Суитуотер и Ведьма

Глава 23

Гостиница «Рандеву» («Наше специальное предложение для молодоженов») располагалась через дорогу от свадебной часовни «Старлайт» («Дом Бракосочетания вашей мечты»). Мигающие звезды на вывеске перед часовней неумолимо пульсировали в тумане, освещая часть комнаты 210 пульсирующими лучами призрачного света.

Равенна подошла и встала у окна. Харриет вскочила на подоконник и присоединилась к ней, осматривая окутанную туманом улицу.

— Атмосферненько, — сказала Равенна.

— Что? — спросил Итан.

Она обернулась. Он сидел за маленьким столиком. Не отрывался от телефона. Сосредоточенный.

— Неважно, — сказала она. — Это не важно.

— Но это не так, — подумала она. Важно было найти способ навести порядок в том беспорядке, в котором они оказались. Итан работал над проблемой. Ей следует перестать его отвлекать.

Он включил телефон на громкую связь. На звонок Итана ответил мужчина глубоким рычанием.

— Ты позвонил Джейку Суитуотеру. Итан? Какого черта ты звонишь в такое время ночи? Мы с твоей бабушкой заснули несколько часов назад. У тебя проблемы?

— Прости, что разбудил тебя, Джейк, — сказал Итан. — Нет, у меня нет проблем. Не совсем.

— У тебя проблемы.

Это было утверждение, а не вопрос. В голосе Джейка Суитуотера не было беспокойства. Больше, заинтригован, наверное.

— Мне бы пригодилась твоя помощь в небольшом проблеме, над которой я работаю, — сказал Итан.

Равенна подняла брови при слове «небольшая проблема», но не прокомментировала. Не то чтобы Итан обратил на это внимание. Он был на сто процентов сконцентрирован на разговоре.

— Что такое? — спросил Джейк.

Новые интонации в голосе пожилого мужчины сказали Равенне, что теперь он так же сосредоточен, как Итан. Каков дедушка, таков и внук. Наверное, семейная черта.

— Помнишь те истории, которые ты рассказывал нам, детям, о своей работе независимым старателем? — спросил Итан. — Как старатели больше всего боялись сделать находку все жизни, а затем забыть об этом из-за того, что попали в пси-шторм или какую-то другую паранормальную опасность, из-за которой могла появиться амнезия?

— Или потеряются координаты в локаторе, — добавил Джейк. — Некоторые из пси-штормов Подземного мира были достаточно сильными, чтобы уничтожить данные, хранящиеся в локаторах первого поколения. Потеря координат и борьба за место под солнцем всегда были двумя самыми большими проблемами. Ну, еще возможность потеряться в туннелях, конечно. А что?

— Ты рассказывал, что в прежние времена, если старателю везло по-крупному, первым правилом было как можно скорее вернуться на поверхность и записать местоположение в безопасном месте.

— Верно.

— Ты также говорил, что некоторые старатели вытатуировали координаты на себе, на теле.

— Если, по какой-то причине потеряешь координаты, остается постоянная запись прямо на коже. Координаты первой находки «Амбер» до сих пор хранятся у меня на руке. Но я не слышал, чтобы старатели делали это. В наши дни технология локатора более надежна. Легче сделать резервную копию, когда выберешься на поверхность и зашифровать.

— Ты также упоминал, что татуировки тоже часто были зашифрованы.

— Тоже верно. Что-то такое, что только старатель сможет понять и интерпретировать. Я думаю, что это одна из причин, по которой эта практика вышла из моды. Чтобы разобрать свой личный шифр, нужно потрудиться.

— Как пароль для компьютера.

— Точно. Что происходит, почему такие вопросы?

— Я делаю одолжение местному Боссу Гильдии и Совету Гильдии.

— Звучит интересно, — сказал Джейк.

— Все задумывалось, как простое наблюдение, но сегодня к нему прильнул мертвец.

— Не говори, что тебе нужна моя помощь, чтобы избавиться от тела. Ты уже взрослый мальчик.

Равенна замерла и закрыла глаза. Мафиози, точно. А это крестный отец на другом конце провода. Как такая милая девушка, как я, оказалась в дешевом номере мотеля в Теневой Зоне с бандитом? Что бы сказала мама? А что бы сказала бабушка?

Она открыла глаза, потому что Итан снова заговорил.

— Мне не нужно избавляться от этого парня, — сказал он Джейку. — Мне нужна информация о нем. Недавно я нашел его мертвым в переулке. Никаких признаков насилия, но я почти уверен, что его убили.

— Талантом?

— Или какая-то новая технология. Я догадываюсь, кто его убил. Но эта проблема может подождать. Я имею в виду, что похоже мертвец был независимым старателем. На одной руке, серьезная такая татуировка. У меня такое ощущение, что это не просто украшение.

— Есть ли основания полагать, что он хотел зафиксировать место в Подземном Мире?

— Да. Если я прав, его убили, чтобы заставить замолчать. Доков при нем не было. Только чернила. Я сделал снимки. Могу ли я отправить их тебе? Я был бы признателен, если бы ты взглянул и дал мне знать, если я заблуждаюсь и иду неверной дорогой.

— Конечно, я буду рад взглянуть. Но никаких гарантий.

— Конечно.

— Старатели — не единственные, кто использовал татуировки, чтобы убедиться, что они смогут найти в Подземном мире то, что не хотели, чтобы нашел кто-то другой, — размышлял Джейк. — В свое время я поймал пару серийных убийц, у которых были зашифрованы места захоронения тел их жертв.

— Да?

— Хорошая новость заключается в том, что все координаты Подземного мира, всегда сводятся к цифрам и настроенному локатору. Это ограничивает то, как много можно скрыть в татуировке.

— Спасибо, Джейк. Я пришлю фотографии, как только повешу трубку.

— Кстати, звонила тетя Зора с хорошими новостями.

Равенна замерла во второй раз. Она в ужасе уставилась на Итана.

Итан, должно быть, почувствовал ее пристальное внимание, потому что бросил на нее тревожный взгляд, прежде чем снова повернуться к телефону.

— Хорошие новости? — спросил он осторожно. Очень, очень осторожно.

— Ага. — Джейк усмехнулся. — Она сказала, что, похоже, ты наконец нашел пару, обратившись в одно из этих агентств для Брака по Завету. Должен признаться, я никогда не думал, что такое возможно, особенно для Суитуотера. Как любит говорить твоя бабушка, обычно мы идем по более драматичному пути. Но я считаю, что все бывает в первый раз.

Итан крепче сжал телефон. — Э-э, Джейк…

— Огненная ведьма, да? Хороший выбор. Судя по всему, она отлично впишется в семью Суитуотеров.

— Я обречена, — подумала Равенна. — Моя карьера свахи закончена. Я облажалась.

Ошеломленная, она села на край кровати. Ей нужно было сесть, и кровать была единственным доступным вариантом, потому что Итан занял единственный стул в комнате.

— Ситуация немного сложнее, чем озвучила тетя Зора, — твердо сказал Итан. Он говорил в телефон, но смотрел на Равенну с настороженностью. — У меня сейчас нет времени говорить об этом. Сначала нужно идентифицировать фотографии. События развиваются очень быстро. Позвони, как только у тебя будет для меня какая-либо информация.

— Сделаю. Это будет интересно. Давно не охотился.

— Спасибо. — Итан положил трубку, глубоко вздохнул и посмотрел на Равенну. — Извини за это. Я не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы прояснять всю эту историю с фальшивым свиданием.

— Наверное, нет, — сказала Равенна. Она сохранила нейтральный тон.

— Давай побеспокоимся об этом позже, — сказал Итан. — Сейчас у нас другие приоритеты.

— Конечно, — подтвердила она.

Харриет вылезла из-под кровати, хихикая от волнения. Она помахала маленьким блестящим предметом и вскочила на подоконник.

— Что там у тебя? — спросила Равенна.

Харриет любезно показала свою находку — серьгу с янтарем. Равенна взяла ее, приоткрыла дар и улыбнулась, когда почувствовала токи.

— Он настроен, — объявила она. — Стандартная общая частота. Я могу ею пользоваться.

Итан посмотрел на Харриет. — Хорошая находка, малышка.

Равенна вспомнила о перстне. Она открыла вечернюю сумку. Янтарно-золотой предмет засиял. Она вынула его, задаваясь вопросом, почему ей не хочется возвращать его. Она все равно, не сможет им воспользоваться.

— Он мне больше не нужен, — сказала она.

— Верно. — Он взял кольцо и надел его на палец.

— Очень красивое кольцо, — сказала она.

— Отец дал мне его.

— Особенное.

— Да, — ответил он и продолжил смотреть на нее с выражением, от которого в ней пробежала дрожь сознания. — Ты можешь одолжить его в любое время.

Она слегка растерялась. — Зачем мне это делать?

— Я не знаю. Может быть, чтобы я смог найти тебя, если ты когда-нибудь заблудишься?

Она понятия не имела, как это воспринять. Он, с ней, что флиртовал?

— А ты захочешь меня искать? — она спросила.

Итан медленно и зло улыбнулся. — Да-а-а.

Момент был разрушен, когда Харриет немного подпрыгнула и поспешила к двери. Равенна не знала, радоваться или огорчаться из-за этого.

— Она хочет на улицу, — сказала Равенна. — Вероятно, она заметила поблизости друзей.

Она открыла дверь и проверила проход, ведущий к комнате на втором этаже.

— Все чисто, — сказала она.

Харриет весело попрощалась и выпорхнула на улицу. Она сбежала по лестнице и исчезла в тумане.

— Мне нужно сделать еще один звонок, — сказал Итан. Он уже потянулся за телефоном.

— Если момент и был, — подумала Равенна, — то он уже упущен.

Она закрыла дверь. — Кому на этот раз?

— Габриэль Джонс. К настоящему времени, он уже должен был допросить ту парочку, которую мы оставили ему в туннелях.

— Верно. Похоже, события развиваются очень быстро. Ты это имел в виду, когда говорил своему дедушке, что расшифровка татуировки покойника зависит от времени?

— Так, подсказывает мне моя интуиция. Если Спунер встречался с ним в переулке и узнал от него местонахождение крупного открытия, он захочет подать иск как можно быстрее. Пока не будет решена юридическая сторона дела, любой может увести открытие.

— Кто первым заявит об этом, тот и будет владеть им.

— В точку.

Итан набрал номер. Габриэль Джонс ответил в середине первого гудка. Итан снова включил громкую связь.

— У меня для тебя мало что есть, — сказал Габриэль. — Двое, которых вы оставили для нас, очнулись и говорят, но ничего по делу. Они утверждают, что работают в частной охранной фирме, и у них есть документы, подтверждающие это. Они утверждают, что вышла ошибка с домом г-жи Честейн. Им дали неправильный адрес. По их словам, их наняли для взыскания игорного долга с мелкого старателя из Янтарной Зоны, но они не могут назвать нам имя, потому что работа всегда осуществляется через анонимного посредника.

— Чистое призрачное дерьмо, — сказал Итан. — Кроме посредника. Это, скорее всего, правда.

— Согласен. Мы работаем над этим, но посредники, которые выживают в этом бизнесе, очень и очень хорошо прячутся во мраке Сети.

— Как долго ты сможешь удерживать этих двоих?

— Сколько хочешь, — сказал Габриэль. — Гильдия Города Иллюзий призвана служить прекрасным, порядочным гражданам этого сообщества.

— Кто тебя такому научил?

— Мой помощник. Кажется, я уже упоминал, что Эйден очень заинтересован в ребрендинге Гильдии. Видимо, имидж организации сильно пострадал за последние годы.

— Бери десятилетия. Впереди у него много работы. Но спасибо, что придержишь этих двоих. Я расскажу тебе подробности позже, но суть в том, что я уверен, что Спунер сегодня вечером убил человека в Теневой Зоне. В переулке. Похоже на естественные причины, но это было убийство. При трупе нет никаких документов. Если Спунер получил координаты крупного открытия, он захочет проверить их и подать иск.

— Возможно ли связать Спунера с убийством?

— Пока нет.

— Тогда оснований для ареста нет. Спунер — высокопоставленный генеральный директор. Гильдия не сможет привлечь его к ответственности за убийство без доказательств.

— Я знаю.

— Где ты сейчас?

— В Теневой Зоне. Мисс Честейн со мной. Возможно, у меня есть сведения о местонахождении того, что мертвец нашел в туннелях. Мой дедушка работает над фотографиями татуировок на теле. Есть вероятность, что это зашифрованные координаты.

— Я слышал истории о старателях и других людях, которым было что скрывать, которые вытатуировали на себе координаты в виде шифра, — сказал Габриэль.

— Но это может быть и тупик. Я дам знать, если дело выгорит.

— Спасибо.

Итан повесил трубку и посмотрел на Равенну. — На этом все. Остальное зависит от Джонса, Аркейна и моего дедушки.

— Ты уверен, что нам нужно прятаться? — спросила Равенна.

— Я не думаю, что ты сейчас на линии огня, но я не хочу рисковать.

— А как насчет моей работы? Мисс Оттоуэй очень расстроится, если я не приду на работу утром.

— Есть вероятность, что все закончится в ближайшие несколько часов.

— Полагаю, я смогу сказаться больной и взять больничный, если это будет абсолютно необходимо. Конечно, не стоит так делать, когда ты новый сотрудник, но если я скажу мисс Оттоуэй, что работаю над твоим делом, она может отпустить меня.

— Старатель, должно быть, почувствовал, что открытие настолько опасное, что был готов рискнуть заключить неофициальную сделку со Спунером, а не пойти по стандартному аукционному пути. Ясно одно: это больше не наша проблема. Мы сделали все, что могли, со своей стороны.

Равенна улыбнулась. Она ничего не могла с этим поделать. — Мне нравится это МЫ.

Глаза Итана потемнели. — Я понимаю, что это моя вина, что втянул тебя в эту ситуацию.

— Эй, мы квиты. Я более или менее втянула вас в проблему Гаррета Уиллиса.

— Я говорил тебе не беспокоиться об этом. Я был рад оказать тебе услугу.

Она подняла брови. — Почему?

— Ты проанализировала мои навыки и можешь уже дать рекомендации. К этому моменту у тебя должно быть некоторое представление о том, как я могу улучшить свою технику.

Она посмотрела на него. — Ты серьезно?

У него хватило наглости выглядеть обиженным.

— Черт побери, я серьезно, — сказал он.

Она моргнула. — По моему профессиональному мнению, я не думаю, что тебе нужно что-то менять в своем стиле. У тебя талант.

— Я слышу сарказм.

Она подарила ему свою самую ослепительную улыбку. — Давай подведем итоги нашего вечера. Нас преследовала в Подземном мире парочка наемников. Мы обнаружили труп в переулке. Сейчас мы ночуем в обшарпанном мотеле в самой грязной части города. И, да, да, у нас есть очаровательный вид на часовню заключающую «Браки по Расчету», построенную на скорую руку. Ты действительно знаешь, как хорошо провести время на свидании, Суитуотер. Да, нет ничего более романтичного, чем это.

Он оглядел комнату, как будто видел ее впервые. Нахмурившись, он повернулся к ней. — Честно говоря, я не очень ощущаю успех.

Смех закипел внутри нее и вырвался наружу. Она знала, что это было вызвано сочетанием стресса и перегрузки адреналином. Наверное, у нее срыв. Возможно, истерика. В любом случае, она не могла остановиться. Она смеялась до тех пор, пока слезы не навернулись и не полились.

Она вскочила с кровати, бросилась в маленькую ванную, схватила салфетки и вытерла глаза.

Итан подошел и замер в дверях. — Мне очень жаль за сегодняшний вечер. Это моя ошибка. Мне не следовало втягивать тебя в это дело…

— Да заткнись.

Она отбросила салфетку, подошла к нему и обвила руками его шею. Она поднялась на цыпочки, но он был слишком высоким. Теперь, уже нетерпеливо, она притянула его голову к своей и поцеловала со всей страстью и энергией, генерируемыми адреналином, кипящими внутри нее.

Это был не нежный, романтический поцелуй. Это был поцелуй, воспламененный био-коктейлем сильных эмоций, порожденных столкновением со смертью, и обжигающим физическим влечением, которое она пыталась подавить с того момента, как встретила Итана Суитуотера. Этот поцелуй был наполнен трепетом и ознобом. Никакой любви.

Если Итан не ответит, она вырвется из объятий и закроется в ванной на остаток ночи. Таким образом, ей не придется проводить следующие несколько часов в присутствии самого разочаровывающего, приводящего в ярость и неотразимого мужчины, которого она когда-либо встречала.

Но Итан ответил. Это изменило все.