Связаны внутри: "Начало трудного пути" - Том 1

Глава 6

Медленно расхаживая по коридору, мимо них то и дело проходила прислуга, которая начинала шептаться за спинами. Но оба принца не обращали на них внимания и молча шли, демонстрируя свою близость. Лишь один слух пошел после этого: «Первый принц покровительствует не только первой принцессе, но и второму принцу».

На следующий день Эрангель проснулся от запрыгнувшей к нему в кровать сестры. Она быстро вбежала в комнату и прыгнула прямо на кровать, заставив принца подскочить.

-Просыпайся! Просыпайся! Просыпайся!

-Руми… Ты чего так рано? – сонным голосом протянул он и начал постепенно открывать глаза.

-Ты же обещал, что сегодня мы устроим чаепитие! Я пришла тебе напомнить! – звонкий голос повеселевшей девчонки звучал так громко, но ничуть не раздражающе.

-А ну ка иди сюда! – прокричал в ответ Эрангель и, обхватив её руками, положил её рядом с собой.

-О нет! Меня захватило чудище!

-Хо-хо! Теперь ты у меня в плену, и я тебя никому не отдам! – продолжал играться Эр, пока в комнату не вошла Лилия.

-А вот и рыцарь! – закричала девчонка, показывая на первую жену.

-Пусть даже рыцарь, я самый сильный злодей и никому меня не остановить!

-Я сражу тебя чудище! – начала подыгрывать мама, чувствуя, как ей становится стыдно.

-О нет, у неё есть священный меч!

-Готовься к смерти!

Лилия ударила своей ладонью по голове Эра и тот сразу же выпустил девчонку. Они вместе смеялись, а на смех пришла и Николь, которая с синяками под глазами пыталась отойти от безумно короткого сна и начала высказываться:

-Зря вы её спасли… Она сама чудовище… Я её всю ночь пыталась уложить спать, но из-за того, что сегодня у вас чаепитие, а вчера вы не виделись, она никак не могла улечься.

-Это потому, что мне было скучно! Без братика Эра я не могу нормально играть! – вновь заголосила принцесса.

После последовали ещё несколько минут препираний, но уже через десять минут все вышли, и принц смог нормально переодеться и привести себя в порядок. Он вышел в нарядном костюме и заметил Питера, грустно гуляющего неподалеку от его покоев. Подойдя к нему, он спросил:

-Кого ждешь?

-Ах! Эм… Я тут услышал, что вы на чаепитие идете… Эм… Я подумал, может… Можно мне с вами? – неуверенно сказал мальчик, перебирая пальцами в ладони.

-Если хочешь попросить, говори прямо. Никто тебя не будет ругать за то, что ты поинтересуешься, можно ли тебе или не против ли другие будут. Ответом могут быть лишь «да» или «нет».

-А… Я понял… Так могу я присоединиться к вам? – уже уверенно сказал Питер, глядя в глаза брату.

-Да, я не против. Пойдем к Руми вместе.

Они вновь пошли за руку в сад, но только они показались перед принцессой, как вдруг та соскочила со стула и чуть не ударила малыша. Эран вовремя остановил маленькую руку перед лицом и спросил:

-Почему ты это делаешь?

-Я… Только я могу тебя брать за руку!

-Но он тоже наш брат. Ты должна относиться к нему с пониманием. Питер привык, как и ты, ходить за руку. Я ему помог. Он попросил присоединиться к нашему чаепитию, и я согласился. А ты, Руми? Ты не против позволить Питеру присоединиться к чаепитию? – он успокоил сестру и ждал ответа.

-Ладно… Пусть будет третьим… Но клубничное пирожное моё! – скрипя зубами, смирилась ради Эрангеля принцесса.

Чаепитие началось, и прислуга вынесла множество сладостей на стол, а дворецкий начал разливать чай по фарфоровой посуде. Они сидели молча втроем ещё добрых десять минут, пока в один момент у Питера не закончился чай.

-Ах… М… У меня чай кончился… - сказал принц, замечая, что в чашках его брата и сестры ещё полно чая.

-Ты что, уже всё выпил?! – возмутилась Руми, но тут же была остановлена безмолвным знаком рукой первого принца.

-Питер… Важность чаепития заключается в проведении времени с людьми, что пьют чай вместе с тобой. Не важно, разговариваете вы или просто смотрите друг на друга или на природу. Важно почувствовать момент и насладиться им. Точно так же можно почувствовать наслаждение своего собеседника и начать общаться на интересные темы, например о деликатесах или о прекрасных птицах, что ласкают слух. А может ты услышал звук фонтана, спрятавшегося за листьями кустов и деревьев? Расскажи об этом… Вспомни, как раньше там бывал или хотел бы там побывать, попробовать помочить руки в фонтане… Суть чаепития не в выпивании чая. Следи, как быстро они пьют чай и делай небольшие глотки, просто чтобы появился вкус во рту.

-А… Простите… Я не знал…

-Ничего страшного. Это же твоё первое чаепитие… - сказал Эрангель, чувствуя пристальный недовольный взгляд сестры.

-Слышала у пятой жены подорвалось здоровье… Как думаете, это заразно? – начала жесткую тему принцесса, даже не закончив, пока дворецкий обновит чашку второму принцу.

-Слышал она с рождения слаба… Следует проявить уважение, пусть даже за то, что она не сдается и всё время старается держать себя здоровой. – продолжил Эр.

-Уважение? Да в здоровом состоянии она всем готова глотки разорвать. Мне даже кажется, что это именно она подсылала наемных убийц мне в комнату.

-Не нужно быть настолько грубой, Румия…

-А моя мама говорит, что пятая жена хорошая… Она говорила, что поможет мне стать императором. – вдруг сказал Питер, но тут же почувствовал себя не в своей тарелке.

-Что ж… Полагаю у всех есть свои связи… Скорее всего императрица помогла пятой жене стать приближенной императора, а затем и его женой. – ответил Эр, но никак не мог придумать, как соскочить с темы.

-Если бы императрицей была госпожа Лилия, то нам бы жилось намного проще… - вдруг сказала принцесса, бросив взгляд на Питера.

-А что думаешь о шестой жене?

-А что я могу думать о той, что вышла за муж по расчету?

-Откуда в тебе столько остроты? Давай поубавим немного пыл… - прервал принцессу Эрангель и попросил долить себе чая.

-Почему я должна останавливаться? Пусть знает, как трудно нам жилось и живется, пока его мать императрица.

-Румия… – начал принц, заставив «властью» смотреть ему прямо в глаза, -Не важно, кто и зачем хотел нас убить. Мы члены правящей династии этой империи и первостепенная задача для детей вырасти, обучившись на личном опыте и опыте рядом идущих людей. Пусть у меня травма плеча ещё с того твоего дня рождения, но я продолжаю стараться стать лучше, чтобы никогда больше не получать подобных травм. То, что императрицей стала такая хитрая змея, не наша вина. Так распорядилась судьба и нам с ней жить. Обижаясь на кого-то или что-то, ты в первую очередь наказываешь саму себя…

-Да… Я поняла, брат… - быстро успокоилась девочка и продолжила ковырять маленькой вилочкой тортик.

-У меня для вас есть одна новость и она вам может не понравиться. – вдруг начал Эр и привлек к себе внимание обоих.

-Только не это… - сказала Руми, у которой уже начали наворачиваться слезы.

-Через неделю я уезжаю в международную академию на три года…

-Нет! Я ещё столько всего не сделала! – закричала принцесса.

-Успокойся, я же не умирать уезжаю. Три года меня не будут в замке и всё происходящее внутри стен останется на вас. Мне нужно удостовериться, что вы без меня справитесь, так что следующие шесть дней я не буду с вами видеться.

-Нет! Я сама буду к тебе приходить по утрам! – разрыдавшаяся девчонка начинала уже истерику.

Закончилось это чаепитие слезами, но всё же успокоившиеся младшие провели весь день вместе с братом и уже смирились с его желанием. В тот же день Эрангель рассказал о своем решении матери, которая спокойно приняла этот выбор и впервые отпустила ребенка к его собственному будущему.

Так прошла неделя. За шесть дней ничего критичного не случилось, поэтому принц со спокойной душой попрощался ночью, прокравшись в комнаты к брату и сестре. На следующий день принца больше не было в замке, и он верхом на коне, скакал вместе с двумя сопровождающими рыцарями.

Добравшись до границы за десять дней, попутно останавливаясь для отдыха, он переоделся в простую одежду и только взял пару серебряных и золотых монет с дешевым мечом, поскакав дальше по нейтральным землям. Одному пересекать неизвестные земли было жутко, поэтому он гнал лошадь, что было сил, но даже так путь занял долгие три дня.

На подъезде в город стояла стража, досматривающая каждого. Эран заранее отпустил коня с мечом в поклаже и спрятал золотые монеты прямо себе промеж ягодиц. На подходе к главным воротам стояла огроменная очередь, поэтому золотые монетки неплохо так отогревались в укромном месте.

Наконец, когда пришла его очередь, он нацепил на себя очки с обычными стеклами и пошел на досмотр. Он медленно шел и старался не привлекать к себе внимание, но его серебряные волосы так и бросались каждому встречному.

-Причина визита? – грубый голос проверяющего послышался где-то за спиной.

-Я студент… Точнее, я будущий студент… Надеюсь… - начал вживаться в роль принц.

-С собой только… Два серебряных, три медяка. Ничего запрещенного. С документами вроде тоже порядок. Проходите… - сказал проверяющий и кинул обратно в руки удостоверение личности.

Эрангель быстренько побрел по улочке, где жизнь так и кипела. Куда ни плюнь – везде какой-то магазинчик, но больше всего было магических лавок, как будто у них тут заняться больше нечем. Он зашел в один из таки ради интереса и оказался в полной тишине.

На старых витринах стояли разные колбы и посохи непонятного назначения. И только принц хотел дотронуться до одного интересного кубика на полке, как вдруг услышал женский:

-Не трогай! Это магическая ловушка четвертого класса. Такому как ты она не по карману. Если сломаешь её, то будешь до конца жизни отрабатывать её стоимость.

-Халупа на окраине, сомнительного качества предметы, плохая планировка в доме… Ты точно маг, а не бомжиха? – резко осадил обнаглевшую продавщицу Эр.

-Ты… Да как ты смеешь так разговаривать?! Тебя родители вообще не научили манерам?!

-А тебя родители не учили быть вежливее к покупателям?

-Какой из тебя покупатель? У меня все предметы не ниже полутора серебряных стоят, а предметы четвертого класса я вообще продаю за четыре золотых!

-Всего-то? Я так понял у тебя нет предметов выше четвертого класса, вот и пытаешься нажиться на них, да никак не получается. Всего хорошего…

Принц вышел из здания и посмотрел на большую башню в центре города, на которой были красивые магические часы. До конца дня оставалось ещё шесть часов, поэтому решение по проживанию было в приоритете. Он пошел прямо, пока не наткнулся на первую попавшуюся забегаловку с табличкой в виде кровати.

-Как тут шумно… - не сдержав голоса, Эрангель зашел в таверну.

-Добро пожаловать! Для обращения подойдите к барной стойке! – крикнула симпатичная юная девушка, разносящая пиво по всем столам, за которыми сидели сплошь наемники и авантюристы.

Послушав девушку, он подошел к стойке, за которой стоял лысый бородатый мужчина с большим пузом. Он ударил по звонку на стойке и отвлек хозяина от наливания пива в кружки.

-Здравия желаю, уважаемый… Мне одну комнату на неделю с едой трижды в день. Этого же достаточно? – сказал принц и положил на стол золотую монету.

-Более чем… Жанна! Проводи гостя до лучшей комнаты! – закричал хозяин, прикусывая монету зубами, чем вызвал омерзение со стороны Эра.

-Сейчас! – ответила та самая девушка.

Она отвела принца в его комнату на втором этаже, где было всё хорошо вычищено, да и шума, доносящегося с первого этажа, было почти не слышно. Девушка отдала ключи принцу и сказала:

-Я зайду к вам часа через четыре…

-Зачем? – недоуменно спросил посетитель.

-Для обслуживания. А пока можете расположиться здесь… - она быстро хлопнула дверью и убежала на первый этаж.

Через четыре часа, когда глаза лежавшего на кровати Эрангеля уже почти закрылись, Жанна пришла в комнату, но одета она была слишком уж вызывающе. От такого зрелища парнишка быстро подскочил с кровати и спросил:

-Почему вы так одеты?

-Как почему? Вы же из богатой семьи и вам выдали лучшую комнату… Поэтому я вас обслужу…

-Я ничего не говорил про это…

-Это входит в мои обязанности. – сказала девушка и ухватила принца за причинное место.

Ей было плевать, на сколько молодо выглядел её партнер и для неё это было лишь частью работы, словно всё само собой разумеющееся. Она развязала свою ночную рубашку и оголила всё тело, заставляя только недавно вступившего в период полового созревания парня поддаться своим желаниям.

Эти недолгие десять минут были чем-то новым для Эра, но чувство бессмысленности сего действия его огорчало, ему больше было по душе разговаривать с Жанной, которая лежала в поту рядом с ним ещё целых полчаса. И в один момент она спросила, поглаживая мускулистое тело принца в местах ранения:

-Откуда у тебя эти шрамы?

-Мелкие – от тренировки с учителем. Большие – я защищал сестру на её дне рождения. Тот день я не забуду никогда… Мне до сих пор сложно восстановиться после этих травм, поэтому я здесь…

-В международном городе знаний?

-Да… Я приехал сюда сдать экзамен, чтобы найти способы стать сильнее…

-Ладно… Надеюсь тебя всё устраивает… Я пошла… - сказала девушка и тут же оделась в свою одежду и вышла за дверь.

Эрангель остался в одиночестве и сразу стало холодно, но этот холод был чем-то новым, до ныне не испытываемым. Он смотрел на потолок, на который еле-еле падал свет свечи и размышлял о будущем, пока в один момент не уснул. Проснувшись рано утром, он спустился вниз, где для него лично сделал завтрак хозяин таверны.

С Жанной они больше не пересекались, но только пришла ночь, как она вновь пришла к нему в комнату. Так продолжалось добрые дней шесть, пока в одну ночь она не пришла к нему в слезах. Она вышла к нему и обняла, выплакиваясь ему в плечо.

-Прости… Прости, что я так с тобой обращалась… Я думала, что ты как другие аристократы будешь насильно меня брать… Поэтому я отнеслась к этому несерьезно.

-Тихо-тихо! О чем ты вообще говоришь?

-Я забрала у тебя твой первый раз и общалась с тобой, как по бумажке, но чем дольше я с тобой, тем больше я понимаю, что ошибалась.

-Я же сам не сопротивлялся так? Я сам желал этого, так почему ты сейчас об этом так переживаешь? Ты просто выполняла свою работу…

-Я… Я ужасная женщина…

Целую ночь Эрангель успокаивал ушедшую в свои мысли девушку, но никак не мог понять, что конкретно послужило её печали. Однако то, что последовало после, в корне отличалось от их предыдущих встреч. В этот раз она будто розой раскрывалась перед принцем, доставляя небывалое удовольствие.

На следующее утро они расстались, оставив всё, что между ними было в той комнате, за которую он заплатил золотую монету. После той ночи Эран был в раздумиях ещё целую половину дня и сам того не заметив, он пришел прямиком к академии – большому квадратному зданию с четырьмя башнями на каждом углу.

-Добро пожаловать! Вы пришли сдать экзамен? – спросила ярко одетая в красную робу девушка старше принца примерно на года два.

-А… Да, я пришел сдать экзамен… Я хочу подать заявление на общеобразовательный факультет.

Девушка в ту же секунду изменилась в лице и её заинтересованность в поступающем мгновенно отпала. Она перестала даже смотреть на Эра, начиная выискивать других новичков.

-Так а куда мне идти? – спросил принц.

-К той башне слева… - лениво протянула девушка и тут же сорвалась с места и побежала к другой абитуриентке.

Не обращая внимания, парень пошел прямиком к месту, куда не так уж и стояла очередь. Там было всего три человека – два из которых были пьяницей и взрослым мужиком, а третьей была девушка чуть ли не вдвое старше подошедшего к ним Эрангеля.

Он встал в очередь, которая долго уже стояла на месте и с удивлением наблюдал, как уснувший мужчина из приемной комиссии пускал слюни прямо на стол. В какой-то момент солнце начало так припекать, что ему уже было невмоготу и, обойдя очередь, он сильно ударил по столу, подбросив лежащего в черной робе.

-А? Что такое? Кто-то нападает?! – начал сонным голосом осматриваться мужчина, но увидел лишь перед собой недовольное лицо принца и стоявших рядом с ним подозрительных личностей.

-Доброе утро! Хорошо спалось? Мне вот не очень, поэтому стоять в очереди под палящим солнцем, пока кто-то пускает слюни на стол, не очень хочется… - съязвил принц, уже чувствуя, как задел гордость члена приемной комиссии.

-Ты хоть знаешь, как тяжело мне на этой работе, проверяя вас – никчемных отбросов?!

-Закрой свой рот и начинай экзамен, дубина… На часах уже час пятнадцать, а начало экзаменов в двенадцать. – поразил своей наглостью всех поступающих с ним людей и показал пальцем на башню с часами, которую было видно даже с того места.

-Идите за мной… - проглотил обиду мужчина и повел четырех поступающих в здание.