Тактик. Том 5

Глава 2

Почему-то очень долго не приходило оповещение о начале седьмого этапа «Череды подпольных битв».

Пока же можно было разобраться с полученной платой от Лиги за то, что я во многом уже подготовил. Куклы на подмену Царю изготавливались мной много раз. Собственно Трамвай в теории должен был стать тем, кто будет меня защищать от Булата.

После же смерти великана, нимфового дерева мной было потрачено немало на заготовки по его образцу. Вопрос больше было содержание по артефактам. Но об этом лучше подумать потом.

Зачем мне гомункулы? Ну, на самом деле особой потребности не было, но моя интуиция мне подсказала выбрать кого-то выделяющегося. Да и кое-какой эксперимент всё-таки не лишним было провести.

Всего было тридцать девять пунктов, предлагающих искусственных людей. Брать «кота в мешке» я не хотел, а потому и требовались фотографии, ведь я знал о бзике Лиги с требованием картинок.

Было неудивительно, что я угадал.

Среди всех пунктов несколько были парными, групповыми или попросту необычными. То есть Лига расценивала одинаково многих гомункулов по одной штуке и некоторых по 2–3, а в одном пункте значилось сразу восемь.

Мой выбор пал на гомункула с талантом и группу из восьми, которая называлась: «Семь могучих богатырей и красавица (невинная)».

Мужчины там оказались одинаковы внешне. 182 роста, вес 104 килограмма, то есть качки.

Девушка здесь была больше довеском. Я покупал рабочую силу, то есть исполнительных и живучих существ. Ни один не был склонен к магии. Души или хотя бы духа не образовалось, но они всё равно были гораздо сообразительнее буратинок, что мне и требовалось.

Вместить разум особой проблемой не было, хотя я несколько и сомневался в том, стоит ли доверять это дело Агате и Жасмин.

Однако кое-что меня смущало.

Я подошёл к брюнетке, когда она взяла паузу после манипуляций с гомункулом-девушкой.

— Мне кажется, или вот эти тела напоминают одного из людей, которых ты призывала в нашу с тобой первую встречу? Среди кучи физкультурников точно был один с таким лицом. Да и девушка внешне знакома. Вторая тоже напоминает, но цвет волос другой… нет, такой на Пути Шахмат, не помню, — произнёс я с некоторым сомнением. — Ты вела дела с Лигой?

— С кем? Кто это? — не поняла скрытая волшебная стерва в теле ребёнка.

— Организация… неважно. Короче, то есть с тобой был возможен обмен и торговля без игры в шахматы? — уточнил я то, что меня как раз и волновало в ситуации.

— Обмен допустим только с постоянными жителями Пути Шахмат, то есть с Духами Прошлого. Но есть исключение.

— Владыки Уделов?

— Да. А для моих исследований требовались материалы во все времена. Продукция после создания зачастую мне не требовалась, поэтому глупо было оставлять их гнить или оживлять ради оживления, это снижает товарную ценность.

— … понятно. Кстати, потом напиши материалы для создания гомункулов, — проворчал я.

— Ты уже говорил.

— А ты не написала, только заявила, что их сложно собрать, какие-то просто. Вот и распиши. Итак, ты узнаёшь этих?

— Мне знакомы мужчины и девушка, но вот эта, — Жасмин показала на «талантливого» гомункула, — незнакома. Сумей я создать други или таланта, не отдала бы так просто.

— Ну, Голь-то легко проиграла.

— Хо, так она потенциально была моим путём сюда, да и всего лишь скрытая. Кто же знал, что ты обойдёшь все ловушки одушевления, — усмехнулась брюнетка. — Тело-то у неё ягодка, а не такой бутончик, как у меня. Хи-хи, или у тебя. Мой принц не зря выбрал такой идеальный образец, как Голь.

Я не стал комментировать эту рекламу совершенно другого тела.

Я вернулся в свои мысли, но потом задал важный вопрос:

— А эти гомункулы будут стареть?

— Мужчины и созданная мной девица — да. Талантливая, скорее всего, нет. Всё-таки старость отступает только для магов. Но они хотя бы не помрут от взаимодействия с магическими частицами, — пояснила брюнетка.

— А почему они нет?

— Гомункулы изначально созданы при помощи волшебства. Если они противоречат Воле Мира или Промыслу, они просто не зарождаются. Шанс создания человека из Небесной Глины или иными методами примерно один к тысяче, поэтому-то и рекомендация для изготовления использовать огромные масштабы, перед варкой принимать зелья для удачи и подобное волшебство. Да и материалы лучше получать от прототипов с высокой удачей.

— А други может быть прототипом? — вспомнил я о желании Агаты создать копию матери.

— И да, и нет. Тело без способностей други можно получить, но дух точно нет, характеристики будут близки к человеческим. Их не зря называют «хранителями», они не святые, в некотором роде личная гвардия Воли Мира или даже её рабы. Все други — души первого воплощения или благочестивые. То есть изначально чистые или доказавшие свою праведность. Большего не скажу, но это играет роль, если с ними сражаться. Они такие наивные! — рассмеялась Жасмин.

— Я не наивная! — возмутилась Агата, которая создавала узор на «талантливой».

Брюнетка только сильнее захохотала.

Послышался свист, и кисточка вонзилась чуть левее головы Жасмин.

— Я не наивная! — с нажимом повторила блондинка.

— Хорошо, хорошо, а теперь положи табуретку на пол, — проворчал я. Имущество-то моё, хотя дом довольно употребил ворсистую часть кисточки с моей кровью, а деревяшку выплюнул на пол.

Жасмин продолжила смеяться.

Агата поставила табуретку, подошла со спины к девушке и произнесла ещё раз:

— Скажи, что я не наивная!

— Ты не наивная, — словно в гипнозе, пробормотала девочка, — тьфу, други, так нечестно, пользуешься своим шайтан-внушением! Всё-всё, не наивная, просто злая и бесноватая! — заявила мелкая брюнетка и рванула из квартиры.

Блондинка последовала за ней.

Судя по тому, что они не используют магических способностей, просто решили свалить от обязанностей и поиграть в салки.

Ну, образец с узорами я получил.

Далеко не все руны мне были знакомы, ведь я заучивал книги больше по ремеслу, не связанному с живыми созданиями. Ну, пока живые не станут ресурсом.

Поэтому-то я и попросил книги у Агаты по этой теме, но выжечь в себя их было нельзя, только просто прочитать, законспектировать и запомнить, так как они принадлежали её отцу Павлу.

Жасмин же согласилась меня поучить, нарисовала кучу узоров в ритуальной комнате, я их законспектировал и опробовал на буратинках, но те-то твёрдые. А вот наносить живопись на мягкие тела оказалось куда сложнее. Пришлось загущать кровь и попросить помощи у други и скрытой волшебницы.

В общем, довелось познать новую дисциплину, хотя в планах было совсем другое.

Восемнадцать пунктов списка, которые я подчеркнул и затребовал у Лиги, были куда прозаичнее: книги. Так как комиссии мне обнулили без этого, а остальные предметы в большинстве не имели развёрнутого описания и какой-то особой для меня ценности.

Да, вполне можно было затребовать картотеку на всё, но в списке было 2400 пунктов. Я потратил бы слишком много времени, выискивая самое выгодное, но в самом начале я сразу зацепился за названия алхимических книг. Тайнописей не было, но секреты работы с деревом, металлами и камнями, это мне требовалось, были.

Кроме того была книга, которую я хотел купить на форуме: «Геологоразведка в подземельях и разработка до перехода на новый этап». Она стоила 30 миллиардов рубелй и автоматически изучалась при человеческом прикосновении. То есть получить копию было нельзя. Сам фолиант приходил внутри лоскута бычьей шкуры.

Ну, я касался этой книги только в перчатках. Фотографировать её старницы оказалось невозможно, текст засвечивал плёнку и портил цифровые кадры, но сделанный мной конспект оказалось весьма легко размножить на копире.

Мучился я с этим по простой причине: автоматической запоминание не равнялось пользе от поглощения книг. У меня возникла догадка, что я могу получить рост характеристик.

Для этого пришлось законспектировать огромную книгу, а потом только поглотить 10 ксерокопий.

Итог выполз только на последнем поглощении:

Вы повысили свой интеллект (+1)!

Зрение (+1)

Понимание природы +1%

Ожидания были выше, урожай непонятен, но и конспекты могли содержать далеко не всё полезное для получения характеристик.

Эксперимент удачный, 8 часов труда я не мог назвать пустой тратой времени.

Как только я закончил с узорами на телах, в квартиру вернулись Агата и Жасмин.

Кхм?

— Вы почему грязные и довольные, словно хрюшки? — проворчал я, хотя дому было всё равно, ему даже стекающая дождевая вода с примесью грязи с этих девиц была энергетической пищей.

— Она попробовала спрятаться на клумбе! — чему-то возмутилась блондинка.

— Ха-ха, малолетняя други, будь я в своей лучшей форме, у тебя не было бы и шанса против меня. Ты попалась в столь простую ловушку! А будь вместо грязи узор парализации, яд или дорога в лепесток? Ты бы умерла! — Нравоучительно заявила темноволосая девочка.

Агата же просто хлопнула в ладоши у её головы, поймала бесчувственное тело и молча пошла в ванну.

Ну, моё дело — не лезть в это и дождаться их помощи с созданием «разума» у гомункулов.

Пока же я углубился в изучение столярного и плотницкого дела, а также поглощение множества книг, приехавших за время моего костромского приключения. Мастер Пешек собирал их на этажах здания и в пространственных предметах.

Пусть я поглощал в будний день около пятисот томов и две тысячи в выходной, но сейчас грузовики привозили сотни коробок с книгами ежесуточно.

Меньше не становилось. Если раньше я не мог дождаться книг, теперь я расходовал куда меньше, чем их прибывало.

В общем, пока я варю зелья, есть чем заняться.

После опроса тотема, оказалось, что номинально вся Красная Площадка — набор шахматных фигур. А вот оставшаяся Ва-Уй уже относится ко второму набору, который «бандитам» номинально противопоставляется. Хотя деления на белые-чёрные нет.

А вот карп, добытый под Костромой, уже умер от старости, но успел отнереститься и дать огромный приплод в зоне обучения. Хорошо, что мы с Барбарой угадали с прудом: из места в зоне идола и в отдалении выбрали последнее.

Позднее бывшая подручная Жасмин попробовала отсадить часть мальков в самое благоприятное место для растений, но те умерли.

Однако обычные рыбки, купленные для контрольного теста, померли в обоих водоёмах.

Взрослые зеркальные карпы сумели дать потомство и продержались относительно дольше мальков, но в итоге тоже умерли.

Последний тест был проведён как с декоративными китайскими рыбинами, так и с обычными живыми карпами из супермаркета. Все умерли.

Я без понятия, кто дал в итоге приплод, это меня не интересовало. Зато теперь население моего жилища могло получать рыбу, пусть и замороженную. Да и весьма странную на вид: шипов многовато.

Теперь осталось научиться разводить куриц и во многом продуктовая безопасность будет насыщена продукцией из зоны обучения. Хотя и так у нас перепроизводство. Временами зелья я готовлю не по потребности, а для того, чтобы спустить избытки урожая.

Кхм, Трамвай ещё накопил грязи и пыли на своей поверхности так, что на нём начала расти трава. Теперь вид этой огромной деревянной куклы ещё более странный, чем раньше.

Количество производств растёт, поэтому-то лишними гомункулы не станут. Главное же в том, что они в отличие от буратинок могут изучить профессии. Неидеально, но для создания заготовок мне многого и не требуется.

Пока я размышлял, раздались визги. Предсказуемо живая вода привела Жасмин в чувство, так что у этой парочки начался третий раунд противостояния. Они выскочили в коридор.

Надоели.

Не дают спокойно оживить искусственных людей.

— А ну успокоились. Узоры мне тут ещё сотрёте, — возмутился я, — носитесь тут, из одежды только пена и остатки грязи, быстро в ванну, а то без зелий и пищи оставлю!

— Шакал, всё веселье испортил, я почти победила эту други! — пробубнила Жасмин, но поскользила назад в ванну.

Агата осталась стоять на месте, капая пеной и водой прямо на линолеум. Чего-то ждёт? Личного обращения?

— Тебя это тоже касается, красавица, — произнёс я.

— Ага! — ответила девушка и отправилась в ванну.

Там раздался очередной крик, триумфальный визг и звуки плещущейся воды.

Ладно, дом получит больше энергии. Но с чего они в детство впали?

Пол уже впитал в себя мокрые следы, наполненные маной.

Тела я подготовил. Можно было отправиться делать зелья, но для этого нужна спокойная обстановка, а не такая, когда у кого-то шило в попе детство пробудила.

Я отправился в тренировочный зал.

Кроме самих тренировок здесь также можно было составить конспект книги, ведь время здесь течёт быстрее, чем в обычном мире. В зоне обучения, когда я в неё захожу, оно тоже синхронизируется с реальностью, поэтому новая локация дала мне шанс получать больше 24 часов в сутках.

Однако зелья здесь варить неэффективно, они не реактивируются.

Но сейчас я шёл именно тренироваться. Мне хотелось как победить «себя», так и постараться обучиться сражаться с людьми без магии.

В запасе у меня сейчас было ×300* и ×50* уровней к любому навыку. Они подходили для «Игры», но я ещё не принимал эти награды. После получения «ложкаря» я не видел особой выгоды в росте «Игры». Получить можно нечто… непонятное, а реальной силы не прибавить. Ну, почти не прибавить.

Причина ожидания была проста: я взвешивал выгоду снова и снова. Казалось лучше всего разделить её на две части: одно в таланты, другое в качестве эксперимента в «скрытые» умения.

В «Стать» так много мне было не нужно, а вот прокачать что-то другое казалось вполне возможным. В первую очередь я задумывался о прогрессе «интуитивного алхимика» или «шахматиста».

Однако далеко не факт что это приведёт к росту фактической силы относительно текущей. Но ×300*, вроде бы, есть смысл бросать только в навыки из системы талантов.

Ну, «ложкаря» я так развивать точно не собираюсь.

Система скрытых магов не так уж сложна для понимания: там восемь ступеней, как для артефактов:

Мусор

Обычный

Редкий

Уникальный

Раритет

Легендарный

Мифический

Божественный

На каждом десять уровней.

То есть максимум всего 80 уровней. Но здесь надо проверять экспериментально, будет ли один «уровень» из бонуса повышать высокие ранги на «1 уровень».

Пока я больше всего склоняюсь к развитию «шахматиста». В данный момент я могу взять под контроль трёх существ с интеллектом ниже своего и всего на минуту один объект с интеллектом выше.

Последнее надо бы потестировать, но суть в том, что мои «Рубиновые Шахматы», куда например попала «Ва-Уй», поделены на два набора.

В первом значится «Красная Площадка». Причём Мастер Пешек — сразу восемь пешек, а вот «Король» сейчас отсутствует.

Во втором как раз последняя белая амазонка и всё. Я почему-то думал, что Жасмин тоже туда относится, но нет. У меня с ней «рабский контракт» по словам тотема.

То есть она полностью «подчинена» мне, во что я слабо верю.

Суть в том, что я могу на данный момент попробовать создать нового Царя и ещё 15 фигур для второго набора. В теории есть шанс, что все они оживут.

При этом один набор относится к условным «оппонентам», то есть не имеет моего контроля, а вот второй наоборот полностью подчинён.

Банда Булата, понятное дело, относится к первому. А по правилам неподконтрольные фигуры должны стремиться меня убить, но почему-то этого не делают. Не могу сказать, что я как-то против этого, но механизм непонятен.

Я хочу получить шанс на большее число наборов. По записям на форуме продвинутые шахматисты могли контролировать армии врагов или создавать самые разные группы марионеток.

Вот только таланты неодинаковы, понять своё умение и предугадать его линейку развития не так-то просто, если вообще возможно. Пусть тотем несколько и помогает в этом.

Улучшение «Интуитивного алхимика» тоже имеет свои плюсы, но уровни потихоньку набираются при варке зелий, их продаже и использовании. Поэтому нет хоть какого-то смысла вливать в это умение редкую возможность прогресса. Текущий уровень 119.

50 уровней к какому-либо навыку заставили меня думать на протяжении всей тренировки против «Тиктака» и затем «Хулигана».

Как только я завершил тренировку, то отправил 300 уровней в «Шахматиста».

Шахматист (уровень 402)

Пассивное умение.

Добавляет профессию: шахматист.

Особенности:

- позволяет поработить 32 объекта с интеллектом ниже Вашего

- позволяет подчинить 1 объект с интеллектом выше Вашего и превосходящего Вас по любым характеристикам, игнорируя защиту и иммунитеты.

- доступные для взаимодействия фигуры могут подсвечиваться красным

- даёт доступ к ветке развития навыка

Условие получения: лотерея навыка «Игра»

Хм, итог оказался несколько ниже ожидаемого. Я могу теперь поработить на 16 «фигур» больше, если они глупее меня.

При этом контроль цели «умнее меня» не ограничен по времени, да и вообще не имеет якобы преград. Важны нюансы. Наверняка срок контроля не указан, но будет снижаться от защиты и прочего.

Да, без эксперимента непонятно, получил я нечто чрезвычайно мощное или мне это только кажется.

Вполне вероятно, что я прогадал. Надо было выпить зелье для роста удачи перед активацией. Хотя кого я обманываю? Оно ж дорогое и сложное в изготовлении, вряд ли бы оно как-то повлияло на конкретный навык.

Для вложения 50 уровней я выбирал из большего числа умений. Сузил я всё до пассивных навыков.

Конечно, «детектор лжи» или «лицемерие» мной не рассматривались.

Мне требовалось что-то для выживаемости.

«Счёт» был уже на 7 редком уровне, то есть в теории он должен был достигнуть аж 7 божественного при развитии на 50 уровней.

«Стать» могла потенциально сделать моё тело сильным и взрослым, но далеко не факт. Надо бы проверить хотя бы до обычного или редкого ранга.

Однако мой выбор был направлен кроме «Счёта» только на три иных умения:

Ночной жеребец (уровень 1/ Редкий)

Пассивное умение.

Особенности:

- Повышает характеристики тела (Эффект: Ловкость +30 Сила +3)

Условие получения: поглощение волшебного фрукта.

Человек балы (уровень 1)

Пассивное умение.

Особенности:

- позволяет улавливать балу из средоточия души

- пассивно создаёт малую плёнку балы для защиты

Условие получения: прорыв экспериментальным путём.

Кровавая роспись (уровень 1, мусор)

Пассивное умение.

Особенности:

- позволяет видеть 1 узор, соответствующий предмету для раскрытия его волшебства

Требование:

- кровь

- профессия «Алхимик», «Художник», «Ювелир»…

Условие получения: обучение по примеру гуру.

«Кровавая роспись» могла помочь мне в создании артефактов, но в бою это не факт, что поможет. Да и некоторые навыки, как я читал, не отличаются на 1 мусорном и 10 божественном. Не хотелось бы слить драгоценный бонус в такое умение.

«Человек балы» во многом непонятен. Хотя я раньше этого не подмечал, но он, похоже, тоже относится к линейке «таланта», так как не имеет ранга.

Если смотреть чисто на численные показатели, ловкость и сила от «Ночного жеребца» казались самым логичным выбором для роста боевых способностей. Да и ранг «редкий», то есть существует реальный шанс выйти на «божественный».

Вот только мои навыки во многом завязаны на интеллект. Бонусы от книг получаются мной всё реже. Пионерка, похоже, о задании от меня забыла. Поэтому выбор, скорее всего, должен быть направлен именно на «Счёт».

Пока я размышлял, наконец, пришло оповещение о следующем этапе задания.

«Подпольная череда битв» (7/16)

В полночь войдите на *Путь Шахмат*! Одержите 10 побед подряд!

Награда: переход к следующему этапу, +100 уровней любого навыка

За отказ штраф: смерть

Срок: 4 часа 12 минут

Бонус: открытие локаций *Москва, Подмосковье, Костромская область*

— Понятно. Перевести награду в 50 уровней для навыка «Счёт», — уверенно заявил я, отправляясь проверять наборы шахмат, в которых давно уже были претенденты на становление новым «Царём» на смену Булату.

Однако стоило начать увеличиваться уровням «Счёта» мой показатель интеллекта буквально взлетел, голова сначала стрельнула болью, но всё пропало. Я удивился столь незначительному негативному последствию, а в следующий миг из глаз, носа, ушей и рта что-то потекло.

Я практически перестал понимать, что происходит. В голове не осталось мыслей. Больше рефлекторно я провёл по голове: кровь.

Я упал на пол тренировочной зоны, и мир для меня сменился бесконечной белой пеленой.