Суд короля

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

— Агнес! Держись!

Он не ошибся, хвала Господу, он не ошибся! И все же почти опоздал.

Стэнтон прорвался через последние цепляющиеся за одежду ветки, отмахиваясь от них топором.

Агнес. Связанная. В петле. Отделенная от смерти лишь двумя напряженно упершимися в ствол большими пальцами ног.

Вниз! Надо ее спустить! Стэнтон выбежал на лужайку:

— Держись!

Из ее распухших синих губ донесся хрип.

— Береги дыхание! — Стэнтон бежал к стволу — он взлетит на него одним прыжком, как не раз делал это с конем.

Страшный удар сбоку повалил посыльного на землю, выбив из руки топор.

Над ним стоял Питер Вэбб:

— Вояка из тебя никудышный, парень, — и в живот Стэнтону врезался башмак. Потом еще раз.

Стэнтон попытался откатиться в сторону. Нет. Ни воздуха, ни сил. Третий удар.

Нет.

— Только со шлюхой Смита сперва разберусь, — сказал Вэбб. — И так уже хороша, а уж после и вовсе любо-дорого посмотреть будет. А ты лежи и гляди.

Еще удар.

— Потом и тобой займусь. — Вэбб развернулся и пошел к стволу. — А ты первая, Агнес.

Грудь ожгло, когда Стэнтон сделал вдох. Вставай же, вставай, вставай! Ты должен. И посыльный смог поднять себя на ноги, хотя они едва держали его.

Судорожным рывком ноги Агнес сбила торчащую из ствола сухую ветку, упавшую на землю кривым острым изломом.

Их глаза встретились. Его последний шанс.

Вэбб тоже это заметил:

— Вот ты что удумала, девка. Ты и он? Он-то? — Ткач смерил взглядом Стэнтона, а потом снова повернулся к Агнес: — Палкой этой? Меня? — Он сплюнул и, взяв ветку, сломал ее одним движением. — Ну… — И Вэбб двинулся к Агнес, чтобы схватить ее за лодыжки и сдернуть со ствола.

Но Стэнтон уже несся на него, сжимая в руке то, что вытащил из своей поясной сумки.

Сжимая, а спустя мгновение вонзая, вонзая глубоко в спину Вэббу, куда оно входило словно в дерево — нет, даже туже, по-другому, — но все же входило, шло, и сколько ж крови стало, и он выдернул, а в следующий миг взлетел на ствол, и на веревке кровь, но веревка поддается, и вот уже она внизу.

И он обнял Агнес, отгородив ее собой от всех опасностей на свете, а она судорожно дышала, не в силах надышаться, и мертвый Питер Вэбб лежал у их ног.

А потом взгляд Агнес опустился на вещь, которую Стэнтон сжимал в руке, и поднялся на его лицо, а он кивнул: да.

Нож. Добрый нож с особым клеймом на лезвии, выкованный руками знающего свое дело мастера. Стэнтон откинул голову. Над ним были деревья, еще выше — небо. Жизнь.

Покойся с миром, Джеффри Смит.