Тагу (Рассказы и повести)

ГВАНЦА

Лес был невысокий, смешанный, густой, почти непроходимый. Гванца, подобно урагану, прокладывала себе путь там, где и птица не смогла бы пронести плод терновника. Она бежала к востоку, где в голубоватом, тонком ночном тумане темной массой высилась красивая Чегола — Белая гора. Взволнованное лицо девушки, ее голые плечи и руки то мелькали, то скрывались среди освещенных звездами деревьев самшита, бука, липы и тополя. Она бежала, словно преследуемая, сквозь заросли, царапая руки, ноги, лицо, тело. На спине у нее висел мешок с мукой, оттягивая плечи, но, охваченная одной мыслью, она бежала и бежала вперед, не переводя дыхания.

Был еще вечер, когда Гванца увидела переправлявшийся через реку отряд янычаров. "Наверно, Искандер-Али узнал о заговоре, и теперь его воины спешат на Волчью поляну", — решила девушка. Ее потное, почти черное от загара тело, полуприкрытое козьей шкурой, маслянисто поблескивало. Длинные волосы то и дело цеплялись за ветки, но она не чувствовала боли — неотступная мысль, гнавшая ее вперед, делала тело бесчувственным. Она не отрывала глаз от выступов высоко поднявшейся Косисцихе. Цель была близка, и все же дорога казалась бесконечной.

Лягушки провожали Гванцу каменным холодным взглядом, белка перебегала ей дорогу, взлетала на дерево и, навострив уши и задрав хвост, смотрела оттуда маленькими, пронзительными глазками. Из кустов выбегал перепуганный заяц и тут же исчезал. Но ничего этого девушка не замечала.

"Узнали турки, что завтра на заре казнь царицы встретят на ногах и стар и млад… и вслед за этими разведчиками следует большое войско… Со всех сторон направляются сейчас турки к Волчьей поляне".

Где-то неподалеку в кустах послышался треск веток, топот тяжелых шагов. Гванца остановилась. Только теперь услышала она, как тяжко и хрипло дышит ее грудь. Она присела, чтобы укрыться за кустами и перевести дыхание.

На некоторое время она словно застыла и не слышала ничего, кроме стука своего сердца. Потом снова выпрямилась и побежала, не решаясь оглянуться назад. "В лесу — турки… Они гонятся за мной". Она решила было бросить мешок, чтобы облегчить себе бег, но в страхе, чтобы действительно не уронить его, обеими руками вцепилась в ручку — связанные друг с другом передние и задние ноги телячьей шкуры.

Уже более двух недель ждут эту муку пастухи в горах: кроме молока и сыра, у них за это время во рту ничего не было. Они стерегут княжеское и народное стадо, которое перегнали на Чеголу. Сколько молодцов посылали они в долину за мукой, но ни один назад не вернулся, все попались в лапы туркам.

Восьмидесятилетний дед Гванцы, прославленный пастух Буху Кварацхелиа, умирал с голоду. Сердце девушки разрывалось, она много раз умоляла отпустить ее в долину за мукой, но старик даже и слышать об этом не хотел. Да и как мог он отпустить девушку туда, откуда не вернулись сильные, опытные, прошедшие через тысячи опасностей молодцы? Не добившись ничего от деда мольбами, однажды темной ночью, когда даже собаки спали, Гванца сбежала. Целая неделя понадобилась ей, чтобы ущельями и лесами пробраться в деревню.

Турки сровняли деревню с землей. Как было ей просить у крестьян муку, когда у них самих от голода сводило животы. Гванца с сердечной болью смотрела на страдания народа. Ночами тайком ходила она от одного крестьянина к другому, собирая для пастухов по одной пригоршне муки. За три дня она наполнила мешок и возвращалась обратно. Днем пряталась в лесу, чтобы не столкнуться с турком, и лишь с наступлением ночи пробиралась к Чеголе.

Вчера она пряталась в монастыре. Монахи сказали ей, что завтра на рассвете обезглавят княгиню, потому что правитель отказал Искандеру-Али: нет, не помогу тебе, против своих же братьев-имеретин не выступлю. Об этом возвестят в Одиши колокола всех монастырей и церквей, и по звону колоколов с оружием в руках восстанут мужчины и женщины.

Как ни утомлена была Гванца, ничто не могло задержать ее в монастыре, у нее голова кружилась от радости. Не дожидаясь наступления ночи, взвалила она на плечи мешок и без передышки передвигается сейчас к Чеголе, чтобы сообщить эту весть пастухам и деду.

Увидев янычар, переходивших реку, она подумала, что врагу стало известно о заговоре, и решила без промедления известить об этом строителей, работавших в Косис-цихе. Турки разрушили эту крепость, а теперь сами спешили ее восстановить. Строители пошлют человека к Волчьей поляне… Горе, если врагу удастся окружить войско правителя!..

До Косис-цихе было уже недалеко. Когда девушка вышла из лесу и перед ней внезапно возникли рыжие стены крепости, ей сразу стало спокойно. Когда она шла в деревню, была возведена южная стена и строители навешивали ворота. Теперь крепость была полностью готова к принятию войска. Гванца посмотрела в ту сторону, где, помнилось ей, стояли шалаши строителей. Она уже решилась бежать к шалашам, как вдруг в начале ущелья, у поворота, послышался цокот копыт. Турки! Гванца сразу же вернулась в лес.

Высыпали привязанные перед шалашами собаки, поднялся неистовый лай, крики, шум, визг, звон цепей, из шалашей, одеваясь на ходу, выбежали строители.

Стук копыт становился все явственнее, загудело ущелье.

Гванце показалось, что войска всего мира летят по ущелью. Она стояла, застыв на месте и слушая, как быстро нарастает этот ужасающий топот. "Откуда так внезапно появились здесь янычары?". — думала девушка тревожно. Она отодвинула ветку самшита: на поле, развернувшись перед крепостью, как нежданно нахлынувший горный поток, выскочило войско одишцев. "Не мерещится ли мне это?" Гванца протерла глаза.

Словно приветствуя это войско, над горой Чегола взошла луна и залила поле таким сильным светом, что Гванца смогла отчетливо различить среди коней черных, белых и каштановых.

А ущелье продолжало гудеть. Девушке казалось, что войску не будет конца. Но внезапно шум прекратился, на поле оказалось около трехсот всадников. Войском предводительствовали братья Мушни и Уча Хеция. Мушни сидел на черном скакуне, Уча — на рыжем. Они были одеты просто и красиво, отлично вооружены, и, хотя Гванца видела их всего лишь однажды, она сразу узнала братьев. "Вероятно, они направляются на Волчью поляну, к правителю… Но турки! Те, наверное, уже давно переправились через реку и теперь ждут их в засаде… Я должна остановить их!" Но только решила она выйти навстречу войску Хеция, как с противоположной стороны послышался клич, звон оружия и быстрый топот копыт.

Гванца повернулась и увидела турецкое войско. Развернувшись во всю ширину дороги, они летели навстречу одишцам, подняв мечи и выставив вперед копья. Их высокие красные шапки с белыми тюрбанами, шлемы, пестрые одежды, позолоченные мечи и копья сверкали при свете луны. Гибкие кони, закаленные в битвах, неслись вперед огромной сплошной волной. Ей почудилось, что эта грозная лавина, не останавливаясь, сметет с лица земли крохотное войско одишцев.

Но неожиданно налетевший враг не испугал грузин. Они не оставили коней, только чуть замедлили движение, чтобы Мушни смог отдать приказ своим войскам. Привстав в стременах, он своим могучим голосом приказал Уча отступить к крепости и войти в нее. Сам же возглавил пятьдесят всадников, чтобы сдержать врага.

Уча не хотел входить в крепость: отряд братьев Хеция с нетерпением ожидали на Волчьей поляне войска царевича. Каждый всадник Мушни был им нужен как воздух, как хлеб. Если Уча укроется в крепости, турки уничтожат отряд Мушни, сразу же осадят крепость и отрежут Уча от Волчьей поляны. "Спасать себя, когда, быть может, именно наши триста человек способны решить судьбу Одиши! Это же равносильно измене! Нет, уж лучше погибнуть, чем спастись такой ценой!"

Однако Уча настолько почитал своего старшего брата, так любил Мушни, что не в силах был нарушить его приказ и стал медленно отступать к крепости.

Мушни не ожидал, что турецкое войско окажется таким многочисленным. С дьявольской быстротой, с дикими кликами, ревом, свистом, хрипом летели неверные на своих конях. Когда они приблизились на расстояние полета стрелы, всадники Мушни сами ринулись им навстречу.

Стоя за самшитовым деревом, Гванца с ужасом наблюдала за открывшимся перед ней зрелищем. "Бог мой, сколько их!" Внезапно турецкое войско, подобно лавине, обрушилось на отряд грузин. Гванца закрыла глаза рукой.

Послышался лязг оружия, крики, стоны. Гванце показалось, что земля задрожала у нее под ногами.

Строители, неотрывно наблюдавшие за боем, широко распахнули перед Уча ворота, чтобы его войско успело быстро войти в крепость. Однако, когда воины Уча увидели, как турецкое войско сразу поглотило маленький отряд Мушни, они стали рваться в бой. Уча с яростным криком загонял их в крепость, с трудом сдерживаясь, чтобы не повести их в бой.

Мушни справа и слева рубил наседавших на него турок.

Гванца находилась неподалеку от того места, где бился Мушни. Вот он отрубил плечо одному турку, а ринувшемуся на него второму подставил под копье щит. Скользнув по щиту, копье пошло вниз, турок, не рассчитавший удара, потерял равновесие, шлем с него свалился. Гванца успела заметить, как Мушни рукояткой меча ударил по гладко выбритой, сверкающей от пота голове неверного. Увидела она также, как голова турка окрасилась кровью и громадное тело его рухнуло на землю, под ноги коня.

Мушни старался с боем отступить к крепостным воротам. Голос его не доходил до Уча, и он кричал своим воинам: окликните Уча, чего он медлит, пусть входит в крепость!..

А турки все шли и шли. У Мушни осталось всего несколько всадников, когда он оказался примерно в сорока шагах от крепости.

По мере того, как Мушни отступал, Гванца, не выходя из леса, безотчетно следовала за ним. Она видела, как Мушни отпустил поводья: его конь сам чувствовал, когда нужно вырваться вперед, когда броситься в сторону, отступить назад, стать на дыбы и тем самым придать больше силы и стремительности ударам меча Мушни.

— Скорее, Мушни!.. Бей, Мушни!.. — шептала про себя Гванца, не спуская глаз с воина. Она споткнулась о корень, упала, поднялась, но боли не почувствовала.

— Боже, сохрани Мушни! Боже, помоги Мушни!

Уча, наконец, загнал часть своих всадников в крепость, а сам пришпорил коня и кинулся в бой, чтобы помочь брату.

Мушни бился один с тремя турками. Он с трудом отбивался от них, отступая назад, будто ослабев, а на деле, чтобы раззадорить их. Турки нападали на него все смелее, а Мушни только того и ждал: он встал в стременах и поднял коня на дыбы, чтобы тот своей грудью укрыл его от мечей врагов. В тот же миг его меч вонзился в живот подвернувшегося турка.

— Один!..

Мушни уже кинулся на второго турка, когда совсем близко от себя увидел Уча. Тот пытался соскочить со своего раненого коня, чтобы не "попасть ему под ноги, но в этот момент к нему сзади подскакал огромный верзила-турок с растрепанной бородой. Сверкнула его кривая, как серп, острая сабля. Мушни наклонился к турку всем телом и отразил удар. Сабля верзилы зазвенела, взлетела на воздух и, когда Уча соскочил с коня, со свистом упала к его ногам. Уча сразу же схватил саблю и хотел было повернуться, но верзила с неожиданным проворством прыгнул ему на спину и подмял под себя.

Пораженный Мушни помедлил, его поднятый меч как бы застыл на весу, и этого мига оказалось достаточным, чтобы враг вонзил ему копье под левую лопатку.

Гванца вскрикнула. Турок хотел вторично ударить дрогнувшего Мушни, но тот в бешенстве повернулся, и его острый меч срезал турку лицо. Конь сразу почувствовал, что хозяин ранен, и бросился вперед, чтобы вынести его с поля битвы. Мушни же глухо застонал, закачался и свесился с седла. Одно лишь успел он сделать: чтобы конь не понес его, он выпростал ноги из стремян, скользнул вниз и упал на землю у подножия того пригорка, где пряталась Гванца.

Скакун остановился и заржал.

Гванца не знала, что ей делать. В растерянности смотрела она сверху то на неподвижно распростертого Мушни, то на битву Уча с верзилой-турком.

До нее доносились их яростная ругань, сдавленное дыхание, лязг оружия. Они бились в такой темноте, что Гванца уже не могла разобрать, который из них Уча. Вот в наступившей на мгновение тишине послышался короткий, сдавленный стон, и оба воина почти одновременно рухнули на землю.

Наконец один из них привстал. Гванца сразу же узнала Уча. Некоторое время он хрипло дышал, затем оперся на меч, шатаясь, поднялся и направился к крепости. У крепостных ворот шел ожесточенный бой. Дрались в пешем строю. Видимо, Уча решил, что именно там должен драться и Мушни. Теперь он уже бежал по трупам убитых, по телам раненых, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках брата и при каждом шаге все больше удаляясь от него…

Гванца хотела крикнуть, что Мушни лежит здесь раненый, но не смогла. Холодный пот выступил у нее на лице, ей казалось, что в жилах у нее стынет кровь, ноги отяжелели и застыли, челюсти свело… Наконец она собралась с силами.

— Уча! — крикнула Гванца, но Уча уже был далеко.

Конь Мушни заржал и помотал головой. Конец узды хлестнул Мушни по лицу. Мушни вздрогнул, открыл глаза и пошевелился.

— Жив, — прошептала Гванца.

Мушни взглянул на стоявшего над ним коня. Он не знал, почему лежит здесь, у пригорка, почему конь стоит над его головой, не понимал, где находится, что с ним произошло. От стен крепости доносился шум битвы. Мушни прислушался и сразу вспомнил все. Он было приподнялся, но встать не смог. С трудом протянул он руку и поймал раскачивающуюся над головой уздечку.

— Вставай, вставай, Мушни! — шептала Гванца.

Мушни укоротил узду. Конь вздернул голову вверх и приподнял тяжелое тело Мушни. Гванца ожидала, что Мушни вот-вот встанет на ноги, сядет на коня и… Но Мушни вдруг закачался и упал лицом вниз.

В ту же минуту кто-то из поверженных воинов поднялся и спотыкаясь побрел к коню Мушни, придерживая обеими руками живот. Это был раненый турок. Когда он подошел совсем близко и намеревался схватить коня за узду, тот рванулся и с громким ржанием ускакал в поле.

Обессиленный турок, как подкошенный, упал рядом с Мушни.

Гванца, не сводившая глаз с турка, облегченно вздохнула.

Между тем бой у крепостных ворот продолжался с прежним ожесточением. Но вот ворота с тяжким грохотом раскрылись, последние одишские воины и строители вбежали в крепость, обе половины ворот стукнулись друг о друга и закрылись…

Уча последним проскочил в крепость: он все еще надеялся, что Мушни жив и также успеет укрыться за крепостными воротами. Раненный в левую руку, он шумно и тяжело дышал, одежда его была изодрана. Шлем он потерял в бою, щит отбросил — раненая рука не могла удержать его. Он не мог говорить и хриплым шепотом опрашивал своих воинов, не видели ли они Мушни.

Воины с печалью и сочувствием глядели на своего обезумевшего от горя предводителя. Они знали, какое крепкое братство связывало Хеция, и так любили обоих братьев, что готовы были по их слову броситься в огонь. Не только потому, что Мушни и Уча были бесстрашными, отчаянно удалыми командирами. Их дед Гуджухан, отец Гвилирихи Хеция и сами братья не походили на других помещиков, сосавших кровь своих крепостных. Их любили и уважали потому, что в горе и в радости, дома и в походах они с душевной добротой относились к своим крепостным.

Настоящее имя их деда было Гуджу, но в свое время он прославился тем, что нагонял ужас на турок, и его прозвали Гуджухан-волк. Своего отца братья Хеция не знали. Уча находился еще во чреве матери, когда Гвилирихи Хеция пал в Кулевийской битве. После гибели отца братьев воспитывал дед. Хотя Мушни был старшим, Гуджухан воспитывал обоих братьев одинаково. Дед заставлял детей целый день проводить в учебе и физических занятиях; он, как чуму, ненавидел в людях невежество и лень. Он и сам до старости проводил свои дни в бою и в учебе. Знал турецкую, латинскую, греческую и восточную литературу и врачебное искусство. Своих внуков он также обучил грамоте, многим наукам и ремеслам.

Братья были так похожи друг на друга, что казались близнецами. Оба были одинаково прилежными, отважными, добрыми и воспитанными, но характером резко отличались друг от друга.

Гордым, степенным и недоступным был Мушни, горячим и отзывчивым — Уча. Мушни сто раз отмерил бы там, где Уча не дал бы себе труда призадуматься. Мушни был терпеливым и неразговорчивым, Уча торопливым, с открытой душой. Эта разница в характерах нередко бывала причиной их ссор и споров. Однако по мере того, как они подрастали, поводов для ссор и несогласий становилось все меньше. Гуджухан постоянно внушал внукам уважение и любовь друг к другу. За проступки наказывал обоих, и, конечно, Уча доставалось больше, потому что он всегда был виновником ссор.

Мушни горько печалился, когда дед наказывал Уча. И вот нет больше Мушни. Уча хотел выйти из крепости, чтобы искать Мушни среди убитых и раненых, но отказался от этой мысли: турки могли схватить его и войско осталось бы без командира, а этого Мушни, даже мертвый, не простил бы ему.

Словно догадавшись о его мыслях, к Уча подошел дядька обоих братьев, шестидесятилетний мельник Аквсентий Сиордия со своим сыном Дуту, крепким, как молодой дубок.

— Я пойду, сынок, поищу Мушни, — сказал Аквсентий.

Уча кивнул головой, а затем посмотрел на пылающее лицо своего молочного брата.

— Ты, Дуту, оставайся, — сказал он юноше, который, положив руку на рукоять кинжала, стоял перед ним, сверкая глазами.

— Куда отец, туда и я, — ответил Дуту и, не дожидаясь ответа командира, повернулся и смешался с воинами, разбредшимися по нижнему двору.

Отец пошел вслед за сыном, они пересекли узкий двор и проникли в тайный ход.

— Следите за ними с выступов! — приказал воинам Уча, а затем позвал десятского и поручил ему подготовить отряд для выхода из крепости.

Он решил прорвать кольцо осаждающих и, хотя бы с двумя десятками всадников, ускакать на Волчью поляну. Расчет был такой: зайдет луна, они неожиданно для турок откроют крепостные ворота, вырвутся на простор, ускользнут от врага в ущелье у Медвежьей шеи, где не разойтись и двум всадникам, закроют дорогу, а затем, на рассвете, явятся на Волчью поляну.

Строители ввели Уча в малый крепостной зал, где лекарь перевязал ему рану и где он мог отдохнуть в ожидании Аквсентия и Дуту. Но ничто не смогло успокоить его смятенную душу. Он в волнении расхаживал по залу, раненая рука висела на перевязи, правая покоилась на рукоятке меча. В тревоге и нетерпении он то и дело подходил к окну, глядя на наблюдателей, стоявших на выступах стены…

Аквсентий и Дуту потайным ходом выбрались на опушку леса и спрятались в кустах. Отсюда как на ладони видно было залитое лунным светом и устланное мертвыми телами и ранеными недавнее поле битвы. По нему, как голодные волки, рыскали мародеры, сбежавшие из турецкого войска. Они грабили равно одишцев и своих. Боясь быть застигнутыми своими командирами, они торопились делать свое черное дело. Недвижных они сначала тыкали острием копья или меча: живы ли. Живых ударяли мечом по голове, затем снимали оружие, доспехи и одежду.

Гванца, стоя на коленях, глядела на поле, зажав рот рукой, чтобы не крикнуть. Вот и к Мушни бежит низкорослый, плотный, как пень, турок. Одной рукой он придерживает награбленное, в другой у него — обнаженный меч.

"Боже, отведи от Мушни этого проклятого!.. Боже, отведи от Мушни этого проклятого!"

Словно услышал господь молитву Гванцы; карлик сначала остановился, затем свернул в сторону. Он столько успел награбить, что добыча валилась у него из рук. Он поднимал одно и тут же ронял другое. Постепенно он удалялся от того места, где лежал Мушни.

Карлик повстречал другого мародера, тот принял у него награбленное, и карлик налегке трусцой побежал обратно.

— Боже, храни Мушни! — шептала Гванца.

Карлик вновь направился к Мушни, невдалеке от него остановился и ткнул острием меча верзилу, которого убил Уча. Верзила не шевельнулся. Карлик снял с него пояс и кинжал, принялся за одежду…

"Сейчас он возьмется за Мушни!"

Гванца сползла с пригорка и быстро заскользила по пслю. Длинные, сильные пальцы глубоко цеплялись за рыхлую землю, покрытую мелким хворостом и сухой листвой. Только бы под ее телом не переломилась хворостинка, не зашуршал лист. Даже еле слышный шорох мог привлечь внимание настороженного и пугливого, как заяц, мародера. Словно назло, луна вышла из-за облака и ярко засияла. Если бы карлик повернулся сейчас, он сразу бы заметил Гванцу: их разделяли каких-нибудь двадцать шагов. Гванца, сдерживая дыхание, медленно поползла к нему. Вот и неподвижное тело Мушни. Он лежал лицом вниз и казался необычайно большим и тяжелым. Вот Гванца уже в нескольких шагах от карлика. Опустившись на колени, он стягивал с верзилы сапоги. Приблизившись еще на шаг, Гванца увидела висевший на поясе карлика нож. Когда карлик возился с сапогом, нож почти выскользнул из ножен.

Сапог упорно не поддавался. Карлик сунул одну руку под каблук сапога, другой взялся за носок и со всей силы потянул на себя.

Гванца, как зачарованная, смотрела на нож, он уже вот-вот готов был выпасть.

Карлик продолжал яростно дергать сапог. Нож выскочил из ножен и упал на траву. Гванца протянула руку и схватила его. В то же мгновение карлик с сапогом в руке упал на спину. Сверкнул нож. Карлик издал короткий стон…

Аквсентий и Дуту ждали захода луны, чтобы начать поиски Мушни, но, увидев, что турки добивают раненых, решили сразу же выйти на поле. Вокруг рыскали мародеры, но воины не боялись их. Они опасались одного: чтобы мародеры не добили Мушни, если он еще жив. Они договорились, что если турки заметят одного из них, другой не должен идти к нему на помощь, чтобы не схватили обоих; оставшийся, будет продолжать поиски Мушни.

Аквсентий и Дуту слышали стоны и крики раненых, видели обращенные на них с мольбой взгляды.

— Дядя Аквсентий!.. Помоги мне, дядя Аквсентий! — донесся до Аквсентия знакомый голос.

"Сын Иосифа Костая", — подумал Аквсентий и быстро удалился, чтобы не поддаться жалости.

— Дядя Аквсентий!.. Я Костая, дядя Аквсентий!

На дороге, дугой огибавшей поле, раздался, быстро приближаясь, стук копыт. Аквсентий поднял голову. Два всадника с быстротой ветра неслись к крепости.

Приостановились и грабители, провожая их глазами.

"Похоже, плохую весть они везут!" — едва успел подумать Аквсентий, как слева от себя услышал приглушенный стон Дуту: двое турок выворачивали юноше руки. Обезумевший от боли юноша, чтобы не закричать и не привлечь внимания отца, тихо стонал, отчаянно сопротивляясь туркам, бил их ногами, кусался, но турки были ловкие и сильные, они связали Дуту руки за спиной и погнали его перед собой.

— Ахвай, сынок! — Аквсентий вскочил, но сразу же вспомнил уговор и снова приник к земле…

…Гванца не знала, сколько прошло времени с той минуты, как она ударила турка ножом. Когда она открыла глаза, луна уже заходила, на поле царила тишина, только со стороны крепости доносился шум. Приподняв голову и оглядевшись, она увидела около себя мертвеца. Ага, карлик! Она сразу же обернулась к Мушни. Он по-прежнему лежал лицом книзу. Умер? Жив?

Медлить было нельзя. Гванца решила вынести Мушни с поля боя и укрыть его в лесу. Когда она перевернула его лицом кверху, Мушни глубоко вздохнул. Жив! Гванца легла рядом с ним, отерла кровь с его лица и уже хотела взвалить раненого на себя, как лежавший рядом турок громко закричал. Этот крик, раздавшийся в глубокой тишине, привел Мушни в себя, но он не сразу понял, что с ним происходит. Между тем турок, притаившись, неотступно следил за Гванцей, затем слабой рукой потянулся к мечу. Гванца приподнялась, навалилась на турка и наступила коленом на грудь. Одной рукой она зажала ему рот и нос, другой сдавила горло. Она видела, как задыхается турок, и все сильнее сжимала ему горло. Наконец турок вытянулся и затих.

Гванца отпустила руку, вернулась к Мушни, легла с ним рядом и с трудом перевалила его к себе на спину.

— Батоно Мушни! — прошептала Гванца.

— Входи в крепость, Уча… Чего ты медлишь! — прохрипел Мушни.

— Войско в крепости, батоно Мушни…

"Он жив… заговорил!.." — эта мысль прибавила сил Гванце.

Тело Мушни раскачивалось на ее спине, сползая то на одну, то на другую сторону, и Гванца с трудом удерживала его в равновесии. Но так велико было ее желание спасти Мушни, что она не щадила себя. Она ободрала до крови колени, обломала ногти на руках. Все тело словно горело огнем, но она ползла и ползла вперед.

Прошло немало времени, пока Гванца со своей ношей достигла того пригорка, с которого наблюдала за битвой. Как легко было сойти оттуда и как трудно теперь взобраться! Она тяжело дышала, широко открывая рот, чтобы не задохнуться. Пот ручьями стекал со лба и слепил глаза.

Когда она наконец достигла вершины пригорка, силы окончательно изменили ей. Чуть передохнув, Гванца бережно освободилась от своей ноши и уложила Мушни на траву лицом кверху. Она хотела тотчас же осмотреть его раны, но у нее не хватило сил.

Она закрыла глаза, глубоко вдыхая свежий лесной воздух. Почувствовав некоторое облегчение, она взяла в ладони голову Мушни и жадно вгляделась в его лицо. Оно было белым, как лен. Холодное, неподвижное, словно у мертвеца. Это окаменевшее лицо испугало Гванцу: уж не умер ли он? Она встала и неровным шагом направилась к роднику, огороженному низким плетнем. Схватив подвешенный на кол сосуд, она наполнила его, хлебнула один глоток и побежала обратно.

Опустившись на колени у изголовья Мушни, она зачерпнула воды и влажными руками провела по его безжизненному лицу. Потом поставила сосуд на землю, приоткрыла Мушни рот и влила немного воды.

— Выпей, батоно Мушни!

Но Мушни не шелохнулся.

— Выпей, батоно Мушни! — умоляла Гванца. — Выпей! — Она увидела, как шевельнулась его гортань. Выпил!.. Проглотил!.. Всю оставшуюся воду она плеснула ему в лицо.

Мушни заморгал ресницами, открыл глаза. Он смотрел на Гванцу, но, похоже, не видел ее, и снова закрыл глаза.

— Мушни! Батоно Мушни! — шептала Гванца. Она растирала ему виски, грудь, тянула за уши, сама не сознавала, что делает. — Открой глаза…

Мушни снова открыл глаза.

— Вот так!.. А теперь посмотри на меня. Это я, Гванца. Хотя ты меня не знаешь… Все равно, ты не должен больше закрывать глаза… Сейчас я еще принесу воды. Она холодная, как лед, вкусная. Это родниковая вода, батоно Мушни.

Гванца вскочила и побежала к роднику…

Возвращаясь, она услышала слабый голос Мушни.

— Где я?

— Ты в лесу, батоно Мушни. — Она села возле него.

Мушни чуть приподнялся.

— Нельзя, — она тронула его за плечо, — ты ранен, нельзя!

— Ранен? — Голос Гванцы доходил до Мушни словно издалека. — Кто ты, девушка? — спросил он.

— Я внучка пастуха Буху Кварацхелиа, Гванца.

— Что ты здесь делаешь? — он слабо притронулся рукой к ее руке.

— Я несла муку пастухам и нашла тебя, раненого…

— Всех наших перебили?

— Они закрылись в крепости.

— Это добрая весть, Гванца… А что было потом?

— Потом турки осадили крепость, начали грабить убитых…

— Много убитых?

— Турок в три раза больше.

— А Уча?.. Мой брат… Но ты не знаешь…

— Как не знаю! Уча в крепости. — На деле она не знала, что случилось с Уча. — Он сам ввел туда войско… Своими глазами видела.

Мушни крепче сжал своей рукой ее руку.

Гванца не отрывала от него глаз, она видела, как к нему возвращается жизнь.

— А что сейчас делают турки?

— Они могут увидеть нас здесь.

— Я попробую встать…

— Нельзя тебе вставать.

— Я ранен в грудь?

— В спину.

— А почему у меня болит грудь?

— Когда ты своим мечом отбил занесенный над Уча меч, тебя в спину ударили копьем.

— А где Уча?

— В крепости…

— Да, ведь ты уже сказала…

— Что же нам делать? — спросила Гванца.

Мушни, не отрываясь, смотрел на нее. Он говорил с ней, держал ее за руку, и все же ему не верилось, что перед ним живая девушка, — она казалась ему видением. Он смотрел на ее разметавшиеся по плечам волосы, которых давно уже не касался гребень, на козью шкурку, облегавшую ее тело. "Как могла вынести меня с поля битвы эта девочка?" Он снова сжал ее руку, ласково погладив по бедру.

Гванца застыла. Рука мужчины касалась ее тела, рука раненого воина, но все же мужчины. Она испуганно перехватила руку Мушни.

— Батоно Мушни! — Ее охватило непонятное волнение, но Мушни не отпускал руки. Гванца чувствовала, что его слабая рука набирает силу.

Постепенно в глазах Мушни рассеялся туман, окутавший лицо Гванцы. Теперь он ясно видел каждую его черту, цвет ее глаз и волос.

Лицо девушки сияло, глаза были озарены светом, ее уста манили к себе. Он протянул к ней руки и привлек к себе. Гванца не противилась. Мушни уже не чувствовал боли, весь мир сосредоточился для него сейчас в широко раскрытых, испуганных глазах Гванцы.

— Нам надо идти… — нарушила долгое молчание Гванца и не узнала своего голоса. — Надо идти… — повторила она почти с мольбой.

— Как же мы пойдем, Гванца? Как нам добраться до крепости?

Гванца молчала, не в силах справиться с охватившим ее доселе незнакомым волнением.

— Я знаю один потайной ход, — вымолвила она наконец.

— А как добраться нам до него, Гванца?

— Когда мы с дедом пасли стадо в этом лесу, он показал мне его.

— Помоги мне встать, Гванца, — сказал Мушни.

— А рана? — в тревоге за Мушни Гванца обхватила его плечи руками, чтобы удержать на месте.

— Мы должны пробраться в крепость, Гванца.

— Мы проберемся…

— Уча не выдержит: он выведет войско из крепости.

— Крепость осаждена, батоно Мушни.

— Он не остановится ни перед чем. Ты не знаешь моего Уча, Гванца. Помоги мне встать! Помоги мне встать, Гванца. Я должен идти в крепость.

Рука Гванцы была в крови.

— Батоно Мушни!

— Уча не останется в крепости…

Мушни приподнялся с помощью Гванцы. Она стала рядом с ним, и он оперся на нее всей тяжестью своего тела.

— Ты сможешь идти, батоно Мушни?

— Должен, Гванца…

Луна уже скрылась. Они двинулись вдоль опушки леса, чтобы сократить путь. Чем ближе подходили они к крепости, тем громче становился шум турецкого войска. Мушни был так глубоко погружен в свои мысли, что Гванце казалось, он ничего не замечает вокруг.

— Батоно Мушни!

— Да?

— Ты слышишь? Это турки…

Мушни не ответил.

— Они уже совсем близко от нас…

Мушни и на этот раз смолчал, а Гванце за каждым деревом и кустом мерещился притаившийся турок, вооруженный сверкающим мечом. "Боже, не дай нам встретиться с турком… Боже, спаси Мушни!"

Теперь уже отчетливо слышался перестук конских копыт, звон доспехов. Теперь Гванца видела уже не только лица турок, но различала их глаза, выражение их лиц. Ее стала бить дрожь.

— Что с тобой, Гванца?

— Ничего… Поспешим…

— Тебе холодно?

Гванце хотелось прильнуть к его груди, найти у него защиту, но он сам нуждался в ее защите.

— Гванца, уходи от меня, спасайся! — сказал вдруг Мушни, видимо, поняв, наконец, ее состояние.

— Что ты говоришь, батоно Мушни…

— Оставь меня, я больше не могу идти!

— Нет, не оставлю, — твердо сказала Гванца.

Они вышли из леса и оказались на отвесном берегу реки. Теперь им предстояло спуститься по склону и пройти по пояс в воде, чтобы подойти к тайному ходу, проделанному у подножия скалы.

Мушни остановился, дивясь тому, что еще держится на ногах. При каждом шаге ему казалось, что он вот-вот упадет и уже не встанет. Он испытывал такую невыносимую боль, что думал не столько о спасении, сколько о смертном покое. Его сдерживало только присутствие Гванцы. Превозмогая страх, шла она навстречу смертельной опасности. И делала это она, чужая девушка, единственно для его, Мушни, спасения.

— Гванца… — Мушни не мог принять от нее такой жертвы. — Оставь меня. Мой путь здесь закончился. Наверно, нас уже увидели. Спасайся, пока не поздно. Может быть, сумеешь пробраться в крепость. Скажи Уча, пусть не даст туркам зря истребить войско… — голос его прервался, и он опустился на землю. — Уложи меня, Гванца!

— Нет, — сказала Гванца, — умереть легко, батоно Мушни, а победить смерть трудно, — в ее голосе зазвучали слезы, — так говорил мой отец, когда, раненный насмерть, он продолжал сражаться с турками.

— Хорошо сказал твой отец… но меня смерть уже одолела, Гванца.

— Нет! Нет! Я не отдам тебя смерти! — она крепко держала Мушни за руку, не давая ему лечь на землю. Ей казалось, что если он сейчас ляжет, то уже больше не встанет.

— Уложи меня, Гванца!

— Нет, — сказала Гванца. — Вставай, батоно Мушни! Еще десяток шагов, и мы спасены!

Она с силой приподняла Мушни и повела за собой по каменистому склону берега. Мелкие камешки коварно ускользали из-под ног, резали ее босые ступни, на правое плечо всей тяжестью наваливался раненый, но Гванца, согнувшись в три погибели, неуклонно продвигалась к тайному ходу.

Тускло поблескивала река. Чем ниже спускалась Гванца, тем светлее становилась поверхность воды. А у крепостной стены она была сплошь серебряной. Тайный ход вода закрывала на две пяди. Гванца очень медленно приближалась к реке. Вдруг она споткнулась о камень и упала. Каким-то чудом она задержалась на месте — зацепилась за куст. Иначе она покатилась бы по щебнистому склону, увлекая за собой камни.

Мушни упал на нее.

Гванца не шевелилась, боясь, что Мушни ушибся.

Он хрипло, прерывисто дышал. Его холодная, влажная от пота, безжизненная щека касалась ее щеки. Гванца ждала, чтобы Мушни пришел в себя. "Нет, не оставлю его!" Она выкарабкалась из-под тяжелого неподвижного тела, приподняла его, взвалила на спину… Пот щипал кожу, слепил глаза, струйками сбегал по телу, каленым железом обжигал окровавленные ноги Гванцы. Но ее глаза, ее мысли были прикованы к подножию крепостной стены. Вода там заблистала еще ярче. Гванце казалось, что она слышит тихий зов, — это крепость звала ее…

Наконец Гванца достигла реки. Опустилась на колени, осторожно уложила Мушни на прибрежный песок и сама легла рядом с ним. Влажный речной ветерок освежал ее. Жажда мучила Гванцу. Рот и горло горели. Но у нее не хватало сил протянуть руку и зачерпнуть воды.

Вдруг она вспомнила о Мушни и стремительно повернулась к нему. Продела одну руку ему под голову, другой рукой повернула к себе его лицо. И смотрела на него так, как может смотреть на любимого девушка, полюбившая впервые, девушка, детство, и юность которой прошли в полном одиночестве. У Гванцы не было подруги или товарища. Не было ни матери, ни сестры, ни брата. Отец и дед все время проводили на пастбищах, летом в горах, зимой — в приморских лесах. С восьми лет она росла одна. После гибели отца дед брал Гванцу с собой, но и там, на пастбищах, она не видела никого, кроме коней и пожилых табунщиков. Девушка одичала.

Впервые видела она мужчину так близко. Впервые коснулась мужская рука ее тела, полного жизни. Впервые улыбнулся ей мужчина, такой храбрый, такой мужественный.

— Мушни!

Мушни дышал чуть слышно.

— Батоно Мушни! — Гванца испугалась и изо всей силы встряхнула его.

Он был без сознания.

Стоявший у потайного хода часовой услышал тихий шум и прислушался. Шум приближался. Было ясно, что по ходу кто-то идет.

— Вернулись! — крикнул часовой.

Первым к ходу прибежал Уча. Позади него полукругом стали воины, затаив дыхание, прислушивались. Шум то замирал, то возникал.

Неожиданно все смолкло. Наступила напряженная тишина.

Уча дал было знак часовому спускаться, как вдруг снизу уже отчетливо донеслись шаги.

— Аквсентий! — позвал часовой.

Ход молчал.

— Крикни еще раз! — приказал Уча.

Часовой снова приложил ладони ко рту, но в это время в проходе показалась женская голова с мокрыми распущенными волосами. Женщина подняла голову. Свет звезд озарил лицо Гванцы.

Все замерли.

— Чего вы стоите! — нарушил наконец молчание Уча. Сам он был настолько поражен, что даже не догадался подать девушке руку.

Два воина склонились над ней, помогли выбраться наверх.

Все молча смотрели на девушку, одетую в козью шкуру. А Гванца едва стояла на ногах. Она хотела заговорить и не могла перевести дыхание. Глазами, полными печали, смотрела она на Уча.

— Кто ты, девочка? Что с тобой случилось? Как ты попала сюда?

Гванца указала рукой на проход.

— Там… на том берегу… раненый Мушни…

Едва проговорив это, она потеряла сознание и упала на руки Уча.

…Мушни уложили в малом зале крепости. Лекарь разрезал на нем мокрую одежду, его переодели, обернули буркой, только рану оставили открытой. Очистив рану, лекарь смазал ее целебной мазью и перевязал. Потом Мушни уложили на спину, острием кинжала приоткрыли рот, влили несколько капель крепкой водки и так привели в сознание.

Все это было проделано быстро, без лишних слов. У изголовья Мушни стоял Уча, светя лучиной, у ног — Гванца с кувшином родниковой воды. Когда лекарь закончил свое дело, Гванца и Уча вопросительно посмотрели на него.

— Бог милостив, должен выжить, — сказал лекарь, отирая пот с лица.

В зале вдоль стен стояли воины. Услышав слова лекаря, все. облегченно вздохнули и, стараясь не шуметь, покинули зал.

Гванца и Уча остались около Мушни. Уча по-прежнему держал в руке лучину, и только теперь, когда отошла тревога за брата, впервые увидел медового цвета глаза Гванцы, горевшие, как далекие звезды, ее высокую шею, на которую ниспадали волны густых волос, придавая ее дикому лицу какую-то чарующую красоту.

"Что за удивительное существо человек, — думал Уча, — передо мной лежит тяжелораненый брат, треть нашего войска истребили турки, остальные заперты, как мышь в капкане, а я не могу наглядеться на эту лесную девчонку!" Он сердился на самого себя, но по-прежнему не отрывал глаз от Гванцы.

Капризная игра света, источаемого лучиной, то и дело изменяла лицо Гванцы, придавая ему то один, то другой оттенок.

Вдруг Гванца шагнула вперед, взяла из рук Уча лучину, укрепила у изголовья Мушни и села спиной к Уча.

Уча повернулся и вышел из зала.

Полночь уже миновала, близился рассвет. "Дольше нельзя задерживаться ни минуты, — решил Уча. — Моя помощь больше не нужна брату. Эта лесная девчонка выходит его. Если я сейчас не выйду из крепости, мне до рассвета не добраться до Волчьей поляны!"

Взобравшись на выступ стены, он окинул взглядом поле. Турок нигде не было. Только из леса доносился еле слышный шум. Ясно, турки прячутся в лесу. "Они просто хотят выманить нас обманом из крепости. А я сам собираюсь выйти, неверные! Пока вы опомнитесь, я уже буду далеко!"

…Мушни с трудом приоткрыл глаза. Ему казалось, что он умирает. Он попытался поднять руку, но рука тут же упала на колено сидевшей рядом Гванцы. Чуть скосив глаза, Мушни увидел девушку.

— Где я?

— В крепости…

Мушни вновь сомкнул глаза. Погруженный в легкую дремоту, он уже не думал о смерти; Гванца вернула его к жизни. А потом его одолел сон. Ему привиделась Волчья поляна. Перед войском стоит владетель Вамех и глядит на дорогу, ожидает его, Мушни. Вамех тревожился, что Мушни запаздывает. Глухо ропщет недовольное войско владетеля. Но вот лицо Вамеха озаряет улыбка. Стих ропот, просветлели хмурые лица воинов. Сквозь мрак, охвативший поле, они увидели войско, которое под водительством Уча двигалось им на помощь. И тут Мушни очнулся от дремоты. Перед ним было лицо Гванцы, его рука покоилась на ее колене…

— Гванца, — проговорил он тихо, — ты не отдала меня смерти.

Губы Гванцы коснулись его виска.

Из коридора, ведущего в зал, послышались чьи-то шаги.

Гванца осторожно убрала руку Мушни со своего колена.

Дверь открылась, вошел Уча и вопросительно взглянул на Гванцу.

— Лучше, — не поднимая головы, ответила девушка.

Мушни лежал, прикрыв глаза.

— Мы уходим, Гванца, — сказал Уча. — Мушни я оставляю на тебя и на лекаря.

Мушни открыл глаза. Резким движением сбросил с себя бурку и присел. Он был похож на восставшего из мертвых.

— Уча… В своем ли ты уме?..

— Мушни, турки укрылись в лесу. Им в голову не придет, что мы решимся выйти из крепости.

Но Мушни не слушал брата.

— Принесите мне ключи от крепости! — приказал он вошедшим воинам.

— Мушни!

— Чего вы стоите?!

— Не принесут они тебе ключей, Мушни.

— Обезоружьте его!

Четыре воина сразу же отделились от других.

— Не подходите! — Уча отступил назад и выхватил меч.

— Брось меч!

Уча упал на колени.

— Мушни, на коленях умоляю тебя!

Мушни был глух. Он встал, выхватил меч у одного из воинов.

— Брось меч!

— Нет, Мушни!

— Брось, я сказал.

— Мушни, не будь ты ранен, ты тоже поступил бы так.

"Да, это правда", — подумала Гванца.

— Нет, я не поступил бы так, — Мушни стоял, опершись на меч.

— Мушни… Даже если десять наших воинов спасутся от врага и придут на Волчью поляну, — и то хорошо. Нет, из страха перед смертью я не останусь здесь.

— Бессмысленная смерть — глупость… — Мушни чувствовал, что вот-вот упадет. Он взмахнул мечом, чтобы выбить меч из рук брата.

Уча вовремя отстранился.

Мушни снова взмахнул мечом.

Воины не знали, как поступить.

Уча уклонялся от ударов — Мушни все наступал на него.

Под каменными сводами, высекая искры, холодно звенела сталь.

Уча взглянул на Гванцу, спрашивая глазами, что делать.

В это время Мушни ранил Уча в плечо.

— Брось меч, не то убью! — прохрипел он.

Воины оцепенели. Никто не осмеливался приблизиться к братьям.

Рубаха Мушни окрасилась кровью.

"Что делать?" — спрашивали глаза Уча.

Внезапно Гванца пристально посмотрела на него. "Нет, это мне кажется", — подумал Уча, но Гванца смотрела холодно и твердо. И тогда он выбил меч из рук брата.

Мушни покачнулся, упал.

Уча не взглянул на брата. Повернулся и выбежал из зала. За ним последовали воины.

Гванца лишь теперь поняла, что произошло. Неподвижно вытянувшись на каменном полу, лежал Мушни. Косой свет лучины еще более удлинял его тело.

— Мушни!

Не было больше Мушни. Гванца удивлялась, что смотрела на него издалека, не оплакивала его, упав перед ним на колени.

Она даже не испытывала горести. Она слышала, как с тяжким скрипом открылись крепостные ворота, слышала гулкий перестук конских копыт.

— Ушли, — сказала Гванца, когда наступила тишина и она осталась одна. Ее рассудок и сердце были с Уча, с его войском. "Прорвут ли осаду?" — думала она, глядя на Мушни.

К залу кто-то приближался медленным шагом. Гванца прислушалась. Кто-то не шел, а волочился по коридору, тяжело, надсадно дыша. Человек передвигался, держась за стену.

Гванца, не отрываясь, глядела на дверь. Вот она медленно приоткрылась и в зал вошел Аквсентий. Он был похож на привидение. Мокрый с головы до ног, в разорванной одежде, с разбитым, посиневшим лицом и мутным взглядом, он направился прямо к телу Мушни.

— Мушни!.. Я искал тебя там, сын мой. — Он упал на колени и тронул руку Мушни. — Богу мало было того, что отнял у меня Дуту… И тебя… и тебя больше нет… Уж лучше бы душу твоего дядьки прибрал к себе господь!

Он умолк, и теперь тишину нарушало лишь потрескивание горящей лучины.

— Лазутчики донесли туркам, — заговорил он снова, словно мертвый Мушни мог его услышать. — Искандер-Али отозвал войско. Они сняли осаду с крепости и направились в Зугдиди… Уча сердцем почуял, когда он вышел из крепости, турки уже ушли… — Он снова передохнул, ласково поглаживая руку Мушни. — Все поле облазил я в тщетной надежде отыскать тебя… Потерял я, несчастный, моего Дуту, не застал тебя, сынок, горе твоему Аквсентию!

Он разрыдался. Он не успел оплакать Дуту и теперь оплакивал обоих: сына и воспитанника.

У Гванцы задрожали губы.

— Это я убила Мушни! — вдруг воскликнула она и залилась слезами.

Аквсентий только теперь увидел девушку, стоявшую в слезах по другую сторону тела.

— Кто ты, девочка?!

— Это я убила Мушни.

— Что ты говоришь, дочка?!

— Я, я… убила!.. — Слезы душили ее, она схватилась руками за горло. — Я подстрекнула Уча! — произнесла она почти шепотом и умолкла.

Теперь Аквсентий не отрывал от девушки глаз.

Лучина погасла, в зале воцарилась темнота. Аквсентий слышал в темноте тихий плач девушки.

Наконец свет утренней зари начал медленно растекаться по залу, по его холодным темно-серым стенам, по затоптанному полу. Луч упал и на тело Мушни, на его немое, застывшее лицо с какой-то странной вопросительной улыбкой, которая никогда не дождется ответа.

Гванца и Аквсентий переглянулись в чаянии постигнуть вместе смысл этой загадочной улыбки и, словно в ответ, услыхали, как далеко-далеко загудел монастырский колокол, тотчас же подхваченный со всех сторон звоном больших и малых колоколов.

Перевод Юрий Нагибина и С.Серебрякова