Степь. Часть II

Глава 15

— Хан, — Лекарь покрутил головой, — как ты вообще до этого додумался?

— Слышал рассказ бывалого воина, как в их отряде шамана убило при осаде города, — я оглядел сидящих за столом, — Удар болта из крепостного арбалета он выдержал, а вот встречу со стоявшей у него за спиной осадной башней — нет. Что вообще об этом в городе говорят?

Мы сидели в своём доме за вечерней трапезой, наслаждаясь отлично приготовленным ужином.

— На рынке говорят, что сапожную мастерскую злые люди поджечь хотели, — ответила Таит, — Хорошо, что мастер с подмастерьями как раз важного клиента ждали, загасили стену, только вывеска сгорела. Про мага говорят много, в основном злорадствуют, что такой он из себя великий, а сгорел как полено, да и случайно.

— Мы с Тощим в «Железное Слово» сегодня заходили, — продолжила Полынь, — про найм спрашивали. Там про мага тоже говорили, что он случайно в пожар попал, радовались, что за погибших наёмников кто-то отомстил.

— Если горящее масло добралось до стены мастерской, то от мага мало что осталось, — кивнул Брамин, — Как его вообще опознали?

— Видели его, как он к мастерской подходил, — ухмыльнулся Тощий, — об этом уверенно говорят.

— О поджигателях что-то известно?

— Да такое несут, ясно, что выдумки одни.

— Всё, забыли о маге и не вспоминаем, — сказал я, — дело сделано.

— Не совсем, Хан, — поморщилась Полынь, — Завтра все маги собираются в городской ратуше. У меня был посыльный, я тоже приглашена. Первый раз, между прочим! Волшебники очень не любят, когда убивают одного из них, тем более, высокого ранга. Городским сплетням они не поверят, будут искать сами.

— Пусть ищут, — отмахнулся я, — Арнития большой город. Найм нашли?

— Какой найм, Хан, мы же послушать разговоры ходили, — нахмурилась Полынь, — Или ты обиделся, что мы с тобой не пошли? Так это впору мне обижаться, я тхенни не увидела!

— Хан, — тут же откликнулся Лекарь, — я с тобой.

Тощий молча опустил голову.

— Пришло время вечернего костра, Хан, — высказался Брамин, — Плохо, когда в семье раздоры.

Я ушёл на берег и зажёг костёр. Первой появилась Ирга, бросила полено, приготовленное для камина в костёр и села рядом со мной. Полынь и Лекарь пришли вместе, аккуратно положили такие же поленья в огонь и сели рядом. Буран, как и в прошлый раз, принёс палку и вручил её присевшей у костра Таит. Торгаш с Брамином походили по берегу, отыскивая сушняк, и вдвоём приволокли солидных размеров доску. Последним пришёл Тощий и остался стоять, держа в руках кусок дерева.

— Брат мой, — неожиданно мягко заговорил Брамин, — если ты хочешь что-то сказать, говори, теперь самое время.

— Что со мной, — вдруг не то сказал, не то спросил Тощий.

— Всё просто, — отозвался Торгаш, — Ты вырос. Стал самостоятельным. И теперь ищешь своё место. Я торгую, Брамин и Хан воюют, Полынь колдует, Лекарь учится. На Таит держится наш дом, Ирге так хорошо с Ханом, что ей нравится всё. А что хочешь ты?

— Вы все чему-то учились, а я простой слуга, даже читать не умею! — очень тихо сказал Тощий и отвернулся.

— Это мы исправим, — вскочил на ноги Лекарь, — при университете есть школа, для тех, кто в детстве был слишком занят, чтобы учиться. Берут туда всех, были бы деньги. Завтра туда и сходим!

— Ты не раз спасал наши жизни, для меня это главное, — я тоже встал, — но понимаю, что это важно, иди. Торгаш! На обучение деньги будем брать из общей казны.

— Это хорошее вложение, — улыбнулся Торгаш, — Чем лучше подготовлен каждый из нас, тем сильнее отряд!

— Я тоже хочу, — не поднимая головы вдруг отчётливо произнесла Ирга.

— Берут всех, — махнул рукой Лекарь, — но тебе зачем? Ай! — тут же подскочил он от пинка Полыни.

— Как ты вообще до сих пор жив, с таким языком? — в очередной раз поразился я.

— Хороших друзей вокруг много, — ответил Лекарь, потирая ушибленное место.

— Тощий, брось свою деревяшку в костёр и сядь уже! — зычно рявкнул Брамин.

Скомандовал он Тощему, но сели все.

— Ирга, — я всё ещё удерживал девушку, — конечно иди!

— И за тебя заплатит отряд! — не терпящим возражения тоном добавила Таит.

— Это вообще не обсуждается, — согласился Торгаш.

Ирга склонила голову, отворачиваясь, чтобы скрыть потекшие по щекам слёзы.

— Прости меня, — Лекарь покаянно склонил голову, — я просто имел ввиду, что ты и так умна и образованна!

— А уж как ты красива! — шепнул я ей на ухо, приобняв Иргу за плечи.

На следующий день в полдень Лекарь повёл Тощего и Иргу записываться в школу, а мы с Брамином и Торгашём не торопясь направились в Железное Слово. Корчма бурлила. Какой-то местный барон поссорился с соседом и теперь не торгуясь набирал наёмников.

— Хан, — Клевец держа в руке кружку прихромал к нашему столу, — идёте?

— Нет, — сразу ответил я, — мы берёмся только за заказы, в которых всё зависит от нас.

— Жаль, что я не был таким умным, — Клевец присел к нам и вытянул покалеченную ногу.

Он явно напрашивался на разговор и Торгаш взяв наш кувшин наполнил пивом его кружку.

— В свалке ранило? — спросил Брамин.

— Да, — отхлебнув пива стал рассказывать старый наёмник, — давно уже. Даже не знаю, кто меня так и чем. По колену попало, очнулся уже в лагере. Такой же вот барон со своим соседом выяснял, кому колодец у дороги принадлежит. Они потом помирились, а я с тех пор хромаю. Хорошо, что ещё за три года до этого откладывать деньги стал, хватило на лечение и долю в этой корчме. Я и живу тут, комната у меня на втором этаже. Шумно здесь, — Клевец оглядел пропивающих задаток наёмников, — давайте поднимемся ко мне, всё равно сегодня никто с наймом не придёт.

Прихватив кружки, кувшин и блюдо с закусками, мы по скрипучей лестнице поднялись на второй этаж. Чистая, просторная, светлая комната мне понравилась. Кровать, шкаф, стол, два стула, — вот и вся мебель. О прежнем занятии хозяина рассказывало развешенное на одной из стен оружие.

— Стула у меня всего два, — развёл руки Клевец, — придвигайте стол к кровати, как раз всем места хватит.

Когда из кувшина были вытрясены последние капли, старый наёмник перешёл к делу.

— Люди вы тёртые, жизнью битые, ходить вокруг да около не буду. Хочу вам кое-что предложить. Наша гильдия много чего для своих делает. Есть и такое: уходящий в найм наёмник может оставить здесь свои вещи на хранение. Бесплатно. Коли погиб, или три года не приходишь, всё достаётся гильдии. Обычно это деньги или оружие, иногда вещи. Как раз, три года назад, пропал один наёмник. Книжником его звали, за то, что по молодости в университете учился, не в нашем, правда. Короче, в мешке у него всего одна вещь и лежала.

Клевец аккуратно вытащил из под кровати мешок и сдвинув кружки бережно развернул его на столе. Внутри лежала потемневшая от времени деревянная дощечка с надписью на незнакомом мне языке.

— Быть не может, — выдохнул Торгаш и стал её пристально разглядывать. Затем он достал из пояса мерную верёвочку и приложил её к дощечке.

— Совпадает, — бормотал он принюхиваясь, — запах выветрился, правильно, два уголка закруглены, третья буква первого слова ниже остальных.

Мы терпеливо ждали. Наконец он убрал руки с дощечки и с силой провёл ими по лицу.

— Это настоящая обложка второй книги-рапи. Кто ещё о ней знает?

— Никто, — Стилет аккуратно завернул дощечку и спрятал её под кровать, — Я сам её смотрел, чуть не выбросил, за подделку принял, мне такие не раз купить предлагали. Да уж больно умным Книжник был, все наши ему разное старьё показывали, так он за кружку пива рассказывал, почём его продать можно. И на моей памяти не ошибся ни разу.

— И что ты нам хочешь предложить? — спросил я.

— Подожди, — перебил меня Торгаш, — слышать ни о чём не хочу. Это даже не Слёзы Севера, за которыми смерть по пятам ходит. Это сама смерть и есть. Обложку, и ту продать нельзя, нас тут же тайная служба герцога схватит и начнёт спрашивать, где взял, куда остальное дел!

— Если покупатель раньше не прирежет, — согласился Брамин вставая, — Клевец, брось ты эту деревяшку в огонь, целее будешь.

— Нам пора, — я тоже встал и подошёл к окну, — похоже дождь будет, а мы с Торгашём ещё на рынок хотели зайти. Брамин! Займи стол поближе к камину, может нам сушиться придётся.

Когда мы вышли из Железного Слова, Торгаш тихо спросил:

— Хан, что ты задумал?

— Торгаш, — я всё ещё сомневался, — а такую подделку найти трудно?

— В книжной лавке у рынка что-то такое видел, — поморщился Торгаш, — может не стоит?

— Делаем так. Ты иди за обложкой. Я домой. Встречаемся вон под тем навесом.

Нанятая коляска довезла меня до Зелёного Мыса довольно быстро. Я неспешно подошёл к воротам, поздоровался со стражниками и не торопясь пошёл к своему дому. Ирга с Тощим уже сидели за общим столом и наперебой рассказывали Таит, где были, что видели, о чём их спрашивали. Если отбросить все их восторги, то в школу их записали, через три дня начнутся занятия. Полынь ещё не пришла. Дождавшись конца рассказа, я увёл Иргу на берег и шепнул:

— Ирга, надо чтобы ты подменила одну небольшую вещь в комнате Клевца. Комната на втором этаже Железного Слова. Задвижку на окне я сдвинул.

— Где лежит эта вещь, ты знаешь?

— Под кроватью. Это тонкая дощечка в две ладони длиной и одну шириной. Завёрнута в мешок.

— Я сейчас переоденусь, жди меня у ворот.

Я восхитился. Ни одного лишнего слова, настоящий воин!

Дождь так и не пошёл. Торгаш уже ждал нас под навесом, делая вид, что дремлет сидя на чурбаке. Когда мы подошли, он приветливо кивнул Ирге и посмотрел на небо.

— Уже почти стемнело, — Торгаш поднялся, — Нужное окно во дворе, второй этаж, третье слева. Если Клевец в корчме, я сделаю вид, что на свету заметил грязь на своём плаще и выйду на крыльцо его встряхнуть. Времени у тебя будет мало. Потом встречаемся здесь же. Держи.

Он протянул Ирге завёрнутый в кусок грубой ткани предмет.

— Похож? — только и спросил я.

— Спьяну и в темноте наверняка, — вздохнул Торгаш.

— Идём, — я развернулся и пошёл ко входу в корчму.

В корчме было весело. Выясняли, кто лучше бросает стилет. Торгаш, глянув на рукав, выругался и стащив с себя плащ вышел на крыльцо, отряхивая его рукой. Я же поспешил в центр веселья. Судил Брамин. Он громко объявлял участников, смешил всех и утешал проигравших, наливая им по маленькой кружке пива из стоявшего на столе бочонка. Не удивительно было, что как раз Клевец и выигрывал. Как я понял, он бросал три раза первым и пока никто не смог повторить его результат. Последним вышел старый воин, прищурившись посмотрел на отметки на стене и махнул рукой:

— Кабы лет десять назад, ещё бы посмотрели, кто первый, — пояснил он, — Сейчас даже бросать не буду. Чего зазря оружие тупить!

— Победил Клевец! — прокричал Брамин, — Слава ему!

— Слава! — закричали все присутствующие и стали подходить с поздравлениями. Каждому Стилет лично наливал в подставленную кружку из того же бочонка.

— Брамин, — поинтересовался Торгаш, — а на что спорили?

— Да на этот самый бочонок с пивом, — ухмыльнулся Брамин, — все участники выложили по серебряной монете.

— Хватай победителя и тащи его за наш стол, — скомандовал я, — Торгаш! Закажи нам чего-нибудь.

Мы сидели за столом у камина и слушали рассказ Клевца о былых днях.

— Вот так всё и было, — закончил он свою историю, — А сколько было добычи!

— Кстати о добыче, — понизил я голос, — Ты уже решил, что будешь делать с наследством Книжника?

— Да после нашего разговора место себе не нахожу, — признался Стилет, — Может другому герцогу предложить?

— А что наш с тобой сделает, когда узнает? — положил свои тяжёлые кулаки на стол Брамин.

— Надеюсь, ты не забыл, что нас это теперь тоже касается, — недовольно проворчал Торгаш.

— Клевец, — я наклонился к уху старого воина и перешёл на шёпот, — брось её в огонь.

— Я подумаю, — отстранился от меня Клевец.

— Нечего думать, — Брамин разжал и сжал кулаки, — неси её сюда и брось в камин.

— Думаете, я вас испугаюсь? — Клевец положил руки на пояс, поближе к кинжалам, — В конце концов, её можно спрятать.

— Это не важно, — покачал я головой, — главное, что мы испугались. Одно твоё неосторожное слово, и палач герцога начнёт спрашивать, кому ты успел рассказать о находке. Мы будем в опасности, где бы это вещь не хранилась. Хочешь, чтобы Полынь сожгла корчму?

— Молнией? — скривился в улыбке Стилет.

— Огненным шаром. Влетит такой ночью к тебе в окно и нет нашей печали.

Клевец с большим сомненьем оглядел нас и прикусил губу.

— Не упрямься, дружище, — Торгаш устало махнул рукой, — даже если мы все возьмёмся за руки, нам этот кусок не обнять.

— Зря я вам доверился, — процедил Клевец вставая.

— Наоборот, — я остался сидеть, — Подумай сам, мы тебя не сдали, отобрать или выманить твоё сокровище не пытаемся, даже выход хороший предлагаем. Знаешь кого-то ещё, кто поступил бы так же?

Клевец тяжело опустился на лавку.

— Потому и думаю, — признался он.

— От дум голова болит, — засмеялся Брамин, — наёмнику долго думать нельзя! И вот что я ещё тебе скажу, — заговорил он серьёзно, — ты наш отряд выбрал, потому что из всех наёмников только у нас свой дом есть. Как и у тебя. Дом, доля в корчме, ты здесь старший, тебя уважают, стилет бросаешь лучше всех, чего тебе ещё надо? Ты всем этим готов рискнуть? Ради чего?

Клевец опять встал.

— Сейчас принесу, — глухо сказал он.

— Я с тобой, — поднялся Торгаш, — мы должны быть уверены.

Клевец махнул рукой и захромал к лестнице. Торгаш шёл за ним по пятам.

— Надо было сразу это сделать, — облегчённо вздохнул Брамин.

— Но тогда мы не успели бы её подменить, — стараясь не глядеть на Брамина пробормотал я.

— Хан, — Брамин даже привстал, — тебя давно не пороли?

— Давно. Надо будет, сами сожжём.

— Ирга?

— Из наших только она на это способна.

— Хан, — Брамин покрутил головой, — не надо нашим говорить, я даже Таит не скажу.

— Согласен. Всё, они возвращаются.

Мрачный Клевец, хромая больше обычного сел на лавку поближе к огню и вытащил дощечку из мешковины. Торгаш заслонил его своим широким плащом от других наёмников и старый воин решительно зашвырнул опасную добычу в центр камина. Торгаш сел за стол и какое-то время мы все смотрели на огонь. Подошедший корчмарь взял кочергу и помешал угли в камине.

— Я вот тоже на огонь люблю смотреть, — поделился он, — иногда даже вижу там то одно, то другое.

— В огне сгорают беды и печали, — Клевец встал и потянулся, — пойду я спать.

— Нам тоже пора, — встал и я, — Хороший ты воин, Клевец, лёгкого тебе сна.

Мы вышли на улицу и прошли мимо навеса.

— Ирга! — негромко позвал я, когда позади осталась пара кварталов.

— Я здесь, — раздался шёпот у меня за спиной.

— Всё получилось? — уточнил Брамин.

— Да, — коротко ответила Ирга.

— Дай её мне, — попросил Торгаш, когда мы вышли из под света уличного фонаря.

Ничего не спрашивая, Ирга протянула ему завёрнутую в кусок грубой ткани добычу.

— Плохо, что окно осталось не запертым, — Ирга посмотрела на меня.

— Не осталось, — аккуратно пряча обложку во внутренний карман своего плаща ответил Торгаш, — пока Клевец лазил под кровать, я его закрыл.

— Не воинский отряд, а банда жулья, — преувеличенно горестно вздохнул Брамин, — Ирга, ты знаешь что такое круг доверия?

Ну конечно же! Начинать такое дело можно только полностью доверяя друг другу!

— Об этом все слышали, Рыба даже искал человека, который мог бы его провести, но так и не нашёл. А почему ты спрашиваешь?

— Тут такое дело, — ответил я, — мы только что завладели обложкой книги-рапи.