Старатели. Специалист

Глава 10 Свой в доску

Все трое противников разошлись в разные стороны, пытаясь окружить Рико, вот только подобный прием мог бы сработать против новичка, но не против человека, изучившего продвинутый курс самообороны и рукопашного боя — Рико двигался вместе с ними, отступая, забирая в сторону, ближе к стене, ограничивая возможности противника в маневре, а главное — обеспечивая себе безопасность хотя бы с одного из направлений.

Похоже, все эти игры бандюкам надоели, и они кинулись в атаку. Причем кинулись все трое одновременно — было видно, что подобное они проделывали не один раз, и их движения были отточены, они понимали друг друга без слов.

Однако умение работать в команде, опыт в подобных стычках никак не компенсировали отсутствие мастерства или хотя бы понимания, как следует себя вести с серьезным противником, ведь большинство их прошлых стычек были скоротечными — враг или не мог оказать достойного сопротивления, или же сам был плюс-минус их уровня.

Рико обратил внимание, что хоть его противники вооружены, навыков владения ножом, дубинкой у них нет. Все на базовом уровне, в отличие от Рико. Он как раз знал и умел обращаться с К. У. М. ом. Самое забавное, что даже наемники «МЕРК», у одного из которых Рико дубинку отобрал, пользовались ими топорно, совершенно не используя все возможности этого оружия.

Один из бандитов — тот, который был с виброножом, попытался сделать выпад, но неудачный — лезвие бы не достало до цели. Рико же мгновенно этим воспользовался — ударил дубинкой по руке, выбивая из нее нож, и, замахнувшись, снова врезал дубинкой по морде противника.

Тот крутнулся вокруг собственной оси и рухнул, как подкошенный.

Двое других тут же накинулись на Рико.

Теперь бой превратился в эдакое подобие фехтования на мечах — противники по очереди махали своими дубинками, делая широкие замахи, Рико уклонялся или парировал удары, пятился назад, выжидая удобный момент для контратаки. И такая возможность ему представилась — один из врагов оказался слишком ретивым и быстро выбился из сил. Было видно, что он не привык к подобным «поединкам» и длительная драка дается ему с трудом. Ему явно привычнее заканчивать бой одним-двумя ударами, а так долго махаться ему было тяжело.

Так что когда он запыхался, замешкался, Рико отбил удар его товарища и бросился вперед. Легко отбив дубинку, которую враг выставил перед собой, Рико как волчок закрутился и ударил ногой в грудь противника.

Тот отлетел назад, упал на столик, сломав его своим весом. Ну а пока он ворочался, пытаясь подняться, Рико уже разбирался с последним из врагов.

Тот понял, что дела у него плохи, и бросился в самоубийственную атаку, с перекошенным лицом и выкатившимися из орбит, бешеными глазами он махал своим оружием, как полоумный.

Вот только замахи его были длинными, удары медленными, и Рико с легкостью от них уклонялся: присел, отклонился назад, повернулся боком, пропуская со свистом рассекающую воздух дубинку.

Удар локтем в бок противника, дубинкой под коленку, и финишный удар, отправивший врага в нокаут.

— Да кто ты такой? — донеслось от двери.

Рико мгновенно выхватил свой энергопистоль, навел его на «командира», который тоже достал оружие и целился в Рико.

В этот момент заворочался тип, который и начал «беседу». Но Рико, не сводя взгляда с «командира», коротким ударом без замаха отправил «очухавшегося» дальше спать.

— Конец тебе, урод! — процедил сквозь зубы «командир».

Рико лишь усмехнулся.

— Так стоп! Убрали пушки!

Говорил тот самый мужик, стоящий рядом с «командиром». Рико был прав, решив, что он и есть если не сам Смира, то ближайший его помощник. Однако на приказ этого типа Рико реагировать не собирался, так же, как «командир», продолжавший целиться в Рико.

— Буба! Кому сказал! Волыну опустил!

Командир нехотя опустил руку с оружием в ней.

— Теперь ты!

В этот раз тип обращался к Рико.

Секунду поколебавшись, Рико все же вернул оружие в кобуру.

— Ты кто, мать твою, такой? — спросил тип.

— А ты кто такой? — поинтересовался Рико.

— Я тот, чьи вещи ты украл!

Ого! Так это все-таки действительно сам Смирнов?

— Кто ты вообще такой? — спросил он. — Наемник?

Рико лишь кивнул.

— Как твое имя?

— Джон Рик, — ответил Рико.

— Рик? Джон Рик? — похоже, Смирнов был удивлен, услышав эту фамилию и имя. — Что ты тут делаешь?

Рико лишь пожал плечами.

— Джон Рик здесь, на Бриморе? У нас? — Смирнов явно все еще не верил Рико. — Но что ты тут забыл?

— Долгая история…

— А где твой корабль?

Рико напрягся. Черт подери! Похоже, имя «Джон Рик» довольно известное в узких кругах. Еще бы знать, кто это… И самое прикольное — Смирнов о «нем» слышал, но явно никогда не видел. Тем не менее, как бы не попасть впросак? Неудачно соврешь, и Смирнов поймет, что перед ним самозванец. А попасться на лжи можно в любой момент — Рико ведь понятия не имеет, роль какого человека играет. Может, признаться, что это лишь случайное совпадение и…

Нет. Тогда, вполне возможно, все начнется заново, а Рико совершенно не хотелось меряться силами со всей шоблой Смирнова, да и во враги его заполучить тоже не желательно. Хватит того, что Кассель, прямо-таки ненавидящий Бороду — давнего приятеля и партнера Рико, имеет теперь зуб и на самого Рико.

Так что же делать?

— Корабль пропал, — набравшись смелости, ответил Рико, — и я его ищу…

— Хм…а я думал, что это слухи, — хмыкнул Смирнов, — ума не приложу, каким надо быть тупым ублюдком, чтобы угнать корабль самого Кощея!

Оп-па!

А вот теперь что-то начало вырисовываться. О Кощее, во всяком случае, Рико слышал.

Этот тип был никем иным, как наемным убийцей. Причем именно так. Не наемник, а киллер. Причем работал он по большей части исключительно на русских. Собственно, в их кругах и был хорошо известен.

Впрочем, другие мафиозные кланы о нем тоже слыхали. Правда, там он у них фигурировал под совершенно иной кличкой и, что забавно, сам Кощей эту кличку не любил. Она его просто бесила.

Собственно, это все, что знал Рико об этом человеке, и это было плохо, ведь именно его ему и предстояло сейчас играть…

— Так, — меж тем заявил Смирнов, — чего мы тут торчим? Пойдем, в нормальном месте поговорим и выпьем чего-то пристойного… Этот гадюшник не место для самого Джона Рика.

Рико кивнул Димму, и они вместе отправились следом за Смирновым, уже покинувшим бар.

— Кажется, мы здорово влипли, — прошептал Димм.

— Не боись, прорвемся! — бросил Рико. — Главное — не лезь на рожон. Не наглей, но и не трусь… Старайся поменьше говорить… А лучше вообще молчи.

— Ладно, — кивнул Димм.

Пока добирались до «нормального места», Смирнов на правах радушного хозяина решил провести экскурсию.

— Это центральная часть станции. Здесь магазины, рестораны, бордели, и вообще, все, что душе угодно. Большая часть посетителей станции — торговцы с фронтира, шахтеры, старатели. Всяких толстосумов и ублюдков-корпоратов у нас не бывает. И им здесь нечего делать, да и мы таких тут не любим… На планете особо делать нечего — условия для жизни там не подходящие, хотя есть несколько семей, что пытаются обустроиться. Все остальные — шахтеры. На поверхности планеты богатые руды… А вы, г-дин Рик, надеюсь, сюда не по работе?

— Нет, — покачал головой Рико.

— Ну, как понимаю, и не для отдыха. Место это, конечно, тот еще мусорник, но…кто умеет искать, даже здесь сделает деньги.

— Видел я места и похуже, — ответил Рико, — а здесь порядок, спокойствие. Вполне прилично.

— Благодарю, — кивнул Смирнов, будто порядок и спокойствие Бримора — исключительно его заслуга. — Так все-таки, почему вы здесь?

— Одна из остановок по пути, — пожал плечами Рико.

— И куда направляетесь?

— Во фронтир…

— Хм…думаете, ваш корабль там?

— Вот как раз и узнаю.

— А чего не наняли корабль и не полетели сразу туда?

Рико уже начал уставать от всех этих вопросов, но вежливости ради вынужден был отвечать.

— Так проще. Не хочу, чтобы много людей знало, куда я направляюсь.

— Логично. С вашей репутацией это правильное решение, — хмыкнул Смирнов, — хотя…я бы, окажись на вашем месте, просто купил бы какой-то неприметный корабль и сам бы долетел до нужной системы. Так точно вы не привлечете к себе лишнего внимания…

— Дельная мысль, — кивнул Рико. Если бы еще этот тип подсказал, где можно взять корабль… — А кстати, у вас здесь есть корабли? Имею в виду, не старые развалюхи, а способные добраться до отдаленных систем, без того, что часть систем отключится?

— Это разборка, — вздохнул Смирнов, — здесь нового ничего нет. А наши клиенты предпочитают то, что подешевле. Знаете ведь, народ с фронтира рукастый — все могут починить, все заставят работать до последнего…

— Я и не потяну новое, — признался Рико, — но от корабля в более-менее пристойном состоянии не отказался бы.

— Пристойном? — нахмурился Смирнов. — Надо подумать… Ну-с, пройдемте. Мы уже на месте.

Сложно сказать, почему это заведение по мнению Смирнова могло считаться лучшим, чем то, откуда они пришли. Лично для Рико здесь было даже хуже. Он ушел из кафе, а оказался… в рюмочной, наливайке, рыгальнике — иначе и не назовешь. Быть может, обстановка такая была, быть может, рожи за столиками создавали такое впечатление, а может, ревущая из динамиков под потолком музыка.

Рико подобное терпеть не мог. Неошансон, причем в самом мерзком его проявлении. Всякие «ради нее», «для тебя», «об нее» он воспринимал спокойно, но вот «летит на шахту тюремный скотовоз» или «над станцией кружит рапидус и корпорат следит за мной…» он на нюх не переваривал.

А здесь, как назло, звучало нечто из этого же репертуара. Примитивное трыньканье разбавлялось хрипловатым бормотанием очередного «певца»:

И полицейский гравилет,

Сейчас меня он увезет.

И глыба в черной пустоте

Отныне домом станет мне.

А ты меня не стала ждать,

И горевать и тосковать,

Уже себе нашла

Ты корпоратского козла…

Ну как же ты…

Ну как же ты…

А как же наши все мечты…

И прочее бла-бла. У них даже мотив не меняется и смысл, по сути, он тот же: Ты (дождалась/не дождалась — подчеркнуть нужное), копы-козлы-корпораты, кандалы-этап-колония… И как итог «все вокруг козлы».

Хоть бы один спел что-то из серии: «Я — олень, мозгов нет, даже чтобы украсть. Меня поймали, и поделом. Конец».

— Добро пожаловать! — стараясь перекричать музыку, выдал Смирнов. — Присаживайтесь. Любочка! — он махнул рукой официантке, — организуй нам тут все по высшему разряду.

Девушка оказалась неимоверно быстрой — пока Смирнов, Рико, Димм и Буба усаживались за стол, девчонка уже прибежала назад, быстро расставив перед гостями рюмки, а в центр выставив бутылку водки.

Рико мысленно застонал. Угораздило же его, не особого любителя выпить, попасть к людям, у которых алкоголь — это прямо-таки вековая традиция, без которой ни один серьезный разговор не начинался.

Смирнов быстро разлил водку по рюмкам, поднял свою и произнес тост:

— Ну, будем! — тут он растянул лицо в пренебрежительную улыбку и добавил: — Или, как говорят эти олухи из Ассамблеи: «На здоровье!».

— Будем! — повторили Рико, Буба и Димм, они чокнулись рюмками и тут же опрокинули их содержимое в себя.

Рико не поморщился, хотя вкус этого напитка он на нюх не переваривал.

— Так и все-таки, — крякнув, но так и не закусив, начал беседу Смирнов, — что привело тебя сюда?

— Сказал же — корабль думал прикупить, но…

— Но?

— Но по пути кое-что произошло, и так вышло, что я оказался на мели.

— То-то я думаю, зачем самому Джону Рику скручивать детали с моего транспортника, — хохотнул Смирнов и тут же посерьезнел: — А что за корабль то надо?

— Да какая теперь разница? — отмахнулся Рико. — Денег толком нет. Сейчас вот тебе отдам то, что с запчастей поимели, и все…

— Да кому эти слезы надо! — отмахнулся Смирнов. — Оставь. Мне даже льстит, что меня обнес Кощей.

Он заразительно засмеялся, Буба его поддержал, следом присоединились Рико и Димм.

— Ну, я ведь не знал, что это твой корабль, — отсмеявшись, заметил Рико, — если бы знал…

— Да ладно. Не бери в голову! — отмахнулся Смирнов и задумался. — Слушай…

Рико напрягся. Еще в тот момент, когда Смирнов его «узнал», стало понятно — местному авторитету что-то нужно. Уж слишком он гостеприимен.

— Я ведь не только наслышан о тебе, но еще и кое-как связан с теми людьми, на которых ты работал… Помнишь ту историю со спейсерами? Когда сволочи напали на транспорты Потапа Орионского? А потом ты их прихлопнул и вернул все украденное? Так ведь парочка транспортов была с моим товаром. Так что, получается, я перед тобой в долгу…

— Потап банковал, — ответил Рико, судорожно соображая и пытаясь вспомнить эту историю, о который слышал лишь краем уха. Потап — авторитет, держащий перерабатывающие комплексы в поясе Ориона, кому-то перешел дорогу. Ну, либо спейсеры почему-то затаили на него обиду и принялись нападать на транспорты, перевозящие сырье. Какая бы предыстория у этого ни была, а закончилось как-то неожиданно быстро и легко — кто-то перебил целую эскадру спейсеров, точнее вырезал экипажи, пока те отдыхали на орбите одной из лун, где была организована их база. Теперь стало понятно, кто это сделал… Кощей, роль которого нацепил на себя Рико.

— Так то оно так, — кивнул Смирнов, — но все равно… Короче так. Нам недавно пригнали потрепанный корвет. Серия «БэЭмВу». Знаю, ты такие особо не празднуешь, но ничего похожего на твоей «Мустанг» у нас нет и не было никогда. Ну короче, мои ребята приведут корвет в порядок и отдадут тебе.

— Даже не знаю, что и сказать, — осторожно ответил Рико, — как уже говорил, с финансами у меня…

— Успокойся! — отмахнулся Смирнов. — Какие деньги? Это от чистого сердца подарок. Единственное «но»…

Тут Рико напрягся. Сейчас и прозвучит главное условие.

— Нужно подождать неделю-полторы. «БэЭмВу» не из новых, запчасти на такие, сам знаешь, днем с огнем не найдешь. Так что надо время, чтобы кораблик восстановить.

— Да какие проблемы, — пожал плечами Рико, — полторы недели можно и подождать.

— Ну и отлично, — обрадовался Смирнов. — Ну что, по второй?

Уже спустя двадцать минут Рико осознал, что опьянел. Хоть алкоголь и подавался мелкими дозами, однако шибал по мозгам конкретно. И, что самое неприятное, незаметно.

Рико извинился, поднялся из-за стола и направился в туалет. Там он достал из кармана пластину с алконейтрализатором, выковырял одну пилюлю и забросил в рот.

Умывшись, он поглядел в зеркало.

Таблетка уже начала действовать, и Рико почувствовал, что уже не настолько пьян, как был парой минут ранее. Вот и отлично! Жаль только, что таблетка не поможет ему завтра, когда наступит похмелье… Впрочем, он не особо много выпил, так что, может, ничего и не будет.

Однако интересный вопрос — Смирнов специально ему подливал или же это для них в порядке нормы?

Если специально, то зачем? Убить Рико? Вряд ли… Скорее уж Смирнову от Рико что-то надо…

— Эй! Баба Яга!

Внезапно появившийся в туалете гопник был мгновенно прижат к стенке рядом с раковиной. Рико лишь чудом удержался, чтобы не ударить его.

Черт! Ну какой дурак так делает? Зачем было так вламываться в сортир? А вообще Рико осознал, что за последнее время у него начали сдавать нервишки. И немудрено: сначала облава, из которой он еле выбрался, затем «МЕРКи», от которых отбился скорее случайно и чудом в лице Димма, их отвлекшего. Вот нервы и пошаливают.

Но нет, в конкретно этой ситуации виноват именно полудурок, вломившийся в сортир.

— Эй братан, братан! — захрипел тип, которого Рико все еще держал за горло, приподняв над полом и прижав к стене. — Извини, я не хотел…

Рико отпустил пленника, и тот сполз по стене, сел на задницу и принялся растирать шею, в которую Рико вцепился мертвой хваткой.

Рико же направился на выход, вернулся в зал и сел за столик, где его дожидались остальные.

— Все в порядке? — нахмурился Смирнов, поглядев на Рико.

— Да, все в норме, — кивнул тот.

— Ну так вот… — продолжил Смирнов историю, которую рассказывал перед тем, как Рико отлучился, — и идем мы, значит, с ним по ангару, и видим…

В этот момент к их столику подошел тот тип, которого Рико чуть не придушил в сортире.

— Простите, босс…

— Чего тебе? — недовольно буркнул Смирнов, глядя на бойца.

— Я…хотел извиниться, — тип глядел виновато, причем обращался к Рико,– ребята решили пошутить, а я, дурак, согласился. Извините еще раз…

— А что ты сделал? — заинтересовался Смирнов.

— Да…назвал вашего гостя кличкой, которую он не это…ну, не нравится…

— Бабой Ягой, — тут же подсказал Рико.

— Чертов идиот! — воскликнул Смирнов. — И как только мозгов хватило?

— Еще раз извините, — тип бочком-бочком попятился прочь.

— Пошел отсюда! — рявкнул на него Смирнов, и этот рев ускорил отступление «шутника» — тот моментально ретировался с глаз долой.

— Я извиняюсь, г-дин Рик, — повернулся Смирнов к Рико, — эти кретины любят тупые шутки. А кстати, отчего такая не любовь к этой кличке? Из-за того, что ее дали вам ассамблейцы?

Ассамблейцами Смирнов и все его сородичи, выходцы из сектора Велес, чьи предки были славянами и жили на Земле, в государствах, которые называли обобщенно СНГ, называли жителей Золотых миров, продвинутых производственных планет, и вообще — обитателей всей центральной части и наиболее успешных провинций Ассамблеи.

— Нет, не поэтому, — Рико любил народный фольклор и отлично разбирался в мифологии, легендах и сказках земных народов, — дело в том, что «Баба Яга» — это персонаж, конечно, страшный, опасный, но…он женский. Кощей — это тоже персонаж сугубо негативный, но мужской.

— И все? — делано удивился Смирнов.

— И все, — кивнул Рико, — а вы этого не знали? Я был уверен, что сказки про Бабу Ягу, Кощея Бессмертного, Иванушку-дурачка и прочих рассказывают детям и по сей день.

— Рассказывают, — кивнул Смирнов и рассмеялся, — и кто такая Баба Яга, я, конечно, знаю. Просто стало очень любопытно, что именно вас обижает в этой кличке. Получается, только то, что это женское имя?

Рико кивнул.

Вот ведь засранец… Теперь Рико понял, что тип в сортире — это не результат глупой шутки. Это была проверка, которую Рико прошел. Причем только потому, что фольклор — его хобби. Надо же…никогда не знаешь, что и когда тебе пригодится…

— Ладно, хрен с ними, с Ягой и этим придурком, что к вам полез…и с ассамблейцами тоже, — Смирнов в очередной раз разлил водку по стопкам. — Кстати, курсируют слухи, что скоро Ассамблее конец, что меня не может не радовать.

— Конец? — лицо Димма удивленно вытянулось.

— Ага, — беззаботно кивнул Смирнов, — по головизору, по новостям что ни день, то новые свары. Похоже, они там не могут поделить власть.

— И что? — не понял Димм.

— То, что очень скоро они эту власть начнут вырывать друг у друга. Знаете, чем такое обычно заканчивается?

— Распадом государства, — буркнул Рико, — Ассамблея распадется на более мелкие государства.

— Именно, — кивнул Смирнов, — и черт бы с ней, я бы даже сказал — побыстрее бы…

— А вам это зачем? — спросил Димм.

— О…это время возможностей. Тот, кто не упустит свой шанс, может очень высоко подняться, — рассмеялся Смирнов, — так что глядите внимательно, держите нос по ветру. И как только повеет ветер перемен — ставьте парус… Черт, да я прямо поэт!

— Прозаик, — хмыкнул Буба.

— Про каких, на хрен, заек⁈ — возмутился Смирнов, и он, уже будучи поддатым, пропел: — Ви-и-инд оф чендж! Я фоллоу зе москва, доун ту горки парк, лисинг ту зе винд, оф че-е-ендж!

— Красиво. Это на каком вообще? — заинтересовался Димм.

— На английском, — ответил Смирнов, — а песня про то, что на моей прародине происходило.

— Ветер перемен, — кивнул Рико, — Скорпионс, кажется…

— О! Кощей, а ты разбираешься в хорошей музыке! — загоготал Смирнов и хлопнул Рико по плечу.

— Я думал, вы такое предпочитаете, — Рико указал на хрипящие динамики, из которых опять лилось что-то про тюремный шаттл, опускающийся к добывающей колонии.

Смирнов лишь скривился.

— Неошансон… — брезгливо буркнул он, — хватит с меня этой «романтики». Я, знаете ли…

— Босс! — рядом с их столиком появился один из боевиков.

— Ну, чего тебе? — недовольно скривившись, спросил Смирнов.

Тот наклонился и начал шептать что-то на ухо…

Смирнов выслушал его, жестом велел убираться и тяжело вздохнул.

— Ну что за дерьмо… — вздохнул он.

— Что там? — заинтересовался Буба.

— Пропал очередной рабочий, — пояснил Смирнов.

— Опять? — воскликнул Буба.

— Не опять, а снова, — буркнул Смирнов.

— Да что за чертовщина! Точно тебе говорю — надо туда отправить людей и…

— И что? — рявкнул Смирнов. — Ты уже отправлял! Был от этого толк? Нашли что-нибудь?

— Ну, нет… — буркнул Буба.

— А о чем речь? — заинтересовался Димм, которого от спиртного изрядно развезло.

— Есть у нас на поверхности планеты пара шахт под нашим контролем, и уже полгода там пропадают люди… Никак не можем разобраться с этой чертовщиной. А кстати, г-дин Рик, быть может, вы нам поможете? Ведь искать людей — ваш профиль?

Рико скрипнул зубами. Черт подери, опять спектакль, и Димм на него клюнул. Теперь понятно, почему Смирнов был таким добряком и решил подогнать Рико корабль. Это не подарок, это оплата за работу. И вот, собственно, сама работа…