Связаны внутри: "Начало трудного пути" - Том 1

Глава 5

-Благодарим всех, кто пришел сегодня на этот прием. А теперь, пора переходить к заключительному этапу дня. Выносите торт!

Через парадные двери на тележке вывезли огроменный торт высотой, наверное, в полтора метра, состоящий из трех ярусов, да так сделанный на совесть, что такую махину можно и не съесть за три дня. Один из слуг отрезал кусочек и положил на тарелку её высочества вместе с ложкой.

Малышка сама взяла ложку и попробовала кусочек, растаяв от нежного сливочного сладкого вкуса.

-Ну как, вам вкусно, ваше высочество? – спросил вдруг принц, желая получить ответ.

-Да… Очень вкусно! – с этими словами тишина прервалась музыкой и всё вновь принялись танцевать, но на этот раз все, кто хотел торта, мог попросить себе кусочек.

Так и закончился первый день празднования, уже примерно намекая, как будут проходить другие два. Выйдя из большого приемного зала, вся императорская семья шла по коридору и вела обсуждение:

-Ты ж моё золото! Ты просто ангел хранитель, ей богу! – начала Николь, чуть ли не целуя Эра, но он всё пытался сказать что-то важное.

-Молодец Эр, в этот раз я даже ничего не увидела, ты становишься всё сильнее… - сказала Лилия, которая сильно переживала за принца, который так опекает сестру.

-Так стоять! Это был первый день… Очнитесь! Ещё два дня потенциальной опасности, не расслабляйтесь. И ты!

-Что… Уже всё закончилось? – сонным голосом сказала принцесса, которая уже как час спала.

-Да, уже всё закончилось. Завтра будет тоже весело! – сказал Эр, заметив как она вновь уснула.

-Что я? – спросил император, нервно шагая по скрипучему полу.

-Какого хрена у нас по замку ходят убийцы? Тут что, проходной двор? Поставь уже нормальную охрану, черт тебя подери… - шепотом злился принц.

-Не выражайся при мне…

-Ты серьезно? Тебя только это волнует? – спросила Николь, которая вся была за принца.

Императрица подозрительно тихо себя вела, пусть даже она хотела быстрее увидеть своё чадо, но делала вид, что её эта ситуация вообще не касается. Именно она была одним из организаторов приема, как главная управляющая замком, поэтому император всё время поглядывал на императрицу, пытаясь спихнуть ответственность на жену.

-Есть одна идея… Можно пригласить детей знати, чтобы они играли и общались с Руми, так мы снизим риски нападения на неё.

-Но ведь…

-Да, я знаю, что если преступнику будет плевать, то всё может плохо кончиться. Но я вас уверяю, я буду с ними. – сказал Эр, замечая, как всем потихоньку становится всё равно, кроме него и Николь.

На следующий день они так и сделали – пригласили детей знати на прием, чтобы они все вместе играли и веселились, а наемные убийцы видно не рискнули брать на себя риски и просто подождали третьего дня. Третий день оказался довольно интересным и начался он с интересного инцидента. Похоже один из сынков знати сильно задрал нос перед робкой Руми, да так, что он то и дело её дергал и подшучивал, чем вызывал чуть ли не слезы.

-Руми, у тебя что-то случилось? – спросил брат, который уже третий день наблюдает за сестрой, но впервые видит её такой опечаленной.

-Хансен говорит, что я глупая и не умею шутить.

-Ох ты… Ты же знаешь, что это неправда? Мальчишки всегда любят врать девчонкам, чтобы привлечь внимание. Не принимай близко к сердцу… Но… Если ты захочешь… Ты можешь делать всё, что пожелаешь. Ты принцесса, а он твой подчиненный. За плохие поступки подчиненных наказывают.

-Их бьют по попе?

-Ха-ха… И по попе тоже! Просто будь собой и делай так, как я тебя учил – почувствуй, чего ты хочешь, а потом подумай, как это получить. Ты имеешь власть, о которой другие могут мечтать.

-Я поняла…

В ту же минуту Руми встала на ноги и подошла к тому мальчику, залепив смачную пощечину, чем вызвала не останавливающийся смех брата. Её грозный, но в то же время милый вид так и завораживал, а бедный паренек, наконец, почувствовал, у кого есть власть.

А закончился праздник уже можно сказать классическим образом. Почувствовав что-то неладное, Эрангель на этот раз не стал отходить от престола во время завершающей речи императора и не прогадал. Он держал в руках принцессу, как вдруг сквозь открытое окно залетела стрела, пронзившая выставленную ладонь принца и застрявшая там. Каждый присутствующий вздрогнул, но перебивать императора никто не смел.

За первой стрелой последовали ещё две, пронзившие ногу и предплечье принца, но всё было настолько быстро сделано, что сонная Румия ничего не заметила, в отличие от знати, чьи глаза были прикрыты разными веерами или руками. Некогда серебристо-золотой пиджак и рубашка окрасились в алый цвет, а стойка Эра становилась всё слабее. Казалось, император вечность говорил прощальную речь, но всё же когда всё закончилось, он передал уже уснувшую под речь Руми и, роняя капли крови, поковылял прочь из зала прямиком к лекарю.

Этот праздник вызвал совершенно разные чувства к первому принцу, особенно на фоне тех слухов, что ходили вот уже одиннадцать лет. Часть знати чуть ли не боготворили такого брата, но вторая часть сочла его безумцем, который не чувствует ни боли, ни страха.

Однако сам принц не слишком придавал этому значение, ведь всё равно всем не угодишь, а делать нужно то, что необходимо в любой ситуации. После этого дня рождения прошло ещё пару лет, перед тем как уровень фехтования Эра вырос до небывалых высот, но всё же те раны, полученные на празднике, продолжали о себе напоминать в плохую погоду.

Его тринадцать лет, как и прошлые дни рождения никто не праздновал, только третья жена с Румией и Лилией навестили всего занятого в книгах парня. Перелистывая страницы, он всё сильнее пытался уйти в теорию и чувствовал, что это единственный правильный путь, когда уперся в своём мастерстве владения меча в стену.

На следующий день после своего тринадцатилетия, Эрангель начал его как обычно, но чем дольше он повторял уже приевшиеся ему действия, тем больше в нем копилась ненависть на свою собственную слабость.

Эксельтрион начал свои учения со стандартной процедуры – поединка. Удар за ударом становились всё сильнее, а дрожь рук от скрежета металла никак не унималась. В один момент учитель ударил настолько сильно, что меч парня просто улетел в сторону.

Эр упал на колено и с тяжелой отдышкой сказал:

-Кажется это предел… Ощущение, что уперся в стену… Черт!

-Не стоит так торопиться. Вашему телу тоже нужен отдых… А ещё вам не стоит забывать, что ваш возраст ещё не подходит для войны. Думаю, с сегодняшнего дня наши тренировки должны быть пересмотрены… - сказал аристократ, кладя меч на место.

-Что бы я ни делал всё в пустую! Ебаная жизнь! – впервые за многие часы тренировок сорвался принц.

-Полегче! Я тебе уже сказал, ещё не время… Поучись стратегии, поучись управлению людьми!

-Ты прав Экс… Похоже только это и остается…

-Но мы же не перестанем тренироваться. Просто вместо семи тренировок в неделю у вас будет три, а вообще, я советую вам всё-таки подумать над поступлением в академию. – сказал Эксельтрион и поднял принца на ноги, схватив его за руку.

-Мы же это уже обсуждали. Не хочу я идти в академию, где я и так всё буду знать. – встав на ноги, сказал Эр и оттряхнул колени от пыли.

-Я не говорю вам туда идти учиться. Главное в таких местах – новые знакомства… Вот увидите, там вы найдете парочку людей, что можно будет завербовать себе.

-Тогда… Мне надо поступить на общеобразовательный факультет…

-Что?! Нет, я не это имел ввиду…

-Да! Там же куча талантливых простолюдинов, а они как раз будут возможность присягнуть на верность влиятельному господину!

-Вот бляха… Я не это… - пытался отговорить учитель, но его никто не слушал.

-Ладно… Я пойду в академию, только на общеобразовательный факультет. А если там есть и специальные секции для углубленного изучения тактики и навыков боя, то я ничего не потеряю. – сказал принц и в ту же секунду помчался в замок, оставив аристократа в одиночестве.

Переодевшись в красивую одежду, Эрангель воодушевленно направился к императору. У дверей кабинета стоял маленький мальчик, одетый во всё блестящее и по одному взгляду было понятно чей он ребенок. Принц подошел к мальчику и присел на корточки, начиная разговор:

-Ждешь императора?

-М… Да… Мама сказала подождать его здесь… - неуверенно сказал ребенок.

-Тогда подождем его вместе?

-Давай… Давайте…

-Тебе не обязательно так формально со мной общаться, но я польщён. Сколько тебе лет? – начал выпытывать информацию у своего брата Эр.

-Мне четыре…

-А мне тринадцать вчера исполнилось. Ты же знаешь, что скоро родится ещё одна твоя сестренка?

-Мне мама говорила, что у меня будут ещё братья и сестры. А вы один из них? – сразу догадался мальчишка, шмыгнув носом.

-Да. А ты смышленый… Интересно в кого? Что император, что императрица глупы до ужаса, а ты родился на удивление умным малым. – эти слова в какой-то степени опечалили малыша.

-Моя мама говорит, что у меня есть старший брат, который позорит всю семью…

-Да? А она говорила, что его зовут Эрангель? Он первый принц империи, но отказался от борьбы за трон, желая посвятить свою жизнь поддержке своих братьев и сестер. – закончив последнее слово, принц дал мальчику почувствовать силу его влияния на родовую ветвь, заставив смотреть прямо в глаза.

-Нет… Мама говорила, что мне нужно держаться от него подальше…

-Что за вздор!

Не успел Эран договорить, как дверь в кабинет императора открылась и перед ними встала императрица, чей страх застать их вдвоем был просто непомерно силен. Она встала на месте и еле переводила дыхание. Женщина уже давно не видела лица своего ненавистного пасынка и желала больше никогда его не видеть.

-Доброго вам утра, луна империи. Рад видеть вас в добром здравии… Слышал от своего брата, что вы обо мне говорите… Довольно неприятно…

-Эрангель… Это не твой брат, а мой сын… Поэтому убери от него свои руки! – завопила вторая жена.

-Вы ошибаетесь… Как бы я не ненавидел вас, ребенок тут не при чем и я буду относиться к нему, как к другим принцам и принцессам. Всё же своей «властью» я чувствую каждого члена нашей семьи и могу с точностью сказать, что Питеру не хватает вашего внимания…

-Закрой рот! Я сама решу, что моему сыну хорошо, а что плохо!

-Я всего лишь хотел предложить свою помощь брату… Если он того захочет, пусть приходит ко мне с Румией поиграть и поговорить… - заключил Эр, переведя взгляд на малыша, и зашел в кабинет.

Пройдя несколько шагов по ковру, присланному из южных земель, и вдыхая запах красного дерева, из которого был только недавно сделанный под заказ шкаф, принц остановился перед императором, сидящим на кресле, развернутом к окну. Он подошел к столу и три раза ударил фалангами пальцев, чтобы отвлечь мужчину от его важного занятия.

-Император…

-Чего тебе надо… - холодно ответил правитель, даже не развернув свой взгляд на сына.

-Я пришел просить у вас разрешение на поступление в международную академию. – перешел сразу к делу принц и взял на столе бумагу и перо.

-И что ты хочешь? Рекомендательное письмо?

-Не совсем… Я собираюсь посещать академию инкогнито на общеобразовательном факультете. – эти слова заставили императора повернуться на сына и посмотреть тому в глаза.

-Дальше?

-Благодаря этому, я смогу вытягивать информацию из людей и докладывать напрямую империи.

-Почему бы не отправить тебя в продвинутый класс? Общение с детьми высокопоставленных чиновников будет гораздо эффективнее…

-Я в любом случае буду разговаривать с ними, не важно из какого я отделения. Однако, если я буду зачислен на продвинутый факультет, меня будут опасаться и не доверят ни одного секрета. Проще будет притвориться простолюдином и вытягивать понемногу информацию…

-А тебе какая с этого выгода? – резонный вопрос назрел у императора, чувствуя, как им снова манипулируют.

-Мне? Я получу полный доступ к международной библиотеке, найду пару или тройку подчиненных, поучусь распознанию магии и владению мечом других стран. – открыто заявил Эр, заметив ухмылку на лице отца.

-Хорошо… Тогда ты будешь тайно вывезен на нейтральную территорию, откуда сам доберешься до академии.

-Мне нужно поддельное удостоверение личности и стартовый взнос в две серебряные.

Чем дольше продолжался диалог, тем противнее Эрану было оставаться в этом кабинете. Чутьё кричало о грязных мыслях императора, который уже много лет страдает депрессией на фоне отсутствия войн, где раньше участвовал в одной за другой. Наконец, обо всём договорившись, он вышел из комнаты и снова наткнулся на Питера, которого мать даже не стала уводить от кабинета отца.

-Всё ждешь?

-Да.

-Сейчас император должен быть свободен, можешь зайти… - сказал брат и приоткрыл дверь.

Мальчик вошел в кабинет, но странное покалывание в груди Эрангеля не дало ему уйти далеко от двери. Он встал рядом и принялся ждать, будто знал, что скоро произойдет неприятный инцидент. Сначала он подождал пять минут, потом пятнадцать, пока в один момент не раздался грохот падающих книжек, а за ним и крик императора:

-А ну пошел вон отсюда! Где твоя мать? Неужели так сложно просто расставить книжки?!

Принц сорвался с места и резко открыл дверь. Перед ним стоял заплаканный Питер и пытался не издавать звука. Приложив ладонь к голове, Эр направил малыша на выход, а сам молча стоял и смотрел на императора. Эта игра в гляделки долго не продлилась, и император вновь упал в кресло, развернувшись к окну, будто маленький ребенок.

Выведя мальчика, он сел на корточки и сказал:

-Страшный у нас император, да?

-Д-да… - потирая глаза сказал малыш.

-Он и со мной так поступил. Есть одно выражение – «родителей не выбирают». Ты не выбирал рождаться в этой семье и в это время, однако родители есть родители, какими бы они ни были. Прости своего отца и подумай, почему он так сказал…

-Я просто хотел помочь… Я просто не дотянулся…

-В следующий раз скажи ему об этом. Возмутись и спроси: «Почему ты на меня кричишь?» Объясни ситуацию, но не опускайся до оправданий. Скажи почему у тебя не получилось, а если ты не можешь выполнить сам, не переживай и попроси помощи. Если он тебе откажет, просто найди другого человека, что тебе поможет. – начал объяснять принц, замечая, как слезы младшего уже прекратились.

-Ладно. Я попробую.

-Не зацикливайся на одном, у императора завышенные ожидания на счет всего, и детей в том числе. Так что не пытайся ему угодить, понял, да?

-Да… - ответил мальчик, вытирая рукавом сопли.

-Так… Вот рукавом не надо, у тебя есть платок для этого… - напомнил он и вытащил из переднего кармашка брата платок, начиная вытирать ему лицо.

-Моя мама говорит, что я должен быть умным… Но я не знаю, что это такое… Ты думаешь я умный?

-Пх-ха-ха! Ты? Нет, с моей точки зрения ты не умный… Умный человек или глупый – всё познается в сравнениях. Был бы ты умным, ты бы не заплакал, ведь это лишь испачкало твой костюм. Был бы ты умным, ты бы сразу понял императора. Был бы ты умным… Не слушал бы советов своей матери.

-Значит, я глупый?

-Я разве так сказал? Я сказал, что ты не умный, но это не значит, что ты глупый. Тебе достаточно оставаться настолько человечным и естественным на сколько это возможно. Ты развиваешься в хорошем темпе для своего возраста. Чувствуй то, что другие чувствуют, занимайся тем, к чему душа лежит и всё у тебя будет хорошо…

-Я… Я не понял…

-Подрастешь – поймешь. А теперь пошли обратно к твоей маме, хорошо? – с этими словами он взял того за руку и пошел по коридору до покоев второго принца.