Сын палача. Том 2

Глава 12

Если особняк Темпестов привлекал всеобщее внимание, так как его хозяева умело бравировали своим растущим богатством, то этот непримечательный дом на одной из второстепенных улиц города терялся среди своих серых собратьев. Некоторые лавки на улице не были закрыты: на первый этаж этого дома несколько крепких мужчин заносили какие-то вещи из грузовой повозки, а в здании напротив работала булочная.

Вход в дом я обнаружил не сразу. Он прятался между двумя невысокими деревцами, растущими из аккуратных клумб, но достаточно пышных, чтобы скрыть за собой дверь от любопытствующих взглядов. Толкнув ее, я оказался в узком коридоре, ведущем к резной лестнице. Со второго этажа доносилась приглушенная музыка, мотива я не узнавал. Видимо, это что-то из нового, все же я на определенный срок выпал из светской жизни и вполне мог пропустить новые композиции.

Поднявшись, я попал в маленькую прихожую. Юноша, развлекавший себя чтением книги, окинул меня изучающим взглядом, символизируя наличие охраны. Однако, на меня он никак не отреагировал, продолжив читать книгу в черной обложке.

— Я пришел к Меченому, — произнес я кодовую фразу, которую мне дал Темпест, направляя сюда.

Охранник, не поднимая на меня взгляд, мотнул головой на одну из четырех дверей. Отличный уровень профессионализма. Феерический просто. Самоуверенность поразительная. Сомневаюсь, что она подкреплена чем-то, чего я не заметил.

Подавив раздражение, я пошел в указанном направлении. За дверью находилось помещение с закрытыми темной тканью окнами, отчего хозяина я рассмотрел не сразу, как и внутреннее убранство в целом. Все что находилось внутри, в общем-то, описывалось парой слов — маленький кабинет. Весь минимум, необходимый работающему человеку, здесь был, но не более того. Только чистый функционал без каких-либо украшений, ни картин, ни книжного шкафа, заполненного коллекционными изданиями, больше впечатляющими гостей, чем действительно необходимыми в работе.

Хозяин кабинета — Меченый, как несложно догадаться. Он чуть наклонился вперед и что-то внимательно читал при тусклом свете масляной лампы. Множество шрамов на лбу выглядели пугающе при этом неровном свечении. Невольно поймал себя на мысли, что ожидаю увидеть вместо лица нечто уродливое.

Меченый поднимает голову, одновременно подтверждая и опровергая мою догадку. Лицо его обезображено настолько, что на нем невозможно найти куска уцелевшей кожи, нет губ, сильно укорочен нос, и дополняют все это красные глаза.

— Кто это к нам пожаловал? — у него хрипящий голос, крайне неприятный и отталкивающий. Словно его тоже каким-то образом «порезали».

— Солрэн Эвверан, — представился я. — Урожденный Раган.

Меченый растянул рот в отвратительной улыбке.

— Ну Раган, и чего?

Вздохнул, справляясь с отвращением. Я и раньше видел подобные раны, удивительно, что его не вылечили. Если такую травму получает маг, то шанс выжить велик, а если пострадавший выживет, то внешность маги Жизни восстановят. А если будет простой человек, то он всего скорее умрет от болевого шока или от сильной кровопотери. Не ошибусь, если предположу, что все эти травмы мужчина получил примерно в один промежуток времени.

— Темпест сказал, что ты захочешь со мной познакомиться поближе. И мы сможем быть полезны друг другу.

— Говнюк слишком много болтает, — недовольно проворчал Меченый, отложив листок бумаги в сторону. — Ладно, садись, коль все равно приперся.

Он откинулся в кресле, достал из стола бокал и бутылку, налил себе и тут же выпил, даже не думая предлагать мне. Бутылка без этикетки, определить содержимое было проблематично, поэтому пить это нечто будет неосмотрительно с моей стороны.

— Знаешь, такие разговоры не начинаются вот так, — он неопределенно покачал рукой, когда я сел. — Как у вас принято говорить: без предварительной подготовки. Я совершенно не интересовался тобой, а значит понятия не имею, какие там у тебя, или у Эвверанов, есть проблемы. Или как ты можешь быть мне полезен, чтобы наше сотрудничество было, типа, взаимополезным. Вкуриваешь?

— Вполне, — киваю в ответ на это. — Я вряд ли задержусь в столице надолго, поэтому длительное сотрудничество… Проблематично.

— Вот именно! — Меченый криво улыбнулся, продемонстрировав излишне широкую улыбку, которая у не неподготовленного человека вызвала бы оторопь или приступ тошноты. Мерзкое, на мой взгляд, зрелище, и мужчина прекрасно был об этом осведомлен, так как все это время не сводил с меня внимательного взгляда. — А как предлагать тебе поработать прямо сейчас — вдруг ты стучишь кому-нибудь, а? — он еще раз выпил, задумчиво глядя на меня. — С другой стороны, в Империи с этим все намного проще. У меня практически развязаны руки, городовым, что у них заменяют городскую стражу, легко всучить взятку, деньгами или услугой. Не жизнь, а малина.

Я вздохнул.

— Не скрываю, меня не радует такое положение вещей, но… Я готов пользоваться лазейками для своих целей.

Меченый заинтересованно поерзал на стуле.

— Мне не приходилось сотрудничать с Палачами раньше. Осторожность, сам понимаешь, — ухмыльнулся он, подмигнув мне. — Раньше я очень осторожно смотрел — кому перехожу дорогу. Теперь же… Все чуть-чуть иначе.

Подумав немного, Меченый достал второй стакан и налил мне.

— Давай начнем еще раз. У тебя есть свои цели и интересы, у меня свои. Давай найдем способ помочь друг другу.

Почти наверняка этот парень попытается меня использовать. Но главное — чтобы он смог нам помочь. А уж как не вляпаться в новые неприятности я соображу. Беру стакан и салютую Меченому.

— За сотрудни…

Инстинкты прорезают хребет болью. Я начинаю создавать заклинание еще до того, как осознаю происходящее. Защитное заклинание поставить не успеваю, выбрасывая сырую энергию навстречу угрозе.

Взрыв.

Пламя и обломки вязнут в поставленной защите, закрывающей меня и Меченого. Огонь и пыль обтекают нас, а затем просто «пролетают» мимо. Пусть это и было сделано на коленке, но защита справилась со своей задачей, даря мне время на реакцию.

Вот я уже стою на ногах, взвинченный, готовый отражать новую угрозу, какой бы она ни была. Краем сознания удивляюсь своей реакции, но об этом подумаю после. Сейчас не время для этого.

Под ногами начинает трещать пол. Взрыв произошел на первом этаже. Сквозь оседающую пыль видно, что половина дома уже разрушена, и очень скоро, не выдержав давления, обрушится другая его часть.

На ходу выковыриваю из памяти подходящее заклинание, «замораживая» кусок пола под ногами, чтобы он не развалился прямо сейчас. Подскакиваю к Меченому и закидываю, слегка оглушенного от произошедшего взрыва, мужчину на плечо. Оглядываюсь по сторонам, а затем выпрыгиваю на улицу через разрушенную стену.

Земля совсем не мягко бьет в ступни, я со значительным весом еле удерживаюсь на своих двоих.

Остаток дома обваливается за спиной, но мы уже в относительной безопасности. Опускаю мужчину на землю. Недалеко от нас те самые рабочие, что заносили что-то на первый этаж. Повозка отъехала на пару домов, тройка мужчин переглядываются, кажется, растерянные не столько моим видом, сколько тем, что мы находимся снаружи, а не внутри. Они явно не ожидали, что мы выживем. Кажется, что они вот-вот собираются сбежать, сомневаться в их причастности к случившемуся не приходится.

Магический знак складывается тут же, заклинание непроизвольно всплывает из памяти, достаточно лишь моего желания остановить повозку. С руки срывается неплотный фиолетовый сгусток тумана.

Через секунду все колеса намертво встали, только разогнавшаяся повозка дернулась, подпрыгнув на месте. Двое мужчин вывалились на землю, третий, судя по звукам и раздавшемуся громкому мату, кувыркнулся в кузове.

Один из упавших на землю удивительно быстро встает, на ходу вытаскивая пистолет. Выстрел. Пуля уходит значительно выше моей головы и в сторону. Кретин даже не потрудился прицелиться, его шатает как пьяного. Попасть в таком состоянии можно только случайно.

Вторым очнулся тот, что лежал в повозке. Он, в отличие от своего товарища, достает ружье, несомненно, это более серьезный калибр. Впрочем, этого все равно недостаточно.

Я взмахиваю рукой, накладывая защитное заклинание. Выстрел. Эта пуля взрывается пылью в метре от моего тела. Этим меня больше не пронять, и эти трое это отлично понимают. По крайней мере, пока действует защита.

Поэтому делают то, что в данной ситуации можно считать самым логичным поступком. Они разбегаются в разные стороны.

Тихо матерясь бегу за одним, параллельно собирая заклинание для другого. Одного придется отпустить, у меня в арсенале попросту нет ничего, чем можно было бы гарантировано остановить всех троих. Хоть я условно и могу считать себя магом четвертого круга, благо подходящей практики у меня было более чем достаточно, но без инициации, без Источника, без тренировки с заклинаниями такого уровня, я так и остаюсь середнячком.

Сложное самонаводящееся заклинание улетает за одним из беглецов. Дымка в форме крупной птицы набирает высоту, а затем резко устремляется за своей целью. Если повезет — парень никуда не убежит, но я не слишком на это надеюсь.

Тем временем беглец, которого преследую я, неожиданно резко разворачивается и вскидывает незамеченный мной ранее арбалет. Я не успеваю поставить защиту. Стальной болт проносится где-то совсем близко. Руку пронизывает короткой болью. Болью, что вспыхивает и сразу исчезает — тренированное сознание отсекает помеху, которая может помешать творению чар.

Отвечаю болевым заклинанием. Темный луч на секунду соединяет нас. Убийца вскрикивает, но все же не падает от боли, как надеялся я. Вместо этого он шустро достает небольшую колбу и залпом выпивает ее. И все же он теряет драгоценное время: я уже рядом.

Мой арсенал дальнего боя не слишком универсален, скорее уж наоборот. А вот на дистанции касания я могу разгуляться.

Усилие воли. Сложное, но привычное мне заклинание собирается в ладони, слегка подсвечивая ее. Беглец хватается нож, пытаясь отогнать меня взмахом клинка. К его сожалению, я прекрасно вижу это движение и перехватываю его руку, накладывая заклинание.

Противник вздрагивает и замирает, неспособный пошевелиться.

Зафиксирован.

— Не торопись, — мягко попросил я улыбаясь. Вообще, давно заметил, что если произносить такого рода вещи с улыбкой, то твой оппонент пугается еще больше. — У меня всего пара вопросов, это будет почти не больно…

Магия Хаоса пробегает по моей руке, устремляясь в тело жертвы. Его начинает потряхивать. Взгляд, секунду назад напуганный, начинает демонстрировать ничем не прикрытое истинное отчаяние. О да! Он понимает, в чьи руки попал. Не знаю, где он сталкивался с такими, как я, но он прекрасно это осознает.

— Кто тебя нанял? — голос спокойный, даже чуточку теплый.

Скованный болью разум не может даже помыслить о сопротивлении. Он готов на все, лишь бы избавиться от адской боли.

— Я… Не… Знаю… — с трудом выговаривает он, так как я не даю ему и секунды, чтобы расслабиться.

Обычный исполнитель, связанный только с организатором. Заказчика не знает и, сомневаюсь, чтобы он вообще задавался подобным вопросом. Я этого ожидал.

— Кто знает? — следующий вопрос, произнесенный так же размеренно.

Все его осознанные мысли о пронизывающей боли. Никакого сопротивления.

— Его… Зовут…

Выстрел. Я вскидываю защиту, но стреляют не в меня. Пойманный мною пленник вдруг решил пораскинуть мозгами по мостовой.

Оборачиваюсь на стрелка. Другой беглец, которого я упустил из-за невозможности уследить за всеми.

Я поднимаю руку, вспыхивающую пламенем магии. Если на мои вопросы не ответил его дружок, то ответит он сам.

Реакция… неожиданная. Убийца хватает нож и… перерезает себе горло.

Это не наемники, это фанатики какие-то! Кто-то их очень хорошо замотивировал, чтобы действовать настолько… дерзко.

Бросаю два уже бесполезных для меня тела и бегу к третьему. Возможно, мне повезет, и хотя бы один из убийц останется жив и ответит на вопросы. Едва не пробегаю переулок, в который он ускользнул, стараясь затеряться на улицах города. Вот только я ловлю след от запущенной мною магии. Именно он ведет меня дальше, обходя грязь и мусор.

Убийца лежит на выходе. Мертвый. Пуля в затылок.

Вопросы задавать больше некому. Даже неясно — пытались убить меня или Меченого? Или вообще кого-то третьего?

Если меня, то только через Темпестов, кроме них никто не мог знать, что я приду к Меченому именно в этом промежутке времени.

Если же хотели зацепить моего собеседника… То у него и надо спрашивать.

Возвращаюсь, но Меченый уже куда-то улизнул. Ничего страшного, он сам меня найдет. Или не найдет.

Влез в неприятности на ровном месте, хуже не придумаешь.

Повернулся на приближающийся цокот копыт. Три всадника галопом мчались прямо ко мне, да так спешили, что от поднятой пыли я не мог различить даже их одежды. На всякий случай, чтобы не провоцировать агрессии, поднял руки, демонстрируя намерения сотрудничать. Впрочем, для мага достаточно и легкого направленного жеста, чтобы отправить в противника заклинание, поэтому такое положение меня нисколько не стесняет в возможных действиях.

Всадники замедлились, позволяя рассмотреть себя получше.

Девушка и двое мужчин. Практически одинаковые костюмы, парадная форма, лишь с некоторыми мелкими различиями. Старший из мужчин повелительно махнул рукой в сторону лежавшего на дороге убийцы, и его молодой спутник сменил траекторию движения. Старший и девушка притормозили лошадей в паре десятков шагов от меня, приближаясь уже спокойнее. Девушка больше смотрела на взорванный дом, который на удивление не зашелся пожаром, огонь в нем угас, не найдя себе пищи. Мужчина окинул меня изучающим взглядом и задал вопрос:

— Что здесь произошло?

Я даже немного растерялся с ответом, взглянув на разрушенное здание. И вот как прикажете на это отвечать?

— Взрыв, — озвучиваю очевидное.

— Шутки неуместны, — хмурится мужчина.

— Да, — киваю ему, по-прежнему удерживая руки на месте, на всякий случай. — Вы бы представились, чтобы я понимал, с кем имею дело.

Маг вынул из кармана жетон, демонстрируя символ империи.

— Старший титулярный советник Эрих Брексель, — важно произносит он. Так и чувствуется гордость в его голосе, он явно является важной личностью.

Не могу сказать, что я с ходу понял, что это за чин, и чем занимается этот человек, но одно точно — его можно считать представителем властей.

— Солрэн Эвверан. Зашел в это здание по своим личным делам. Прогремел взрыв, от которого я сумел защититься…

Девушка удивленно на меня уставилась:

— Защититься?

У мужчины мой ответ удивления не вызвал.

— Именно так, — киваю ей. Никаких подробностей озвучивать более этого не стал. — На улице заметил трех подозрительных личностей. Попытался их остановить с целью задать несколько вопросов…

— Каких? — прервал меня мужчина.

— Это уже неважно, — пожимаю плечами, грустно вздыхая. — Один из них убил двух других, а затем и себя, чтобы не отвечать. Так что ничего я, к сожалению, не узнал.

Мужчина жестом разрешил мне опустить руки.

— Титулярный советник Ирен Брексель, — кивает он на свою спутницу. — А там титулярный советник Прайм Хало, — и уже девушке, — Ирен, городовых сюда. Тела найти, оцепить, осмотреть. Свидетелей опросить.

— Я знаю, — кивнула девушка, резко развернув коня.

Мужчина вновь заинтересовался мной.

— Так по каким делам вы здесь находились, господин Эвверан?

— Личным, — ответил я.

— И какие у вас, — Эрих нахмурился. — можно поинтересоваться, могут быть личные дела к Меченому?

— Разговора не состоялось, — сложил я руки в замок, демонстрируя свое отношения к подобным вопросам. — Я его даже увидеть не успел. Поэтому все мои дела так и останутся личными.

— На данный момент вы — свидетель, Эвверан, — заметил Брексель, — Очень хотите стать подозреваемым? А ведь к этому все и идет.

— Это был мой первый визит в данное место, господин титулярный советник. Я не знал, на встречу с кем именно иду. Меня несколько дезинформировали, если судить по вашему тону и намекам, насчет личности этого… Меченого. Кажется, так вы его назвали? — не став дожидаться ответа на риторический вопрос, я продолжил: — О визите никто не знал и знать не мог. Поэтому предполагаю, что взрыв был устроен не из-за меня.

— Это мы еще выясним, — ответил Эрих, смерив меня недоверчивым взглядом. — Оставайтесь здесь. Нам потребуются подробные ответы на ряд вопросов.

Вскоре на улицу выехали две длинные казенные кареты, из которых высыпались городовые. Вокруг закружилась вполне обычная рабочая канитель: опросы свидетелей, сбор улик, осмотр места происшествия.

Меня опрашивал Прайм Хало. Парень явно не вэлл по происхождению, оттенок кожи и черты лица выдавали в нем дайца, если я не ошибаюсь. Народ откуда-то с юга империи, покоренный сотни три лет назад. Прайм задавал обычные вопросы, не лез в личные дела, давить как-либо не пытался, поэтому закончили мы быстро, к общему удовольствию. Было видно, что парень хотел справиться с возложенной на него обязанностью как можно скорее и был рад, что я не стал отмалчиваться, хоть и не давал развернутых ответов.

Я сидел и скучал, ожидая, пока правоохранительные органы закончат свои процедуры и отпустят меня, когда ко мне подошла девушка — Ирен. В холодной лаванде ее глаз я видел цепкое любопытство, а в уверенных движениях бойца, похоже, даже вполне умелого рукопашника. Редкость.

— Как ты защитился от взрыва, — она взяла очень дружеский располагающий тон.

На губах дружелюбная улыбка, в позе открытость и симпатия. Ее родственник как будто занимается своими делами, и на нас внимания не обращает, но я сам через все это проходил. И точно так же выезжал в поле с отцом. Они действовали вполне профессионально, я бы высоко оценил ее артистизм, будь это экзамен. К ее сожалению, я все эти приемы знаю, меня так не обмануть.

— Защитной магией, — ответил, искренне любуясь девушкой.

Если меня так хотят прочесть, то пускай видит вполне адекватную реакцию на ее действия. Это расслабляет и заставляет не замечать мелочей, из которых можно построить совершенно другой профиль.

Она чуть поправила каштановые волосы, заметив мою симпатию. Вот только одна симпатия к ее внешности не мешает мне быть бдительным. Девушка кивает на практически обрушившееся здание, зияющее провалом между соседей.

— Взрыв был достаточно мощным. Не уверена, что я сумела бы такой остановить, — она разводила на искренность признанием своих недостатков.

— Я не останавливал. Хаос. Нейтрализовал взрывную волну вокруг себя и прочее, — скрывать такое бесполезно, особенно когда все признаки, как говорится, налицо.

— Ну конечно! Глаза! — На ее лице отразилось понимание. — Я должна была догадаться! Они у тебя тусклые, но все равно заметно, — она наклонила голову, продолжая меня разглядывать, прежде чем заключила: — И все равно на тебе ни единой царапины, одежда цела, даже не в пыли. Неужели Четвертый круг?

— Третий. Сильный Третий, — показал ей бахвальство собственными силами. Пусть думает, что я таким образом пытаюсь ее расположить к себе.

К нам подошли два других титулярных советника, закончивших со своей частью обязанностей. Городовые убирали улицу и уже готовились к отъезду.

— Итак, господин Эвверан, — Эрих заглянул мне в глаза, будто пытаясь надавить или прочитать мои мысли. — Вы утверждаете, что о вашем прибытии никто не мог знать.

— Именно так, — я кивнул. — Господа подрывники, коих я так и не успел опросить, работали еще до моего прихода. Не знаю, почему они не подорвали бомбу раньше, но это надо спрашивать не у меня.

— А от кого вы узнали о Меченом, раз ранее с ним не встречались?

— Это имеет значение? — снисходительно изогнул я бровь.

— Имеет, — хмуро кивнул Эрих. — Слушай, я знаю Келдрина, — довольно фамильярно назвал мужчина главу рода по имени. Что же возьмем на заметку. — Не близко, но достаточно, чтобы понимать — кто такие Эввераны. Вас я буду подозревать последних. Но Меченый — личность своеобразная и, мягко скажем, неоднозначная. И получить к нему приглашение мог далеко не каждый. Возможно, если ты будешь с нами более откровенен, мы сможем помочь друг другу. Может быть, то, с чем ты обратился к этому бандиту, смогут решить честные стражи порядка?

Я задумался, прикидывая риски. Темпестов выдавать необязательно, а о положении Эвверанов может узнать любой, секретом оно не является. Так что…

— Вообще-то, да, очень даже можете. Пожалуй, я даже с большей радостью буду сотрудничать с вами, чем с так называемым Меченым…