Сын палача. Том 2

Глава 21

— Приготовься! Началось.

Короткий приказ заставил Аннэль встрепенуться. Уже через пару секунд она присела у окна, достав свою винтовку и прильнув к верному ей оптическому прицелу. В особняке началось движение, более оживленное, чем обычно. И неслучайность этого оживления подтверждалась подъехавшей ко входу закрытой каретой. Именно этим событием было нарушено все спокойствие.

— Действуем по плану? — деловито осведомилась Аннэль, готовя оружие к стрельбе.

Высокоточные винтовки пока являлись большой редкостью и требовали особого ухода и обращения. И главное в этом было наличие знаний: как и что необходимо делать. Все имело значение: состав пороха, пули, влажность, попадавший на древко солнечный свет. Девушка деловито заряжала винтовку, ожидая ответа…

Ее напарник не двигался с места, продолжая что-то напряженно рассматривать через бинокль.

— Что-то не так? — спросила она, положив винтовку и доставая свой бинокль, чтобы увидеть то, что так заинтересовало ее напарника.

— Не так. Слишком много городовых, — ответил напарник, первым обратив внимание на этот нюанс.

Аннэль отвлеклась от цели и начала обследовать улицу. И, заметив группу городовых, начала их пересчитывать, хотя те редко собирались больше трех во время патрулирования.

— Четырнадцать, — задумчиво обронила она, быстро закончив подсчет. — Слишком много для одной спокойной улицы.

— Слишком много, — согласился маг Хаоса.

Около особняка пока городовых не было.

Моритас и еще один маг, прибывший лишь на днях для помощи в транспортировке, с которым еще не успели познакомиться, вышли на улицу и обошли подъехавшую карету. Моритас приметил четверку городовых, стоявших поблизости, но не придал этому особого значения.

Ничего подозрительного мужчина не рассмотрел. Впервые за несколько недель выдался погожий денек, и прохожих на улицах, за дождливые дни засидевшихся дома, высыпалось намного больше обычного. В другой день, менее людный, он бы заметил излишнее количество стражей порядка, собравшихся на близлежащих улицах, но не сегодня. Да и мысли, если честно, были заняты совершенно другим, что притупляло внимание.

Следующим на улице показался Доктор. Он был заинтересован каретой, а не окружающими. Сосредоточенный на своем деле, он дотошно проверял магическую защиту, поставленную на транспортное средство. Ехать по наполненному магами городу, светясь магической силой за три квартала, было как минимум опрометчиво. Тут была важна каждая мелочь и, судя по довольному лицу мужчины, его все устраивало.

— Моритас, друг мой. Все вполне достойно, — дал свою оценку Доктор.

Но маг Воздуха не выглядел обрадованным этими словами.

— Очень много прохожих. А наши ребята выглядят не слишком… презентабельно, — пренебрежительно произнес он.

Доктор огляделся и осознал проблему.

Им предстояло вывезти двух подопытных. И хотя оба могли быть вполне послушными, но от приступа ярости и неконтролируемой агрессии страховки не было никакой. Этот момент пока, к большому сожалению Доктора, пока не удалось исправить. Впрочем, он не был уверен, что это было так уж необходимо, так как ярость порой бывает намного полезнее полного контроля.

Шум улицы и яркий свет вполне могли спровоцировать приступ. К тому же одежда скрывала только тела, шляпы закрывали лысые головы, а скрыть неестественно бледные лица было нечем. Кутать же подопытных в тряпки с головой — непременно привлекать внимание, в первую очередь трущихся поблизости городовых, уже посматривающих в сторону приметной кареты.

Все же надо было позаботиться о лучших средствах маскировки, но в таких мелочах мужчина порой был довольно рассеянным.

— И правда, как неудобно получается… — досадовал Доктор, цокнув языком. — И отложить мы не можем. Надо что-то придумать.

Но Моритас не растерялся, глядя на городовых.

— А зачем что-то придумывать? Можно просто сделать так…

Он направился прямо к ним, стараясь выглядеть максимально дружелюбно и располагающе.

— Гражданин, — кивком приветствовал мага старший из городовых.

— Господа, простите, что отвлекаю. Дело в том, что нам предстоит перевозить заразных больных. Сами мы, благодаря работе нашего выдающегося доктора и мага Жизни, защищены, но случайные прохожие будут подвергнуты опасности. Мы просто не ожидали что на улице окажется столько людей и не успели приготовиться к такому. К сожалению, больных необходимо перевести в более подходящее для них место для надлежащего лечения, и чем раньше это сделать, тем лучше. Не могли бы вы помочь нам и временно оградить от прохожих? Всего несколько минут: все, что нам нужно.

Моритас замолчал, терпеливо ожидая ответа служителя правопорядка. Городовой лишь кратко окинул взглядом карету и улицу, затем оглянулся куда-то за спину, но лишь на миг, и вновь обратил взгляд на мага Воздуха, принимая какое-то решение. Пауза затягивалась, маг начал волноваться, уже прикидывая, как будет действовать, если что-то пойдет не по плану. Городовой улыбнулся:

— Хорошо, но только на несколько минут. И вы несете полную ответственность за любое заражение прохожих, — строго добавил он в конце.

— Это все, что нам нужно, — Моритас с облегчением кивнул, всем своим видом показывая, как ему неловко из-за того, что они не смогли должным образом продумать этот момент.

Городовой тут же достал свисток, подавая короткую команду для привлечения к себе внимания. И начал раздавать указания остальным, чтобы перекрывали улицу. Довольный собой маг вернулся к Доктору.

— Все в порядке. Действуйте, у нас всего несколько минут.

Сам он тут же вернулся в особняк, чтобы поторопить остальных. В следующий раз маг вышел на улицу уже под руку с одним из подопытных. Второго вела Цепная, идущая следом. Вокруг не сновали прохожие, а подопытные хотя и дергались от доносящихся до них звуков и света, но вели себя послушно. Все это в полной мере соответствовало образу больных.

— Давайте, сюда, — подбадривал Доктор, помогая в погрузке.

А вот Цепная настороженно оглядывалась.

— Откуда столько городовых?

— Стояли тут несколько, — довольный собой, ухмыльнулся Моритас. — Я попросил их помочь, пока мы погружаем наших очень заразных друзей, — выделил он голосом слова, чтобы указать на свою хитрость.

Но волшебницу ответ не впечатлил.

— Несколько? — она продолжала оглядываться. — Ты хотел сказать — несколько десятков?

Моритас удивился ее словам и, поспешно затолкав своего безропотного подопечного внутрь, тоже огляделся.

Городовые перекрыли не небольшой кусок улицы вокруг них, они перегородили весь перекресток, все дальше оттесняя прохожих. И количество стражей закона, все пребывающих, уже перевалило через отметку в полсотни.

А прошедшая через оцепление компания вовсе заставила Моритаса и Цепную напрячься и готовиться к бою. Их было пятеро, в дорогих черных костюмах, элегантных и строгих. В форменных костюмах. В форме Титулярных советников. Возглавляемые невысоким седым мужчиной лет сорока с небольшим на вид.

— Господа, — обратился он к Моритасу и остальным. — Куда вы собираетесь везти этих людей?

Моритас хотя уже и не надеялся на успех, но все же решил попытаться заговорить зубы, давая Цепной немного времени к действию, если все же не получится разойтись мирно.

— Здесь нет ничего такого, что требует особого внимания. Просто пара больных людей, нуждающихся в заботе.

— Статский советник Петр Карас, — представился маг, продемонстрировав удостоверение.

Моритас видел его издалека, но не сомневался в подлинности удостоверения.

— Господин Статский советник, — маг Воздуха уважительно склонился. — Чем обязаны высокому вниманию? Возможно, мы сможем быть полезны вам в чем-то?

— Сущая мелочь, — хмыкнул Петр. — Медленно ложитесь на землю и спокойно заводите руки за голову. Подозреваю, что ваши якобы больные подопечные — пара похищенных граждан Империи, которых мы разыскиваем последнее время. Вы раскрыты и окружены. Предлагаю добровольно сдаться и прошу не устраивать себе дополнительных проблем. Вы и так встряли по полной, — говорил все это мужчина с уверенностью и чувством контроля над ситуацией.

Четверо стоявших за его спиной служителей закона, готовых к применению силы, должны были наглядно убедить Моритаса и остальных подчиниться без сопротивления.

В другой ситуации маг Воздуха назвал бы свое положение безвыходным, а предложением сдаться — щедрым, так как в ином исходе его бы ждала только смерть в бою.

В другой ситуации.

В ситуации, когда за его спиной не стояла волшебница, владеющая магией Хаоса, одна из сильнейших, что он видел за всю жизнь.

В ситуации, когда и у нее, и у него самого в кармане не лежали бы небольшие флакончики, способные серьезно расширить способности мага на относительно короткое время. Первый существенный прорыв, которого им удалось добиться. И это вам не какая-то эссенция магии, а что-то гораздо более качественное.

— Боюсь, вы ошиблись, господин Статский советник, — вежливо ответил Моритас.

— Нисколько, молодой человек, — посерьезнел Карас. — Маг Воздуха, Моритас Доверис. Мне известна ваша личность, как и ваша деятельность за последние полтора года.

Но Моритас лишь чуть качнул головой, выражая отрицание.

— Я не об этом. Вы ошиблись в том, что окружили нас.

Цепная вскочила на карету, поднимая руки и складывая пальцы в магических знаках. Она уже приняла стимулятор, который приведет к новому истощению, но это будет позже. Сейчас девушка не побоится выйти и против десятка одновременно.

Волна грубой силы, в форме разрядов молний, переливающихся всеми цветами радуги. Пять хаотичных хлыстов врезались в правоохранителей, облизывая вспыхнувшие щиты, искрясь схлестнувшейся в противостоянии энергий. Еще несколько молний-жгутов ушли прямо в толпу, походя сжигая городовых и обычных людей не хуже адского пламени.

На какую-то секунду толпу накрыло безмолвное ошеломление. Прохожие, расширенными глазами, наполненными изумлением, смотрели на оседающий мерцающий пепел, оставшийся от тех, с кем они мгновение назад стояли рядом. Они первыми среагировали, первыми закричали, пораженные страхом и паникой. Первые сорвались с места, бросаясь куда-нибудь, неважно куда, лишь бы подальше от оторванных рук и ног, случайно не выжженных искажающей реальность магией.

На толпу обрушилась паника.

Лишь редкие маги не поддались общему порыву, пытаясь разобраться в том что произошло и выяснить не требуется ли их поддержка.

Но все это происходило за пределами спонтанного поля боя.

Вместе с атакой Цепной Моритас поднял воздушный щит и потянулся за своим флакончиком. Перевес в грубой силе на ближайшее время ему будет жизненно необходим.

Вторя его действиям, из особняка высыпались немногочисленные бойцы-наемники, вооруженные винтовками. Артефактные щиты советников хорошо держали магию, но не артефактные пули паладинов, которых по идее у наемников просто не должно быть. За последним строго следил Орден, но, кажется, недостаточно хорошо.

Первые же хлопки выстрелов заставили одного из советников поднять каменную преграду, закрывшую одновременно всех своих соратников. Хотя пули и проходили сквозь щиты, но они продолжали быть материальными объектами, которые могут увязнуть в чем-то твердом.

Моритас бросился к карете, сейчас бой не являлся их приоритетом. Им с Цепной необходимо было вытащить Доктора и подопытных. Наемники тем временем слаженно двинулись вперед, выхватывая ручные гранаты. Маг Воздуха не знал, где нашли этих отморозков, готовых не просто сражаться за деньги хоть с демонами, а в буквальном смысле умирать, но сейчас был за них благодарен. Они как раз смогут отвлечь все внимание на себя, а значит он сможет действовать более свободно.

— Доктор! Лошади! — приказал Моритас.

Маг Жизни разразился тихими ругательствами, но, хоть ему это сильно и не нравилось, послушно полез на место кучера. Моритасу оставался шаг до кареты, когда его неожиданно обрызгало кровью. Доктор с отстреленной головой свалился за дорогу, толчками выбрасывая кровь на грязный камень.

Теперь уже матерился Моритас, вынужденный падать на эту самую кровь, окончательно пачкая свой наряд и перекатом уходя под карету. Стреляли точно не советники, те до последнего пытались брать живьем. Да и за трупы их по головке никто не погладит, ведь от живых преступников, тем более магов, можно извлечь большую выгоду, даже если отбросить все остальное.

— Цепная!

Девушка уже спрыгнула вниз, укрываясь каретой.

— Стрелок, слишком далеко! — крикнула она, пытаясь перекричать грохот разрывов и выстрелов. — Я не смогу прицелиться!

Городовые, часть из которых разгоняла оставшихся замешкавшихся или отчаянно смелых и любопытных зевак, а часть уже вступила в перестрелку с наемниками, создавали какофонию шума, отчетливо напоминавшую магу Воздуха отгремевшую недавно войну. Было в этом хаосе что-то схожее, пусть и менее напряженное.

— Надо валить отсюда! — крикнул он.

— Хочешь отправиться за Доктором? — не скрывая издевательского сарказма в голосе, ответила волшебница.

Да, потеря Доктора… Не сказать, что это был невосполнимый ресурс, но с ним вполне можно было работать, а теперь неизвестно какого психа найдут на его место. Хорошо еще что образцы были целы. Пока целы…

На миг их отвлек крик наемника, сжигаемого заживо от попадания техники, которую не остановила ни магическая защита, не броня. Советники пошли в контратаку, не сдерживаясь в атакующих заклинаниях. Наемники пусть и хорошо вооруженные и оснащенные — всего лишь люди, они задержат магов лишь на десятка два секунд.

— Выбора нет… — признался Моритас, запрыгивая на место кучера.

Здесь все было заляпано кровью и мозгами мага Жизни, но на это Моритас не обращал внимания. Усилие воли и всплеск магии создал рядом с ним пылевую завесу. Потоки воздуха подхватывали песок и грязь, и закручивались, скрывая его от любых взглядов, мешая не только разглядеть что внутри, но и прицелиться. Сам он пригнулся и пришпорил лошадей, уходя с наиболее очевидной траектории удара.

Он не услышал пули, но сила Аспекта Воздуха подсказала, что над головой просвистел небольшой и очень быстрый объект. Кто бы ни был стрелком, бил он насмерть и неприятно близко к цели, словно чувствовал, где сейчас находился маг, но лишь немного ошибался.

Лошади, напуганные стрельбой, дергались, но, получив пару мотивирующих ударов по крупам, тянули тяжелую повозку прочь с опасного перекрестка. Один из магов советников, игнорируя наемников, на миг замер и выпустил Огненного Змея, стремясь достать пытающуюся удрать повозку. Но Цепная была начеку, сбив заклинание и атаковав мага Огня, заставляя его уходить в глухую защиту. Пара лучей Хаоса лишили того мыслей о продолжении атаки. Что-что, а Хаос был не самым приятным аспектом для принятия его силы на свои щиты, которые могли в любой момент начать вести себя непредсказуемым способом.

Неожиданно перед лошадью выскочил какой-то идиот в гражданском и попытался сплести заклинание. Что это было — Моритас так и не понял. Пущенная вперед и переполненная силой Коса Ветра даже не разрубила, а разорвала кретина на клочки.

И уже следующий выстрел невидимого стрелка перебивает одной из лошадей хребет, и на остатке полученного импульса ранит вторую кобылу. Карета остановилась, не успев толком разогнаться. Маг Воздуха спрыгнул с кучерского места, укрываясь за каретой от стрелка. Даже прорва сырой грубой силы не давала гарантированной защиты от огнестрельного оружия. Особенно огнестрельного оружия в руках мага. Для постановки надежной защиты нужна была не сила, а искусство, способность накладывать магию четвертого круга — более изощренную, более сложную, более эффективную. И сейчас Моритас вовсе не был уверен, что сумеет остановить пулю. Тем более не был уверен, что сумеет заметить момент выстрела, чтобы сделать это хоть с какой-то гарантией.

— Где стрелок? — крикнул он Цепной.

— Далеко, — ответила девушка, она так же пряталась за повозкой. — Выпускаем их.

Понять, о чем она, было несложно. Волшебница, осознавая, что они загнаны в тупик, предлагала выпустить на противников результат всей работы. При таких обстоятельствах вероятность того, что смогут их доставить до нужной точки, стремительно приближалась к нулю. Это полный провал.

— Ни в коем случае! — выкрикнул Моритас.

— Или так, или они достанутся им, — горячо возразила волшебница.

Кому «им» точно не знала ни она, ни сам Моритас, но попадание образцов в чужие руки было провалом значительно большим, чем смерть образцов, которую еще можно будет хоть как-то обыграть в свою пользу.

— Дьявол! — прошипел маг Воздуха.

С другой стороны улицы, уже практически пустой, из дома вышел напарник Аннэль. Мужчина в магических доспехах, выглядящих как костюм из плотной черной ткани. Он не скрывался и не прятался. Советники не обращали на него внимания, заканчивая пеленать наемников, и потому пропустили атаку. Маг Хаоса сложил магические знаки, вызывая в руках сразу пару атакующих заклинаний. Два лоснящихся гнилью сгустка маслянистых червей. Выглядело мерзко, впрочем, как и действовало. Но о последнем присутствующие узнали лишь мгновение спустя.

Пасс рукой, и оба сгустка одним слаженным ударом сорвались с места и, преодолев три десятка метров за секунду, врезались в крайнего титулярного советника. Сложная артефактная защита, свежая, заряженная и вроде бы готовая противостоять всему, вплоть до магии четвертого круга…

Схлопнулась мгновенно. Магия Хаоса поразила ее, как гниль поражает дерево, но в сотни раз быстрее. Не потребовалось и секунды, чтобы артефакт потерял все свои магические свойства и рассыпался маслянистым пеплом.

Второе заклинание врезалось в спину мага. Черви вгрызлись в его плоть, в его ауру, разрывая и поражая саму магическую суть. Три секунды. Ровно три секунды между касанием заклинания и моментом, когда куча гнилой плоти упала на мостовую.

Статский советник среагировал первым. Левая рука, отработанным множеством тренировок движением, вскинула пистолет, делая прицельный выстрел. Вторая сжимала артефакт, вкладывая в единственное заложенное в него заклинание предельное количество силы.

Пуля, зачарованная, бессильно скользнула о моргнувший на щит. Всего мгновение, за которое на пути свинцового шарика появилась непреодолимая преграда из вызванного из потустороннего пространства хаотического камня. Камня, который в полной мере им не является, но никто не сможет наверняка объяснить его природу, можно свихнуться в попытках.

Последовавший следом сгусток белого света, спрессованный, будто шаровая молния, будто упавшая на землю звезда, вызвал в реальный мир весь щит мага Хаоса. Заклинание Статского советника ничего не разрушало и не стремилось никого убить. Оно просто подавляло того, на кого было направлено. Подавляло, как опущенный на плечи груз, который невозможно поднять. Арсенал советников был полон нелетальной магии. Не летальной, но крайне эффективной.

Но недостаточно. Всего пара секунд, и хаотик сбросил бы заклинание, разрушил, извратил саму суть.

На эту новую опасную цель переключились остальные маги. Огненные Змеи, выстрелы из револьверов и ледяные комья обрушились на защиту мага Хаоса. А за ними и извлеченные из артефактов заклинания. Титулярные советники знали свое дело. Определив мага Четвертого Круга, они не сдерживались ни в средствах, ни в силе. Такого сильного мага они могли подавить только количеством примененных сил.

К сожалению, за всеми этими вспышками от магических техник они не могли видеть, что их противник, скрытый щитом, даже не напрягается.