Сын палача. Том 2

Глава 15

— Сдавайся! — приказала титулярный советник.

Парень криво улыбнулся, одновременно демонстрируя и насмешку над глупым предложением, и презрение к ее словам.

Нет, только бой. Ирен тоже это поняла.

Водяные тиски срываются первыми с ее пальцев. Не столько атакующая магия, сколько предназначенная для захвата и обезвреживания, как раз самое то, чтобы остановить беглеца и при этом не навредить ему сильно. Преступник не сдерживаясь всаживает еще один воздушный кулак навстречу ее технике. Вода разлетается в разные стороны, чары теряют удерживающую их силу.

Парень сближается. Он — не простой боевой маг. Специалистов его направления в эти дни еще надо поискать.

Рука, сжатая в кулак, обернутая очередным воздушным кулаком, врезается в артефактный щит волшебницы. От точки удара разбегаются трещины, показывая, что еще одного щит может и не перенести. Ирен бьет сразу изо всех сил, сплетая водяную плеть. Тугой канат струящейся воды, подчиненный воле волшебницы, с большим замахом устремляется к противнику, оставляя глубокую борозду на потолке.

Парень легко, даже слишком легко, смещается в сторону, будто сам воздух отталкивает его с траектории удара. Он не успевает сформировать новый воздушный кулак, водная плеть резко меняет направление и наносит горизонтальный удар. Парень не растерявшись подпрыгивает. В прыжке ему удается подтянуть под себя ноги, и режущая кромка воды лишь сдирает грязь с его ботинок.

Вместо того чтобы прятаться за потрескавшейся защитой, Ирен взрывает свой щит, отталкивая противника высвободившейся энергией, усиленной водной пленкой. Но маг Воздуха, это уже стало очевидно исходя из примененных им техник, легко меняет свое положение в пространстве, упирается ногами в стену и оттолкнувшись от нее вновь сближается с девушкой. Его от противницы уже не отделяет защитный барьер.

Ирен отступает на шаг назад, выигрывая доли мгновения, чтобы успеть протянуть руку за другим артефактом. Перчаткой. Простой на вид кожаной перчаткой. Перчаткой, которой она встречает воздушный кулак беглеца.

Магия рассеивается, расплескивается во все стороны, лишь заставляя колыхаться волосы титулярного советника. Тяжелый удар кулака болезненно бьет по ладони, но это ничто по сравнению с тем что могло произойти, если бы он был еще приправлен магией.

Противник отлично тренирован. Преступник (в нынешние времена и под властью империи) он большую часть своей жизни тренировался, чтобы стать штурмовиком, бойцом ближнего боя.

Не обращаясь к магии, парень просто атакует врукопашную. Резко, зло, агрессивно. Подготовки титулярного советника едва хватает, чтобы уклоняться и отводить удары. И через пару секунд следующий воздушный кулак. Ирен повторно подставляет закрытую артефактом ладонь. И вновь магия, как и в предыдущий раз, рассеивается.

Арсенал штурмовика узок, не разнообразен, но отработан до инстинктивного почти мгновенного выполнения. Он может действовать, зная самый минимум, а не полагаясь на изощренные плетения, которые в напряженному бою создать довольно сложно.

Несколько обычных ударов и новый замах рукой. Его нисколько не смущает факт, что его кулак направлен девушке в лицо, что он может изуродовать ее. Воздух продолжает движение там, где заканчиваются сжатые в кулак пальцы. В скулу волшебницы врезается воздушное сверло, срезая кожу и вырывая куски плоти.

Мощный толчок колена в живот отбрасывает ее к стене. Парню нет необходимости ее убивать, только это спасает девушку. Он пробегает мимо волшебницы, устремляясь вверх, к свободе.

Встреченный наверху городовой получает удар воздушным кулаком и отлетает в сторону от вложенной в него силы.

Нагоняют беглеца на середине пути. На очередном шаге стена слева взрывается водяным тараном. Преступник пробивает своим телом хрупкую стену, оставляя в ней большую дыру, помимо этого, сшибает мебель, балконное ограждение, и тут же летит вниз, в зал.

— Всем в стороны, он наш, — приказывает Эрих, натягивая перчатки.

Титулярные советники снабжались отличным снаряжением. По большей части артефактами, которые давали существенное преимущество, что позволяло брать преступников живьем.

Маг Воздуха медленно встает из обломков, слегка встряхиваясь. Не похоже, чтобы он был ранен, атаковать парень тоже не спешил.

— Варис? — удивился Солрэн, узнав парня. Уж его он совершенно не ожидал увидеть, тем более здесь. — Но ты же…

Тот показав правую руку, улыбнулся:

— Да, потерял руку, — пояснил он Солрэну одну только им понятную особенность. — Не на совсем, как видишь. Но обойдемся без любезностей. Мне пора, — козырнул он, улыбкой извиняясь за скомканную встречу.

И сорвался с места, обращая себя воздушным тараном, направленным на входную дверь.

Солрэн потянулся к нему магией, пытаясь вмешаться в плетения… Но на удивление не смог. Что-то было не так.

Пока Эвверан мешкал, Эрих успел поднять пистолет и выстрелить на опережение. Доли секунды, ровно столько титулярному советнику требовалось, чтобы атаковать беглеца. Варис даже в этой ситуации каким-то образом успел затормозить, пуля прошла мимо. Парень сразу сдвинулся в сторону, уклоняясь от следующего выстрела, сделанного Праймом. Атаку тут же продолжил Эрик. Созданный им десяток огненных птиц устремился к магу Воздуха. Варис явно знал простую истину: атакующая магия Огня чаще взрывается, чем нет.

Он сплел магические знаки, сразу стало ясно, что это заклинание дается ему заметно тяжелее отточенных приемов. Но несмотря на это, заклинание легло, накрыв его куполом воздушного барьера. Птицы одна за другой взрывались, врезаясь в купол. Прайм, пользуясь моментом, перезаряжался и спрыгивал вниз.

И только Солрэн стоял, пытаясь понять, почему уже ставшая привычной магия не срабатывает.

Пламя оседало, а Прайм уже плел что-то сложное и, видимо, убойное. Воздушный купол лопнул ветряными серпами, разлетающимися в противников. Солрэн, не чувствуя отклика магии, уклонялся, полагаясь на скорость. Титулярные советники не отвлекались на защиту, доверяя уже не раз проверенным в боевой обстановке барьерам, созданным артефактами.

Прайм закончил заклинание. Возникшее в его руках облако тумана, пульсируя быстро увеличивалось, но пока не двигалось с места. Варис, совершенно не желавший проверять действие незнакомой ему магии на себе, вновь бросился к выходу, выбивая закрытую дверь воздушным тараном.

Заклинание Прайма только этого и ждало, мгновенно вскипев и сорвавшись с места. На миг замерев на той точке, где только что был беглец, повисев в спокойном состоянии, оно вновь закипело и полетело в погоню. Прайм удовлетворенно улыбнулся:

— Теперь не уйдет.

Он и Эрих не сговариваясь побежали следом. Солрэн же снова воззвал к своей магии. Не вышло. Тот миг, которого он ждал все это время со дня отсоединения от источника, пришел в самый неподходящий момент.

Истощение.

Не временное, которое можно получить от интенсивного колдовства или во время активного боя, что в принципе взаимосвязано.

Другое.

Его резервы просто опустели. Эссенция больше не поможет. Она лишь поддерживала его состояние, но никак не избавляла от последствий. Без источника он больше не сможет колдовать.

Странно было то, что он не испытывал ни боли, ни слабости. И то и другое по всем описаниям обязательно сопровождали магов, лишившихся последних сил. Ему сложно было судить, так как до критического момента он никогда себя ранее не доводил.

Солрэн взглянул вслед Эриху и Прайму и понял, что никак не сможет им помочь. Вспомнив в этот момент про Ирэн, которой здесь не было, он отправился на поиски девушки.

Все, что он видел на втором этаже, говорило о том, что здесь состоялся, пусть скоротечный, но все же магический поединок.

Через минуту он нашел нескольких городовых, оглушенных и еще не пришедших в сознание. А затем и девушку.

Ирен безуспешно пыталась остановить кровь, шедшую из раны на лице. Солрэн мысленно выругался. Рана неприятная, но его сил вполне хватило бы на оказание помощи. Остановить кровь он бы точно смог. Сейчас же пришлось действовать другими методами, далекими от магических манипуляций.

Ирен пыталась достать аптечку, какой, помимо прочего снаряжения, комплектовались титулярные советники. Но боль, начавший заплывать глаз и скользкие от крови пальцы не позволяли ей достичь результата. Она признавалась себе, что отчасти паника накрывала ее, влияя на действия, которые были отработаны не только на энном количестве тренировок, но и не в одном десятке реальных ситуаций. Вот только она в таком плачевном положении еще не оказывалась.

Девушка даже не поняла, что рядом с ней появился кто-то. Все так же пытаясь одной рукой открыть небольшую стальную коробочку, а второй рукой удерживать ткань у раны. Солрэн отобрал коробочку, открыл. Набор был ему незнаком, но общие принципы угадывались, маркировки доходчиво сообщали о том, что находится в том или ином флаконе из укрепленного стекла.

Первым делом хаотик заставил Ирен выпить эссенцию с элементом Жизни. Здоровый маг, не лишившийся сил, сможет пережить и не такие ранения. Не хватало воды, чтобы промыть рану, пришлось оторвать рукав от ее блузки и быстро, насколько это было возможно, убрать кровь тканью. Затем в ход пошел кровоостанавливающий порошок. Получалось грязно, но крови сразу становилось значительно меньше.

Дальше дело техники.

Повязка на лицо легла неровно, но полностью закрыла рану и окончательно остановила кровь. К этому моменту взгляд титулярной советницы был уже совершенно туманный, она едва держалась в сознании.

В комплекте аптечки были пилюли, неизвестные Солрэну, но он знал обозначения, нанесенные на бумажную упаковку — «Проглотить в случае ранения». Что бы там ни было, он положился на тех, кто комплектует эти аптечки, и заставил девушку принять пилюли. Через несколько секунд она отключилась.

Вскоре начали подтягиваться городовые, отступившие на время боя между магами. Похоже, все закончилось. Сходили, называется, в театр.

— Твои глаза, — Эрих заглянул в лицо Солрэна.

Тот грустно улыбнулся, разведя руками в немом извинении. Говорить не хотелось, как и объяснять полностью потускневшие глаза. Теперь по этому признаку он мало чем отличался от неодаренных.

Вариса все же схватили и доставили в поместье, куда совсем недавно был приглашен Солрэн. Оказывается, особняк совмещал в себе и жилье титулярных советников и их главный штаб. Несколько комнат были оборудованы под больничные палаты, в одной из них спала Ирэн. Девушку уже осмотрел врач, женщина, какая-то из родственниц Зака — Солрэн был в этом практически уверен. Жизнь титулярной советницы была вне опасности, самое страшное что сейчас ей грозило — не удастся свести шрам после выздоровления.

— Могу дать эссенцию, — предложил тем временем Брексель. — Я тебе в некоторой степени обязан за помощь Ирен.

Вряд ли она бы умерла без помощи хаотика, все-таки волшебница в самом расцвете сил, да и городовые подошли через пару минут, но факт есть факт. Солрэн отрицательно покачал головой:

— Не поможет. Мне нужен источник, никак иначе.

— Н-да. Я так понимаю, тот допрос стал последней каплей?

— Похоже на то, — кивнул Эвверан. — Я еще хорошо держался, но такой исход был предопределен.

— Тогда предлагаю послушать, что нам расскажет, как я понял, твой знакомый, — подключился Прайм. На этих словах хаотик внутренне поморщился, внешне никак не показывая своего отношения к этому уточнению. — Ты его знаешь, сможешь поймать на лжи лучше нас. А потом мы отправим тебя отдыхать. Хочешь, найдем место здесь, или лучше отправить домой?

— Спасибо, лучше домой, — ответил Солрэн поднимаясь. Он прислушивался к себе, особой слабости не ощущал, только легкую усталость. — Но сначала вопросы Варису.

Они спустились в подвал, который был укреплен на совесть. Этот дом был хорошо подготовлен к различным видам деятельности титулярных советников.

Варис сидел в стальном кресле, скованный, но на отчаявшегося заключенного никак не походил. Он был зол и хмур. И даже полученные при задержании травмы его, казалось, мало интересовали.

— Господа, у меня для вас отвратительные новости, — с ходу начал он, стоило только им зайти в камеру. — Вы — кретины и просто фантастические болваны!

— Интересное начало, — оценил Эрих, иронично хмыкнув и сев на стул, предварительно придвинутый, так чтобы находиться напротив беглеца. — Не будешь ли ты так любезен и не разъяснишь на чем основываются твои умозаключения?

— С превеликим удовольствием, — язвительно произнес Варис, — титулярный, пока еще, советник Эрих Брексель. Я предположу, что в последние дни вы получали от своего начальства недвусмысленные намеки о том, что необходимость старательно изучать настроения среди аристократов Ларрианского королевства отсутствует. Такое было?

Эрих чуть нахмурился, но промолчал. Солрэн бросил на него мимолетный взгляд, но понять с одного взгляда, о чем думает этот мужчина было невозможно. Единственное, что не вызывало сомнений, слова задержанного ему не понравились.

— Вижу, что это имело место. Так вот причина таких намеков известна. В ряды подпольных кружков началось внедрение агентов. Например, в моем лице, — самодовольно улыбнулся Варис. — Смею надеяться, что на данный момент я еще не дискредитировал себя в глазах наших противников, а значит сумею продолжить выполнение своего задания. Потому что в ином случае ни меня, ни вас, господа, не ожидает ничего хорошего.

Прайм быстро перешел на деловой тон, взяв слово пока его старший товарищ обдумывал только что услышанное.

— Если ты говоришь правду… — заключенный насмешливо хмыкнул под строгим взглядом титулярного советника. — Назови кодовую фразу.

Варис кивнул на Солрэна, которого до этого старательно игнорировал, будто мага здесь и не было.

— Как бы вы ему ни доверяли, но ему это слышать совершенно не нужно, — веско заявил беглец.

Эрих кивнул Эвверану:

— Выйди на минуту, — вежливо попросил мужчина, хмурясь еще сильнее.

Бывший Раган сам отлично понимал, как работает этот механизм, потому незамедлительно вышел, совершенно необиженный недоверием. Фразы не были стопроцентно надежным средством отделения своих от чужих, их можно было узнать, выпытав у носителей или подслушав. Но если сейчас Варис назовет верный ключ, то кто-то из советников отправиться проверять его слова, подразумевая, что все сказанное действительно может быть правдой.

Так и получилось. В коридор вышел Прайм, кивнув Солрэну:

— Входи. Он назвал верный пароль, — он подтвердил все ранее сказанное Варисом.

Стоило только Эвверану вернуться в камеру, как его старый знакомый дружелюбно спросил у него:

— А как тебя сюда занесло? Ничего про тебя не слышал года три, наверное.

— Долгая история, давай как-нибудь позже, — предложил хаотик, слегка поморщившись. Куда лучше было бы, чтобы здесь оказался не кто-то знакомый лично с ним. Лучше бы это был человек не знающий про его способности мага и мастера из рода Раган.

Варис вопросительно посмотрел на Эриха.

— Нет причин считать, что Солрэн окажется вовлечен в подпольную деятельность. Он не так давно участвовал в поединке с одним из подпольщиков, — пояснил Брексель.

На секунду лицо Вариса выдало глубокую задумчивость, после чего он предположил:

— Погоди-ка! Старик Томэк? — осенила его догадка. — Так это ты был магом Хаоса среди Эвверанов?

Солрэн кивнул, отрицать очевидное было бессмысленно, особенно после того, как сам признался в содеянном.

— Сильны! — одобрительно продолжил Варис, уже посмотрев на мага уважительно. — Тогда разреши представиться заново. Варис Бьюик. Верный слуга Дома Брутос.

— Брутос? — Эвверан изрядно удивился этому обстоятельству. — Великий Род?

— Он самый. Только правильно говорить Великий Дом. Слово «Род» уже давно не отражает всю мощь членов Великой Пятерки, — важно произнес старый знакомый, причем произносил это достаточно искренне. — Но к делу, — перешел он на более строгий тон. — Видишь ли, генерал-губернатор Антал, как и Талсоданы, служит Дому Маран. Но он не справляется со своими обязанностями, — пренебрежительно хмыкнул Варис. — В провинции бардак. Рано или поздно, а скорее рано, Антала снимут. И Дом Маран потеряет свое влияние над этой провинцией. Вопрос в том, кому она перейдет.

— Торнам… — нахмурился Солрэн. — Или Брутосам.

Варис кивнул. Эрих на это хмыкнул:

— Все как обычно — подготовка почвы для перехвата рычагов власти. Но оставим большую политику. Меня больше интересуют вопросы приземленные…

— Простите, — поднял руку Солрэн, прерывая мужчину. — А можно специально для тех, кто недавно во всем этом варится. Где связь между бывшим Ларрианским дворянином, — кивок на Вариса. — И захватом власти в провинции одним из Великих Домов? Я, кажется, чего-то не понимаю или не улавливаю.

На это заключенный, пока еще (сомнительно, что он после произнесенного ранее долго будет пребывать в этом статусе), улыбнулся, охотно ответив:

— Да все просто. У меня, как у бывшего королевского подданного, есть возможность внедриться в ряды подпольных кружков. Не думаю, что они представляют сколько-нибудь реальную угрозу, но! — сделал он паузу, акцентируя на своих словах внимание. — Я могу, во-первых, обходными путями усилить их если не оружием, то другими ресурсами. А может, и оружием, если такое сочтут уместным. А во-вторых, направить и централизовать их деятельность. Именно на подрыв власти Антала. Ну и в-третьих, когда все закончится, сдать всех, разом разрушив всю структуру. Там, помимо старика Грахтарна, хватает еще психов, способных создать большие проблемы, — при этом Варис посмотрел на Эвверана намекая, что среди повстанцев хватает магов, причем магов довольно сильных. — Вот их накажут в первую очередь. Для остальных мне обещали самые щадящие наказания, какие возможно. Вот и все.

Солрэн несколько секунд сидел с нечитаемым выражением лица. Затем негромко ругнулся и махнул рукой.

— Продолжайте, у меня больше нет вопросов.

Эрих с Варисом продолжили обсуждение текущих проблем в бывшей столице королевства, но Солрэн не особо их слушал, уйдя в свои мысли. Эрих пытался разобраться, что вообще происходит и кого ему ловить, пытался узнать, имеют ли подпольные кружки отношение к похищениям, и если не имеют, то кто может быть причастен к этому. Варис не знал всего, но, как мог, старался оказать титулярному советнику посильную помощь. Солрэн слышал знакомые имена и фамилии, однако они уже не вызывали у него должного отклика.

Хаотик понял, что борьба бессмысленна. Потому что в империи любую борьбу обратят себе во благо правящие Дома, как сказал Варис. Хитро и довольно дальновидно. Зачем стараться и уничтожать тех, кто готов сопротивляться новой власти, если их можно возглавить ради достижения своих целей, а потом спокойно устранить.

Солрэн поднялся, вновь прервав разговор:

— Эрих, прошу меня простить. Я более не могу быть вам полезен. Благодарю за искреннюю попытку помочь мне и дому Эвверан. Обращайтесь в любое время, но сейчас я предпочту вернуться домой. Варис. Был рад тебя встретить, хоть и при таких обстоятельствах. Пожалуй, даже желаю удачи в твоем деле. После встречи с Томэком мне тоже не хочется, чтобы такие радикалы имели свободу действий, — он постарался сказать как можно искренней. — Прощайте, господа.

Попрощавшись, Солрэн покинул поместье Брекселей.