Связаны внутри: "Начало трудного пути" - Том 1

Глава 23

Питер встал на ноги и только поднял меч, как следующая атака полетела прямо в него. Он успел уклониться, но оказавшись в неудобном положении был обречен быть убитым на месте, но вместо этого удар пришелся по мечу, от удара по которому он улетел на несколько метров, выскользнув из рук.

-Ты мертв. Урок номер два… Не теряй из виду своё оружие. Если потерял оружие – найди другое… Если рядом нет другого, не теряй из виду оружие противника и сражайся кулаками.

-Как я буду сражаться руками против меча?!

-Видишь лезвие? Оно заточено только с двух сторон… Если достаточно быстрый, тебе хватит сил среагировать и выбить оружие из рук противника, тем самым уравняешь шансы на победу.

-Это слишком сложно!

-После тренировки мы об этом поговорим. Хватай меч…

Принц побрел до своего меча и уже был готов вновь увидеть этот быстрый удар, но его брат просто стоял на месте и ждал. Он медленно начал приближаться к нему и нанес удар по руке, оставив небольшую царапину на теле Эрана, и уже обрадовался своему достижению, как вдруг откуда-то слева прилетела сильная пощечина, заставившая его вновь упасть и уронить меч. От такого удара у него начали наворачиваться слезы, но будто невидимая сила не позволяла ему разрыдаться, и один лишь угрожающий взгляд брата висел на нем.

-Ты мертв. Урок номер три… Если ты не нанес критический удар по противнику, не расслабляйся раньше времени. Не теряй фокус со своего соперника, он же сражается не только мечом. Вставай и подними меч…

В этот раз он молча поднялся и приготовился к следующему бою. Он заметил, как Эран порезал себе запястье, с которого начала стекать кровь. Вновь атаковав первым, он был готов попадать по слабым местам своего брата, но не успел он ударить, как что-то горячее попало ему в глаза, и меч по инерции вылетел далеко за пределы площадки. Питер начал вытирать глаза, но опять получил удар ладонью в лоб и упал на площадку.

-Ай-ай! Это грязные приемы! В них нет чести!

-Честь тебя не спасет, когда ты окажешься на грани смерти! Урок номер четыре… Используй все доступные тебе способы победы. Используй своё тело, окружение, время удара… Ты можешь использовать всё – песок, воду или даже кровь. – сказал Эр и показал протершему глаза принцу свою окровавленную руку.

Принц посмотрел на свои руки, которыми он вытирал лицо и ему стало страшно от одного только вида крови, но скапливающаяся ярость начинала застилать ему глаза, да так сильно, что он тут же встал на ноги и сам взялся за новый меч.

В этот раз первым напал Эран, но сдерживал свои силы как мог, он оттолкнул пацана на пару метров и вновь попытался выбить меч из его рук, но в этот раз его смышленый братец быстро выучил эти уроки и вовремя убрал лезвие от взмаха. Он начал прессовать Питера, пока тот не оказался на земле, где уже был рассыпан песок.

Второй принц ударил ногой по песку, заставив Эра зажмуриться и уже был готов нанести удар ему прямо в живот, но увидел улыбку брата. Ярость моментально сняло, будто её и не было вовсе, но остановить меч он был не в состоянии. Меч проходил сквозь плоть брата и в ту же секунду через связь почувствовал его боль. Быстро убрав руки от застрявшего в теле Эрана меча, он начал впадать в панику, осознавая, что наделал.

-Вот так… Урок номер пять. Используй слабости противника и нанеси ему критический урон.

-Что?! Я! Я не хотел этого!

-Не отворачивайся… Смотри на мою рану. – приказал брат, показывая, как кровь начала стекать на штаны, а затем и на площадку.

-Не хочу!

-Именно такие раны или похуже ты будешь видеть каждый раз, когда сражаешься с кем-то. Будь готов навредить своему противнику или даже его убить.

-Что вы здесь наделали?! – закричал Генерал, вернувшийся, как нельзя вовремя.

-Проводили тренировку. Давай сюда зелье… - приказал принц, начиная вытаскивать из своего живота меч.

Парень начал вливать часть зелья в раны, а другую часть выпил. Раны начали постепенно зарастать, но легкое головокружение от потери крови всё же осталось. Он подошел к своему брату и встал на колено, пытаясь его успокоить. Прижав к себе и захватив в объятия, так стоял, пока связью не почувствовал, что уже можно отпускать.

Вместе они отошли подальше от генерала и уселись рядом с тренировочным полем, начиная новый разговор:

-Я не хотел тебе вредить, ты же знаешь… Эта тренировка дала тебе на себе прочувствовать пять важнейших уроков.

-Я тебя чуть не убил…

-Нет, ты бы меня в любом случае не убил. Я же даже не сражался с тобой по-настоящему. А теперь я тебе расскажу очень важный секрет…

-Какой?

-Сейчас взрослые ведут борьбу за власть, и пока тебя охраняют лучшие рыцари ты будешь в безопасности. Но… Ты должен уметь постоять за себя и за свою семью. Приближается война и только ты будешь способен защитить тех, кто тебе дорог.

-Но я не хочу убивать… - печально произнес принц, почувствовав на своём плече руку брата.

-Ты не сможешь этого сделать… Порой приходится убивать людей, чтобы спасти то, что тебе дорого. Видишь вот эти шрамы? – спросил парень, показывая на свою ладонь, плечо и ногу.

-Это раны от стрел. В тебя стреляли?

-Тебе никто не рассказывал, да и зачем бы… На дне рождении Румии убийцы пробрались в замок и хотели убить её. Я был тогда постарше чем ты, но мне уже пришлось защищать её. Я дорожу каждым своим братом и сестрой, но постоянно я не смогу вас защищать. Мне нужен помощник, тот, кто сможет защитить нашу семью, когда я буду далеко. Я рассчитываю на тебя…

-Я… Я не знаю…

-Именно поэтому тебе нужно стать сильнее настолько, насколько ты сможешь… Пару дней назад был праздник… Мне вручили титул герцога Нордсайд и через несколько дней я отправлюсь на войну…

-Что? Как? Почему так быстро?! – засуетился младший.

-Об этом я тебе и говорю. Выматывай генерала Дуллия, пока я буду далеко. Становись сильнее и готовься защищать…

-Я тебя понял, брат. Положись на меня. – с четкой уверенностью сказал второй принц, но вместе с этими словами пришли и нотки страха, не скрывающиеся от связи Эра.

-Теперь я спокоен… Зайди ко мне сегодня вечером, я тебе дам кое-что…

-Подарок?

-Да. Подарок.

Эран встал на ноги и направился к далекому колодцу, куда он всё время ходил, чтобы освежиться. По пути ему то и дело попадалась всякая живность – лисы, лягушки, кролики, мухи. Остановившись рядом с колодцем, он увидел краем глаза одинокую барышню средних лет, которая шла с большими ведрами до колодца. Он начал набирать воду в ведро и опрокинул его на себя, заставив барышню испугаться.

Он посмотрел на неё мягким взглядом и легкой улыбкой, спрашивая:

-Вам помочь?

-Ой, милок… Спасибо, будь должна.

-Что вы, не стоит. Наверное, трудно одной таскать такие большие ведра.

-Что уж. Двадцать уже годов таскаю, ещё не померла.

-Недалеко отсюда живете?

-В рыбацкой хижине на берегу… Мой муженек помер с годов два назад. Теперь я толе рыбачу, а сын служит императору эдакий… Всё ему сложно домой добиратися!

-А как зовут вашего сына?

-Золтаном его звать. Он ночи сторож врат. – сказала женщина, опершись на край колодца, наблюдая, как крепкий молодой мальчишка набирает её ведра.

-Могу я у вас кое-что попросить?

-Давай уж, милок…

-Дадите попробовать вашей рыбы?

-Ой! Да я сама уже хотела было накормить! Вечером да поздненько улов большой был.

После этого они вместе пошли до дома женщины, расположенной прямо рядом с берегом реки, откуда был проведен небольшой пирс. Рыболовные сети лежали на берегу и дожидались своего часа, сразу было понятно, чем промышляет эта небольшая семья.

Они зашли в небольшой дом и Эрана тут же обдало жаром печи. Запах дыма так и просачивался от головы до пят, а запах сушившейся рыбы, висевшей рядом с печью, только добавлял антуража этому приятному месту.

Женщина принялась за готовку, сделав своему помощнику сразу три блюда – уху из свежей рыбы, запеченную форель и на закуску сушеную рыбку поменьше. За готовкой она то и дело говорила, как ей живется и отвечала на вопросы гостя, который спокойно сидел за столом и открыто перемывал кости текущей власти, которая не заботится о таких рабочих, как эта женщина. В свою очередь барышня тоже решила поддаться и выкладывала все свои претензии.

За окном уже солнце поднялось и озаряло комнату, позволяя лучше видеть в этой темени. Когда всё уже было готово, еда была подана к столу, но вместо двух персон, она положила на три, на что сразу ответила, что примерно в это время её сын приходит с поста.

Дверь отворилась и поедающий супчик Эр встретился взглядами со стражником, который точно не был готов к такой встрече. Он сразу узнал принца и встал на колено со словами:

-Приветствую, ваше сиятельство герцог Эрангель Нордсайд…

-Не стоит так любезничать, я сюда случайно пришел.

-Ой! Как же так? Я же не знавала, что вы герцог… - сказала женщина, от чего становилось ещё более неловко.

-Мне только пару дней назад присвоили титул, не стоит так себя вести… - сказал парень, но тут же последовала фраза стражника.

-Тогда приветствую, ваше высочество первый принц империи Эрангель Сильверхарт… - от этих слов его матушка чуть в обморок не упала, а принц ударил себя ладонью по лбу.

-Ты специально хочешь довести свою мать до приступа? А ну сядь и поешь с нами… - приказал Эр, показывая на тарелку рядом со своей.

Некая неловкость наконец спала, а барышня начала извиняться за то, что наговорила, но принц тут же начинал её успокаивать, поговаривая, как сам недоволен политикой в столице. Досталось и стражнику, который ничего не рассказывал своей матери ни о работе, ни о аристократах. Так они вместе позавтракали и вышли на пирс, откуда было прекрасно виден восход солнца.

-Тихо тут… Так мирно…

-Да, здеся далеко от домов, вот и не слышен шум. – сказала барышня, наблюдая вместе с молодыми людьми прекрасный пейзаж.

-Вам же скоро отправляться на войну, ваше высочество… Вы хотели… - хотел спросить страж, но тут же получил ответ.

-Да. Скорее всего это последний раз, когда я смогу нормально полюбоваться пейзажем.

-Как же так оно?! Нежели вы на войну собралися?

-Верно. Я же аристократ, а это мой долг. Защищать людей, даже ценой своей жизни…

Принц попрощался с новыми знакомыми и побрел обратно к замку. Шагая через высокую траву, он всё думал, как можно решить проблемы обычных рабочих, о которых они недавно говорили. Всё же эти мысли он оставил на тот момент, когда прибудет в Нордсайд.

День начал вновь идти в своем привычном ритме. Сначала он повстречался с Леей, которая уже устала от ежедневной носки платьев, поэтому всё же переоделась в свою одежду. Они встретились пламенным, в прямом смысле, поцелуем и расплылись в объятиях любви, но внезапно Эран сказал важную вещь:

-Сегодня ночью мы уходим…

-Уже так скоро?

-Время не ждет. Люди гибнут, пока мы здесь прохлаждаемся…

-Тогда я буду готовиться… А я ведь уже привыкла к ваннам по утрам… - с досадой в голосе сказала девушка, отвернувшись к своему мечу, но почувствовала, как сзади её приобнял за талию принц.

-Когда будем жить вместе я добавлю это как обязанность… Купать тебя каждое утро. Или может даже мы вместе…

-После свадьбы, дорогуша… - ехидно ответила девушка и убрала руки принца, начиная собирать всякие флаконы с зельями и меч.

Потом он повстречался с матушкой, оставив драконью принцессу наедине с Лилией, уходя по своим делам. А следующим шагом была встреча с императором… Принц выждал момент и назначил аудиенцию своему отцу, ожидая, что он посвятит его в ход сражения близ Нордсайда. Он шел по коридору прямиком до кабинета, но, будто дежавю, наткнулся на императрицу, которая была просто в ярости. Она шла прямо на него и закричала:

-Эрангель Нордсайд!

-Ваше величество императрица…

-Тебе было мало настроить Питера против меня, теперь ещё и заставляешь его тренироваться?! Ты кем себя вообще возомнил?!

-Я тот, кто я есть – старший брат Питера. – сказал Эр, но в этот раз в разговоре с разъяренной женщиной он был предельно спокоен, даже можно сказать рад тому, как о брате заботится мать.

-Что сегодня случилось?! Отвечать будешь?! – продолжала злиться, но начала замечать, как мягкое выражение лица принца заставляло её успокаиваться.

-Сегодня Питер получил пять важнейших уроков боя. И я поговорил с ним…

-Что ты ему сказал?

-Я сказал, что скоро уеду из замка, и, возможно, больше не смогу защищать нашу семью… Я сказал, что, когда придет беда в дом он должен будет уметь постоять за себя, за своих родных, за мать и отца… - спокойно сказал Эр, будто прощаясь с жизнью, от чего императрице становилось стыдно.

-Ты… Он ещё совсем ребенок…

-Я знаю это… Интересно, знает ли император об этом? – спросил парень, от чего женщина замерла и осознала всё положение дел.

-Ты прав…

-Давайте говорить честно… Я никогда к вам не питал ненависти. Вы всё время считали меня помехой на пути Питера становлением императором, но упускали из виду своего супруга, который не очень-то и хочет уходить с поста императора. Он вытащил меня из королевства Зверолюдей, не дав закончить обучение в академии… Посылает на войну… Вы и вправду думаете, что в моем положении я смогу вам что-то сделать? Смех, да и только… На церемонии передачи титула вы уже видели, что наша империя начинает дробиться. Вам ли не знать, что есть аристократы, которые терпеть не могут императорскую семью. Именно поэтому я волнуюсь о Питере, именно поэтому я ему сказал стать сильнее… Ведь я тоже… - не договорил Эран, как вдруг императрица подошла к нему и расплакавшись обняла.

Ей было очень стыдно и больно признавать то, как она всё это время обращалась с тем, кто был так близок её сыну. Она лила слёзы в белую рубашку принца и не могла остановиться, не понимая, что ей теперь делать, когда её позиция стала настолько шаткой. Чуть расслабившись в любой момент может расстаться с жизнью или ещё хуже – потерять сына.

Так они простояли около пяти минут, пока императрица не отошла, вытирая слезы, и сказала:

-Береги себя в Нордсайде, первый принц… И возвращайся живым, бравый воин империи…

-Служу империи, ваше величество…

Они разошлись с миром и на сердце Эрангеля будто камень с души упал. Он чувствовал невероятную легкость, но всё же пожалел, что не поговорил так откровенно с императрицей раньше. Дойдя до кабинета, он постучал в дверь и вошел.

Перед ним сидел уставший император, который по виду уже был одной ногой в могиле. Тот уставился на книжную полку и залип, да так сильно, что не заметил, как вошел принц. Хватило одного шага чуть ближе, чтобы он вернулся в реальность и с испугом подскочил на кресле.

Принц подошел ближе и посмотрел на стол, на котором виднелась карта боевых действий. Он начал её рассматривать, но голос императора прервал его:

-Чего тебе, отродье?!

-Мда… Так уже лучше…

-Снова пришел мучить меня?

-Твой разум уже поплыл, старик… Понравилось чувствовать боль?

-Убить бы тебя на месте! – сорвался вдруг император, но тут же был словно связан чем-то невидимым и не мог сдвинуться с места.

-Тише… Я тут не за этим. Сейчас ты мне дашь всю информацию с фронта. Дополнительно к ней ещё и планировку Нордсайда и карту близлежащих земель.

-Подавись ей. Будь моя воля, отправил бы тебя туда хоть сейчас.

-Как страшно… Жаль ты не волен делать такие вещи. Я отправляюсь завтра и больше ты меня не увидишь… Но мне нужно от тебя кое-что ещё, скажем в благодарность за то, что я не сопротивляюсь твоему желанию меня убить на войне.

-Чего тебе ещё надо?!

-Ничего серьёзного… Моя возлюбленная – принцесса драконов Лея Редрагон, хочет от имени «общества просвещения» исследовать горы близ Заснеженного Пика. Мне нужно от тебя разрешение на исследования для неё и всех, кто к ней присоединится.

-Ладно… Будет тебе разрешение. Ты доволен? – сказал император, начиная писать пером на чистом листе разрешение.

-Я более чем доволен… - сказал принц и начал собирать все ему необходимые документы, перерисовывая их через копировальную бумагу.

Долгие два часа принц мучил своим присутствием отца, который всё продолжал периодически выпадать из реальности. Он всё тщательно перечитал и просмотрел, создавалось ощущение, что все документы обновлялись ещё пару веков назад, но осознать почему так вышло было довольно просто. План Нордсайда – единственное, что было начерчено буквально недавно, благо предыдущий герцог об этом позаботился.

Эр взял все бумаги с собой и забрал разрешение, сказав напоследок:

-Служу империи, ваше величество… И не болейте…

-Пошел вон отсюда! – закричал император и прогнал сына.

Когда время уже подходило к вечеру, Эран сидел у себя в комнате и за письменным столом рисовал книжку, которой уже оставалось несколько страниц. Это был наглядный учебник с иллюстрациями по ведению боя – тот самый подарок для Питера, что он готовил всё это время со встречи с императором. Он дорисовал последние страницы, после чего взял пустой лист и начал писать:

Для будущего императора Питера Сильверхарта.

Этот учебник я создал специально для тебя. В международной академии я многому научился и создал для тебя самый лучший стиль боя, подходящий тебе, как никому другому. Я верю, что ты найдешь в этом учебнике очень много нового и станешь сильнейшим воином в будущем. Впереди тебя ждут много трудностей и опасностей. Пусть этот учебник станет для тебя путеводной звездой, чтобы ты никогда не сбился со своего пути. Именно так я и назвал этот стиль боя – «Путеводная звезда». Румия будет тебе завидовать, наверное, но показывать ей учебник или нет выбирай сам. Увидимся мы ещё не скоро, и я надеюсь, когда мы встретимся, мы будем стоять плечом к плечу, защищая нашу семью вместе. Тренируйся усердно и защищай тех, кто не в силах защитить себя сам.

Любимому брату от Эрангеля Сильверхарта…

Примечание: Покажи это письмо Румии, если хочешь, и передай ей, что её старший брат очень любит её и верит всем сердцем – она вырастет в великого мага и первую красавицу империи.

Эран сложил письмо в конверт и взял свечу со стола, начиная капать ею на край конверта. Он прижал воск острием кинжала и положил его в учебник. Через час к нему пришел Питер, который уже был воодушевлен тем, какой же подарок приготовил брат.

-Можно войти? – спросил мальчик, постучав по двери.

-Конечно, проходи… Я недавно закончил.

-Что это? – спросил второй принц, принимая от брата учебник.

-Открой и увидишь…

-Это твой стиль боя?!

-Нет, это кое-что получше. Стиль боя, который я создал специально под тебя.

-Спасибо тебе брат! А это…

-Это письмо… Откроешь его завтра утром, хорошо?

-Будет сделано! – паренек ударил себя в грудь кулаком и встал по стойке смирно.

-Вольно, принц… Беги к себе в комнату и начни читать. Или даже можешь пойти на площадку, если хочешь.

-Спасибо! Я побежал!

Так незаметно подкралась ночь. Эран направился к покоям своей матушки, которая заплетала длинные волосы своей будущей невестке. Он тихо постучал и вошел в комнату, встав у выхода, будто в последний раз его глаза запоминали мельчайшую частицу этого прелестного вида. Словив взгляд своей матери, он молча кивнул и видел, как его мама начала плакать.

Лея сразу же встала со своего места и обняла Лилию. Она посмотрела на Эрана и услышала ответ:

-Нам пора…

Сердце Эрана обливалось кровью и чем дольше он смотрел на маму, тем сильнее становилась боль, распространяющаяся на всех связанных с ним людей. Такой момент заставил его стену, блокировавшую часть эмоций, спасть и он разрыдался как ребенок, бросившись к своей матери, которая вновь останется одна в этом замке.

Втроём они обнимались и плакали, не желая расставаться, но время уже было очень поздним. Эран, чуть придя в себя, всё же собрался с мыслями и приготовился к последнему его разговору с Лилией перед его уходом.

-Вот опять… Я тебя отпускаю в ещё одно, более опасное место… Что же я за мать такая…

-Не говори так, мама… Ты лучшая мама на свете. Я благодарен тебе за подаренную мне жизнь. Я благодарен за твою заботу, любовь и поддержку.

-Ну вот… Ты опять меня до слез доводишь…

-Я вернусь, слышишь? Как только смогу, я заберу тебя отсюда… Будем жить вместе!

-Ох, сынок… Я знаю это… Но, как же больно… - сказала матушка, ещё крепче обнимая Лею и сына.

-Я вернусь… - из последних сил молвил принц, чувствуя, что ещё немного и он не сможет больше разговаривать.

-А ты, солнышко… Береги моего Эрана…

-Я сделаю всё, чтобы его защитить, матушка… - сказала Лея, вытирая рукавом мокрое лицо.

-Нам пора… - сказал Эрангель и направился вместе с ними к выходу, но только он шагнул за порог, как на него выскочила Румия вся в слезах.

-Ты… Почему ты ничего не сказал?! – разгневанная девочка смотрела в заплаканные глаза брата и тоже лила слезы.

-Руми, я…

-Ты обещал мне! Когда ты приедешь обратно, я смогу почувствовать эту… «Связь»! Я почувствовала! Почему ты…

-Прости Румия… Но я не могу ничего сделать. Кто-то должен отправиться на войну…

-Пусть это будет император! Почему именно ты… Я только начала радоваться, что мы сможем жить как раньше… - начала затихать принцесса и тереть свои красные глаза.

-Иди сюда… - Эран встал на колено и обнял свою сестру.

Не сдержав эмоций, он потревожил всех «связанных внутри», и его планы уйти незаметно рассыпались прахом. Он прекрасно знал, что будет невероятно тяжело прощаться не только с матушкой, но и с Румией, которую он растил с первого дня её рождения. Нежно поглаживая её по спине, принц взял её за руки и сказал:

-Когда мы встретимся, ты уже станешь совсем взрослой. Следуй за зовом своего сердца… Изучай магию и поступи в академию, им очень не хватает таких талантов. Береги маму и живи полной жизнью…

На крики Румии прибежала и Николь, которая уже знала, что вскоре принц её вновь покинет. Она обняла Эрана и быстро схватилась за Румию, которая всё никак не хотела отпускать брата.

-Береги себя, Эрангель Сильверхарт, мой вечный защитник…

-Нет! Мама, отпусти! – закричала Руми, вновь принявшись рыдать.

Эран быстрым шагом начал удаляться от них вместе с мамой и Леей. Он забежал в свою комнату и забрал сумку с теплыми вещами и флаконами зелий, а со стола забрал письмо, которое необходимо доставить.

Они вышли из замка и остановились у ворот, где была неплохая площадка для перевоплощения Леи. Принц быстро снял с себя сумку и предупредил, что ему надо срочно кое-куда сбегать. Ему открыли ворота и на всей скорости, что мог, он направился к поместью Шеламе, держа в руках письмо.

Он добежал до туда за считанные минуты и начал яростно биться в парадные двери. Дверь открыл уже знакомый дворецкий, смотрящий на него через свои очки со свечой в руках.

-Передайте это письмо мадам Шеламе и скажите: «Лед тронулся». – отдышавшись, передал принц и убежал в обратном направлении.

Добежав до ворот, он вновь попрощался с матушкой и Лея начала своё превращение. Её руки начали удлиняться и увеличиваться в размерах, а шея вытягивалась ввысь, пока её рост не стал на уровне стен замка. Она легла на землю и ждала своего спутника.

Матушка зашла обратно в замок, чтобы её не унесло ветром от взмахов крыльев, а Эран в свою очередь закинул вещи на спину драконьей принцессы и забрался сам. Он надежно уселся у неё на плечах со словами:

-Я готов…

Большие крылья расправились всю длину, а лапы приготовились к прыжку. Всего один толчок и их понесло ввысь, разрезая толщу облаков и оставляя грохот, разнесшийся по всей столице. От такого потока ветра принца чуть не сдуло, но он вовремя ухватился за чешуйки Леи, придерживая вещи. Они парили так над землями империи Льда, пролетая мимо холмов и полей и в один момент Эр тихо произнес:

-Прощайте…