Ранним утром, пока Клим еще спал, Максим не поленился сбегать в Зону, в свой схрон и принести «окопную метлу» - укороченный помповый дробовик, ранее принадлежавший Андрею Бузыкину. За ним стоило, рискуя головой, лезть в колодец.
- Просыпайся! – Максим только прикоснулся к плечу Клима, как тот открыл глаза и сел.
- Пора уже? Я готов.
- Не готов. Надо купить костюм. Не полезешь же ты в Зону в городском облачении. И патронами надо затариться. Для тебя.
Максим, проверив, пуст ли магазин, бросил помповый дробовик прямо на постель. Клим схватил оружие и восторженно сверкнул глазами:
- Вот это да! Настоящий «Винчестер»! Образца девяносто седьмого года. Тысяча восемьсот, естественно.
- Такой старый?
- Новодел. Сталь современная, конструкция та же самая. Вещь дорогая. Штука баксов в таком исполнении. Или около того.
Максим почесал затылок и задумчиво произнес:
- Старина Бузыкин – состоятельный малый. Надеюсь, я его больше никогда не увижу. Короче, забирай пушку. Как ты ее будешь регистрировать – твое дело.
- Разберусь. Я так понимаю, сегодня мы в Зону не идем? Вроде бы туда лучше выбираться с раннего утра – светлого времени больше остается. Ты сам так говорил.
- А… нет, - Максим, кожей ощущая надвигающуюся опасность, неуверенно махнул рукой. – Завтра. Мы же никуда не торопимся вроде.
Но человек предполагает, а кто-то наверху – неизвестно, на земле или на небесах, располагает. Все произошло внезапно, когда Максим и его новый друг возвращались из оружейного магазина.
Клим, закинув на плечо сумку с патронами, едва успел поинтересоваться, куда идти дальше, как вдруг чутье Максима закричало, завопило об угрозе – непосредственной и реальной. В синем безоблачном небе низко над домами бесшумно появились несколько едва заметных черных точек. Они быстро приближались, росли на глазах, превращаясь в вытянутые сигары с крыльями. На их законцовках вращались пропеллеры. Надо было что-то делать. Еще несколько секунд – и все будет кончено.
Максим сориентировался мгновенно.
- За мной! – крикнул он и бросился в городской сквер, под защиту деревьев и упал на землю.
За его спиной, в переплетенных кронах, раздалось несколько оглушительных взрывов. Чудом никого не задев, с воем пролетели осколки.
- Цел? – выкрикнул Максим, поднимаясь на ноги. – Что это вообще было?
- Дроны-камикадзе. Не думал я, что они атакуют нас прямо в городе. Совсем берега потеряли.
Клим ощупал себя и кивнул: вроде не ранен. Деревья защитили обоих.
- Нам надо на маршрутку или троллейбус – и домой. Потом в Зону, - ответил Максим. – Оставаться в городе опасно.
За деревьями мелькнули «рога» - токоприемники, скользящие по проводам. Максим изо всех сил кинулся к остановке и едва успел вскочить в салон. Клим рванул за ним, но запрыгнул в последнюю дверь.
Дома, собирая походный рюкзак, Максим уныло заметил:
- Радует, что в комнате проклятые дроны нас не достанут.
- Почему это?
- А как ты думаешь, почему у меня из соседей только старая бабка на первом этаже, да молодая пара на моей лестничной площадке? Остальные квартиры пустуют. А ведь у всех есть хозяева.
- Понятия не имею, - Клим демонстративно пожал плечами.
- Кто ж захочет жить возле аномальной Зоны? Только те, кому податься некуда. Или такие повернутые на голову, как я. Здесь даже сотовая связь криво работает – а ведь вышка в трех кварталах отсюда. Проводной интернет спасает.
Клим ничего не ответил. Максим уложил в рюкзак последние банки «завтрака туриста», нацепил портупею с наганом, закинул на плечо ТОЗик и сказал:
- Я готов!
- Я тоже, - Клим подхватил свои рюкзак и ружье. – Выступаем?
- Да, только газ надо перекрыть. И пробки выкрутить, чтобы электричество не расходовалось. Все равно холодильник пустой.
Наконец Максим перебрался через периметр. Револьвер с портупеей он оставил в схроне – в секретном ящике. Зато он положил в рюкзак пару аммонитных патронов с уже вставленными детонаторами. Потом Максим побрел вдоль забора, прислушиваясь к собственным ощущениям.
- Мы разве не поедем на узкоколейке? – Клим, кажется, чему-то удивился.
- Нет. Наш вектор с другой стороны – там, где к Зоне подходит железная дорога. И сейчас я его ищу.
Максим прошел мимо административного здания, пересек пути, но не стал на них останавливаться. Только возле относительно целого здания с надписью «Мясокомбинат» он воскликнул:
- Здесь! – и добавил: - А вот еще!
В небе снова появились несколько точек, быстро увеличивавшихся в размерах. Но на этот раз дроны словно налетели на невидимую стену и начали падать, беспорядочно кувыркаясь.
- Отказ стабилизации! – Клим не отрывал глаз от беспилотников, пока они не упали где-то за периметром. – На твоем поле тебя трудно переиграть.
- Я всегда говорил: в Зоне безопаснее, чем снаружи. Но. Здесь меня может переиграть само поле. Надо всегда быть начеку.
Многозначительно выдав последнее предложение, Максим зашагал по тропинке в обход цеха – длинного сооружения из белого кирпича. Как и в первый свой поход, он услышал рев обреченных животных: где-то там, далеко в стороне, была скотобойня. Много лет назад один рабочий назвал свой труд «процесс освобождения от жизни». Спина похолодела, по коже побежали мурашки. Пальцы сами по себе мертвой хваткой вцепились в ружье.
- Что с тобой? – забеспокоился Клим. – Расслабься, никого здесь нет.
- Ты ничего не слышишь? – Максим ответил вопросом на вопрос.
- Нет. Ветер только, да птички поют.
- Везет тебе. Ты счастливый. Глухой.
Миновав несколько зданий, Максим выбрался на огромное, до самого горизонта, поле, заросшее травой раза в полтора выше человеческого роста. Вряд ли кто-то мог бы продраться сквозь толстые, увенчанные колосьями стебли, если бы не засыпанная гравием дорога. На обочине ржавело несколько гусеничных тракторов.
- Глянь, может, заведется какой, - предложил Клим. – Чего пешкодралом топать?
- Только время потеряем, - недовольно буркнул Максим, но все же пошел осматривать машины.
Увы, все они были не более чем груда металлолома. Разве что опытные реставраторы могли бы поставить их на ход.
- Вон еще один, - Клим показал пальцем на самый замызганный и ржавый трактор.
Именно он оказался единственным работоспособным агрегатом.
- Потроха у него ничего, - сказал Максим, показывая вымазанный щуп. – ДТ-54 просто так не убьешь. Солярка есть, масло тоже. Даже бензин заправлен.
- Бензин? – поразился чему-то Клим.
- Ну да. Бензин. Для пускача. Здесь же нет аккумулятора. Да и попробуй, проверни эту дуру. Надо только систему заполнить, и все готово.
Через несколько минут Максим дернул за шнур, раскручивая маховик. Пусковой двигатель затарахтел, потом зарычал, заревел основной дизель. Запахло сгоревшей соляркой.
- Да ты волшебник!
Клим забрался в кабину, на место пассажира. Максим сел за рычаги. Трактор заскрежетал, заскрипел и покатил по дороге. С обеих сторон высились стены травы.
Разумеется, старый трудяга плелся едва быстрее пешехода. И все же он помогал сберечь силы. Да и экономил время. Пусть и совсем немного.
- Да я бегу быстрее! Даже быстрым шагом и то его обгоню, - с притворным недовольством ворчал Клим.
- Я могу остановить, - Максим откровенно издевался. – Пойдешь рядом. Вместо дизеля будешь нюхать цветочки.
- Спасибо. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
- Тогда сиди тихо и не высовывайся. Или нет. Высовывайся. Смотри по сторонам. Не то нас сожрут прямо в кабине и не подавятся.
Клим умолк и начал крутить головой, внимательно вглядываясь в заросли травы. Но там ничего и никого не было.
Только к вечеру, когда на землю опустились сумерки, трактор добрался до маленького, в несколько домов, поселка на краю не то негустого леса, не то перелеска или рощи. Магазин промтоваров и сельский клуб, похоже, были обязательными атрибутами любой советской деревни. Они присутствовали и здесь.
Трактор окончательно заглох на околице. Двигатель зачихал, фыркнул и остановился. После его рева у Максима долго звенело в ушах.
- Приехали, - он посмотрел на указатель топлива. – Солярка кончилась. Дальше пешком. Автобус одиннадцатый номер ждет своих пассажиров.
Максим подхватил рюкзак и ружье и уверенно направился к сельскому клубу. Там он быстро отыскал комнату сторожа. Кушетка и диван – это все, что нужно путникам, полдня глотавшим дизельные выхлопы под оглушительную музыку старого мотора. Электричества, правда, не было, но это уже мелочи.
- Какое-то бесконечное поле, - недовольно сказал Клим, устраиваясь на диване. – Думал, оно меньше.
- Учитывая то, что мы ехали зигзагами, ничего удивительного. Вектор такой.
- Напрямую срезать нельзя?
- Переехать на другой вектор можно. Как правило. Срезать вряд ли. Мы бы увязли в траве. А то и очутились там, где Макар телят не гонял.
Максим запер входную дверь и лег на кушетку, обняв ТОЗик. Через несколько минут он уже спал. Снаружи кто-то скребся, ходил, царапал стены, но ломиться в комнату сторожа не решился. Наверное, не решился. Истинные намерения неизвестного существа так и остались загадкой.