Связаны внутри: "Начало трудного пути" - Том 1

Глава 21

Они затесались в толпу работников, но быть незамеченными у них не получилось. У многих ещё остались воспоминания, как именно этот принц пришел на кухню и со всей силы швырнул фарфоровую тарелку в стену, после чего часть поваров была уволена.

Повара разом поприветствовали принца и посодействовали всем, чем только могли. Им тактично наврали про желание важных гостей отпробовать лимонного пирога, и они начали приготавливать все нужные ингредиенты. Работа началась, а значит никто не будет смотреть за пропавшими продуктами.

Эран начал запихивать в сумку близлежащие лимоны и пересыпать сахар в свободный стакан, после чего повернулся к своей спутнице и спросил:

-Не хочешь что-нибудь приготовить?

-Я? Нет-нет… Не то чтобы я не умела готовить, просто не хочу тратить продукты.

Услышав это, повара были в недоумении, они были оскорблены таким унижением кухни, будто у них нет продуктов. Тогда Эр быстренько всех успокоил и выдал распоряжение приготовить продукты для его особого блюда – медового цыпленка с гарниром из печеного картофеля.

Надев фартук, Эран в миг превратился из вора в первоклассного повара, начиная руководить двумя помогающими ему работниками. Всего полчаса и цыпленок был красиво запечен, от вида которого не только у Леи, но и у некоторых поваров начинали течь слюни. Оформив всё в лучшем виде, он взял с собой тарелку и поблагодарил лучших поваров империи за службу, после чего пошел вместе со своей пассией в то место, где им было лучше всего – императорский сад.

Они уселись на лавочку и начали руками открывать от цыпленка куски, заедая хрустящим печеным картофелем. Лея была вне себя от радости, всё время приговаривая, что это лучшее блюдо на белом свете. Когда тарелка опустела, они вместе облокотились на спинку лавочки, обнявшись так крепко, будто не хотели друг друга отпускать.

Солнце уже давно село, а чуть облачное небо засверкало сотнями звезд. Они всё разговаривали и разговаривали, пока в один момент не замолчали. Эр закрыл глаза и наслаждался каждым моментом, проведенным с ней.

Мысли о будущем никак не покидали Лею, ей было страшно отпускать Эрангеля на войну после всего произошедшего. Её сердце разрывалось на части, и наконец она спросила:

-Что с нами будет дальше?

-Звезды знают… Жизнь это лишь череда событий, идущих одно за другим.

-Я серьёзно… Что ты собираешься делать, когда прибудешь в Нордсайд?

-Скорее всего я поеду туда под прикрытием, до назначенного времени. Надо разведать обстановку в крепости. Познакомлюсь со всеми аристократами, заручусь их поддержкой. Ну или постараюсь… Потом мне нужны будут отчеты с фронта, в мельчайших подробностях. А после этого поведу войско в бой…

-Может сбежим отсюда?

-Из сада?

-Ты прекрасно понял, о чем я… Только ты и я… Улетим куда подальше и будем жить, как обычные люди. – сказала Лея, отвергая даже мысли о её снах, она была готова отказаться от своей экспедиции и всех планов, построенных задолго до их встречи.

-От судьбы не сбежишь… Ты тоже видела эти сны. Надвигается что-то опасное, и я не могу спать из-за этого. Как бы мы ни пытались сбежать, от самих себя сбежать не получится… Война – это меньшее из зол. Впереди у нас множество испытаний, и я хочу, чтобы мы преодолели их вместе.

-Наверное, ты прав. Я совсем расслабилась, когда тебя потеряла. Ни о чем больше думать не могла…

-Знаешь… Я думаю, тебе бы подошло платье… - с намеком произнес Эр и слегка улыбнулся.

-Какое ещё платье? – чуть возмущенно спросила девушка, которая уже знала ответ.

-Свадебное конечно… Не хочешь быть герцогиней Нордсайд?

-Не в этом дело… Я об этом ещё не думала…

-Это правильно, ещё рано. Когда война закончится, я тебе сделаю предложение как полагается.

-Тогда буду этого с нетерпением ждать… - девушка положила свою голову на плечо принца и постепенно начинала проваливаться в сон.

Так они просидели ещё около часа, пока на плечо Эрана не легла чья-то рука. Он открыл глаза и обернулся, но в ту же секунду расслабился. Радостная Лилия стояла позади него и, прислонив палец ко рту, начала показывать жестами, что уже холодает. Принц понял всё без объяснений, поэтому аккуратно встал из-под лежащей на нём девушки, что пускала слюни во сне прямо ему на его новый мундир.

Он аккуратно взял её на руки и понес в замок, где уже начинали разжигать печи для отопления. Аккуратно неся её в руках, он то и дело ловил на себе множество взглядов слуг, уже распустивших множество слухов об их отношениях. Парень медленно вошел в свою комнату и аккуратно положил её на кровать, укрывая её одеялом. Отодвинув пряди волос, его взору предстал лик, которому никак не мог нарадоваться. Такой милой и уязвленной он ещё никогда не видел Лею, а оттого и был счастлив её доверию.

Парень медленно лег рядом с девушкой и погрузился в сон. Фрагменты ужасного будущего вновь посетили каждого из них, заставляя вздрагивать на протяжении всей ночи, но проснуться никто не мог. Словно вспышками света, новая информация начинала просачиваться, оставляя всё больше вопросов без ответов.

Проснулись они одновременно. Оба тяжело дышали, обливаясь холодным потом, но обнявшись на несколько минут вся боль и страх сошли на нет. Принц поглаживал испуганную девушку по голове, прижимая к себе, но вскоре отпустил её и встал на ноги со словами:

-Вот об этом я вчера говорил…

-Да, от этого чувства не сбежать. – обреченно сказала девушка и закрыла лицо руками.

-Давай поговорим об этом?

-Не знаю… Не уверена… Всё было настолько явным, аж до дрожи… Я иду вместе с тобой по каким-то развалинам.

-У меня то же самое…

-Потом мы дошли до какой-то большой пещеры… Там было персиковое дерево и озеро… Наполненное черной субстанцией…

-Я помню, как ты падаешь в него и сердце разрывалось до ужаса явно…

-После этого сна, мне всё больше хочется сбежать, прости…

-За что ты извиняешься? – спросил Эр и присел рядом с девушкой, протирающей свои глаза руками, -Я чувствую то же самое, но не могу с этим ничего поделать… Безысходность.

-Ладно, давай закончим это… Чем мы сегодня займемся? – решила уйти от ужасных мыслей Лея, стараясь выбросить из памяти сегодняшний сон.

-Я хочу тебя представить своим братьям и сестрам, а также всем объявить, что намерен в будущем сделать тебя своей герцогиней.

-Погоди! Не слишком ли рано?!

-Знакомиться или объявлять?

-Познакомиться-то можно, но так в открытую объявлять…

-Тогда этого делать не будем. Если тебе это досаждает – я сделаю так, как тебе будет комфортно.

-Спасибо…

-Я распоряжусь, чтобы служанки помыли тебя и постирали одежду, а пока можешь одеть что-то из маминого гардероба…

-Платья? Ты серьёзно? Да и вообще я не знакома ещё с твоей мамой! – возмутилась девушка, чувствуя, как Эр ощущает себя каким-то злодеем.

-Ты с ней не знакома, а вот она с тобой немного знакома. Вчера она навестила нас, когда мы были в саду.

-Ты… Ты почему меня не разбудил?!

-Ты так мило пускала слюни на мой мундир, что я взгляда не мог оторвать.

От стыда Лея начала закрывать лицо руками, и хотелось просто сквозь землю провалиться. Она не только не смогла нормально поприветствовать матушку своего возлюбленного, но и предстала перед ней, как сонная слюнявая драконорожденная.

Эр поглядывал на девушку и всеми силами пытался скрыть смех, но этого не получалось, за что и получил несколько раз по голове. Он встал с постели и подошел к шкафу, откуда достал одежду попроще с запиской от мамы, и начал переодеваться, не стесняясь своего тела перед девушкой, но только он обнажился как руки Леи начали его щупать, осматривая все шрамы, накопившиеся за те пятнадцать лет, что он прожил.

С ужасом в глазах девушка прощупывала каждый сантиметр его спины и плеч. Грубые рубцы скреблись по мягким подушечкам её пальцев, оставляя двоякое впечатление от увиденного. Она спустилась рукой до его поясницы, где виднелся сквозной шрам от какого-то большого меча.

-Что это за шрамы?

-Обычные шрамы… На ладони, плече и ноге остались ещё со дня рождения Румии – первой принцессы, я тебе рассказывал. Мелкие шрамы появились во время тренировок с моим учителем, а вот это… - сказал Эр, показывая на свою сквозную рану на пояснице, -Это я был на дуэли командиров в международной академии. Мне тогда сильно досталось, даже директор дал мне каникулы на месяц.

-Это просто ужасно…

-Ну всё, хватит меня мять, мне надо переодеться… - отодвинулся парень и начал надевать чистую одежду.

Парень поправил свой воротник перед зеркалом и, взглянув на девушку, начал ей расписывать в деталях, что будет происходить дальше. Рассказал, что скоро к ней постучат служанки Лилии и приготовят ванну, после чего выберут ей подходящую одежду, и встретятся они через какое-то время на террасе, где он её будет ждать.

Выйдя из комнаты, он шагал по скрипучим полам и замечал, как странно на него смотрят слуги, не привыкшие к такому радостному принцу. Быстро дойдя до комнаты матери он спокойно постучал и спросил:

-Это Эран, мы можем поговорить?

-Конечно, можешь заходить, дорогой… - послышался ласковый голос Лилии, и принц вошел в комнату.

-Доброго вам утра, мама…

-И тебе доброе утро. Как там твоя девочка?

-Всё хорошо, но переживает, что не смогла вчера нормально тебя поприветствовать.

-Не велика беда… Сегодня же ещё представится возможность. Ты пришел сюда о чем-то попросить.

-Да… Можешь направить своих служанок в мою комнату, чтобы они помыли и одели нашу гостью?

-Конечно, я выделю самых доверенных слуг, об этом можешь не переживать. Во сколько мне быть готовой к встрече с ней?

-Я думаю, мы могли бы вместе позавтракать. Стоит приготовить что-то простое и нормально покушать в саду.

-Тогда так и сделаем… А ты вырос за эти годы… Не думала, что время пройдет так быстро… - начиная плакать, произнесла Лилия, после чего почувствовала объятия сына.

-Вчера не представилось возможности этого сделать… - говоря об объятиях, Эран успокоил свою мать.

-Ты так быстро вырос… И теперь у тебя появилась девушка, которой ты дорожишь… Прошу, не забывай свою мать. Мне тяжело тебя отпускать…

-Я знаю, мам… Я знаю.

После этого трогательного момента все принялись за работу. Служанки по первому зову принялись выполнять поручение первой жены, а принц же пошел на тренировочную площадку, чтобы насладиться воспоминаниями минувших дней.

Подойдя к площадке, где уже тренировались воины генерала Дуллия, который уже поседевшими остатками волос размахивал в разные стороны, Эрангель вытащил первый попавшийся меч из коробки с мечами и услышал, как знакомый голос его окликивает.

-Опять ты?! Сколько тебя не было и вот на! Как снег на голову! – генерал принялся ругаться на парнишку, который вновь «мешает» его тренировкам.

-Рад видеть вас в добром здравии, генерал Дуллий. – улыбчиво ответил принц, чем сильно ошарашил мужчину.

-Вижу ты пришел потренироваться? Хватайся за меч! Посмотрим, что из тебя вышло, пока ты был в академии! – крикнул генерал, уже предвкушая, как его ученики преподадут высокомерному мальчишке несколько уроков, но что было дальше…

Схватив первый попавшийся меч, Эр начал перебрасывать его из руки в руку, чтобы привыкнуть к весу, после чего встал в стойку и к нему вышел один из рыцарей. Всё закончилось в семь ударов, ловко парируя все нападения, принц наносил удар за ударом, пока меч не вылетел из рук рыцаря. И так продолжалось до тех пор, пока не осталось двое сильнейших рыцарей, уже разгоряченных от разгромного поражения своих братьев по оружию.

Бой начался, но внезапный крик Леи заставил его парировать атаку и убежать обратно в замок. Он бежал на всей скорости, поднимаясь по лестнице с мечом в руках прямиком до своей спальни, где почему-то была открыта дверь. Подбежав ближе, его взору открылась ужасающая картина того, как обнаженная девушка пыталась прикрыться хоть чем-то, а на пороге стоял дворецкий, который был крайне недоволен, что в этой комнате не оказалось принца.

Парень быстро схватил дворецкого за шиворот и вывел его в коридор, где вонзил ему меч, прошедший от шеи прямиком до его кишок. Он перевел дыхание и со спокойным, максимально сдержанным голосом сказал:

-Я ничего не видел… Можете продолжать процесс…

Парень взялся за шиворот мертвого дворецкого и потащил его по коридору, проходя мимо открытой двери его спальни, откуда было прекрасно видно, как всё его лицо просто кривилось от ненависти. Таким разъяренным его ещё никто не видел, казалось, что сам спящий дьявол проснулся от долгой спячки. Он волочил тело на первый этаж, оставляя след крови на ковре, делая его ещё более красным.

Слуги все начинали разбегаться в стороны при одном только взгляде на разгневанное лицо принца. Именно таким ужасающим его и запомнили при последней встречи, оставшиеся с того побоища слуги. Конечно, они всё всем растрепали, и уже каждый слышал о том, как принц вновь кого-то убил в замке.

-Да он просто сбежал! Это непростительно! Как может он так пятнать мою честь! – послышался голос с тренировочной площадки, но секундой позднее показался за углом Эр, на теле которого было много крови, а сзади него волочился труп дворецкого.

-А вот и… Вы… - затихнув, генерал Дуллий посмотрел на парня, который шел с трупом в руке прямиком к нему, и не мог ничего сделать.

Парень швырнул тело дворецкого на траву и сказал:

-Приношу всем рыцарям, собравшимся здесь, извинения… Появилось неотложное дело, поэтому я нагло нарушил правила поединка… Можем считать, что я проиграл…

-Что вы, ваше высочество! Это же просто дружеский спарринг! Не стоит так из-за него переживать… - начал рыцарь, с которым у него был последний спарринг.

-Прошу вас, позаботьтесь об этом уроде… Отправьте его тело обратно семье, если кто был с ним знаком. – сказал принц и быстрым шагом направился к колодцу, который был довольно далеко от замка.

Этот путь был невероятно долгим, за который принц уже успел несколько раз прокрутить у себя в голове момент убийства. Ему было жаль дворецкого, но в то же время был невероятно зол, что этот человек поступил так опрометчиво. Он догадался, что будь в его комнате он, то всё было бы нормально, но по стечению обстоятельств всё произошло именно так.

Парень снял с себя всю одежду и начал обливаться ледяной водой, чтобы смыть всю кровь, что на нем осталась. Он оттирал себя долгие пятнадцать минут, пока всё наконец не смыл. Одеваясь вновь в окрававленную одежду, он побрел обратно в замок, где его уже ждала готовая к встрече Лея.

Девушка сразу же подскочила к нему и спросила:

-Ты в порядке?

-Да, всё хорошо… Мне надо переодеться, подожди меня здесь… - одного взгляда на милую мордашку его возлюбленной было достаточно, чтобы к нему вернулось то самое ощущение тепла.

Встретились они ещё через десять минут в саду, где уже был накрыт стол, а Лилия ждала встречи с девушкой, которая украла сердце её сына. Они познакомились и сразу же нашли общий язык. Лею всё расспрашивали про её семью и про то, как они познакомились с Эраном, а она всё выкладывала подчистую, рассказывая в мельчайших подробностях.

Наконец Лилия спросила самое важное, что хотела узнать:

-Лея, а сколько вам лет?

-Кха-кха! Прошу меня простить! Что? Сколько лет… В человеческих годах мне двадцать пять… - закашлявшись от такого внезапного вопроса, ответила Лея.

-То есть вам пятьдесят? – удивленно спросила матушка, широко раскрыв глаза.

-Если точнее – пятьдесят один…

-И вас не смущает разница в возрасте?

-Я думаю… Возраст играет важную роль, но более важную роль играют чувства… Мы нашли друг в друге то, что искали. И готовы посвятить друг другу жизни, довериться. Думаю, это более важно, чем возраст. – честно ответила девушка, испытывая жуткое чувство вины и периодически поглядывая на Эра, который начал смотреть в сторону и закрывать рот от смеха.

-Понимаю… Это на удивление редкость, что две разные расы образовали такой крепкий союз. Однако я безумно рада видеть своего сына таким счастливым. Не помню уже того дня, когда он в последний раз был таким… - спокойно выдохнула Лилия, замечая от смеха покрасневшее лицо Эрана.

Лея незаметно пнула парня по ноге, от чего он сразу пришел в себя и натянул маску безразличия. Так они провели ещё долгие полчаса, за которые Лея наслушалась историй из детства своего возлюбленного, а парень примерил на себе роль человека, испытывающего смущение и стыд.