Сын палача. Том 2

Глава 5

Проснулся я в одиночестве. Ладонь не нашла девушки, я ощутил лишь простыни, все еще горячие и влажные, все еще несущие в себе запахи тел и нашей страсти. Но ее самой не было. Не было ее вещей. А мой сонный разум медленно осознал произошедшее вчера. И когда пришло это осознание, смачно приложил себя ладонью по лицу.

— Идиот!

Характеристика была еще достаточно лестной. На самом деле стоило материть себя самыми изощренными конструкциями, на какие хватило бы знаний трех языков, изученных еще до поступления на учебу и закрепленных в годы образовательного процесса. Не знаю, о чем думала сама Рада вчера, но сегодня как минимум она будет терзать себя чувством вины. Вины, часть которой лежит на мне.

Следовало как можно быстрее найти девушку, пока она не надумала себе чего-нибудь. Кто знает, как поведет себя волшебница ее круга. Огневики довольно-таки вспыльчивые и эмоциональные люди, а тут еще такой коктейль из событий.

Одевался быстро. Хозяин проводил недовольным взглядом, красноречиво намекающим, что мне не стоит сюда возвращаться. Неудобно получилось.

Эмоциональность. Вчера Рада в полной мере проявила эту знаменитую особенность огневиков. Сам удивляюсь, как все так получилось, но сделанного уже не воротишь.

Новый день по своей паршивости мог легко соперничать с предыдущим. Промозглый мелкий дождь наводил только на мысли о том, как быстрее убраться с улицы и наконец-то укрыться в теплом уюте дома.

Странно.

Остановившись я посмотрел на небо. Для этого случая у меня не было заранее заготовленных заклинаний или методик, но… При определенном уровне таланта и опыта с добавлением щепотки удачи можно услышать окружающий мир. Мягко шуршащий шелест ветра и тихий едва уловимый шепот дождя, монументальная тишина земли и холодное равнодушие неба. Считается, что где-то в основе основ, на самой глубине астрального плана, или в потусторонней тени, бьется Сердце Мира, магический Источник всего сущего. Недостижимый и непостижимый никем из магов прошлого, настоящего и будущего. И отголоски его биения можно заметить в нашем мире. Именно к этим тонким эфемерным нотам я и прислушивался, позволяя себе плыть на волнах ощущений.

И ощутил смерть и ненависть. Все верно.

Погода такая не сама по себе — это не просто результат сложных климатических явлений, в обычное время определяющих состояние природы. Это те самые эманации Смерти и силы демонов, выпущенные стариком-некромантом. Мы победили его, все вместе, и я своими руками развоплотил саму его суть, что было страшнее смерти, если верить некоторым источникам. Но даже после гибели старый некромант портит нам жизнь.

Смешно.

Начинаю ненавидеть магов Смерти. Поганый аспект и одаренные маги, его использующие.

Завернув плотнее ворот, я направился в поместье. Нужно найти Раду.

Очередное утро в поместье Эвверанов отличалось от прочих прибывшим курьером. Молодой человек на гнедой недокормленной и взмыленной лошади принес письмо. Стандартный конверт, используемый в империи для переписки, перешел из рук курьера в руки дворового слуги, предварительно обтертые о штанины. Тот без промедления направился к дому, но не к главному входу, чтобы не попадаться лишний раз на глаза господам, что могло вызвать неудобные вопросы, а к входу для прислуги. Постучался, приоткрыв дверь, но заходить поостерегся, зная тяжелый характер и руку того, кто был по ту сторону.

К нему вышел старший повар, худой и весь совершенно нескладный.

— Чего лезешь? С кухни чего стащить не дам! — тут же пригрозил он дворовому.

Тот снял шапку, вжав голову. Думал кланяться, но так ведь тоже слуга, не из господ. И все же что-то при остром взгляде повара заставляло мужчину сжиматься, чтобы казаться меньше и еще менее значительнее.

— Письмо принесли. Вот.

Мозолистая рука протянула конверт. Старший повар перевел взгляд на послание. Чуть постоял, изображая работу ума и показывая, что он человек важный, с бухты-барахты ничего не делает. Затем все же обтер руки о свой фартук, свободно болтающийся на поясе ввиду худобы, и принял письмо.

— Я передам.

И захлопнул перед дворовым дверь. Домашняя прислуга считала себя выше дворовой. Если во двор набирали практически всех, лишь бы были силы с работой справиться, то в дом уже требовались люди с умениями.

Однако Лойд, старший повар, не делал такого различия. До того, как начать служить роду Эвверан, он успел поработать в большом ресторане в столице клана Телсодан, а еще раньше за несколько лет до этого трудился вместе со своей матерью, перенимая у нее тонкости искусства кулинарии.

За эти годы он успел понять, что делить слуг, будто одни могут быть важнее других — глупо и смешно. Но слуги поместья довольно-таки закрытое общество, большинство из них проживает где-то здесь и скрыто от глаз господ. В таких местах все обо всех все знают, поэтому лучше быть осмотрительнее и не давать повода усомниться в своей благонадежности.

Лойд, лишь мельком взглянувший на конверт, чтобы прочитать имя получателя и отправителя, двинулся через кухню, игнорируя обычное рабочее движение. При своей нескладности он очень ловко обходил препятствия и людей, занятых повседневными делами. В другой ситуации можно было бы поручить отнести письмо одному из этих молодых мальчишек, доставляющих еду или питье по требованию членов рода. Однако они выполнят это с точностью и письмо сразу найдет своего получателя. Лойд же, имевший иное понимание ситуации, вышел из кухни и заглянул в одну из комнат для прислуги.

— Милая, будь добра, доставь этот конверт госпоже Оррисе, — тихо попросил он, предварительно убедившись что рядом никого нет.

Дочь старшего повара не проявила должных талантов и стараний в кулинарном мастерстве, но хорошо справлялась с работой служанки. Понятливая девочка, взяв письмо и спрятав его в складках одежды, поспешила выполнить поручение отца.

Несмотря на траур, слуги продолжали исполнять свои обязанности, а порой даже стали прикладывать еще больше усилий, чтобы не тревожить господ, которые и так были не в лучшем расположении духа. Девушка заметила слугу с подносом в руках, так как другие уступали ему дорогу, видя графин и стаканы, она пристроилась за ним. Раньше Госпожа Орисса в это время обычно гуляла в саду, но в последние дни она изменила своей излюбленной привычке. Из-за этого служанке придется потратить время на поиск госпожи, а при необходимости даже расспросить других слуг.

Разносчик свернул в одну из комнат, где сейчас сидели молодые маги рода. Слуга поставил поднос на столик, ловко разлил сладкий, но слегка разбавленный водой, сок по бокалам и раздал их трем молодым людям. Затем еще один бокал подал в руки Раде.

— Спасибо, можешь идти, — отпустила его девушка.

Слуга поклонившись магам молча удалился, у него была и другая работа, которая ждала его участия. После всех происшествий Рада уже не могла полностью доверять прислуге особняка, хотя раньше даже не думала, что такое возможно. Из соображений осмотрительности разговор волшебница продолжила только после того, как слуга удалился. Она выглянула в коридор и убедившись, что никого рядом нет, закрыла дверь.

— В ближайшее время мы направимся к генерал-губернатору. Только в администрации нам могут нормально ответить на этот вопрос, — закончила она. И, не давая молодым людям начать задавать вопросы, на которые она не хотела отвечать, девушка спросила сама: — Что удалось найти на месте?

Эта троица как раз осматривала Источник. Точнее, то, что осталось на месте Источника. Они только сейчас вернулись с докладом об этом.

— Все довольно скверно, — поморщился старший из них. Маг едва ли перешел тридцатилетний рубеж, но по сравнению со своими товарищами он действительно был самым старшим. — Там даже не выжженное пепелище, а просто пустырь. Без ритуала мы не смогли его даже почувствовать. Источник практически полностью высушен и надежно закупорен. Мне сложно представить, сколько времени и сил потребуется на его восстановление. И хватит ли нам вообще сил.

— Что значит хватит ли сил? — удивилась Рада. — Это же ваша специальность!

— Да, — потупился парень, слегка поморщившись, — но там все очень плохо. Это не мой уровень! Я никогда не проводил столь сложных ритуалов особенно без поддержки более опытных магов! Да я вообще не видел вживую ничего подобного до этого дня! И мы только примерно представляем, что вообще нужно делать, чтобы сдвинуться с мертвой точки. Потребуется заказывать дополнительные справочники и материалы…

— Так, — резким жестом остановила его волшебница. — Ваша оценка. Сколько нужно времени?

Парни неуверенно переглянулись. Они, конечно, сделали все необходимые расчеты и были уверены в полученном результате, проверив его несколько раз по разным методикам, но сейчас не решались его озвучивать. Наконец, старший, сверлимый злым взглядом медленно закипающей волшебницы, ответил:

— Своими силами это займет минимум четыре месяца, — быстро проговорил он и опустил взгляд, чтобы не вызвать на себя еще больший удар.

Они ждали криков и злости, для огненных магов это была вполне нормальная реакция. Но Рада лишь тяжело выдохнула и отвернулась в сторону. Справившись с собой, она негромко произнесла:

— Заказывайте все необходимое уже сейчас. И начинайте готовиться. Все, что можно сделать заранее, должно быть сделано заранее.

Волшебники Эвверанов, поняв, что буря миновала, поспешили согласиться:

— Да, конечно!

— Мы все подготовим!

— Все будет в лучшем виде!

— Мы постараемся хоть немного сократить общий срок!

Все это они произнесли чуть ли не перебивая друг друга, скрывая радость, оттого что взрыва не последовало.

Рада отмахнулась, после чего все трое поспешили выйти, все так же держа в руках сок. Оказавшись за дверью молодые люди дружно и с облегчением выдохнули. Старший, залпом осушив свой бокал, скривился.

— Сейчас бы чего покрепче!

— Это точно! — поддержал его второй. — Она, конечно, сильна. Но все равно лучше докладывать ей, чем дяде Илберту.

При упоминании брата главы рода всех троих невольно передернуло.

— Ну что? Помянем старину Барна? А то с этой работой… — несмело спросил младший из троицы.

Старший тут же на него шикнул, воровато оглядевшись. И, посчитав, что лишних ушей рядом нет, тихо зашептал:

— Сначала в библиотеку. Посмотрим справочники, вроде как, — подмигнул он. — А уже оттуда выйдем на задний двор.

План был составлен, и троица поспешила его выполнить, направившись прямо в библиотеку. Располагался храм знаний в другой части поместья, и молодым людям пришлось проходить через первый этаж. Они на ходу увлеченно обсуждали, где можно достать пару бутылок неплохого вина или чего-нибудь подобного. В очередном коридоре маги рода наткнулись на управляющую.

— Госпожа Нола, — старший встал, удивленный неожиданным появлением волшебницы.

— Молодые люди, — женщина доброжелательно улыбнулась, делая вид, что не слышала их разговора. — Уже вернулись? Меня не предупредили.

Парень, старший в троице, снова начал оправдываться:

— Мы сразу же хотели доложиться о результатах. Но господин Келдрин… — он замялся не зная как лучше представить то состояние, в котором обнаружил патриарха. — Эм, не принимает. Мы встретились с Радой и все рассказали ей. Уже от нее получили следующие поручения.

Нола задумчиво кивнула. О том, что девочка вернулась, она также еще не знала. Ведь Раду должны были держать в больнице еще какое-то время. Но об этом она поинтересуется позже и, возможно, кого-то из слуг придется наказать за нерасторопность — о таких вещах управляющая поместьем должна узнавать одной из первых.

Сейчас женщину больше волновала активность Рады, взявшей на себя слишком огромную ответственность. С одной стороны, это было хорошо, решительных людей сейчас роду не хватало. С другой же Рада теперь стала… О том, кем она станет роду Эвверанов, еще предстоит решать Келдрину позже. Нола может лишь попробовать немного повлиять на это решение, но в нынешней ситуации даже у нее не было уверенности в успехе этого начинания.

— И что же вы узнали? — и, видя кислые лица мальчишек, сжалилась. — Подробно необязательно. Просто в двух словах.

— Все очень сложно, — вздохнув, аккуратно начал юный маг. — По нашим даже самым смелым прикидкам не меньше трех или четырех месяцев на восстановление Источника. Иначе вообще нет смысла начинать с ним работу.

Нола зафиксировала это время у себя в голове и отпустила молодежь. Постояв немного, размышляя о своем, она направилась дальше по особняку. Нужно было подготовить комнаты, чистое белье само себя не застелит. Еще зайти на кухню, чтобы не пришлось подавать членам семьи то, что предназначалось для слуг просто потому, что на неподсчитанных едоков не приготовили полагающихся порций. Хоть в роду к подобным вещам относились довольно снисходительно, но все же.

Поднимаясь на второй этаж, желая лично проверить выполнение всех ее поручений, Нола наткнулась на служанку — дочь повара Лойда. Девочка была умненькой и расторопной, к тому же вполне прилежной, как служанка работала без нареканий. Вот только предана эта девица была лично Оррисе. Это обстоятельство не сильно нравилось управляющей и последние дни Нола искала недостатки в работе девушки. Они были, да, но оставались слишком незначительными и годились разве что для придирок, не более того. Нола наблюдала, Лойд станет заступаться за свою дочь, если обвинения не будут за собой иметь достаточного веса.

— Госпожа Нола, — склонилась девушка.

— Торопишься куда-то? — спросила волшебница, осматривая девушку с ног до головы.

Руки служанки были пусты. Она ничего никуда не несла. Но куда-то определенно спешила.

— Эм… — девушка на миг растерялась, но быстро сообразила: — Госпожа Нола, вы видели госпожу Оррису? Я нигде не могу ее найти.

Нагло.

— Я знаю, где она сейчас. А что? Она тебя звала? — предложила Нола самую простую отговорку.

Но служанка не захватила наживку, что огорчило Нолу. Придумать другое объяснение она смогла всего за пару секунд:

— Госпожа Орриса наказала перешить ее накидку. Ткань потеряла мягкость и красоту. Она сказала, что это важно, и я спешу доложить, что все выполнено. Мне бы хотелось, чтобы она вынесла свое решение по моей работе.

«Отвертелась», — мысленно отметила Нола, признавая, что формально зацепиться не за что.

Вот только накидка была готова еще утром, в чем она уже успела мимоходом убедиться, это лишь невинное прикрытие. Но Нола обязательно узнает, что стало реальной причиной.

— Госпожа Орриса несколько минут назад была на конюшне. Господин Илберт пригласил ее на конную прогулку. Ей не помешает немного развеяться.

Служанка сделав в меру изящный для простолюдинки книксен, поспешила на улицу. Ей и в голову не пришло искать госпожу на конюшне. А ведь конюх действительно вывел молодую послушную кобылку, на которой любила ездить госпожа, и что-то с ней делал — похоже, как раз готовил к прогулке. Коря себя за невнимательность, девушка торопилась в летний домик, чтобы успеть до отъезда госпожи. За нерасторопность ее могли наказать, даже если она не была в этом виновата.

Орриса как раз выходила на улицу в компании Илберта, поправляя старые, но такие привычные ей ездовые перчатки. С этим элементом гардероба было связано несколько теплых воспоминаний и менять их на новые женщина не хотела.

— Друг мой, я не садилась на лошадь целую вечность. Пожалуйста, выбирая маршрут, учитывай это, — попросила она, мягко улыбнувшись мужчине. — Помни! Ты обещал, что мы просто покатаемся, медленно и спокойно. Я не хочу опозориться падением!

— Конечно, — убеждал ее волшебник. — Ни о чем не беспокойся. Никаких встрясок, это совсем не то, что тебе нужно.

— Ох, Илберт! — воскликнула женщина, обрадованная такой заботе, которой в последнее время ей сильно не хватало. — Как же ты меня понимаешь! О!

Орриса, наконец, заметила девушку. Служанка подошла вплотную и прошептала:

— Мой отец велел передать вам письмо.

— Прости, — волшебница одарила Илберта извиняющейся улыбкой, — наши женские штучки.

Повернувшись к нему спиной, требовательно протянула руку служанке. Та извлекла конверт и отдала госпоже. Орриса быстро прочла имя получателя — ее муж, и тут же спрятала конверт в складках одежды.

— Спасибо, можешь идти, — сказала Орриса, отсылая служанку и поворачиваясь к Илберту. Читать письмо прямо сейчас она не была намерена, это необходимо делать в другой обстановке, когда точно никто не сможет ей помешать. — Ну все, я готова.

Мужчина тут же позвал конюха, приказал вести лошадей. Но прогулке не суждено было состояться прямо сейчас. Из особняка прибежал слуга, торопясь успеть до отъезда господ.

— Госпожа Орриса, господин Илберт, — тяжело дыша немного сбивчиво произнес он. — Господин Келдрин просит всех собраться в кабинете!

— Что-то случилось? — спросил мгновенно напрягшийся Илберт.

Но слуга не знал ответа, лишь разведя руками.

— Простите, господин Илберт. Я лишь передаю поручение.

— Тогда поспешим, Орриса, — решительно заявил маг, тут же снимая с себя куртку для конных прогулок.

Оррисе потребовалось несколько больше времени, чтобы подготовить себя для встречи с мужем. Ей необходимо было переодеться, так как женщине ее положения появляться перед главой рода, когда планируется разговор, в таком наряде не подобает. Из-за чего Орриса тут же направилась в свою комнату.

Илберт же уже через пару минут открывал дверь кабинета своего брата, в голове прокручивая множество вариантов и предположений. Он не знал, что в данный момент ему больше всего хотелось услышать, а в каком предположении лучше ошибаться.

Келдрин, как-то разом постаревший на десяток лет, с залегшими под глазами темными кругами, весь какой-то взъерошенный, с безразличием слушал Раду и даже не обратил внимание на появление брата. Девушка продолжала в чем-то убеждать главу дома, впрочем, Илберт быстро уловил смысл сказанного.

— Это его родной город! Он отлично ориентируется в среде бывших королевских родов, да и вельмож наверняка знает немало. Пусть даже лишь пятая доля из них нашла место в администрации Генерал-губернатора.

Илберт нахмурился, ему эта тема определенно не нравилась.

— Только не говорите мне, что снова хотите поручить что-то важное этому предателю!

Лицо Рады дернулось, подавляя еле сдерживаемую вспышку злости.

— Солрэн. Не. Предатель, — медленно и четко ответила она на это, стараясь сохранять спокойный голос. — Он верно служит роду Эвверан.

— Он предал свое государство, — Илберт сложил руки в замок, недовольно посмотрев на девушку.

— Он сражался до конца, дядя Илберт, — настояла Рада.

— Он еще жив, — язвительно хмыкнул на это маг. — Значит, не до конца.

— Вот как? И что вы предлагаете? Выбросить его на улицу⁈ Просто потому что он родился на землях старого Велларана⁈

Рада злилась. Злилась на дядю из-за безосновательного недоверия к Солрэну. Злилась на Солрэна за то, что его нет здесь сейчас, и защищать его приходиться ей, невольно показывая собственную сторону в этом вопросе. И злилась на себя за прошедшую ночь.

— Я считаю, — Илберт, как и Рада, понемногу начинал закипать. Волшебница посмела ему перечить, и это мужчине, мягко говоря, сильно не нравилось. — Что ему нужно поручать работу, соразмерную доверию, которое он заслуживает, а также учитывая его навыки. Я думаю, у нас недостаточно расторопный конюх. Вот и пусть парень поухаживает за лошадьми.

— Илберт! — обратился к брату Келдрин. — Прекрати этот балаган!

Голос главы роды был уставшим и хриплым, складывалось впечатление, будто каждое слово давалось ему с неимоверным трудом.

— Я сам говорил с парнем, когда он пришел. Сам дал ему работу. И сам принял его в семью. Теперь он один из нас. Смирись с этим и прими как свершившийся факт, — смерил патриарх рода мага суровым взглядом.

Илберт тяжело вздохнул и промолчал. Нола, скромно стоящая у двери, двинулась, будто хотела что-то сказать, но передумала, вновь замерев на месте, остановившись на полушаге. В комнату наконец-то вошла Орриса. Последняя, кого ждал Келдрин, чтобы озвучить свое решение, которое уже успел сформулировать в голове.

— Дорогой! Все в порядке? — обеспокоенно спросила женщина, пробежав взглядом по всем участникам разговора. — Нас вызвали так срочно!

— Все хорошо, Орриса, — кивнул Келдрин, слегка улыбнувшись супруге. — Вопрос с Источником требует скорейшего решения. Я не могу покинуть поместье. Случившееся… Смерть моего мальчика… Я не справлюсь с интригами. Они неизбежны, сама знаешь, — вздохнул он. — Поэтому нужны те, кто справятся. Кто сориентируется и найдет подходы и способы решения. Орриса, ты намного лучше меня разбираешься в придворной кухне. Тебе просто необходимо отправиться к генерал-губернатору Анталу. Не знаю, что заставляет его медлить… Полагаю, что он слишком занят и загружен, а, возможно, просто забыл про наше дело. Лучше тебя с этим никто не справится, — убежденно добавил мужчина в завершение.

Реакция на слова Келдрина была разной. Нола, на которую никто не обращал внимания, беззастенчиво улыбалась. Илберт смотрел на брата с недоумением, впрочем, как и Рада, хотя по разным причинам. Орриса же выглядела так, будто получила удар пыльным мешком.

— Но… Дорогой…

— Это ради нашего сына, Орриса, — настоял глава рода. — Сделай это, чтобы мы могли достойно проститься с ним. Илберт, останься здесь. Мне тяжело управлять родом, мне потребуется твоя помощь, — признания в этом брат патриарха никак не ожидал и замер, не зная, как реагировать на произнесенные слова. — Рада, ты вместе с Солрэном окажешь Оррисе всемерную поддержку. Никто из нас не ориентируется в столице генерал-губернаторства, а Сол хоть как-то знаком с местностью. Сделайте все необходимое. Я в вас верю.

Он тяжело вздохнул и, окинув мимолетным взглядом собравшихся в его кабинете, произнес:

— Я устал. Оставьте меня.