Сын палача. Том 2

Глава 9

Я рассказывал Лилии о прошедших годах, стараясь как можно меньше говорить об ужасах войны и по большей части вспоминать забавные случаи, которых несмотря на все случившееся со мной тоже хватало. Смотрел на нее, ожидая увидеть восторженную девочку, но видел нечто иное. За милым личиком и открытой мимикой скрывался рано повзрослевший подросток. Ей куда больше нравилось, когда я говорил о войне и о том, как мы били имперцев, чем обо всем остальном. Такая увлеченность для девушки казалась мне странной.

— Эввераны приняли меня в свой род, — закончил я, упустив очень многое в своем рассказе. Далеко не все следовало знать этой юной особе. — Все поменялось, и я теперь служу империи.

Лили чуть вздернула носик и важно произнесла:

— Я считаю, что Империя — колосс на глиняных ногах.

Я удивленно дернулся. Те же слова, что говорил Томэк. И он упоминал, что костяк королевских дворян не попал в лапы вэллов. Но семья Камила — не дворянский род. Всего лишь одно семейство, пусть и имеющее определенный уровень достатка благодаря его главе. Если бы к нему постоянно ходили покупатели, то можно было подумать, что мой знакомый собирает информацию о взглядах людей на империю. Или кто-то это делает через него. Но толп посетителей я не вижу, впрочем, их и раньше никогда здесь не было — не так уж много людей знает кто скрывается за именем знаменитого портного.

— Лили, — я заглянул ей в глаза, желая, чтобы девочка не пропустила моих слов мимо ушей. — Тебе нужно быть очень аккуратной с такими словами.

— Но ты же меня не выдашь, — хитро улыбнулась она, — дядя Сол?

Медленно киваю.

— Я — нет. Сейчас нет. Но в любой момент ты можешь сказать это не тому, кому можно доверять. И у твоей семьи, не у тебя, понимаешь…

— Будут проблемы! — сморщилась Лили, обиженно надув губы. — Я знаю! Не только ты мне это говоришь! Твердите, как заведенные!

Я наклонил голову, внимательно к ней присматриваясь. Не верится мне, что она озвучивает собственные мысли. Но вот в том, что в высказанном она искренне убеждена, сомнений нет.

— Может быть, мы потому и твердим, что правы?

Лили порывисто вскочила, задев рукой стол, но не обратила на это внимания.

— Вы просто боитесь! Я знаю, Королевство будет восстановлено! Только это правда, которую следует озвучивать! И я не боюсь умереть за эту правду! Вот так!

И выскочила из комнаты. Юношеский максимализм. Спасибо родовому обучению — я таким не страдал, отец усердно выбивал из меня любые намеки на подобную чушь. Да и если и страдал, до таких глупостей у меня не доходило. В комнату вошла Белла, оглядываясь в поисках дочери.

— А где Лили? — удивленно посмотрела она на меня. — Мне казалось, что она была здесь…

— Убежала, — честно признался я. — Но успела кое-что мне наговорить.

— Солрэн, — женщина побледнела, сдавленно сглотнув. Вот как? Значит,она в курсе взглядов дочери. — Ты же не…

— Нет, конечно, я никому не расскажу, — поспешил я успокоить ее. — Но рано или поздно она встретит того, кто расскажет.

Бэлла скованно двигаясь, села напротив меня и молча смотрела в пол. Ей потребовалось какое-то время, чтобы взять себя в руки.

— Я очень боюсь этого. Она не понимает, какой опасности подвергается. Мне не страшно за себя, Сол, — Бэлла достала платочек и вытерла проступившие слезы. Бледность постепенно отступала, — Она просто погубит себя.

Я прислушался, и убедившись, что Камил где-то наверху вовсю работает, осторожно спросил:

— Ты знаешь что-нибудь о ее друзьях? О тех, с кем она общается?

— Нет, — женщина отрицательно покачала головой, — она стала очень скрытной в последнее время. Уходит когда вздумается. И не возвращается, иногда даже пару дней, — Бэлла посмотрела на меня настороженно. — А что? Почему ты спросил? Думаешь, она попала в плохую компанию?

— Не знаю, — поморщился, — но подозреваю, что это так.

— Я не знаю, что делать, — моя старая знакомая снова опустила взгляд к полу. — Не знаю, как ее уберечь.

Я тоже не знал, к сожалению. Не имел ни малейшего представления. Никогда не считал себя сильным в убеждении подростков, а тут подросток крайне проблемный, да еще и обстоятельства против меня.

— Прости, я тоже. Хотел бы помочь, но совершенно не представляю — как, — признался я. Бэлла сникла, и я решил отвлечь ее чем-нибудь, любой темой, первой пришедшей на ум. — Я не узнаю города. Что с фабриками?

Понятное дело, что ее эта тема совсем не трогала, но из вежливости она все же ответила:

— Все вывезли куда-то. Часть рабочих тоже, а остальных выгнали на улицы, — она криво улыбнулась. — Лили объяснила бы это тем, что имперцам совсем не нужны заводы на завоеванной территории.

Я мысленно кивнул, довод был вполне разумным. Слишком разумным для девочки, не интересовавшейся этими делами, как же веет от этого всего чужой волей, которую ребенок воспринимает как часть своей. Я прав, это не ее мнение, не ее мысли. Как бы еще узнать, где и с кем она общается. Особенно с кем, и для какой цели этот кто-то это делает.

— Ладно фабрики, а почему не убирают улицы? Если распустили рабочих, значит, свободные руки есть, уж на уборку улиц хватит.

— Не знаю, Сол. Старые дворяне, те, кто остался здесь после всего, обращались к генерал-губернатору с просьбами очистить город. Они вроде бы получили какие-то обещания, что все будет сделано, но… — она вздохнула. — Сам видишь.

— Да уж видел, — поморщился я. — Не думал, что наш город вообще возможно превратить в такую помойку. Мы, к слову, тоже на прием к генерал-губернатору.

— Желаю успеха, — грустно улыбнулась женщина, будто сама не верила в это. — Это не так-то просто, особенно в последнее время.

— Именно в последнее время? — удивленно посмотрел я на нее, зацепившись за окончание фразы. — Что-то случилось?

— Я не в курсе всех событий, — пожала плечами Бэлла, — прости.

У меня возникло чувство, что говорит она меньше, чем знает. Асом допросов, как отец без применения специальных инструментов, я не был, но все же некоторые вещи научился замечать гарантированно. Но никакой возможности надавить на Бэллу у меня не было, я не мог требовать ответов. Или же возможность была?

— Бэлла, — я пристально присмотрелся к ней, чтобы не упустить изменения на ее лице в ответ на мои слова. — Ты можешь мне доверять. Мне сейчас любая информация может оказаться полезной, я не останусь в долгу. Я всегда помогу твоей семье. Я смогу помочь Лили. Твоя помощь может упростить мою задачу и высвободить время. Понимаешь? Время, которое я могу потратить на помощь Лили.

Немного прямолинейно с напором на «помощь», но вдруг сработает? И судя по взгляду Бэллы, направленному на меня, она сейчас решает, стоит ли мне говорить то, что ранее старалась утаить. В каких бы раньше мы не были хороших отношениях, прошло слишком много времени, некоторые вещи изменились безвозвратно.

— Хорошо. Но никому не говори, что узнал это от меня. И я не скажу, откуда это знаю, не проси, — она вздохнула, набираясь решимости. — На генерал-губернатора было совершено покушение. Не слишком успешное, но его пытались убить. И убийца сбежал, а значит может попробовать снова. Из столицы прибыл какой-то специалист, который ищет заказчиков убийства. Это все, что мне известно, остальное — только слухи, от которых тебе не будет пользы. Слишком много в них невероятных предположений.

Покушение? Покушение хранится в тайне, но при этом уже пошли слухи? А весело тут живут, не скучают.

— Только один вопрос, — уточнил я. — Как давно было покушение?

— Около трех месяцев назад, — ответила Бэлла.

Я, мягко говоря, опешил. Три месяца⁈ За три месяца не нашли ни убийцу, ни организатора? Они вообще пытались? Если бы в королевстве кто-то совершил бы покушение на фигуру сопоставимого масштаба, все королевство бы перетряхнули сверху до низу. Нападение на такого человека — нападение, приравненное нападению на Короля. А королевская семья свою власть оберегала ревностно и, а при необходимости даже жестоко.

— Спасибо, Бэлла. Это очень полезная информация, — задумчиво обронил я погруженные в собственные мысли.

Остаток дня я дожидался, пока Камил справится с двумя дорвавшимися до рук знаменитого мастера женщинами. Он никогда не был против пообщаться с реальными заказчицами, тем более, если те сами были готовы обсуждать нюансы его работы и поддерживать разговор.

Так что я ждал и размышлял. Если Орисса продолжит использовать меня в качестве лакея и завтра, не вижу смысла продолжать таскаться за ней. Просто отправлюсь по своим делам. Загляну в семейный особняк, а затем попытаюсь найти старых знакомых. Может, хоть так у меня появится больше ясности, о происходящем в городе.

Я повернулся и посмотрел в одно из зеркал, заглянув в собственные тусклые глаза. Потенциал четвертого круга отрезанный от Источника. Мне нужны вливания силы. Вливания живой, плещущейся силы, а не эссенция. Мне нужно действовать, иначе толку от меня, как мага, будет немного.

В это же время в другом месте, но в том же городе, другой маг Хаоса так же заглянул в зеркало, которое отражало не столь радостную картину, какую хотелось бы увидеть.

Темные круги от многодневного перенапряжения никуда не делись. Ее глаза были такими тусклыми, что, казалось, проступила давно ушедшая синева, какая была и у ее матери, какая была и у нее самой до момента инициации. Так получилось, что вместо родовой магии воды она стала одним из сильнейших магов Хаоса. Ошибка судьбы, перечеркнувшая все надежды.

Открылась дверь дамской комнаты, и юная волшебница поспешила натянуть на лицо маску, скрывающую и ее личность, и что в ее случае более важное — глаза. Она ненавидела балы, а маскарады ненавидела, казалось, еще сильнее. Но работа есть работа, и отказаться от нее она не имела ни права, ни возможностей.

Оправив платье, юная волшебница прошла мимо двух молоденьких дворянок, чтобы тут же влиться в толпу беззаботных подростков и молодых людей. Лавировать между ними, оставаясь незамеченной для всех, было не особенно сложно. На фоне прочих участников маскарада она выглядела неброско, будто слуга или фрейлина, которую госпожа взяла с собой для компании или в качестве своего особого расположения. На таких почти никто не обращает внимания, и это ее полностью устраивало.

Вокруг девушки бурлила жизнь: кто-то развлекался, кто-то плел свои маленькие интрижки, кто-то банально работал… Хотя последних было очень мало, надо обладать определенными интересами и навыками, чтобы даже в такой ситуации не поддаваться развлечению, а заниматься важным делом. Девушка прошла через комнату, где юные леди собрались в несколько кучек, что-то оживленно обсуждая. И уже почти миновала танцевальный зал, когда ее неожиданно перехватили.

Парень в маске орла с серебряными перьями поймал волшебницу за талию и тут же закружил в танце до того, как она успела бы этому воспрепятствовать.

— Удивительно, что столь очаровательная особа оказалась одна, — на незакрытой части его лица играла улыбка. — Окажите мне честь и станьте моей парой на этот вечер.

— Только на один танец, — тихо отозвалась волшебница, партнер едва сумел ее расслышать.

Голос ее звучал сухо и глухо. Она все еще не восстановилась до конца после того напряженного боя. Там, в резиденции Ордена, маг Хаоса едва не надорвалась. Последствия будут преследовать ее еще долго, в этом девушка не сомневалась, и исправить все может только время, но этого ей не давали.

— Только один танец? Вы разбиваете мне сердце! — трагично воскликнул он, продолжая улыбаться.

Такая лучезарная улыбка в сочетании со статью истинного аристократа должна была обезоруживающе действовать на девушек, но с ней такой маневр не прокатит.

— Я разобью намного больше, если вы меня не отпустите, — отрезала она, пока не решаясь действовать столь кардинально. — Заодно что-нибудь оторву и выкручу.

Но угроза ничуть не напугала парня, он не воспринимал эти слова всерьез.

— У-у-у-у. Разве можно леди произносить такие слова? Такая очаровательная дерзость. Я определенно хочу узнать вас получше.

Музыка закончилась, давая время для смены партнера, или других подобных перестановок. Девушка посмотрела на нагло изучавшего ее молодого человека и дернулась назад. Но парень ухватил ее за предплечье, не давая уйти.

— Я сказала — один танец, — медленно произнесла волшебница, добавив в голос строгости, это должно было охладить разгоряченную голову.

Улыбка ее партнера по танцу стала еще более наглой и самоуверенной.

— Одного танца недостаточно. Ты же из фрейлин? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Я потом объясню твоей госпоже причину твоего отсутствия, не волнуйся. Ты останешься довольной, я тебя не обижу, — на миг его губы сложились в сальной улыбке, но прежнее выражение лица вернулось тут же.

Девушка начала злиться. Ей не нравилась вся эта идея с прятками на самом виду. Не нравились эти помпезные сборища. Не нравилось все, что происходило последние дни. А то, что от ее силы сейчас было мало толку, вообще приводило волшебницу в лютую ярость. Неприятно осознавать себя слабее, чем обычно.

— Отпусти. Меня. Сейчас же, — процедила она.

И дернулась, но наглец лишь притянул ее к себе и прижал крепче.

— Или что?

О, она многое бы могла сделать. На ее теле было достаточно оружия, или предметов, которые она могла бы использовать, как оружие. И никакая магия этого урода не спасла бы. Но нельзя, как же жаль, что нельзя. Все это лишь помешает ее работе, будь все иначе, волшебница с новоявленным ухажером церемониться бы не стала.

— Я не собираюсь тратить на тебя свое время.

Здесь она действительно была под видом фрейлины одной дворянки. Но это прикрытие практически не давало никакой защиты в подобной ситуации. Лида Лгори не имела политического веса, не имела денег, чтобы позволить себе достойный наряд на сегодняшний вечер, потому и согласилась стать их прикрытием, тем более для нее это не было столь уж обременительно. Сейчас же это играло против юной волшебницы, фрейлины часто уходили с выбравшими их аристократами взамен на различные подарки для себя или для своей госпожи, но это уже частности.

— Прекращай, — поморщился хлыщ, которому, похоже, уже перестала нравиться эта, как он думал, игра на публику. — Ты показала себя недотрогой, приличия соблюдены. Хватит ломаться.

— Найди другую девушку, которая не будет ломаться, — строго ответила девушка, сдерживаясь от более грубых слов, который фрейлина и она знать не должна.

— Я уже нашел, милочка, — хмыкнул юноша. — Так что…

Наконец рядом появился Моритас. Мага сейчас было не узнать, впрочем, как и половину гостей на маскараде, но маг Хаоса прекрасно разбиралась в энергетике других магов, и при шаговой доступности безошибочно говорила, кто перед ней находится. Главное, что он наконец здесь, и ей не придется срывать свое прикрытие, которым, возможно, еще необходимо будет воспользоваться в дальнейшем не раз.

— Кажется, девушка не желает вашей компании, — Моритас взял парня за плечо и аккуратно, но настойчиво начал отталкивать от волшебницы.

Наглый юноша отмахнулся:

— Пошел отсюда! — зашипел он. — Ты хоть знаешь, кто я?

Мужчина, чье лицо было скрыто полностью, невозмутимо ответил:

— Нет. Мы на маскараде, где все скрывают свою личность и было бы невежливо по отношению пригласивших нас сюда людей нарушать правила мероприятия. А теперь отпустите девушку.

Но мажористый парнишка лишь покрепче перехватил волшебницу за талию, встав рядом так, будто они пара. И кто бы знал, чего девушке в этот момент стоило сдержаться и не воткнуть что-нибудь острое ему в брюхо. Как раз кое-что из ее арсенала было удачно близко к телу этого парня, хотелось незаметно воткнуть в него, так чтобы никто ничего не понял.

— Да все в порядке, смотри! Мы отлично проводим время!

Моритас не отступил, положив одну руку на плечо девушки, а вторую на плечо мажора.

— Отпусти ее или нарвешься на дуэль, — уже без прежних оттенков вежливости произнес мужчина.

Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Моритас не торопил молодого аристократа, давая ему время прикинуть, чем ему может аукнуться дуэль, независимо от исхода. Кажется, чем-то не слишком позитивным, так как парень решил уступить.

— Демоны с вами. Проваливайте оба. Только настроение испортил.

Маги поспешили исполнить эту просьбу, пусть и высказанную в довольно грубой форме. Освободившись, юная волшебница постаралась как можно быстрее добраться до балкона: там ненадолго можно было остаться в одиночестве. После необходимо будет вернуться, но это уже после. Моритас следовал за ней, чтобы защитить снова, если возникнет такая необходимость.

Вечер уже стал прохладным, хотя солнце еще и не скрылось за горизонтом. Убедившись, что балкон пуст, девушка отошла за вазу с декоративным деревом, там она была скрыта от случайных взглядов. Девушка сняла маску. А затем разразилась тихой матерной тирадой, мешая сразу несколько языков и диалектов.

— Я тоже считаю, что вся эта чехарда с прятками на самом видном месте — чушь полная, — поддержал девушку Моритас. Все это время он стоял чуть в отдалении, чтобы не мешать волшебнице выпустить пар. — Мы так попадем в неприятности рано или поздно.

— Три дня, — прошипела девушка. — Если через три дня этот говнюк не появится — я ухожу через границу. И пусть хоть кто-нибудь попробует мне сказать, что я неправа.

Моритас облокотился на перила и посмотрел через окна на продолжающих свое веселье детей аристократов. После того, что они устроили, интерес имперской канцелярии к их скромным персонам был неминуем. К счастью, им были известны методы работы имперских ищеек. А свои люди в канцелярии доставляли оперативные отчеты, позволяя быстро реагировать на угрозы, быстрее, чем их успевали найти.

Да, сама по себе идея: спрятаться на самом видном месте, не была лишена своего изящного смысла. Но на деле ее реализация превратилась в сущий кошмар. Да, Моритас с Цепной, имени девушки он не знал и был знаком только с ее позывным, не боялись попасть в лапы ищеек. Но инцидент наподобие произошедшего несколько минут назад был не просто не первым, а регулярным. И с каждый раз их сопровождал риск раскрыться.

Позволить себе более серьезную маскировку, значило привлечь к себе еще большее внимание, да и прорабатывать легенду пришлось бы более тщательно, что неизбежно вылилось бы в дополнительные траты.

— Мы не закончили свою работу, — напомнил он. — Формирование почти завершено…

— К демонам! Собранных данных уже достаточно! Мы рискуем жизнью не ради критически важной информации, а ради пары лишних строчек в дневнике с экспериментами. Моя жизнь стоит намного дороже!

Моритас был с ней солидарен, без всяких скидок. И точно так же проклинал положение, в котором оказался, но выходов из него пока не видел. Цепная может уйти. Она вообще много чего может со своими способностями. Она ценна, очень ценна, и знает это. Последнее, что удерживает ее на месте — идея. Именно то, что соединило их странную разношерстную команду. У него такой свободы нет.

— Если пересечешь границу — обратно будет не вернуться, — напомнил маг.

За окном продолжали развлекаться подростки. Имперских семей, приехавших в покоренную столицу, было заметно больше, чем должностей в государственном аппарате генерал-губернаторства. Богатое и сытое дворянство империи скупало здесь земли, чтобы выбросить подальше от столицы лишних родственников и лишних отпрысков.

Некоторые были не слишком аккуратны в своих похождениях, а держать нагулянных на стороне детей рядом с собой никто не хотел. Если бы эти дети не имели шанса стать магами в дальнейшем, то от них избавились бы еще до момента рождения, а пока есть шанс — отбрасывать в сторону дополнительные силы для рода очень неразумно.

И вся эта плесень в своей концентрации бурлила прямо здесь, перед глазами бывшего мага королевства. Сейчас карнавал сохранял рамки приличия. Но Моритас уже был наслышан о закрытых приемах, проводившихся порой в темных уголках столицы империи. О приемах, где гостям разрешалось все чего они пожелают. Где со слугами можно делать что взбредет в голову, переборщишь — достаточно выплатить назначенную компенсацию.

Если верить этим слухам, то здесь все было очень прилично.

Цепная вздохнула и вернула маску на место и вышла из своего укрытия.

— Три дня. Дело не только в том, что мне все это осточертело. Я все еще не восстановилась. Мне нужен Источник, — призналась девушка.

Маг кивнул, после чего пара покинула балкон.