Связаны внутри: "Начало трудного пути" - Том 1

Глава 13

Выйдя из кабинета, перед ним встала служанка, которая уже не смела смотреть принцу в глаза и тут же ушла с его пути. Она сложила руки, чтобы меньше была заметна её тряска. Одна только мысль о кровавом побоище, что недавно было устроено, наводила ужаса, а мерзкий запах крови, исходящий от принца, так и выворачивал наизнанку.

Эрангель посмотрел на девушку и тут же добавил:

-Не будь такой скованной… Если ты исправно выполняешь свою работу, то поимей гордость, граничащую с уважением к своему господину. Сегодня было много крови пролито, но не думай, что мне далось это так просто…

-Поняла, вас, ваше высочество. – ответила служанка и не поднимала глаз, пока принц не скрылся за дверями коридора.

Как только дверь в комнату принца была открыта, она тут же с грохотом захлопнулась. Он сполз по ней, усевшись внизу, и с отвращением начинал выковыривать из-под своих ногтей засохшую кровь, роняя капли слез. Парень еле сдерживал свой голос и тихо сопел, ощущая, как его сердце сдавливает что-то невероятно тяжелое.

-Почему… Какого черта мне так больно… Почему?! Я всё сделал правильно… Так почему мне так плохо… Я будто физически ощутил боль слуг. Такое не должно случаться с кем-то не из нашего рода. И этот запах никак не уходит…

Наконец, через несколько минут, его разум охладел и былой контроль взял своё. Он встал на ноги и вытер грязным рукавом лицо, приговаривая:

-Я старший… Мне не позволена такая роскошь… Надо готовиться.

В таком же духе прошла весь его отдых, который кое как был улучшен, благодаря стараниям старых и новых слуг. Несколько чаепитий, встреч, развлечений и время пролетело так, что и глазом моргнуть не успел.

Отъезд был тяжелым. Румия и Питер всё никак не отпускали своего брата, чувствуя с прошлого его отъезда, как тот изменился. Они прекрасно осознавали, что остановить его у них не получится, но они продолжали отговаривать, и чем дольше они находились рядом, тем сильнее становилась их родословная связь.

-Я не могу уйти из академии, ребята… Подождите пару лет, и я снова с вами увижусь… Тогда, и вы подрастете, но знайте, для меня вы всегда будете выше всех, не считая мамы, конечно.

-Но два года, это так много! Останься с нами ещё! – закричала вспыльчивая Румия.

-Брат, я не знаю, как тебе объяснить… Но чем дальше ты от нас, тем меньше я чувствую тепло. – сказал Питер, чей разум пытался совладать с растущей в нем маной и родословной силой.

-Я тоже не знаю, что это за чувство… Но мне кажется, что это наша родовая связь, благодаря которой мы можем ощущать чувства и эмоции друг друга. У нас с императором точно такая же связь, так что это нормально.

-А я..! А я… - начиная плакать, сказала принцесса, чья чувствительность к родственникам была намного ниже, чем у братьев, но её разочарование оба принца ощутили сполна.

В один момент Эран будто оторвался от всей связи и холодно провел рукой по голове девочки, чьё лицо было таким же пасмурным, как небо. Он посмотрел на неё пустыми глазами, словно ничего не ощущал, и монотонно произнес:

-Мне пора идти, принцесса. Когда я вернусь, ты станешь ещё сильнее, ещё умнее, ещё красивее… Жди того дня, когда я вернусь и ты почувствуешь нашу связь.

С этими словами принц сел в карету, приготовленную для уже официального визита в международную академию. Он смотрел в окно на всех, кто пришел его провожать и, вновь позволив своим чувствам рулить процессом, улыбнулся из окна и помахал рукой. Лилия, третья и четвертая жены со своими детьми стояли под зонтиками, которые кое как спасали их от начавшегося дождя, и провожали взглядами принца, который с каждым шагом лошадей всё сильнее расплывался в эмоциях, переполняющих его душу.

Экипаж ехал довольно долго, да так, что отставание от графика из-за погоды было на целых три дня. Поэтому уже начинало казаться, что к экзаменам принц не успеет, и уже начинал искать способы договориться с руководством, но, как по волшебству, они наткнулись на застрявшую повозку, соскользнувшую в овраг на размытой дороге.

Принц решил сам выйти из кареты, и только он ступил на землю, как его ноги провалились по щиколотку в грязь. Но отступать он не смел и прямо пошел к мокнувшим под дождем рыцарям, сопровождающим его экипаж, которые разговаривали с рыцарями застрявшей кареты.

-Вам помочь?! – прямо спросил парень, перекрикивая дождь, тарабанящий по броне рыцарей.

-Милорд! Садитесь обратно в карету, мы сейчас продолжим путешествие… - ответил его рыцарь, но взгляд принца зацепился за повозку, в которой сидело одно знакомое лицо.

Эран соскользнул в овраг на порог кареты и открыв дверь, уселся рядом с девушкой, которая была шокирована таким жестом, а уже поседевший мужчина с козлиной бородкой сначала не понял, что произошло, но, взглянув поближе, расплылся в улыбке и сказал:

-Это же мой ученик Эр! Эта дрянная погода и тебя затянула!

-Здравствуйте, господин Фернандес… Не думал, что вы будете ехать из империи Льда. И да, простите, леди, на улице сильный ливень и ворвался к вам, потревожив покой.

-Да что ты! Ты ничуть не помешал. Мы как раз сидели тут одни и не знали, что нам делать…

-А я, пожалуй, скажу пару слов! Вы тут не одни вообще-то! Я тут сижу уже полчаса, и никто так ничего не сделал! – внезапно возмутилась барышня, но Эр не обращал на неё внимания.

Он прошелся глазами по девушке, которая явно была одета довольно удобно, словно она будущая абитуриентка международной академии. Свободные штаны, кожаная куртка, карманы и сумка на поясе – казалось, что она рейнджер, но по её красиво постриженным ногтям и мягким ладоням, было понятно, что девушка точно не воин.

-Мой экипаж как раз направляется в академию, так может вы составите мне компанию?

-Нет! Пусть ты и ученик моего дяди, но к тебе у меня доверия нет! – продолжала скандалить девушка, чем только сильнее смешила принца.

-А вы что на это скажете, господин Фернандес? Мы уже и так потеряли много времени, так что успеваем впритык к экзаменам. Будет же неправильно, если принимать экзамен по теории растительной магии будете не вы, а ваш помощник.

-Ты абсолютно прав… Ждать нового экипажа нам по меньшей мере день, а ждать столько мы не можем. Боюсь, нам необходимо воспользоваться твоей помощью… Но на дополнительные баллы на экзаменах не рассчитывай!

-И не собирался! – улыбнулся Эран, но вздрогнул от неожиданного крика девушки.

-Я вообще-то тоже тут!

-Прости мою племянницу. Она дочь моего младшего брата, который является маркизом Паттон в королевстве Льда…

-Паттон? Как же мир тесен… Он же старший брат маркизы Дарьи Линнель. Я с её сыном в детстве играл. Ну то есть, когда был ещё меньше…

-Кха-кха! – поперхнулся от услышанных слов мужчина, чьё дыхание резко сбилось.

-Что? Ты один из слуг того придурка, что ли? Этот мелкий мне хотел предложение сделать, а когда понял, что мы родственники, так сразу начал делать вид, будто не замечает. - вставила свое слово девушка и отвернулась.

-Думаю, я зря это вспомнил. Ладно, давайте уже переместимся в мою карету…

Эрангель резко открыл дверь и уперся ногой в довольно скользкий уклон, помогая выбраться по грязи его новым спутникам. Они прошли по толстому слою грязи, но в моменте замерли, увидев на двери кареты герб семьи Сильверхарт.

-Чего стоим?! Льет как из ведра! Давайте внутрь! – крикнул принц, а сам пошел к рыцарям, передать, что у них добавились пассажиры.

Прошло не больше пяти минут, и резко дёрнувшаяся дверь распахнулась, а затем с грохотом закрылась. Промокший принц сидел и пытался снять свой камзол, под которым виднелось легкое кожаное укрепление, как у девушки, что недавно с ним познакомилась.

-Чего сидите? Снимайте верхнюю одежду, я грелку разожгу…

-Простите, за нашу грубость, ваше высочество… Мы вам доставим только неудобства, а отплатить нам даже нечем. – сказал учитель, уже сменив свою речь на официальную.

-А? Да не стоит так волноваться. Я же сам вам предложил со мной поехать… - сказал Эр и экипаж тут же тронулся.

Распалив горелку, он поставил её в железную коробку, напоминающую фонарь и положил рядом с собой, облокотившись на спинку сидения. Парень заметил, что между ними повисла какая-то неловкость, поэтому сразу принялся распутывать этот клубок непонятных ощущений:

-Это же герб моей семьи сделал из вас таких тихих? Не стоит так утруждаться и показывать вежливость. Общайтесь так, как всегда со мной общались. Нам будет от этого обоим проще…

-Но так нельзя, ваше высочество. Как я могу проявлять такое…

-Тихо! Вы не являетесь моим подчиненным. Вы гражданин международных нейтральных земель, вам не стоит преклоняться передо мной. Между нами совершенно ничего не изменилось – я ученик, вы учитель. Просто забудьте о том, что увидели на улице.

-Тогда хорошо… Я буду делать так, как ты хочешь.

-Вот и славно! А теперь хотелось бы с вами пообщаться побольше! – хлопнул руками принц и вступил в активный разговор, разбавленный его историями об его общении с маркизой Дарьей.

Так прошли долгие два дня, пока они не приехали в международный город, где их экипаж на въезде стража пропустила прямиком до академии. Они ехали и смотрели в окна, откуда были видны пустые улицы, по которым стекало много воды в сточные трубы. Этот вид так сильно утомлял Эрангеля, что он уже начал проваливаться в сон, опираясь рукой на окно и чуть ли не пуская слюни.

Вдруг, карета остановилась и дверь открыл один из рыцарей, который начал держать над выходом зонтик. Принц дал команду рыцарям доставить его вещи к общежитию, а сам приготовился к возвращению в обитель знаний. Они поочередно вылезли из кареты и направились ко входу в академию, где было довольно людно в прихожем зале из-за большого перерыва в расписании, от чего становилось ещё довольно шумно – только самые ленивые не смотрели за окна, на внушающий конвой, и каждый хотел обсудить, кто же это прибыл в академию.

В предвкушении, множество лиц смотрели на прибывших, но их удивление тут же начало улетучиваться, однако потом, когда до всех начало доходить, что Эр разодет в дорогущие одежды, оно наросло ещё сильнее. Втроем они встали на входе, и Фернандес тут же начал командовать:

-А ну дайте пройти! Разойдитесь! Что, впервые видите своего профессора?!

Молча они протиснулись сквозь толпу и направились прямиком в директорат, чтобы урегулировать все необходимые вопросы. Скрипучие полы проминались под их шагами, а шум стучащего дождя по козырькам окон заглушал шепот стоявших в коридорах учеников. Глядя по сторонам, Эран встречал много знакомых лиц, но никто к нему так и не подошел в присутствии профессора.

Зайдя в директорат, они встали на пороге, откуда открылся прекрасный вид на работающих стариков, которые распределились по углам и работают над какими-то бумагами. Ректор поднял свою голову и быстро поменял очки, чтобы лучше рассмотреть прибывших гостей.

-Профессор Фернандес, а с вами… Эр. Вы успели как раз за день до экзаменов. Я уже было думал, что наша академия останется без профессора и одного из лучших учеников.

-Простите, господин ректор… Этот треклятый дождь сильно замедлил наше движение. А это как раз моя племянница, про которую я вам говорил… - сказал профессор, пододвинув чуть вперед свою племянницу за плечи.

-Много маны, но мало амбиций, да? Пусть подождет три недели до экзамена. Но Эр здесь зачем? – сказал старик и отложил в сторону бумаги.

-Ах… Эм… Просто он помог нам добраться, когда мой экипаж попал в беду. И ещё… - уже хотел продолжить Фернандес, но увидел краем глаза, как принц сам захотел все разъяснить.

-Спасибо, господин Фернандес. Дальше я сам. Позвольте представиться, как полагает. Меня зовут Эрангель Сильверхарт, и до определенного момента я был под своим сокращенным именем «Эр» учеником академии. Согласно уставу академии, я пришел обновить информацию о моем статусе…

-Молодой человек… Этот пункт устава был добавлен с целью обеспечить достоверность информации для девушек, которые вышли замуж во время обучения, или же для тех, кто в свободное время от учебы получил чин за свои достижения. А вы, как мне известно, изначально являлись принцем империи Льда, что считается грубейшим нарушением устава, на который вы сослались. – сказал старик, глядя в голубые глаза паренька, стоявшего перед ним без каких-либо эмоций.

-Я признаю свой проступок и готов понести ответственность… Скажем, семьсот часов волонтерской работы над соревновательной командой академии.

-Вы думаете, что без вас команда не справится? Ваше высокомерие просто поражает.

-Тогда, у меня просто нет выбора, кроме как использовать это… - Эрангель подошел к столу и вытащил из внутреннего кармана слегка промокшее письмо, завернутое в конверт.

-Что это? – спросил ректор, вскрывая конверт с восковой печатью герба правящей династии Сильверхарт.

-Прочтите…

Пожилой мужчина вновь поменял очки и начал вчитываться в письмо, периодически поглядывая на ученика. Он аккуратно сложил письмо обратно и положил его в ящик стола. Сменив очки, он сложил руки замком и сказал:

-Знаете, опытный тренер нам не помешает… Да и ваши заслуги в академии за прошедший год очень сложно переоценить. Семьсот часов – заманчивое предложение. Но я добавлю ещё одно условие.

-Благодарю, господин ректор. И что за условие вы хотите мне предложить?

-Твои работы… Каждый раз, когда ты выпускаешь новые теоретические и практические работы, ты всегда указываешь участников этих проектов, даже тех, кто просто испытывал на себе ваши практики. Создается впечатление, что самостоятельно вы не сможете показать тот же результат… За следующий год напишите научную работу по любой теме. Проведите самостоятельные тесты. Мне, если честно, без разницы будь то исследования животных, людей, магических предметов или оружия. Сотворите открытие, как уже делали до этого, но в этот раз не позволяйте влезать другим умам в вашу работу. Вам всё ясно? – поставил довольно жесткое требование старик, но заметил в ответ лишь улыбку парнишки.

-Какое интересное условие… Даже если вы знаете, что я достаточно слаб сам по себе, вы всё же верите, что мои знания могут привести научное сообщество в движение. Я польщён. С гордостью приму это условие и предоставлю несколько научных работ, а также мою новую технику ведения боя на мечах.

-Тогда желаю вам удачи, Эрангель Сильверхарт.

Закончив разговор, принц вышел в коридор, где встретил принцессу Воды, рука которой резко ударила его в плечо, но недостаточно сильно, чтобы навредить. Она схватилась за рукав и пододвинула к себе принца, начиная шептать:

-Лед тронулся… Империя вступила в конфронтацию с королевством Земли, и тебе прекрасно известно, что из этого выйдет. Я направила письмо отцу, чтобы предупредить его, но получила в ответ лишь отмашки. Так что империя Воды будет сотрудничать с королевством Земли в любом случае…

-И я рад тебя видеть Аква… Зачем же так в лоб кидаться ценными сведениями?

-Потому что я уже терпеть не могу всю вашу семейку. Что отец, что сын, оба невероятно жестокие…

-Ты про тот инцидент с прислугой? Я знал, что один из слуг был твоим информатором, но убил его я не поэтому. Да и мне эту «чистку» проводить было трудно. Как мы и договаривались, я передал лишь информацию о сотрудничестве империи Воды с королевством Земли. – сказал Эр, чувствуя, как его начинает этот разговор раздражать.

-Я же просила тебя сгладить углы, а ты просто взял и всё рассказал!

Принц резко прижал рукой девушку к стене и спросил:

-Кто дал тебе право приказывать мне? Я принц империи Льда, и я сам решу, что мне и когда делать. Я ясно выражаюсь?

-Пошел ты! Я лишь о людях беспокоюсь!

-Но не о моих людях ты беспокоишься… Это видно сразу. Если ты забыла, то я тоже скоро присоединюсь к этой войне, тогда будет лишь одна задача – не задохнуться от кучи гниющих трупов воинов королевства Земли. – он убрал руку и ушел прочь, направляясь в сторону выхода.

Этот разговор явно подпортил ему настроение, а ужасная погода только сильнее наводила негатива. Он вышел из здания и оказался под дождем, закинув голову к небу. Холодные капли стекали по его лицу прямо за шиворот, от чего становилось только приятнее. Вдохнув холодный воздух, наполненный сыростью, он пошел прямиком к общежитию, где рядом уже стоял его экипаж в ожидании дальнейших распоряжений.

Принц подошел к своему рыцарю, который спокойно стоял и выкуривал местные сигареты, продававшиеся неподалеку в магазинчике. Он встал рядом с мужчиной и спросил:

-Что это? Воняет мерзко…

-Не знаю. Мне сказали, что их надо зажечь и через другой конец вдыхать дым. Впервые вижу такую приблуду, но у меня наконец мышцы расслабились. А то эта поездка…

-Да-да… Наверняка какой-то анестетик новый. Тут каждый день и не такое придумывали. Как закончишь, можешь езжать к какой-нибудь таверне. Оплати ночь для себя и парней, а то они, как и ты сопровождали карету. По утру можете возвращаться в империю.

-Как скажете, ваше высочество.

-Бывай… - хлопнул по плечу принц и пошел снимать с кареты свою сумку, которая уже была побольше, чем когда он уезжал.