Связаны внутри: "Начало трудного пути" - Том 1

Глава 14

Зайдя в прихожую, перед ним встал уже знакомый и будто родной старик, который из окна видел карету, и в этот раз стоял по стойке смирно. Глаза управляющего так и сверкали, а новости о напряжении отношений империи Льда с ближайшими королевствами только подогревали его интерес.

-Вот теперь, мы можем познакомиться, как следует, господин управляющий…

-Уф… Какой я вам господин, молодой человек. Пожалую представлюсь первым… Меня зовут Либерто Нестер. Я управляющий двенадцатым общежитием, а также являюсь боевым магом Империи Воды в увольнении.

-Эрангель Сильверхарт – первый принц империи Льда. По совместительству, новый ученик международной академии. Рад с вами познакомиться…

-Позвольте проводить вас до вашей комнаты, ваше высочество. – учтиво сказал старик и направился к той самой комнате, которая ничуть не изменилась за этот месяц.

Они вошли в комнату, где уже не было ни единой вещи Ульянова, ставшего командиром и перебравшимся в общежитие команды. Парень сразу же кинул сумку на пол и поджег лампу магическим камнем. Он обернулся на управляющего, который ещё не ушел и спросил:

-Что-то ещё, господин Либерто?

-Ах нет. Так. Просто к слову… Слышал скоро начнется война в империи, и как опытный воин я может… Ну вы понимаете.

-Ха-ха… Не стоит так торопиться. Мой отец полный придурок, поэтому следующие два года империя будет терпеть поражения. Было бы преступлением вас посылать в такое пекло… Подождите пару лет, пока я не выпущусь из академии, и тогда, обещаю, вы не разочаруетесь.

-Вот оно как! Тогда мне надо держать себя в форме! На этом я вас покину… Хорошего вам дня. – сказал старик и испарился в тени коридора.

Принц упал на кровать и посмотрев на свою ладонь, где виднелся шрам от стрелы, сделал глубокий вдох. Стучащие капли по козырьку окна всё сильнее клонили его в сон, и сам того не заметив, он уснул на короткие три часа, за которые дождь уже почти стих, а за окном солнце уже село и на небосводе засверкали звезды.

Парень переоделся в свою форму и, тихо скрипнув дверью, вышел на улицу. Дорога была плохо освещена, и только один грустный фонарь освещал вход в учебный корпус. Он шел по этой дороге и старался миновать лужи, но всё же этот короткий путь заставил его замочить свои ботинки.

Зайдя в хорошо освещенный зал, где была всего одна сладкая парочка, находящаяся так близко к друг другу, что не замечала, как кто-то вошел, Эрангель пошел по длинному коридору прямо до библиотеки. Он вошел в читальный зал, и тут же его обдало жаром.

Перед ним оказалось полное помещение, где множество студентов сидели вплотную к друг другу, вчитываясь в копии книг для подготовки к экзаменам, до которых всего полдня. Запах книг перемешался с запахом пота, и эта невыносимая вонь не была даже исправлена открытыми нараспашку окнами – влажность на улице лишь усугубляла положение.

Эр подошел к стойке, за которой с закрытыми глазами обдувала себя веером доктор Гласс, и три раза постучал ногтем о поверхность. Глядя, как женщина приоткрыла один глаз, принц улыбнулся, после чего женщина села и с быстро проявившейся улыбкой щелкнула пальцами, образовав магический барьер не пропускающий звуки, чем сильно удивила всех присутствующих – впервые сама Гласс Астрот применила магию и начала вслух говорить с учеником, который пришел почитать.

-Приветствую вас, Гласс Астрот.

-С возвращением, принц севера Эрангель Сильверхарт. – с почтением отнеслась библиотекарь и чуть привстала.

-Неужели информация так быстро разлетается? Меня же вроде завтра должны были представить.

-У меня есть связи в преподавательском составе, поэтому тут нечему удивляться. Так, зачем же вы пожаловали сегодня? – спросила доктор и присела обратно в кресло.

-Может вы слышали… Ректор академии мне выдвинул довольно интересное требование, чтобы закрыть глаза на моё… Сокрытие личности.

-Да-да… Припоминаю такое. Так и что вы хотели бы взять?

-Мне нужен список книг, хранящихся в библиотеке. Мне надо выбрать тему для научной работы, поэтому буду исходить из того, что больше приглянется.

-Довольно дерзкое заявление и простого ученика я бы послала читать начальную литературу. Но вам я сделаю одну подсказку – тема для научной работы не находится в книгах, её ищут из окружающего мира. – сказала женщина, четко подмечая, что все совместные работы, которые раньше публиковались парнем, не были чем-то очень уникальным.

В ту же секунду после её слов принц замер, уставившись в одну точку. Только сейчас на него снизошло озарение, и он понял в чем так сильно ошибался. Его поведение тут же изменилось, и он будто в состоянии аффекта произнес:

-Тогда я воспользуюсь вашим советом, госпожа Астрот… Дайте мне четыре книги…

-Всё-таки дать вам книги? – уточнила библиотекарь, чуть улыбнувшись.

-Да, дайте мне два тома с картами континента, природными особенностями, флорой и фауной. А другие две книги продвинутого уровня – «Проведение опытов и анализ», а также «Наука о разумном человеке, анатомия тела и разума».

-Мне нравится ваш подход, Эрангель. Может мне и не следует, но может вас заинтересует вот эта книга? – сказала женщина и вытащила пыльную книгу со скромным названием «Семь домов».

-Давайте и её…

Женщина удалилась в заднюю часть библиотеки, где находились книги продвинутого уровня, а принц остался в одиночестве под звуконепроницаемым куполом, в котором не слышались перешептывания людей, которые смотрели на него со всех сторон. Парень развернулся лицом к залу и сложно было не заметить, как толпа на него пялится, уже совершенно не думая о книге, которую читают.

Он провел взглядом по всем ученикам и приметил несколько ему знакомых людей, помахав им рукой. Они в ответ помахали ему, но уже через несколько секунд вернулись к книгам, а оставшиеся зеваки всё продолжали смотреть на парня и обсуждать его, совершенно не стесняясь в выражениях.

Женщина пришла с четырьмя книгами и положила их на стол, начиная заполнять лист аренды книг. Она посмотрела на парня и спросила:

-Вы будете тут читать?

-Нет… Возьму с собой в общежитие.

-Как пожелаете.

Закончив все дела и попрощавшись с библиотекарем, барьер спал и Эр услышал тот шепчущий гул, который его окружал на самом деле. Не придавая этому значение, он быстро развернулся и вышел из зала.

Его грудь сжимало непонятное чувство одновременного страха и вдохновения. Казалось, что его настигла паническая атака от явного предчувствия опасности. Сердце билось как бешенное, приливая кровь к голове, от чего в ушах повис звон, сопровождающийся пульсирующими давлениями. Его руки дрожали, и так сильно, что книги попадали на пол с грохотом.

К нему подошла одна старшекурсница и с обеспокоенным взглядом смотрела прямо ему в глаза, проглядывающие сквозь ладонь, прикрывающую лицо. Она подняла книги и тихо ждала, пока дыхание парня не придет в норму.

Эрангель смотрел на девушку, совершенно не понимая, почему она на него так смотрит. Он резко выхватил книги из её рук и хриплым голосом прохрипел, убрав свою руку от вспотевшего лица:

-Спасибо…

После этих слов принц выбежал из академии и споткнулся о порог, упав прямо в лужу. Встав на четвереньки, он посмотрел на своё отражение в луже, в котором то и дело мелькали какие-то образы его самого в несовершенном будущем. От невыносимого зрелища слезы сами наворачивались, а тело начинало дрожать, но вновь, словно по щелчку, как в тот раз после массового убийства в замке, в его голове что-то щелкнуло, сведя на нет все эмоции.

Он вытер мокрым рукавом лицо и поднял с дороги книги, направившись в общежитие. Эр шел и всё думал, что он сходит с ума. Приступы непонятной агрессии и страха становились всё чаще, а их контроль стал настолько сложным, что такие случаи просто не поддаются контролю.

Дойдя до своей комнаты, он тут же сел за стол и обмакнул перо в чернильницу, начав писать на бумаге какие-то символы. Начиная разговаривать вслух, он был похож на сумасшедшего:

-Двадцать четыре… Сколько живых неизвестно… Кто они неизвестно… Я не должен был соглашаться на условия ректора. Из-за это старого ублюдка шанс моей внезапной смерти повысился до тринадцати процентов… Черт! Ещё бы кто знал, что это за знаки! Что же я видел… Моя смерть… Нет, что-то похуже… Я вижу смерть, но не умираю сам. Сердце рвется на части, а в голове лишь эти символы. Думай! Думай! Подождите… А если сделать по-другому?

Принц начал быстро искать какую-то маслянистую жидкость, но нашел лишь старый масляный фонарь, из которого быстро вылил оставшееся масло на лист бумаги с символами, стараясь пропитать его полностью. Взяв в руки полупрозрачный лист, он бережно его вытер салфеткой и приложил к развороту книги, на которой была изображена карта континента.

Странные символы, только недавно нарисованные рукой, тут же обрели смысл. Странные символы указывали на некоторые города и опасные места, куда ещё не ступала нога экспедиторов из-за повышенной опасности. Там же он нашел и символ, при взгляде на который принц замер и сказал:

-Это я… Международные земли, академия… А самая ближняя ко мне… Западное море? Кто-то из Атлантов. А эти земли ещё не изучены, поэтому там ничего нет. Предчувствие не обмануло! Надо прятаться настолько быстро, насколько это возможно! Или погодите… Может они, как и я, ничего не знают, поэтому не пришли ко мне чтобы убить? Придется прощупать почву, так что большие проекты отменяются… Нужно что-то незначительное. Или то, что не всем понятно. Магическая энергия? Магические предметы? Преобразование магической энергии в другие формы энергии…

Принц подскочил на ноги, и начал нервно ходить по комнате. Он старался что-то придумать, максимально снизив свою значимость в мире, чтобы снизить риски смерти от рук тех, кому приглянется его ум.

На следующий день он блестяще сдал все экзамены за исключением практики и приступил к своему исследованию, а параллельно и изучению новой международной команды, которую ему придется тренировать ещё довольно долго.

Так прошло полтора года и вот на арене королевства Зверолюдей собралось больше нескольких тысяч людей, чтобы посмотреть на выдающихся представителей разных академий на ежегодном соревновании. Два диктора, приехавших специально из империи Огня, запомнившихся своими яркими обзорами соревнований, на этот раз сидели в креслах с магическими камнями и вещали всем зрителям:

-Добрый день, дамы и господа!

-Приветствуем вас на сорок восьмых международных соревнованиях, проходящих в столице королевства Зверолюдей!

-Остались считанные минуты до приветствия участников, а пока вспомним события прошлых лет. Неожиданно для всех, прошлый год оказался довольно свежим.

-Это точно! Никто и подумать не мог, что серию из семи лет подряд империи Огня прервут представители международной академии. Эти демократы всё же нашли себе самородки, в чьих жилах течет истинная кровь воинов.

-Не стоит забывать и о том, что неожиданно для всех место главного тренера занял какой-то сопляк, приведший к победе своих друзей. Он начинал серой лошадкой, которая на тот момент имела лишь одну научную работу, но моему удивлению не было предела, когда я узнал, что этот малыш на тот момент только полтора года отучился в академии.

-Слышал там даже разгорелся скандал на почве его сокрытия личности при поступлении.

-Ну кто бы мог подумать, что этим малышом окажется первый принц империи Льда, которая уже около года ведет кровопролитную затяжную войну против королевства Земли.

-Поговаривают даже, что после выпуска из академии он возглавит свою армию, поэтому это соревнование для него может оказаться последним…

-О! А вот и участники! Первыми выходят участники академии Воды, а прямо за ними ученики академии Огня. Академия Ветра идет дальше, но вот на поле появляются участники из империи Льда, и что-то мне подсказывает, что у них недобор по участникам. Это вообще нормально?

-Согласно регламенту, на самих соревнованиях участники могут выступать в любом составе, главное, чтобы их имена были внесены в список. Лучше посмотри туда, кажется, что у академии Земли просто уже заканчиваются сильные бойцы – они привели два человека на соревнования?! Это какой-то абсурд!

-Давай не зацикливаться на аутсайдерах, лучше посмотреть дальше… Ох уж эта грозная дешевая форма, от одного взгляда на которую так и стынет кровь в жилах.

-Конечно же… Серые ученики. Так! Погодите! А у него почему она черная?!

-Хватит восхищаться. Я слышал, что третьекурсники международной академии носят черные одежды…

-Да, международная академия сегодня в полном составе и кажется готова убивать… Ты только посмотри на них.

-Кажется малыш сильно вырос за этот год. Помнится в прошлом году нам показалось это шуткой, но теперь он больше похож на тренера… О нет! Ты только посмотри на это…

-Кажется в этом году международной академии придется несладко… Я вижу новые лица, но мне уже видна эта чокнутая, которая заняла место тренера. Черт, она смотрит на нас!

-Её высочество, принцесса королевства Зверолюдей в этот раз решила не принимать непосредственное участие, а стать ответственной за подготовку других участников.

-Как думаешь, мог ли быть принц Льда причиной её перехода?

-Как знать… Итак, все участники собрались на арене. Поприветствуйте их своими овациями!

Вся трибуна взвыла, усыпав участников аплодисментами и воскликами. Сразу было видно, что битва намечается жесткая. После открытия соревнований, все участники пожали руки и ушли в подготовительные комнаты. Но одна парочка осталась жать руки и всё никак не могла остановиться.

-В этот раз мы вас раздавим… - сказала принцесса зверолюдей, пожимая слабую руку Эрангеля.

-Вы уж постарайтесь, а то получится как в прошлом году… - сказал он, чувствуя, как боль пронзает его руку, но продолжал сдерживать свою натянутую улыбку.

Наконец, девушка отпустила его руку и развернулась, заметив глазом, как парень трясет рукой после такого рукопожатия. Её радости не было предела, она уже уверовала в то, что сильнее Эра, совершенно не представляя, на что же он способен.

Принц ушел вслед за своими участниками и в оружейной сказал:

-Не суетитесь… Действуем по плану против всех команд, кроме команды Зверолюдей.

-Погодите, тренер. А почему против них нет? – спросил один мужчина, заметив, как принц начал улыбаться.

-Потому что это животные. Помнишь их в прошлом году? Их стратегия бежать вперед и ломать соперника, их нужно брать умом в бою, а не тактикой. Всё! По местам… Мы в верхней сетке и первое соревнование с империей Воды. Давайте в круг…

Они собрались в круг и положили руку на руку перед собой прокричав «Вперед!» и начали выходить на арену, пока Эран спокойно пошел к вип-трибуне, где его ждала встреча с довольно интересными людьми.

Принц пришел к своему месту, но перед тем, как сесть, повернулся к неподалеку сидящим королю и королеве государства Зверолюдей и сделал поклон. Только он присел, как к нему тут же подскочила принцесса Прия, которая всё с таким же ехидным выражением лица, как и на рукопожатии, начала доставать принца.

-Уже страшно, а? Люди выглядят такими слабыми на фоне наших бойцов, какая жалось…

-Вы правда думаете, что они вызывают лишь жалость? – внезапно спросил Эр, чем сильно озадачил принцессу.

-Ну да… Они же это… Слабые… А слабые не могут победить сильных.

-Так разве они вызывают лишь жалость? Они ставят на кон свою честь, своё здоровье, своё будущее ради победы над противником, который сильнее их… И после этого вы считаете, что они вызывают лишь жалость… Довольно оскорбительные слова принцессы королевства Зверолюдей. – пристыдил принцессу, после чего прозвучал колокол, означающий начало соревнования.

-Это не значит, что я не права… - надулась принцесса, чувствуя, как её запал куда-то начал испаряться.

-Нет, конечно… Это означает, что вы невежественная девчонка. – после этих слов он почувствовал, как от девушки начал исходить жар, а её красное от гнева лицо мелькало где-то рядом, но парень лишь пристально наблюдал за своими подчиненными.

Вскоре звуки магии на поле начали учащаться, обе команды старались выбить соперника, потратив как можно меньше сил, но скорость только нарастала. Быстрые перемещения каждого члена команды с виду казались хаотичными, однако на деле это позволило уже через пять минут беспрерывного сражения поставить точку.

Эран встал со своего места и уже собирался уходить, но крепкая рука зверолюдки остановила его со словами:

-Куда ты пошел? Поединок ещё не закончился.

-Нет… Поединок уже окончен… - сказал спокойно принц и в ту же секунду громко хлопнул ладонями, попав точно в момент, когда по последним представителям империи Воды был нанесен решающий удар.

С каждой секундой, проведенной рядом с Эром, принцесса начинала всё сильнее его ненавидеть. Её возмущению не было предела, и она никак не могла принять то, что кто-то может быть умнее неё. Тогда она толкнула его в сторону и первее него пошла к своей команде, которая готовилась к своему первому бою.