет, а ты еще не в курсе.

— Та-а-ак…ну давайте, просветите меня, — он сложил руки на животе и с ехидством во взгляде уставился на гостя и жену, — чего же я не знаю?

— Похоже, Ассамблее приходит конец, — слово взяла Марго, — сектора один за другим отделяются, объявляют о собственной независимости…

— Ха! Совет отправит ВКС, и тот быстро наведет порядок… — рассмеялся Юджин. — Сколько уже было таких «восстаний»? И чем все закончилось?

— Дело в том, что раньше не устраивали травлю ВКС, — заметил Рико, — теперь же даже рядовые космодесы злы на совет Ассамблеи. А часть флотов, находящихся в восставших секторах, перешли на сторону мятежников.

— Ни хрена себе новости! — Юджин удивленно уставился на Рико и тут же перевел взгляд на Марго. — Это правда?

— Кажется, да… В новостях об этом ни слова, но наверняка Ассамблея тщательно контролирует все, о чем можно говорить с голоэкранов и о чем нельзя.

— Охренеть! И сколько же секторов восстало?

— Больше десяти.

— А сколько флотов в распоряжении Ассамблеи осталось?

— А этого уже мы не знаем, — вздохнул Рико, — но уверен, что не так уж и много. Тот же 8-ой флот сбежал из столичной системы.

— Даже 8-ой флот? — на одном выдохе переспросил Юджин. — Даже они?

Рико лишь кивнул.

— Это…это задница, — заявил Юджин, — будет война. Большая война. Черт подери…ты чего мне ничего не рассказывала⁈ — он уставился на Марго.

— Да пока было непонятно — нечего и рассказывать. А потом все завертелось…

— Черт подери…а я сижу и ни черта не знаю… — прошептал Борода. — А что тут, в этом секторе?

— Пока еще под контролем Ассамблеи, — ответил Рико, — но черт его знает, что там дальше будет.

— Ничего хорошего, — Борода сам продолжил мысль, — либо взбунтуются и отделятся, как и остальные, либо остатки Ассамблеи будут доить нас так, что самим жрать нечего будет. Просто великолепно…

— Есть варианты развития событий еще хуже, — заявил Рико.

— Куда еще хуже?

— Если и этот сектор поднимет восстание, заявит о собственной независимости, скорее всего, карательный флот в первую очередь прибудет сюда — все же этот сектор ближе всего к столице.

— Твою ж мать! — прорычал Юджин. — Специально ведь выбирал место, где будет поспокойнее, и на тебе…

Он опустил глаза, замолк, погрузившись в собственные мыли — явно лихорадочно обдумывал бегство и пытался решить, куда лучше всего будет бежать.

— Юджин, безопасных и спокойных мест в Галактике больше не будет, — осторожно начал Рико.

— Знаю, — буркнул тот, продолжая пялиться в одну точку.

— Но зато открывается масса возможностей для тех, кто не побоится…

— У меня семья, — Юджин поднял глаза и уставился на Рико, — мне нужно думать о них, а не о всяких возможностях.

— Есть люди, которые смогут предложить безопасность для твоей семьи. Относительную, конечно, но все же это лучше, чем ничего…

— Да ну? — Юджин нахмурился. — И что же они захотят взамен?

— Мы будем работать на них, — ответил Рико.

— Так себе идея, — вздохнул Юджин, — сегодня эти твои люди у власти, завтра уже они собирают чемоданы и бегут куда подальше, так как к этому твоему «безопасному» месту летят корабли ВКС, ну, или корабли какой-нибудь «Новозвездной республики». Хрен знает, как они там все теперь будут называться.

— Те, кто предлагает нам работу и «гавань», имеют собственные корабли, — заявил Рико, — и знают, как встречать тех, кто к ним сунется.

— Даже боюсь представить, кто эти твои «работодатели» и где ты с ними познакомился! — усмехнулся Юджин.

— Да ты с ними тоже знаком, — хмыкнул Рико, — это старшие офицеры 8-го флота.

— Чего, блин? — Юджин удивленно уставился на Рико. — Ты продолжаешь на них работать?

— Была пауза, но… похоже что да, придется на них работать. Я просто не вижу других вариантов. Сами по себе мы не продержимся и…

— Нет никаких «мы», — прорычал Юджин, –ты сам по себе, а я…

— А ты должен думать о семье, — закончил вместо него Рико. — Ну, и что ты надумал?

Юджин упрямо молчал.

— Юджин, милый…– Марго взяла руку мужа и заглянула ему в глаза, — я понимаю, что ты не хочешь связываться с ВКС, но теперь ВКС как такового и нет.

— ВКС — нет, а люди те же! — нахмурился Юджин.

— Эти люди теперь — новое правительство отдельно взятой страны, — заявил Рико, — это не богатое старичье из Ассамблеи, которое только о себе думает…

— Да ну? — ухмыльнулся Юджин. — А эти о ком будут думать? О народе?

— Почему нет? У них есть свое государство. Никаких «боссов», никаких контролеров. Они — сами себе хозяева. И что, ты думаешь, человек, получив такое, может все профукать?

— Некоторые — да, могут, — проворчал Юджин.

— И эти тоже?

— Не-е-ет, — протянул он, — эти, если им что-то попало в лапы, уже не отпустят.

— Вот и я о том же. Они предложили мне сделку. Выполняем для них задание — получаем гражданство. Далее мы вольны делать, что сами захотим.

— Рико, не будь ребенком! — рассмеялся Юджин. — Сначала одно задание, потом второе… Как там говорится? Коготок застрял — всей птичке кабздец!

— Пропасть, — поправила его Марго, — но суть верна.

— Короче, — вздохнул Рико, — мне нужна твоя помощь. Какая за это награда — сам понимаешь. Марго и детей мы можем доставить туда сразу. Далее делаем работу. Думай… А лучше решай прямо сейчас — времени у меня не так чтобы много…

Юджин тяжело вздохнул.

— И когда я должен ответить?

— Говорю же, сейчас. И это в твоих же интересах. Когда тут начнется — никто не знает. Но что начнется — это факт. Марго!

Женщина уставилась на Рико.

— У тебя ведь все готово? Ты ведь уже начала собираться?

— Давно, — кивнула она.

— А мне чего не сказала? — возмутился Юджин, уставившись в нее сердитым взглядом.

— Повода не было, — пожала она плечами, — думала, время еще есть, вот и тянула…

— Ну вы, блин… — проворчал Юджин. — Ладно…допустим. А что там нам за работа светит? Мы вообще потянем?

— С тобой потянем, — уверенно заявил Рико, — от нас хотят, чтобы мы…