Сын палача. Том 2

Глава 16

— Где ты пропадал?

Рада встретила меня прямо в холле. Не думаю, что она специально меня ждала, скорее была рядом и, увидев из окна, поспешила перехватить до того, как я затеряюсь в доме.

Девушка выглядела непривычно. Строгий костюм последних дней сменился довольно простым платьем, почти домашним. Похоже, гостей сегодня не ждали.

Рада заметила мой задержавшийся на ее наряде взгляд, от чего на ее скулах появился едва заметный румянец, но глаза при этом она не отвела, ожидая ответа на свой вопрос.

— Пытался найти подход к генерал-губернатору, — честно «признался» я.

— Получилось? — с надеждой спросила волшебница, инстинктивно приблизившись.

Я отрицательно качнул головой, разводя руками:

— Нет. Одна возможность была, но…

Тяжело вздохнув, заглядываю девушке в глаза, давая ей возможность понять то, что мне не хочется озвучивать.

— Твои глаза, — догадывается Рада. И, присматриваясь, с удивлением в голосе добавляет. — Они голубые.

Голубые? Да ладно!

Сколько себя помню, мои глаза всегда имели хаотичный оттенок. Подхожу к зеркалу в прихожей и присматриваюсь. Ближе к зрачку остались следы хаотической желтизны, но глаза действительно оказались голубыми, а местами насыщенно-синими.

— Я не знал, — признаюсь. И тут же меняю тему: — А у вас как успехи?

— Ничего, — отрицательно качает головой Рада. — Те немногие, кто был готов нам помочь, сами не могли попасть к генерал-губернатору. А другие… Не горели желанием помогать.

Не удивлен, особенно после того, что мне удалось узнать самому. И почему все не может быть проще?

— Я тут узнал, что Антала собираются смещать, не справляется с обязанностями, — поделился я новой информацией. — Гарантий не даю, но это, как говорят, разборки Великих Домов.

Рада кивнула, совсем не удивленная этим:

— Если это правда, то многое становится понятно. Нам, кажется, остается только ждать. Госпожа Орисса ушла в свою комнату и просила не беспокоить. У нас нет мыслей, нет идей, что еще попробовать.

Да уж, положение не самое удачное, когда не знаешь куда следует сделать следующий шаг, чтобы тропа перед тобой не обрушилась в пропасть. Малоприятная ситуация.

Волшебница помялась на месте, не зная, о чем еще говорить. Но и не уходила, как было в последнее время. Неужели меня, наконец, перестали сторониться? Может быть, она пришла к каким-то выводам у себя в голове? Не знаю, но то что Рада не убегает при первой возможности — уже добрый знак.

— Не отчаивайся. Будем думать, да что-нибудь придумаем, — постарался я подбодрить девушку. — Выход есть, осталось его найти. Просто мы его пока не видим, возможно, нам не хватает самой малости.

— Оптимистично, — Рада слегка улыбнулась впервые за наш разговор. — Ты без сил, Орисса уже готова опустить руки, — замолчала девушка.

— А ты?

Она пожала плечами, глядя мне в глаза.

— Не знаю.

Тяжело смотреть на ее грустное лицо.

— Я умираю с голоду, — я сделал шаг ближе, от чего Рада чуть дернулась, но осталась стоять на месте, подавив первый инстинктивный порыв, и протянул руку. — Составишь мне компанию?

И, видя сомнения, скользнувшие на ее лице, добавил:

— Ну, пожалуйста. Или мне нужно сказать, — я встал ровно и поклонился по всем правилам. — Окажите мне честь, госпожа Рада.

Девушка не выдержала и рассмеялась. Смеялась она легко и весело, сбрасывая напряжение последних дней. Собственно говоря, именно этого я и добивался от нее.

— Не дурачься, — шутливо пригрозила Рада. — Пойдем, посмотрим, что там еще осталось.

Прислуга, не такая вышколенная, как в главном доме, уже спала. Поэтому поздний ужин мне пришлось организовывать самому. Особняк спал, мы, стараясь не шуметь, сообразили самый простой перекус.

Кажется, Рада поняла, что на самом деле я не был так голоден, как говорил, а просто хотел провести с ней время. Она все еще не приближалась, стараясь сохранять некоторую минимальную дистанцию между нами, но мое общество ей нравилось. Я это видел. Кратко изложил события последних дней, ничего особо не скрывая. Не видел нужды, предосудительных поступков сделано не было.

— Вот так я докатился до жизни такой, — закончил я. — Все же я продержался без источника намного больше, чем многие могут протянуть.

Рада кивнула. Я справился с нахлынувшим на меня чувством опустошения, и посмотрел на девушку. И увидел в ее взгляде, во всем ее лице сопереживание, соучастие, возможно, даже какую-то заботу. И теплоту. Мы несколько секунд сидели в тишине. Я едва не начал извиняться за то, что тогда воспользовался ее временной слабостью. Но сейчас эти слова были совершенно неуместны. Сейчас нужно было иное.

Мы сидели напротив друг друга, поэтому мне пришлось проявить определенную решительность — встать и обойти небольшой стол. Рада вздрогнула, чуть запаниковала, запоздало ища пути к отступлению, но я не дал ей такой возможности.

Левой рукой я обвил ее шею, погладив по щеке, правой приобнял за талию. И поцеловал. Нежно. Так нежно, как мог. Девушка сопротивлялась лишь первую секунду, а после ответила мне. Да. Не нужно никаких извинений. Вообще никаких слов.

С улицы донесся шум. Лошади, карета, кажется. Несколько выкриков. Мы быстро разошлись, приводя себя в порядок, словно подростки, которых застали за чем-то непозволительным, тайным. Впрочем, так оно отчасти и было — с определенной точки зрения.

Рада улыбнулась мне, в этой улыбке скрывалось обещание продолжения. Позже, но одно это уже будоражило разум картинами.

На шум с улицы начали выглядывать сонные слуги. Мы с Радой вернулись в холл, чтобы встретить поздних гостей.

— Вы кого-то ждали? — спросил я, хотя уже догадывался, каким будет ответ.

— Нет, — подтвердила мою догадку Рада.

Снаружи раздались новые голоса, один из которых был более громче остальных, надменный, уверенный. Рада подобралась.

— Она.

— Кто? — не понял я, продолжая прислушиваться.

— Атарис, — коротко пояснила волшебница.

Отчасти этого мне было достаточно. Но лишь отчасти. Я все так же не знал условий сделки, заключенной с эти родом, и вот прямо сейчас это незнание может стать критически опасным. На расспросы нет времени, придется импровизировать, а это не всегда ведет к нужному результату.

Дверь открылась, и в холл вошла удивительно красивая женщина. Яркий макияж, прическа, элегантное платье под не менее элегантным плащом… И нереально хищный взгляд, который она демонстрировала так, чтобы все его могли оценить. Увидев нас, женщина улыбнулась, но в улыбке этой также скрывалось что-то хищное, опасное.

— Бастардка и чужак. Именно вы-то мне и нужны, — взгляд перешел с Рады на меня, вызвав острое желание потянуться за оружием. Жаль только что я его с собой не захватил — Как удачно, что я застала вас обоих.

Почему-то у меня возникает чувство, что удача здесь ни при чем, она приехала именно тогда, когда мы оба оказались на месте. Значит, за нами наблюдают? В целом это не было удивительно, но мне думалось, что я смогу обнаружить слежку за собой. Конечно, ей могли доложить, в том числе слуги этого дома, к ним у меня особого доверия не было.

На лестнице появилась Орисса.

— Что за шум в такое время? — недовольно спросила она, замедляя свой шаг.

Атарис скользнула по немолодой волшебнице равнодушным взглядом.

— Решается судьба вашей семьи. А теперь пойдемте куда-нибудь, — в ее тоне было слишком много приказывающих нот, что совершенно не понравилось жене главы рода, но она сдержалась от резких высказываний. Я видел, как Орисса выпрямила спину, будто проглотила арматурину. — Я хочу выпить с дороги.

Рада поспешила взбодрить прислугу, им было поручено быстро организовать нам место для разговора. А у меня появилось время, чтобы рассмотреть неожиданную гостью. И с каждой секундой увиденное все укрепляло во мне ощущение… уверенности, так скажем. Уверенности в том, что эта женщина родилась с правом повелевать, текущем в ее жилах вместо крови. Очень немногие производят такое впечатление одним своим видом и парой сказанных фраз, но неожиданная гостья прекрасно знала о своем умении и вовсю им пользовалась, нисколько не стесняясь недовольства со стороны окружающих.

— Очень внезапный визит, на мой взгляд, — медленно заговорила Орисса, тон был подчеркнуто ровным.

У нее на языке явно крутилось нечто совершенно иное, едва вмещающееся в рамки приличия, как мне кажется, но даже она вынуждена была преодолевать ауру величия, подавляющую всех вокруг.

— Перетерпите, — пренебрежительно отмахнулась Атарис слегка поморщившись. — Все равно бездельничаете тут. Ну как, Палач? Каких успехов успел добиться?

Преодолев давление глубоких, как океан, глаз, улыбнулся:

— Кроссворд разгадал недавно. Могу принести, похвастаться. Очень занимательные загадки там порой встречаются, знаете ли.

Орисса взглянула на меня со смесью ужаса и сомнения в моей адекватности. Но я хорошо понимал, что делал. С такими людьми, как эта, либо сразу встаешь на колени и признаешь себя рабом и больше ты никогда не сможешь в их глазах подняться выше этого статуса, либо до последнего борешься за каждый клочок своей свободы.

Я предпочел второе.

Обиды со стороны этой женщины я не боялся. Никто же не обижается на грязь, налипшую на ботинок, верно? Она не Атарис. Безупречная красота, элегантность, властность. Тут большими буквами написана долгая и вдумчивая селекция. Она не Атарис. Она та, кому Атарисы принадлежат и все это лишь маска, скрывающая истину. Женщина — одна из Торнов. Представитель Великого Дома. Вот так просто, собственной персоной. И это очень плохо. Потому что такие, как она, не занимаются мелочами. Нет, такие действуют с размахом. С таким размахом, что род, вроде нас, может просто смести, не оставив и следа. Сдуть как пылинку, некстати появившуюся на воротнике рубашки.

— Наглец, — констатировала Атарис, впрочем, продолжая улыбаться. Эта улыбка стала подчеркнуто соблазнительной, располагающей. В глазах ее читалась легкая заинтересованность и, кажется, затаенный смех. Кажется, своим выходом я позабавил высокую госпожу, которая точно не ожидала ничего подобного. — Но знай меру. Далеко не у всех есть хорошее чувство юмора.

К нам вернулась Рада. Уход волшебницы я не заметил, занятый изучением незнакомки и построением возможного сценария разговора.

— Прошу, проходите.

Мы прошли на кухню, где незваная гостья заняла то место, какое сочла удобным, и тут же отправила слугу готовить кофе.

— Чем обязаны столь позднему визиту? — Орисса попыталась перейти на светский тон и отчасти взять ситуацию под контроль. Хотя бы попробовать.

— Я уже сказала, — Атарис бросила на женщину уничижительный взгляд. — Если намек неясен, могу высказаться прямо: я пришла по делу. А вот деловой визит поздним не бывает. Либо он происходит вовремя, либо когда уже осталось мало времени, чтобы действовать. О!

Подали кофе. Ориссе принесли сок, Рада, подумав, ограничилась водой. Я ждал. Ждал, ждал проблем. Новых проблем, как будто их было мало в последнее время.

— Итак, — насладившись напитком, продолжила гостья. — Идеальный момент для переговоров, хочу заметить. Идеальный для меня, конечно же.

Я мысленно согласился. Момент действительно лучше не придумаешь.

— Вы нуждаетесь в источнике, — продолжила Атарис. Посмотрев на меня, отметила: — Нуждаетесь сильно, — я буквально скривился от того, что это было столь очевидно. — И уже успели понять, что все ваши попытки его получить тщетны. Антал вас не примет, что бы вы ни делали. А кроме него вы просто не знаете, к кому обратиться, — с легкой улыбкой женщина посмотрела на Ориссу, которая старалась сохранять каменное выражение лица, скрывая свои соображения на этот счет от гостьи. — И вот именно в этот момент появляюсь я.

Она снова переключилась на напиток, словно давая нам время на осмысление ее слов. Или нет, осознавать здесь было нечего, женщина просто озвучила очевидное. Скорее она просто наслаждалась ситуацией. Наслаждалась нашей зависимостью от ее воли. И судя по молчанию Ориссы и Рады, наслаждалась вполне заслуженно.

Эта игра ей определенно нравилась. А чем еще, кроме игры, для настолько могущественной личности могли быть наши проблемы?

— В прошлый раз вы справились. Проклятие разрушено, старый дурак убит. Кстати, вы даже немного превзошли мои ожидания, поздравляю. В этот раз перед вами будет стоять еще более сложная задача…

— Вы забегаете вперед, — прервала ее Орисса. — До того, как мы начнем…

— Вы будете делать все, что я скажу, — в голосе Атарис лязгнула сталь. Ее уничижительный взгляд заставил Ориссу подавиться своими словами. У меня же появилось чувство что еще чуть-чуть и женщина бы ударила магией, чтобы создать должный эффект. — Не перебивай меня. Скажи спасибо, что я не выставила тебя отсюда, так как дело у меня к этим двум голубкам. Ты мне не столь интересна.

Рада чуть смутилась, но быстро справилась с собой. Орисса покраснела от злости, но сдержалась. Атарис же вновь вернула себе прежний насмешливо-высокомерный тон:

— У меня для вас новая работа. Особенная работа, — подчеркнула интонацией она, посмотрев на меня. — Работа конкретно для тебя, юный хаотик. Ведь ты хорошо усвоил уроки своего отца, да?

Мне и раньше не нравилось то, к чему она ведет. Сейчас же я всем своим нутром ощутил эпическую подставу, грозящую мне не просто ворохом, а целой лавиной неприятностей.

— Отчего-то я уверен, что задание мне не понравится, — позволил я себе поворчать.

— О, еще как не понравится! — радостно согласилась Атарис. — Ты должен убить генерал-губернатора Антала. Сроку тебе на это две недели, не больше.

Орисса с Радой были шокированы подобной будничность произнесенного. Я, признаться, тоже слегка выпал в осадок от масштаба.

— Да вы с ума сошли! — вскочила Орисса. — Как вообще такое можно…

— О нет, — спокойно ответила Атарис. — Я не сошла с ума. Просто вы еще не поняли, что делаете для меня грязную работу. И чем раньше вы это осознаете, тем проще нам будет работать. Не думаете, что вам пора уже знать свое место⁈

Орисса растерянно оглянулась на нас с Радой.

— С чего вы взяли, — начал я, — что нам вообще это под силу? У генерал-губернатора наверняка есть охрана. Да и сам он…

— Не заставляй меня в тебе разочаровываться, мальчик, — прервала меня Атарис. — Тебе это под силу. Ведь твой отец — лучший убийца королевства. Который обучал своему ремеслу тебя.

— Это не так, — отрицательно качнул головой я. — Мы — род палачей, а не убийц. Я никогда…

— Тссс, — Атарис подняла палец, заставляя меня помолчать. — А теперь подумай еще раз. Вспомни получше, чему тебя обучали. Уж поверь, я прекрасно осведомлена о том, что говорю.

Я хмуро смотрел на нее, но так и не понимал, к чему эта, спятившая от собственной власти, особа клонит.

— Не понимаешь? — ухмыльнулась она, по всей видимости, ожидая от меня подобной реакции. — Ну, видимо, ты прошел далеко не все обучение. Но главному-то тебя научили? Взламывать защиту? Это же обязательно при пытках! Чтобы заключенный не мог сопротивляться. Уверена, ты умеешь отлично ломать защиту. Быстро и эффективно. А взломав — нанести один смертельный удар.

С большой, просто огромной натяжкой в ее словах было здравое зерно. Но все же…

— Даже если допустить, что это так, — продолжил я настаивать на своем. — Я должен буду пройти через охрану. Либо пробиваясь с боем, что будет для меня смертным приговором. Либо скрытно, чему я совершенно не обучен и могу провалиться на элементарных вещах. Либо подобраться к нему обманным путем, раскрывшись в последний момент для одного удара. Но это будет для меня самоубийством.

— Ничего не хочу знать, — отмахнулась Атарис. — Это все ваши проблемы, а не мои. Крутитесь. Мне все равно, как вы это сделаете, главное — результат.

Я оглянулся на Раду. Та все еще была ошарашена и возражать не могла. Орисса тоже не выглядела способной к разговору пока. Поэтому пришлось продолжать мне:

— Даже если все так, хорошо. Представим, что я подберусь к нему и выполню задуманное. Фантастика, конечно, но представим.

Женщина кивком поощрила меня продолжать.

— Я же сразу раскрою себя. Эвверанов, а значит и вас. В чем смысл?

— Чем раскроешь?

— Магией Хаоса! Хаотиков вокруг не так много. Достаточно сильных — единицы. Я попаду под подозрение сразу, как начнется расследование.

Атарис ответила мне снисходительной улыбкой:

— Во-первых, кто сказал, что будет какое-то расследование? Во-вторых, на него уже нападал, причем именно хаотик. В-третьих, тебе легко будет скинуть ответственность. Именно потому, что на Антала уже нападали. А еще потому, что какой-то маг Хаоса разгромил паладинов. Вас действительно немного. И логично предположить, что наглый маньяк, совершающий одно дерзкое нападение за другим — один и тот же человек. А поскольку этот кто-то не ты, потому что в первых двух нападениях ты участвовать никак не мог, то и в третьем случае будешь ни при чем. Думаю, Эввераны, особенно в лице Рады, подтвердят, что ты был в другом месте в момент нападения… Если ты будешь достаточно умен, чтобы не светить свое лицо лишний раз. А лучше не светить вообще.

Снова эти намеки на Раду. Но возмущаться по этому поводу — только показать, что у намеков есть основания. Поэтому я старательно их игнорирую.

— Это все еще безумная идея. И мы забыли одну, но главную на сегодняшний день проблему.

Я сделал паузу, позволяя Атарис всмотреться в мои глаза.

— Я лишен сил. Без источника я не смогу сделать ничего.

И вновь снисходительная улыбка.

— Это легко решается.

Женщина изящным жестам извлекла из кармана свернутую бумагу и положила на столик.

— Официальные бумаги, заверяющие право Рода Эвверан на использование источника Огня и бла-бла-бла и тому подобное. Берите и пользуйтесь, — пренебрежительно произнесла она, будто только что продала нам мешок яблок, который просто валялся у женщины где-то в дальней комнате и до этого момента был не нужен. — У тебя две недели, парень, чтобы пройти через источник, освоиться с новой силой и прикончить старика Антала. Две недели, чтобы доказать, что мои вложения в ваш род не пустая трата ресурсов. Я не люблю тратить свое время и ресурсы в пустую.

Она поднялась, оставив бумаги на столике. Бумаги, на которые с каким-то почти религиозным ужасом смотрели Орисса с Радой. То, на что были потрачены такие силы без всякого результата, внезапно досталось нам просто авансом.

— Любая работа должна быть оплачена, — успел вставить я. — Раз уж вы даете нам ТАКУЮ работу, то источник нельзя считать настоящей платой за выполнение.

— Наглец, — хмыкнула Атарис. — Хорошо, плата будет, не сомневайся. Думаю, тебе понравится.

И более ничего не говоря удалилась, оставив нас осмысливать произошедшее. Стоило двери за ней закрыться, как я устало развалился на кресле, и не сдержавшись выругался. Я только что влип в очень большие неприятности.