Свеча в буре

28

После ухода войск Родрик посетил Рангара всего один раз, и тема тайного хода не поднималась. Он почувствовал облегчение, поскольку, хотя и был уверен, что Йим представляет угрозу, мысль о том, чтобы пустить чужаков в тайный ход, противоречила его убеждениям. Он верил, что поступок будет оправдан, но все равно это попахивало предательством. К тому же самозванка в последнее время стала совсем смирной и проводила дни в унынии. Родрик молился, чтобы затишье Йим было обнадеживающим знаком, но сомневался в этом. Как гласила поговорка:

– Гадюка очаровывает птицу перед ударом.

Поэтому управляющий был обеспокоен, когда пришло известие, что мать клана не поднялась, хотя было уже много времени. Вместо этого она осталась с Йим в своей опочивальне. Поговаривали, что они пили до поздней ночи. Такое поведение было нехарактерно для Кары. Влияние Йим, подумал Родрик, опасаясь худшего.

Кара наконец появилась незадолго до полудня и подошла к Родрику с налитыми кровью глазами и лицом такого же оттенка.

– Проклятие Карм! Где карты?

Родрик поклонился.

– Какие карты, Мать клана?

– Карты брата! Они лежали на столе в комнате свитков.

– Думаю, он взял их с собой.

– Черт! Все? – Кара опустилась на соседний стул и застонала. – О, болячки Карм, моя голова! Я больше никогда так не сделаю!

Ругательства Кары были не в ее характере, и это заставило Родрика робеть. Когда он снова заговорил, голос его был кроток.

– Какие карты ты ищешь, Мать клана? Возможно, ваш брат оставил несколько.

– Мне нужно знать дорогу к Вратам Тора.

Родрик решил, что сейчас не время спрашивать, зачем.

– Я сам поищу, – сказал он. Затем он поспешил прочь, а в голове его роились подозрения и недобрые предчувствия. В комнате свитков царил беспорядок. Карты и свитки были разбросаны по столу и полу. Родрик разворачивал и изучал каждый, прежде чем убрать его. Это заняло немало времени, но его скрупулезность принесла свои плоды, когда он нашел то, что искала Кар. Это был старый документ, хуже некуда, но в нем был указан путь к Вратам Тора. Родрик свернул его и закончил раскладывать по полкам разбросанные свитки, после чего отправился вручать карту Каре.

Поискав немного, он нашел ее в комнате рядом с кухней. Она сидела за столом вместе с Йим, которая была бледна и с тоской смотрела на свою нетронутую миску с кашей налитыми кровью глазами. Хотя Йим явно страдала от похмелья, ее физическое состояние ничуть не умаляло ее торжества. Родрику было любопытно узнать причину ее настроения и более чем тревожно. Он изо всех сил старался скрыть свои чувства, когда передавал карту Каре, которая с нетерпением разворачивала ее.

– Родрик, – сказала Кара. – Ты объездил всю округу. Сколько времени до Врат Тора на лошади?

– Это будет неспешная поездка или галоп?

– Это будет неспешное путешествие, но один из всадников будет неопытным.

– Тогда двух дней будет достаточно.

Кара повернулась к Йим.

– Брат сказал, что поход займет шесть дней. Если мы отправимся сегодня днем...

– Мать клана! – сказал Родрик. – Что ты задумала?

– Я должна отвести Йим к Хонусу. Такова воля Карм. Ты будешь управлять делами, пока меня не будет.

– Конечно, Мать клана, – сказал Родрик. – Но, боюсь, ты слишком торопишься.

Он бросил на Йим многозначительный взгляд.

Нерпытный всадник с неудовлетворенным желудком далеко не уедет. А такое путешествие требует подготовки. Думаю, ранний старт завтра утром пойдет вам на пользу.

– Мудрый совет, – ответила Кара, – и я прислушаюсь к нему. Однако я хочу выехать на рассвете. Так что позаботься об этом.

Родрик поклонился.

– Обязательно, Мать клана.

Пока Кара вместе с Йим изучала карту, Родрик отправился в конюшню и поговорил с женой хозяина лошадей о нуждах Кары. Эта женщина отвечала за лошадей во время отсутствия мужа, но управляющий не беспокоился о ее компетентности. Это было неважно. Выполнив эту обязанность, он направился в деревню и на постоялый двор. В общем зале он нашел того, кого искал.

– Рангар, мне понадобится еще один кинжал.

Дайджен улыбнулся.

– Пройдемте в мою комнату, и я покажу вам свои изделия.

Когда двое мужчин оказались за закрытой дверью, Родрик прошептал:

– Сегодня вечером.

– Сегодня вечером? Ты не даешь мне времени.

– Сегодня или никогда. Йим поведет Мать клана на верную гибель. Если мы не остановим ее, она уйдет следующим утром.

– Тогда мы остановим ее. У меня есть люди, если ты покажешь им дорогу.

– У озера есть хижина без крыши...

– Я знаю.

– Пусть люди соберутся там после наступления темноты. Когда луна сядет, откроется дверь. Сколько человек меня встретят?

– Трое. Все хорошие люди. Трезвые и уравновешенные.

– И они не причинят вреда Матери Клана? – спросил Родрик.

– Никогда. Они ее настоящие друзья.

– Ты успокоил мое сердце. Мне пора идти. Завтрашний день будет лучше.

Дайджен взял Родрика за руку.

– Да, конечно.

После ухода управляющего Дайджен расхаживал по комнате, проклиная его.

– Глупо, – пробормотал он, – но ничего не поделаешь. Остается надеяться, что Тромек выполнил свою часть работы.

Дайжен подождал немного, повесил на пояс кинжал и вышел на неспешную прогулку. Он бесцельно слонялся по лагерю беженцев, как человек, глотающий воздух, а затем направился к роще деревьев за самым дальним полем. Там, укрывшись от посторонних глаз, Дайджен ждал. Прошло некоторое время, прежде чем появился человек. Остролицый, с всклокоченной бородой и жилистым телом, он двигался с нервной энергией. Его одежда была поношенной, но сапоги выглядели новыми. Носки сапог были обрезаны, чтобы соответствовать его длинным ногам. Увидев Дайджена, он усмехнулся.

– Я видел полотно. Значит, сегодня вечером?

– Да, будь в хижине без крыши, когда сядет луна.

– Сейчас только первая четверть. Заход будет поздним.

– Это тебе на руку, – сказал Дайджен. – Все будут спать. Придет человек, который проведет вас внутрь. Спросите его, где ее найти. Ты знаешь, что делать дальше.

– Да, сначала убей темноволосую, ту, что махала со стены.

– Это самое важное. Потом убьем вторую, откроем ворота поместья и... – Дайджен улыбнулся. – ...наслаждайтесь.

Мужчина усмехнулся.

– Мы знаем, как это сделать.

Дайджен открыл сверток, в котором лежали три кинжала в ножнах.

– Используй их сегодня.

Мужчина взял один из них и протянул оружие для осмотра. Лезвие было окрашено коричневым веществом.

– Обращайся с ним осторожно, – сказал Дайджен. – Если ты заденешь его, то умрешь мучительно.

Мужчина задвинул кинжал обратно в ножны.

– И тебе нужна ее голова?

- Она стоит три золотые монеты тому, кто ее принесет. – Затем, словно прочитав его мысли, Дайжен добавил: – Остальные тоже знают об этом.

Жилистый мужчина усмехнулся.

– Может быть, но они не такие быстрые, как я.

Он положил кинжал к остальным, свернул сверток и сунул его под мышку.

– Увидимся утром, так что приготовь свое золото.

С этими словами он поспешил прочь.

Через некоторое время появился Тромек.

– Значит, сегодня вечером? Я надеялся на большее время.

– Она бежит завтра утром. Я узнал об этом только сегодня днем. Сколько их собралось в лесу?

– Несколько дюжин, когда я был там сегодня утром. Вероятно, с тех пор их стало больше.

– Бойцы или крестьяне? – спросил Дайджен.

– Крестьяне, – ответил священник. – Но среди них есть и вполне подходящие парни, и все они возбуждены. Если они найдут Носительницу, то разорвут ее на куски вместе со всеми, кто встанет у них на пути. По их мнению, она виновата во всем.

– Значит, ты хорошо поработал, и Святейший узнает об этом.

Жрец поклонился Дайджену.

– Наш повелитель благословил меня силой, чтобы сделать это. Никогда еще не было так легко склонить людей к моей воле.

– Наше могущество растет по мере приближения Восхода. Скоро мы одержим победу. Сегодняшняя работа приблизит этот день.

– Так когда мы должны напасть?

– Дождитесь захода луны, а затем окружите имение. Убейте всех, кто убежит из него. Если моим людям удастся проникнуть в имение, они откроют ворота, и один из них будет с головой Йим. Дайте им время сделать свою работу. Атакуйте только в том случае, если сочтете, что все пошло не так.

– Так или иначе, Йим погибнет, – сказал Тромек, – даже если все в зале должны умереть, чтобы обеспечить ее смерть.

***

К позднему вечеру голова и желудок Йим достаточно успокоились, чтобы Кара могла научить ее ездить верхом. Кара приказала оседлать своего мерина и кобылу для Йим и вывести лошадей во двор. В загоне не хватало места для верховой езды, но Кара надеялась познакомить Йим с ее основами.

Когда лошади прибыли, Йим оказалась совсем новичком. Она неуклюже взобралась на лошадь, упав с полдюжины раз. Она не знала ни как сидеть, ни как использовать поводья и ноги для управления лошадью. Однако одно удивило Кару: Йим мгновенно нашла общий язык со своей лошадью. Кара никогда не видела ничего подобного. Кобыла, вместо того чтобы бунтовать против неумелого обращения Йим, казалось, прощала ее. Как будто она хочет, чтобы Йим ездила на ней, подумала Кара, поражаясь их паре. Это вселяло в нее оптимизм в отношении следующего дня путешествия.

Прежде чем Йим отправилась ужинать, она наполнила вьюк всем тем, что взяла с собой в путешествие с Хонусом, добавив к этому вещи и провизию Кары. За вечерней трапезой обе женщины скрывали свое растущее волнение. Об их планах знали только Родрик и жена хозяина лошади, и Кара хотела, чтобы все так и оставалось. После еды обе женщины рано легли спать.

Родрик не спал и наблюдал за луной из мансардного окна. Она двигалась к горизонту с умопомрачительной медлительностью, и пока она двигалась, он размышлял, правильно ли он поступает. Всю вторую половину дня он размышлял о том, стоит ли предупредить Кару о Йим. Он уже почти сделал это, но в последний момент передумал. По мере того как луна опускалась к горам, Родрик начал жалеть о своем молчании. Но страх и обида, которые всколыхнул в нем Дайджен, пересилили все сомнения. Что толку говорить? – спросил он себя. Кара упряма, и Йим держит ее в своей ладони. Мать клана околдована, и только удаление Йим снимет заклятие.

Когда луна скрылась из виду, Родрик приготовился к тому, что должен сделать, и направился к тайному входу. В поместье было смертельно тихо, рядом с ним бодрствовали только лучники, стоявшие у внешней стены, а их было всего четверо. Родрик пробрался через коридоры на кухню, а затем в кладовую. Там он зажег факел и спустился в нижние комнаты. Пройдя через них, он спустился в шахту и добрался до дубовой двери, закрывающей проход к тайному входу. Затем он задвинул засов и вошел в сырой туннель.

Туннель оказался длиннее, чем Родрик помнил, и он с ужасом обнаружил, что в его нижнюю часть просочилась вода. С облегчением он добрался до его конца. Он стоял по колено в воде в шахте, которая была вдвое выше его. С одной стороны шахты находился сложный деревянный механизм, позволявший открывать люк сверху. Открыть его снизу было проще: Родрику нужно было лишь потянуть за рычаг. Он сделал это, и большой камень в потолке повернулся, открыв взору кусочек ночного неба. Из проема показались три человека, которые спустились по железным перекладинам, вделанным в стену шахты. Первым в воду плюхнулся жилистый парень. Двое, последовавшие за ним, были ниже ростом и крупнее. Все трое мужчин были бородаты и оборваны, и ни один из них не имел вида, который Родрик охарактеризовал бы как «трезвый» или «уравновешенный». Родрик нажал на рычаг, и потайной вход закрылся.

– Приветствую тебя, друг, – сказал жилистый мужчина. – Так где же темноволосая колдунья?

– Я отведу тебя к ней, – ответил Родрик.

– О, нет, – ответил мужчина. – Это неразумно. Тебя могут увидеть вместе с нами. Лучше скажи дорогу, и мы разойдемся.

Родрик понял, что это мудро, и дал мужчинам подробные указания, как добраться до комнаты Кары. После того как они удовлетворенно повторили их, он показал им рычаг для открытия люка.

– Когда вы уйдете с женщиной, вы должны закрыть его сверху. Я покажу вам, как это сделать.

Жилистый мужчина тревожно усмехнулся.

– Оставь свои проблемы.

Родрик почувствовал острую боль в бедре. Он посмотрел вниз и увидел, что мужчина уколол его кинжалом. Хотя рана была совсем маленькой, боль была мучительной. Родрику показалось, будто гигантский шершень ужалил его и накачал ядом. Он открыл рот, чтобы закричать, но легкие не работали. То, что последовало за этим, было гораздо хуже боли. Родрику нужно было вдохнуть воздух, но это было невозможно. Когда он задыхался, его безмолвная агония забавляла мужчин, и они смеялись, как будто его отчаянные мучения были развлечением для них. Один из них выхватил у него из рук факел. Его пламя было последним, что увидел Родрик, когда мир потемнел до черноты. Когда управляющий упал в застоявшуюся воду, он был мертв, не успев всплеснуть руками.

Когда мужчины перестали хихикать, жилистый потянул за рычаг, чтобы открыть люк. Затем он обратился к одному из своих спутников.

– Возьми большой камень и разбей эти деревяшки, чтобы люк можно было закрыть.

Тот отправился выполнять поручение и через некоторое время позвал вниз.

– Отойдите, я сброшу его вниз.

Его сообщники отступили в туннель, и вслед за ними на плавающий труп Родрика обрушился большой камень. Человек, бросивший камень, спустился по перекладинам и изучил механизм, закрывающий и открывающий люк.

– Я придумал, куда его пристроить.

Он пошарил в воде, пока не нашел камень и не поднял его. Это была тяжелая, зазубренная глыба гранита, которая быстро разнесла в щепки тщательно сделанный аппарат. Часть дубового каркаса ударилась о люк, заклинив его. Мужчина усмехнулся.

– Тайный путь теперь не такой уж и тайный.

Трое мужчин двинулись вверх по туннелю. Когда они подошли к открытой дубовой двери, то выдернули штыри из петель. Затем они пронесли дверь до половины туннеля, опустили ее и выбросили штыри в мутную воду. Сделав это, они прошли в спальный зал, чтобы забрать голову, которая стоила столько золота.