Связаны внутри: "Начало трудного пути" - Том 1

Глава 10

Большой двуручный меч прошел насквозь Эрана, пронзая желудок и печень. В свою очередь, копьё нашло свою цель и проткнуло плечо противника, который не отпускал свою хватку и продолжал стоять, держа в руках меч, который и так держался за счет жесткой стойки принца.

Бледный, как поганка, паренек стоял с мечом у себя внутри и словно спазмом сжатый не мог сделать вдоха. Отрыгнув много крови, он всё же сделал вдох и, посмотрев сначала на свой живот, а затем на противника, с улыбкой на лице сказал:

-Теперь ты доволен?

Руки студента ослабли, и он отпустил меч, упав на задницу не в силах смотреть на то, с каким превосходством в глазах проигравший принц смотрел на него сверху вниз. Бой закончился тотальным поражением командира, за чем наблюдало множество глаз, но ни один присутствующий не был рад победе Ульянова.

Эрангель стоя потерял сознание и последнее, что он помнил было то, как священник и маг-целитель пытались оказать ему помощь. Проснувшись в палате академического стационара, он почувствовал, как кто-то дышит ему в руку. Опустив глаза, перед ним оказалась Юлианна, которая уснула прямо у него на руке.

Всё казалось таким спокойным, в отличие от его «жизни тренера». Теперь он впервые за долгое время сбавил обороты и позволил почувствовать это удивительное умиротворенное окружение. За окном щебетали птицы, а где-то рядом со стеной лилась вода в сточный канал. Солнца лучи светили сквозь мягкую тюль, а ветерок нежно развеивал шторы, за которыми были слышны звуки бьющейся в окно мухи.

Отодвинув покрывало, принц посмотрел на свой живот, на котором виднелся кровавый след, но дыры будто и не было. Чуть поднявшись, он почувствовал, как что-то внутри него начало проситься наружу. Надрывая свой живот, который и так сильно болел от разрыва, он выблевал кровь, оставшуюся в нем в рядом стоящее ведро, которое, видимо, предназначалось для помыва уборных принадлежностей.

От такого звука маленькая девушка тут же проснулась и начала свой распил мозгов Эру, которому и так было хреново:

-Ты с ума сошел?! Какого черта ты довел всё до такого состояния?! Ты ублюдок!

-Да не шуми ты…

-Нет! Я буду шуметь, потому что по-другому ты не понимаешь!

-А ну сядь! – крикнул Эр, чем ввел в ступор девушку, на которую он впервые повысил голос.

Повисшая тишина успокаивала раздраженного от боли принца. Он осматривался по сторонам и улыбался, казалось, что сейчас он самый счастливый человек, но продолжаться долго это не могло. Со скрипом двери в лечебницу вошли старшие из студсовета.

-Опа! Ты живой? А я уж думал помрешь там! – сказал один старший и хлопнул по ещё не восстановившейся от ожогов руке.

-Уфф… Да куда я денусь от вас?

-Это точно! Кстати, тебе просила принцесса передать, чтобы ты зашел к ней. У неё есть предложение вроде какое-то…

-Только этого не хватало. Похоже мои старания её впечатлили… - с горечью ответил принц, усевшись на край кровати.

-Кто знает… Ну раз мы убедились, что ты живой и пришел в себя, то мы больше не будем мешать вашим… Кхем… Разговорам. – с этими словами все старшие вышли из комнаты и оставили двух первогодок друг с другом.

Эран посмотрел на Юлианну и всё никак не мог перестать смотреть на её сжатые от злости губы, которые так мило смотрелись на её мордашке. Он провел обожженной рукой по её грубой одежде и приковывал своим улыбающимся лицом к себе взгляд девушки.

-Что ты так смотришь? – вдруг произнесла она, но не сопротивлялась прикосновениям экс-командира.

-Впервые я чувствую себя ещё более свободным… Большое количество голосов в голове, мыслей и информации – очень утомляют. Но теперь, когда я снял с себя ответственность быть командиром, всё вернулось к тому, с чего начиналось.

-Кажется ты всё ещё бредишь… Может тебе какие-то веселые лекарства дали?

-Может быть… А может и нет. Я благодарен за твои эмоции и чувства, что ты вкладываешь в нашу с тобой связь. Это по-настоящему делает меня счастливым. – сказал Эр и приложил руку к плечу девушки, заставив её дышать и биться её сердце чаще, почувствовав физически, казалось бы, нематериальную связь между ними.

-Ну… Вообще-то мы по очереди за тобой следим. Когда ваш поединок закончился, все ребята приняли решение уйти из команды.

-Как это?! Вы же столько старались, чтобы стать лучшими, так что случилось с вашей решимостью?

-Посоветовавшись, мы поняли, что если вы уйдете с поста командира, то мы последуем за вами. Соревнования без вас не имеют совершенно никакого смысла, командир… - сказала с умиротворенным голосом девушка и приложила ладонь к кисти Эра.

-Тогда ладно… Главное, чтобы вы не пожалели потом.

-Не думала, что ты так просто это примешь. Ты же так хотел, чтобы мы остались…

-Я хотел, чтобы вы остались, пока я был командиром. Но сейчас всё по-другому. Думаю, нас уже заждались ребята… Помоги мне встать. – сказал принц и положил руку на плечи своей подруги.

Медленно шагая нога в ногу, они шли по коридорам и наслаждались уже довольно холодным ветерком, задувающим через окна. Буквально через пару месяцев их ждет итоговая аттестация за первый год, а уже через месяц день рождения Эра, не рассказавшего совершенно никому о нем.

Они дошли до кабинета и посреди лекции вломились в зал. Оба студента смотрели на Николаса и с легкой улыбкой ждали одобрения, чтобы они сели на свои места. Однако преподаватель решил немного пообщаться:

-Неужели это наши прогульщики, а? Ну и шума вы навели в день самоуправления… Вытащили господина Кратонса в его выходной.

-Простите, учитель. Не по моей воле была затеяна дуэль. – сообщил принц, кинув взгляд на Ульянова, уводившего взгляд.

-Да… Пренеприятный инцидент, учитывая, что после него наш класс попрощается с лидерскими позициями на соревнованиях. Могу я рассчитывать на твою поддержку для новой команды? – спросил учитель, совершенно не стеснявшийся в своих заявлениях.

-Нет… Не думаю… Пусть новый командир этим занимается.

-Что ж… Ясно… Наш директор прознал о твоем состоянии после боя, так что он великодушно решил дать тебе время повидаться с семьёй. Возвращайся до экзаменов, об остальном я позабочусь… - сказал Николас и вернул к себе внимание учеников, продолжив лекцию.

На следующий день все вещи были собраны и оставалось лишь одно незаконченное дело. Он навестил принцессу Воды, которая уже который день работала над магической матрицей – артефактом, что был недавно найден в руинах. Войдя в её личную лабораторию, он уселся на кресло и с довольным видом спросил:

-Что за предложение у тебя возникло ко мне?

-Пришел-таки…

-Ну не мог же я оставить твоё предложение без внимания на целый месяц.

-Похоже тебе одобрили внеплановые каникулы. Ну раз так, то перейдем сразу к делу… Ты сильно заблуждаешься, если думаешь, что все в этой академии идиоты.

-Не совсем все… Но общую суть ты уловила. – помотав глазами по сторонам, подтвердил принц.

-Эр… А точнее, Эрангель Сильверхарт, я настоятельно прошу тебя сгладить углы при докладе его величеству Загреду Сильверхарту.

-Я и так собирался рассказывать не всё. Касаемо ваших изучений новых вооружений я не буду упоминать… Гораздо больший грех совершили люди из королевства Земли. Эти чертовы поганцы покусились на моё Северное море и вынюхивают там что-то, строя свои водные базы.

-Твоё Северное море?

-Да… Я собираюсь стать лордом северных земель после войны. А Северное море омывает эти земли со всех сторон… Думаешь я напрасно беспокоюсь?

-Какая ещё война?! Загред хочет развязать войну? Но с кем?! – воскликнула девушка, у которой от одного слова «война» начинала вскипать кровь.

-Эта война начнется либо с моим докладом, либо без него. Этот тиран всё ждет удобного случая, когда снова будет зарабатывать себе гнилую славу, чтобы потешить своё эго. Я понятия не имею, какой предлог он найдет, чтобы напасть на соседние государства, а также не знаю, на какое именно. Быть может на королевство Земли или империю Воды, а может и на земли Огня покусится… - сказал Эр, начиная перебирать в руках какую-то квадратную железяку, стоявшую на столе.

-И ты так спокойно об этом говоришь?! Ты тоже будешь участвовать в войне, да?

-Всё верно. Загред с моего рождения хотел от меня избавиться, не думаешь ли ты, что он просто мне даст жить без ввязывания в бесконечные войны, где мне придется ставить на кон свою жизнь?

-Это просто ужасно…

-Так это и было твоё предложение? – разочарованно спросил Эран и положил на место железку.

-Да… Точнее теперь у меня есть новое предложение. Я могу предоставить тебе политическое убежище со статусом герцога в империи Воды… Но я прошу тебя, не ввязывайся в эти войны… Я видела, на что ты способен. Если ты станешь главнокомандующим, то всё будет залито кровью! Я прошу тебя, останься хотя бы в академии, но не принимай эту участь палача.

-А как бы поступила ты, если бы твой отец заставил тебя пойти на войну? Убежала бы? Или боролась за свою свободу?

-Я… Я не знаю… Мой отец никогда бы так не…

-Да успокойся… Думаешь мне нужны жизни людей, что будут сражаться в этой войне? Я сделаю всё, чтобы снизить потери с каждой из сторон, но мне нужен умный оппонент… Если вражеский командир не будет понимать, где я оставляю бреши для отступления, то всё неминуемо будет приведено к катастрофе.

-А если я стану этим командиром?

-Тогда… Можно было бы даже договариваться на нейтральных землях. Всё же ты довольно умна, чтобы не напасть на меня в спину. Но это только если война будет с империей Воды, разумеется…

-Мне надо подумать, что делать дальше… - сказала девушка, усевшись наконец в свое кресло.

-Ты не можешь рисковать жизнями, спровоцировав конфликт с империей Льда намеренно. Просто смирись и дожидайся новостей. Я приеду через месяц…

Попрощавшись со своей подругой, Эрангель вернулся в общежитие и забрал сумку со своими вещами и провиантом для пути. Путь был изнурительным, пусть на оставшиеся с поступления деньги у него и хватило взять лошадь, но всё же северные породы лошадей были гораздо выносливее этих, поэтому до дома пришлось добираться целых двенадцать дней.

На въезде принца остановила стража и тут начался расспрос:

-Кто вы и откуда?

-Эрангель Сильверхарт – первый принц империи Льда.

Стражники кинули презрительный взгляд на юношу, одетого в потрепанную робу международной академии, и продолжили:

-Ладно… А хоть откуда вы можете сказать?

-Вы че все дебилы? После моего имени вы должны были позвать командира королевской гвардии генерала Дуллия или имперского гонца.

-Оскорбление представителей власти, а также отказ от сотрудничества! – почему-то разозлились стражники и хотели скрутить Эра, но получили жесткий отпор.

Ударив с размаху одного из стражников, второго он повалил на землю, чем привлек к себе внимание абсолютно всех на въезде. Звук свистка начал резать уши, и принц побежал к замку, собирая по пути всех стражников на главной улице.

Наконец, когда он добрался до ворот замка, он встал рядом с гвардейцем, который уже издалека видел, как смеющийся принц бежит к воротам, а за ним бежит толпа наблюдателей за порядком. Приглядевшись к лицу, стражник не торопился брать в руки оружие и просто ждал, что произойдет дальше.

-Ха-ха! Не догнали… И чего они прицепились? – сказал Эрангель и оперся на плечо гвардейца у ворот.

-Стоять! А ну не с места! – запыхавшиеся стражники начали предъявлять претензии, но их никто не слушал.

-Дерьмово ты исполняешь свою работу, солдат! Вы не смогли поймать одного нарушителя и дали ему подойти к замку! Вам должно быть стыдно! – сказал гвардеец, нахмурив лоб.

-Вот-вот! Если вы так плохо выполняете свою работу, то как можно вам доверить охранять столицу империи? – начал подливать масло в огонь принц, уже чувствуя, как натянуты нервы у стражников.

-Это всё ты! Ты напал на привратников! А вы почему стоите рядом с ним, сэр Дерек?! – начал кричать один из главных стражников.

-Рад видеть тебя, Дерек. Я приехал из академии, у меня есть дела во дворце, открой ворота…

Гвардеец открыл проходную дверь во вратах и сказал:

-Добро пожаловать домой, ваше высочество первый принц Эрангель Сильверхарт…

-Спасибо. И да… Побеседуй с мужиками, сделай им выговор и пусть вернутся к работе, нельзя так долго оставлять город без присмотра. А то вдруг ещё шпион пройдет… - ответил принц и спокойно вошел на территорию замка.

Проходя мимо прислуги, он всё никак не мог понять, где находится. Все лица такие незнакомые, а садовник вообще отсутствовал, от чего цветы в саду уже давно были пересохшими, да и сам сад больше напоминал заросли. Он дошел до дверей, которые открыли гвардейцы, с которыми он пересекался год назад на некоторых тренировках.

Он оказался в главном зале, где всё стало таким пыльным и неубранным, что смотреть было противно. Парень встал по середине и со всей силы прокричал:

-Я дома!

На крик сбежалась прислуга, которая впервые видела принца, но чуть погодя пришли вторая жена и её личная служанка. Елена стояла и ошарашенно хлопала глазами, но голос Эрана, который уже начал ломаться за время его отсутствия, успокоил её:

-Прекрасно выглядите, выше величество императрица Елена. Где Питер?

-Рада приветствовать принца Эрангеля… Принц Питер сейчас занимается с учителем историей.

-Ясно… Что стало со старой прислугой? – спросил Эр, переведя взгляд на служанок и дворецких.

-Пятая жена умерла от рук одной служанки. Его величество Загред распорядился сменить всю прислугу в замке.

-Во сколько обед?

-Его величество теперь редко обедает вместе с нами, но я сообщу ему о твоем возвращении… Обед через два часа…

-Вот видите, Елена. Можно же с вами общаться по-человечески, да? Или вы просто забыли, что ненавидите меня? – припомнил не такие уж давние обиды принц и заметил, как по коридору ведущему к залу идет его мать.

-Скажем так, ты мне до сих пор отвратителен, Эрангель Сильверхарт. Одно только твое присутствие меня раздражает, но я знаю, что скоро ты вернешься в академию, поэтому могу и потерпеть.

-Вот за это я тебя и уважаю – умеешь говорить честно при любых обстоятельствах.

-Эран! Эран, милый! – послышался возглас матери, и она с разгона захватила в объятия своё дитя.

-Привет мам…

Последующие два часа принц потратил на приведение себя в порядок и переодевание, попутно общаясь со своей матерью. Он особо никуда не уходил, поэтому о его прибытии почти никто не прознал. Собравшись на обед, он вместе с матерью отправился в обеденный зал, и только он показался в зале, как вдруг Румия позабыла все правила этикета и кинулась на своего брата.

-Брат! Ты приехал! – воскликнула сквозь свои выпавшие местами молочные зубы принцесса и обняла брата.

-Да… Я приехал на несколько дней… Ну всё, отпусти меня, а то его величество уже начинает злиться.

Они вместе прошли к своим местам и первым дело поприветствовали главу семьи. Обед начался довольно скучно, совсем не похоже на тот, что был академии, где каждый прием пищи был ещё и поводом для обсуждения разных теорий и практик.

-Соболезную вашей утрате, ваше величество. – сказал Эран, посмотрев на отца и притянув его опечаленный взгляд к своему.

-Эран… Как дела в академии? – сменил тему император.

-Всё хорошо. Я успешно внедрился в академию и разузнал кое-что интересное. Завтра я навещу вас с докладом.

-Хм… Хорошо… - безразлично сказал мужчина и продолжил молча принимать пищу.

-Четвертая жена, я знаю у вас родилась дочь. Она сейчас с няней? – спросил уже у одной из жен принц.

-Что? А, да… Она сейчас под присмотром моей служанки…

-А вот ещё вопрос с прислугой… Как вам со сменой прислуги? Всё устраивает?

-Ну… Если честно, моя прошлая служанка мне прислуживала с самого моего появления во дворце. Было больно отпускать эту девушку на произвол судьбы.

-Кажется управлением замком занимается вторая жена. Как же так вышло, что к нам пробралась крыса? – ни капли стеснения не чувствуя, открыто спросил Эр и продолжил трапезу, переводя взгляд на Елену.

-Каждого человека все члены семьи проверяли временем и никаких инцидентов не было… Не могу знать, что послужило мотивом для такого подлого поступка. – ответила вторая жена, выпивая из бокала вино.

-Действительно. Вашу прошлую личную служанку я тоже проверил, помните?

-Эран! Мы за столом, соблюдай правила приличия! – внезапно подорвался император, который до этого момента был тише воды.

-Ваше величество, благодарю за этот прекрасный обед. Можете заканчивать без меня…

Высказав всё, Эрангель встал со стула и вытер губы салфеткой. Он направился к выходу, но напоследок показал безмолвным жестом Румии, что он её ждет после обеда.