Степь. Часть II

Глава 5

— Слух о том, что ты смог договориться с Разумником, облетел город вечерним бризом.

Я молча поклонился. Подождав немного, Георганна продолжила:

— Когда я просила твоих воинов о встрече с тобой, я ещё этого не знала. Мне нужен был кто-то новый в городе. Здесь многие пришли бы ко мне на помощь, но дело слишком деликатное. И что важнее, у тебя в команде есть волшебница.

— Не слишком сильная, — честно предупредил я, — Так что же вас беспокоит?

— На меня охотится оборотень.

Я продолжал внимательно смотреть в глаза Георганне. Про оборотней я слышал, хотя не особо и верил. Жаль, что Шаман не с нами. Он бы точно сказал, стоит мне беспокоиться, или нет.

— Ты не смеёшься и не пугаешься.

— То есть вы уже пытались нанять кого-то, кто смог бы решить вашу проблему. Те кто не верил, — смеялся, те кто верил, — пугался.

— Всё верно, Хан, — хозяйка взяла со столика колокольчик и позвонила. Практически сразу юная девушка внесла поднос с кувшином и двумя бокалами. Георганна отпустила подавальщицу движением руки и, оказывая мне честь, сама налила мне и себе травяной настой. После этого она сделала первый глоток и улыбнулась. Интересно, подумал я. Когда нас принимала Таит, она сделала точно так же. Да и в степи есть похожий обычай.

— Расскажи мне всё, что относится к делу, — попросил я, отхлебнув из своего бокала.

— Не всё мне приятно вспоминать, но я ведь сама пригласила тебя, верно? — Георганна поставила бокал на столик и задумалась.

— Я тогда только начинала, — наконец произнесла она, — ровно двадцать лет назад. Через наш город прошло войско. Бравые парни, взрослые мужи. В красивых блестящих доспехах, на прекрасных лошадях. Жаль, что это было до битвы, а не после, иначе бы я не отправилась за ними, позабыв обо всём на свете! Вернее, за одним из них. Сам понимаешь, что произошло в первую же ночь. Не буду тебя обманывать, мне даже понравилось. Дней десять всё было отлично. Потом он проиграл меня другому, а тот просто брал деньги со всех желающих. Дальше была битва. Войско, в котором я была, потерпело поражение. Мы бежали, бросая всё, что мешало спасаться. Уже поздно вечером я приметила фургон с лошадью, стоящий в стороне от дороги. Возница лежал рядом, а две стрелы, торчавшие из его спины, не оставляли сомнений в том, что он уже не встанет. Я заглянула вовнутрь. В ней умирал тот самый парень, ради которого я сбежала из дома. Он был изранен и почти не мог двигаться. Не знаю что на меня нашло. Смешалась обида на себя, на него, усталость от долгой ходьбы, страх, голод. Я убила его, но не сразу, выместив на нём всю свою ненависть. А перед смертью, он поклялся что вернётся. Мне стоило сжечь его вместе с повозкой, но там было много добра и я вытащила его и просто оставила на дороге. Мне удалось добраться до Арнитии. В повозке нашлись ценные вещи и деньги. Я больше никогда не продавалась сама, открыв дом удовольствий. Первоначально маленький и дешёвый, сейчас один из лучших в городе. Счастья мне это не принесло. Всё началось года через два. Сначала Волк, такой была кличка того парня, являлся ко мне во сне. То сильный и красивый, то израненный и страшный. Первое время он молчал, потом начал говорить. Мы разговаривали, порой ругались, иногда он гнался за мной, я убегала. Страх стал моим вечным спутником. Иногда он пропадал на год, а то и больше. Это были лучшие годы. Два года назад, он сказал мне, что я слишком сильная и он не может одолеть мой дух. Поэтому он вернётся оборотнем и наконец отомстит мне. Двенадцать дней назад он приснился мне снова, сказав, что последний раз пришёл ко мне во сне. На следующую ночь кто-то загрыз мою собаку. Я стала пытаться нанять кого-нибудь, но все отказывались. Дважды я находила в своём саду следы не то человека, не то зверя. Ночью я слышу, как кто-то ходит во дворе. Мои слуги и охрана сбежали. Тот, который впустил тебя, просто слишком жадный. Но как только начинает темнеть, он уходит, возвращаясь утром. Я смертельно боюсь, Хан. Избавь меня от этой напасти и я отдам тебе тысячу золотых монет.

Я молчал, не понимая, с чего начать.

— Ты не пробовала говорить с волшебниками? Я знал нескольких, все они любили деньги.

— Только с одним. Он внимательно меня выслушал и сказал, что оборотень в своём праве. И предупредил всех остальных. Теперь они не пускают меня даже на порог.

— Я должен посоветоваться с отрядом.

— Ты же такой сильный и мудрый, неужели ты...

— Не стоит, — прервал я её поток лести, — Так уж у нас заведено.

— Конечно, — поникла Георганна.

— Если все согласятся, мы придём уже этой ночью.

— Я буду ждать.

— Это не оборотень, — сразу сказала Полынь, — это мститель. Редко, но так бывает. Умирая, человек клянётся отомстить и потом возвращается в наш мир в виде вполне себе живой твари. Но очень много должно совпасть.

— Да кто только не проклинает, но что-то никто из нас и не слышал о таком, — засомневался Торгаш.

— С момента клятвы должно пройти двадцать лет. Недостаточно горячие клятвы успевают остыть. Умирают те, кому поклялись отомстить. Иногда маги помогают справиться с напастью ещё когда мститель является во сне. Георганна сама виновата, слишком долго общалась во сне с этим Волком ни у кого не прося помощи. Да и имя многое значит, я же говорю, совпало всё.

— А может ну его, — высказался Брамин, — воин ведь пал, можно сказать, в бою, да и в своём праве.

— Меня ты бы тоже проиграл? — приподняла левую бровь Таит.

— Что ты, — смешался Брамин, — конечно взяться надо, да ещё за такие деньги, но как его одолеть?

— Не знаю, — смутилась Полынь, — учитель не рассказывал.

— Значит берёмся, — я посмотрел каждому в лицо, глаз никто не отвёл, — Тогда так: Лекарь, берёшь с собой завтра Полынь и сидите в библиотеке, пока что-нибудь не откопаете. Я, Таит и Буран ночуем сегодня у Георганны.

— Давай лучше я с тобой пойду, — тут же встрепенулся Брамин.

— Таит, тебе придётся дать ответ: ты в отряде одна из нас, или ты женщина Брамина и помогаешь нам когда захочешь. Подумай.

— Мы с Бураном в твоём отряде, Хан. Но я женщина Брамина и пусть он только попробует в этом усомниться!

— Да будет так. Без тебя мне с Бураном не договориться, поэтому ты идёшь со мной, поживёшь у Георганны несколько дней. Сам я попробую посмотреть на эту тварь в деле. Если нас будет больше, он может не прийти, так что иду один. Торгаш, как рассветёт, берёшь Тощего и на конях к нам. Брамин, ты отдыхаешь, тебе там сидеть следующую ночь. Егерь, на тебе охрана дома. Всем всё ясно?

— Хан, — непонимающе посмотрел на меня Лекарь, — я не понял, а откуда ты знаешь, что такое библиотека?

-Мне Буран рассказал, а тебе кто, мышь Толстого?

Георганна встретила всех нас с огромным облегчением. Они с Таит обнялись, ошалевший Буран был поцелован в нос, мне же достался такой многообещающий взгляд, что я еле устоял на ногах. Быстро темнело. Выпив травяного настоя, женщины ушли в спальню хозяйки, а мы с псом погасив свечи пристроились на ковре с удивительно мягким ворсом. Он положил морду на вытянутые передние лапы и не мигая уставился на входную дверь. Я сидел в полном доспехе, только шлем лёг рядом с саблей, вытащенной из ножен. За пояс я засунул два кинжала. Мой план был прост. Если тварь появится, я посмотрю на поведение собаки. Испугается или хотя бы не полезет в драку, будем сидеть здесь, надеясь на прочность стен и ставен. Станет рваться наружу, пойду с ним. Если придётся отсидеться, посмотрим, что найдут Лекарь с Полынью или попробуем прибить тварь всем отрядом.

Далеко слышный в ночи прозвенел колокол городской ратуши, отмечающий полночь. После этого я ещё долго сидел в полудрёме, расслабленно и в то же время не пропуская ни один посторонний звук. Снаружи всё было тихо, когда холодный нос ткнулся в мою руку и Буран бесшумно встал. Я быстро надел шлем и взяв в руку саблю так же тихо поднялся. Крадучись Буран подошёл к двери. Его загривок стоял дыбом. Он оглянулся на меня и приняв решение, царапнул когтями входную дверь. Пёс был готов к битве.

Скользнув к двери, я отодвинул засов и толкнув тяжёлые доски выскочил наружу. Фонарь на улице давал достаточно света, что бы увидеть несущегося к беседке Бурана и странную тварь, больше всего похожую на вставшего на задние лапы волка. Я кинулся за Бураном. Добежав до твари, пёс сделал вид что сейчас прыгнет, пытаясь опрокинуть противника, но бросился в ноги и вцепился чудищу в лапу всей силой своих огромных челюстей. Непонятное существо взвыло, пошатнулось и наклонилось к псу. Широко размахнувшись, я со всей силой ударил мстителя саблей, стараясь попасть в середину косматой головы. Удар получился на славу. Тварь взвыла второй раз и попыталась отпрыгнуть. Повисший на её ноге Буран зубы не разжал, поэтому она упала навзничь и получила от меня ещё один удар в живот. Ответный удар передней лапой наотмашь я даже не заметил. Просто взлетел и брякнулся об землю не в силах вздохнуть от боли в боку. Второй удар, судя по взвизгу, достался Бурану, упавшему недалеко от меня. Он перенёс падение лучше чем я, тут же вскочив и зарычав на убегающего мстителя. Бежал тот согнувшись, припадая на левую лапу и держась за голову обеими лапами.

— А не плохо мы его, — наконец выдохнул я, глядя как тварь неуклюже переваливается через забор, — но в открытой схватке его вдвоём не взять, слишком быстр.

Пёс перестал рычать и лизнул мне щёку. Кое-как встав, я опёрся на него и мы заковыляли в сторону дома. Я держался за бок, а он хромал на переднюю лапу, видно удар пришёлся в плечо. В доме я зажёг свечу и закрыл дверь на засов, испытывая большое желание подтащить к ней что-нибудь тяжёлое для надёжности. Гномью куртку мститель не пробил. С трудом стащив её со своих плеч, я обнаружил под нательной рубашкой большой синяк. Буран лёг на бок, оберегая пострадавшее плечо.

— Мы с тобой молодцы, — сказал я Бурану, представляя, что на следующий день мне скажет Брамин.

Пёс вздохнул и закрыл глаза.

Утром мне сначала досталось от Таит за хромавшего Бурана. Затем пришёл Торгаш с Тощим и мне влетело уже за себя. Днём заявился Брамин, не выдержавший сидения дома и тоже отметился бурной руганью, пригрозив мне вообще никуда меня отпускать. Я сносил это молча, лёжа на кровати в гостевой комнате. Георганна ещё утром сама перетянула мне рёбра чистой тряпицей, поцеловав больное место. Последними пришли Лекарь с Полынью. Недоучившийся студент приказал всем выйти из моей комнаты и положил на стол свою сумку. Размотав тряпицу, он потрогал бок, чем-то смазал его и дал мне отхлебнуть из горшочка. Затем опять перевязал, бормоча под нос:

— Что такое библиотека он знает, а что одному лезть куда не надо нельзя, небось и не слышал никогда.

— Бурана посмотри, — попросил я.

Пёс уже давно сбежал от причитающей Таит в мою комнату и забрался под кровать. Осмотр Лекаря он снёс безропотно.

— Можно заходить! — наконец крикнул недоучившийся студент.

Когда все вернулись, он сообщил, что у Бурана простой ушиб, пройдёт дня через два. У меня треснуло ребро, что тоже пройдёт, если некоторые будут его слушаться. Последней на мне потопталась Полынь.

— Хан, как можно на мстителя одному!

— Я с Бураном.

— Да в летописях записано, как семь человек не смогли защитить своего господина! Надо же знать как!

— Так расскажи как!

— Вот что мы нашли. Библиотекарь за пару серебряных монет принёс нам из архива книгу «Поднявшиеся после смерти. Виды и особенности» какого-то гнома. Они обожают всё описывать и делают это невероятно подробно. Мститель, или, как его ещё называют, Отложенная Месть, существо крайне редкое. Слишком уж большой срок — двадцать лет. Именно через столько времени сущность давшего клятву отомстить захватывает ближайшего к жертве подходящего зверя. Обычно это волк, но иногда тигр, лев, медведь.

— Он был похож на вставшего на дыбы волка, — вставил я.

— Получив суть мстителя, зверь преобразуется в новое существо, обликом похожего на оборотня в зверином обличии. Отсюда и путаница. Нападает он только по ночам, необычайно силён, проворен, частично разумен. Днём прячется в подвалах и густых кустах. Может часами лежать неподвижно. Совершив месть обретает свободу, но теряет зачатки разума и значительную часть своей силы. Обычно, практически сразу ставшую слабой и безмозглой тварь убивают и закапывают как оборотня. Волшебством он не обладает. Быстро излечивается от всех ран. Пойманный и посаженный в клетку, способен перегрызть прутья зубами. Его шкура отлично защищает хозяина, когти и зубы прочны. Чувствует свою жертву издалека. Может месяцами следовать за ней. Легко обходит ловушки и засады. Умеет плавать. Убивается как и любая живая тварь. Уязвимые места там же, где и у зверя. В конце главы рекомендуется с ней не связываться.

— Как бы быстро не заживали его раны, подумал я вслух, — досталось ему ночью по полной. Я чувствовал, как моя сабля пробивает кость головы. В живот она вошла на ладонь, не меньше. Буран вцепился ему в ногу так, что он потом хромал. Надо его найти. Завтра. Жду всех вас здесь, когда взойдёт светило. Егерь караулит наш дом. Брамин сегодня ночует здесь. Расходимся.

Когда все ушли, Брамин сказал:

— Всё таки зря ты, Хан...

— Предложи план получше, — перебил я его, — Пришли бы все — тварь бы не явилась. Лучше меня в отряде сражаешься только ты, но я быстрее, а это важно. Да и мои доспехи гномьей выделки сдержали удар. Буран теперь знает запах и найдёт его без труда. Я, правда, надеялся поранить его сильнее, уж как получилось.

— То есть ты так и задумал? — потёр лоб Брамин, — А если бы...

— То тогда он бы уже давно добрался до Георганны.

— Всё, Хан, я понял. Пойду, покараулю дверь.

Он ушёл и Буран прихрамывая отправился за ним. А потом пришла Георганна. Мазь и снадобье Лекаря уже подействовали, так что ушибленный бок мне совершенно не мешал. Она была очень искусна. Когда хозяйка дома ушла, мне почему то вспомнилась молоденькая наложница из ханского гарема, изредка посещавшая мою комнату. Получив её в подарок от какого-то кочующего племени, хан вошёл к ней и забыл на следующий день. Она была так искренна в своих чувствах, что остальное было неважно. Немного поворочавшись, я заснул и спал без сновидений до самого утра.

Буран вёл нас уверенно. Мы миновали несколько домов, свернули в переулок и оказались перед забором, в щели которого был виден заброшенный сад. Должно быть болезнь, выкосившая население города, никого здесь не пощадила. Сбив замок на калитке мы вошли. Буран шёл медленно, но уже не принюхиваясь. Он держал голову ровно, показывая носом, где спрятался мститель. За ним шёл я с побратимами. Тощий, Лекарь и Полынь шли за нами. Пёс встал в десяти шагах от полуразрушенного сарая с покосившейся дверью и глухо зарычал. Дверь отлетела от удара изнутри и тварь выскочила наружу. Она действительно была похожа на вставшего на дыбы косматого волка огромных размеров. Запёкшаяся кровь на голове и животе. Замотанная чем-то нога. Рыкнув на Бурана в ответ, мститель пошёл к нам приволакивая раненую ногу. Бежать он не мог.

— Тощий, Полынь! — скомандовал я.

Арбалетный болт он поймал на лету. Не думал вообще что это возможно! Огненный шар ударил мстителя в живот, попав по предыдущей ране и разлетелся огненными брызгами. Тварь взвыла и кинулась на нас, но медленней, намного медленней чем ночью. Первый удар лапой Брамин принял на щит, отлетев на пару шагов и устояв на ногах. Второй пришёлся по щиту Торгаша, который не удержался на ногах, крепко приложившись о землю. Я ударил саблей по голове, но на этот раз тварь оказалась быстрее, схватив её сразу двумя лапами. Мой верный клинок хрустнул и сломался. Второй огненный шар попал мстителю точно в голову. Шерсть на голове вспыхнула и обуглилась. Подскочивший Брамин ударил мечом по лапе, прикрывшей голову и скользнул за спину мстителя. Буран вцепился в повреждённую ногу вонзил в неё клыки на всю длину. Щёлкнул арбалет Тощего. На этот раз болт вошёл в грудь нашего противника на ладонь. Подскочив к твари вплотную, я ударил остатком клинка как ножом, вбив его в обожжённый живот твари по рукоять. Уже на отскоке она достала меня лапой и я покатился по земле. Вскочив, я увидел, что мститель упал на четвереньки. Уползти ему не давал Буран, висевший на его задней лапе. С двух сторон тварь били мечами Брамин и Лекарь, Тощий заряжал арбалет, Полынь держала в руках третий огненный шар, маленький и тусклый. Подобрав валявшийся меч Торгаша, я подбежал к начавшей подниматься твари и изо всех сил рубанул её по шее. Мститель опять упал на четвереньки, место удара окрасилось кровью. Огненный шар Полыни вновь попал в голову. На моих глазах ухо твари рассыпалось пеплом, лопнула кожа, обнажив кость черепа. Брамин отбросил щит и схватив рукоять меча обеими руками ударил по нему с криком выдохнув воздух. Мститель наконец упал на живот, закрывая руками голову. Болт Тощего пробил его шею насквозь и застрял. Мы били его ещё какое-то время, пока мститель не затих окончательно.