Суитуотер и Ведьма

Глава 19

В горнодобывающем бизнесе нельзя никому доверять, но иногда приходится бросить кости.

Треверс Боуэн ютился в переулке за заброшенным, заколоченным складом. Было не холодно — в Теневой Зоне никогда не было по-настоящему холодно, — но он дрожал от совокупного воздействия адреналина, предвкушения и страха. Он почти боялся поверить в свою удачу. Годы бесплодных поисков в Подземном мире наконец-то принесли свои плоды. «Стеклянный Дом» стал открытием всей его жизни.

В тот момент, когда он понял, что нашел, он также понял связанную с этим опасность, отсюда и страх, который превалировал над волнением. Он знал, что единственное безопасное решение, которое он мог принять относительно «Стеклянного Дома», — это как можно быстрее от него избавиться. Это означало, что его нужно продать одной из крупных корпораций, и сделать это, как можно, быстрее.

Боуэн достаточно долго был в этом бизнесе, чтобы понимать, что ему грозит смертельная опасность. Много людей, которые с радостью перерезали бы ему глотку в обмен на координаты Дома. Крупные игроки, такие как Суитуотер и Копперсмит, могли позволить себе частную охрану. У них также были деньги, чтобы разобраться с документами, связанными с регистрацией и защитой такого ценного открытия, как «Стеклянный Дом».

Он был один, хотя и принял множество мер предосторожности, но не мог бесконечно защищать себя от безжалостных захватчиков, действовавших в Подземном мире.

Дело не в том, что он доверял руководителям крупных компаний больше, чем мелким операторам. Невозможно стать руководителем большой организации, играя по всем правилам. Но было два фактора в пользу сотрудничества с крупной фирмой. Во-первых, глава крупной корпорации имел доступ к тем деньгам, которые ему необходимы. Во-вторых, казалось маловероятным, что генеральный директор прибегнет к насилию — не из-за запретов на использование такой тактики, а потому, что убийство обычно привлекало внимание полиции, а это, в свою очередь, могло запятнать репутацию. Генеральному директору нужно защищать имя.

Лишь горстка корпораций могла позволить себе купить то, что он продавал. Было бы здорово устроить аукцион, но такой ход был бы равносилен самоубийству. Аукционы были слишком рискованными для мелких независимых компаний, таких как он, потому что было невозможно сохранить их в тайне. Люди всегда узнавали о том, что происходит. В среде старателей Подземного Мира всегда случались утечки и слухи.

В конце концов ему пришлось выбирать между «Копперсмит Майнинг», «Амбер Инк» и «Спунер Технолоджис» и еще нескольким игроками на рынке янтарных технологий. Он остановил выбор на Спунер Тех, потому что в горнодобывающем мире ходили слухи, что компания без вопросов заплатит большие деньги за любой образец, похожий на технику пришельцев.

Он с самого начала знал, что по поводу его находки будет много вопросов — вопросов, которые легко могли привести к тому, что правительство вмешается и заберет открытие себе на том основании, что открытие слишком опасно и слишком важно, чтобы его можно было оставить в руках частного сектора. «Стеклянный Дом» определенно подпадал в категорию «Стратегически важное значение». Федералы очень заинтересуются им.

Не то чтобы его волновало, возьмет ли правительство под свой контроль Дом. Проблема заключалась в том, что он останется не удел. Конечно, Федерация городов-государств выплатит ему некую компенсацию, но она и даже близко не будет соответствовать тому, что он мог бы заработать, продав его такой компании, как Спунер Тех.

Сделка, которая должна была быть заключена сегодня, была очень деликатной. Он анонимно отправил Таггерту Спунеру монокристалл вместе с запиской, объясняющей, что это всего лишь небольшой образец. Он также указал номер анонимного банковского счета, который он открыл.

На следующий день на счет поступила внушительная сумма денег. А завтра их будет намного больше. Он собирался стать одним из самых богатых людей в Городе Иллюзий. Может быть, даже одним из самых богатых людей Федерации городов-государств.

Он засунул руку в глубокий карман своей потертой кожаной куртки и на удачу коснулся маленькой хрустальной пирамидки. Энергия пульсировала, укрепляя его решимость. Не стоит упоминать покупателю, что один экземпляр он оставил себе, на память.

Пси-туман, клубившийся в Теневой Зоне, сегодня вечером казался гуще, чем обычно, и более гнетущим, но он сказал себе, что это к лучшему. Это давало укрытие. Место, которое он выбрал для встречи, находилось в районе заколоченных витрин и несуществующих ночных клубов. Ближайшие действующие казино и клубы находились в нескольких кварталах, недалеко от стен Мертвого города. В этой части Зоны не было неудобных прохожих. Никаких случайных машин.

Он проверил время. Спунер опаздывал на несколько минут. Возможно, он заблудился. Корпорат был из другого города. Он не знал, куда ехать. Эта мысль вызвала еще одну вспышку паники. Как долго ему следует ждать?

На улице фары на мгновение прорезали туман, а затем погасли. Машина остановилась. Боуэн выдохнул с облегчением. Спунер приехал.

Мгновение спустя у входа в переулок появилась фигура, вырисовывавшаяся в паранормальном сиянии, пронизывающем туман. Очередная волна беспокойства прокатилась по Боуэну. Это он. Сделка состоится. Он отпустил пирамиду и вынул руку из кармана.

А другую наоборот засунул в карман на противоположной стороне куртки. Его пальцы сомкнулись на маленьком магрезе.

— Спунер? — спросил он.

— Да. — Спунер двинулся к нему. — А ты?

Боуэн немного расслабился, когда понял, что Спунер держит руки на виду.

— Вам не обязательно знать мое имя, — сказал он.

— Откуда мне знать, что ты меня не обманешь? — спросил Спунер. — Может, ты отдашь мне фальшивые координаты, а затем продашь «Стеклянный Дом» моим конкурентам.

— Мы оба знаем, что мне нужно продать Дом, как можно скорее.

— Ты очень мотивированный продавец. Понимаю. Если есть хотя бы еще несколько кристаллов, подобных тому, который ты мне прислал, этот тайник стоит каждой копейки, которую ты просишь.

— Это не просто тайник с кристаллами, Спунер. Это невероятное место. Столько силы. Я не знаю, как это описать. Не просто очередные руины Подземного мира. Я думаю, это какая-то лаборатория пришельцев. Та маленькая пирамидка, которую я тебе «подарил», — всего лишь крошечная часть того, что есть в Стеклянном Доме.

Не стоит говорить Спунеру, что он нашел кристалл, в том числе и тот, что был у него в кармане, лежащими на полу в туннеле, и что там массивные хрустальные врата, защищающие Стеклянный Дом.

— Лаборатория Пришельцев? — сказал Спунер. В его голосе звучало удивление. — Уверен?

— Я так предполагаю.

Глаза Спунера вспыхнули. Боуэн почувствовал дрожь энергии в атмосфере. По его мнению, у этого человека был сильный талант. Наверное, стратег. Большинство успешных директоров владели вариациями стратегических талантов.

— Не могу дождаться, чтобы увидеть, что я купил, — сказал Спунер. — Координаты.

Руки Спунера все еще были на виду, но лед сковал позвоночник Боуэна. Он крепче сжал магрез в кармане.

— Никаких координат, пока не получу деньги, — сказал он.

— Я полагаю, телефон у вас с собой. Проверь свой счет.

— Вы уже сделали перевод?

— Конечно. Я доверяю вам по причине, которую вы упомянули ранее. Вам нужно избавиться от Стеклянного Дома.

Боуэн одной рукой держал магрез, а другой — отстегнул телефон от ремня. Он открыл счет. Некоторое время он просто смотрел на цифры, не веря своим глазам. Его охватила головокружительная эйфория.

— Отлично, — сказал он и убрал телефон. Залез в куртку в поисках локатора. Он бросил его Спунеру.

— Там зафиксированы координаты, — сказал он.

Спунер поймал локатор и некоторое время он изучал цифры на экране. — Это в неизведанном секторе под Городом Иллюзий.

— Конечно. Если бы он находился в нанесенном на карту секторе, его бы уже обнаружили. Говорю тебе, Спунер, там целая лаборатория Инопланетян. Нетронутая руками человека. Подожди, пока не увидишь, что только что купил.

Глаза Спунера загорелись. — Я с нетерпением жду этого.

Ледяная энергия хлынула в атмосферу. Волны тьмы обрушились на Боуэна. Его сердце дрогнуло. Его зрение затуманилось. Все его тело похолодело, как будто его погрузили в гигантский морозильник. Он изо всех сил пытался достать магрез из кармана, но сил не хватило. Он упал на колени, скорее растерянный, чем испуганный.

— Деньги, — сумел он выдавить. — Ты же заплатил. .

— Не беспокойся о моих деньгах, — сказал Спунер. — На самом деле их никогда не было на твоем счету. Это была иллюзия. Удивительно, что можно сделать, когда дело доходит до онлайн-банкинга в наши дни. Я неплохо разбираюсь в технике.

— Нельзя никому доверять в горнодобывающем бизнесе, — подумал Боуэн. Он сделал еще один дрожащий вдох, и все.

• • •

Спунер подавил волнение, сопровождавшее использование его нового таланта. Он мог убить, не оставив следов. У него было не так уж много возможностей проверить талант. Конечно, он провел несколько экспериментов, используя подопытных, которых нашел в самых темных переулках Фриквенси, — бродяг, которых никто никогда не хватится, — но сегодня вечером он впервые сделал это ради наживы. Это было невероятное ощущение.

Он присел рядом с мертвецом и порылся в его карманах. Судя по бумажнику, старого старателя звали Боуэн. Спунер продолжил, снимая с тела все, что могло бы помочь опознать тело. Целью было сделать так, чтобы, когда труп будет обнаружен, никто не подумал, что в переулке произошло что-то необычное. Старый неудачник-старатель умер от сердечного приступа в глубине Теневой Зоны. Подобное происходило не в первый раз. И не стоит полицейского расследования. В том маловероятном случае, если бы было проведено вскрытие, ничего необычного не было бы обнаружено.

В одном кармане старателя лежал маленький зеленый пирамидальный кристалл, в другом — магрез. Спунер все забрал и встал на ноги.

Он вернулся к арендованной машине и остановился, чтобы проверить новости от Консьержа. Группа на подходе и работает. Да, будет некоторый сопутствующий ущерб, но ничего такого, с чем нельзя было бы справиться. Она просто сваха.

Раньше, еще в прошлом месяце, он бы не решился убрать члена клана Суитуотер. Он бы сказал себе, что неразумно делать что-то, что чревато привлечь внимание такой могущественной семьи. Но сейчас, когда его парапсихологический профиль стал намного сильнее, он стал гораздо более искусным в расчете рисков. Его талант в стратегии усилился, даже когда открылся новый талант.

Когда он заметил Итана на приеме, его усиленная интуиция усилено заработала. Теоретически не было ничего необычного в том, что Суитуотер появился на съезде. Амбер Инк. крупный игроком в мире горнодобывающей промышленности и технологий. Но когда резонирующий камень в застежке его галстука просигналили, что устройство в непосредственной близости пытается перехватить его частоту, он оглянулся и увидел Итана Суитуотера, он понял, что у него проблема. Он не верил в совпадения.

Суитуотер, возможно, и не участвовал в семейном бизнесе, но он был Суитуотером и, судя по всему, обладал инженерным талантом высокого уровня. Такое сочетание вызвало беспокойство.

Он немедленно использовал свое собственное устройство, чтобы попытаться поймать частоту Суитуотера. Заблокировано, что неудивительно. Суитуотеры были очень, очень хороши в янтарной технологии.

Но уловить частоту янтаря, который был у женщины, не составило труда. Было ясно, что она и Суитуотер — пара. Выследить ее было легче, чем Суитуотера.

Спунер завел машину и степенно поехал. Он нанял не отслеживаемую команду из двух человек у того же посредника, к которому время от времени обращался в прошлом. Консьерж был настолько анонимен, насколько это было возможно в интернете, — призрак.

При обычных обстоятельствах он поручил бы это Мелоди Палантин, но он ей ничего не рассказал. Она была бы в ужасе не от перспективы нанять внештатную команду киллеров, а от риска, связанного с уничтожением Суитуотера. По крайней мере, она потребовала бы объяснений, а он не был готов рассказать ей про Стеклянный Дом.

Сегодня вечером он понял, что будущее Вортекса — его будущее — зависело от невероятного открытия Боуэна. В конце концов Палантин и еще некоторых людей придется посвятить в проект «Стеклянный Дом», но он хотел сначала сам во всем разобраться. Ему нужно было оценить истинный потенциал того, что он приобрел сегодня вечером. Только тогда он мог строить планы.

Конечно, устранять Суитуотера — рискованно. Но никто не свяжет это с ним.

Он коснулся пирамиды, которую нашел у Боуэна. Дрожь силы поразила его, как сильнодействующий наркотик. Он улыбнулся, довольный. Пока что все шло хорошо, но это еще не конец. Ему нужно спуститься в туннели и увидеть Стеклянный Дом своими глазами.