Сын палача. Том 2

Глава 24

Подстегнутый острой нехваткой времени, я отправился к особняку Черосов. Камил и Белла меня не интересовали. Мне нужна была Лили. Пришлось запастись едой и водой, потому что ожидание могло затянуться надолго. Да, рано или поздно она отправится к своим друзьям, и если повезет, выведет меня на дворян королевства. Если повезет. Очень сильно повезет.

К счастью, в округе было достаточно брошенных домов, где я смог найти себе место, позволяющее скрытно вести наблюдение.

Из действительно потенциально приемлемых вариантов было всего три: Брексели и законники, Темпесты и Лили. Остальные… без гарантии получить удовлетворительный результат за отведенное время. Даже если его было бы больше, все равно не так уж много вариантов.

С Титулярными советниками все было сложно. Да, навести меня на Антала они могли… Но! Сразу возникает куча вопросов о причине моего интереса. Им по профессии положено такими вопросами озадачиваться. А никакого вменяемого объяснения у меня не будет. Сказать, что на Антала готовится покушение? Так это очевидно, одна попытка была, даже не смешно. Сказать, что имею некую важную информацию? Почему не поделюсь с ними, ведь они вполне компетентны, чтобы обеспечить должную защиту или хотя бы помочь с ее организацией? Даже если придумаю нечто правдоподобное, как только Антал умрет, о моем интересе вспомнят сразу, в этом можно не сомневаться. В итоге гарантированы проблемы, с которыми придется что-то делать.

Темпесты в этом отношении ничуть не лучше. С ними актуальны все те же сложности, с одной только поправкой: Темпесты не будут задавать мне вопросов, они просто начнут меня шантажировать связью с убийством Антала. И это в разы хуже, чем с Титулярными советниками. С другой стороны, Темпестов, Меченого и всех свидетелей можно в теории просто придушить. Концы в воду, как говорится, и не думаю, что их пропажа будет усилено расследоваться. Тем более, если учитывать, что Темпесты не имперские аристократы.

С точки зрения выполнимости и надежности — самый лучший вариант. Но меня беспокоит моральный аспект. Не чувствую я себя хладнокровным убийцей, способным резать людей десятками. А сотрудничать, стараясь показывать кнут в виде возможности агрессивной реакции с моей стороны… Дураков злить. Мага четвертого круга, я думаю, в их среде нет. А пряник в виде сотрудничества на взаимовыгодных условиях… Слишком ненадежно.

Да и сам по себе этот род те еще хитрые лисы, и никогда не знаешь, когда они тебя предадут ради получения выгоды.

Последними остаются ларрианские дворяне. Сами, находясь на нелегальном положении, они имеют меньше всего возможностей на меня давить и шантажировать. Напакостить, конечно, все равно могут. Но именно тут легче всего купировать угрозу, и даже сохранить тайну своей причастности к убийству Антала. В теории. В очень большой и подвешенной теории, потому что из-за любой мелочи все может пойти не так.

К сожалению, с налаживанием контакта было множество сложностей. Проще всего было бы с Брекселями, но это гиблый вариант, я его даже всерьез не рассматривал. Темпестов несложно найти, но тут много подводных камней. Сразу требовать контакта с Меченым? Или сначала рассказать Курту о своих планах? Если рассказывать, то сколько? В общем, тоже куча проблем.

С последним вариантом… в теории… все должно быть гладко. Понаблюдаю, сам выберу того, с кем идти на контакт. Сам определю, сколько стоит сказать, а о чем умолчать. Главное, чтобы у Лили в ближайшее время был контакт со своими знакомыми, о которых она с такой гордостью рассказывала. Бедная девчонка, сама не заметит, как будет втянута во все это по самые уши и повязана по рукам и ногам. Единственное стоит проконтролировать, чтобы в итоге она не была связана с тем, что начнется после.

Сегодня Великий Дух был, похоже, на моей стороне. Всего через четыре часа слежки Лили покинула дом, одна. Я даже проголодаться не успел. Дальше начиналось сложное, хотя и выполнимое. Асом в наружной слежке я не был, изучив самый базис, но и девочка в этом не разбиралась совершенно.

Она, если судить по ее поведению, даже не почувствовала наблюдения. Оглядывалась в неподходящий момент, странно выбирала маршрут, при этом почти не делала остановок, позволяя мне удерживать дистанцию просто шагая следом. Это было как-то даже слишком просто. У меня начали возникать подозрения, что меня банально заводят в ловушку.

По этой причине вторую половину пути я сам старался всячески обнаружить наблюдение или чье-либо подозрительное внимание. Но ничего не заметил, впрочем, это еще ни о чем не говорило.

И когда Лили, наконец, подошла к одному полузаброшенному дому, остановившись у входа, чтобы оглядеться и убедиться, как она думала в отсутствии преследования, я боролся с желанием броситься бежать. А затем, когда она вошла, некоторое время стоял, чтобы удостовериться, что это не уловка.

Напрягся, прислушиваясь к своей силе. Излишне усердное применение «магического взгляда», как называли эту способность неграмотные идиоты, могло повлечь обнаружение. Поэтому я очень осторожно прислушивался к течениям магии, стараясь всего лишь понять, есть ли маги в доме.

Маги были, но мало. Двое, может, трое. Никаких намеков на заклинания, сторожевые или охранные. Первые только сообщали хозяину о вторжении, вторые могли и приложить чем-нибудь незваного гостя, а не только не впустить внутрь.

Всегда оставалась вероятность, что внутри кто-то на порядок более крутой, чем я, специалист, умеющий и себя скрыть, и ловушку незаметную поставить. В конце концов, никто не отменял чисто механические средства защиты, которые таким способом обнаружить вообще проблематично. Но у меня не было времени, приходилось рисковать.

Входить через дверь? Внаглую, делая вид, что знаю, куда иду. Внутри сориентируюсь по ощущению магии и найду, в какую комнату зашла Лили. Ну… Пятьдесят на пятьдесят. Может, получится, а, может, и нет.

Попытаться проникнуть скрытно? Дом наполовину заброшен, но это не значит, что там совсем никого нет. Да и какая-нибудь скрипнувшая деревяшка под ногой могла разнести звук на весь дом. Что же, выбираю первый вариант и понадеюсь, что мой маскарад меня защитит.

Дверь открылась со скрипом, в прямом смысле. Под ногами камни и мусор. Хорошо, что не попытался идти скрытно — тут не скроешься. Да и зачем? Пара людей в лохмотьях бросили на меня короткий взгляд и тут же потеряли интерес. Пара дверей в квартиры стояли на местах, остальные были выбиты, позволяя рассмотреть разруху внутри. Интересное местечко. Впрочем, меня все это сейчас не интересовало.

Убедившись, что никто мне мешать не собирается, я поднялся на второй этаж, осторожно обследуя окружение магическим взглядом. Мне повезло — два источника магии, тусклых, слабых, находились в одной комнате. А соседняя квартира пустовала, если не считать хлама и обломков мебели. Мне было почти физически больно видеть свой город в таком состоянии, и больше от бессилия что-либо изменить.

Заняв квартиру и убедившись, что посторонних в ней нет, я начал медленно и осторожно плести заклинания. Свой источник силы снял все ограничения, и теперь я мог действовать в полной мере, насколько это вообще возможно с другим аспектом магии.

Я слегка замаскировал свое присутствие, чтобы не выделяться большой концентрацией магии и не быть случайно обнаруженным. А затем создал заклинание определения. Попытка подслушивания могла вспугнуть, все же заклинание, способное определить даже попытку, было просто и малозатратно. Но если действовать хитрее, в обход… В общем-то, мне было плевать, о чем там говорят. Куда больше интересовали меня личности собеседников.

Заклинание легло не сразу, было даже немного непривычно сдерживаться от случайного переполнения плетения магией. Сказался долгий режим экономии, да и сам Хаос всегда что-то да пытался внести в параметры плетения, его необходимо было контролировать. Заклинание заработало.

И я слегка опешил. В первые мгновения.

Лили разговаривала с Анжеликой. Узнавание пробудило столько воспоминаний и всего, что нас раньше связывало. Мне было что вспомнить, но я все же загнал эмоции и образы на положенное им место. Эта встреча была даже удачной. Надеюсь. Как минимум у меня была надежда без проблем договориться с ней о некотором сотрудничестве.

Я ждал, пока они закончат разговор. Была опасность, что Анжелика уйдет вместе с Лили, но тогда я просто прослежу уже за ней, пока не найду подходящий момент для разговора. Подслушивать не пытался, скрывая себя, я лишь проверял, что девушки еще здесь.

Прошло около часа, когда они закончили разговор. Неприятный вариант — уходили обе. Остановить и заговорить? Нет. Потерплю.

Анжелика не была сильной волшебницей, раньше не была. И сейчас, вероятно, страдает от той же проблемы, что была и у меня — отсутствие источника. Поэтому не может легко использовать магию. Поставь я на нее что-нибудь вроде простой поисковой руны… Нет, не выйдет. Проблема с такими заклинаниями была не решена за десятки лет. Маячок должен сообщать своему хозяину, где он находится. И скрыть эту связь практически невозможно. Была пара довольно сложных заклинаний, позволяющих частично обойти это ограничение… но я их, к сожалению, не знал на уровне свободного использования. Да и каждое из них требовало подготовки и определенных условий, что в данной ситуации точно не организовать.

Пришлось полагаться на ловкость и осторожность. Благо на улице девушки разделились, и мне предстояло следить только за Анжеликой. Это оказалось заметно сложнее, чем с Лили. Моя несостоявшаяся невеста успела где-то нахвататься навыков выявления слежки, и через пару кварталов я уже начал подозревать, что она меня раскрыла.

Вскоре девушка зашла в один из старых домов на берегу одной из многочисленных маленьких рек, пронизывающих город. Я пошел следом. Смогу я поговорить с ней один на один или же встречусь с кем-то еще — неважно. Главное, что Лили вывела меня на этих подпольщиков.

Анжелика оказалась одна. В одной из глубоких комнат было устроено очень простое скромное жилище. А я еще жаловался на свою комнату в поместье Эвверанов. Нет, Анжелика в сравнении со мной влачит самое нищенское существование. Даже банальной двери в комнате нет. Единственная защита — до этой комнаты очень сложно добраться. Часть дома обвалилась, и пройти через квартиру, частью которой это помещение и было, нельзя. Нужно преодолеть весь нижний этаж, да еще не пропустить проход, скрытый среди обломков рухнувшего потолка. Вот так теперь живет моя бывшая невеста?

Кажется, не за ту сторону я сражаюсь.

Вот только за королевство я воевал до конца, и мы все равно проиграли.

— Кто здесь⁈ — вскочила девушка.

Подходя к комнате, я уже не скрывался, и мои шаги стали чем-то вроде вежливого стука. Я развеял полумрак загоревшимся на ладони пламенем. Девушка не захотела или не успела зажечь свечи, это оставалось сделать мне. Осветив свое лицо, я постарался мягко улыбнуться.

— Мы давно не виделись, Анжелика, но, возможно, ты меня вспомнишь…

— Солрэн! — она вспомнила.

Взгляд ее не стал сколько-нибудь дружелюбней, скорее наоборот.

— Да, это я. Не волнуйся, я один, — показал я свои пустые ладони.

— В последний раз я тебя видела в сопровождении имперских псов, — нахмурилась она.

Где она могла меня видеть?

— Да, я немного работал с Титулярными, но сотрудничество закончилось, — пытался убедить в своих добрых намерениях ее я. — Сейчас никто в городе не знает, что я здесь.

— Так уж и никто? — скептически приподняв левую бровь, спросила Анжелика.

Она стала подозрительной. Время сильно ее изменило.

— Да. Мы покинули город, и вернулся уже я один. С тайной миссией, — заговорщицки зашептал я, — в которой ты сможешь мне помочь.

Анжелика рассмеялась.

— Издеваешься? Я помочь тебе? Оглянись! — она обвела рукой свою комнату.

Но я не сводил взгляда с ее лица.

— Анжелика. Я знаю, что ты имеешь связь с ларрианскими дворянами, вынашивающими планы борьбы с империей…

Она рассмеялась еще сильнее. И был в этом смехе какой-то надрыв.

— Вынашивающими планы, да? Какие планы? Мы проиграли!

Но я гнул свою линию, чувствуя, что стою на верном пути.

— Недавно я говорил с Томэком Грахтарном. Среди вас ходит мнение, что империя раскалывается на части. И расколется, достаточно лишь хорошего удара.

Упоминание старика ее не задело, как и прочие слова. Но она не засмеялась.

— И если честно, в этих словах есть своя доля правды. Империя действительно далека от единства и стабильности. И, если я прав. Если ты действительно имеешь кое-какие связи. Мы можем быть друг другу полезны.

Она дернулась, будто откусила что-то кислое, но пытается не показывать этого.

— Даже если представить, что ты прав, — все еще продолжая хмуриться, ответила на это Анжелика, — ты понимаешь, что у меня нет никаких причин тебе доверять? — Она уже увязла в разговоре и стала проявлять заинтересованность, что мне и требовалось.

Я развел руками, чуть улыбнувшись:

— Вроде бы и нет, но… Причина во всем том, что нас с тобой связывало ранее. Я был безумно в тебя влюблен.

Анжелика лишь слегка улыбнулась. В новых обстоятельствах это признание не значило практически ничего.

— Как это было давно.

— Да, было, — киваю. — Многое изменилось. Но я покажу тебе свое доверие, — я сделал небольшую паузу прежде, чем продолжить: — Моя задача — убить генерал-губернатора Антала.

Девушка удивленно на меня уставилась.

— Но… Ты же теперь сам… в имперском роду…

— Ага, — ухмыльнулся кивнув. — Именно такие взаимоотношения среди дворян империи. Я лишь смиренно надеюсь, что среди ваших кто-нибудь вынашивает план нападения. Чтобы я со своей магией, подкрепленной источником, мог посодействовать по мере своих сил. Не думаю, что кто-то из ваших откажется от избавления от фигуры подобной величины.

Анжела села на заправленную каким-то сшитым из лоскутков покрывалом кровать.

— Я чего-то не понимаю, да?

— Позволишь? — я указал на стул, спрашивая разрешения.

Девушка махнула рукой. Хороший знак, меня не считают врагом. Ну или пока считают тем, с кем можно вести разговор, а не гнать вон.

— Я тоже еще не привык до конца. Но в империи резать друг друга среди дворян — норма. Такие истории послушаешь — специально не придумать, — показательно поморщился я. — Сам сталкивался…

И, чуть подумав, я пересказал историю калеки, запертом в собственной гостинице. Без подробностей, на него указывающих и то из какого рода он был, но все же. Рассказ не занял много времени, и походу его Анжелика все больше хмурилась.

А ведь это был лишь один пример подобного. В империи только Великие Дома могли похвастаться хоть какой-то стабильностью. Остальные же то исчезали, то появлялись на политической арене, стремительно набираясь сил, чтобы спустя время снова исчезнуть или же при большом успехе стать частью Великого Дома.

— У меня всего один вопрос, — ответила она, когда я закончил. — Как они еще не перебили друг друга?

— Ресурсы, так мне сказали, — я вздохнул. — империя может позволить себе такие потери. Даже в такой раздробленности у них огромные ресурсы, вполне позволяющие поддерживать целостность. И такая резня работает, как естественный отбор. Не столько отсеивает слабых, сколько оставляет место под солнцем для выживших.

— И теперь ты втянут во все это?

— По уши, — кивнул я. — У меня нет времени на то, чтобы готовить все самостоятельно. Нас используют, меня в первую очередь. Не знаю, с какой целью. Наш… покровитель из таких высоких кругов, что воспринимает меня и прочих не более, чем фигурами на доске. Они привыкли распоряжаться чужими жизнями, ориентируясь только на свои интересы. Но если справимся, можем ожидать щедрой награды.

— Для нас это борьба за свободу, Сол, — мрачно напомнила Анжелика.

— Понимаю, — вздохнул я, подбирая слова должные убедить девушку. — Куда лучше понимаю, чем ты думаешь. Если бы я был уверен, что у идеи возрождения Ларрианского Королевства есть хоть маленький шанс… Но я не верю. Однако я не стану вам мешать, не стану раскрывать вас имперским псам. Даже помогу по возможности. Но в вашу победу я, увы, не верю.

Анжелика грустно улыбнулась и кивнула.

— Тоже сказал и отец.

— Кто? — непонимающе посмотрел я на нее.

Она подняла на меня глаза.

— Отец. Твой отец. Эмирс Раган.

Я вскочил, жадно внимая каждому слову.

— Где он? — спросил я более резко, чем хотелось бы.

— В городе, — спокойно ответила девушка, не понимая моей реакции. — У нас тут все очень сложно. Кто-то похищает людей и магов. Имперские псы валят всю вину за это на нас, ищут нас. Твой отец объявился не так давно, но он преследует какие-то свои цели. И ответил он нам то же самое, что ответил ты…

Я уставился в пол, прокручивая в голове все варианты поиска, от чисто магического до непосредственного прочесывания города. У меня имелись к отцу вопросы. Важные вопросы, на которые я очень хотел бы услышать ответы. Правдивые ответы, от которых многое зависит.

Я прослушал половину слов Анжелики, зацепившись лишь за последние.

— Мы готовим покушение, Сол. Я передам тебе общий план, место и время. Если действительно можешь помочь… Помоги, — с надеждой посмотрела на меня бывшая невеста, протягивая руку словно собиралась перехватить мою ладонь и сжать, но в последний момент передумала, прижав ее к себе.

А я думал только о том, чтобы сорваться в поиски прямо сейчас, или сначала закончить с заданием. Эмоционально склонялся к поискам, но вбитые тренировками самодисциплина давила эмоции. Сначала дело. Сначала убийство.

Убийство, которое все больше казалось мне бесполезным, и никому на самом деле ненужным.