Старатели. Специалист

Глава 21 Передышка

Транзитная станция «Приграничная» фактически находилась уже во фронтире. Ну, или как минимум на границе между обитаемыми мирами и «неизведанными» территориями.

Казалось бы, откуда тут будет большой грузовой и пассажирский поток? Ведь это край мира, захолустье. А все, кто обитает во фронтире, то есть подавляющая их часть, имеют собственные корабли, и потому легко могут добраться до обитаемых миров самостоятельно, без необходимости нанимать транспорт или ждать подходящий лайнер.

Во всяком случае, в теории оно работает так, а на деле… На деле все было иначе.

Именно сюда из обитаемых миров стекаются авантюристы, искатели приключений и острых ощущений, будущие золотоискатели, артефакторы и просто исследователи неисследованного. Именно сюда направляются специалисты, для которых не нашлось теплого местечка в обитаемых мирах, или чья неуемная натура, азарт либо невезение привели к тому, что находиться в обитаемых мирах им опасно. Здесь скрываются от неприятностей, от кредиторов, здесь желают «пересидеть» очень многие. И летят они именно сюда, так как знают — во фронтире всегда недостаток специалистов и рабочих рук, и здесь всегда найдется какая-нибудь работенка. Старатели могут искать себе помощников, шахтерские артели или корпорации испытывают трудности с рабочей силой, торговцы и перевозчики нуждаются в «матросах», на планетах, где только-только появились поселения, нужны люди, способные помочь с развитием и стройкой этого самого поселения.

Здесь нужны все, а потому станция «Приграничная» в чем-то похожа на станции в Центральных мирах — такое же столпотворение на подходах к ней, толчея и гомон в коридорах, постоянные очереди тут и там, толпы, от которых не скрыться, и которые понесут тебя, как бурная река, стоит только туда попасть…

А еще здесь, на станции, имеются ремонтные доки, где по «божеским» ценам можно починить или модифицировать корабль. А главное, где еще имеются запасы запчастей.

Дело в том, что во фронтире популярны корабли старых типов и серий из-за своей дешевизны, но проблема заключается в том, что запчасти на такие корабли не всегда есть в самом фронтире. За ними нужно лететь на тот же Бримор или…довольно большой ассортимент имеется на «Приграничной». Да, тут нельзя найти все, что угодно, но все же выбор довольно большой. И цены не такие кусачие, как в Центральных мирах, и лететь сюда куда ближе, чем к Бримору…

А еще здесь просто рассадник всякого рода мошенников и разводил.

Рико посадил «Лунь» в ангар, и едва только вышел в общий коридор, как на него налетели торговцы всякой хренью.

— Эй! Босс! Не хочешь топлива по дешевке? Слили с транспорта корпоратского…

— Капитан! Присадки на движки, апер для реактора, ускоритель для гиперпривода!

Рико отмахивался от этих типов как мог. У таких никогда ничего покупать было нельзя. Топливо, якобы слитое с корпоратского транспортника, было такого качества, что заправлять его в собственный корабль было верхом глупости — вся топливосистема затем нуждалась в чистке, если не в полной замене. Всевозможные присадки на движки могли привести к тому, что те сгорали, ну а апер для реактора и вовсе был тем еще западлом — заставлял реактор работать на предельной мощности, и тот, проработав несколько часов, отдавал концы, а корабль оказывался вообще без питания.

Короче, те еще покупки…

Но «мамонтов», которые клевали на всю эту чушь, хватало всегда — ну как тут удержишься от того, чтобы не прикупить ускоритель для гиперпривода, который позволит прыгать быстрее и дальше? И что с того, что другие этой революционной штуковиной не пользуются? Значит, не знают, дураки такие. А я вот умный, мне повезло…

— Дружище! Кангаланский инструментарий! Настоящие стимсьюты! Сканер артефактов! Финка НКВД!

Хлама, который пытались втюхать наивному дурачку, тут хватало. На любой вкус и цвет.

Рико спешил, как мог, чтобы побыстрее покинуть этот коридор и оказаться, наконец, на самой станции.

Но ему не повезло — оказалось, что он на уровне станции, где как раз и располагался импровизированный «рынок», и тут хлама было еще больше, чем в том коридоре, через который Рико пытался быстро проскочить.

Мгновенно на нейросеть Рико нахлынул такой поток спама, что фильтр едва справлялся с ним.

Предложения о покупке какой-нибудь хрени, всевозможные услуги, оферты, сообщения… Даже страшно представить, что было бы, не будь у Рико антивируса и спам-фильтра.

Впрочем, он слышал истории о том, что случается с наивными дурачками, едва установившими себе нейросеть и оказавшимися в таком месте. В первую очередь личные данные мгновенно улетали куда-то на сторону, далее в нейросеть начинали подгружаться всевозможные вирусняки, пытающиеся взять контроль над имплантами, если они есть у человека, над его счетом, имуществом и всем прочим.

Слыхал Рико и о том, что однажды одного такого бедолагу, взяв под контроль его тело, мясники завели в темный переулок и там разделали. Парнишка прекрасно все осознавал, но ничего сделать не смог…

Рико считал эту историю басней, но что от всей местной гадости надо защищаться как можно лучше — это уже факт.

Даже его сверхдорогой и надежный антивирус, настроенный вручную спам-фильтр не смогли справиться со всем — на личку Рико начали приходить письма со всяким дерьмом, но он их просто удалял. Не было смысла даже открывать все это. То, что ему действительно нужно, он сможет найти и сам.

Если от рекламы, летящей на нейросеть, как-то можно было защититься, то от того, что происходило в реале, невозможно.

Голографические проекции, на которых были изображены привлекательные девицы с выдающимися формами и округлостями, принимали самые пикантные позы, стремясь привлечь внимание, тут и там ярко мигающие, переливающиеся разными цветами вывески, звали посетить то или иное заведение.

А в довершение ко всему то и дело кто-то начинал заполошно орать:

— Лучшие цены на комплектующие и импланты! Только у нас…

— Здесь и сегодня распродажа! Любые скафы, любая одежда…

— Инструменты, оружие, расходники! Заходи и выбирай…

— Арена! Бои девораров и ро-котов! Ставка 10 к 1!

О…вот и тотализатор. Раньше его вроде не было… Теперь уже в открытую зазывают на бои мелких паразитов, которые, как казалось, обитают везде и всегда и доставляют массу проблем, если попадают на корабли. А еще к боям подтянули ро-котов — генно модифицированных котов.

Короче говоря, развлечений на станции хватало, и куда потратить деньги — вопрос не стоял. Скорее уж вопрос был в том, как их сохранить…

Рико шел через толпу, просачиваясь между зеваками, проскальзывая мимо торгующихся у прилавков.

Нужно как можно быстрее отсюда выйти. Рико жутко не любил такие места. Он облегченно выдохнул, когда заскочил в лифт и створки закрылись.

Ну наконец-то…

Следующий уровень станции был уже куда спокойнее. Здесь находились ремонтные мастерские, магазины с оборудованием и запчастями к кораблям, сами ремонтные доки. Тут не было крикливых зазывал, хотя яркие вывески присутствовали. Что ж, с этим еще можно было мириться…

Рико пытался вспомнить, кто на этой станции более-менее адекватный и к кому стоит обратиться, но не вспомнил — он сам здесь раньше не бывал, а историям своих знакомых не уделял должного внимания.

Что ж, придется выбирать исполнителя наобум…

Рико притормозил возле очередной ремонтной конторы, над дверью которой вместо яркой, мигающей вывески была самая обычная.

Именно отсутствие крикливой и яркой рекламы стало главным аргументом в выборе конторы. Ну а как еще выбирать, скажите на милость? Со знакомыми связаться, чтобы посоветовали, сейчас не получится. Смотреть отзывы в сети — тем более глупо. Эти конторы настолько конкурируют, что регулярно пишут негативные отзывы друг другу. Ну а в свободное время лестные себе. Так что читать их — то еще занятие… Веселое, но совершенно бесполезное.

Входные двери открылись перед Рико, впуская его внутрь.

— Мы ничего не продаем! — тут же донеслось до него от стойки.

— Я ничего покупать и не собирался, — хмыкнул Рико.

— Тогда чего надо? — за стойкой обнаружился худощавый мужик с густой, но седой шевелюрой, и широкой, но совершенно седой бородой. На вид ему было около пятидесяти. Выглядел он недовольным, сидел с нахмуренным лицом и глядел на посетителя злобным взглядом.

— Да вы вроде корабли чините… Вот это мне как раз и нужно.

— Чиним, но лоханки с фронтира не берем.

— А что тогда? Элитные яхты с верфей нового Иерусалима? — хмыкнул Рико.

— А хоть бы и яхты… Тебе какое дело?

— Никакого, — пожал плечами Рико и, развернувшись, двинулся на выход.

Понятно, почему тут нет яркой и кичливой вывески — с таким подходом к клиентам на нее просто нет денег.

— Эй! Парень! — окликнул его мужик. — А чего у тебя за корабль? И что чинить надо?

— «Вожак», — ответил Рико, — а чинить…там нужно провести диагностику полную и все проверить для начала.

— Что, из боя только?

Рико кивнул.

— Значит, работенки там прилично. Логи есть?

Рико протянул приватник мужику. Тот принял небольшой, похожий на смартфон из двадцать первого века девайс, развернул голограмму со списком проблем, обнаруженных бортовой системой при диагностике оборудования.

— Хм… И с кем это ты сцепился? С корпоратами? Не…не похоже. С легавыми? Тоже нет. Тогда бы тут на станции не ремонтировался. Тогда кто? Пираты?

— А это имеет значение? — поинтересовался Рико.

— Имеет, — серьезно кивнул мужик. — Так что, пираты? Ты наемник?

— Не совсем пираты.

— А кто тогда?

— Сектанты. «Праведники», — ответил Рико.

— Да ладно! — неприязнь, которая раньше была прямо-таки ярко выражена на лице мужика, внезапно улетучилась, теперь он выглядел не просто дружелюбно, а даже приветливо.

— Так это ты этих уродов так отделал?

— Ну, выходит, что я, — кивнул Рико.

— На-а-адо же… — усмехнулся мужик, — ты кто такой вообще? Наемник? Охотник за головами?

— Слушай, я просто хочу починить корабль…

— Да я понял, понял, — закивал мужик. — Черт, парень, я тебе за «Праведников» даже скидку сделаю. Но все-таки — ты наемник?

— Предпочитаю «специалист по решению сложных ситуаций».

— Ха! Действительно, так лучше! — согласился мужик. — Так, ладно. По логам все более-менее ясно.

— Что ясно?

— Что ничего не ясно, — заржал мужик. — Надо твой кораблик ковырять. Где находится?

Рико назвал номер ангара.

— Забираю его к себе, — заявил мужик, поднимаясь со своего места.

Рико обратил внимание, что у мужика вместо ноги протез. Причем грубый, примитивный. Мужик тем временем дошел до стойки и протянул руку. — Кстати, я Уислер.

Рико протянул руку и представился в ответ.

— Ну что, Рик, пошли, поглядим на твой корабль, — предложил Уислер и похромал к выходу из своей конторы.

Вся ремонтная бригада Уислера состояла из двух человек. Собственно, из него самого и чернокожего паренька по кличке Резак. Парнишка просто виртуозно обращался с плазменным резаком, за что, видимо, и получил свою кличку.

Рико, глядя на него, еле сдерживал улыбку — уж слишком большого мнения был о себе паренек. Корчил из себя не пойми кого, для пафоса постоянно таскал древние солнцезащитные очки, которые вообще никогда не снимал. А еще одевался весьма специфически — его роба и скаф были полностью черного цвета, весь инструмент с переделанными ручками и рукоятками, снова же — черного цвета.

Несмотря на то, что работало всего два человека, ремонт корабля не стоял на месте. Уислер оказался настоящей находкой — только в его мастерской Рико увидел инструменты, которых ранее нигде и никогда не видел. Как оказалось — это изобретения самого Уислера. Также бригада использовала в работе ремонтных дроидов, но, опять же, полностью переделанных, да еще и на софте, написанном Уислером.

Необычные решения, инструменты, да и в целом подход к ремонту удивляли Рико, но результат был налицо. Там, где обычные ремонтники полной бригадой сделали бы работу за пару дней, Уислер и Резак справлялись за один. Причем результат их труда по качеству был выше всяких похвал.

По прикидкам Уислера ремонт «Луни» можно было закончить за две недели, так что Рико мог спокойно отдохнуть и собрать еще информацию о Счастливчике, на которого и собирался поохотиться, как только «Лунь» приведут в нормальное состояние.

А еще он периодически посещал ангар Уислера и перекидывался парой фраз с самим Уислером или Резаком.

Надо отметить, что все трое нашли общий язык, хоть Уислер и был тем еще язвой и иногда мог подтрунивать над собеседником.

Рико рассказал немного о себе, Уислер в свою очередь рассказал свою историю и историю Резака.

У Уислера была когда-то семья. Жили они на отдаленной, недавно освоенной планетке, которая, тем не менее, была очень перспективной. А затем случилось нечто, о чем Уислер предпочел не рассказывать, оно привело к тому, что он остался совершенно один.

Как понял Рико, это самое «нечто» было связано с чужими, так как Уислер их прямо-таки ненавидел. Собственно, теория Рико нашла подтверждение, когда рассказывая о Резаке, Уислер проговорился, что спас его еще ребенком из лап чертовых ящеров. В то время они как раз устроили самый настоящий «Крестовый» поход на миры людей, и ВКС ценой неимоверных усилий смогли удержать оборону, а затем и оттеснить врага назад.

Рико пару раз попытался разговорить Уислера на подробности того, что с ним стало, но тот отмалчивался или отшучивался.

— Ты и сам далеко не все хочешь о себе рассказывать, сынок, ведь так? — грустно усмехнувшись, спросил как-то Уислер.

Рико не стал врать и лишь кивнул.

— Ну вот, и у меня есть свои тайны, раскрывать которые первому встречному я не готов.

— Ладно, как скажешь, — легко согласился Рико.

В конце концов, ему нет дела до того, какие проблемы и сложности были у Уислера?

Счастливчик Гили появлялся «на радарах» так же неожиданно, как и пропадал с них.

Буквально два месяца от него не было вестей, как вдруг вот он, в соседней системе, напал на очередной транспорт.

Учитывая опыт прошлых его нападений, стоит ждать, что Гили попытается провернуть еще одно-два нападения, после чего опять осядет на дно.

А раз так — нужно как можно быстрее сворачивать ремонт «Луни» и выходить на охоту…

— Хей, Рико! — когда Рико в очередной раз пришел в ангар, владелец ремонтной мастерской тут же окликнул его. — Что, пришел нас проконтролировать?

— Нет. Скорее хотел узнать, как идут дела, как долго мне еще ждать?

— Спешишь куда-то?

— Работенка подвернулась и…не хочу ее упустить.

— Хм… — Уислер растянул лицо в улыбке, — у кого-то возникла «сложная ситуация» и понадобился «специалист» по ее решению?

— Типа того, — кивнул Рико.

— И как же зовут «ситуацию»? На чем летает?

— Счастливчик Гили. Корабль «Клик». Слыхал о таком?

— Пират… — несколько разочарованно протянул Уислер.

— Да, пират. А что?

— Да я уж подумал… — Уислер явно ляпнул лишнего, так как мгновенно перевел разговор. — Слышал, конечно. Мелкий засранец, который нападает на транспорты. За последние три месяца шесть атак, и все удачные. Знаю, что две команды наемников его ловили, но остались с носом. Еще и на корабли попали…

— Как это? — нахмурился Рико.

— Да без понятия. Случайно в баре столкнулся с одним из них, так он набрался и жаловался, что мало того, что ничего не заработал, так еще и потерял. Так понял, наемники взяли кредит на починку или модернизацию своих кораблей. Надеялись с премиальных за голову Гили покрыть долг, да не сложилось. Гили упустили, а затем на них банкиры насели. А ты этих тварей знаешь — хуже всяких пиратов…

— Это да, — хмыкнул Рико.

— Ну вот и ты гляди, не попади.

— Я кредитов не брал.

— Ну, значит, и переживать не о чем…