Суд короля

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Стэнтон судорожно сглотнул подступившую к горлу желчь.

То, что лежало в бочке, не было похоже ни на Линдли, ни вообще на человека.

В голове зияла дыра от страшного удара, лицо — то, что он видел, — было безобразно раздуто, посинело и в пятнах. Глаза…

Нет-нет, он не хотел рассматривать их вблизи. Он вообще не хотел видеть этого. Не надо.

Еще один рвотный позыв, но Стэнтон сдержался.

Он знал, что это Линдли, — изорванная туника на плече, клочковатая борода.

И волосы. Необычный темно-рыжий оттенок, который так бросался в глаза даже на немытой голове еще живого мужчины. Теперь же…

Стэнтон отвернулся от бочки, не в силах и дальше рассматривать ее страшное содержимое.

Стоны Джона от дверей стали громче, и в такт им он принялся раскачиваться из стороны в сторону.

Да, Джон знал про башмаки — знал, где их найти. Знала про них, как понял Стэнтон, и Маргарет, ведь это именно она велела сыну показать их посыльному. Но откуда здесь взялся разлагающийся труп Линдли?

Джон оставался у дверей, размахивая руками и с каждой минутой становясь все более беспокойным.

Был ли Линдли очередной жертвой Агнес Смит, или кто-то ей помог? Но Маргарет никогда ничего не сделала бы для Агнес — женщины друг друга терпеть не могли.

Стэнтон ничего не понимал. Нужно было звать Барлинга — и срочно.

Но сперва надо было пройти мимо Джона.

Дикарь смотрел на него взглядом собаки, решающей, что кусать первым — руку или ногу.

Стэнтону опять подурнело — но уже не от вони, а при мысли о том, что во все это втянули несчастного Джона Вэбба. Он ведь понятия не имел, что делал, когда прятал башмаки мертвеца или даже само тело. Ну или стоял у дверей, не выпуская Стэнтона.

Посыльный понимал, что ему не одолеть Джона в схватке, но ведь достаточно было просто как-то его обойти.

Он нащупал кошель. Могло сработать. По крайней мере, попытаться стоило.

Стэнтон вытащил большой кусок пряника и сделал вид, что с великим удовольствием его обнюхивает.

Теперь вытаращенный взгляд Джона был обращен на его руку.

От смеси запахов меда и специй с удушливой вонью сарая Стэнтон вновь ощутил подступающую тошноту, но надо было держаться. Опасливо поглядывая на Джона, он отломил кусочек пряника и сделал вид, что жует его.

Джон забыл обо всем и даже шагнул навстречу Стэнтону от дверей.

Сейчас или никогда.

Стэнтон бросил огрызок пряника под ноги Джону, и тот наклонился, чтобы его поднять.

В следующий миг посыльный выбежал наружу и с грохотом захлопнул дверь под рев Джона.

Стэнтон изо всех сил надавил плечом на дверь, не давая дикарю распахнуть ее, и принялся судорожно нащупывать свободной рукой железный засов.

Нащупал — но тут от очередного удара изнутри его рука соскользнула.

Дверь стала медленно приоткрываться — сила Джона брала верх.

Стэнтон напряг колени и всем весом навалился на доски.

Закрыл. Он опять нащупал холодное железо засова, но задвинуть его не мог — дверь закрылась не до конца.

Собрав все оставшиеся силы, Стэнтон ударил плечом в дверь и одновременно резко лязгнул засовом.

Доски затряслись под ударами Джона, но дверь была теперь надежно заперта.

Стэнтон выдохнул и отступил от сарая. В следующий миг на его плечо упала тяжелая рука.