Сын палача. Том 2

Глава 18

Было непривычно видеть поместье таким свежим и обновленным. Кто-то вложил много сил, чтобы вновь вдохнуть в это место жизнь, что после смерти наследника рода казалось уже невозможным. Когда мы уезжали, поместье производило гнетущее впечатление, отталкивающее, выглядело покинутым. Сейчас все было иначе, дом сиял новизной и уходом. Неужели Келдрин наконец зашевелился? В таком случае он справился с потерей быстрее, чем я думал.

— Как красиво, — озвучила свои мысли Рада, ехавшая рядом.

К счастью, она больше меня не сторонилась, хотя и стремления проводить каждую свободную минуту рядом со мной не проявляла. Казалось, Рада все еще пыталась разобраться в себе, полностью отдавая мне инициативу. Я не был в этом полностью уверен, и потому старался внимательно отслеживать ее настроение.

Впрочем, мы ведь не восторженные подростки, чтобы нуждаться в постоянной близости друг друга. Мы все сможем наверстать, если, конечно, не будем допускать ошибки в только начавшихся отношениях.

— Да, выглядит отлично, — согласился я.

Слуги уже открывали ворота, впуская нас и карету на территорию. На крыльцо встречать нас вышел Илберт. Я все же ожидал увидеть Келдрина. Главе рода не может быть неинтересно, чем закончилась поездка. Да и Нола должна была появиться, как управляющая имением.

Это настораживало.

— Дядя напряжен, — тихо озвучила свое наблюдение Рада, предупреждая меня.

Мужчина хмуро наблюдал за разворачивающейся повозкой, сжимая и разжимая кулаки.

— Думаешь, что-то случилось? — спросил я.

Все же я не настолько хорошо знал Илберта, чтобы разбираться в его настроении вот так вот с ходу. Да и общались мы всего ничего, и он изначально ко мне был настроен негативно.

— Не знаю, — не очень уверенно ответила девушка. — Не похоже.

Мы спешились и подошли к крыльцу. Я чуть отстал, чтобы не мозолить брату главы рода лишний раз глаза. При приближении Рады мужчина даже улыбнулся, внешне расслабившись.

— Дядя Илберт, — подошла волшебница, и тут же была заключена в крепкие объятия.

— Рад вашему возвращению, — ответил мужчина, отпустив девушку и бросив на меня недовольный взгляд. Секунда, и он даже снизошел до кивка. — Солрэн.

Сдержанно, но уважительно кланяюсь, постаравшись не показать удивления его действиям.

— Господин Илберт.

Пусть после знакомства, да и всего, сказанного им в мою сторону, у меня еще оставалась неприязнь, но плохой мир все равно лучше хорошей войны.

— Илберт! — покинувшая экипаж Орисса поспешила к мужчине. — Хорошо, что ты не успел уехать. Я так рада тебя видеть здесь!

Маг снова помрачнел, но охотно обнял женщину.

— Орисса. Добро пожаловать домой. Я тут немного поработал, привел все в порядок.

Теперь понятно, кого нужно благодарить за обновление поместья.

— Да, очень хорошо! — Орисса воодушевленно улыбнулась. — А мы с хорошими новостями! Источник! Мы снова получим источник!

Маг приободрился, даже улыбнулся, не без радости переводя взгляд то на меня, то на Раду, то снова на Ориссу.

— У вас получилось? Удалось поговорить с Анталом?

Женщина вздохнула, оглядываясь на меня.

— Все не просто, Илберт. Я все расскажу. Но сначала… — она тоже стала мрачно серьезной. — Как тут у тебя?

Маг кивнул, при этом выглядел так, будто едва сдерживает злость.

— Все подтвердилось. Как ты и предполагала… — мужчина замолчал, по всей видимости, удерживаясь от крепких выражений, — Я едва сдержался, чтобы дождаться вашего возвращения.

— Тогда все должно решиться. Прямо сейчас! — твердо и решительно заявила Орисса. Женщина нахмурилась, но при этом постаралась удерживать величественную маску. Только вот маска эта треснула и сквозь нее просматривалась буря эмоций.

— Что происходит? — спросила Рада.

— Все в порядке, девочка, — ровно ответила ей Орисса. — Просто пришло время восстановить справедливость. Идемте!

И, не дожидаясь нас, первая уверенно пошла в дом, сопровождаемая Илбертом. Мы с Радой непонимающе переглянувшись поспешили следом. Когда они начали подниматься наверх, стало ясно, что мы идем прямо к кабинету Келдрину. Наша процессия вспугнула служанку, которая тут же постаралась скрыться из виду, но Орисса еще остановила.

— Где Нола?

— Спустилась на кухню, госпожа, — торопливо ответила девушка, стараясь смотреть в пол. Видимо, опасаясь, что может попасть под горячую руку.

— Вызови ее в кабинет библиотеки. Живо! — повелительно бросила жена главы рода.

— Слушаюсь, госпожа.

Кажется, я начинаю догадываться, из-за чего весь переполох. Одно странно — если это семейная разборка на почве супружеской неверности, то зачем Орисса позвала нас с собой?

— Может нам остаться… — Рада, похоже, думала схожим со мной образом.

Только семейных нам разборок не хватало. Особенно мне, недавно принятому в род.

— Нет, — отрезала женщина. — Мы вообще должны показать это всей семье, верно, Илберт?

— Да, так будет лучше, — кивнул мужчина. — Рада, Солрэн, соберите всех членов рода на тренировочной площадке и ждите нас.

Мы с Радой остановились, позволяя Илберту с Ориссой уйти вперед. Ну, хотя бы в начало предстоящего действа нас решили не втягивать и то хорошо.

— Ты понимаешь, что происходит? — спросил я у огненной волшебницы, надеясь, что она лучше разбирается во внутренней кухне рода.

— Догадываюсь, — Рада пожала плечами, — что послужило причиной. Но не понимаю, что они собираются делать.

— Как вообще в империи относятся к… Таким вещам? — осторожно спросил я.

Формально девушка Барнсару не изменяла, но я не хотел сейчас озвучивать такие аналогии. Однако она ничего не заметила, ошеломленная происходящим. Точнее, скоростью развития событий.

— По-разному. Предполагаю — дядя Илберт бросит господину Келдрину вызов. А затем отправит на пенсию… Глава рода, конечно, сильный маг, но не после всего… Хуже будет, если его изгонят.

— Вместе с Нолой? — уточнил я.

— Не знаю, возможно. Скоро узнаем, я думаю.

На сбор магов рода не ушло много времени. А я смог впервые увидеть род Эвверан почти в полном составе. И увиденное как-то не впечатлило.

Трое мужчин в возрасте от сорока до пятидесяти, какие-то невзрачные. Двоих я шапочно знал — средние маги третьего круга, к тому же их зенит силы уже давно прошел, они медленно слабели. Одна женщина того же возраста и того же уровня сил.

Магов в возрасте от тридцати до сорока десяток. Опять же почти всех я мельком знаю, и там нет серьезных бойцов, кроме трех мрачноватого вида братьев, стоявших чуть поодаль от остальных. Даже сейчас они показывали определенную обособленность, но чтобы кто-то был против этого, не заметил.

Все что осталось: еще десяток, молодежь до тридцати. Из них что-то из себя представляют только те, кто занимался источником.

Как-то так получается, что из полусотни магов лишь два полноценных четвертого круга, сам Келдрин и Илберт. Причем глава рода уже явно не на пике силы, его магическая мощь идет на спад. А Илберт, насколько я знал, на четвертый круг тянул только-только. Плюс я, потенциально четвертый круг, если доберусь до источника. И три опытных, но не самых сильных боевых мага.

Основой семьи, как правило, являются маги третьего круга, так было в роду Раганов. Мои семья была еще меньше, всего два десятка действующих волшебников, из которых один уверенный четвертый круг — мой отец, и один потенциальный не считая меня. Так было, когда я уходил на войну. Но…

Но уровень выучки совершенно иной. Среди Эвверанов половина магов имела вообще не связанные с магией профессии. Дикость для королевства, которое старалось обучить магов направлению, где их дар раскрывался более полно, тем более, когда магов было относительно немного.

Здесь же… Я чувствовал себя на их фоне матерым ветераном. Похоже, из всех Эвверанов только Илберт и та тройка обладали реальным боевым опытом. И это воинственный род?

Или я что-то важное упускаю? И еще вопрос — где все те маги, с которыми я воевал пару лет? Не понимаю.

Ожидание закончилось.

Двери особняка открылись от удара изнутри. На заново обустроенную веранду вывалилась Нола, которую явно грубо вытолкнули наружу. Я удивился, да и не только я. Нола, всегда изящная и привлекательная, сейчас выглядела потрепанной нищенкой. Платье оборвано, на скуле след от удара совмещенный со свежим ожогом. Догадаться несложно — какой-то маг огня, не сдерживая силу, ударил ее пылающим кулаком или ладонью. Хотя от кулака повреждения были бы более серьезными. Губа разбита и кровоточит. Волосы растрепаны. Сразу за ней вышла Орисса, поглаживая правую руку. Похоже, тут будет не семейная сцена, а настоящая экзекуция при всех членах рода.

Неужели подобное нормально для империи?

А затем Илберт вышвырнул на улицу Келдрина. Некоторые Эввераны, в основном молодые, задергались. Спокойствие более старших родственников осаждало разгоряченные головы, иначе они уже вовсю бы демонстрировали свое возмущение.

Я напряженно следил за происходящим, постоянно посматривая на Раду. Будь я в силе, может, и предпринял бы что-нибудь, но сейчас я был безмолвным наблюдателем. Да и действовать самостоятельно в данном случае было опасно.

Келдрин тяжело поднялся. Он выглядел сейчас еще хуже Нолы, такой же оборванный и битый. Наиболее ярко были видны следы употребления алкоголя, он пил все эти дни не останавливаясь — смерть сына далась главе рода тяжелее всех.

— Рада, это нормально?

Девушка вздрогнула от моего вопроса, но продолжала наблюдать.

— Рада? — настойчиво повторил я вопрос.

— Они в рамках имперского закона, — тихо ответила девушка.

Ну охренеть теперь. И как это вообще понимать прикажете? Что-то я не помню в законах империи ничего про подобные представления перед членами рода. Разве нападение на главу рода не принято считать расколом или бунтом внутри семьи, который может грозить кровавыми последствиями?

— И где эти рамки заканчиваются?

Сильный толчок Илберта подтолкнул главу рода еще на несколько шагов вперед, прежде чем вновь уронить на землю.

— Я пытался до тебя достучаться, брат, — заговорил маг огня, смерив презрительным взглядом Келдрина.

— Брат… — прохрипел некогда сильный и опасный маг.

Пинок под ребра заткнул его. Рядом с ним упала Нола, которую подгоняла Орисса.

— Я больше не считаю тебя достойным быть главой рода, — продолжил Илберт. — Найдутся ли те, кто встанет на твою защиту?

Вопрос был обращен к нам. Некоторые из молодых магов порывались вмешаться, но вновь были остановлены старшими товарищами. Похоже, те были прекрасно осведомлены о происходящем и все ждали только возвращения Ориссы, чтобы приступить к решительным действиям.

Меня же больше удивляло бездействие Рады.

— Таких нет, — констатировал Илберт, после минутной паузы.

— По старой традиции, — поддержала его Орисса, — достойный глава определяется поединком.

Молодые маги все еще беспокойно переглядывались, но не решались пойти против старших. А старшие бездействовали, оставаясь зрителями в разыгравшемся спектакле, который шел по заранее написанному сценарию.

В этот момент брат главы рода неожиданно посмотрел на меня. Причем взгляд не отводил, будто выжидая с моей стороны каких-то действий. Я мельком глянул на Ориссу, и та едва заметно кивнула.

Тяжело вздохнул, кажется, из меня собираются сделать первый камешек, который вызовет лавину, и особого выбора у меня все равно нет.

— Он стар и ослаблен, — все же заговорил я. Не желая выступать наперекор Илберту, который, с большой вероятностью, станет новым главой за неимением альтернатив, добавил: — Я согласен с избранием нового главы, но…

Орисса мне улыбнулась, вполне приязненно, будто была рада маленькому демаршу.

— Не так уж он слаб и беспомощен, раз развлекается с молодой любовницей, — перебила меня женщина. — Нашлись силы на разврат, найдутся и на защиту своего достоинства. Верно?

Вопрос был задан самому Келдрину. Тот пытался подняться.

— Я готов защищаться, — тяжело дыша произнес маг. — Только отпустите ее!

Нола безмолвно плакала, не решаясь перечить. Только смотрела на Келдрина, не обращая внимания ни на что вокруг.

— Рада? — негромко спросил я.

— Они в рамках закона, — напряженно повторила волшебница.

Илберт зажег пламя на ладони.

— Вставай. Я не собираюсь унижаться атакой на лежачего.

Пошатываясь, медленно, с обреченностью и затаенной болью, Келдрин выпрямился.

— Я никогда не предавал свой род, — заговорил он. — Никогда не предавал семью. Я все делал для блага рода…

Ни Орисса, ни Илберт не мешали ему говорить. Однако слова его имели силу только для молодых членов рода, старшие проявляли либо безразличие, либо неприязнь. Судя по мрачной серьезности Илберта, он собирается прямо сейчас прикончить брата. Да и обреченность на лице последнего это подтверждает.

Вариантов не осталось. Все зашло слишком далеко, и глава рода своим бездействием сам допустил подобное развитие событий.

— Я могу быть не лучшим главой, но я никогда…

— Хватить мотать сопли на кулак! — крикнул один из братьев, тех, кого я опознал, как более опытных, чувствовалось, что им уже доводилось убивать. — Мы помним тебя свирепым бойцом, который не лез за словом в карман. Ты стоишь здесь не из-за своей любовницы, Кел, а потому что превратился в ничтожество!

— Тогда не проще ли их обоих просто изгнать? — вмешался один из стариков. — Кровь семьи на руках никогда к хорошему не приводила, кому нужна эта расправа?

А вот мне было понятно, кому она нужна — Ориссе. Она свое злое удовольствие от происходящего даже не скрывала.

— Чтобы они завели бастарда, который потом потребует права на род? — вставила одна из женщин. — Не тяните уже.

Келдрин медленно повернулся к Илберту. Вытер кровь с лица, хотя скорее растер ее.

— Я готов, — кивнул он.

Илберт плел заклинание быстро. Он не был таким уж сильным волшебником, но мог похвастаться искусностью своих техник. Маг за пару мгновений собрал огненное лезвие, зависшее над его плечом. Не самое простое заклинание. Плотно спрессованное пламя, превращенное в прямое тонкое лезвие.

Дав всем еще одно мгновение полюбоваться своей работой, Илберт швырнул его — единственная атака. Прямолинейная, слишком открытая для реального боя. Милосердная. Огненное лезвие не застрянет в естественной защите волшебника, а у мага четвертого круга такая защита крепка.

Лезвие без звука пролетает сквозь шею Келдрина. Тело еще стоит пару секунд, удерживая равновесие. Затем падает голова. И уже потом обезглавленное тело. На лице Ориссы мрачное удовлетворение. Илберт хмур. Нола сдавленно скулит, глядя на тело своего любовника.

Келдрин мертв. Глава рода мертв. Да здравствует Глава Рода.

— Илберт? — Орисса требовательно посмотрела на мага.

Тот кивнул, направив свой взгляд на медленно поднимающуюся с земли Нолу. Заговорил не сразу, дав женщине подойти к телу и вновь упасть на колени.

— Как глава рода Эвверан я приговариваю эту женщину, — даже с какой-то мрачной торжественностью заговорил он. — К смерти.

Нола дернулась, как от удара.

— Что⁈ Но вы обещали! Вы сказали, что я смогу уйти…

К ней сзади подошла Орисса.

— Уйти, чтобы выносить гнилое семя? Ну уж нет!

Ладони женщины вспыхнули. Заклинания казни есть не только у аспекта Хаоса. Каждый аспект имеет свой изощренный метод умерщвления, а то и не один его вариант. Огненный я видел нечасто.

Орисса положила ладони на лицо любовницы мужа, не скрывая своего наслаждения. Я считал ее слабой волшебницей, но такие заклинания слабакам недоступны. Пламя оплавило вскрикнувшей Ноле волосы, оставив несколько ожогов на лице, но это был лишь короткий миг. Нет, это заклинание действовало куда изощренней. Спустя секунду огонь заструился, проникая в рот, нос и уши жертвы. Нола застонала, дергаясь в болезненных конвульсиях, неспособная пошевелиться. На лице ее застыло выражение непереносимой боли. Волшебница таращила в небо глаза, сжигаемая изнутри. Сейчас я был лишен сил, и потому не мог чувствовать, как заклинание медленно отбирает ее жизнь, одновременно не давая легко умереть.

Мы смотрели, как пламя высушивает женщину. Как выжигает по крупицам из нее жизнь. Смотрели и не вмешивались. И это пугало больше всего.

— Прими свою смерть! — закончила Орисса.

Терзаемое магическим пламенем тело начало гореть изнутри. Кожа пошла прорехами, плоть горела, конвульсии переходили в судорожные рывки. Нола закричала. Закричала так, как кричат сжигаемые заживо. И практически сразу захлебнулась, выплюнув на землю сгусток кипящей крови.

Последние свои секунды волшебница билась в агонии на земле. Как там говорил тот калека? Империя гниет? По-моему, это был еще очень оптимистичный прогноз.

— Солрэн, Нола, — окликнул нас Илберт. — Зайдите ко мне.

Демонстрация силы и новой власти. Довольно жесткая демонстрация. Кнут. Теперь будет пряник. Как бы ко мне ни относился Илберт, сейчас он не станет нагнетать конфликт, просто чтобы не получить врага в моем лице (несмотря на все свои старания я не мог быть безразличным к тому, что произошло). Конечно, при условии, что он не решит вообще от меня избавиться. Я для них лицо новое и никто из рода еще не успел получить от меня безоговорочную поддержку.

Слуги сидели тихо, старательно избегая попадать кому-либо на глаза. Но в остальном особняк выглядел намного лучше, чем в день нашего отъезда. Лишь дойдя до кабинета Келдрина, теперь уже Илберта, настоящего кабинета, в которым мы разговаривали, когда я только пришел к Эвверанам, а не того, в библиотеке, где он прятался последние дни, мы увидели следы погрома. Рада едва заметно вздрогнула, увидев кровь на полу, но быстро взяла себя в руки, обойдя небольшую лужу.

— Присаживайтесь, — великодушно махнул рукой Илберт. — Разговор будет долгий.

Вот и пряники пошли, как я и думал. Может, даже неприязнь ко мне пересилит. Или я это уже мечтаю о невозможном?

— Рассказывайте, как все прошло. Пока без подробностей, я спрошу, если что-то меня заинтересует. Просто введите в курс того, чего вам удалось достичь.

Мы с Радой переглянулись. Я кивком позволил ей начать.

Разговор действительно был небыстрым. Илберт показал себя благодарным слушателем. Благодарным и внимательным, прямо как следователь на допросе. Явно сказывалась военная выучка — маг достаточно уверенно отсекал мелочи и очевидные вещи, подробно расспрашивая о деталях, которые зачастую и нам ничего не говорили. И, стоит отдать должное, охотно пояснял ускользающие от нас моменты. Правда, последнее, скорее всего, делалось для Рады, на которую у рода явно были какие-то планы.

— Глоссы месяца два назад стали вассалами клана Сайран, но об этом еще не знают на периферии, в столице-то не сразу разобрались. И просвещать на эту тему они никого не стремятся, пользуясь сложившейся ситуацией, где можно и нельзя. Не удивляйтесь…

Отдаю ему должное, Илберт был куда лучше осведомлен о творящемся вокруг, чем Келдрин. Неужели такое бывает? Я не про его осведомленность, в ней ничего особенного нет, Келдрин просто забросил свои обязанности, спихивал их на других с переменным успехом. Я про то, что в коем-то веки резкая смена руководства вынесла наверх не карьериста-лизоблюда, а того, с кем можно работать? Упоминание моей работы с Титулярными Советниками, хотя и не принесшей результата, так же вызвало у него одобрение.

— Она сказала что⁈ — вскочил маг.

Пока я размышлял о разном, Рада дошла до основного.

— Убить генерал-губернатора Антала, — повторила волшебница. — Источник уже перешел в наше распоряжение. У нас две недели на то, что Солрэн прошел инициацию и выполнил задание.

Илберт выругался. Громко и витиевато, на наречиях и диалектах, которые я не узнавал.