Сын палача. Том 2

Глава 23

Вскочил рывком. Тело переполнялось энергией, хотелось встать, бежать, прыгать, кричать и двигаться, как можно больше двигаться. Подавить этот порыв удалось далеко не сразу. Только после этого я нормально огляделся, чтобы понять, где вообще нахожусь.

Палата. Судя по всему, больница Зака, не удивительно. Разве что палата какая-то…

Нет, это была небольшая каморка, вроде комнаты для отдыха персонала. Я лежал не на больничной койке, как предположил сначала, а на неудобном диванчике, скрипевшем от моих телодвижений. Поднялся, вновь испытывая прилив сил и желания к немедленному действию. Это ни с чем не сравнимое ощущение!

Магия вновь наполняла меня до самых краев, бурлила, готовая откликнуться, казалось, даже на самый маленький волевой посыл. Ощущение, которое очень сложно описать словами — это надо чувствовать. Я снова полноценный, настоящий маг, не ограниченный в силах, не нуждающийся в постоянных порциях эссенции, чтобы хоть как-то поддерживать свое состояние на приемлемом минимальном уровне.

Рада!

Радость от заново обретенной силы тут же испарилась, сменившись беспокойством. Ритуал пошел не по плану, это я помнил отчетливо. И если со мной все в порядке, то совсем необязательно, что все в порядке и с ней. Ведь я не просто так оказался в больнице!

Я выскочил в коридор, не сразу сориентировавшись, где нахожусь. Даже персонал больницы найти удалось не сразу. Но мой очень настойчивый вопрос вкупе с крайне убедительными интонациями позволили быстро разобраться, куда идти.

Зака я встретил, сворачивая в указанный персоналом коридор. Я знал эту часть больницы. Палаты интенсивной терапии. Проклятие!

— Что с ней⁈ — подскочил я к парню, требовательно смотря на него.

Маг Жизни, и мой, теперь уже, кажется, бывший, друг, поморщился.

— Не кричи. Ее состояние стабильно, — он замолчал, действуя этим мне на нервы.

— Зак! Не зли меня, отвечай нормально. Иначе будешь вспоминать, как вправлять нос самому себе.

Теперь мы с ним примерно на одном уровне, и оба наполнены силой из Источников. Уж на то, чтобы начистить одну наглую морду, сил мне хватит с запасом даже с учетом того, что наглая морда — маг Жизни, который может такие травмы исправлять буквально в течение пары минут.

— Я сказал — стабильно. Стабильно плохо, если так хочешь подробностей. И это не ты мне должен вопросы задавать, а я тебе. Какого демона ты там сотворил⁈ — на последних словах он уже в ответ яростно смотрел на меня.

Я чуть отступил, пытаясь вспомнить подробности, которые от меня ускользали.

— Понятия не имею. Знаю только, что в конце что-то пошло не по плану.

— Я вырубил тебя, — неожиданно признался Зак. — А до этого ты начал забирать ее силы.

Это звучало по меньшей мере бредово.

— Это невозможно! Ритуал может много чего вывернуть, но такое вообще невозможно, в принципе. Или мне напомнить тебе…

— Законы Дорана-Говера я знаю ничуть не хуже тебя, — оборвал меня Зак. Уж он точно прекрасно был осведомлен о таких вещах, ведь мы учились в одном учебном заведении и у одних и тех же учителей. Различался лишь уклон обучения. — А теперь ответь мне на один вопрос. Где кухня?

— Причем здесь… — начал я возмущаться, не понимая, как его в этой ситуации может волновать еда, но замолчал.

Он спросил меня не про кухню, о которой уж Зак должен был прекрасно осведомлен, а про ближайших открытый огонь. И я почувствовал. Не просто ближайший, а все вокруг, на неопределенном расстоянии, но действительно все. Просто чем дальше, тем слабее ощущался источник огня.

— Какого⁈… — слов у меня не было. Осознание этого ошеломляло и путало мысли.

— Добро пожаловать на третий круг Аспекта Огня, — несмотря на смысл слов в интонациях Зака не было никакой радости. — Чувствительность к стихии прилагается.

Я промолчал, потому что, кроме матов, на языке все равно ничего не вертелось. Это было невозможно. Инициация источником чужого аспекта давала только начальный доступ к магии другой стихии. И не было никакой гарантии, что новую стихию получится развить до уровня хотя бы второго круга. Все же Огонь был чуждой стихией, хоть я и был к таким изменениям более предрасположен, чем маг другого аспекта. Я же получил намного больше. Я получил невозможное, то ради чего мне бы пришлось потратить в лучшем случае месяцы, и это с учетом того, что я хаотик.

— Что ты видел? Во время ритуала? — спросил маг Жизни, посмотрев мне в глаза.

— Ее воспоминания. Все подряд, не только то, что касалась обучения владению огнем. Я формировал свою связь с пламенем на основе того, что показывала она. А потом… Потом понял, что занимаюсь ерундой. Что у меня есть образец многократно более глубокой связи… Не знаю, откуда он появился, но я его видел. И принял на себя, — я встряхнул головой. — Демоны, это невозможно, Зак! Иначе у нас бы толпами бегали универсалы, мастера всех возможных стихий!

— Невозможно, — кивнул он. — И я о таких вообще не слышал, кроме членов Императорской семьи. Вот те истинные универсалы, годами тренировавшие владение всей магией. Но ты как-то забрал ее силы.

Зак отвернулся, устало потирая глаза. Только сейчас я заметил морщинки на лбу и мешки под глазами. Для мага Жизни, что может поддерживать себя в идеальном состоянии все это говорило чуть ли не о крайней степени усталости.

— Так что с ней? — напомнил я о главном вопросе.

Зак внимательно посмотрел на меня.

— Вы с ней связаны, верно? Куда больше, чем…

— Я тебя сейчас точно ударю! — пригрозил уже вполне серьезно, без шуток. Сколько можно уходить от ответа на простой вопрос!

Маг Жизни хмыкнул, но тему развивать не стал.

— Ей плохо. За время войны я много разного видел, но такие странные повреждения — впервые. Я знаю, как лечить угнетение организма, неважно от проклятия или травм. Я знаю, как купировать повреждения ауры, чтобы остановить деградацию, пока не началось естественное восстановление. Но все это не то. Она будто просто постарела лет на сто пятьдесят — поморщился парень. — Я вылечил все повреждения, ее аура стабильна и, более того, получает силу из источника, пусть и не в том объеме, как при полноценной инициации. Но полного восстановления не происходит. Так, как это бывает у очень старых магов, когда тело, физическое и духовное, просто полностью исчерпало себя. Нельзя взять и вылечить старость.

Старость?

Я потрясенно отошел, привалившись к стене и только благодаря этой опоре не опустившись на землю. Тело стало каким-то немыслимо тяжелым, скорее я почувствовал навалившийся груз.

— Это я сделал…

Зак отрицательно покачал головой:

— Ритуал прошел странно, и…

— Я встречал такой эффект, — оборвал я мага Жизни, который пытался что-то объяснить. — Уроды, с которыми боролась моя семья, изобретали много дряни. Порой даже гениальной и выходящей за рамки обычных представлений о магии, но все же… Преследовалось в основном две цели — увеличение магического потенциала… и продление своей жизни. Один мудак добился немалого успеха во втором. Когда до него добрался мой отец, эта тварь жила уже четвертую сотню лет. Он скрывался в своем особняке на окраине королевства, раз за разом выдавая себя за очередного наследника угасшего рода. И делал это довольно успешно, чтобы поверить в собственную гениальность, в какой-то момент он начать делать ошибки, — рассказывал я все это спокойным безэмоциональным тоном. Это позволяло отвлечься от мыслей о произошедшем, но скорее я занимался самообманом. — Особыми магическими силами он не мог похвастаться, и дело разрешилось очень быстро. Отец нашел ритуальный круг, можешь догадаться — какой, хотя и с рядом изменений.

Зак тихо выругался. Да, магия — штука очень сложная. И когда ты владеешь Хаосом, начинаешь привыкать, что некоторые законы и константы вполне возможно обойти. Хаос не признает порядка, хоть и на изменение некоторых вещей требуется прорва сил.

Кажется, я подсознательно повлиял на ритуал, даже не зная, что именно делаю. Всю жизнь мне вбивали в голову понимание той опасности, которую несет моя сила. И в самый важный момент я об этом забыл.

— Что делать? — Зак справился с эмоциями, переключаясь на рабочий лад. — Мне нужна информация. И ты не жизнь забирал, а магию!

Я встряхнулся, пытаясь выудить из памяти хоть что-то.

— Немного могу посоветовать, но… Я должен ее увидеть. Необходимо понять…

Зак нахмурился… и кивнул. Мне несложно было догадаться, насколько сильно он хочет послать меня подальше. И все же он позволил мне сделать это, а пока мы шли к палате, я рассказывал все, что знал. Впрочем, в основном вся имеющаяся у меня информация сводилась к тому, что телу нужно дать время вернуться к нормальному состоянию, поддерживая утекающую жизнь, насколько это возможно. И как только тело перестанет считаться себя старой рухлядью — появятся позитивные тенденции.

Проблема была в том, что из жертв тех ритуалов выживал лишь один из десяти. Нетрудно догадаться, что выжившие были, только благодаря им этим ритуалом заинтересовалась королевская семья. Его изначальный создатель такими вещами был не сильно озабочен.

— У тебя несколько минут, не более. Она еще слишком слаба, — сообщил мне маг Жизни, оставаясь за дверью.

Рада выглядела плохо. Бледная, слабая, она лежала на кровати, закрыв глаза. Стоило мне подойти ближе, как глаза приоткрылись. Тусклые, пустые. И тем не менее она улыбнулась. Вот только даже это стоило ей определенных усилий над собой.

— Я боялась, что Зак тебя не впустит. И я так рада, что с тобой все хорошо.

Я тоже попытался улыбнуться, но вышло, наверное, не очень искренне.

— Рада, я…

— Все хорошо, — прервала меня девушка. — Скажу тоже, что говорила ему — я не так плохо себя чувствую, как кажется.

Она прекрасно понимала, что обманывает меня, как и видела, что я в это не верю, возражать я не стал.

— Очень надеюсь, — я присел на край кровати, взяв ее за руку и как можно более убедительно произнес: — Зак сделает все, чтобы ты поправилась.

— Эй! Я не собираюсь тут разлеживаться! Тебе еще предстоит организовать мой побег. Снова, — Рада продолжала улыбаться.

А вот мне пришлось пересиливать себя, чтобы изобразить хоть какую-то радость. Ненавижу свою силу. В такие моменты я ненавижу Хаос. Он может оказать свое влияние в самый неподходящий момент и когда этого меньше всего ждешь. Хаос опасен.

— Боюсь, так просто во второй раз не выйдет, — предположил я. — Зак сторожевым псом сторожит снаружи и, кажется, в этот раз за окнами тоже будут следить.

— У тебя будет время подготовиться, — заметила волшебница. — Не разочаруй меня!

— Как я могу посметь⁈ — картинно возмутился я. — Ради тебя я разработаю самый лучший план побега из всех возможных.

Она попыталась поднять руку, призывая меня приблизиться. Я охотно придвинулся, нежно ее поцеловав.

— Задание Атарисов. Тебе нужно справиться, — тихо, но твердо произнесла девушка, глядя мне прямо в глаза. — Не сомневайся ни в чем. В Империи борьба между влиятельными Домами — норма. Эта борьба — шанс возвыситься. Мы должны им воспользоваться.

Я серьезно кивнул. Никогда не занимался убийствами. Но успел поучаствовать в расследованиях убийств, порой весьма заковыристых, где очень сложно определить кто является убийцей на самом деле. У меня нет времени на вдумчивое планирование и серьезную подготовку, придется импровизировать.

— А потом мы сможем больше времени уделить друг другу, — снова улыбнулась Рада.

В этот раз я сумел улыбнуться искренне и с радостью.

— Я люблю тебя.

— Да. А я тебя. Возвращайся, — устало попросила Рада.

— Заскучать не успеешь, — пообещал я.

Наконец-то за долгое время я чувствовал, что делаю что-то не ради чьих-то целей и интересов, а ради себя. Эввераны еще не стали мне родными, но стали близкими. Их цели становятся моими целями, их выживание — моим выживанием. Благодаря Раде. Иронично, что и она, и я — пришлые. И, возможно, именно за нами будущее рода.

Но это не важно. Не сейчас.

Я едва не загнал коня, спеша в Дизизис.

Передо мной стояло две проблемы.

Первая — найти Антала. Чтобы нападать, нужно было достоверно знать, что он точно будет находиться в каком-то конкретном месте и в конкретное время.

Вторая — силы. Штурмовать дворец Генерал-губернатора или его виллу в одиночку — самоубийство. Найти наемников, которые взялись бы за такое дело… Почти нереально. Не в такой срок, да и где взять финансы, чтобы предложить соответствующую оплату?

Начинаю думать, что в империи такие люди находят себе работу, но в королевстве наемники такого профиля практически не встречались. Я бы знал.

У меня было кое-что другое. Бывшие дворяне королевства. Среди них могли найтись те, кто пойдет на риск, когда уже особо и нечего терять, или слишком сильно желание отомстить хоть кому-то из имперцев. Томэк же нашелся. Осталось найти их. И как-то убедить сотрудничать.

Была третья проблема. Сделать все так, чтобы о моем участии в покушении и убийстве не знала бы каждая собака в городе. Последнее, пожалуй, было самым сложным.

И здесь мне мог помочь приобретенный аспект Огня. Даже если бы я замаскировал свою личность, использование магии Хаоса… Один раз на меня уже выходили просто из-за аспекта, выйдут и во второй. А вот использование пламени поможет. Надеюсь.

Постепенно начал вырисовываться план действий. Хоть какой-то, по крайней мере, это лучше, чем отсутствие оного.

На середине пути я заглянул в один из городов, закупился некоторыми вещами и косметическими мелочами. Тоже повторил в следующем, а заодно и в третьем. Только завершив необходимые покупки выехал в лес и переоделся, стараясь, насколько возможно, изменить свою внешность. Непривычная одежда, немного иное лицо. Потратив некоторое время на сомнения, все же решился нанести себе временный и приметный шрам на лицо. Зак сведет, или даже сам, справлюсь. Видел такой когда-то у одного из пойманных заезжих. По нему его, собственно говоря, и опознали, не сумев припомнить остальные детали. Этим нюансом восприятия я и собирался воспользоваться.

Затем применил магию к себе вновь, но уже для изменения голоса. Первая попытка заговорить окончилась кашлем, но через несколько аккуратных правок в структуре заклинания, удалось добиться вменяемого эффекта. Я заговорил совершенно не своим голосом.

Все это не защитит от серьезной проверки личности, но позволит избежать раскрытия от любого случайного взгляда.

Закончив с преображением, я продолжил путь.

И, чем ближе я подходил к Дизизису, тем больше встречал груженных в дальний путь карет и повозок. Создавалось впечатление, будто люди бегут из города. Что я успел пропустить?

В дороге спрашивать не стал, но въехав в город, спросил у первого же городового.

— Уважаемый, что случилось? Куда все бегут?

Тот смерил меня профессиональным взглядом. Городовой сразу понял, что я не обычный смертный, чтобы вытирать об меня ноги. Так как я обычный крестьянин не выглядит, но в социальном статусе до конца не разобрался, решил ответить ровно.

— Там военные корабли в заливе, — кивнул он в сторону названного залива. — Говорят целый крейсер. Но я бы не верил. Брешут. Или не разбираются.

Военные корабли? Имперские?

— Чьи корабли-то? — решил для начала уточнить я.

— Так северян, — пожав плечами, ответил городовой.

Я замер, принимая решение. И, подумав, решил доехать до какого-нибудь места, откуда можно будет увидеть все своими глазами. Лучше сделать собственную оценку этому, а не доверяться чьим-то словам.

На улицах было людно, я двигался немногим быстрее простого прохожего. Это давало время подумать.

У королевства не было крупного флота, только минимум, необходимый для охраны торгового флота. У нас попросту не было места для строительства крупных верфей, и ничего тяжелее легких быстроходных крейсеров не создавалось. Не было на то большой необходимости, да и морской торговли был совсем маленький процент.

А вот у северян флот был. Они давно бодались с другими морскими державами за контроль над морями. Насколько я знал, наша морская торговля была не столь внушительной, чтобы составлять конкуренцию, и каким-то образом три десятка лет назад получилось заключить торговый союз. Северяне получили дополнительные «свои» порты там, где стояли наши торговые фактории. Мы — дополнительную защиту. Моя семья не вникала в нюансы, это нас не касалось, и всех подробностей я, понятно, не знал и знать не мог.

Крейсер северян — это махина здоровая. Если очевидец не ошибся, конечно.

Не ошибся.

Спрыгнув с коня и подойдя к площадке, откуда можно было рассмотреть порт, гавань и весь залив, я увидел корабли. Флаги северян не давали возможности усомниться в принадлежности судов, да и никто иной не будет вставать под их флаги, если не хочет неприятностей от этих славных мореходов. Два полутранспортных фрегата, четверка эсминцев и крейсер. Крейсер. Большой, тяжелый крейсер. Я даже узнал модель. Корабли этого проекта начали строить, когда я начинал обучение. Тяжелые кораблики. И крайне злые. Три трехорудийные башни главного калибра. Внушительного главного калибра. Достаточного, чтобы за день превратить половину города в дымящиеся руины.

Не на чашку кофе, чувствую, они заглянули.

Я понял, что и без того ограниченное время начало быстро утекать сквозь пальцы. Такой корабль здесь для ведения переговоров с позиции силы. Империя, раскинувшаяся на огромную территорию, имела достаточно прибрежных регионов. Имела и флот, очень серьезный. Не берусь судить, что превосходящий флот северян, но не уступающий точно. Он не сидит без дела, и уж тем более его не так быстро перекинуть в другой регион, однако рано или поздно он прибудет сюда. А значит эскадра здесь не задержится. И каким бы ни было содержание этих переговоров, Атарисы почти наверняка готовились к тому, чтобы перехватить рычаги управления до того, как переговоры закончатся. В идеале — до того, как они начнутся, но это уже нереально.

Для меня важно одно: у меня не просто мало времени. У меня его вообще нет. Совсем нет.