Связаны внутри: "Начало трудного пути" - Том 1

Глава 2

Время шло всё быстрее, и чем ближе был час прибытия принца, тем больше император начинал волноваться. Сам того не осознавая, он не понимал себя и всё повторял, что хочет чтобы всё прошло хорошо, но странное чувство никак его не покидало. Страх постепенно переходил в ненависть, в первую очередь к самому себе, за то, что не может держать себя в руках и нервничает на пустом месте.

Тот час настал и только часы пробили двенадцать, все жены были усажены в свои удобные кресла и ждали прибытия некогда изгнанных членов семьи. И как по часам, большую дверь открыли, а за ней показались два силуэта. Первым вошла прекрасная леди Лилия, чьё бархатное, розовое летнее платье делало её ещё более красивой. А вслед за ней с тяжелым взглядом, но от которого невозможно было отвести глаз, зашел маленький мальчик, вылитая копия императора из детства.

Все жены резко напряглись, но не от присутствия бывшей императрицы, а от демонёнка, что стоял позади неё в белом костюме с укороченными штанами. Он встал рядом со своей мамой и начал свой серьезный монолог своим детским голосом:

-Приветствую вторую, третью, четвертую, пятую и шестую жену солнца империи. Моё имя Эрангель, но большинству я знаком под прозвищем «Позорище императорского рода» - первый принц империи Льда. Рядом со мной стоит моя мать – Лилия, первая жена императора и бывшая императрица. Ответом на вопрос почему мы здесь, будет сделка, заключенная между мной, носителем императорской крови и другим носителем императорской крови, императором Загредом. По условиям этой сделки, я становлюсь полноправным принцем империи, а моя мать станет первой розой империи и будет проживать в замке вместе со мной…

-Почему это мы должны слушать ребенка, уже доказавшего своим происхождением, что недостоин называться принцем… - вдруг выкинула самая прилизанная жена, чьи драгоценности на разных частях тела так и слепили глаза.

-Эран… Я ей всё ещё раз объясню… Продолжай. – сказал вдруг император, кинув надменный взгляд на жену.

-Так вот… Условием, которое требовалось от меня, так это ослабить своё влияние на семейную ветку, некогда не давшее императору продолжить свой род. Но можете не переживать, своё влияние я уже достаточно ослабил, чтобы вы уже могли почувствовать. Я ведь прав, Николь? – спросил внезапно принц, посмотрев на третью жену.

-Что? Я? Прислуга уже всё растрепала? – начала поспешно спрашивать Николь, оглядываясь по сторонам и замечая на себе взгляды полные недоумения, ведь дни для зачатия Николь ещё не пришли.

-Поздравляю… У меня будет сестренка… - сказал Эр и подошел к третьей жене и встал на колено, глядя на её живот.

-Что? Что ты делаешь? – немного испугалась женщина, почувствовав, как маленькая ручка взяла её за запястье.

-Я читаю потоки вашей энергии… И с точной вероятностью, я могу сказать, что у меня будет прекрасная сестра. Она ещё даже не начала своё зарождение, но я её уже люблю.

Эти слова почему-то глубоко засели в её груди, что слезы сами начали течь из глаз. Она крепко сжимала и будто чувствовала сквозь его руку, как нечто теплое просачивалось в её тело. Она чувствовала радость, добро и заботу, исходящую от этого маленького мальчика, которую даже не ощущала от своего мужа. В ту же секунду она поняла, что этот ребенок вовсе не позорище императора – может у него и нет магии, но его чувства, его духовная связь необычайно крепка.

Николь посмотрела гневным взглядом на Загреда и всем своим видом будто говорила: «Как ты мог назвать его позорищем?!». Она вытерла слезы на щеках и поспешно удалилась из зала, обещав вернуться через некоторое время.

-Возможно, кому-то из вас не по душе, если я вернусь, а тем более прихвачу с собой мать, изгнанную ни за что из замка. Но спешу вас заверить, я не собираюсь мешать в борьбе за престол или хоть как-то вредить вам. Пока вы не причиняете мне боль, я не буду ничего делать, что вас бы затронуло.

На этом речь маленького принца завершилась, и они вместе с матерью присели в подготовленные им кресла. Мальчик посмотрел каждой женщине в глаза и сразу определил потенциальную опасность, исходящую лишь от двух из пяти жен, что уже было хорошим результатом.

Не сказать, что остальные три точно были на его стороне, но вот одна из трех – третья жена, точно была настроена к нему положительно. Закончив свой анализ, Эрангель спокойно выдохнул и предоставил всё императору, который подхватил речь и начал публично извиняться перед другими женами из-за нарушенного порядка зачатия детей среди жен.

Взгляд принца зацепился за взгляд третьей жены, которая пыталась его получше разглядеть. Она и правда видела в нем точную копию императора и даже больше, в её глазах казалось, что уверенности, чистоты взглядов и принципов у этого ребенка намного больше, чем у супруга, словно он был рожден повелителем. За лучезарной энергией, читающейся по всему его поведению, не было и мельчайшей частицы отрицательной энергии, но чем это было ощутимее, тем страшнее становилось от одной только мысли, что будет, если разбудить внутреннего зверя, запрятанного глубоко в дальние уголки его души.

Встреча закончилась через полчаса после начала. За это время все успели познакомиться и принять тот факт, что им всем придется отныне видеться. С виду это была обычная встреча, но неловкость, появившаяся между женщинами с приходом первой жены, засела у каждого человека в зале.

После первой встречи, все увиделись ещё раз за обеденным столом, откуда первый принц поспешно удалился, предпочтя побыстрее увидеться со своим наставником. Император ещё на встрече с женами рассказал про самого искусного воина, которого ему приходилось встречать в жизни.

После окончания войны этот фехтовальщик ушел в отставку и встретить его так просто было довольно сложно. Несмотря на то, что он аристократ, частенько бывали моменты, когда он днями мог не выходить из кабака, просаживая очередной кошель с деньгами, любезно предоставленный его предками.

Эрангель вышел из замка и побрел по дороге из замка, отметившись перед стражниками, чтобы они точно запомнили его лицо. Он шел все дальше из замка, прямо по улицам, наполненным людьми, занимающимися своими делами. Будто зная куда идти, он шел прямиком до ближайшего кабака, откуда доносились крики. Мальчишка остановился рядом со входом и в ту же секунду из него полетело тело щуплого бородатого мужичка.

-Я тебе твои руки поотрываю, ублюдок! – послышался крик из здания.

-Да ты даже ударить нормально не можешь, сопляк! – начал опьяневшим голосом нарываться на драку тот, кто только что вылетел из бара, оставляя за собой кровавый след.

-Ты покойник!

-Прошу прощения, уважаемый… - тонкий голос мальчишки остановил лысого бугая, который появился на пороге.

-Чего тебе, малявка? Это чё, папка твой?

-Нет… Этот человек мой наставник, поэтому попрошу вас отставить свои кулаки и оставить всё мне.

Заметив вышивку аристократического дома на плече у мальчика, мужчина собрал все слюни во рту и смачно плюнул на одежду валявшемуся на земле пьянчуге. Почесав затылок, он развернулся и побрел обратно к столу со словами:

-Чтобы я его здесь больше не видел!

Мальчишка сел на корточки перед валявшимся с закрытыми глазами аристократу, который тяжело дыша пытался прийти в себя. Он уселся на задницу и, вытерев кровь с разбитой губы рукавом, уставился на мальчика.

-Чего тебе надо, мелкий?

-Паршиво выглядишь, Экс…

-Не называй меня так. Я знать тебя не знаю, а ты пришел и несешь какую-то чушь… Иди обратно к мамке с папкой и оставь меня в покое… - сказал мужчина, ощущая некий дискомфорт при каждом взгляде на внешность мальчика.

-Вы давно проверяли почту?

-Где-то я тебя уже видел… Или ты сын кого-то, кого я знаю… Не могу вспомнить…

-Ты мой новый наставник, вставай. – сказал Эр, встав в полный рост.

-Кто сказал, что я соглашусь стать твоим наставником? Я никогда этим не занимался и не хочу даже пробовать…

-Тогда мне придется приказать вам, наставник. Именем Эрангеля, первого принца империи Льда, я приказываю тебе Эксельтрион Дамтаин стать моим личным учителем фехтования. – приказным тоном сказал малец, замечая на лице своего собеседника странную ухмылочку.

-А… Теперь понятно, откуда столько высокомерия… У вас это похоже семейное…

-Император мудак, так что не сравнивайте меня с ним.

-И это единственное, с чем я согласен… Твой отец просто ублюдок, оставивший меня гнить на поле боя, сбежав из наступления, оправдывая это тактическим отступлением. Я тогда потерял много крови, что до сих пор ощущаю эту боль. Холод, пронизывающий тебя от места ранения до самых отдаленных от него частей тела… - мужчина начал потихоньку вставать, всё продолжая ощущать от маленького мальчика странный фон энергии, словно перед ним стоит не паренек с половину его роста, а нечто большее.

-Я не мой отец. Вполне вероятно, что в будущем мы будем стоять плечом к плечу, поэтому это в ваших интересах меня обучить как следует. Следуйте за мной, и я вам покажу, что из себя представляю.

-Предложение хорошее, но я всё же… - уже хотел отказаться Экс, но взгляд в эти голубые глаза, которые таили в себе много сокрытого от обычного взора, остановил его от поспешных слов.

-Вы станете моим учителем… Так будет правильно для вас, для меня, для империи…

-Что ж ты пристал ко мне? У нас в империи мечники закончились? У меня нет магии, чтобы обучать кого-то из знатных, так что иди домой. – наконец пересилил своё любопытство мужчина, найдя оправдание, чтобы не работать.

Эрангель ладонью прикоснулся к сердцу собеседника, чем немного шокировал пьянчугу. Отсчитывая каждый удар сердца, он смотрел в глаза не отрываясь, будто пытался что-то увидеть. От такого контакта у Экса начало сбиваться дыхание, будто с каждой секундой он бежал марафон всё быстрее и быстрее.

-Чувствуешь меня? У меня тоже нет магии, хоть я и принц… Аномалия, благодаря которой я могу управлять неизвестной мне силой, но магией не обладаю. Когда я только родился, император отказался от меня и заклеймил позорищем рода… Отсюда и то, почему ты ничего обо мне не слышал.

-Паршиво… Но я всё равно не знаю, чем тебе помочь. Если у тебя нет власти, так зачем мне тебе помогать…

Впервые за очень долгое время в сердце Эрана затаилось чувство раздражения и хотелось уже поскорее закончить этот цирк, но пацан сдерживал себя как мог. Упертость аристократа всё продолжала удивлять его, но вместе с удивлением приходило и раздражение, да такое, что хотелось просто плюнуть собеседнику в лицо и уйти.

-Вы намеренно хотите увидеть моё лицо, я прав?

-Что? В смысле? Я же и так вижу твоё лицо…

Эти слова в конец добили терпение мальца, резко схватившего Эксельтриона за руку и потянувшего на себя, ударив ногой под колено, на которое тот опирался. Упавший на колено аристократ оказался на одном уровне с принцем, чьи слова навсегда отпечатались в голове:

-Если ты продолжишь ныть, я приложу все силы, чтобы твоя смерть была максимально мучительной… Я вернул себе статус принца и имею полное право на собственного учителя… Думаю император, который ползает у меня в ногах, так просто не оставит тебя без внимания… Хочешь ещё разок почувствовать тот холод, как на войне?

-Нет, ваше высочество… - мгновенно протрезвев, сказал мужчина и встал на ноги.

-Чудненько! – вернув своё первоначальное выражение лица, сказал принц.

-А когда мы начинаем?

-С завтрашнего дня… Можешь хоть упиваться на тренировках, но учить меня ты будешь… Если ты не будешь дотягивать до уровня, который мне нужен, мне надо объяснять, что с тобой сделают? – предупредил Эр, развернувшись в сторону замка.

Вернувшись в замок, принц начал осматривать замок, стараясь не запутаться в множестве коридоров и комнат. Идя по красиво украшенным коридорам, он то и дело слышал, как за его спиной перешептывается прислуга. В один момент он обернулся и крикнул:

-Служанка! Подойди ко мне!

-Да, ваше высочество… Чем могу служить? – покорно подошла девушка, но так и не скажешь, что была рада этому.

Его детский голос до жути напугал её, но противится его приказу она не могла. Она просто смотрела на своего принца, пока в один момент хлесткий удар от парнишки не привел её в чувства.

-Как ты смеешь смотреть на меня с таким пренебрежительным взглядом? – разозленно спросил мальчишка, заметив, как на лице девушки уже начинали катиться слезы.

-Прошу прощения, ваше высочество…

-Собери всех слуг через двадцать минут в главном зале. Только свободных от личного служения слуг, не конюхов, не садовников… Обычных служанок. Всё ясно?

-Да, ваше высочество… - не поднимая головы, ответила девушка и в ту же секунду убежала прочь выполнять поручение.

Скоротав время в постоянной ходьбе по замку, Эр пришел как раз ко времени встречи с прислугой. Перед ним стояла дюжина довольно красивых молодых людей, одетых в хорошо выстиранные костюмы и платья. Они встали в шеренгу перед принцем и склонив головы, ожидали слов Эрангеля.

-Рад, что вы оторвались от своих дел и пришли ко мне для решения одного вопроса. Можете поднять головы… Отодвиньтесь друг от друга примерно на метр, чтобы я мог вас осмотреть по отдельности.

Медленным шагом он начал идти вперед, пока не дошел до женщины со странной аурой, которую она и не скрывала. Он посмотрел вверх на её лицо, покрытое многими неглубокими шрамами, и сразу понял в чем дело.

-Где ты воевала?

-В битве при крепости Хельги…

-Как зовут?

-Зои Ериния.

-Дочь маркиза… Что с рукой?

-Отгрыз северный медведь при пересечении горного хребта во время войны с Империей Воды.

-Ты будешь моей личной служанкой.

-Что, простите? – растеряно спросила женщина, осознавая, что ведет себя грубо.

-Во дворце первой розы я уже привык обслуживать себя сам. От тебя же будет требоваться только базовые вещи – стирка моих вещей, уборка моей комнаты и выполнение любого моего поручения. Ты же справишься? – сказал Эран, сам заглядывая в глаза своей служанке, которая и не надеялась на такую почетную должность.

-Это будет честью для меня, ваше высочество.

-Отлично. С завтрашнего дня вступаешь в должность. Сейчас пойдешь со мной, я тебе подробно расскажу свой распорядок дня.

Пока они общались император появился в поле зрения и тут же подбежал к сыну. Он смотрел на него и никак не мог нарадоваться, что их сделка оказалась для него очень даже выгодной.

-Эрангель… Вижу ты уже себе выбрал служанку… Но не будет ли она только мешать с таким телом? – открыто презирая девушку, произнес Загред.

-Я выбирал не по физическим показателям, а по духу. Сильные духом готовы ухватиться за любой шанс, чтобы жить лучше, быть лучше, чувствовать себя лучше… В этом плане, она самый волевой человек из всей прислуги и будет самой преданной.

-Но если так, то она и так уже предана королевской семье…

-Нет, отец… Я говорил, что она будет самой преданной мне… - только выкинув эти слова, он увидел на мгновение поселившийся страх в глазах императора.

Молчание повисло в зале, под которое принц вышел в коридор и пошел со своей служанкой прямиком в свои покои. По дороге туда, служанка то и дело ухмылялась, чуть ли не до смеха, вспоминая ошарашенное лицо императора.

-Что тебя рассмешило? – спросил Эр, шагая рядом с Зои.

-В последний раз такое лицо я видела, когда была на войне… Это было очень забавно…

-То ли ещё увидишь. – сказал парниша, позволив служанке открыть ему дверь его покоев.

Он зашел в комнату и тут же начал переодевать свою потную одежку в свободный наряд, который обычно предназначался для тренировок.