Связаны внутри: "Начало трудного пути" - Том 1

Глава 1

-Ваше величество, роды первой императрицы начались. Вы будете присутствовать на процедуре? – спросил один из придворных лекарей.

-Позовите меня, когда всё закончится. Мне ещё нужно начать подготовку к приему в честь дня рождения сына… - уставшим голосом молвил король, потирая пальцами стакан с виски.

Из отдаленной части замка доносились крики первой жены императора Загреда. Уже почти прошла половина десятого месяца беременности императрицы, а роды всё никак не наступали. Она лежала в комнате вся в поту, стараясь изо всех сил помочь своему чаду выйти из материнской утробы, но сколько бы она ни старалась, ребенок будто пытался остаться внутри своей матери.

Наконец, спустя долгие пять часов, ребенок с весом почти пять килограмм вышел в свет, но почему-то не плакал. Его дыхание было ровным, а сердцебиение стабильным. Глаза его осматривали каждого присутствующего лекаря и свою мать. Ясный взгляд вскоре закрылся и погрузившись в глубокий сон, мальчик растворился в объятиях своей матери.

Проснулся он только днем, когда шум начал заполнять детскую комнату. Ругательства так и лились изо рта говорящих, что невероятно раздражало ребенка, поэтому он начал кричать и плакать, чтобы привлечь внимание.

Обеспокоенная мать тут же подбежала к маленькой кроватке и, взяв дитя на руки, принялась его успокаивать.

-Из-за тебя он проснулся! Видишь, что ты наделал?!

-Сколько ещё мне придется терпеть тебя?! Ты родила бесполезного ребенка без капли магии, и ты мне говоришь, что это мой сын?! Смех, да и только! В нашем роду ни одного ребенка не было без маны! Это не мой ребенок! – начал кричать на свою супругу Загред.

-Ты… Гребаный тиран… Посмотри на него… У него лицо как у тебя, его глаза цвета точь-в-точь твои… - заливаясь слезами, мать продолжала успокаивать своего ребенка.

-На этом мы закончим… Я снимаю тебя с поста императрицы и отдаю его второй жене… И это не обсуждается. – заключил император и хлопнул дверью, выйдя из комнаты.

Последующие семь лет император всё больше начинал сходить с ума, ведь ни одна из последующих жен не смогла забеременеть. Он даже уже начинал думать, что первая жена навела на него проклятие, но в один день к нему пришел придворный лекарь и сказал:

-Ваше величество… Есть причина почему у вас не получается сделать ребенка с другими женами.

-Говори…

-В вашем роду имеются очень тесные магические связи, которые разрушить не так-то просто. Императорская кровь не только дает большой запас маны при рождении, но и право ею распоряжаться.

-И что ты хочешь этим сказать? – уже предполагающий, что нужно сделать, Загред оперся головой на руку.

-Есть вероятность, что принц держит обиду на вас…

-Для того, чтобы распоряжаться моей маной у него недостаточно сил! Он же ребенок!

-Боюсь, он был рожден с большими правами на звание императора, чем вы. – уже приготовившись к гневу своего господина, старец склонил голову.

-Он уже семь лет как родился! Почему он только родившись смог заблокировать мою ману?!

-Не могу знать, ваше величество. Но одно знаю точно – помиритесь с первой женой Лилией и вашим сыном Эрангелем… - он подвел итог и уже готовился уходить.

-Ладно… Я подумаю над твоим предложением…

На следующий день император выделил время и отправился в «Дворец первой розы», где проживали его первая жена и сын. Звонкий смех достиг его слуха, только он ступил на территорию дворца. За углом дворца были еле видны серебристые волосы, прямо как у императора, мелькающие за большими кустами прекрасного сада.

Не сдержав своего любопытства, мужчина медленно подошел к стене и аккуратно выглянул за неё. Перед ним показалась до боли знакомая картина, как когда-то он играл с другими детьми, когда был маленьким.

-Ха-ха! Вот я и победил! – прокричал Эран, держа в руках деревянный меч.

-Какой ты крутой! – сказал один из мальчиков примерно его возраста.

-Когда-нибудь я стану великим мечником и сражу дракона! – продолжил принц, но тут же увидел голову отца, выглядывающую из-за угла.

Пересекшись взглядами, словно искрой императору кольнуло сердце. Мана внутри тела тут же начала странно себя вести, что наводило лишь на одну мысль: «Лекарь был прав». Мужчина быстро побежал к главному входу и, приведя себя в порядок, зашел через парадные двери.

Он шел по коридору, замечая, как приятно находиться в этом дворце. За несколько минут он дошел до приемной гостевой комнаты, откуда доносились женские голоса. Постучав в двери, он вошел и увидел четырех замужних женщин разного возраста – первая жена Лилия, герцогиня Элеонора, маркиза Дарья, а также нелюбимая ему графиня Шивада, получившая титул графини после объединения с соседним государством более полувека назад.

-Приветствую, дамы. Надеюсь, вам не помешаю…

-Помешаете. – сразу же ответила герцогиня Элеонора, прикрыв лицо веером.

-Я просто хотел…

-А мы хотим, чтобы вы не мешали нашему чаепитию. – внезапно возразила графиня, взглянувшая с презрением в глазах на императора.

После этих слов мужчина понял, где оказался, и отступил, молча выйдя за дверь. Так он простоял под дверью, пока солнце не начало потихоньку садиться, окрашиваясь в оранжевый цвет. Из комнаты вышли женщины и, не сказав и слова, ушли к своим экипажам, прибывшим к площадке с фонтаном у главного входа.

Провожая взглядом, каждую из них, сквозь окно, он смотрел на своего сына, который провожал своих друзей. Однако любовался он не так долго, в один момент он встретился с ним взглядами, но на этот раз никто не смел отводить глаз. От такого долгого зрительного контакта, сердце императора начинало биться чаще.

Проводив всех гостей, Эр зашел в дворец и медленно шел по коридору, четко глядя в идентичные глаза императора. Чем меньше становилось расстояние, тем больше было напряжения, но ни один из них так и не проронил и слова, пока они не встали оба у двери в комнату и принц крикнул:

-Мама, тут к тебе его императорское величество Загред прибыл…

Такого унижения он никогда ещё не испытывал. Он никак не мог себе даже представить, что собственный сын будет к нему относиться, как к абсолютно чужому человеку. Даже «Отец» для него было бы обидно, но ком, подступивший к горлу, не давал возможности сказать слово.

-Пусть войдет вместе с тобой… - голос Лилии был максимально сдержанным и ровным.

Они оба зашли в комнату, но первым делом, куда пошел Эран, так это к углу, в котором стоял его стальной тренировочный меч. Он взял меч в ножнах и встал рядом с диваном, на котором расположилась его мать, уперев длинный для его роста клинок в пол.

-Что тебя привело сюда, Загред? – начала разговор первая жена, стараясь не смотреть в глаза своему мужу.

-Я… Я хотел бы извиниться…

-За что? За что должен извиняться великий император перед гулящей девушкой? – намекнув на то, кем обозвал он, когда в последний раз они виделись.

-Просто я не знал, что мне делать… Я был опечален и…

-Пх-ха-ха… Ты был опечален тем, что твой ребенок родился? Или опечален, что твой ребенок родился без маны? Тут скорее всего и то, и другое, ведь не могу ещё найти причин, почему вы бросили своего ребенка.

-Я не бросил же вас, не убил! – начал оправдываться император, но сдвинув чуть взгляд на семилетку, который продолжал смотреть ему в глаза не моргая, тут же понял, что сказал что-то неправильное.

-О! Ваше величество, спасибо что оставили нам жизнь, какой-то гулящей девушке и отродью без маны! – продолжала издеваться женщина.

-Прости, я правда не хотел…

-Единственное, чего ты не хотел, так это пятна на своей репутации в виде сына без магии. Ты думал лишь о себе и своём статусе! А сейчас ты приходишь и говоришь «извини»?

-Не будь этого отродья, всё было бы нормально! Это из-за него я сейчас здесь! – не сдержался и всё высказал император, из-за слов которого Лилия начала плакать.

Император отвел свой взгляд, но тут же наткнулся на тяжелый взгляд сына, который держал себя в руках и просто наблюдал за ним сверху вниз. Он пытался вновь отвести взгляд, но чувство опасности, исходящее от маленького мальчика, никак не давало, сомкнуть глаз.

-Теперь буду говорить я, император… - произнес Эр.

-Что ты хочешь сказать?

-С сегодняшнего дня, я официально стану принцем империи Льда. Моя мать вновь станет первой розой империи, но я не заставляю делать её императрицей. Однако будет у этого ещё одно условие – если моя мать не желает встречи с вами, то вы не подойдете к ней и на шаг. Тогда я сделаю всё, чтобы постараться простить вас и стать хорошим братом других принцев и принцесс. – четко высказал все требования, чем сильно шокировал Лилию.

-Подожди! Если ты станешь принцем, то переедешь жить в замок! Ты хочешь оставить меня одну?! – возразила первая жена, заметив, как на лице Эрангеля появилась улыбка.

-Я же сказал, что ты вернешь титул первой розы империи, а у неё по праву есть «комната роз» в замке, из окна которой виден сад роз.

-А кто сказал, что я соглашусь на это? – вкинул своё слово император, но тут же был остановлен тяжелым взглядом сына.

-Ты же хочешь увидеть своих детей, правда? – угрожающим тоном ответил Эран.

-Я согласен на эти условия…

-Тогда найди лучшего тренера по фехтованию для меня и подготовь всё к приветствию с другими женами завтра. – сказал ребенок, впервые улыбнувшись своему отцу.

-Сколько тебе лет вообще? – ошарашенный остроумием и смекалкой своего сына сказал император, замечая, что его мана постепенно начала успокаиваться.

-Мне семь лет и тридцать шесть дней.

-Откуда ты это знаешь?! Неужели ты всё это время считал?!

-Всё верно, ваше величество. Может меня и обделила жизнь маной, но здравый ум меня не подводил. Думаю, каждый ребенок может посчитать, сколько дней он живет в этом прекрасном мире.

-Я так не думаю…

Загред медленно встал с диванчика и вместе с Эрангелем вышел в коридор, по которому они вместе шли до выхода из дворца. Они шли молча, но на лице мальчика была улыбка, полная надежд, но скорее это были не надежды, а удовлетворение от того, что когда-то придуманный план сейчас наконец пришел в исполнение.

Они пошли к выходу, и пацан резко остановил рукой своего отца, кинув холодный взгляд и цепляясь за голубые глаза. Висевшая тишина была прервана дерзкими словами, которые с долей угрозы, впервые слышались императору:

-То, что я стал принцем, не означает, что я тебя простил или что я хочу быть своим сыном. Я не стану наследным принцем и не получу трона, но не хотелось бы чтобы твои прихвостни или твоих жен меня убили. Лучше мне оставаться на нейтральной стороне, чем примкнуть к какой-либо… Поэтому я тебе дам всего один шанс после того дня, когда ещё в замке мой сон потревожил твой обезумевший от своей испорченной репутации крик.

-Каждый ребенок в королевской семье имеет право на личного рыцаря и служанку… Тебе я тоже предоставлю, но на этом моя власть может кончиться… Я расскажу все твои требования женам, но не уверен, как они поступят…

-Я сам им расскажу. Именно для этого я и попросил подготовить мою завтрашнюю встречу с твоими женами, где я заодно и представлю свою мать. Мы будем готовы к обеду. – завершил разговор Эрангель и развернулся, пойдя обратно по коридору.

Император вышел из здания и заметил, как на небе начали собираться тучи. Моросящий дождь начал постепенно нарастать, колыша листву деревьев и цветов, чему правитель точно был не рад. Его нарядный камзол начал пропитываться влагой, обмораживая плечи.

Мужчина вернулся в замок, находящийся в пятнадцати минутах ходьбы под дождем, но этого времени под холодом было достаточно обдумать всё произошедшее. Чем дальше он отходил от дворца, тем быстрее к нему возвращались былые эмоции – гнев, ненависть, зависть, а страх постепенно отходил в сторону. Уже у самого входа в замок, где стояла стража, его поглотил гнев на сам тот факт, что не способен держать себя, как полноправный император, рядом с семилетним мальчиком, собственным сыном.

Выбежавшие с зонтиком и полотенцами горничные, начали наводить шум, от которого на душе становилось всё ужаснее и ужаснее. От выхода он побрел к своей комнате, проходя мимо семейных картин, начинающих свое начало от входного зала, и каждое поколение императоров имело императрицу. Одна только последняя картина была завешана черным полотном, перед которой Загред остановился и задумался.

Он потянул за край полотно, начиная рассматривать то, что когда-то потерял. Молодая девушка стояла рядом с ним и с искренней улыбкой так и манила, будто тех дней в ссоре и не было вовсе. Мужчина почувствовал, как капля дождя стекает по его щеке, но вскоре его лицо становилось всё более мокрым, но он не понимал от чего.

В один момент послышался ему знакомый голос, и он быстро вернулся из своих воспоминаний, вытирая лицо рукавом. Перед ним стояла третья жена, которая готовилась к вечерней ванне, подготовленной как раз ко времени, когда она обычно это делает. Она посмотрела на императора и сказала:

-Как прошел твой день?

-Сносно… Хотя нет… Он прошел просто ужасно…

-Генерал Дуллий снова натворил дел? Или министры всё продолжают твердить про императрицу? – спрашивая это уже не первый раз, сказала жена, чьи золотистые волосы так и слепили уже покрасневшие от слез глаза мужчины.

-Сегодня ни то, ни другое… Мне доложили причину, по которой я не могу иметь детей… И я… - опустошенно сказал император и почувствовал на своей щеке нежную руку.

-Даже без детей, я всё равно буду любить тебя, дорогой.

-Причина, по которой у меня была эта проблема заключается в первом принце. Оказывается, в нашем роду связь между поколениями стала намного крепче, и когда я… В общем, когда я поссорился с Лилией, мой новорожденный сын неосознанно заблокировал мне магические каналы, поэтому я на время стал бесплоден.

-Какой ужас! Так это он виноват во всём этом?! – рассержено воскликнула женщина, открыто показывая своё раздражение по отношению к первому принцу.

-Не вини его… Он это сделал, когда ему был всего день от роду. Он ещё не понимал, как это сделать, но всё же сделал. Сегодня я приходил к ним во дворец, и знаешь, что я почувствовал впервые за долгое время?

Молчание повисло между ними, и мягкое, разочарованное лицо сменилось залившимся гневом. Мужчина убрал свою щёку от руки супруги и посмотрел на свои немного потряхивающиеся то ли от злости, то ли от страха руки.

-Впервые за годы я почувствовал страх. От собственного сына…

-Ты же говорил, что это не твой сын… - напомнила его же слова жена, убрав аккуратно руку.

-Нет… Я ошибался… Это действительно мой сын и в нем течет императорская кровь… Ты скоро встретишь его, ему всего семь, а он уже выглядит будто моя копия. Мои волосы, мои глаза, моё крепкое телосложение. Единственного я никак понять не могу, так это его душу… Невероятный ум не дает ему покоя, но всё же он умеет контролировать абсолютно всё, что его касается.

-И я его скоро встречу? В каком смысле?

-Я заключил сделку. Первый принц вернет себе звание принца, наставника, и право проживать в замке, но звания наследника он не получит, а также комната первой розы будет передана его матери. А я, взамен, получу прощение и право продолжать род… - обреченно сказал Загред, сжав обе свои трясущиеся руки в кулаки.

-Звучит как шантаж… Тебе точно не наврали про твою болезнь? – недоверчиво кинула жена, чем слегка огорчила императора.

-Тогда может проверим?

На следующее утро они проснулись в обнимку, а солнца лучи так и били по глазам, но что-то мешало солнечному свету просочиться через окно. Чуть приоткрыв глаза, император увидел, как на перилах его балкона стоял Эран со скрещенными руками на груди. Мужчина подскочил на ноги и увидел, как мальчишка начал падать с балкона, исчезая с глаз так же тихо, как и появился.

-Твою мать! Что это только что было?! – закричал Загред, из-за чего проснулась третья жена.

-Что случилось? – сонный голос даже не торопился просыпаться.

-Я только что видел принца на балконе!

-Ты плохо спал этой ночью… Наверное ты ещё просто не пришел в себя…

-Я ухожу… - сказал император и быстро одевшись вышел из покоев третьей жены.

Вернувшись в свои покои, он приказал прислуге переодеть его, а также подготовить всё для встречи первого принца. Хорошую комнату для детей выбрали из крыла подрастающего поколения, где уже много лет всё было в пыли, и почистили её. По меркам, присланным из дворца роз этим утром, были в срочном порядке созваны портные, которые начали шить по ним костюмы, которые уже будут готовы через пару дней.

Наконец, пришло время рассказать всем женам, что именно сегодня необходимо провести встречу первого принца с матерями его будущих сестер и братьев. Император обошел каждые покои и поговорил с каждой женой, которые реагировали совершенно по-разному, но главное – все они согласились сегодня провести встречу перед обедом, где они смогли бы поговорить на разные темы.