Степь. Часть II

Глава 6

Лекарь возился с Торгашом, который всё ещё с трудом втягивал в себя воздух и не мог подняться. Полынь, вложившая в заклинания слишком много силы, сидела прислонившись к дереву и дышала открытым ртом. Она была бледна и руки её дрожали. Тощий пил из фляги и не мог оторваться. Брамина я послал за Георганной, чтобы она сама увидела, что дело сделано, сказав, чтобы он принёс две лопаты. А я стоял над мёртвым мстителем.

— Зря ты вернулся, — говорил я ему,- живые всегда между собой договорятся. Ждать двадцать лет, чтобы опять проиграть битву, разве оно того стоило?

Мёртвая тварь молчала. Я ещё раз обвёл взглядом своих людей. Торгаш наконец смог сесть. Полынь отобрала у Тощего флягу и выливала в рот последние капли воды. Лекарь подошёл ко мне.

— Я думаю забрать тело мстителя в университет.

— Нет. Это воин. Мы его похороним здесь, под каким-нибудь деревом.

— Хан, это поможет узнать его слабые стороны, и в следующий раз...

— А может, просто не надо жить так, что бы к тебе приходил мститель?

Лекарь отвёл глаза и отошёл к Полыни. Мне надо успокоиться. Мы победили и надо радоваться. Хотя бы тому, что остались в живых.

— Полынь! — окликнул я, — Отличная работа!

Она слабо улыбнулась в ответ.

— Тощий, два болта из трёх в такую быструю тварь, ты прям мастер арбалета!

— Я старался, Хан!

— Лекарь, — потом посмотришь меня, что-то бок болит.

— Конечно, Хан!

— Торгаш, начнёшь брать уроки у Брамина по вечерам.

— Да, Хан. Я, что-то хуже всех был, - с трудом втягивая воздух согласился Торгаш.

— Брось, если бы не ты, мы бы не успели его ударить несколько раз без ответа. Один из нас должен был принять на себя замах его лапы. Всё нормально.

Мокрый собачий нос ткнулся в мою руку.

— Буран! Да без тебя мы бы его вообще не поймали! Это ты ему лапу перегрыз! Ещё немного и я поверю Таит, что ты лучший пёс во всех царствах и герцогствах!

Собака довольно оскалилась. Может и правда Буран умнее Ветра?

— Вы справились.

Я оглянулся. Не отводя глаз от мстителя, во дворе стояла Георганна.

— Я прошу вас похоронить его достойно. И дайте мне время попрощаться.

Она подошла к убитому чудовищу и опустилась на колени. Должно быть она что-то говорила, гладя плечо мстителя, но мы отошли, чтобы не мешать. Наконец она встала и подошла к нам.

— Когда закончите, зайдите ко мне. Я расплачусь. Если кто-то ранен и ему надо остаться на одну ночь или на несколько, только скажите.

Договорив, она ушла. С ней ушли Таит с Бураном. Брамин принёс с её двора две лопаты и мы, сменяя друг друга, выкопали яму под деревом, в которую перенесли мстителя. Известное только нам место мы заровняли и положили сверху аккуратно ранее снятый дёрн. Не надо, что бы его кто-то беспокоил. Брамин достал из-за пояса свечу, зажёг её и пошептал над последним пристанищем. Помолчав, мы ушли. Пока мы добрались до дома Георганны, мой бок совсем разболелся. Она заплатила оговоренную тысячу и дала сверху сто золотых. Лекарь попросил приютить меня на пару дней. Мне было совсем плохо. Как меня раздевали, укладывали на кровать, я ещё помнил, но перевязка выпала из моей памяти навсегда. Несколько раз выплывая из забытья ночью, я видел сидевшую рядом со мной Георганну. Утром меня мучили не только боли, но и жар. Мокрая тряпка на моей голове высыхала слишком быстро. Пришедшие Полынь с Лекарем всполошились не на шутку. Они ещё раз меня внимательно осмотрели и Лекарь в очередной раз наложил на бок мазь и напоил меня снадобьем с горьким вкусом. Я заснул, проснувшись лишь вечером. Чувствовал я себя намного лучше. Лекарь отпросился в университете на сегодня, да ещё и пристал с расспросами к одному из учителей. Так что теперь моя повязка выглядела совсем по другому, а у снадобья вкус стал ещё хуже.

— Так бывает, когда потревожишь рану, — объяснял он, — И зелье, снимающее боль, я тебе дал зря, ты её тревожил и не замечал.

Тут мы с Георганной переглянулись. Похоже, учитель Лекаря знал о чём говорил.

— Ничего, завтра уже встанешь. Если ночью спать будешь.

Мы ещё раз переглянулись с хозяйкой дома. На этот раз разочарованно.

— Ночью я с тобой посижу, и не спорь! — сказала Полынь то ли мне, то ли Георганне.

На следующее утро я встал. Полынь, спокойно проспавшая в кресле у моей кровати всю ночь, делала вид, что не сомкнула глаз.

— Хан, — сказала Георганна на прощание, — ты потерял в бою свою саблю. Зайди в чулан, там много чего лежит, забирай что хочешь. Это мои подарки лично тебе и твоим людям.

Чулан был завален разным оружием. Покопавшись, я выбрал арбалет, показавшийся мне надёжным, лёгкую кольчугу для Полыни и саблю, не лучше и не хуже той, что у меня была. Брал я только то, что трудно купить. А вообще, пора позаботится об отличном клинке. Ничего так не продлевает жизнь, как золото потраченное на оружие, говорил мой дед.

— У посетителей иногда при себе не оказывается денег, — улыбнулась хозяйка дома, — расплачиваются чем могут. Все эти вещи накопились за много лет. Сама не знаю, почему я их не продала.

— Благодарю тебя, — поклонился я, — Если наши услуги будут нужны, мы всегда придём тебе на помощь.

Тощий и Егерь приехали за мной на коляске, в которую мы все поместились. По дороге наше новое снаряжение подверглось внимательному осмотру. Арбалет был одобрен всеми голосами. Лёгкий, красивой формы, удобно лежащий в руках, он не мог не нравится. Кольчуга тоже произвела впечатление. На Полынь изяществом плетения, на остальных прочностью и лёгкостью. Саблю тоже похвалили, как хвалят чужую, неинтересную вещь. Когда мы доехали, мне опять пришлось лечь.

— Пять дней не вставая, или, по крайней мере, не выходя из дома! — изрёк Лекарь вечером, — Торгашу столько же, Полыни ещё день не творить волшебство! Брамин, посетителей сюда не пускать!

Мы сидели за вечерним столом. В открытое окно, из которого было видно море, задувал прохладный ветер, обдавая всех запахом моря.

— Всё сделаем, как ты скажешь, — согласился я, — заработали мы на удивление. Торгаш, каждому по пятьдесят монет, остальное потратим на оружие и доспехи. Составь список, что кому нужно. Поднимусь — сходим, посмотрим.

— В Железном Слове стоит поспрашивать, — предложил Брамин, — у каждого наёмника что-то есть, может и найдём чего.

— Главное, доспехи Тощему и Егерю. Прорвись к ним Тварь, за этим столом уже было бы просторно.

— Георганну считаем нашим другом, против неё контракты не берём. Всем говорим, что её преследовал оборотень, ни слова о мстителе! В свою очередь она пообещала, что её девочки будут вслушиваться во все разговоры о нас.

— Это пойдёт нам на пользу, — кивнул Торгаш.

— На сегодня всё, — я с трудом встал, — отдыхаем.

За пять дней, пока мы никого не принимали, к нам трижды пытались пробиться наниматели. Брамин отнекивался, расписывал бой с оборотнем, который, по его словам, шёл чуть ли не с утра до позднего вечера. Причем, в его рассказах, число оборотней росло с каждым днём. Рядом с ним всё это время сидел Буран. Время от времени Брамин, обращаясь к нему, спрашивал: — Так же всё было? — на что собака оглушительно лаяла и кивала головой. Этот трюк они с Таит разучили достаточно быстро, скормив псу большой кусок сырой печёнки. На гостей же он действовал безотказно.

Ровно через пять дней мы пошли искать снаряжение большой толпой. Только Таит с Бураном остались дома, а Лекарь умчался в свой университет. Ходили мы целый день. К вечеру Тощий с Егерем щеголяли в новых доспехах. Торгаш обзавёлся надёжным шлемом. Полынь железным обручем на голову. Она уверяла нас, что он волшебный и может превращаться в невидимый шлем, если с ним как следует повозиться. Ещё мы купили для всех новые плащи. Сабли же для меня не нашлось. Их вообще во всех лавках было две штуки. Обе для хвастовства во дворце — с драгоценными камнями в рукояти, золочением, рисунком по лезвию и паршивым металлом клинка. Я даже зашёл в кузницу, но её хозяин лишь пожал плечами, опыта ковки сабель у него не было. Не то, что бы я расстроился, просто мысли об оружии стали всё чаще мешать мне сосредоточиться. Напоследок мы зашли в Железное Слово, где нас встретил рёв глоток. С Георганной мы договорились, что сумму найма озвучим в сто золотых. Не из жадности, а что бы никто не догадался, кого мы на самом деле прибили. Так что я отдал десять золотых в фонд наёмников и заказал всем по пиву. Выпили и мы за компанию, решив заодно и поесть. Севший к нам за стол Клевец громко поздравил нас и перешёл на полушёпот.

— Хан, у нас наём в двадцать золотых считается большой удачей. Да и многовато сто за оборотня. Тебе начали завидовать. Будь аккуратен. Я не всех могу угомонить.

Я кивнул. Любое предупреждение от доброжелательно настроенного человека надо воспринимать серьёзно.

— Слушай, — обратился я к нему, — мне хорошая сабля нужна, заплачу не торгуясь.

— Пойду поспрашиваю.

Клевец прихватил свою кружку и ушёл.

— Сидим, — скомандовал я, — ждём. Плохую тропу лучше пройти днём. Спуску никому не даём. Полынь! Без огня!

— У нас гости, — Брамин посмотрел мне за спину.

К нашему столу подошли сразу трое и встали с краю у того торца, где сидела Полынь.

— У нас пиво тёплое оказалось, — ухмыльнулся один из них, — ты ведь закажешь нам холодненького, Хан, не поскупишься с большой добычи?

— Ты что, тёплое от холодного не отличаешь? — поинтересовалась Полынь, продолжая доедать суп.

— А ты сама проверь, — процедил сквозь зубы наёмник и плеснул пиво из своей кружки в тарелку волшебницы. Вернее, попытался, — из кружки не вылетело ни капли. Тогда он поднял кружку над головой и наклонил её над столом. Пиво в кружке было заморожено.

— Так, — вставая отряхнула руки Полынь, — сейчас я ещё кое-что тебе отморожу напрочь и пойдёшь отсюда широко расставляя ноги, что бы своей тонкой льдинкой ничего не поцарапать!

— Простите, госпожа волшебница! — рухнул на колени мужик.

— А у вас как с пивом? — перевела она взгляд на двух оставшихся.

— Отличное пиво! — быстро сказал один из них, поспешно отходя от нашего стола, — Мы как раз поблагодарить хотели!

Третий мужик усиленно закивал и побежал за своим другом.

— Госпожа волшебница, — заблажил мужик на коленях, — не гневайтесь, вот примите! — он сорвал с мизинца перстень и положил его на стол, — С убитого колдуна снял, клянусь!

— Пошёл вон! — процедила Полынь садясь за стол.

Повертев перстень и так и этак, она разочарованно протянула:

— Соврал поганец, обычное кольцо.

— Не совсем, — улыбнулся Торгаш, — камень хороший, мог и маг носить.

— Да? — Полынь примерила украшение на средний палец левой руки, — Надо чаще с вами ходить!

Мы дружно улыбнулись.

— Брамин, — пока все смеялись спросил я, — на этом всё или ждать встречу в переулке?

— Всё, Хан, — уверенно ответил Брамин, — Наёмники народ шумный, но порядки не нарушают. Иначе их свои же порежут. Да и не наймут таких.

Посидев ещё немного, мы в хорошем настроении пошли домой.

— Торгаш, — спросил Тощий, — давай ещё в театр, а?

— Сходим, конечно, завтра же билеты и куплю!

— Только поближе к сцене, — распорядился я, — денег не жалей!

Человека у ворот в Зелёный Мыс я приметил сразу. В простой одежде, без оружия, он напоминал лесного кота, готового к жестокой драке в любой момент. И там уже не важно, кто победит, биться он будет насмерть. Заметив нас, он вежливо подошёл, поклонившись издалека. Меня в ханском дворце так воин-наставник учил делать. Что бы не отвлекаться, когда к врагу близко подойдёшь.

— Просторных дорог вам, — поприветствовал он всех сразу.

— И тебе густого леса, — неожиданно для себя ответил я.

— Благодарю, — очень серьёзно ответил он, — могу ли я с вами поговорить?

— Примите приглашение в дом? — уже зная ответ, спросил я.

— Благодарю ещё раз, но меня почему-то так не любят собаки, — сокрушённо развёл руками оборотень.

— Брамин, Торгаш, остаётесь. Остальные домой.

— Хан, давай я тоже останусь, — сказала Полынь, — это оборотень.

— Похож, — ответил я, делая вид что понял сразу, — идите, идите.

— Слушаю тебя, — сказал я, когда мы остались одни.

— Я живу в этом городе пятьдесят лет, — покачал головой мой собеседник, — главное, магам на глаза не попадаться!

— Давай к делу, время позднее.

— Вы убили не оборотня.

— Нам это известно, — согласился я.

— Вот как. Это хорошо. Я к вам от оборотней города.

— Вот это да! — ахнул Брамин, — Хан, да он и сам оборотень!

— Я знаю. Не мешай. Мы тебя внимательно слушаем, — улыбнулся я, — и хотим заверить, что у нас нет к вам никакой вражды.

— Ещё лучше, — оборотень наконец перестал видится мне угрозой, — Наша община живёт здесь давно. Мы не питаем ненависти к людям. Просто живём здесь. Иногда уходим в лес порезвиться. Но убивать или охотиться в городе никто из нас не будет! Поэтому я настоятельно прошу вас не брать контракт на оборотней. Угрожать вам не буду, оборотень слабее мстителя, вы действительно сильны. Но, может мы договоримся?

— Как мне тебя называть? — поинтересовался я.

— Коготь, — ответил оборотень.

Точно превращается в лесного кота.

— Коготь, у вас есть старший?

— Можете говорить со мной.

— Где тебя найти, если что?

— У меня лавка шкур в порту.

— Видел, — наконец открыл рот Торгаш.

— Так вот, — наконец понял что надо сказать я, — если мне предложат контракт на оборотня, то сначала приду к тебе и поговорим. Договор?

— Да, это достойно. Мы поступим также. Есть среди нас пару недотёп, что зарабатывают наёмничеством.

Я протянул руку, оборотень её пожал.

— Лесной кот? — спросил я, — Очень похож!

— Пятьдесят лет тут живу, никто не признал! — проговорил Коготь, — Должно быть расслабился!

— Так никто и не признал! — подтвердил я.

— Хан, — зашептал Брамин, как только мы остались одни, — договор с оборотнями!

— А оборотни что, не люди? — ответил ему Торгаш, — Они и в торговле дела ведут честно.

— С кем я связался, — схватился за голову Брамин.

— А то, что страж границы побратим Хана, это тебя не смущает?

— Родственников не выбирают, — огрызнулся Брамин, — завтра в храм схожу, пора уже. Мстители какие-то. Договор с оборотнями! В отряде не шаман, так маг! С собакой разговаривать начал. И женщина у меня одна, а другой не хочется. Куда я попал? В тюрьме проще было!

— С кем проще, — заботливо спросил Торгаш, — с женщинами?

Мы пришли в дом всё ещё продолжая подшучивать друг над другом.