Сын палача. Том 2

Глава 20

— Пошел вон! — прямо от дверей «радостно» приветствовал меня Зак.

Обиделся. Точно обиделся.

— Обычно друзья начинают с «Привет» или вроде того, — ответил я, закрывая за собой дверь.

— Друзья не похищают не закончивших лечение пациентов! — Зак на меня не смотрел, демонстративно не смотрел. — И я сказал тебе: пошел вон!

Иногда его одержимость своей работой утомляла окружающих. Порой даже сильно.

— С ней все хорошо, расслабься, — с улыбкой произнес я, даже не думая уходить. — Магию не применяла, хорошо отдыхала и правильно питалась.

— Что ты знаешь о правильном питании и отдыхе⁈ Магию не применяла? Да ей нужно проходить реабилитационный курс!

Сейчас его одержимость порядком раздражала.

— Зак, надоел! — махнул я на него рукой, придвигаясь чуть ближе несмотря на недовольный голос целителя. — Не ты ли сам мне рассказывал ваш профессиональный анекдот? Про то, как без лечения насморк длится семь дней, а при правильном лечении всего неделю?

Маг оглянулся на меня, оторвавшись от своих бумаг:

— Да при чем здесь…

— Я сказал — успокойся! — надавил я. — Ее жизни, здоровью и способностям ничего не угрожало, мы оба это знаем. А вся эта реабилитация — это твой профессиональный бзик, требующий пронаблюдать пациента до полного выздоровления. Не более того.

Зак насупился и скрестил руки на груди.

— Я серьезно, — устало вздыхаю. — Если бы ей что-то действительно угрожало — сам бы к койке приковал. Поверь, — проникновенно произнес я. — Она в порядке.

Маг Жизни молчал и пристально смотрел на меня, на его лице отразилось удивление, а за ним профессиональный интерес к признаку недомогания.

— Твои глаза! Это же…

— Да, у меня истощение.

Зак поднялся и подошел ко мне, на ходу запуская свои диагностические чары. Осмотр не занял много времени — на что там смотреть? Истощение, оно либо идет плохо, либо относительно хорошо.

В первом случае тебя так скручивает болью, что ни стоять или говорить не можешь, а порой и пошевелиться не в состоянии. Организм просто сходит с ума без энергии, без маны. Когда тело постоянно подпитывает один элемент, его резкое исчезновение не может не сказаться на общем состоянии. Магия также важна, как способность дышать. При истощении ты будто зашел в область, где отсутствует кислород, ты можешь еще какое-то время держаться, но исход очевиден.

Второй случай — мой. Усталость, быстрая утомляемость, вялость, все. Очаг магии сжимается, поддерживая сам себя. Эссенция здесь уже не поможет, только обильное вливание силы из источника. Год-два в таком состоянии, если оно не перейдет в первый вариант, могут сделать магическим калекой, навсегда. Только я почему-то из-за этого не переживал, стать угасшим мне точно не грозит. В текущей ситуации пары лет у меня просто не будет, если не найду способ выкрутиться.

— Как прошла поездка в столицу? — спросил Зак, закончив осмотр.

Очевидное озвучивать он не стал, за что ему спасибо. Тем более он прекрасно знал что я знаю, что он знает… и так до бесконечности.

— Нам передали источник — это хорошая новость, — при этих словах меня передернуло. — А плохая в том, что ждать пару месяцев для его нормального восстановления мы не можем. Мне нужна магия, и нужна прямо сейчас.

— Прямо вот сейчас, без вариантов? — уточнил маг Жизни. И, получив мой кивок, продолжил: — Ну, и какие есть варианты? Ищете другие Источники?

— Нет, Зак, — спокойно покачал я головой и посмотрев на него тихо произнес: — Мы с Радой проведем ритуал Магоры-Траза.

Я ждал, что он начнет ругаться. Зак пару секунд смотрел на меня молча. Затем вернулся за свой стол и достал откуда-то из ящика бутылку и стопку. Налил. Выпил. Все убрал. Все это он выполнял, продолжая практически безотрывно сверлить меня взглядом.

— Возвращаемся к тому с чего начали, — медленно начал говорить он, чтобы потом повысить голос: — Пошел вон!

В отличие от Илберта, Зак очень хорошо представлял опасность проведения ритуала. К сожалению. Он не просто понимал, он знал, что шансы на плохой исход намного выше, чем на хороший. Если бы у меня был другой вариант, я бы обязательно им воспользовался.

— Зак…

— Нет, Сол. Хочешь угробить себя — демоны с тобой, действуй! Но ты хочешь утащить за собой девчонку, которая не понимает, на что подписывается!

— У нас нет выбора, Зак.

— Не надо мне этих избитых фраз, — отмахнулся мой друг. — Еще скажи, что выживание Эвверанов…

— Именно так, — прерываю мага Жизни. Подхожу к его столу и сажусь напротив, все так же сопровождаемый недовольным взглядом парня. — Выживание рода стоит на кону. Проблемы с победой над Томэком не только не закончились, скорее разрослись. Для нас ничего не кончено. И мне нужна магия, срочно, — убежденно выдал я. — Если предложишь варианты — с удовольствием выслушаю. Но будь уверен, другой источник нам не дадут. Даже этот отдали авансом. Авансом, понимаешь? За работу, которую еще только предстоит выполнить!

Зак вздохнул отвернувшись.

— Ты осознаешь риск? — спросил он тихо.

— Да, осознаю, — уверенно и твердо отвечаю ему.

— И для себя, и для Рады?

— Не хуже тебя, уж поверь. Просто помоги нам. С тобой у нас будут шансы. Нам все равно придется сделать это. Даже без тебя, Зак. Поэтому я пришел просить тебя о помощи.

Примерно минуту мы сидели молча, глядя друг на друга. Нас многое связывало, мы многое делали вместе. И я впервые видел Зака таким… злым.

— Я помогу, Сол. Мне это не нравится. Ты не представляешь, насколько мне это не нравится, — вздохнув, покачал он головой. — Но я помогу. Ты же понимаешь, что если с одним из вас что-то случиться, когда я буду рядом, я возненавижу себя? И тебя. Поэтому, если ты не передумаешь, больше не считай меня другом.

Я вздохнул, пытаясь подавить злость. Впрочем, сейчас, без магии, эмоции мне не угрожали. Точнее, не угрожали последствия от потери контроля над ними, что в некотором роде давало облегчение.

— Я не ради своего удовольствия это делаю, демоны тебя задери! Мне самому…

— Не надо, Сол, — остановил меня Зак. — Не надо. Когда?

Гадство!

— Рада отправилась на место, я сейчас направлюсь туда же. Начнем на рассвете.

Я поднялся, покидая кабинет. Кабинет, где остался мой друг. Возможно, после всего этого уже бывший друг. Он говорил достаточно серьезно, сложно не поверить его словам.

Я чувствовал жар этого места. И не чувствовал. Моя сила по-прежнему отказывала мне, я не мог что-либо чувствовать, не мог ловить потоки магии, не мог ничего.

И в то же время меня упорно преследовало ощущение бегающих по коже языков пламени. Не физическое ощущение. Фантомное. Мистическое.

Всплывающее из памяти. Поднявшееся из ночного кошмара. Я судорожно сглатываю, меня догоняют новые болезненные воспоминания от пробегающего по горлу жидкого огня.

— Все хорошо? — Рада, вышедшая, чтобы меня встретить, обеспокоенно всматривалась в мое лицо. — Ты весь бледный.

Будешь тут бледным! Я ведь помню, какая боль мне предстоит. Помню слишком хорошо для фантомных ощущений, навеянных сном.

— Все в порядке, — успокаиваю девушку. Вот ей как раз лучше всего в этот момент быть уверенной в собственных действиях — Истощение проявляет себя… я думаю.

Не стоит ей знать о моих страхах. Нужно выглядеть максимально уверенным, чтобы заразить этой уверенностью и ее. Да, ритуал подразумевает полное доверие друг другу, но здесь дело не в доверии, а в настрое. От него тоже многое зависит.

— Я так понимаю, ты имеешь только теоретическое представление о том, как и что нужно делать? — осторожно спросила девушка.

— Ну, не совсем, — улыбнулся ей. — Я изучал не только саму теоретическую составляющую, но и заметки по множеству проведенных ритуалов, с описанием всех наиболее вероятных ошибок. Моя мать составляла карты заклинаний и ритуалов. Не скажу, что она передала мне свое искусство, но научила правильно читать и понимать формулы и расчеты.

— Обнадеживает, — вздохнула Рада.

Весь ее вид показывал, что она совсем не успокоена моими словами.

— Эй! Взбодрись, — я подошел ближе и погладил ее по щеке. — Я не стал бы предлагать, если бы не был уверен в результате. Я тоже волнуюсь, но у нас все получится.

Она кивнула, уже чуть более позитивная, чем минуту назад. Уже чуточку лучше.

— Пойдем. Проверим, что они там поначертили, — подчеркнуто бодрым голосом произносит волшебница, увлекая меня за собой.

От особняка, когда-то стоявшего здесь, остались лишь частицы каменного фундамента. Даже центр источника — Точку Пульсации, Франклин и его помощники нашли с большим трудом. Идея послать их готовить все возможное для восстановления была очень удачной. Пока мы пропадали в бывшей столице, Франклин расчистил площадку вокруг Точки Пульсации. Когда-то здесь был камин, который горел всегда, являясь материальным отображением сил, сосредоточенных в этом месте, отображением Магического Пламени, пробивающемся здесь в нашу реальность.

Франклин готовился к совсем иным ритуалам, но главное он сделать успел. Да и в начертании рун был вполне неплох, так что впоследствии его не пришлось поправлять. Когда я дал ему рисунок с расчетами, Эвверан удивился, но прилежно приступил к исполнению, отложив вопросы на потом, за что я ему был отдельно благодарен.

Руны были довольно специфичным средством воплощения магии. Специфичным и применимым только в определенных условиях и в созданных для этого обстоятельствах. Например, для работы с источником, или для долгосрочных заклинаний, вроде дряни, созданной Томэком. Главное преимущество рун — надежность и стабильность. Независимо от того, какую прорву энергии через них проводить, руны остаются стабильными, не меняя своей сущности. Критически важный фактор при работе с источником.

Но то, что Франклин с помощником заканчивали создавать сейчас, несколько выходило за рамки обычной рунописи. Понятно, что у каждого рода есть свои тайны и секреты, практически у всех сколько-нибудь старых семей такие однозначно были. Были они у Раганов. Но это… Это было чем-то большим.

Еще мой прадед наткнулся на этот ритуал… Точнее на последствия его проведения во время одного из своих расследований. Естественно, ритуал был тщательно изучен, о результатах сообщили королю. Он также заинтересовался им, приказав доработать, улучшить.

Лучшие конструкторы заклинаний Королевства, треть которых была на тот момент Раганами, взялись за дело. Результатом стал улучшенный ритуал, который после еще три раза модифицировали, когда моей семье в руки попадали новые знания, изъятые из чьих-нибудь семейных библиотек или из рук врагов.

Критические недостатки ритуала все равно не дали бы ему стать популярным, но в узких ситуациях, когда других вариантов не оставалось, он продолжал применяться с разрешения королевской семьи. И при всех санкционированных применениях присутствовали члены моего рода, чтобы фиксировать результаты и по возможности искать способы преодолеть сложные моменты. Таким образом, ритуал попал ко мне, пройдя свой долгий путь и став значительно лучше своей изначальной версии, но все же оставаясь опасным.

Судя по разговорам магов Эвверанов, которые сейчас проверяли точность начертания, смысл половины линий и узлов рисунка от них если и не ускользал вовсе, то оставался не до конца понятен. К счастью, инструкция была максимально подробна, имея в себе все расчеты, позволяя адаптировать ритуал к практически любым условиям. Именно в таком виде ритуал передавался тем, кто получал санкцию на его проведение, а им лучше было не знать все подробности, чтобы не иметь возможности повторить все самостоятельно.

За этим строго следили, и только Раганам было позволено продолжать изучать ритуал и фиксировать его проведение во всех подробностях. Моя семья сумела завоевать у королевской семьи безоговорочное доверие своими делами.

— Все готово, — доложил Франклин, приказав остальным собирать рабочие принадлежности. — Мы еще чем-то можем помочь?

— Нет, ничем, — отрицательно качаю головой. — Дальше все зависит от нас.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила Рада. — Мы бы вдвоем точно не справились.

— Да что вы, — чуть смутился маг от похвалы, — это моя работа, вы же знаете.

Отпустив парня, мы с Радой снова отошли в сторону, чтобы поговорить наедине. Легкий ветер играл ее волосами, притягивая мой взгляд. Несмотря на легкую озабоченность и тревогу, не покидавшую ее лицо, мне хотелось любоваться моей волшебницей.

— Зак придет?

— Ага, — коротко киваю. — Потом будет долго на меня злиться, но придет.

— Почему злиться? — не поняла девушка.

— Он считает, что я сильно преуменьшаю опасность. Опасность для нас обоих.

— У нас нет выбора, — Рада развела руками. — Ты не говорил ему о… — она замолчала, давая мне возможность догадаться.

— О нашем задании? Нет. Не хочу его впутывать больше, чем на данный момент.

Она согласно кивнула, оборачиваясь на восходящее солнце.

— Все еще не могу поверить, — признала волшебница.

— Во что из…?

С нами в последнее время столько всего происходило, что так сразу и не угадаешь, что именно девушка имеет в виду.

— Что все так закрутилось. Когда меня направили в помощь Эвверанам, я была уверена, что со всем справлюсь, все решу… Ну и все в том же духе. А на деле… Без тебя мы бы не справились, наверное. И ты всегда находишь какой-то выход, что-то придумываешь, — Рада посмотрела на меня. Несмотря на контекст ее речи, тон голоса выдавал мрачные мысли и волнение. — Я очень хочу надеяться, что ты найдешь способ достичь цели и не замараться, не попасть под подозрения, под расследование. Потому что я не представляю, как сама бы выполняла такое поручение. Чтобы я вообще делала без тебя, чтобы род делал без твоего участия?

— Я выкручусь, — серьезно заявил я, глядя ей прямо в глаза. — Сейчас я ОЧЕНЬ мотивирован. У меня есть веские причины сделать все правильно и чисто. Чтобы вернуться к тебе.

Мрачность ушла, ее лицо осветила улыбка. Вот эту улыбку я хочу видеть как можно чаще — в этот момент я осознал это, меня словно постигло озарение. Озарение, которое ищут художники, для того чтобы запечатлеть будущий шедевр на холсте.

Хотел сказать что-то еще, но не успел. Приближающийся цокот копыт заставил нас обоих обернуться. Зак, хмурый, если не сказать злой, резко остановился рядом с нашими лошадьми и спешился. Его конь недовольно прянул ушами и ударил копытом по земле, больше никак не высказывая свое отношение к наезднику.

— Рад, что ты здесь, — обратился я к нему.

Но меня маг Жизни демонстративно проигнорировал и сразу обратился к Раде.

— Я проведу быстрый поверхностный осмотр. Нужно убедиться, что нет критических проблем, иначе я запрещаю проводить ритуал, — безапелляционно заявил он.

Иногда немного раздражала эта черта магов Жизни вообще и Зака в частности — уверенность в том, что к их решениям, выходящим за рамки профессиональной деятельности, будут свято прислушиваться и исполнять, просто потому что они сдвинули бровки и строго топнули ножкой.

Возможно, я в этот момент был слишком раздражен и поэтому строг по отношению к другу, но ничего поделать с собой не мог.

Рада пока покорно дала себя осмотреть. Я же отошел к Франклину.

— Все, как я инструктировал. Встаете в намеченные точки и подаете первый импульс. Дальше все пойдет само, — напомнил я, видя, что парни мнутся и волнуются от предстоящего действия, в котором им необходимо участвовать. — От вас более ничего не требуется. Самое сложное вы уже выполнили.

— А если не пойдет с первого раза? — робко спросил один из его помощников.

Я кивнул на пентаграмму, линии которой уже начали сверкать от постепенно наполняющей ее магии.

— Не придется. Мы на источнике, здесь много чистой силы. Нужен только начальный импульс для активации заклинания. Этого будет более чем достаточно.

Это немного успокоило Эвверанов. Зак закончил с осмотром и вместе с Радой подошел к нам.

— Начинай, — кивнул мне маг Жизни, давая свое добро.

— Идем, — я ободряюще улыбнулся девушке, слегка сжав ее ладонь.

Мы заняли полагающиеся места, сев в позу для медитации.

— Все помнишь? — спросил я.

— Да, — кивнула огненная волшебница. И добавила увереннее: — Я готова.

— Начинайте! — командую.

И сам закрываю глаза. Я знаю, как это будет. В первые же секунды в меня начнет вливаться ручеек магии, его нельзя упускать. Нельзя дать ему растворяться во мне так, будто я просто принимаю ману. Нет, его нужно направлять на формирование узора магии Огня…

Но первым появляются не ощущения от магии, а образы. Нечто смутное. Нечто, никак не формирующееся в единую картинку. Будто рисунок разбит на осколки, рассыпан, а я пытаюсь рассмотреть в нем что-то цельное.

Магия обрушивается на меня внезапно и резко. Не тонкий ручеек — полноводная река.

К этому я не был готов.

Справившись с ощущениями, я понимаю, что весь этот поток силы льется не на меня. Это пульсирует источник, медленно восстанавливаясь после осушения. И ручеек текущей в меня силы приходится искать среди этого потока.

Нахожу. Это несложно, меня интуитивно ведет ритуал, который имел для этого соответствующие рунические контуры.

И стоит мне подцепить этот ручеек, начать направлять, как вновь приходят образы, уже куда более яркие и объемные.

Тренировочный полигон. Упражнения. Отработка движений. И едва уловимое присутствие магии. Ее используют по минимуму, чтобы провести демонстрацию, а не разрушить все вокруг, неосторожное обращение с магией, когда ты еще не полностью контролируешь все потоки может с легкостью навредить, тогда о тренировках можно будет забыть на ближайшие недели.

Девочка на полигоне тренируется, стоя в стороне и в тени, просто повторяя за остальными. Прячется от остальных, чтобы ее не выгнали до того момента, как она успеет все запомнить.

Это воспоминания Рады?

Отвлекаясь от образов, начинаю выстраивать рисунок. Первые штрихи ложатся легко — это лишь начало, и оно мне хорошо знакомо.

А затем приходит все то, что я чувствовал во сне. Не сразу, не единым потоком.

Постепенно нарастая, приходит жар, идущий одновременно и снаружи, и изнутри.

Приходит чувство бегающих по коже языков пламени, пока еще только горячих, еще не сдирающих кожу до самого мяса.

Инстинктивно хочется прекратить, не сопротивляться, просто поглотить магию, не пытаясь выстроить в себе связи с новым Аспектом. В борьбе с собой не замечаю удара новых образов, едва не сбивающих концентрацию.

Девочка на уроке, слушает невнимательно, больше занятая игрой с появившемся внутри огоньком. Так ощущается Стихия Огня. Постоянно живущая внутри искра, готовая вспыхнуть в жаркое пламя от любой яркой эмоции.

Приходит боль. Уже настоящая, сильная. Огонь пытается испепелить меня, так это ощущается.

Поединок воли. Я или Пламя.

Проиграю — сгорю. Выиграю — Пламя подчинится мне. Станет моим верным инструментом и товарищем.

Отвлекаясь от боли, продолжая создавать рисунок, перевожу внимание на образы.

Их много. Их все больше.

Далеко не все связаны с владением Огнем.

Просто воспоминания. Не понимаю. Рада не сосредоточилась на том, что я просил? Почему я вижу все подряд?

Образы проносятся быстро, я успеваю все осознать. Не всегда успеваю понять, где в очередном обрывке сама Рада.

Вот из общего ряда вырывается яркий образ.

Огненный дракон. Небольшой. Рада еще молода, не так сильна, как сейчас. Но она овладела своим искусством.

Овладела Пламенем.

И я бросаю начертание долгого и сложного рисунка. В этом больше нет необходимости. Я просто беру то, что вижу. Беру цельный образ, завершенный конструкт. Каждую секунду я все больше осознаю годы тренировок в освоении Стихии, которые прошла Рада.

Пламя перестает обжигать, оно становится податливым, теплым, согревающим. Так не должно быть, но я не обращаю внимания, пытаясь взять все, по максимуму, потому что второго шанса не будет.

Я покорю Огонь!

— Солрэн! — доносится до сознания.

Неожиданно импульс чужой магии, пришедший откуда-то извне, прерывает медитацию, отправляя меня в беспамятство.